VI PRÉFACE

guerre avait été si profondément oubliée durant le combat, que les Lieux-Saints, premier sujet du conflit, ne figurèrent que pour mémoire dans les conférences de la paix. La Russie vaincue a reconquis tout son ascendant à Jérusalem, et Tarrogance des Pachas ne perd aucune occasion de se donner carrière contre Tantique droit des Latins.

En présence de tels faits, force fut de reconnaître que les grandes solutions attendues par le xix^ siècle ne viendraient point encore de ce côté, et qu'il fallait que chacun prît patiemment son mal en rêvant à d'autres remèdes. Cependant, une nouvelle crise européenne ne tarda point à se produire.

Cette crise éclata sur un prétexte qu'on ne se rappelle pas sans étonnement, tant il contraste avec les événements qui en résultèrent. Le point de départ de la guerre d'Italie fut celui-ci : nous allons rétablir l'ordre et la paix dans la Péninsule.

L'agitation qui existait en Italie au début de l'année 1859 était-elle, sous aucun point de vue, comparable à celle qui la dévore aujourd'hui? nullement. Le malaise, l'anxiété y régnaient, cela est incontestable, mais point à l'état fiévreux et aigu. C'était un pays mécontent plutôt qu'un pays

PRÉFACE. vil

opprimé dans la véritable acception de ce mot. L'oppression est un état malheureusement trop * connu et qui a son diagnostic certain. L'oppression a des symptômes authentiques sur lesquels aucun paradoxe ne peut faire illusion. La proscription de la langue nationale, la persécution du culte de la majorité des habitants, la déportation ou la dépopulation systématique, voilà les traits sur lesquels il n'est point permis de se tromper. Ces traits sont écrits en gros caractères dans Thistoire de plusieurs nations européennes, et cependant ce ne fut point vers celles-là qu'on essaya de diriger l'indignation publique; ce fut vers Tltalie seule que Ton créa un courant d'opinions. Que se passait-il donc dans cette région?

Il y avait à Venise une faute cruelle du général Bonaparte qui, maître des destinées de cette illustre république, la vendit à l'Autriche; à Milan, une jeune Italie gouvernée par de vieux Gibelins, situation qui n'était pas nouvelle et qui avait, maintes fois, offert des tentations à Tancienne monarchie française, mais chaque fois sans profit durable. Il y avait à Turin une ambition turbulente et immorale , troquant un beau rôle contre une bien scabreuse aventure; dans les autres

vin PRÉFACE.

états de la Péninsule, des démêlés de peuple à souverain, envenimés par la plaie des sociétés secrètes et qui cependant pouvaient se régler par des voies régulières et des transactions à Tamiable. Ces transactions s'étaient déjà fait jour de 1846 à 1848. D'où vint donc que l'on chercha et que Ton réussit à tromper une certaine partie de l'opinion publique et à entraîner le gouvernement français? C'est qu'au centre de cette Italie, il y avait Rome et à Rome le pouvoir temporel des souverains pontifes. Les autres questions italiennes n'étaient que les postes avancés et les chemins couverts à l'aide desquels on voulait atteindre et frapper le catholicisme à la tête et au cœur. Assurément, tous ne se proposaient pas ce but, tous n'étaient pas impatients au même degré, mais chacun obéissait à un intérêt ou à une passion. Les uns se flattaient, en abattant le catholicisme dans son chef, de ruiner le christianisme dont le catholicisme est l'expression la plus concentrée et la plus résistante; les autres ne croyaient pas faire une blessure mortelle, mais faciliter le développement d'une réforme analogue à leurs préjugés ; d'autres encore ne voulaient qu'humilier l'Église et la faire glisser, sans trop de bruit,' de l'humiliation à l'asservisse-