Correspondance du R. P. Lacordaire et de Madame Swetchine [Texte imprimé]

J’ai l’honneur de vous envoyer une copie de ma nouvelle déclaration, puisque vous avez la bonté de la désirer. Au moment où se termine une affaire si grave, je sens le vif besoin de vous remercier de tous les conseils si bons et si affectueux que * vous m’avez donnés , quoique je n’y eusse aucun titre. J’en conserverai le souvenir aussi longtemps que ma vie. Voilà une portion de ma carrière achevée; j’entre dans une situation toute nouvelle, où sans doute les agitations extérieures et les chances

de toute nature ne manqueront pas, puisque c’est notre sort, mais j’ai gagné à ceci une connaissance de mes devoirs plus étendue et une paix qui ne pourra plus se perdre, parce qu’elle est celle de Dieu. Vous m’êtes apparue entre ces deux portions si différentes de ma vie, comme apparaît l’ange du Seigneur à une âme qui flotte entre la vie et la mort, entre la terre et le ciel. Puis une fois dans le ciel, on ne se quitte plus.

Je vais continuer, comme nous en sommes convenus, les chapitres uniquement relatifs à la philosophie, et je mettrai une note au bas du cahier que vous avez, afin que s’il arrivait un accident on ne crût pas que j’eusse continué cet ouvrage dans les mêmes intentions qu’auparavant *.

Je suis avec respect, Madame, votre très-humble serviteur,

H. Lacordaire.

Paris, 13 décembre 1833.

Monseigneur,

Depuis un mois que le bref du Souverain Pontife à M. l’évêque de Rennes, en date du 5 octobre dernier, est connu en France, je n’ai pas cru nécessaire de donner à l’Église une nouvelle preuve de ma soumission entière et filiale à la lettre encyclique de Sa Sainteté.' Outre la déclaration que

1 Considérations sur le système philosophique de M. de La Mennais.

j’avais signée à cet égard le 10 septembre de l’année précédente, j’étais venu peu de temps après, vous le savez, Monseigneur, me remettre en vos mains et reprendre dans votre diocèse des fonctions ecclésiastiques, alin que mes actes rendissent de ma sincérité un témoignage plus fort que tous les soupçons. Dieu m’est témoin que ce n’est pas la seule chose que j’aie faite, depuis deux ans, pour la paix de l’Église et pour la tranquillité de ma conscience. Nul plus que moi n’a souffert dans son esprit et dans ses plus chères affections pour arriver à ce but. J’ai rompu des liens qui m’étaient, sacrés ; j’ai ajouté aux chagrins d’un homme qui, malgré son talent et sa gloire , n’avait plus guère ici-bas de consolations que la fidélité de l’amitié ; j’ai mis l’Église au-dessus de tout dans mon cœur, et je croyais avoir mis la parole qu’elle avait reçue de moi au-dessus de toute atteinte.

Mais, après de mûres réflexions, comprenant qu’une partie de ces choses n’est connue que de Dieu et de moi, que le reste n’est connu que d’un petit nombre d’hommes ; persuadé qu’on ne saurait jamais trop faire pour l’Église à qui nous devons . la vie et la vérité, ni pour la paix, la gloire, l’exaltation et l’amour du Saint-Siège, je me suis résolu de leur donner une nouvelle marque de mon obéissance et de ma foi.

En conséquence, et conformément au bref de Sa Sainteté, en date du 5 octobre dernier, je m’engage à suivre uniquement et absolument la doctrine exposée dans sa lettre encyclique du 15 août 1832, et à ne rien écrire ou approuver qui ne soit

conforme à cette doctrine ; heureux d’avoir cette occasion de mettre aux pieds du Saint-Père l’hommage de ma vénération profonde et du souvenir infini que je garde de son accueil plein de bonté ; heureux aussi, Monseigneur, de lui transmettre par vous cet acte filial, par vous, en qui j’ai trouvé depuis neuf ans un cœur si bon, que les vicissitudes n’ont point changé, si ce n’est qu’il est devenu aussi grand qu’il était bon.

Je suis avec respect, etc.

Paris, 5 juin 1834.

Madame,

Je puis enfin vous donner quelques bonnes nouvelles. Le succès moral de mon livre ou de notre livre est plus heureux que je n’aurais osé l’espérer. Saint-Sulpice l’approuve tout à fait, et M. l’abbé Carrière, leur plus fort théologien, a déclaré qu’il n’y trouvait à reprendre qu’une phrase incidente, celle où je compare le Pape et Notre-Seigneur dans leur influence sur l’Eglise , comparaison qui lui paraît théologiquement excessive, et cela est vrai. D’un autre côté, M. Picot, après avoir annoncé l’ouvrage avec bienveillance et avoir dit qu’il se vendait au bureau de son journal ‘, en a parlé avant-hier dans son recueil avec un éloge sincère, et a promis un second article non moins favorable.

D’autres personnes prévenues contre moi se sont aussi expliquées dans le même sens. D’anciens amis de M. de La Mennais, MM. de Scorbiac, de Salinis, Caire, sont venus me voir et m’ont assuré qu’ils étaient pleinement de mon avis, et que je

1 L’Ami de la Religion.

n’avais fait que développer une pensée qui était la leur depuis longtemps. Il n’y a pas jusqu’à un jésuite, qui donne une retraite à nos enfants, qui ne soit enchanté. Cela me cause d’autant plus de joie, qu’on ne fait aucune objection contre la manière dont j’ai exposé l’enseignement de la philosophie dans l’Église, et qu’ainsi Descartes, dont j’ai attaqué le doute méthodique , n’est pas défendu sur ce point. Personne non plus n’a trouvé que j’eusse manqué de convenance dans mon langage envers M. de La Mennais. Tout va donc très-bien, et il est juste que je vous en remercie; car, c’est tout à fait sous votre influence que j’ai écrit et publié. On ne croyait pas à Saint - Sulpice que je fusse .capable d’écrire avec tant de modération ; mais on ne savait pas le bon génie qui m’inspirait. J’ai reçu déjà quelques lettres de félicitation, entre autres, une de Mn,e Barat, supérieure générale du Sacré-Cœur et très-liée avec le Pape.

Je vais me trouver libre pour six semaines. Demain a lieu la première communion de nos enfants, et dimanche, 15 juin, M. de Bastard emmène son fds à la campagne pour ne le ramener qu’au 1er août *. J’ai songé à mettre ce temps à profit. Montalembert va se rendre à Francfort du 18 au 20 juin. Je veux aller l’y surprendre, faire de là une excursion à Cologne, sur le Rhin, pour voir la fameuse cathédrale et les bords vantés du fleuve ; puis je reviendrai passer quelques jours dans ma

1 Le comte de Bastard avait confié son fils à l'abbé Laeordaire qui avait cet enfant chez lui et dirigeait son éducation.

famille. Je suis bien aise de voir Charles ' ; il y a du progrès dans son âme, et je ne doute pas que ma conversation lui fasse quelque bien. Je serai de retour vers le 15 juillet, et j’espère, Madame, vous retrouver à Paris. Combien je serai heureux de vous revoir! Vous m’avez fait un bien infini. Il est si dur de lutter contre des préventions injustes, et si doux de rencontrer des âmes qui voient le fond de notre cœur! Voilà dix-huit mois laborieusement remplis ; j’entrevois enfin la victoire, et avec elle un désir immense de ne pas paraître sur la scène, et de laisser le temps mûrir l’œuvre de la Providence. Je voudrais me cacher cinq à six ans, amasser des matériaux, et prouver que je ne suis pas un animal de bruit.

Adieu, Madame ; si vous avez la bonté de me donner de vos nouvelles, ce que vous enverrez à la rue Neuve-Saint-Étienne * me parviendra sûrement.

Je suis, avec le plus respectueux attachement, Madame, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

P.-S. — Je n’ai pas vu M. l’Archevêque depuis la publication et la remise de ma brochure.

Francfort, 26 juin 1834.

Madame,

J’ai eu lé bonheur de recevoir avant mon départ votre bonne lettre. Elle m’a fait un bien grand

1 M de Montalembert.

* C'est dans cette rue que se trouvait le monastère de la Visitation dont l'abbé Lacordaire était le chapelain.