Brossetle à Boileau

A Lyon^ ce lû« mars 1699.

Monsieur ,

Je suis arrivé à Lyon depuis quinze jours. Si j'avois pu suivre mon inclination, je n'aurois pas tardé si long-temps à vous écrire; mais mon retour en cette ville a été suivi d'un si grand nombre d'occupations, qu'il m'a été impossible de faire ce que je souliaitois le plus , et dont je devois le moins me dispenser. D'ailleurs, je voulois avant toutes choses m'acquitter de la promesse que je vous avois faite, Monsieur, de vous envover le Procès -verbal des OrclonnancrSj et comme je vous tiens parole aujourd'hui , je me trouve en état de paroître devant vous avec plus de confiance.

Vous trouverez dans le même paquet un Livre d'une espèce bien différente. G'est l'ouvrage ridicule d'un Auteur très-ridicule; je veux dire de Bonnecorse. Son livre est chargé de tant d'imperlinences , que je compte bien qu'il

2 COHRESPONDANCE

vous fera rire plutôt que de vous affliger. J'ai eu Thonneur de vous dire à Paris , que Tannée dernière un Libraire de Lyon, à qui TAutcur avoit envoyé son manu«crit, me Tavoit apporté pour savoir s'il feroit bien de Timpriiner; mais que je l'en avois détourné, en lui faisant voir que l'ouvrage ne valait rien. Il renvoya donc le manuiBcrit à Bonnceorse, qui a pris le parti, dit-on, de le faire imprîhier à Marseille, et qui en a fait apporter à Lyon quelques exemplaires; mais son livre inconnu sèche dans la pous-r sière^ et l'exemplaire que je vous envoie, est infailliblement le seul qui aura le bonheur d'aller à Paris.

On vient de m'apporter la bordure que j'ai fait faire au Portrait dont vous m'avez fait présent , et vous voilà placé dans le plus bel endroit de mon cabinet. Je ne doute pas que vous n'en fussiez content, si vous pouviez le voir, mais vous le seriez bien davantage, si vous étiez témoin de l'empressement qu'ont tous les honnêtes gens de vous venir rendre visite chez moi ; chacun tâche de renchérir sur vos louanges : il n'est pas même jusqu'à nos Poètes qui n'ayent travaillé sur ce sujet : voici quatre vers de la façon d'un de nos amis :

Vous qui voulez savoir quel est le personnage Représenté dans ce tableau, Approchez -en un sot ouvrage.

Vous connoîtrez que c est Boileau.

Enfin , Monsieur, chacun veut avoir quelque part à l'honneur de vous louer. Pour moi , qui ai sur eux l'avantage de vous connoître plus particulièrement , j'ai aussi celui de vous honorer avec plus de respect, et, si je l'ose dire, de vous aimer avec plus de tendresse.

Je suis. Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur, Brossette.

A Paris ^ 95* mars 1699.

La maladie de M. Racine , qui est encore en fort granddanger, a esté cause , Monsieur, que j'ay tardé quelques jours à vous faire response. Je vous asseûre pourtant que j'ay receu vostrc lettre avec fort grand plaisir. Mais pour le livre de M. de Bonnecorse, il ne m'a ni affligé, ni réjoui. J'admire sa mauvaise humem* contre moi ; mais que lui a faict la pauvre Terpsichore, pour la faire une Muse de j^us mauvais goust que ses autres sœurs ? Je le trouve bien hardi d'envoier un si mauvais ouvrage à Lyon; ne sçait-il pas que c'est la ville où l'on obligeoit autrefois les méchans Escrivains à eflacer eux-mesmes leurs escrits avec la langue? N'a-t-il point peur que cette mode se renouuelle contre lui, et ne le fasse paslir : Aut Lugdunensem Rhelor dicturus ad aram? Je suis bien ayse que mon tableau y excite la curiosité de tant d'honnestes gens, et je voy bien qu'il reste encore chés vous, beaucoup de cet ancien esprit qui y faisoit haïr les méchans Auteurs, jusqu'à les punir du dernier supplice. C'est vraisemblablement ce qui a donné de moi une idée si avantageuse. L'Épigramme qu'on a faicte pour mettre au bas de ce tableau est fort jolie. Je doute pourtant que mon portrait donnast un signe de vie dès qu"on lui présenteroit un sot ouvrage; et Thyperbole est un peu forte. Ne seroit-il point mieux de mettre , suivant ce qui est représenté dans cette peinture :

Ne cherchés point comment s'appelle L'Escrivain peint dans ce tableau, A l'air dont il regarde et montre la Pucelle, Qui ne reconnoistroil B**?

4 CORRliSPONDANCE

Je vous escris tout ceci, M., au courant de la plume, mais si vous voulés que nous entrelenions commerce ensemble, trouvés bon , s'il vous plaist, que je ne me fatigue point et hanc veniam petimusque damusque vicissim et surtout évitons les cérémonies, et ces grands espaces de papier ' vuides d'escriture à toutes les pages, et ne me donnés point, par les termes respectueux dont vous m'accables, occasion de vous dire : vis te , Sexte, coli; volebam amare. En un mot, Monsieur, raettés-nioi en droit, par la première lettre que vous me ferés l'honneur de m'escrire , de n'estre plus obligé de vous dire, si respectueusement, que je suis, Monsieur,

Vostre très humble et très obéissant serviteur,