BROSSETTE SUR BOILEAU DESPRÉAUX

b'iPtÈt

LES FRAGMENTS ORIGINAUX CONSERVÉS A LA RIBLlOTnÈQUE IMPÉRIALE ^

M. Despréaux a toujours été fort éloigné ou ennemi de toutes les actions qui sont contraires à la pun»té. Un jour, aprt'^s avoir dîné avec M. Félix, premier chirurgien du roi, et M. Racine, ces messieurs résolurent de se divertir, de faire une surprise à M. Despréaux. Pour cet effet, M. Félix leur proposa d'aller rendre visite à une demoiselle qu'il dit être sa cousine. Quand ils furent chez elle, elle fit d'abord paroître beaucoup de modestie dans ses discours et dans ses actions, et M. De^ipréaux la rcgardoit comme une personne qui méritoit tous ses égards et toute la considération possible. Ses deux amis rioient de le voir si respectueux et si réservé, quand tout d'un coup cette demoiselle, faisant semblant de vouloir prendre une puce, troussa sa jupe et sa chemise, se découvrant jusqu'à la ceinture. M. Despréaux fut si étonné de cette action indécente que pendant que les deux amis en rioient il passa doucement la porte et disparut Ils lui en firent beaucoup de railleries dans la suite; mais il faut se souvenir que dans ce tems-là ils étoient bien jeunes tous trois.

!. Ces mémoires se composent de notes écrites au jour le jour i>ar Brossette lui-même sur ses rapports intimes et littéraires avec Despréaux. Us présentent des lacunes considérables, et ne forment vraisemblablement qu'une bien petite partie de ces précieux documents; mais il faut espérer qu'ils ne sont ixis tout à fait perdus et se retrouveront un jour. Nous avons fait notre choix parmi ces fragments qui contiennent sur les œuvi*es de Despréaux un grand nombre de remarques déjà publiées.

506 BOILKAU BT BROSSETTE.

Dans VHistoire du roy saint Louis, par Joinville, page 12/i de rédition de M. Du Cange , in-folio , il est dit que ce roi choisit Etienne Boileaue pour rendre la justice , etc.

Page 107 des notes, M. Du Cange parle de ce même Boileaue, et à la fin de cette note, il attribue ce Boileaue à la famille de BoHeve qui subsiste encore. M. Despréaux m'a dit que M. Du Cange avoit fait tort à la famille des Boileau, dont cet Etienne Boileaue étoit, et non pas de la famille des Boileve.

Du dimanche, 8 octobre 1702.

J'avois promis à M. Despréaux d'aller aujourd'hui passer la journée à Auteuil avec lui. J'y ai été sur les dix heures du matin dans le carrosse de M. Perrichon. M. Despréaux étoit allé à la messe aux Bons-Hommes , à Chaillot.

En attendant qu'il vînt, je me suis promené dans son jardin, avec son jardinier, qui m'a appris les choses suivantes qui peuvent servir à mes mémoires :

Ce jardinier s'appelle Antoine Rlquîé, de Paris, et son père étoit de Picardie. Il est au service de M. Despréaux à 250 livres de gages, depuis que son maître a acheté sa maison d'Auteuil, il y a dix-sept ans. Il y avoit déjà un an et demi qu'il demeuroit dans la même maison , qui étoit de la succession de M. de Banteuil. Celui-ci étoit une espèce de solliciteur qui se disoit avocat au Conseil, quoiqu'il ne le fût point M. Despréaux étant venu de la messe, m'a dit que ce M. de Banteuil étoit fort décrié à cause de ses friponneries , et M. Despréaux n'a jamais trouvé personne qui lui en ait dit du bien : 11 y a même une personne digne de foy, un abbé, qui luy a assuré que Banteuil étoit parent du bourreau. M. Despréaux acheta de la veuve de Banteuil cette maison dont il donna 8,000 livres. Depuis ce tems-là il l'a fort embellie, particulièrement par le jardin.

Page 119. Ce forçat abhorré. En cet endroit M. Despréaux fait allusion à ce fameux trait d'histoire que l'on raconte du duc d'Ossone, vice-roi de Sicile et de Naples (V. les Contes d'Où ville. Don Pedro Giron, duc d'Ossone. V. le h* tome de la vie de ce duc, par Grég., IV, page 10), qui étant un jour sur le port de Naples

(en 1619), visita les galères de ce port. Ce prince ayant eu la curiosité d'interroger les forçats les uns après les autres, tous se plaignirent de Tinjustice qu'on leur avoit faite en les condamnant aux galères, parce qu'ils n'avoient pas fait de mal, disoientils , et qu'ils étoient gens d'honneur. 11 n'y en eut qu'un seul qui avoua de bonne foy le crime pour lequel il avoit été condamné. Alors le duc d'Ossone tournant la chose en plaisaflilerfe, dl|k à ces forçats : que puisqu'ils étoient tous de si honnêtes gens, il falloit chasser de leur compagnie ce scélérat qui étoit avec eux , de peur que sa fréquentation ne les corrompîtt Ainsi il mit hors des galères ce compagnon qui avoit eu plus de franchise que ses camarades. La galère dû se passa cette aveiiture étoit la galère de Sainte-Catherine.

Quoi qu'en ses beaux discours Saint-Évremont nous prôi^*'

(Satire XI^ page 122).

M. de Saint -Évremont est un gentilhomnrè* de basse Normandie, qui étoit à la Cour du temps du cardinal Mazarin, avec lequel il se fit des affaires pir une pièce satirique et politique qu'il composa au sujet de la paix des Pyrénées, sous le titre de la Paix ridicule.

n avoit aussi fait une apologie Ironique de M. de Beaufort. Tout cela étoit accompagné de discours peu sages, ce qui fdt la cause qu'il eut ordre de se retirer. 11 passa en Hollande et de là en Angleterre où il est encore à présent , âgé de ^s de quatrevingts ans. •

11 avoit une pension du prince d'Orange, roi d'Angleterre. M. de Saint-Évreraont a eu la permission de revenir en France, mais son grand âge et les liaisons qu'il avoit à la Cour de Londres l'y ont retenu. 11 a toujours fait profession d'une philosophie profane et voluptueuse dont les maximes ne serolent qu'à peine autorisées dans la licence païenne. Ce que dit M. Despréaux dans cette Satire XI est pour coAdamoer un sentiment déraisonnable de M. de Salnt-Évremont dans le traité qu'il a fait, intitulé Jugement sur Sénèqite, Plutarque et Pétrone^ où il met la morale licencieuse de ce dernier au-dessus de la morale austère de Sénèque.

50a BOILEAU £T BROSSETTE.

N'est qu'un plus grand voleur que Dutertre et Saint-Auge.

(Satire XI, page 122).

Ce sont deux fameux voleurs de grand chemin. Dutertre étoit un joueur qui avoit entrée dans la plupart des maisons de qualité, mais outre cel|i il s'amusoit à demander la bourse et à la prendre quancf on ne la vouloit pas donner. Il s'avisa de faire un vol au milieu du Cours la Reine. On le prit et il fut condamné à être rompu. Ce qui rendiUson supplice plus remarquable, c'est qu'il demeura exposé sur la roue pendant plus d'un mois, à la porte du Cours la Reine. 11 y a environ vingt-cinq ans.

Saint-Ange étoit un autre voleur public. M. Despréaux le connoissoit et lui a parlé plusieurs fois, parce que M. de Puimorin, frère de M. Despréaux , avoit eu la charge de premier valet de chambré ^fle la Garde -robe de M. Gaston de France; et que Saint-Ange étoit capitaine dans les troupes de ce prince. Ainsi, étant tous denx^qfliciers de Monsieur^ non-seulement ils se connolssoient, mais encore ils avoient ensemble une espèce de liaison , parce que M. de Puimorin aimolt les gens de plaisir.

Voici les pnncipales circonstances que M. Despréaux m'a apprises de ce Faint-Ange :

11 étoit fils d'un prévôt de salle, qui a montré au Roi à faire des armes t et comme il étoit bonne épée, on le regardoit comme une personne formidable. 11 a.Vott un frère qui est mort sur un échafaut aussi Ja^en que luy. Il se disoit gentilhomme et on le croyoit de peur de se faire une affajre avec luy.

Outre qu'il étoit un jureur et un blasphémateur horrible, il avoit, fait un grand nombre de mauvaises actions. En voici quelques unes qui avoient fait le plus d'éclat :

Une fille de qualité étant poursuivie et obsédée par un officier de Monsieur qui l'aimoit , les parens de cette fille la mirent dans un couvent de Paris. Cet homme désespéré d'amour engagea quelques amis à servir sa passion, et Saint-Aige fut un des plus zélés. Ils mirent le pesard à la porte du couvent, ils enfoncèrent la porte et entrèrent de force dans cette maison pour enlever cette fille recluse. Saint-Ange la saisit par les cheveux, mais elle fit un vœu à Dieu pour obtenir sa protection ; et sur-le-champ Sain^Auge se sentit arrêté par une puissance invisible ; de sorte

APPENDICE. o09

qu^il luy fut impossible de faire la moindre violence. M. Despréaux m'a dit que Saint- Ange lui avoit assuré la vérité de ce fait dans le temps même de sa plus grande débauche.

Cette entreprise fit beaucoup de bruit» mais l'affaire fût accO"* modée avant que Ton eût fait des poursuites. Saint -Ange n'en fut jamais inquiété. Une autre action criminelle de Saint-Ange est qu'ayant sçu qu'une personne avoit beaucoup d'argent à transporter à Paris ; que cette personne avoit caché son argent dans des pots de terre, et qu'elle avoit mis du beurre par dessus, Saint-Ange alla attendre cet argent sur la route, et vola tout le butin.

Saint-Ange fut découvert, et pour se soustraire à la peine que méritoit son crime, il rendit l'argent, et l'on ne fit aucune poursuite contré lui.

Il y avoit une espèce de guerre ouverte et déclarée entre Saint- Ange et les laquais, à qui il n'étoit pas encore défendu de porter répée. Ils s'attroupoient souvent contre lui, l'on se battoit de part et d'autre, et Saint-Ange en tuoit toujours quelques uns.

Il fit plusieurs autres actions de cette nature tant èk Paris que dehors, de sorte qu'il étoit reconnu, non-seulement pour un voleur public, mais encore pour un homme très-méchant et trèsdangereux.

Il fit connaissance avec la marquise de Marolles, nièce du duc de Villars (de Bosco). Cette femme qui deshonoroit ses parens et s|i naissance par une débauche publique, devint amoureuse de siÙnt-Ange qui étoit très bien fait, et l'épousa. Comme elle étoit fort riche, Saint- Ange fit d'abord une belle figure avec son équipage et un grand nombre de domestiques. Un jour U maltraita à coups de bâton son valet d'écurie, qui ne fut pas d'humeur de les souffrir, de sorte qu'il colleta son maître, et le terrassa. Ce valet se sauva dans un grenier. Saint-Ange furieux va prendre des pistolets, et malgré les efforts de quelques personnes qui le voulurent retenir, il poursuivit ce malheureux. Saint-Ange trouva la porte fermée, mais il aperçut son valet par un trou de la porte ; et disant à ceux qui étoient présents : vous allez voir un beau coup, il lui tira un coup de pistolet qui le tua sur place. M. de Villars qui étoit au désespoir du mariage de sa parente avec un homme tel que Saint-Ange, prit cette occasion pour se venger. Il l'accusa non-seulement de cet assassinat, mais encore de blas-

phèmes. de juremens et de vols publics, pour la preuve desquels il eut recours à la notoriété, publique.

On donna un décret de prise de corps contre Saint-Ange qui ne s'en mit pas beaucoup en peine, parce qu'il étoit la terreur des archers aussi bien que des laquais. Il paroissoit toujours en public ; mais un jour étant allé à la messe dans TÉglise des jésuites de la rue Saint -Antoine, qui étoit son quartier, au sortir de l'Église il fut investi par plusieurs sergens déguisés qui le saisirent, lui lièrent les bras, et le jetèrent dans un carrosse préparé.

11 fut conduit à la Conciergerie où il fut mis dans un cachot qui est sous la Grand' Chambre, et dont les petites fenêtres répondent à une cour voisine.

Pendant sa prison M. de Puimorin , frère de M. Despréaux , s'employa vivement avec une sœur de Saint-Ange pour lui rendre service. M. de Puimorin fut obligé de faire alors un voyage en Auvergne, mais il pria son frère d'agir, en son absence, pour Saint-Ange. La sœur de ce prisonnier voulant lui parler, pria M. Despréaux de se servir d'un moyen qui avoit déjà été mis en usage par M. de Puimorin , et qui étoit de la faire introduire pendant la nuit dans la Grand' Chambre, d'où elle pourroit se faire entendre à son frère qui étoit dessous , dans les cachots. Pour cet effet, il falloit se servir d'un clerc de M. Boileau le greffier, qui avoit une clef de la Grand' Chambre ; par ce moyen cette sœur y fut introduite pour parler à Saint-Ange. Elle se mit à une fenêtre qui répondoit au cachot, et appela son frère par le nom de Flevrani qui étoit un nom vray ou supposé dont ils étoient convelius ensemble, et dont ils s'étoient déjà servis dans les autres pourparlers. Saint-Ange entendant la voix de sa sœur, crut que M. de Puimorin étoit avec elle, comme à l'ordinaire, et commença à crier du fond de son cachot : Quid dicam cum pètent, si occidi illum cum pistoletof M. DespréauX qui ne s'attendait à rien moins qu'à une question de cette soMe, vit bien que c'était à lui à répondre, car les deux autres n'entendoient pas le latin. 11 se mit donc à crier de son côté : nega.^ nega.

Le prisonnier voulut encore demander d'autres conseils, mais sa sœur lui dit que celui qui étoit là n'étoit pas M. de Puimorin, que c'étoit M. Despréaux qui l'avoit accompagnée; de sorte que le reste de la conversation se passa entre Saint-Ange et elle.

Quand ils sortirent de la Grand' Chambre, il fallut passer par la Grand' Salle , mais les chiens qui la gardent pendant la nuit les empêchèrent d'y entrer. Ils furent obligés de faire lever un concierge à qui le clerc du greffier dit qu'il avoit oublié des papiers d'importance. Ce copcierge appaisa et retint les chiens ; et ces trois aventuriers charitables se iftirèrent

Mais toutes ces démarches n'empôÂèrent pa^ que Saint-Ange ne fût condamné quelque temps après à fafre amende honorable devant l'église de Notre-Dame et à être rompu en Grève, ce qui fu4»exécuté. Saint-Ange avoit fait amende pour qu'on le laissât entrer dans Péglise, et il témoigna des regrets fort touchants qui firent croire qu'il alloit faire une bonne mort.

U y a environ 30 ou hO ans. C'était du temps de la Prévôté des Marchands de M. de Sève , qui étoit prévôt des Marchands en 1656 et après aujourd'hui 1/i octobre 1702. J'ai appris d'ailleurs que le premier vol qu'ait fait Sainte-Ange arriva ainsi : Une nuit Saint-Ange passant dans le quartier du Temple, il rencontra Descluselles et deux autres breteurs qui attendoient une capture de 8 ou 10 mille francs. Descluselles fit confidence à Saint-Ange de leur dessein pour l'engager à se joindre à eux et à les aider. Saint-Ange s'en défendit, mais Descluselles tirant un pistolet, lui dit que, puisqu'il savoit leur secret, il étoit mort s'il reculoit. Saint-Ange fut ainsi forcé de se joindre à eux. Le vol fut fait, et quoiqu'il ne voulût point partager avec eux , on l'obligea de prendre sa portion. A quelque temps de là Descluselles fut pris et puni pour d'autres crimes. Par son testament de mort il accusa Saint-Ange comme complice de ce vol.

Saint-Ange ayant épousé la marquise de Marolles, mère de M. de Courcelles, le duc de Villars rechercha la vie de Saint- Ange et eut des nouvelles de ce testament de mort qui chargeoit Saint-Ange. 11 se servit de ce témoignage et des autres choses dont j'ai parlé pour lui faire faire son procès.

Saint-Ange avoit été capitaine dans le régiment de Languedoc des troupes de Monsieur Gaston de France.

Qii'on livre son pareil en France à La Reynie. { Satire Xî, page IftS)

M. de la Reynie, conseiller d'Estat, fut pourvu par le Roy de la charge de lieutenant-général de police, le premier jour de

512 BOILKAU ET BROSSHJ TK.

Tanin^e 1667. Cette charge fut créée alors, et ses fonctions étoient attachées auparavant fi celles de lieutenant-civil. Il mourut le 14 de juin 1709, âgé de SU ans.

Ce vers fait allusion à l'affaire qui arriva en 1679 à M. le Maréchal de Luxembourg. (V. la f^ie de Bmjle. Tom. 1", p. 59).

11 avoit un procès consicbôrable pendant le cours duquel celui qui en avoit la direction «ftni besoin de quelques titres qu'il ne pouvoit recouvrer , eut recours à un prétendu sorcier nommé le Sage, de Normandie. Pour cela il fit signer à M. de Luxembourg un certain engagement avec le diable, et ce papier étatit tombé en des mains ennemies, M. de Louvois qui haïssoit M. de Luxembourg, poiHta le Roy i\ ordonner que la Chambre de Justice qui étoit établie à l'Arsenal , lui fît son procès. Sa Majesté en parla à ce Maréchal et lui conseilla pour se disculper, de s'aller mettre à la Bastille. Il y alla ; son procès fut instruit, et il eut le déplaisir de se voir obligé , par les menées de M. de Louvois , à subir l'interrogatoire par devant M. de la Reynie.

M. de Luxembourg se tira d'affaire , mais il n'a jamais pardonné à M. de Louvois; et m^me dans le temps qu'il fut choisi par le Uoy pour aller commander ses armées en Flandre , M. de Louvois l'étant allé voir, il ne reçut ce ministre que dans l'antichambre et publiquement

Sont moins grands à mes yeux que ce bourgeois d'Athènes.

(Satire XI, page 123).

C'est Socrate qui mérita d'être nommé par l'oracle le plus sage des hommes (Diogène Laerce, in Socrate, livre 2. Philosophes).

M. Despréaux m'a raconté, à ce sujet, qu'en l'an 1678, allant eu Flandre avec M. le duc d'Enghien, fils de M. le prince de rx)ndé, pour suivre le Roy, M. l^duc dit à M. Despréaux qu'il étoit surpris qu'Alexandre eût pu se faire un nom si étendu et une réputation si générale, qu'il étoit connu par toute la terre.

M. Despréaux répondit qu'il étoit bien moins surpris de voir qu'Alexandre, qui avoit conquis la moitié de la terre connue, eftt répandu son nom dans tout le reste ; mais que ce qui étoit plus surprenant, c'étoit de voir que Socrate, ce simple bourgeois d'Athènes, qui vécut toujours en personne privée, avec une ou deux petites femmes, dans l'enceinte étroite de sa maison, ce

simple bourgeois eût acquis une réputation aussi belle et aussi vaste que celle d'Alexandre le Grand.

M. le duc ne fut pas de ce sentiment ; ils disputèrent long-tems là-dessus, toujours chemin faisant, jusqu'à ce qu'ayant rencontré un paysan qui travailloit dans un champ, M. le duc le fit approcher et lui demanda s'il connoissoit Alexandre, Le paysan dit sans hésiter, que ouy, et que c'étoit un grafld guerrier. — Et Socrate, le connois-tu ? lui dit le duc. — Nenni, vraiment, répondit le villageois, Je ne le connais mie. M. le duc fit bien valoir cet avantage, mais M. Despréaux lui dit qu'à la vérité Son Altesse av<rit un paysan pour elle, et qu'il étoi$r juste que luy. Despréaux, en interrogeât un autre à son tour. Cependant, ajouta M. Despréaux, mettons Socrate à la place d'Alexandre^ nous verrons un roi humain, grand, modéré, équitable, comblé de toutes les vertus. Mais à la place de Socrate, le grand Alexandre, le vainqueur de l'Asie, n'eût été qu'un homme fort médiocre.

Tandis que M. Despréaux et moy lisions cette Satire dans son jardin, M. de Frége ville, son voisin, y est venu, et il a dîné avec nous. La maison de M. Despréaux à Auteuil est entre celle de ce monsieur et celle de Madame de Mouchi, sœur de M. de Harlay, premier^ président

Après dîné j'ay tiré de ma poche la tragédie de Pyrame et Thisbé par La Serre, j'en ay lu plusieurs endroits à M. Despréaux, qui a été charmé de voir tant d'impertinence en un si petit volume. Cette pièce est un chef-d'œuvre de ridiculité.

En prenant le café après dîner, sous un pavillon de verdure, M. Despréaux m'a parlé du livre intitulé Les loix civiles, 11 fait un cas merveilleux de ce livre. 11 m'a dit qu'il ne croyoit pas que l'on pût jamais faire, sur le droit, rien de plus net, de plus méthodique, et de plus beau. L'esprit humain ne va pas plus loin. Enfin pour marquer l'estime qu'il avoit pour l'auteur, il m'a dit franchement qu'il le comparoit à M. Arnauld, pour la justesse de l'esprit et pour la solidité. Il a été bien aise d'apprendre le nom de l'auteur qui s'appeloit M. Domat, et de savoir que j'avois eu l'honneur de le connoitre; que j'étols ami de messieurs ses fils, et que j'avois de ce livre la même idée que lui. 11 a été curieux d'apprendre jusqu'aux moindres circonstances de la vie et de la fortune de M. Domat J'ay eu de quoy le satisfaire sur tout cela.

Nous nous sommes promenés dans le Jardin jusqu'à la nuit avec M. de Frégeville.

M. Despréaux et moi avons repassé sur quelques endroits de la Satire contre les femmes.

Je lui ay demandé qui il avoit voulu désigner à la page 106 (Satire X), par la peinture qu'il fait d'un bourgeois qui épouse une fille de qualité.

11 m'a dit que plusieurs personnes lui avoient fourni cette idée, mais qu'il avoit en vue particulièrement M. George d'Entragues, autrefois son voisin à Auteuil, qui renoua louage de la maison que Dancourt, comédien, y possède présentement Ce M. George a été receveur général des aides de Paris, durant le bail de François Le Gendre, depuis 1668 jusqu'en 167/i, et il a épousé la fille de M. de Valençay, proche parente de feu M. le maréchal de Luxembourg. Pour s'ennoblir il acheta une charge de secrétaire du Roy, comme le dit M. Despréaux dans sa Satire.

M. de Frégeville le connoît particulièrement, parce qu'il étoit dans les affaires avec M. George d'Entragues.

Oa prétend qu'il est dans les Caractères de La Bruyère, sous le nom de Sylvain, p. 183.

Le P. Rapin aiant rétabli sa santé à Auteuil dans la m^son de M. George, ce Père lui fit un beau remerciement en vers latins, sous le titre de Description d* Auteuil, Ce poëme a été imprimé avec la traduction françoise à côté, faite par le même auteur.

J'ay demandé pour la trois ou quatrième fols une chose qu'il ne m'avoit jamais voulu dire, qui est le.nom de celui qu'il désigne par ces vers de son Épître IX' :

Ce marquis étoit né doux^ commode, agréable. (Page 185.)

Il m'a dît enfin que c'étoit M. le comte de Fiesque, qui étoit de ses amis. Jean-Louis-Mario, comte de Fiesque, prince et vicaire du Saint-Empire , souverain de Lavagne, prince du Val de Lave, de Masseran et de Pontremoli. M. le comte de Fiesque mourut sans alliance à la fin de septembre 1708, âgé de soixante et un ans.

Je lui ay demandé qui étoit l'auteur de la lettre qui est dans les éditions de Molière, au sujet de la comédie du Misanthrope,

Il m'a dit qu'elle étoit de M. de Vizé, auteur du Mercure galant. M. de Vizé ayant été à la représentatioa du Misanthrope, il retint bien ou mal cette pièce, et la transcrivit avec le secours de quelques amis qui Tavoient aussi vu représenter. De Vizé, sur sa copie, en obtint le privilège et la voulut faire imprimer sans la participation de Molière. Celui-ci le sçut, et plutôt que de lui faire un procez , il consentit que cette lettre, dont Molière n'étoit pas content, fût jointe à l'édition que Molière fit faire lui-même de son Misanthrope.

M. Despréaux estime infiniment Molière. Il m'a dit qu'il le préféroit à Corneille et à Racine. Sans les fautes qui sont dans ses pièces contre la pureté de la langue, m^a dit M. Despréaux, sans les négligences de sa versification , et sans l'irrégularité de ses dénouemens, Molière de son art eût remporté le prix. (V. le Dictionnaire de Bayle, tome III, au mot Poguelin, note D. )

Il m'a cité, pour exemple du jargon de Molière, ces deux vers du Misanthrope :

Et la plus haute estime a des régals peu chers.

Il m'a encore dit ces deux-ci des Femmes sçavantes. Se. i :

Quand sur une personne on ne peut s'ajuster^ C'est par les beaux cotez qu'il la faut imiter.

M. Despréaux m'a dit qu'il avoit voulu souvent obliger Molière à corriger ces sortes de négligences, mais que Molière ne pouvoit jamais se résoudre à changer ce qu'il avoit fait

M. Despréaux lui ayant fait sentir la foiblesse de ces deux derniers vers, Molière pria M. Despréaux de les rajuster, tandis qu'il alloit sortir un moment avec sa femme (car M. Despréaux étoit alors chez Molière). M. Despréaux s'en défendit, mais il ne laissa pas de les changer ainsi :

Quand sur une personne on prétend se régler, C'est par les beaux endroits qu'il luy faut ressembler.

M. Molière approuva le changement, et il n'a pas laissé, dans l'impression, de conserver : « C'est par les beaux cotez, » ce qui fait une consonnance vicieuse avec la fin du vers, outre qu'on ne dit pas : ressembler à quelqu'un par ses beaux cotez.

5i6 BOILEAU ET BROSSETTE.

Mais j'ay remarqué que Molière avoit conservé le mot de cotez pour une rime qui vient quatre vers après :

Mais vous ne seriez pas ce dont vous vous vantez, Si ma mère n'eût eu que de ces beaux cotez.

M. Despréaux m'a ensuite parlé de l'irrégularité des dénouemens de la plupart des pièces de Molière.

11 m'a dit qu'il auroit été bien facile à M. Molière de mettre un dénouement heureux et naturel dans le Tartuffe. Car au lieu d'aller chercher de loin le secours de la cassette où il y a des papiers contre l'État, que sans introduire un exempt et sans employer l'autorité du Roy, il pouvoit, après la découverte de l'imposture de Tartuffe, faire délibérer sur le théâtre, par tous les personnages de la comédie, quelle peine on feroit souffrir à ce coquin. Orgon luy-même devoit le premier, comme le plus intéressé à l'injure, pousser sa vengeance au plus haut point et être prêt à la porter aux extrémitez les plus violentes. L'étourdi Damis auroit fait des merveilles. La suivante auroit dit de fort plaisantes choses. Enfin, après tous ces discours, le frère d'Orgon, Thonnête homme de la pièce, auroit sagement proposé de se contenter de mépriser une conduite aussi basse et aussi ingrate que celle de Tartuffe. Qu'il falloit seulement le chasser honteusement ; on y auroit pu même ajouter une scène de coups de bâton donnez méthodiquement Enfin Madame Pernelle seroit venue, elle auroit fait le diable à quatre pour soutenir l'honneur et la vertu de son cher Tartuffe : la scène auroit été belle , on auroit pu lui faire dire bien des choses sur lesquelles le parterre auroit éclaté de rire : elle auroit querellé le parterre, et se seroit retirée en grondant Ce qui auroit fini agréablement la comédie. Au lieu que de la manière qu'elle est disposée , elle laisse le spectateur dans le tragique. M. Despréaux m'a dit que Molière avoit tout donné aux caractères. M. Despréaux lui avoit donné envie de corriger ce dernier acte : il avoit en effet changé Tendroit où il donne des louanges au Roy ; mais quand Sa Majesté entendit réciter par Molière ce changement, elle lui conseilla de les laisser comme elles étoient auparavant Molière remplissoit une fois son idée et son plan, après quoy il ne corrlgeolt plus. 11 se laissait

entraîner à d'autres idées. Tay dit à M. Despréaux qu'il faudroit que quelqu'un de nos poètes refit le cinquième acte de cette pièce , et le disposât suivant l'idée de M. Despréaux. Il m'a dit que cela seroit bon , et que M. Rousseau pourroit le faire si quelqu'un le lui inspiroît Qu'avec ce changement, le Tartuffe seroit parfait, parce que les quatre premiers actes sont admirables. C'est ce que M. Rousseau a exécuté depuis dans son Flatteur.

M. Despréaux estime beaucoup la plupart des petites pièces de Molière, surtout sa Critique de l'École des femmes.

n ma cité aussi la Comtesse d Escarbagnac.

Il m'a parlé aussi de Phapisson, qui disoit un jour tout haut pendant que Molière lui-même jouait: «Ris donc, parterre, ris donc. i>

M. Despréaux m'a dit que Molière avoit été amoureux premièrement de la comédienne Béjard, dont il avoit épousé la fille, ensuite de Mademoiselle de Brie, aussi comédienne.

M. Despréaux m'a dit l'histoire suivante :

Mademoiselle de Bussi étoit une fille de qualité, amie de Molière, et n'avoit point de bien. Elle se servoit souvent des porteurs de Molière, et comme elle ne leur donnoit rien, ils la servoient de mauvaise grâce. Elle s'avisa un jour de leur en faire la réprimande, et de les menacer qu'elle s'en plaindroit â M. de Molière, a Allez , » disoit-elle , « vous êtes des marauts et des coquins. » L'un d'eux lui répondit gravement : a M. de Molière n'est ni un maraut ni un coquin.

— Je vous traiteray comme vous le méritez, » dit-elle, « et je vous feray donner des coups de bâton.

— On ne donne point de coups de bâton â M. de Molière. (Voyez mon k^ recueil, part II, p. 181.)

— Je crois que vous faites les insolens.

— M. de Molière n'est pas un insolent » Et ainsi du reste de la conversation.

C'est Molière qui a rapporté ce fait à M. Despréaux.

Molière possédoit si bien l'art de caractériser les hommes que, quand il savoit un trait de quelqu'un sans le connoftre, il étoit assuré de composer un caractère tout suivi et naturel de la même

personne, et de lui faire dire et faire plusieurs choses conformes à ce trait original et à son caractère.

M. Despréaux m'a raconté un trait de M. de La Place qui avoit été son régent, duquel il parle dans ses réflexions sur Longin p. llû, tome II.

Percalluerat RespvJblica.

C'est la coutume qu'à la fin des classes les écoliers font une petite gratification à leurs régens.

11 y eut un des écoliers de M. de La Place qui , en lui faisant son présent, voulut avoir une quittance, parce que ses parens, qui ne se fioient pas à ce jeune homme, Texigeoient ainsL M. de La Place donna sa quittance conçue en ces termes :

« J'ay reçu de M. Vaudetard la somme de 30 liv., laquelle il m'a départie pour toute rétribution et salaire de mes labeurs. » J'ay un livre composé par ce M. de La Place. M. Despi'éaux cite ainsi le passage de Cicéron : Obduruerat et percalluerat Respublica. Cependant il y a : Sed nescio quomodo Jam usu ohdvruerat et percalluerat civitatis incredibilis paUentia, Rome étoit devenue comme impossible et la patience du peuple romain s'étoit, je ne sçay comment, endurcie.

Nous avons parlé de la Chanmeslé, fameuse comédienne. M. fia^ cine, avant que d'être marié , en avoit été fort amoureux : mais quand il épousa mademoiselle Romanet, il rompit entièrement avec sa maîtresse.

Mademoiselle Romanet n'avoit ni son père ni sa mère. Elle étoit nièce de M. LeMazier, avocat, dont parle M. Despréaux: et cet avocat ne passoit pas pour un fort honnête homme. Madeiiioiselle Romanet étoit sous la tutelle d'un autre oncle , frère de ce môme Le Mazier.

• Pour la Clianmeslfî, avant que M. Racine lui eût appris à clamer, c'étoit une actrice fort médiocre.

Chanmeslé voyoit les amours de sa femme sans s'en mettre beaucoup en peine.

Toute la société de ces Messieurs étoit un soir à souper chez Chanmeslé : et M. Despréaux fit l'Épigramme suivante sur Chanmeslé qui aimoit sa servante, et sur sa femme qui avoit cinq ou ■ix amans en ce tems-là.

Voici comme M. Despréaux me Ta dictée; elle imite le stile et la naïveté de Marot

De six amans contens et non jaloux

Qui tour à tour servoient madame Claude,

Le moins volage étoit Jean son époux.

Un jour pourtant, d'humeur un peu trop chaude,

Serroit de près sa servante aux yeux doux.

Lorsqu'un des six lui dit : Que faites-vous?

Le jeu n'est sûr avec cette ribaude.

Ha! voulez-vous, Jean Jean, nous gâter tous?

Nous avons continué de parler de M. Racine, qui étoit de Laferté-Milon , fils d'une espèce de fermier. 11 avoiî une sœur mariée à un médecin de ce pays-là.

M. Racine ne faisoit pas façon de dire qu'il n'étoit pas d'une grande naissance.

Il a été élevé à Port-Roial des Champs , où il a fait ses humanitez, et il a étudié en philosophie au collège d'Harcourt

Ce fut Molière qui engagea M. Racine à faire des tragédies. Boyer avoit fait la Thébaide^ qui étoit très-mauvaise, Molière dit à Racine que s'il vouloit rajuster YAntigone de Rotrou, elle eflTaceroit la Thébaîde de Boyer.

Racine y travailla. 11 apprit en ce tems-là que M. Despréaux, qui étoit fort jeune aussi bien que luy, et qu'il ne connoissoit pas, passoit pour un critique judicieux , quoiqu'il n'eût encore fait aucun ouvrage, jugeoit fort bien des ouvrages d'esprit 11 luy fit présenter sa pièce par un abbé nommé Levasseur. M. Despréaux fit ses corrections et Racine les approuva, 11 eut une forte envie de faire connoissance avec M. Despréaux, et La Fontaine que Racine connoissoit le mena chez M. Despréaux.

Depuis ce tems-là ils ont toujours été bons amis.

M. Racine avoit fait en 1660 une ode françoise, intitulée la Nymphe delà Seine (M. Racine fils m'a dit qu'elle étoit Jmppimée dans un recueil de M. de La Fontaine en trois volumes), sur le mariage du Roy , qui effaça tout ce que les beaux esprits avoient composé sur ce sujet C'étoit pourtant son premier ouvrage.

M. Racine en eut 500 fr. de pension, par le moien de M. Chapelain.

M. Racine en travaillant sur la pièce de Rotrou avoit conservé

le récit que ce poète fait de la mort de M. Despréaux n'a-

prouva pas cela, et encouragea M. Racine à faire lui-môme ce récit M. Racine le fit, et c'est le plus bel endroit de sa Thébaîde,

M. Despréaux invita M. Racine à suivre une autre route que Corneille, qui n'avoit mis sur le théâtre que des héros romains. Prenez, lui dit M. Despréaux, les héros de la Grèce. Il lui indiqua Alexandre Le Grand, qui fut le sujet de sa seconde tragédie.

M. Racine avoit une facilité prodigieuse à faire des vers, mais c'étoit le moien de n'y jetter pas beaucoup de force.

M. Despréaux m'a dit qu'il avoit appris à M. Racine à faire des vers difficilement

Vers pour Tavernier, etc. (Page 367). — Son nom et ses qualités. Voici ses volages. — Il étoit fort connu à la cour du grand Mogol chez lequel il avoit volage plusieurs fois.

Ce Roy luy avoit ordonné un jour de venir à la cour pour y faire voir les marchandises qu'il avoit apportées de l'Europe. La garde du Roy qui ne sçavoit pas l'ordre, voulut empêcher ce Tavernier d'entrer. Celui-ci prit querelle avec l'officier des gardes, et leva le poignard sur luy. Cette hardiesse faillit perdre les François qui étoient dans les États du grand Mogol, et M. Bernier qui y étoit alors, l'a raconté à M. Despréaux. Néanmoins cette action le fit estimer dans cet Empire : le Roi lui aiant pardonné en faveur de l'ordre qu'il luy avoit donné de venir à la icour.

Il se faisoit toujours suivre par trois grands valets, parce qu'il portoit tous ses diamans sur lui dans une ceinture de cuir , et il ne faisoit pas façon de les montrer aux curieux.

M. Tavernier étoit fort grossier dans ses manières et dans son langage.

Il racontoit que le grand Mogol fit un jour danser devant luy, ses danseuses, après quoy il demanda à Tavernier : Laquelle estce qvi te plait davantage! — Sire y c'est celle-là^ répondit Tavernier en lui en montrant une. — Hé bien , dit le Mogol, je te la bâaille, M. Tavernier prononçoit ce dernier mot, à sa manière , en faisant la première sillabe fort longue.

Tavernier étoit calviniste et n'a jamais voulu se faire catholi-

que : cela a été cause que le Roy de France ne luy fit pas tout le bien qu'il lui auroit fait Le Roy lui donna pourtant une pension de.... quand il sçut que Tavernier étoit tombé dans Tindigence, Tavernier avoit acheté la baronie d'Aubonne, près de Genève. Il est mort fort âgé en Pologne , retournant au Mogoï , parce qu'un de ses neveux s'étoit emparé de tous les effets qu'il avoit en ce pays-là. Il mourut sur la fin de l'an 1687.

Les plus rares trésors.

Tavernier étoit revenu des Indes avec deux ou trois millions en pierreries , qu'il portoit toujqyurs sur luy dans une ceinture de cuir où il y avoit plusieurs petites boites.

Il n'a rien rapporté de si rare que lui.

En ce vers le mot de rare est équivoque. M. Despréaux l'a mis à dessein, parce que Tavernier étoit un homme fort grossier et une espèce d'original.

Et ]^acte avec le Diable. (Page 374.)

M. Despréaux amis ceci, parce qu'eff*ectivement Blondel, médecin, soutenoit que la vertu du quinquina n'étoit point naturelle, et que les Américains avoient fait un pacte avec le diable pour donner au quinquina la qualité qu'il a d'arrêter la fièvre.

Nous avons dîné M. Despréaux, M. de Frangeville et moy. * Après le dîner , nous avons été prendre le café sous un berceau dans le jardin.

Pendant ce tems-là, M. Desprésuix nous a parlé de la manière de déclamer, et il a déclamé lui-même quelques endroits, avec toute la force possible. Il a commencé par cet endroit du Mithridate de M. Racine : c'est Monime qui parle à Mithridate.

Nous nous aimions Seigneur^ vous changez de visage.

Il a jette une telle véhémence dans ces derniers mots , que j'en ay été émû. Aussi faut-il convenir que M. Despréaux est un des meilleurs récitateurs qu'on ait jamais vus. Il nous a dit que c'étoit ainsi que M. Racine, qui récitoit aussi merveilleusement, le faisoit dire -à la Chanmeslé.

%ît BOILEAC ET BROSSETTE.

M. ïkstfpr^iênx ft aiuvi récité avec la même force ces vers de .Sopk<K;le (Uni» hoo Œdipe, qui sont traduits dans le Sablime de Loriiriri, cli« 19:

HjrifK'n^ funeste bymeo^ tu m'as donné la vie : Mais dans ces mêmes flancs où je fas enfermé , Tu fais rentrer ce sang dont tu m'arois formé.

Il a ofKiom H'vM cet endroit du Misanthrope de Molière, où il dit : (quand on rit de «a fermeté outrée), Par le sang bleu ^ MmUurê^ Jp ne crùioU pas être si plaisant que je suis, (Acte 11, Sc/*ne dernière.)

Moli/;re en récitant cela, Taccompagnoit d'un ris amer, si pi- (|ijant i\\u\ M. Despréaux en le faisant de même, nous a fort ré- JouJH. •

li a dit en même tcm» que le théâtre demandoit de ces grands traltM outrez, aussi bien dans la voix, dans la déclamation, que dans 1(* ^csti;.

Montfleiiry rérltolt aussi d'une manit^re véhémente qui impo- Hoit. 1 n Jour il vonhit faire valoir de cette façon une pièce de Scudéri , ({ul ne valoit rien , mais il n'en put venir à bout : car i\iM le premier vers (|ue Montfleary récita, nonobstant tout Tart dont 11 u<*conipagna sa déclamation , le parterre se mit à rire. Moiitiloury r(4)rés(^ntoit Annibal qui entroit sur le théâtre suivi de deux (larlhuKinols et disoit après s'être assis :

lira vos Carthu^iuois . aussi tristes que moy.

M. Despn^aux nous a récité un autre endroit (je crois qu'il est do \\4moHr Tyranique de Scudéri) qui ne manquoit jamais de faire rire tout le parterre :

I-i mort, eu cet état, est mon plus prand désir, Qui mo la doimcroit, me feroit grand plaisir.

Ensuite j'a}' lu & M. Despréaux un petit projet que j'ay fait pour travailler à un traité du sublime dans les actions^ comme Lon* glu on a fait un du sublime dans le discours, M. Despréaux a Tort aprouvé mon dessein, et il a eu la bonté de me faire part de

APPENDICE. 52a

ses réflexions à mesure que je llsois. Elles sont écrites dans le cahier qui contient ce projet.

Comme nous parlions de M. de La Fontaine, j'ay demandé k M. Despréaux qui étoit Fauteur de la lettre sur le conte de Joconde.

M. Despréaux m'a dit qu'il étoit lui-même l'auteur d^ cette lettre. Et voici à quelle occasion il l'a composée.

Un nommé M. de Bouillon avoit traduit de l'Arioste le conte de Joconde. M. de La Fontaine, trouvant ce conte fort mal bftti, le mit en vers à sa fantaisie et à sa manière.

Un nommé M. de Saint-Gilles ; b'étoit un homme de la vieille Cour, qui almoit fort Molière, et qui Timportunoit souvent sans s'en apercevoir. SaintrGilles étoit un homme fort mystérieux, qui ne parloit jamais que tout bas et à l'oreille, quelque chose qu'il eût à dire : aussi est-ce lui que Molière a peint dans son Misantrope, acte II, scène 4i

C'est de la tôte aux pieds, un homme tout mystère, etc. Et jusques au bon jour, il dit tout à Toreille.

Ce M. de Saint-Gilles étoit aussi ami de Bouillon, qui avoit fait Joconde, et il fit une gageure de 50 pistoles contre M. l'abbé Le Vayer, que ce conte étoit meilleur que celui de La Fontaine. Les deux parieurs s'en rapportèrent à Molière, mais celui-ci, quiétoit des amis de Saint-Gilles, ne voulut pas lui faire perdre ses 50 pistoles; il se contenta de luy dire en particulier que le conte du sieur de Bouillon étoit impertinent, et qu'il ne s'avisât pas de faire une gageure parce qu'il perdroit infailliblement. M. Despréaux se trouva présent , et il se chargea de faire le parallèle de ces deux contes, afin de faire sentir la différence de l'un et de l'autre.

Ce fut sur cela qu'il composa la lettre dont il s'agit.

Il étoit fort jeune alors , et il m'a témoigné du regret d'avoir employé sa plume à défendre des ouvrages de cette nature.

Cette lettre est adressée à M. B..., mais ce B ne désigne personne : si ce n'est que les libraires aient voulu marquer M. Bol* leau lui-même, qui en étoit l'auteur.

Nous avons parlé de Saint-Amand , au sujet de la première Satire. Saint-Amand suivit la princesse Marie en Pologne, d'où il revint aussi misérable qu'il y étoit allé.

Enfla chargé de vers qu'il devoit mettre au jour.

Ces vers étoient principalement un poème de la lune , où il parloit du Roy, qui aimoit alors à se baigner, et à nager dans la Seine , près de Saint-Germain en Laye ; mais cette description déplut au Roy, qui ne voulut pas seulement l'écouter.

Nous avons parlé de Gassandre au sujet du premier vers de la Satire I'* : Damon ce grand auteur,

François Gassandre étoit un bourru, éloigné et incapable du commerce des hommes. Il vivoit comme un loup, il empruntoit de l'argent là où il pouvoit, et tant que cet argent duroit , il ne sortoit pas de son trou , jusqu'à ce que l'argent étant fini , la faim l'obligeoit de sortir.

Étant près de mourir , son confesseur voulut l'exhorter à demander pardon à Dieu, à faire des actes d'amour, et à avoir de la résignation en sa sainte volonté. Ha 9uy , dit Gassandre d'un air chagrin et ironique, je luy ay de grandes obligations : voyez comme il m'a fait vivre, j'ay grand sujet de l'aimer.

M. Despréaux dans une de ses éditions, à la fin de la préface de Longin , a parlé avantageusement d'une traduction que Gassandre avoit faite de la poétique d'Aristote; et M. Despréaux ne le fit que par charité pour faire vendre le livre de Gassandre , afin que le libraire fît quelque gratification à ce pauvre auteur, et cela réussit sur le suffrage de M. Despréaux.

Je luy ay demandé si la planche qu'il a fait mettre devant Le sublime de Ijongin^ ne représentoit pas Périclès, duquel Aristophane a dit :

Ôarpairr*, iSpovTa, Çtiutxuxa Trjv ÈXXo^o. I pi* r« oa t 1 Fulgurabat, tonabat, permiscebatGraeciam. J • p. •

Il m'a dit que quand Aristophane avoit parlé ainsi de Périclès, il n'avoit pas parlé sérieusement; mais j'ay voulu , a-t-il ajouté, représenter Démosthène : et ce qui m'a donné l'idée de luy

mettre un foudre à la main, c'est ce que dit Longin de Démosthène, ch. 28, à la fin ; qui a effacé tout ce qu'il y a eu d'orateurs célèbres dans tous les siècles^ les laissant comme abbatus

• et éblouis^ pour ainsi dire^ de ses tonnerres et de ses éclairs

Et certainement^ il est plus aisé d'envisager fixement, et les yeux ouverts, les foudres qui tombent du ciel, que de n'être point ému des violentes passions qui régnent en foule dans ses ouvrages.

Longin, ch. 10, compare encore Démosthène à une tempête, à un foudre.

Un de nos poètes (Perrault, Épître à M. de Fontenelle, intitulée le Génie), parlant du feu de l'éloquence, dit :

C'est ce feu qui fonnoit la foudre et les éclairs.

Dont le fils de Xantippe [Périclès) et le grand Démosthène

Effrayoient à leur gré tout le peuple d'Athènes.

M. Despréaux m'a dit que feu M. de La Chapelle , son ami , étoit fils bâtard de M. Lhuilior..., qui le mit chez M. Gassendi pour l'élever et en avoir soin. Dans le même tems Bernier étoit chez M. Gassendi, comme une espèce de secrétaire ou de valet (V. Ménage. Diction. ÉtymoL, au mot Chapelle. )

Du dimanche 15 octobre 1702.

Ce matin j'ay été voir M. Despréaux qui revint hier au soir d'Auteuil.

Il m'a fait voir une lettre écrite par M. le maréchal de Villeroy, par laquelle ce seigneur dit à M. de Barcos son secrétaire , à qui elle est adressée, qu'il fera payer M. Despréaux de toute la rente de 1500 liv. que M. De^préaux a sur l'hôtel-de-ville de Lyon , nonobstant le retranchement fait d'un quart

M. Despréaux m'a parlé ensuite du dialogue qu'il avoit autrefois imaginé contre ceux qui écrivent prose ou vers en latin. Ce Dialogue étoit à la manière de Lucien, et il ne l'a jamais écrit Il me Ta récité en gros, et voici ce que j'en ay pu retenir.