XVII. — Brosseite à Boileau

A Lyon, ce 6 Mars 1700.

Monsieur,

Votre dernière lettre a suivi de si près celle que j'avois eu riionneur de vous écrire, que vous avez tort, ce me semble, de vous reprocher votre peu d'exactitude. Quand vous dites , que si vous n'écrivez pas souvent , c'est manque de cet esprit de vigilance et d'exactitude, que Dieu accorde rarement aux Poètes, surtout quand ils sont historiographes; c'est rejetter la cause de votre paresse sur votre tempérament, et sur vos occupations glorieuses. Néanmoins vous avez passé par dessus ces raisons en ma faveur , et , pour cela seul , je vous devrois des remercîmens très-sincères, quand votre lettre ne seroit pas d'ailleurs aussi belle, aussi obligeante, et aussi touchante qa*elle l'est. Je vous assure que je n'ai point trouvé d'adoucissement plus efficace à la douleur que me cause la mort de ma mère.

M. de Lamoignon ne s'est pas contenté des remercimens que vous m'aviez faits de sa part, il a pris la peine de m'écrire lui-môme, aussi bien que M. Dongois et M. Gilbert. Je vous prie très-instamment de leur témoigner la parfaite reconnoissance que j'ai de l'honneur qu'ils m'ont fait. Si vous avez besoin encore de quelques exemplaires du Procez verbal des ordonnances, je vous réitère ici l'offre que je vous ai faite de vous en envoyer.

Il y a quelque temps que j'eus occasion de voir, en cette ville, M. Bonnecorse, de Marseille. Je lui parlai de son Lutrigoty et il ne me put dire que de fort mauvaises raisons pour justifier la conduite qu'il a tenue à votre égard ; il me dit, entr'autres choses, qu'étant à Paris, il pria M. Bernicr, (qu'il m'a cité comme votre ami, et qui a fait l'a-

brégé de Gassendi) d'apprendre de vous-même quel sujet vous avoit obligé de mettre dans vos Satyres la Montre , qui est un ouvrage de Bonnecorse ; et que , suivant le rapport que lui fit M. Dernier, vous aviez répondu pour toute raison , que vous aviez été bien modéré de ne dire de la Montre, que ce que Vous en aviez dit. Bonnecorse me parut être encore sensible à la fierté de cette réponse , qui étoit en effet plus piquante que ce que vous aviez écrit contre son ouvrage.

Je finirois ici ma lettre , si je ne voulois vous prier de me donner l'éclaircissement d'un fait qui est rapporté par M. Boursault dans une de ses lettres. Il dit qu'un Abbé s'entretenant un jour avec vous, se déclara hautement contre la pluralité des bénéfices , et protesta que s'il pouvolt obtenir une Abbaye , ne fût-elle que de mille écus, elle fixeroit son ambition, sans qu'aucun autre bénéfice pût jamais le tenter. Cependant il obtint une Abbaye de sept njille livres, et quelque temps après plusieurs autres bénéfices successivement; sur quoi vous dites un jour à cet Abbé : Qu^est devenu ce temps de candeur et d* innocence , Monsieur C Abbé y oii vous trouviez la multiplicité des Béné' fices si dangereuse F Ha! Monsieur , vous répondit-il, si vous saviez que cela est bon pour vivre f Je ne doute point, lui répliquâtes-vous, que cela ne soit bon pour vivre : mais pour mourir. Monsieur i'Abbé, pour mourir/ Je voudrois bien savoir la vérité de ce fait , et le nom de cet Abbé , dans l'envie que j'ai de ne rien ignorer de tout ce qui vous regarde ; supposé néanmoins que vous n'ayez aucune raison pour me le cacher.

Quelques résolutions que je prenne de ne vous pas faire de si longues lettres, je l'oublie toujours quand j'ai la plume à la main. Je vous en demande pardon , mais c'est mon cœur qui m'entraîne vers vous, et qui me fait aban-

donner au plaisir de vous entretenir. L*on ne peut rien ajouter à la tendre et parfaite soumission avec laquelle je suis, Monsieur, votre, etc.

Brossette.

A Paris , 1" avril 1700.

C'est une chose très dangereuse , Monsieur , d'esti'e aussi facile que vous Testes à pardonner à vos amis leurs fautes. Cela leur en faict encore faire de nouvelles , et ce sont les louanges que vous avés données à ma négligence , dans vostre dernière lettre, qui m*ont r^ida encore plus négligent à vous faire response. Je vous aSseSre pourtant que cela ne vient point en moi de manqué d'amitié , ni de rçconnoissance ; mais je suis paresseux. Tel j'ay vescu, et tel je mourray; mais je n*en mourray pas moins vostre Ami. Ainsi, laissant là toutes les excuses bonnes ou mauvaises que je poûrois vous faire , je vous dirai que Je n*ay aucun maltalent contre M. de Bonnecorse du beau Poème qu'il a imaginé contre moi. Il semble qu'il ayt pris à tasche dans ce Poème d'attaquer tous les traits les plus vifs de mes Ouvrages , et le plaisffiQt de l'aflaire est , que sans montrer en quoy ces traits pèchent, il se figure qu'il suffit de les rapporter pour en dégoùster les hommes. Il m'accuse surtout d'avoir dans le Lutrin exagéré en grands mots de petites choses pour les rendre ridicules, et il faict lui mesme pour me rendre ridicule la chose dont il m'accuse.

Il ne voit pas que par une conséquence infaillible, si le Lutrin est une impertinente imagination , le Lutrigot est encore plus impertinent, puisque ce n'est que la mesme chose plus mal exécutée. — Du reste on ne sçauroit m'eslever

plus haut qu'il faict, puisqu'il me donne pour suivans et pour admirateurs passionnés les deux plus beaux Esprits de notre siècle, je veux dire M. Racine et M. Chappelle. Il a'a pas trop bien proflitté de la lecture de ma première Préface et de l'avis que j'y donne aux Auteurs attaqués dans mon livi*e, d'attendre pour escrire contre moi, que leur colère soit passée. S'il avoit laissé passer la sienne , il auroit veù que de traiter de haut en bas un Auteur approuvé du Public, c'est traiter de haut en bas le Public mesme, et que de me mettre à califourchon sur un Lutrin , c'est y mettre tout ce qu'il y a de gens sensés, et M. Brossette lui mesme, qui me faict l'honneur de meas esse aliquid pntare nugas.

Je ne me souTieo» ppint d'avoir jamais parlé de M. de Bonnecorse à M.Bèrnier, et jene connoissois point le x^ouxi de Boimecorse quand j'ay pirié de la Montre dans l'Épistre à M. De Seignelay. Je puis dire mesme que je ne connoissois point la Montre d'amour, que j'avois seulement entrevue çhés Barbin, et dont le titre m'avoit paru très frpfùle, aussi bien que ceux de tant d'autres ouvrages de galanterie moderne dont je ne lis jamais que le premier feuillet. Mais voilà. M., assés parler de M. éB Bonnecorse. Venons à M. Boursault qui est, à mon sens, de tous les Auteurs que j'ay critiqués, celui qui a le plus de mérite. Le livre où il rapporte de moi le mot, dont il est ipmtion, ne m'est point encore tombé entre les mai^s ; là férité est ^pie j'ay eo eflect dit ce mot autrefoiçi,^ el que c'est à M. VAUbH Oitngeau à qui je l'ay dit, à St. Gerîuiifi. Il en fut un peu confus^ mais il n'en garda pas moins ses bênéâeeft,.et ]e crois que mesme aujourd'hui il en accepteroit volontiers encore d*8Utres, au hazard de mourir moins content ({u'il n'auroit veseu.

J'ay fidcl vos complimens à tous ces M* que vous avés honnorés de vos présens, et ils m'ont paru aussi satisfaicts de vos honnestetés que de vostre Recueil , dont ils font

pourtant beaucoup' d'estime. Je suis très sincèrement, Monsieur, voslre, etc.

Despréaux.