VI INTRODUCTION

de 285 fr. Les œuvres de P. de Ronsard, prince des poC'lcs français, aux armes de M. de Thou, se vendirent 680 fr., à savoir 200 fr. plus cher que le Ronsard monumental de M. Victor Hugo, le prince des poètes français*. Ce fut môme un spectacle heureux, on peut le dire, heureux et glorieux pour les belles choses qui tiennent aux passions du bel esprit, Tempressement, l'enthousiasme et la passion de ces possesseurs de tant de beaux livres, pour arriver à compléter ces intimes collections , la joie austère du foyer domestique ; un charme à la ville, un repos à la campagne, une grâce en tous lieux.

— a Mon Dieu! s'écriait en belle langue latine, un savant du xvr siècle, je n'ai plus rien à vous demander, vous m'avez donné tant de beaux livres, un si joli petit jardin, des oiseaux qui chantent si bien! d

Mais cette première partie de la vente, à cette dernière vacation , toute vive et tout animée qu'elle était , ne donnerait pas une idée approchante de l'émotion universelle, lorsqu'au milieu d'un silence imposant, M. le Commissaire-Priseur plaça, d'une main solennelle, sur la table éblouie, im volume, et bientôt deux volumes du petit format in-folio, reliés en maroquin rouge, dans ime reliure élégante que l'on prendrait, volontiers, pour un travail de Pasdeloup.

En ce moment suprême , on eût vu , soudain , ces regards avides et curieux se tourner vers cette merveille inestimable, avec tant d'envie et d'ardentes convoitises!

1. Cô beau livre, aux armes du savant helléniste et lecteur du Collège de France, Habert de Montmaur, tout chargé des vers, des souvenirs, des sympathies et des respects de nos contemporains, s'est vendu définitivement 950 fr. à la vente de M. Girand; il est un des plus précieux omements de la bibliothèque de M. Maxime du Camp.

INTRODUCTION. vu

En effet, le moment était venu, où Ton saura quel amateur français, ou tout autre amoureux des vieux livres, arrivé d'Angleterre, d'Espagne ou d'Italie (il en était venu, môme du nouveau monde!), emportera, triomphant, un des plus rares et des plus respectables monuments de la littérature française, à savoir la correspondance autographe de Boileau Despréaux , avec ce bel esprit d'une province intelligente, qui se dévouait à la gloire du maître, et qui l'entoura, pendant les douze dernières années de sa vie, avec un zèle, une constance , une fidélité à toute épreuve, de ses meilleures déférences. Nous voulons parler de M. Brossette, un célèbre avocat du Parlement de Lyon, qui vécut et qui moumt, à Lyon môme, honoré, à tous les titres, esprit, mérite et fortune, des respects unanimes de sa ville natale, et de cette considération personnelle , qui sont la légitime récompense d'une probité à toute épreuve, et d'un talent sincère, actif, dévoué.

M. Brossette aimait le mérite; il le recherchait pour l'honorer. Il se glorifiait d'une illustre amitié, comme tant d'autres se glorifient du titre, ou du nom de leur père. Quoi d'étonnant? Si de nos jours, le respect est rare, on rencontrait, souvent ces honorables ambitions dans les bons siècles littéraires, comme on peut le voir, dans la correspondance et dans les souvenirs de tous les grands écrivains.

A ce propos, vous rappelez-vous une aimable lettre de Pline le Jeune à Tacite? On veut la citer ici, pour donner une idée approchante du zèle et de l'empressement des honnêtes gens de l'Empire romain à récompenser le zèle du philosophe, la vertu de l'historien, les inspirations du poêle :

« Ami, disait Pline à Tacite, j'ai lu votre livre , et j'ai in-