VIII INTRODUCTION

diqué sur les marges, avec tout le zèle de Tauiitié, ce qu'on y peut ajouter, ce qu'on en doit retrancher; c'est une heureuse habitude, entre nous, de nous dire et d'écouler nos vérités, puisqu'aussi bien celui-là est surtout fait pour la louange, qui se montre obéissant aux bons conseils. Vous, cependant, à votre tour, n'épargnez pas mou livre, et me le renvoyez, chargé de vos notes marginales.

a Heureux et très-utile échange d'amitié, de conseils, de bons sentiments; la postérité, du moins je l'espère, nous en tiendra compte, et reconnaîtra, comme un fait rare et charmant, cette honorable alliance de deux hommes du même âge, ou peu s'en faut, d'une certaine réputation (pardonnez-moi si je vous mets à mon niveau!) s'encourageant, l'un l'autre, à bien faire, et toujours à mieux faire? Déjà, dans ma première jeunesse, vos œuvres et votre renommée étaient pour moi, un grand sujet d'émulation, et je voulais :

Venir, en vos seatiers, de loin... mais après vousl

« Certes, nous étions alors à une époque habile, et féconde en beaux génies, mais pas un de ces grands hommes, autant que vous-même , ne me semblait un exemple , une grâce, une autorité.

« Ainsi, je ne suis jamais plus content et plus fier que si Rome, au môme instant, s'occupe à la fois de Tacite et de Pline, et pense à moi , lorsqu'elle parle de vous. A ce prix seulement, je consens que Rome ait ses préférences et réserve à d'autres que nous, le premier rang, pourvu qu'elle me place à vos côtés : à mon sens, être après vous, c'est être encore avant tous les autres.

a Avez- vous aussi remarqué ces testaments nombreux, dans lesquels pas un des testateurs ne laisse à Tacite un

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legs, qu'il n'en laisse un tout pareil à Pline, son émule? £h! le moyen que nous puissions ne pas nous aimer, quand tout nous y convie : une égale ambition d'apprendre et de savoir, l'exercice assidu des belles- lettres, les mêmes mœurs, le môme amour de la renommée, et jusqu'à la dernière volonté de nos lecteurs? »

Une autre fois, Pline écrivait à Tacite un billet charmant pour lui dire, avec une grande franchise : « Ayons bon courage, espérons; la postérité ne peut pas nous trahir tout à fait; la postérité saura notre nom, moins peut-être par nos écrits, que par notre contenance, et par les respects que nous lui portons. Notre tâche est là; marchons, et si le but n'est pas tout à fait la gloire, au moins nous serons en deçà de l'oubli ! »

Ces grands exemples d'une amité littéraire, et cette immense sympathie, à propos des écrivains que Rome apprenait à honorer, sont bien faits, certes, pour encourager les écrivains nouveaux, pour consoler les écrivains misérables! Ces grands exemples portent, en eux-mêmes, toutes sortes de consolations et d'espérances. Ne vit-on pas le magistrat Michel de L'Hôpital, chancelier de France, prendre en ses mains éloquentes la défense et la protection du grand poète Ronsard? Lui-même, le roi Charles IX, il a fait des vers à son poète :

L'ai t de faire des yers, dùt-on s'en indigner. Doit être à plus haut prix que celui de régner.

Si l'usage était ancien, d'honorer les grands écrivains, M. Brossette obéissait, volontiers, à ces habitudes glorieuses.

Au milieu de tant de beaux esprits qui élevèrent jus-