C. — Brossette à Boileau

Lyon, ce 21 juin 1704.

Vous jugez bien, Monsieur, que je dois être bien fier de l'approbation que vous donnez au livre que je fais imprimer; mais je suis encore plus aise du jugement que vous faites de feu M. Domat. Ce judicieux auteur a rassemblé en un corps toutes les matières du droit civil selon le rang et la liaison qu'elles doivent avoir entre elles. Il a divisé chaque matière en ses parties : il a rangé en chaque partie le détail des principes, des règles et des définitions; enfin il a allié avec tant d'art et de méthode le droit naturel et le droit positif, qu'on peut dire qu'il a laissé un système parfait du droit civil. C'est ainsi à peu près que je parlerai de lui dans la préface de mon livre. Il seroit à souhaiter qu'on introduisît dans les écoles publiques, l'étude du livre de M. Domat, et qu'on y enseignât ses loiVrCirt/e^, comme on y enseigne les Institutes de Justinien : alors on verroit bientôt les enfans, et les dames mêmes, devenir jurisconsultes , tant l'étude du droit seroit facile. M. Domat étoit parent, ami et compatriote de M. Pascal, dont la mémoire, comme vous savez, n'est pas en plus grande vénération parmi les jésuites que la mémoire de M. Amauld.

J'ai vu avec plaisir que les journalistes de Trévoux ont fait un pas pom* se rapprocher de vous. C'est dans le journal de mai dernier, page 779, où ils vous ont cité , Monsieur, comme le chef du parti défenseur des anciens contre les modernes. Voilà le premier signe de réconciliation.

48i CORUESPONDANCK

Je vous ai ouï raconter plusieurs particularités d'un M. de la Place , qui avoit été votre régent de rhétorique , et que vous avez cilé dans une de vos Réflexions critiques sur Longin, au sujet de ce passage de Cicéron : Obduruerat^ et perçailuerat respublica, qu'il traduisoit ainsi à la lettre : La république s'était endurcie, et avoit contracté un durillon. Tandis qu'il éloit votre régent en 1650, il fut nommé recteur de l'uni vei"si té de Paris, et fît imprimer un livre latin contre la pluralité des bénéfices : De necessaria unius uni clerico eeclesiastici beneficii singularitate. Il y a quelques jours que je trouved ce livre, et je l'achetai à cause de l'auteur et à cause de vous. Je suis. Monsieur, votre, etc.

Brossette.

Cl. — Brossette à Boileau.

A Lyou, ce sejitembre 1704.

L'intérêt que vos prenez à ma vie, m'oblige. Monsieur, de vous rendre compte d'un trôsrgrand péril que je courus il y a quelques jours. J'étois avec le chantre d'une des principales Églises de Lyon, et nous nous entretenions sur un pont de bois que l'on vient de reconstruire sur la Saône. On avoit élevé sur ce pont un grand ouvrage de charpente , com[)osé de huit ou dix grosses poutres de sapin , longues de quarante pieds chacune , en forme d'arcs-boutants , qui soutenoient cet ouvrage. Le chantre et moi nous étions depuis un moment au milieu de ce pont, et environnés de cette machine élevée par-dessus, quand tout à coup elle se détacha du pont et se renversa dans la rivière avec un bniit épouvantable. Le chantre en fut écrasé sur la place à mes entés , et moi , par ime espèce de miracle , j'en fus garanti sans aucun mal. La Providence me n'^seiTC sans doute i)our

DK BOILEAU ET BROSSKTTK. isr»

quelque chose de meilleur. Quoi qu'il en soit , voilà pour moi un grand sujet de méditation.

J'ai prié M. Bronod de vous faire rendre mon livre des Titres du droit , dont l'impression vient d'être achevée. Je conviens qu'il est d'une nature à ne pas vous intéresser beaucoup. Mais tel qu'il est , c'est un hommage que je vous dois, et que je vous rends.

Après vous avoir ainsi fait mon présent, vous voulez bien , Monsieur, que je vous fasse réparation au sujet d'une mauvaise difficulté que je vous ai faite dans une de mes précédentes lettres , sur ces deux vers du Lutrin :

Tel qu'on voit un Taureau, qu'une Guêpe en furie. Â piqué dans les flancs, aux dépens de sa vie.

Je vous avois mandé que cette application ne pouvoit convenir qu'à l'abeille, et non pas à la guêpe, dont je disois que l'aiguillon est tout droit et uni comme la pointe d'une aiguille, et qu'il sort aussi facilement qu'il est entré. Voilà, Monsieur, l'erreur où j'étois : je dis erreur, parce que M. de Puget, notre illustre ami, a remarqué par le moyen du microscope, que l'aiguillon des guêpes est garni à sa pointe de plusieurs petits cmns ou enlaillures, dont le redan s'oppose à la sortie de l'aiguillon , quand il est une fois entré dans la plaie qu'il fait par sa piqûre. C'est ce que j'ai vu, après M. de Puget, dans plusieurs aiguillons de guêpes; et afin que vous puissiez vous en convaincre vous-même par vos yeux , je vous envoie un de ces aiguillons , enchâssé entre deux petites plaques de verre , que vous pourrez ainsi observer dans un microscope , sans défaire ni séparer les plaques, qui sont jointes avec de la cire. Mais afin de voir bien distinctement ces petits crans de raiguîlloTî , il faut avoir un bon microscope : car un

486 CORRF.SPON[)ANCE

iiistniineiit médiocre ne les inoiiti*ci*a pas assez sensiblement. r/est M. de Puget qui m*a conseillé de vous communiquer cette petite expérience, pour vous confirmer la justesse de la comparaison que vous avez faite. Je suis , Monsieur, votre , etc.

Brossette.

CIL — Boileau à iirossette.

A Paris, 13» décembre 170».

Je suis si coui)aI)Ie, Monsieur, à vostre égard, que je sens bien que si je voulois faire mon apologie, il me faudroit i)lus d'une fois relire mon Aristote et mon Quintilien, et y cliercher d(»s figures propres i\ bien mettre en jour \\\\ procez et une maladie que j'ay eus, et qui m'ont empesché de respondre aux lettres obligeantes et judicieuses que vous m'avés faict riionneur de m'escrire. Mais comme je suis seûr de mon ]>ai*don , je croy que je ferai mieux de ne me point amuser à ces vains artifices, et de vous dire, comme si de rien n'estoit, après avoir avoué ma faute, que je suis confus des bontés que vous me marqués dans vostre dernière lettre. J'admire la délicatesse de vostre conscience, et le soin que vous prenés de m'y fournir des armes contre vous mesme au sujet de la ci'itique que vous m'avés faicte sur la piqûre de la Guespe. Je n'avois garde de me servir de ces armes, puisque franchement je ne sçavois rien, avant vostre lettre , du faict que vous m'y apprenés. Je suis ravi que ce soit à M. Puget que je doive ma disculpation, et je vous prie de le bien marquer dans vostre commentaire sur le Lutrin ; mais surtout , je vous conjure de bien tesmoigner à cet excellent homme l'estime que je fais de lui et de ses découvertes dans la physique. Je vois bien qu'il a en

vous un merveilleux disciple ; mais dites-moi comment vous faictes pour passer si aisément de l'eslude de la Nature à Testude de la Jurisprudence, et pour estre en mesme temps si digne sectateur de M. Puget et de M. Domat? Il n'y a rien de plus sçavant et de plus utile que vostre livre sur les titres du droit civil et du droit canonique, et bien que j'aye naturellement, comme je vous Tay déjà dft , une répugnance à Testudc du droit, je n'ay pas laissé de lire plusieurs endroits de vostre ouvrage avec beaucoup de satisfaction. Vous m'avés faict un grand plaisir de me Tenvoier, et je voudrois bien vous pouvoir faire un présent de ma façon, qui pust en quelque sorte égaler le prix de vostre livre. Mais cela n'estant pas possible, je croy que vous voudrés bien vous contenter de deux Épigrammes nouvelles que j'ay composées dans quelques momens de loisir. Ne les regardés pas avec des yeux trop rigoureux , et songes qu'elles sont d'un hoiiime de soixante et sept ans. Les voici :

Épigramme sur un Homme qui passait sa vie à contempler

ses horloges.

Sans cesse autour de six Pendules, De deux Montres, de trois Cadrans, Lubin depuis trente et quatre ans , Occupe ses soins ridicules. Mais à ce métier, s'il vous plaist , A-t-il acquis quelque science ?

Sans doute; et c'est l'Homme de France Qui sçait le mieux l'heure qu'il est.

jéutre à M. Le Ferrier, sur les Fers de sa façon qu'il a faict mettre au bas de mon portrait ,. gravé par Dreœt.

Oui , Le Verrier, c'est là mon fidèle portrait , Et l'on y void, en chaque trait,

18H CORRKSPONDANCK

L'Ennemi des Cotins tracé sur mon visage.

Mais dans les vers ailiers, qu*au bas de cet ouvrage.

Trop enclin à me rehausser, Sur un ton si pompeux tu me fais prononcer, Qui de l'Ami du Vrai reconnoistra Fi mage?

Voilà, Monsieur, deux diamants du Temple que je vous envoie pour un livre plein de solidité et de richesses. Vous en ferés tel usage que vous jugerés à propos, et mesniê si vous voulus un très indigne usage. Cependant, je vous prie de croire que c'est du fond du cœur que je suis à outrance. Monsieur,- vostre, etc.

Dëspreaux.

nil. — Hrosaette à Roileau,

A Lyon, ce décembre 1704.

Ne doutez pas, Monsieur, que dans mes commentaires sur le Lutrin, je ne fasse mention, et de ma fausse critique, et de votre justification, au sujet de Taiguillon de la guêpe. Je fournirai toujours volontiei'S des ai*mes contre moi, quand ce sera en votre faveur, et surtout en faveur do la vérité. Nous devons cette découverte à M. de Puget, qui a reçu avec beaucoup de reconnoissance les complimens que je lui ai faits de votre part. Il est digne de toute votre estime, Monsieur, autant par sa vertu, par son esprit et sa science que par le cas extrême qu'il fait de votre nom et de votre personne.

A mon égard, Monsieur, vous avez trop payé mon livre par les deux Épigrammes que vous m'avez envoyées. C'est un agréable présent que vous avez fait à toute la ville de Lyon. Car on m'en a demandé je ne sais combien de copies, imr le moyen des({uelles vos Épigrammes sont devc-

nues si publiques que tous les honnêtes gens les savent, surtout la première qui est plus à la portée de tout le monde.

Aussi faut-il convenir qu'elle est d'une naïveté égale à tout ce que nous avons de meilleur en<;e genre-là. C'est la délicatesse de Catulle, et Yélégant badinage de Marot. Mais, Monsieur, vous ne m'apprenez point qui est l'homme aux Pendules dont. vous cachez le véritable nom sous celui de iLwft/n. Vous savez bien que j'ai un privilège de curiosité sur tous vos ouvi'agcs, et que vous me devez la découverte de vos secrets poétiques avec une pleine confiance ; ainsi j'ai quelque droit d'espérer que dans votre première lettre vous m'apprendrez l'histoire véritable de votre Epigrammc contre Luhin, le contemplateur d'horloges.

Pour ce qui est de celle que vous adressez à M. le Verrier, elle n'est pas moins belle que l'autre; mais elle me donne lieu de vous faire un réproche, dont vous allez sentir la justice dès le premier mot. Quoi! Monsieur, on a gravé votre portrait : le Verrier y a mis des vers à votre louange, et vous ne me l'envoyez pas, vous. Monsieur, qui connoissez l'empressement que j'ai pour tout ce qui vous appartient? Je crois que c'est vous en dire assez pour vous obliger à réparer incessamment votre négligence, en m'envoyant au moins une couple de vos portraits.

Vous aurez la bonté de faire rendre à M. le Verrier la lettre que je lui écris, où vous verrez qu'il ne doit pas espérer de faire sa paix avec moi, qu'il ne se mette de moitié avec vous. Je compte si bien sur l'effet de ma demande, que je vous fais porter mes lettres par un de mes amis, qui aura soin d'aller prendre votre paquet, quand vous le lui ordonnerez. Je suis, Monsieur, votre, etc.

Brossëtte.