CXVI. — Brossette à Boileau

A Lyon , ce 8 mars 1706.

Depuis que M. Dugas est revenu de Paris, je lui fais incessamment des Hîproches sur votre silence. C'est à lui que je nj'en prends, parce que, autrefois, vous aviez la complai- «mce de m'écrire plus souvent, et je lui dis que l'amitié que vous avez conçue pour lui vous a fait oublier que vous vous êtes engagé, depuis long-temps, d'avoir toujours de la bonté pour moi. Voilà, Monsieur, quelles sont nos disputes: vous en êtes la cause, et c'est à vous à les terminer. Vous m'avez promis votre dernier ouvrage en vers, avec les éclaircissemens nécessaires. Je ne doute point (|ue vous ne me teniez parole quand il en sera temps, et vous êtes le maître. C'est ma raison qui |)arle ainsi, mais mon impa-

(iciice tient bien un autre langage : vous savez les sentiniens qu'elle m'inspire sur toutes les choses qui viennent de vous, ou qui vous peuvent toucher.

Dites-moi, je vous prie, la vérité du fait suivant. On m'a dit qu'un jour vous vous disputiez avec le Père Bourdaloue sur quelque matière, et que vous lui disiez de si bonnes raisons, que ce Père, ne sachant que répondre, il vous dit avec un peu d'emportement : // est bien vrai que tous les Poètes sont fous: et que vous lui répondîtes : Vous vous trompez, mon Père : Allez aux Petites Maisons^ vous y trouverez dix Prédicateurs contre un Poète, La réponse est assurément belle.

J'ai pris la liberté de vous demander le nom de l'auteur du Rondeau contre les métamorphoses de Benserade : A la Fontaine où senyvre Boileau, etc. Vous aurez la bonté de mettre tout cela dans votre première lettre.

Nous avons ici, depuis long-temps, la Vie de Molière^par M. Grimarest; cet ouvrage n'est pas trop bien écrit, à mon avis, et il y manque bien des choses : d'ailleurs, c'est moins la Vie de Molière que l'Histoire de ses Comédies : une seconde édition, corrigée pour le style, et augmentée pour les fhits seroit bien agréable. Mais quand la verronsnous?

J'ai les deux Odes de M. de la Mothe sur Y Emulation et sur le Siècle d'Or, Que ne seroit-ce point, si ces matières avoient été traitées par vous* Monsieur, qui nous avez donné les préceptes et les exemples du beau, du grand et du sublime?

Je suis avec l'attachement le plus sincère et le plus respectueux. Monsieur, votre, etc.

Brossette.

ta CORRESPONDANCE.

ex VII. — Boileau à Brossette.

A Paris, 12» mars 1706.

Vous accusés à grand tort M. Dugas du peu de soin que i'ay eu depuis si long-temps de respondre à vos obligeantes lettres. Il est lioinnie au contraire qui n'a rien oublié pour augmenter en moi l'estime particulière que j'ay toujours eue pour vous, et pour m'engager à vous escrire souvent. Ainsi, je puis vous asseùrer que tout le mal ne vient que de ma négligence, (jui est en moi connue une fièvre intermittente, qui me dure ([uelquefois des années entières, el que le Quinquina de Tamilié et du devoir ne sçauroient guérir.

Que voulés vous. Monsieur? je ne puis i>as me rebastir moi mesnie, et tout ce que je puis faire, c'est de convenir de min\ crime. Je vous dirai pom-tant qu'il ne me seroit pas diflicile de trouver de meschantes raisons pour le {mllier, puisciu'il n'est pas imaginable combien depuis très longtemps je me suis trouvé occupé de la méchante afTaire que je me suis faictc» par ma satire contre Y Equivoque, qui est l'ouirage cpie je vous avois promis de vous communiquer.

A peine a-t-elle esté composée, que l'ayant rédtée dans (iuel(pi(»s compagnies, elle a faict mi bruit auquel je ne m'attendois point, la pluspart de ceux qui l'ont entendue ayant publié el publiant encore, je ne sçais pas sur quoy iondé, que c'est mon chef-d'œuvre. Mais ce qui a encore bien augmenté le bruit, c'est que dans le cours de Fouvrîige j'attaque cinq ou six des méchantes maximes que le Pape Innocent XI a condamnées; car bien que ces maximes soient horribles, et (fue, non plus que ce Pape, je n'en désif^n** point les Auteurs, M" les Jésuites de Paris, à qui on a dit ([uehiues endroits (lu'on a retenus, ont pris cela iK)ur eux, et ont faict concevoir que d'attaquer l'Equivoque, c'es-

toit les attaquer dans la plus sensible partie de leur Doctrine. J'ay eu beau crier que je n'en voulois à personne qu'à l'Equivoque mesine, c'est-à-dire, au Démon, qui seul, comme je l'avance dans ma Pièce, a pu dire : Qu'on n'est point obligé d'aimer Dieu, quon peut prester sans usure y son argent à tout denier. Que tuer un homme pour une potnùle n'est point un mal, etc. Ces M" ont déclaré qu'ils estoient dans les intérests du Démon : et sur cela, m'ont menacé de me perdre, moi, ma famille et tous mes amis. Leui's cris n'ont pourtant pas empesché que Mgr. le Cardinal de Noailles, mon Archevesque, et Mgr. le Chancelier, à qui j'ay lu ma Pièce, ne m'ayent jette tous deux à la teste leur Approbation, et le Privilège pour la faire imprimer si je voulois; mais vous sçavés bien que, naturellement, je ne me presse pas d'imprimer, et qu'ainsi je pourai bien la garder dans mon cabinet, jusqu'à ce qu'on fasse une nouvelle édition de mon Livre. On en sçait pourtant plusieurs lambeaux; mais ce sont des lambeaux, et je suis résolu de ne la plus dire qu'à des gens qui seûrement ne la retiendront pas.

La vérité est qu'à la fin de ma Satire, j'attaque directement M" les Journalistes de Trévoux, qui, depuis notre accommodement, m'ont encore insulté dans trois ou quatre endroits de leur Journal; mais ce que je leur dis ne regarde ni les Propositions, ni la Religion, et d'ailleurs, je prétends, au lieu de leur nom, ne mettre dans l'impression que des estoiles, quoiqu'ils n'ayent pas eu la mesme circonspection à mon égard. Je vous dis tout ceci. Monsieur, sous le sceau du secret, que je vous prie de me garder. Mais pour revenir à ce que je vous disois, vous voies bien. Monsieur, que j'ay eu assés d'affaires à Paris, pour me faire oublier celles que j'ay à Lyon.

PiU'lons maintenant des choses que vous voulés sçavoir de moi. Ma response au P. Bourdaloue est très véritable; mais

i\ï CORRESPONDANCE.

voici mes termes : Je vous l'avoue, mon Père; mais pourtant si vous voulés venir avec moi aux petites ^nuisons, je m* offre de vous y foufuir dix Prédicateurs contre un Poète j. et vous ne verres à toutes les loges que des mains qui sortent des fenêtres^ et qui divisetit leurs discours en trois points.

J'ai sceû autrefois le nom de l'Auteur du Rondeau dont .vous me parlas, et j'ay veû l'Auteur lui mesme. C'cstoit un homme, qui je crois est mort, et qui n'estoit pas homme de Lettres. Le Rondeau pourtant est joli. II accusoit des gens du métier de se Testre attribué mal à propos, et de lui avoir faicl un vol. Peut-estre, au premier jour, je me l'essouviendrai de son nom, et je vous l'escrirai. Entendons nous toutefois; dans le Rondeau dont je vous parle, il n'y avoit point : où senyvre Boileau, Ainsi j'ay peur que nous ne prenions le change.

Pour ce qui est de la vie de Molière^ franchement ce n'est pas un Ouvrage qui mérite qu'on en parle. Il est faict par un homme qui ne sçavoit rien de la vie de Molière, et il se trompe dans tout, ne sçachant pas mesme les faicts que tout le monde sçait. Pour les Odes de M. de la Mothe, quelqu'un, ce me semble, me les a montrées; mais je ne m'en ressouviens pas assés pour vous en dire mon avis.

Il me semble, Monsieur, que cette fois-cy vous ne vous plaiudrés pas de moi, puisque je vous escris une assés longue lettre, et qu'il ne me reste guère que ce qu'il faut pour vous asseiïrer que tout négligent et tout paresseux que je suis, je ne laisse pas d'estre un de vos plus aflectionnés amis, et que je suis parfaitement. Monsieur, voslre, etc.

Despréaux.

Mes recommandations à M. Dugas, et à tous nos illustres amis et protecteurs.

DE BOILEAU HT BHOSSETTR. ii5

CXVra. — Brossefte à Boileav.

A Lyon, ce 31 mars 1706.

Quelque envie que j'aie, Monsieur, de voir votre dernière Satyre contre CEquivoque^ je n'ose- pas môme vous en demander le moindre lambeau, de peur que si elle devenoit publique par quelque hasard , vous ne fussiez en droit de me soupçonner d'avoir manqué à la fidélité que je vous dois. Cette délicatesse vous doit faire comprendre que je vous ai gardé religieusement le secret que vous me demandez par votre lettre , et vous devez être bien persuadé pour toujours, que vous n'aurez jamais sujet de me reprocher d'avoir trahi la confiance que vous avez eue en moi, touchant vos secrets poétiques. Ne croyez point pourtant que l'éclat de cette dernière Pièce ait été renfermé dans Paris : .toutes nos Provinces en sont informées depuis long-temps. Les Jésuites même de Lyon , qui savent en gros de quoi il s'agit, n'approuvent point la conduite de leurs Confrères les Journalistes de Trévoux, qui vous ont attaqué de gaieté de cœur. Il les condamnoient même dès le temps que vous leur adressâtes ces vers :

Mes Révérends Pères en Dieu , etc.

Je vous remercie de votre réponse au P. Bourdaloue : elle est vive et juste, j'en admire surtout, le$ mains gui sortent des fenêtres , et qui divisent leurs discours en trois points. Quand vous vous ressouviendrez de quelques traits semblables, j'espère que vous me les enverrez, aussi bien que le nom de l'Auteur du Rondeau contre les métamorphoses de Benserade, lorsque votre mémoire vous le rappellera. Nous ne prenons point le change. Monsieur, à l'égard de ce Rondeau , il est vrai qu'il commence ainsi :

A la Fontaine où l'on puise celte eau Oui fait rimer, et Racine et Boileau.

Mais on le donne aussi de celte manière :

A la Fontaine où sVnyvre Boileau ,

Le grand Corneille, et le sacré Troupeau, etc.

Et c'est celte diversité qui m'a jeté dans l'erreur en vous désignant ce Rondeau par son mauvais côté.

M. de Montezan Prévôt des Marchands et Commandant à Lyon, me chargea hier de vous faire bien des amitiés de sa part. Il est un de ceux qui me demandent le plus souvent de vos nouvelles. Il a été long-temps Premier Président au Parlement de Bombes dont la capitale est Trévoux, où l'on imprime le Journal; mais il s'est brouillé avec M. le Due du Maine , Prince Souverain de Bombes, pour avoir accepté la dignité de Prévôt des Marchands de Lyon , contre le grê de ce Prince, qui lui a ôté celle de Premier Président.

Ce Magistrat, et les Échevins de Lyon, m'ont honoré d'une commission dont iL est juste que vous soyez informé. Ils m'ont chargé de composer et de faire imprimer l'Éloge historique de la ville de Lyon. Ce sera un volume in- 4« divisé en trois parties : La première et la seconde expliqueront la grandeur de cette ville sous les Romains , et sous les Rois de France; et la troisième partie fera voir la grandeur du Consulat de Lyon; ce cpii est, à proprement parler, le principal objet de l'Ouvrage. Cette dernière partie comprendra l'établissement du Consulat, les noms des Magistrats qui ont gouverné Lyon depuis cinq ou six siècles, avec les qualités et les armoiries gravées de ceux qui ont été nommés depuis l'an 1596, auquel temps ils furent réduits à un Prévôt des Marchands et quatre Échevins, à l'exemple de Paris , au lieu de douze Conseillei's de ville

qu'ils éloient auparavant avec le titre de noblesse. On donnera tous les ans un exemplaire de ce Livre à chacun des Prévôts des Marchands et des Échevins qui entreront en charge. L'ouvrage est déjà bien avancé , mais je n'y puis donner un temps suivi, parce que je ne néglige point les autres affaires de mon Cabinet. Au reste , je vous suis bien obligé de votre dernière lettre : elle est belle et grande : et d'ailleurs vous m'avez r' écrit avec exactitude. J'avoue que je ne puis mériter tout cela que par l'extrême reconnoissance que j'en ai , et par la soumission tendre et sincère avec laquelle je suis, Monsieur, votre, etc.

Brossette.