CXIX. — Brossette à Boileau

A Lyon^ ce 22 juin 1796.

L'accueil obligeant que vous fîtes l'année passée à M. le Président Dugas, m'autorise à vous présenter aujourd'hui un autre sage , dont j'espère que vous serez content. jD*e8t un de nos Avocats, nommé M. Osio , qui est le plus ancien et le meilleur de mes amis, et qui de plus a pour vous, Monsieur, toute la vénération que vous méritez. Il vous remettra un Livre tout nouveau que je vous envoyé de la part de M. de Puget. Vous y trouverez plusieurs découvertes que ce savant et poli Philosophe a faites dans les plus petits ouvi-ages de la Nature, je veux dire, les yeux de quelques Insectes : In tenui labor^ at lenuis 7wn gloria,

Conune il n'est personne au monde que j'honore, que j'estime , et , si je l'ose dire , que j'aime autant que vous , je croirois manquer encore plus à mon inclination qu'à mon devoir, si je ne vous informois pas de mes affaires particulières. Je suis marié depuis deux jours avec une

248 COIIUESPONDANCE.

personne dans laciuelle je trouve un bien très considérable, mais surtout beaucoup d'esprit et de vertu. Avec tout cela ne suis-je point ol)ligé d(î justifier auprès de vous une conduite aussi éloignée que la mienne Test de votre inclination : car enfin je ne lirai jamais vos ouvrages si cbéris, que je n'y trouve ma condamnation écrite en plus d'un endroit"; et la plus belle de vos Satyres, est justement celle (jui parle contre l'engagement que je viens de former Tout cela pourtant ne m'a point retenu, parce que j'ai bien jugé qu'mie petite foiblesse que tous mes amis approuvent, ne me rendroit pas indigne de votre amitié : au contraire je me flatte que bien loin de me l'ôter , cette amitié si précieuse, vous voudrez bien en étendre les liens jusqu'à ma nouvelle épouse. Elle la mérite, non -seulement par ses vertus , mais encore par la vénération extrême qu'elle a pour votre nom , et par le cas extraordinaire qu'elle fait de vos ouvrages , dont elle coimoît toutes les finesses. Ce n'est pas un petit agrément pour moi d'avoir trouvé en elle les mêmes sentimens pour vous que j'avois déjà moi-même, et j'espère que vous en jugerez vous-même quelque jour , car nous ne tarderons peut-être pas longtemps d'aller à Pai'is. Cependant je crois que vous ne regarderez pas avec indifférence un événement aussi important pour moi que celui-là. Je suis, Monsiem*, votre, etc.

Brossette.

('XX. — Boileau à Brossette,

A Paris 5« juillot 1706.

Une des raisons, Monsieur, qui m'empescbe souvent de resiïondre à vos obligeantes lettres, c'est la nécessité où je me trouve , grâce à ma négligence ordinaire , de les com-

DE BOILHAU RT BUOSSKTTK. 219

nienccr toujours par des excuses de ma négligence. Cette considération nie faict tomber la plume des mains, et, dans la confusion où je suis , je prends le parti de ne vous point escrire plutost cjne de vous escrire toujours la mesme chose.

Je vous dirai pourtant qu'à l'égard de vos deux dernières lettres, à cette raison ordinaire que je pourois vous alléguer, il s'en est encore jointe une autre beaucoup plus valable et plus fascheuse, je veux dire un rliûme eflroyable qui me tourmente depuis un mois, et pour lequel on me deffend surtout les efforts d'esprit. Quelque deffense pourtant qu'on m'ajt faicte , je ne sçaurois m'empescher de m'acquitter aujourd'hui de mon devoir , et de vous dire, mais sans nul effort d'esprit, que l'illustre ami qui m'a apporté de voslre part, l'excellent Livre de M. Puget, est un très galant honnne. J'ay eu le bonheur de l'entretenir une heure durant, et il m'a paru très digne de l'estime et de l'amitié que vous avés pour lui. Pour M. Puget , que vous sçaurois-je dire, sinon que jamais personne ne m'a faict mieux voir combien , dans les objets mesme les plus flnis, les merveilles de Dieu sont infinies, et combien ses plus petits ouvrages sont grands. Je vous prie de lui bien tésmoigner de ma part, à quel point je l'honore et le révère.

J'ay lu son Livre plus d'une fois. J'admire combien vous estes d'hommes merveilleux dans Lyon. Je doute qu'il y en ayt dans Paris de meilleur goust, et de plus fin discernement. Faictes moi la faveur de leur bien marquer à tous, mes respects, et la gloire que je me fais d'avoir quelque part à leur estime.

On dit que vous allés bienlost avoir dans vostre ville le fameux M. le Mareschal de Villeroy. Il y a beaucoup de gens ici qui lui donnent à dos sur sa dernière action , et véritablement elle est malheureuse, mais je m'offre pourtant de faire voir, quand on voudra, que la bataille de

ÎÎO CORRESPONDANCE.

Raiiiilly est toute sein))lahle à la ImtaiUe dcPharsale; et qu'ainsi, quand M. de; Villeroy ne seroit pas un César, il peut pourtant fort bien deni(»uivr un Ponij)ée.

Parlons maintenant de vostre niariaji:e. A mon avis, vous ne pouvi^»s rien faire de plus judicieux. Quoique j'aye composé, onimi gratiâ, une Satire contre les méchantes f<»nnnes, je suis pourtant du sentiment d'Alcippe, et je tiens connue lui : que pour estrc lieureuv sous ce joug: salutaire, tout dépend, en un mot, du bon choix qu'on sçait faire. Il ne faut point prendre les Poëtcs à la lettre. Aujourd'hui , c'est chés eux la festc du céUbat. Demain , c'est la feste du mariage. Aujourd'hui l'homme est le plus sot de tous les animaux. Demain c'est le seul animal capable de justice, et en cela semblable à Dieu. Ainsi, Monsieur , je vous conjure de bien marquer à Madame vostre ÉjKDuse, la part que je prends à l'heurevix choix que vous avez faict.

Pardonnes à mon rhume si je ne vous escris pas une plus longue lettre, et croies qu'on ne peut estre avec plus de |)assion que je le suis. Monsieur, vostre, etc.

Drspréaux.

CXXl. — Rrossette à Boiieau.

A Lyon, 10 août 1706.

Monsieur,

J'ai fait voir à M. de Puget les termes obligeans dont vous vous servez au sujet de son dernier Ouvrage*. Vous jugez bien qu'il m'a chargé de vous marquer une partie de sa reconnoissîmce, et je vous prie de croire qu'elle est bien grande» et bien sincère. Vous dites de lui , que'jntnaU penovnf nrvous a fait mieux voir combien , d(tn$ les objets m^me les p/us finis, les mertrilles de Dieu sont infinies, et

DE BOILKAU ET B.KOSSETTE. 294

combien ses plus petits ouvrages sont grands. Vous vous rencontrez en cela avec le Père Malebranche^ qui avoit écrit quelques jours auparavant à M. de Puget , en ces termes : fay lu avec avidité vos observations; et cette lecture a excité en moi deux espèces d'admirations différentes : l'une sur Cari infini dsla Sagesse divine, car je regarde votre Ouvrage y comme une Hymne composée à sa louange; [autre sur votre sincérité et voire attachement désintéressé pour la vérité^ qualité très rare parmi les Auteurs^ etc. Je n'ai point été surpris que deux personnes d'un esprit aussi grand, et d'une piété aussi solide que le P. Malebranche et vous , Monsieur, aient eu la même pensée sur l'admiration que nous devons avoir pour les moindi*es ouvrages de la Divinité. Il est bien vrai^ comme vous le dites, que dans les objets tnéme les plus finis, tes merveilles de Dieu sont .infinies ; et que toute ta nature chante à sa manière des Hymnes à la louange du Créateur,

Mais à propos d'hymne, je vois que le P. Malebranche fait ce mot du genre masculin , quoiqu'il me semble que Tusage le plus commun soit pour l'autre genre : une belle hymne. L'Académie françoise , dans son Dictionnaire , fait ce mot masculin au sens figuré , et le fait féminin dans le sens propre. Sans attendre votre décision là -dessus, j'qîQiSire que, peut-être , on doit distinguer la Pi*ose d'avec la {^^ie; et que dans celle-ci le mot A* hymne auroit plus de noblesse étant employé au genre masculin : je m'imagine que c'est pour cela que vous, qui êtes le souverain arbitre de la Poésie Françoise, avez employé le mot d'insulte au masculin, dans deux endroits de votre Lutrin, au lieu que vous lui auriez sans doute donné le geure féminin dans la Prose :

Se crovoit à couvert do Tinsulte sacré.

22Î COKRESPONDANCK.

XVst - ce point pour la même raison que vous avez fait Parallaxe du genre masculin , quoique les Astronomes le mettent toujours sous l'autre genre? Si Saturne à nos yeux peut faire un Parallaxe. Au contraire vous avez fait le mot Évangile du genre féminin , dans un sens où Ton se sert ordinairement du masculin. II est vrai , qu'à la Cour et à la ville , on fait ce mot féminin , en parlant de la première ou de la dernière Évangile de la Messe: r Évangile est- elle dite/ Mais je crois avoir obsené qu'on fait toujours ce mot mas(îulin, (?n parlant de l'histoire sacrée de Jésus-Christ. On disoit néanmoins autrefois : jurer sur 1rs saintes Évangiles,

Le jugement que je fais de tout cela, est que sans doute vous avez eu de fort bonnes raisons pour faire ce que vous avez fait , car il vous auroit été bien facile de changer l'un et l'autre de ces endroits , en mettant :

Si Saturne à nos yeux fait une Parallaxe.

Et dans le dernier exemple :

L'Évangile au (Uirétien ne dit en aucun lieu :

Sois dévot. // lui d't : Sois doux, etc., au lieu de : Elle dit :

Au reste , Monsieur, vous voulez bien que je vous dise ig dans ces derniers vers , vous avez pensé coinme'iitt rj de l'Église : car Saint Grégoire de Nazianze a dit ; lant du Sauveur* : Non dixii : jejunate , virginitateim^ mini; sed dixit : est oie miséricordes, sicut miserieors est Pater vester cœlestis.

Avant de finir cet article des mots Hermaphrodites^ j'ajoute que vous avez encore mis dans ce rang -là YEquivo^ que, duquel ou de laquelle vous dites :

K<{ui\0(|ue maudit, ou maudite Ëqui\o({ue. ' 1. Sermou de Tamour des itanvres.

Voilà tout ce que j'ai pu savoir de votre dernière Satyre, dont on m'a dit que c'étoit là le premier vers. J'ai l'honneur d'ôtre, Monsieur, votre, etc.

Brossette.