CXXV. — Brossette à Boileau

A Lyon, ce 25 novembre 1706,

Vous savez apparemment. Monsieur, que Planson, votre ancien Valet de chambre , est à Lyon depuis quinze jours. Il m'est venu voir dans un temps auquel je ne l'attendois plus : car quoique vous me l'eussiez recommandé dans une de vos lettres, il y avoit si longtemps de cela, que je n'avois garde de penser encore à lui. Sa présence m'a fait un plaisir extrême , parce que je le regarde comme une personne qui vous a appartenu. J'ai employé tout mon crédit pour le placer, et j'ai lieu de croire que bientôt il aura un établissement raisonnable. Ce n'est pourtant pas encore tout ce que je prétends de faire pour lui, mais en attendant mieux , je lui donne la table et le couvert, et vous pouvez être assuré qu'il ne souffrira pas.

Dans les conversations que j'ai eues avec PJanson, il m'a rapporté un de vos bons mots que je ne sa vois pas, et qui mérite non -seulement que je le sache, mais que tout te monde le sache aussi : c'est une réponse que vous fîtes un jour au Roi , en soutenant votre sentiment contre celui de Sa Majesté , sans sortir néanmoins du respect qui lui étoit dû : Votre Majesté aurait pris vingt Villes, lui dites -vous, plutôt que de me persuader cela. Je vous prie , Monsieur, de m'apprendre les circonstances et l'Histoire de ce mot , qui me fait souvenir d'une autre réponse que vous avez faite au Roi, dans le temps qu'on employoit le mot de Gros au même sens que celui de Grand : une grosse fortune , une grosse considération, etc. Le Roi, dit- on, condamnoit te mauvais usage qpi'on faisoit de Gros, en le confondant ainsi avec Grand, Alors vous répondîtes que tant que la postérité saurait les merveilles du Régne de^ Sa Majesté , on ne confondrait jamais Louis -le -Grand, avec Louis^le-Gros.

Ce que je vous écris ici n'est pas tourné, parce que je ne sais pas assez précisément votre réponse. Je vous dirai pourtant qu'on a donné l'Épithète de Magnus à Louis-le- Gros, suivant le témoignage de Pasquier », qui rapporte une Chartre de Louis le jeune, fils de Louis-le-Gros , commençant par ces mots : Ego Ludovicus Junior, Magni Ludovici Filius,

J'ai commencé à faire imprimer Y Éloge Historiqtœ de la Ville de Lyon, C'est un ouvrage auquel je travaille à la prière de M. le Prévôt des Marchands , et des Échevins de cette Ville. Quand il sera achevé d'imprimer je vous en enverrai un Exemplaire, pour faire nombre dans votre Bibliothèque. Je suis. Monsieur, votre, etc.

Brossette.

\, I.iv. ÎV, chap. XXIII, de ses Recherches,

m CORRKSPONDANCE

CXXYI. — Boileauà Brossette.

A Paris, 2*' décembre 1706.

Je ne vous fcrés point, Monsieur, d'excuses de ma négligence, parce que je n'en ay point de bonnes à vous faire, et me contenterai de vous dire que j'ay veû, avec beaucoup de reconnoissance , dans vostre dernière lettre, la cbarité que vous avés pour mon misérable Valet. Il m'a servi [Axis de quinze années , et c'est un ctôsés bon Homme.

Je croiois qu'il dilst me fermer les yeux, mais une malbcureuse femme qu'il a épousée, sans m'en rien dire, a corrompu en lui toutes ses bonnes qualités, et m'a obligé, par des raisons indispensables et que vous approuveriés vous mesme si vous les sçaviés, de m'en défaire. Vous me ferés plaisir de le servir en ce que vous pourrés; mais au nom de Dieu que ce soit sans vous incommoder, et ne le donnés pas pour impeccable.

Le mot qu'il vous a rapporté de moi est vrai; mais il ne vous en a pas dit un encore moins mauvais que je dis à Sa M*' , en la quittant à la sortie de cette dispute; car tout le monde qui estoit là , paroissant estonné de ce que j'avois osé disputer contre le Roy ; cela est assés l>eau, lui dis-je, que de toute l'Europe je sois le seul qui résiste à Vostre M^«. Il y a aussi quelque chose de véritable dans ce qu'on vous a raconté de notre conversation sur le mot de gros; mais on l'a gastée en voulant l'embellir. Tout ce qu'il y a de vrai , c'est que le Roy parlant fort contre la folle de ceux qui suppléoient partout le mot de gros à celui de grand. Je ne sçais pas, lui dis-je, comment ces Messieurs l'entendent; mais il me semble pourtant qu'il y a bien de la différence entre Louis-lc-Gros et Louis-lo- Graiid. Cela (it assés agréablement ma cour, aussi bien

(juc les deux autres mots, qui furent dits dans un temps qui leur convenoit , je veux dire , dans le temps de nos triomphes, et qui ne seroient pas si bons aujourd'hui, où à mon sens on n'a que trop appris à nous résister.

Vous voilà, Monsieur, assés bien éclairci, je croîs, sur vos deux questions, et je vous satisferois aussi sur celles qu'il me semble que vous m'avés faictes dans vos deux autres lettres précédentes si je les avois ici, mais franchement je les ay laissées à Auteuil. Ainsi il faut attendre que je les aye rapportées pour vous donner pleine satisfaction. J'y ferai pour cela bientost un tour ; car Thyver ni les pluyes n'cmpeschent pas qu'on n'y puisse aller comme en plein esté.

Cependant je vous prie de croire qu'on ne peut estre avec plus de sincérité et de reconnoissance que je le suis, Monsieur, vostre , etc.

Despréaux.

Mes recommandations à tous nos illustres amis.

Dans le temps que.j'allois fermer cette lettre , je me suis ressouvenu que vous sériés peut-estre bien aise de sçavoir le sujet de la dispute que j'eus avec Sa M** . Je vous dirai donc que c'estoit à propos du mot de rebrousser chemin , que le Roy prétendoit mauvais , et que je maintenois bon, par l'autorité de tous nos meilleurs Auteurs qui s'en estoient servi, et entr'autres Vaugelas et d'Ablancourt.

Tous les Courtisans qui estoient-là m'abandonnèrent, et M. Racine tout le premier. Cependant je demeure encore dans mon sentiment, et je le soutiendrai encore hardiment contre vous, qui avés la mine de n'estre pas de mon avis, et de m'abandonner comme tous les autres.

CXXVn. — Brossette à BoUeau.

 Lyon, ce 21 décembre 1706.

Il y a déjà quelque temps, Monsieur, que Planson, votre ancien domestique est placé. Il est content à merveilles, et je suis bien aise de lui avoir procuré cet avantage. Il dit qu*il ne regrette point Paris, si ce n'est, pai'ce qu'il n'a pas riionneur d'être auprès de vous. Ainsi , Monsieur, ne soyez point en peine de lui , et croyez que je ne laisserai passer aucime occasion de lui faire plaisir.

Je vous remercie bien fort des deux ou trois bons mots que vous m'avez envoyés. On ne peut pas louer le Roi plus finement (jue vous l'avez fait dans ces rencontres-là ; et en général il me paroît que vous avez été aussi heureux dans les louanges de Sa Majesté, que vous l'avez été dans la critique des méchans Écrivains. Mais le Roi pourquoi ne vouloit-il pas que rebrousser chemin fût une bonne expression? Peut-être la trouvoit-il un peu rude à l'oreille, ou un peu vieillie? Cependant nous la voyons employée par nos meilleurs Écrivains , comme Yaugelas et d'Ablancourt que vous citez , et elle est encore autorisée par un usage général. Quem penès arbitHum est et vis et norma loquendi.

Vous connoissez, Monsieur, la Fable de La Fontaine, intitulée : Le Chien qui porte à son cou le <Hner de son Matire. Le sujet en est tiré d'une des lettres de M. Sorbière, qui assure que l'aventure décrite dans cette Fable, étoit arrivée à Londres , du temps qu'il y étoit. Avant que La Fontaine composât sa Fable, M. de Puget avoit déjà mis ce sujet en vers, pour faire allusion à la mauvaise administration àfis deniers publics dont on accusoit nos Magistrats. La Fontaine étant venu à Lyon chez un riche Banquier de ses amis, il y voyoit souvent M. de Puget qui lui montra la Fable

(ju*il avoit composée. La Fontaine en approuva fort l'idée , et mit ce môme sujet en vers à sa manière. Vous pouvez remarquer Tapplication qu'il fait , quand il dit à la fin de sa Fable :

Je crois voir en ceci l'image d'une ville Où Ton met les deniers à la merci des gens ;

Échevins, Prévôt des Marchands ,

Tout fait sa main, etc.

Voici la fable de M. de Puget :