CXXX. — Brossette à Boileau

k Lyon, ce 6 mars 1707.

Quand je m*apperçois que j*ai passé un mois entier sans vous écrire, Monsieur, je commence à me faire des reproches très sérieux de mon peu d'exactitude. Que sera-ce donc aujourd'hui, que j'ai été bien plus longtemps sans vous donner la moindre marque de mon souvenir? Franchement je suis bien en peine de ce que vous en pensez; mais j'espère que vous m'accorderez le pardon que je vous en demande, de la meilleure foi du monde.

Dans ma dernière lettre, Monsieur, j'eus l'honneur de vous parler d'un livre nouveau qui a été fait à votre sujet, et dans lequel on rapporte l'histoire du petit démêlé que vous avez eu avec les Journalistes de Trévoux. On ne m'a laissé voir cet écrit que pendant quelques momens, et si j'en avois pu avoir un Exemplaire, je vous l'aurois envoyé sans attendre votre réponse. Cependant je vous prie de me mander quelque chose là-dessus, afin que je ne sois pas tout-à-£ait ignorant sur des choses qui vous touchent de si près.

J'ai pris la liberté de vous demander une Ëpigranmie, que vous avez composée, dit-on, sur M. et Madame Dacier. Je vous la demande encore, et vous prie de n'être point fâché des importunités que je vous fais à présent, ni de celles que je vous prépare pour l'avenir.

Voici une autre Épigramme qui parut il y a cinquante ans, sous le nom de Boileau. Si elle est de votre façon, il faut que ce soit une des premières productions de votre jeunesse ; mais il y a plus d'apparence qu'elle appartenoit à feu Monsieur votre Frère l'Académicien.

Que tes vers ont de majesté I QuMls coulent d'une source claire !

Ils sont dignes en vérité, D*ôtre récités par ton père.

Ces vers sont à la louange du Petit de Beauchdteau, dont les Poésies furent Imprimées en 1657. Depuis ce temps-là on n'a point ouï parler de lui. Qu'est-il devenu? Comment est-ce qu'une réputation si brillante a pu disparoitre en un moment? N'avei-vous jamais remarqué ces vers de Jérôme Vida ; dans sa Poétique, liv. i.

Ncc placet ante annos vales puer : omnia justo Tempore proveniant. Âh! ne mihi olentia poma Mitescant priùs, autumnus bicoloribus uvis, Quàm redeat, spumetque cadis vindemia plenis : Ânte diem nam lapsa cadent, ramosque relinquent Maternos : calcabit humi projecta viator.

• Ne seroit-ce point là l'horoscope des vers de ce jeune Poète? S'il mourut alors environné de sa naissante gloire, il fut bien malheureux ; et s'il a vécu sans faire parler de lui davantage, je le trouve mille fois plus malheureux aicore. Je suis. Monsieur, votre, etc.

Brossette.

A P.-iris^ 12« mais 1707.

Il n'y a point, Monsieur, d'amitié plus commode que la vostre. Dans le temps que je ne sçaurois trouver aucune bonne excuse d'avoir esté si longtemps à respondre à vos obligeantes lettres, c'est vous qui me demandés pardon d'avoir manqué quelques ordinaires à m'cscrirc, et qui me mettes en droit de vous faire des reproches. Je ne vous en ferai pourtant point, et je me contenterai de vous dire,

2i0 CORRESPONDANCE

avec la mesme confiance que si je n*avois point tort, qu'on ne peut oslre plus touché que je le suis de la constance que vous témoignés à aimer un homme si peu cligne de toutes vos hontes que moi , et que, s'il y a quelque chose qui me puisse faire corriger de mes négligences, c'est vostre facilité à me les pardonner.

Cela estant, je vous dirai sans m'estendre en de plus longs complimens, que si l'ouvrage dont vous me parlés', qui a esté faict à l'occasion de mon démeslé avec M" de Trévoux, est celui qu'on m'a montré, et où Ton met enjeu mon frère avec moi, c'est hien le plus sot, le plus impertinent, et le plus ridicule ouvrage qui ayt jamais esté faict, et qu'il ne sçauroit sortir que de la main de quelque misérahle cuistre de Collège qui ne nous connoist ni l'un ni l'autre. Le misérable m'y attribue une satyre où il me fait rimer épargner avec dernier. Il nous donne k l'un et à l'autre pour contident un M. de Marconville, qui ne nous a pas seulement veùs, je crois, passer dans les rues. En un mot, le Diable y est.

Pour ce qui est de l'Épigi-amme contre M. et Madame Dacier, je ne sçais ce que c'est, et ils sont tous deux mes amis. Peut-estre est-ce une Épigramme où l'on veut faire entendre que Madame Dacier est celle qui porte le grand chapeau dans les ouvrages qu'ils font ensemble, et qui y a la principale part.

Supposé que cela soit, je vous dirai que je l'ay veûe, et (ju'elle m'a paru très abominable. On l'attribue pourtant à M. TAbbé Tallemant 2.

1. C'est rÉpUre qui se trouve insérée dans le Supplément de ces Lettres.

2. Cizeron-Rival place ici, et comme si Roilcaa l'avait iVcrite (il n'y a en a pas un mot dans le manuscrit autographe), rÉpigranimc qui suit :

Oiiand IKicior et sa fcinine engendrent de leurs corps , £1 que lie ce beau conple il nail eufaiis , alors

Poiu' ce qui est de TÉpigramine faicte à l'occasion du Petit de Beauchasteau, j'estois à peine sorti du Collège, quand elle fut composée par un Frère aisnc que j'avois, et qui a esté de TAcadéniie Françoise. Elle passa pour fort jolie, parce que c'estoit ime raillerie assés ingénieuse de la mauvaise manière de réciter de Beauchasteau le Père, qui estoit un exécrable Comédien, et qui passoit pour tel. n fut pouilant assés sot pour la faire impi-imer dans le prétendu recueil des ouvrages de son fils, qui n'estoit qu'un amas de misérables Madrigaux qu'on attribuoit à ce fils, et que de fades Auteurs qui fréquentoient le Père avoient composés. Tout ce que je puis vous dire de la destinée de ce célèbre enfant, c'est que ce fut un fameux frippon, et que ne pouvant subsister en France, il passa en Angleterre où il abjura la Religion Catholique, et où il est mort, il y a plus de vingt ans, Ministre de la Religion prétendue réformée.

Trouvés bon, Monsieur, qu'un convalescent, comme je suis encore, ne vous en dise pas davantage pour aujourd'hui, et que je me contente de vous asseùrer que je suis, vostre, etc.

Despréalx.

Mes recommandations à nos chers et communs amis.

CXXXll. — Brosseite a Boileau.

A Lyon, ce 26 avril 1707.

Il n'y a pas longtemps, Monsieur, que j'ai reçu une Letlnî de Monsiem* votre Frère, où il m'a parlé du libelle dans

Madame Dacitr ost la mère; Mais (juaDd ils cngeudreut d'esprit , Et font des enfans par écrit , Madame Dacier est le père.

lequel on vous met aux prises avec les Jésuites. Franchement c'est un sot livre, en quelque sens qu'on le prenne, et je n'y vois rien de bon que l'envie qu'a eu l'Auteur (l'écrire à votre avantage.

Je vous ai déjà mandé que je faisois imprimer VEloge HUtorique de la ville de Lyon ; et dans cet Ouvrage je parle d'un monument ancien, aussi célèbre par l'incertitude de son origine, que par son ancienneté môme. C'est un tombeau en forme d'Autel, ou de petit temple, nommé /e rombeau des deux Amans y dont je vous envoie l'Estampe \ Comme il n'y reste point d'Inscription, et qu'aucun Auteur ancien n'en a parlé, nos Historiens ont eu la liberté de faire la-dessus diverses conjectures, qu'ils ont honorées du nom favorable de Tradition. Les uns ont dit que ce monument étoit le tombeau de deux Amans qui moururent de joie en se revoyant, après avoir été longtemps séparés. Les autres ont cru que c'étoit le iomhcaxx (ÏHérodeeid'Hérodiat qui furent relégués à Lyon par Caligula. D'autres tiennent que c'est le sépulcre d'un mari, et d'une Temme Chrétiens, ou que c'étoit un Autel dédié à quelque Divinité Payenne, qu'on adoroit à l'entrée de la Ville, et au bord de la rivière.

Le P. Ménestrier a jugé que ce monmnent fut consacré à la mémoire de deux Prêtres du Temple d'Auguste, nommés l'un et l'autre Atnandus, A toutes ces conjectures j'en ai ajouté une qui n'est peut-être ni plus solide, ni mieux autorisée que les autres. Elle est tirée d'une Inscription gravée sur un cippe de marbre, dont on m'a fait présent, et qui a été trouvé dans un lieu voisin de ce monument. On y lit le nom d'un Amandus^ qui érigea un tombeau à sa sœur bien-aimée. Arvescius Amandus Fratei\ Sorori kariisimmy

1. Celte estampe, gravée in-folio, est jointe à la correspondance originale.

DE BOlLliAU ET BROSSETTE.

sibique amantissimœ etc. Cette Épitaphe fournit un éclaircissement touchant le tombeau des deux Amans , qui peut avoir été ainsi nommé, à cause des noms de ce frère et de cette sœur.

Mais avec tout cela : je suis convenu que tout ce qu'on a imaginé jusqu'à présent, au sujet de ce monument ancien, est bien peu capable de satisfaire les personnes qui ne chercheront que des preuves solides. Il y a môme lieu de croire qu*on sera réduit à se contenter de simples conjectures, tant qu'on n'examinera cet édifice que superficiellement , et par les choses qui lui sont étrangères. Ce n'est qu'en fouillant dans ce tombeau même, ai -je dit, qu'on pourra trouverdeséclaircissemens capables de le faire mieux connoître, et de le rendre peut-être encore plus vénérable.

Cette dernière réflexion a fait naître l'envie à Messieurs du Consulat de faire fouiller dans ce monument, et conmie il est placé au milieu d'une rue de grand passage , et qu'il incommode le public, cela a déterminé à le faire transporter à cent pas de là. J'ai été chargé de faire l'Inscription qu'on y veut mettre , sur laquelle je prends la liberté de vous consulter :