Correspondance entre Franz Liszt et Charles Alexandre, grand-duc de Saxe

Jja correspondance de Franz Liszt avec son illustre ami, le grand-duc Charles Alexandre de Saxe, occupe dans l'ensemble des lettres du maître une place considérable, tant par son importance que par son étendue. Amitié rare et précieuse que celle du prince et de l'artiste, amitié telle que l'on n'en trouve guère d'autre exemple, si ce nest celle qui unissait Charles Auguste à Goethe. C'est an devoir à l'égard de tous deux que de livrer à la postérité la noble tendance et les aspirations qui se reflètent dans leurs lettres. Les originaux sont conservés dans les archives de la maison grand-ducale de Weimar, et c'est avec l'autorisation de S.A.K. le grand-duc Guillaume Ernest que nous les publions aujourd'hui. Nous jroyons devoir y ajouter quelques missives appartenant au Musée Liszt que nous avons déjà fait paraître précédemment, afin que cette correspondance forme autant que possible un tout complet, une série ininterrompue de documents.

Liszt, à l'apogée de sa gloire de virtuose, éblouissait comme une miraculeuse apparition dans le monde artistique, lorsque, à l'âge de trente ans, il foula du pied pour la première fois, en novembre 1841, la terre classique de la Ville des Muses. Que de fois avait-il désiré s'y trouver! Il n'y passa d'abord que peu de temps, jouant le 26 novembre dans le cercle intime de la famille grand-ducale, deux jours plus tard dans un «grand» concert de la Cour,

puis, le 29 novembre, pour le public, au Théâtre de la Cour. Il laissa ses auditeurs dans une sorte de griserie, d'extase ravie. Lorsqu'il partit, le grand- duc Charles Frédéric lui remit les insignes de l'Ordre du Faucon et la grande-duchesse Marie Paulowna — sœur de l'empereur Nicolas Ier de Russie et mère de la future impératrice Augusta d'Allemagne — lui fit cadeau d'une bague précieuse, ornée d'un diamant. Cet anneau fut le symbole des liens qui devaient bientôt attacher Franz Liszt à Weimar.

En octobre 1842 déjà, il fut rappelé sur les rives de Film par une invitation à participer aux fêtes musicales organisées à l'occasion du mariage du grand-duc héréditaire, Charles Alexandre, avec la princesse Sophie des Pays-Bas. De nouveau ce fut un enchantement. Sous le charme de ce jeune génie, qui exerçait un pouvoir magique sur ses auditeurs, la grande-duchesse et sa bellefille s'empressaient de lui tourner elles-mêmes les pages. Cette fois on ne le laissa pas partir sans s'être assuré de lui pour l'avenir. Marie Paulowna joignait à une grande clairvoyance du cœur et de l'esprit, beaucoup de sens pratique. Elle ne laissa pas échapper l'occasion d'attacher à sa Cour un artiste dont la renommée européenne devait lui donner un éclat nouveau. Liszt se montra disposé à accepter. Il reçut, le 2 novembre 1842, ses lettres de nomination aux fonctions de maître de chapelle grandducal «en services extraordinaires >. Le musicien s'engageait par contrat à consacrer trois mois par an à ce service.

Liszt inaugura ses fonctions en dirigeant, au début de l'année 1844, une série de concerts. C'est de ce moment que date l'attachement pour lui du jeune grand-duc héréditaire. Leur correspondance commence le 1er janvier 1845.

Charles Alexandre, né le 24 juin 1818, était de sept années pins jeune que le grand artiste, son ami. Elevé dans les traditions de sa maison, il brûlait du désir de les propager par une activité féconde. Toute sa jeunesse avait été illuminée par l'astre Goethe. Le petit-fils de Charles Auguste avait joué dans la demeure de l'Olympien. La main du grand homme s'était posée sur la tête de l'enfant pour le bénir. C'est vers lui que Charles Alexandre levait les yeux, le vénérant comme son idéal de penseur et de poète, comme le maître dans l'art de vivre. Le prenant pour modèle, il s'imprégnait de sa philosophie qu'il cherchait à mettre en pratique. Aucun jour ne s'écoulait sans avoir été consacré par quelque lecture en prose ou en vers de Goethe.

Dès le début de ses relations avec Liszt, Charles Alexandre lui témoigna une grande confiance et fit preuve d'une compréhension très délicate de son caractère et de ses tendances. Mais les liens se resserrèrent encore, lorsqu'en 1848 Liszt abandonnant la carrière de virtuose, se fixa à Weimar où la princesse Carolyne de Sayn-Wittgenstein venait d'élire domicile. Autour de lui comme autour de la princesse, que l'on admirait comme une des femmes les plus remarquables du siècle, une sorte de «Cour des Muses» ne tarda pas à se former. L'«Altenburg» devint le lieu de rendez-vous d'une élite intellectuelle qui lui valut une renommée universelle et fit de Weimar, pour la seconde fois, un centre éminent de culture artistique.

Les tendances réformatrices de Liszt, son activité de chef d'orchestre annonçant victorieusement au théâtre comme au concert un nouvel idéal d'art, — son rôle de fondateur dune grande école de piano, — ses facultés

créatrices, — son intervention audacieuse en faveur de tant de musiciens discutés, tels que Schumann, Chopin, Franz, ou inconnus comme Raff, Cornélius, Rubinstein ou Lassen, — sa hardiesse en défendant Wagner et Berlioz, qui aboutit à l'exécution mémorable de «Lohengrin» (1850; et à l'organisation des fameuses séries de représentations par «semaines» consacrées aux deux maîtres si violemment attaqués, — toute cette activité immense réjouissait le grand-duc héréditaire et sa mère qui, ni l'un ni l'autre, ne ménageaient à l'artiste leurs témoignages d'approbation et d'encouragement. Lorsque, à la suite de l'insurrection de Dresde, en mai 1849. Richard Wagner tomba sous le coup d'un mandat d'amener, il chercha un refuge momentané à l'Altenburg. Marie Paulowna le reçut alors à la Wartburg qu'il avait glorifiée dans son «Tannhâuser» et, plus tard, le projet d'amnistier le musicien banni ne trouva pas de défenseur plus ardent que Charles Alexandre, le protecteur de son ami le plus actif et le plus infatigable: Liszt. De la scène de Weimar, Franz Liszt lança victorieusement dans le monde le «Vaisseau fantôme», «Tannhâuser», «Lohengrin», et ce fut lui aussi — ce fidèle d'entre les fidèles — qui s'enthousiasma le premier pour l'idée encore vague du «Nibelung». Ce que Bayreuth réalisa dans la suite, Liszt l'avait projeté auparavant pour Weimar. La terre classique, mère nourricière des plus grands chefs-d'œuvre de la poésie allemande, aurait vu surgir, si ses plans avaient abouti, les plus hautes manifestations des temps modernes, dans le domaine du drame musical. Et de fait, des pourparlers eurent lieu à ce sujet en 1855 avec Richard Wagner. Seule l'insuffisance des ressources dont on disposait, fit avorter le hardi projet.

Liszt garda longtemps encore, jusqu'après 1860, l'espoir de vaincre les obstacles que l'exécution de l'« Anneau du Nibelung» rencontrait à Weimar. Néanmoins il dut abandonner l'idée qu'il avait caressée de couronner ainsi ses énergiques efforts en faveur de Wagner, et ce renoncement contribua sans doute à le fixer à Rome pendant plusieurs années. Qui eût pu prévoir alors que, grâce à la haute protection du roi Louis II de Bavière, une ère de grandeur s'ouvrirait pour Wagner et pour son œuvre, et que cette dernière trouverait à Bayreuth un sol plus propice encore peut-être qu'à Weimar?

En juillet 1849. comme on se préparait à commémorer le centenaire de la naissance de Goethe, quelques sommités du monde intellectuel allemand — Humboldt, Schilling, Rauch, Cornélius à leur tête — lancèrent un appel en vue de rétablissement d'une institution qui encouragerait, en Allemagne, les productions artistiques tout en contribuant à hausser le niveau de la culture morale de la nation. Liszt conçut alors un plan grandiose et l'exposa en détail dans sa brochure: «De la Fondation-Goethe à Weimar» (1851). Il projetait des concours ouverts alternativement entre littérateurs, peintres, sculpteurs, musiciens, pour l'obtention de prix notables. Les artistes se trouveraient ainsi appelés à l'exécution de tâches aussi considérables que neuves, et le pays de Weimar auquel les œuvres couronnées devaient appartenir, deviendrait une sorte d"Etat d'art où le génie artistique allemand pourrait se développer librement en tous sens.

L'enthousiasme du grand-duc héréditaire pour le projet de son génial ami fut d'autant plus grand que cet ensemble d'idées répondait à son propre idéal et se rencontrait

même par un côté, bien que d'une manière toute superficielle, avec certain «Ordre de la Palme > fondé à Weimar en 1617 et dont la reconstitution était un des rêves favoris du jeune prince. La question financière fut, en somme, l'unique obstacle à la réalisation de la Fondation- Goethe. Charles Alexandre revint souvent sur ce sujet, dans le cours des années, — la correspondance en fait foi. Une fois même on put croire à l'existence réelle de l'institution. Un début plein de promesses eut lieu: un prix fut accordé à un sculpteur. Mais ce début fut sans lendemain et le projet ne se réalisa jamais, tel que Liszt l'avait esquissé. De même, en dépit de son bon vouloir et sans qu'il y eût de sa faute, Charles Alexandre vit échouer l'idée lancée en 1867 par Léopold de Ranke, de la fondation d'une «Académie allemande > d'après le modèle de l'Académie française, qui aurait pour siège Weimar et pour protecteur le grand-duc.

A la mort de Charles Frédéric, le 8 juillet 1853, son fils prit en mains le gouvernement du grand-duché. Plein de douceur, de bonté et d'un esprit très élevé, le prince s'acquitta de sa tâche avec une fidélité au devoir qui ne se démentit jamais. Il était enflammé de la noble ambition d'être un «Médicis allemand* et songeait avant tout à faire de son petit pays un centre des intérêts intellectuels de toute la nation. Il trouva du reste une auxiliaire efficace en la personne de son épouse, la grande-duchesse Sophie qui consacrait généreusement les ressources de son intelligence et de sa fortune aux œuvres philanthropiques.

Ce qui caractérisait Charles Alexandre, c'était moins le désir et la faculté de concentrer toutes ses forces sur

un seul objet qu'un penchant pour une sorte d'activité universelle. Porté par nature vers le noble et le beau, il se trouvait exposé au danger que courent tous ceux qui ont de multiples et de Hautes ambitions, mais dont la force de réalisation ne marche pas de pair avec l'initiative du vouloir. L'influence de l'ami qui était son aîné tempéra plus d'une fois ce zèle quelque peu intempestif. cMinistre intime» des affaires artistiques, Liszt était en outre le fidèle conseiller de son seigneur. Celui-ci aimait à reconnaître que «jamais il ne lui avait donné ni un conseil mauvais, ni un conseil intéressé», aussi lui resta-t-il attaché avec une affection inaltérable, même lorsque les circonstances semblaient s'y opposer, même quand leurs points de vue différaient sur la manière d'envisager les devoirs et charges de l'existence.

La grande-duchesse Sophie comptait aussi parmi les fidèles de Liszt dont elle admirait la grandeur et la distinction, comme homme et comme artiste. «Montrezmoi quelqu'un qui possède les mêmes qualités, disait-elle, et je tolérerai également ses défauts!» Et elle imposait silence ainsi aux créatures mesquines qui dénigraient le grand homme.

Suscitées ou protégées par Charles Alexandre, de nombreuses institutions artistiques surgirent peu à peu à Weimar. Ce fut, en 1859, la Fondation Schiller, suivie l'année d'après par l'inauguration d'une «Ecole d'art». Le comte Stanislas Kalckreuth qui dirigeait cette dernière y appela des maîtres tels que Bocklin, Lenbach, Pauwels, Begas, Ramberg, Brendel, dont les travaux, comme auparavant ceux de Preller, de G-enelli, de Wislicenus, contribuèrent à la célébrité de la ville. Puis ce fut, de 1863

à 1869, l'érection d'un musée illustré par le cycle très admiré de l'« Odyssée» de Preller. De même, la Wartburg, celui de tous les châteaux allemands qui est le plus entouré de légendes et de poésie, surgit renouvelée à la suite d'importants travaux qui lui rendirent sa splendeur passée et dont l'achèvement, en 1867, coïncidant avec le gème centenaire de sa fondation, fut solennellement fêté par l'exécution de la «Sainte-Elisabeth» de Franz Liszt. La Société Shakespeare (1864), une Ecole de musique et d'orchestre (1872), la Société Goethe (1885) furent fondées successivement. Des monuments de princes et de poètes furent érigés en grand nombre et leur inauguration donna lieu à de brillantes fêtes comme Charles Alexandre aimait à les donner à sa ville et à son pays; les réunions intermittentes de l'« Association générale allemande de musique» fondée par Liszt et celles, annuelles, des Sociétés Shakespeare et Goethe en amenèrent également. Une exposition permanente d'art et d'industrie, extrêmement riche, ouvrit aussi ses portes. Enfin, à la mort du dernier petit-fils de Goethe, la grande- duchesse Sophie entra en possession de l'héritage du poète et fonda le Musée national Goethe, ainsi que les Archives Goethe-Schiller pour lesquelles on construisit un palais monumental.

Le grand-duc étendait sa protection non seulement aux arts, mais encore aux sciences. Il voyait dans la «liberté des recherches et de l'enseignement» Tune des gloires dléna, la «source de son perpétuel rajeunissement». Il exprimait cette même conviction à Charles de Hase, en louant l'Université d'Iéna de savoir atteindre les hauteurs scientifiques non par des moyens ordinaires, mais par l'esprit de liberté qui y régnait. Il aimait à

entretenir des relations suivies avec le célèbre historien de l'Eglise, comme aussi avec Kuno Fischer, Hâckel, Georges Ebers, Erich Schmidt et d'autres. Il attirait volontiers dans sa résidence des personnalités de marque, et si les uns ne faisaient que passer, d'autres s'y fixaient définitivement. Hoffmann de Fallersleben, Gutzkow, Scheffel. Bettina d'Arnim, Hermann Grimm, Stahr, Fanny Lewald, Hebbel, Hoquette, Gustave Freytag, Bodenstedt, Heyse, Eichard Voss, Wildenbruch et bien d'autres savaient et savent encore apprécier la bienveillance et l'hospitalité courtoise du grand-duc Charles Alexandre.

Celui-ci ne manquait pas non plus d'entretenir des rapports avec une série de notabilités étrangères: Andersen, Macaulay et Thackeray, Rémusat, Chateaubriand et Madame Récamier, Thiers et Guizot, Mignet, Victor Hugo, Ary Scheffer, le duc de Sermoneta, connu par ses études sur Dante, le cardinal Antonelli, sans compter les nombreux musiciens avec lesquels Liszt le mettait en contact.

Charles Alexandre vouait à son théâtre des soins continus. Goethe n'en avait-il pas été le directeur et n'était-ce pas là que ses ouvrages et ceux de Schiller avaient vu, pour la première fois, le feu de la rampe? Les intendants qu'il lui donna — Ziegesar, Beaulieu, Dingelstedt, Loën, Bronsart, Vignau se succédant au cours des années — devait être guidés par les grandes traditions weimariennes. Lui-même considérait cette institution artistique comme un bien qui lui imposait de lourdes responsabilités non seulement vis-à-vis de Weimar, mais vis-à-vis de l'Allemagne entière. Aussi ne voulait-il y admettre que les meilleures œuvres du répertoire ancien ou moderne.

C'est sous la direction de Liszt que l'Opéra de Weimar fut à son apogée. Dingelstedt chercha à élever les représentations dramatiques au même niveau, mais leur activité commune ne dura guère plus d'une année. Dingelstedt nétait pas musicien et ne considérait l'opéra que comme un mal nécessaire. En outre, sa femme Jenny, née Lutzer, qui avait chanté autrefois les rôles de soubrette et qui avait été une célèbre vocalisatrice, exerçait sur lui une grande influence, sans avoir la moindre compréhension de la nouvelle école dramatique. Si bien qu'égaré par ses préjugés, il accueillait avec beaucoup de méfiance les œuvres patronnées par Liszt, les considérant tout au plus comme de géniales < expériences». Aussi toléra-t-il pour le moins — lui qui devait à Liszt sa situation à Weimar — l'opposition injustifiée dont souffrit le «Barbier de Bagdad» de Cornélius, lors de sa première représentation, le 15 décembre 1858. Liszt, qui avait tenu à diriger l'œuvre de son disciple, en fut grièvement offensé, et à la suite de cette brutale gaminerie il déposa pour toujours le bâton de chef d'orchestre de théâtre. Il renonça du reste en même temps à son activité directoriale hors de Weimar et abandonna, contrairement à ses habitudes antérieures, toute participation à la vie musicale publique. Cependant il dirigea encore à Weimar, en août 1861, les concerts de 1' «Association générale allemande de musique» où, pour la première fois après des années d'exil, Wagner se trouvait au milieu de ses collègues allemands, sur le sol allemand. Ce fut la dernière apparition de Liszt en qualité de maître de chapelle de la Cour grand-ducale.

Quelques semaines plus tard TAltenburg fut fermée.

Liszt partit pour Paris et de là se rendit à Rome. La princesse de Sayn-Wittgenstein l'y avait précédé dès le mois de mai 1860, après avoir marié sa fille, en octobre 1859, au prince Constantin de Hohenlohe-Schillingsfiirst, futur premier grand-maître da la Cour de l'empereur d'Autriche. Elle désirait alors obtenir du pape qu'il reconnût son divorce prononcé en Russie pour faire bénir par l'Eglise les liens qui l'unissaient à Franz Liszt. Enfin, après de longs mois d'attente, la dispense pontificale fut délivrée, mais un événement aussi tragique qu'inattendu survint: des intrigues de sa parenté polonaise firent échouer au dernier moment la célébration du mariage, dont les préparatifs à l'église avaient déjà été faits. Il est vrai que Pie IX n'avait ordonné que le retard de la cérémonie; mais la princesse, avec le fatalisme dont elle était coutumière, interpréta cet ordre dans le sens le plus douloureux pour son tempérament dominateur, — elle abandonna du coup toute idée de mariage. Quand le Ciel, pensaitelle, parle par des signes aussi évidents, le chrétien doit se soumettre avec humilité. Elle persista même dans ce renoncement définitif, lorsque, en mars 1864, la mort du prince Wittgenstein lui rendit son entière liberté. Elle décida alors de se consacrer elle-même et de consacrer Liszt à l'Eglise. Lui réformerait la musique de l'Eglise romaine ; elle mettrait ses écrits au service de cette même Eglise. Le grand musicien se conforma à son vœu, entra dans les ordres mineurs et prit l'habit ecclésiastique. La cérémonie eut lieu le 25 avril 1865, dans la chapelle de l'archevêque et futur cardinal Hohenlohe, au Vatican.

Les désillusions ne tardèrent pas. Rome resta indifférente et étrangère à la musique de Liszt, trop imprégnée

de l'esprit des temps modernes. Elle n'éprouvait aucun besoin de réforme musicale. Liszt créa dans le calme et la retraite ses grandes œuvres liturgiques et religieuses. Toutefois il dut peu à peu reconnaître qu'il ne lui était pas possible de rester longtemps éloigné de la vie artistique allemande qui formait en quelque sorte l'aliment naturel de sa vie et de son être musical. Les prières, les appels de son ami le grand-duc se faisant toujours plus pressants, vinrent ainsi au-devant des aspirations de sa nature d'artiste. Liszt fit d'abord de courtes apparitions à Weimar, en 1864, en 1867, puis, à partir de janvier 1869, il revint chaque année passer plusieurs mois dans la résidence des bords de i'Ilm. Ne disait-il pas lui-même qu'il se sentait «incrusté» dans cette famille seigneuriale dont il partageait en intime toutes les joies et toutes les douleurs ? Il avait servi en ami dévoué trois générations successives. Il avait été leur maître. C'était lui qui avait enseigné la composition à Marie Paulowna et qui avait revu ses œuvres musicales. Lui qui avait guidé la grandeduchesse Sophie dans ses études de chant et dans celles de piano sa fille, la princesse Elisabeth, future duchesse Jean Albrecht de Mecklembourg, régente de Brunswick, décédée en 1908. Toutes étaient attachées à lui comme à un membre de la famille.

La princesse de Sayn-Wittgenstein ne quittant plus Rome, le maître dût abandonner, non sans regret, sa chère demeure de l'Altenburg. C'était dans le courant de l'été de 1867. Le grand-duc lui offrit alors en échange un intérieur d'artiste, plus modeste, mais très poétique, dans la «Hofgârtnerei». Comme partout où il séjournait, Liszt attira ici de nombreux artistes auxquels il ouvrait

la voie haute et pure du grand art. Les plus grands pianistes, de jeunes compositeurs en nombre considérable venaient à lui, pour recevoir ses enseignements et pour se former à son exemple.

Cependant, attiré par la présence de la princesse de Sayn-Wittgenstein, Liszt passa chaque année quelque temps soit à Rome, soit à la Villa d'Esté toute voisine. Et lorsqu'il se fut chargé d'obligations nouvelles en acceptant la présidence d'honneur de l'Académie nationale de musique fondée à Budapest en 1875, il partagea le soir de sa vie entre Weimar, Rome et Pest, abstraction faite de voyages toujours fréquents. Il ne s'accordait nul repos. «Pour cela nous aurons l'éternité», avait-il coutume de répondre à ceux qui le lui reprochaient. Ses forces déclinaient cependant. Il entendit une fois encore «Parsifal» et «Tristan», puis, le 31 juillet 1886, Dieu le rappela à lui. Il mourut à Bayreuth même et c'est là qu'il dort de son dernier sommeil.

Celle qui avait été son bien le plus précieux sur cette terre, celle qu'il avait désignée comme son héritière universelle mourait à son tour peu de mois plus tard, le 8 mars 1887, à Rome. Sa fille, la princesse Marie Hohenlohe, institua la Fondation Liszt avec le capital de M. 70000 qui composait la succession du maître, car sa générosité royale distribuant des millions l'avait empêché d'amasser des biens pour lui-même. De plus, elle rassembla tous les objets précieux qui avaient appartenu à Liszt, tous les souvenirs, instruments, tableaux, autographes musicaux, documents, manuscrits, bijoux, etc., pour créer un Musée Liszt dont elle offrit les trésors en hommage au grand-duc Charles Alexandre. Celui-ci les disposa alors

dans les appartements que Liszt avait occupés, à la «Hofgârtnerei».

Charles Alexandre survécut plus de quinze années à son grand ami. Il vit mourir l'un après l'autre sa sœur l'impératrice Augusta, son fils unique le grand-duc héréditaire Charles Auguste, sa femme la grande-duchesse Sophie avec laquelle il avait pu célébrer encore ses noces d'or, enfin son petit-fils Bernard Henri. Lui-même eut le privilège de vivre pleinement jusqu'au bout sa noble vie toute consacrée au culte du Beau et du Bien. Il avait atteint sa quatre-vingt-deuxième année, lorsque, le 5 janvier 1901, il franchit le sombre défilé qui conduit aux demeures éternelles.

Leipzig, le 14 septembre 1908.

La Mara.