INTRODUCTION

L'existence des pièces que nous publions aujourd'hui était depuis longtemps connue. La plupart des auteurs qui , dans les dernières années , ont écrit sur la révolution française en ont fait mention. On a même donné des extraits de quelques*unes des notes rédigées par Mirabeau pour la cour, et sa lettre au roi, en date du 10 mai 1790, a déjà été imprimée. On peut croire cependant que ces publications n'ôteront pas à celle-ci l'intérêt qu'elle devra à la connaissance exacte des relations du comte de Mirabeau avec la cour. Ces relations ont été déjà Tobjet de bien des commentaires : violemment attaquées par les uns, elles ont été louées avec ou sans restriction par les autres. U est permis de penser que la connaissance incomplète des &its a dû les faire juger inexactement , et que l'histoire trouvera encore à s'éclairer dans la publication actuelle. Quoi qu'il en

soit , celle publication était un devoir , le résultat d'un engagement pris au lit de mort de Mirabeau par celui qui recueillit ses dernières intentions. Et pour qu'il ne reste pas de doute sur la volonté du comte de Mirabeau qu'on publiât un jour tout ce qui se rapportait a ses relations avec la cour, relations dont il se faisait gloire , nous appdlerons ici Tattention sur trois billets de la correspondance qui se trouveront à leur date dans la série des pièces publiées aujourd'hui.

Au mois de juillet 1790» le comte de Mirabeau ressentit une des premières atteintes du mal qui l'emporta quelques mois plus tard. Depuis deux mois déjà ses relations avec la cour étaient établies, et il avait fait parvenir un grand nombre de notes qui lui étaient fidèlement restituées après qu'on en avait pris connaissance. Inquiet des suites du mal dont il souffrait , le comte de Mirabeau rassembla à la bâte ces notes et les transmit en deux paquets au comte de La Marck, avec le \Â\\et suivant :

« 17 JuiHet i790.

« Voilà, mon cher comte» deux paquets que vous « ne remettrez qu'à moi » quelque chose qu'il arrive, < et qu'en cas de mort vous communiquerie;& à qui <t prendra assez d*intérét à ma mémoire poiu* la. dé- « fendre. Mettez à ces deux paquets quelque indica- « tion prudente , mais précise. »

Le comte de La Marck répondit le même jour :

c Ce dépôt, mon cher comte, aura tous mes soins. « Quand j'aurai placé sûrement ces deux paquets, je « TOUS remettrai un écrit pour que vous puissiez les retirer d'où ils seront , en cas que je vinsse à mourir. Si j'existe lorsque la chose publique, universelle, vous perdra, ma profonde amitié pour vous, le culte que je rends à votre supériorité , as*sureront à votre mémoire tout ce dont je suis capable. Ce serait peu de chose, mais le zèle le plus exclusif saura, à défaut de toute autre qualité, choisir ceux qui seront dignes de parler de vous. » Le comte de Mirabeau répliqua à ce billet :

18 juillet 1790.

c Je suis très*touché de votre billet, mon cher c comte , et je vous assure que mon courage est c très-ravivé de l'idée qu'un homme tel que vous ne c souifrira pas que je sois entièrement méconnu. Ou c je serai moissonné bientôt, ou je laisserai dans € yos mains de nobles éléments d'apologie. Certes , < je compte dans leur nombre la sorte de ditination c qui vous a appelé à être mon ami , lorsque tant € d'hommes vulgaires s'occupaient à faire écho c contre moi, ou essayaient de me garrotter sur leur € mesure. Mais passons aux affiiires, etc., etc. »

Le comte de Mirsd^ean se rétablit quelques jours après , et M. de La Marck rei^itua les papiers ; mais on verra plus tard comment ceux'^ôi et beaucoup d'autres revinrent entre ses mains.

La lecture de ces billeli» donne évidemment la

conviction , comme nous le disions pins haut, que Mirabeau se faisait gloire de ses relations avec la cour et pensait qu'^es serviraient un jour à &ire honorer sa mémoire. Telle était hiea aussi Topinion du comte de La Marck» qui, trente-six ans après la date de ces billets « écrivait la note qui suit, trouvée dans ses papiers et que nous insérerons aussi comme explication préliminaire à toutes celles qui seront données ensuite^

« Bruxelles , 1826.

c Nous vivons dans un temps où les hommes, pour peu qu'ils ayent marqué, soit parleur rang, soit par les circonstances dans lesquelles ils se sont trouvés , soit par le rôle qu'ils auraient pu ou dû jouer» ne s'appartiennent plus tout entiers à eux-mêmes. Us entrent plus ou moins, malgré eux, dans le domaine d'un public curieux , souvent malveiUant, et sont à la merci d'écrivaitas intéressés et avides, qui, spéculant sur cette curiosité du public, Êd>riquent des Mémoires, où le plus souvent on trouve

< tout, excepté la vérifié.

< J'ai vécu à une époque où il allait néeessaire- € ment prendre un parti; soit ^a défendant les insti-

< tutions qui avaient existé jusqu'alors , soit en se c lançant dans le torrent qui les a rapidement toutes € renversées. — Lorsqu'on pressait l'empereur Jo-

< seph II d'intervenir en faveur des Américains

< dans leur querelle avec l'Angleterre, il reperdit

< que son métier était d'être roi , et moi , d'après la

c position que le hasard m'avait donnée dans le c monde , je dirai : mon métier était de défendre les € insHtutims existantes , autant que la raison pour'»

< rait le comporter.

« Étranger a la France, des circonstances partial eulières et toutes personnelles m-avaient fait enc trer au service de ce pays : mon devoir était dV € béir au roi ; mes sentiments , ma^ reconnaissance c m'attachaient plus particulièrement à sa perscmne, c ainsi qu'à la reine Marie-Antoinette. J'ai voulu

< contribuer à la conservation du trône, comme

< à la défense du malheureux roi qui l'occupait. € Ramener à la cause de ce roi le comte de Mi-

< rabeau qui semblait être le plus violent et le

< plus dangereux ennemi de son trône , le mettre « au rang de ses plus puissants défenseurs , me pac rut être un service essentiel à rendre. C'est le but « que je me proposai , et je m'en occupai avec

< d'autant plus de résolution que j'avais pu juger <i qu'un amour-propre froissé , un dépit provoqué <c par des injustices, étaient bien plus les mobiles € de la conduite de cet ennemi qu'un véritable sentier ment de haine contre la cour, ou qu'un penchant

< pour la démocratie.

< J'ai eu trop dé rapports intimes avec ce célèbre € orateur pour que mon nom ne soit pas rappelé un « jour à l'occasion du sien , pour qu'on ne fasse pas

< des suppositions diverses sur l'influence que j'ai <r pu exercer près de lui , enfin pour qu'un silence <K absolu de ma part ne devienne pas l'occasion de « fausses interprétations. Il y a plus : je dois rompre

« ce silence pour rendre au roi, à la reine, la jus-

< tice qui leur est due , et pour que la mémoire du

< comte de Mirabeau ne restepasecmiprcHiiise, quand,

< à mon avis, elle doit être honorée.

c Je possède des matériaux authentiques qui met-

< tront dans leur véritable jour la conduite de « Louis XYIf celle de Marie-Antoinette, et la ma- « nière dont le comte de Mirabeau y a été associé, c On connaît, mais mal en général, mes relations « avec ce géant de la révolution. Elles sont déjà déc naturées dans plusieurs écrits. — La vérité sera « plus hoQorable pour tous.

€ Cqux qui ont cru que je n'ai conau le comte c de Mirabeau que pour Tacheter au parti de la cour, « et n'ont voulu voir dans mes rdations avec lui « qu'une intrigue, se sont trompés; la date de ces c rapports remonte à deux années avant la révolu- « tion.

« D'accord avec lui , dès la réunion des trois or- <K dres aux l^tats-Généraux, nous n'avons pins l'un

< et l'autre entrevu rien de mieux pour la France « qu'un gouvernement monarchique constitutionnel. « De tous les rois, Louis XVI était le plus propre à <K résoudre ce problème. Jamais avide de pouvoir, €■ il n'était nullement jaloux de conserver son auto- « rite telle qu'il l'avait exercée jusqu'en 1789. Non*

< seulement il se résignait, mais daots son constant

< amour pour son peuple, il croyait le gouveme-

< ment constitutionnel plus convenable, et il le déa sirait. Son propre caractère , en outre , lui faisait <^ voir, avec une certaine salislaotion , qu il n'aurait

< plus la Ghap^ persoaDelle d'uae aussi grande res-

< ponsabilité. El je puis le dire avec autnit de certi-

< tude que de ccmviction, la reine partageait à cet égard les opinions et les pMM^hants de Louis XVL Les matériaux qui sont dans mon portefeuille rendent ces assertions incontestables.

€ AiMrès avmr réfléchi sur la forme qu'il conyiendrait le mieux de donner à la publication des piè^

< ces que je possède , j'ai pensé que la plus simple € était la meilleure, et qu'en publiant les pièces c elles-mêmes il suffirait d'y ajouter, dans quelques

< fragments isolés, les explications indispensables « pour en faire bien saisir l'ensemble et la portée. € Cette forme exclut toute prétention à Tart d'écrire, « et me convient par ce motif. Elle a d^ailleurs le c grand avantage d'être > ce me semUe, plus favo-

< rable que toute autre à l'expression de la vérité, c En rassemblant les pièces^ je me bornerai donc à c ce qui doit leur servir de liaison et quelquefois à c des notes propres à éclairdr le texte.

c J'ai été placé sur un théâtre où les acteurs étaient

< fort en vue; j'ai été lié particulièrement avec quelc ques^uns des plus célèbres; j'ai connu les cours et

< le monde : en voyant la manière àoat l'estime des « hommes est distribuée, les motifs pour lesquels c ils l'accordent, la facilité avec laquelle les intri--

< gants la surprennent, tandis qu'elle est le plus « souvent refusée aux hommes honnêtes , j'ai cornc< pris qu'il fidlait, en bien des. occasions » rabattre

< beaucoup du prix qu'on y attachait; mais en même « temps j'ai senti qu'il fallait, avant tout, être en

< paix avec soMontaie , et savoir vivre dans sa pro- « pre conscieiioe.

c Depuis une vingtaine d'années nous smnmes « inondes de Mémoires sur la révolution et sur les ft temps dans lesquels j*ai vécu ; les uns composés d'après des nutériaux exhumés sans choix , sans bonne foi , par pure spéculation; les autres publiés sous le nom de gens qui n'ont songé de leur vie à laisser des Mémoires, et qu'il faut classer parmi les Mémoires supposés; d'autres enfin, et ce sont les plus dangereux, dcmt les auteurs, sans égard pour la vérité, s'y posent, eux et les leurs, CMnme il convient le mieux à leur vanité, à leurs prétentions et surtout k la justification de leur con* duite.

€ Ces exemples m'auraient fait prendre peut-être la résolution de ne rien écrire , mais de plus d'un côté on m'a repr^nté que si cette indifférence m'était permise pour mon propre compte , je n'avais pas également le droit de l'étendre aux autres ; que lorsque je savais la vérité blessée , outragée dans certains écrits, sur des faits et sur des personnages illustres auxquels j'ai été attaché , je devais essayer de la venger ; que possédant les moyens de détruire la calomnie , j'aurais le tort apparent de l'autoriser en ne les publiant pas. Mais la raison suprême qui m'a déterminé , c'est l'engagement que j'avais* contracté avec le comte de Mirabeau sur son lit de mort , de soumettre à la postérité les pièces du procès qu'on voudrait

< faire à sa mémoire et de rendre le témoignage

c que je devais à ses énergiques et loyaux efforts € pour sauver sa patrie et son roi.

€ Mon parti bien arrêté sur ce point, je ne veux « pourtant rien publier de mon vivant; je ne sais « même si moa grand âge me permettra de mettre

< en ordre, comme je le voudrais , toutes les pièces c qui sont entce mes mains* Mais du moins ces ma- « tériaux , ces souvenirs se trouveront après moi, et « je laisserai à d'autres le soin d'en faire un usage € convenable. — La vérité arrive toujours à temps

< pour rhistoire. »

Le comte de La Marck mourut quelques années après la date de la note que nous venons de transcrire, en nous laissant la tâche de remplir l'engagement qu'il avait pris avec le comte de Mirabeau et avec lui-même, et de compléter le travail qu'il avait fait commencer sous ses yeux pour la mise en ordre de tous les matériaux qu'il possédait.

Les fragments isolés dont parle le comte de La Marck dans sa note, et qui sont sans liaison entre eux, ne suffiraient pas pour éclairer le lecteur, si on n'y ajoutait quelques renseignements biographiques plus détaillés que ceux qui se trouvent épars dans ces fragments. 11 est impossible de ne pas éprouver le besoin de connaître le caractère et les principaux événements de la vie d'un homme auquel on doit les révélations qui se rencontrent dans cette publication. Nous croyons donc qu'ici l'intérêt historique sera d'accord avec notre désir de rendre un dernier et pieux hommage à la mémoire de celui qui nous a

laissé un si honorable témoignage de sa confiance et de son amitié.

Auguste - Marie - Raymond » prince d* Arenberg , comte de La Marck, issu d'une des plus anciennes et des plus illustres maisons princières de l'Europe (1), était né le 30 août 1753, à Bruxelles, résidence deses parents. Il avait dix ans lorsque son père , d<mt il était le quatrième en^t et le second fils , y revint après avoir fait la guerre de Sept-Ans. Le duc d'Arenberg avait servi avec beaucoup àd distinction et de bravoure dans l'armée autrichienne , et s'était &it remarquer particulièrement à la bataille d'Hochkirchen, où le maréchal Daun remporta une impwtaate victoire sur Frédéric-le-Grand. Il avait obtenu la grande croix de l'ordre de Marie-Thérèse, à la création de cet ordre. On sait qu'on ne l'accorde que pour des £ûts de guerre très-brillants ou très-importants, et il n'y a pas à douter qu'au moment de sa création il ne fût donné que lorsqu'on remplissait rigoureusement toutes les conditions imposées par ses statuts. Le duc d'Arenberg était déjà feld-maréchal à l'âge de quarante-deux ans, ce qui prouve des services émi* nents.

Pendant les sept années qu'il avait été aux armées et loin de ses enfants, la duchesse sa femme, alors très-jeune, était restée chargée de leur éducatiim qu'elle confia successivement à quatre instituteurs envoyés de Paris par un ami de la famille, tous honnêtes gens, mais hommes médiocres. Le prince Au-

(1) Voir la note n» 1.

It

guste disait n'avoir appris sous tous ces maîtres que fort mal Je latin et peu de chose aa-delà.

Peu après le retour du duc d' Arenberg de ses cam* pagnes» les jésuite, renvoyés de France» vinrent en grand nombre à Bruxelles. Parmi eux se trouvait le père Giiffet, homme marquant dans son ordre» et connu par plusieurs ouvrages historiques qui ne sont pas sans mérite. C'est à lui que le duc s'adressa pour choisir un précepteur dans les membres de son ordre. Il parait que. le père Griffet fut plus soigneux de protéger un de ses confrères qu'il avait sous la main que de&ire un bon choix. L'homme qu'il désigna ne manquait ni d'esprit ni de connaissances ; mais c'était un mauvais prêtre» et même un asse^ mauvais sujet. Le père Griffet » en même temps » en désigna un autre pour instruire les deux jeunes princes dans la religion. Ce jésuite» heureusement pour les enÊints» était homme de bien et d'esprit » et le prince Auguste se félicitait toujours d'avoir reçu de lui une bonne instruction morale» qui lui inspira pour la religion catholique un attachement et un res-. pect qu'il conserva jusqu'à sa mort.

Pendant les premières années qui suivirent la paix d'Hubertsbourg » le duc d' Arenberg réunissait habituellement chez lui beaucoup d'officiers généraux avec lesquels il avait servi. La guerre qui venait d'être terminée restait un fait imiportant dans l'his* toire de la maison d'Autriche et foisait l'objet de leurs entretiens; le jeune prince Auguste y assistait sou* vent. C'est la qu'avec la vivacité des premières impressions de la jeunesse» il prit le goût de la carrière

militaire. Il existait , à cette époque , une extrême aversion entre les Prussiens et les Autrichiens , par suite d'une guerre qui avait enlevé à l'Autriche la Silésie et plusieurs provinces en Italie. Prédérîc-le- Grand, qui avait provoqué cette aversion, l'entretenait avec soin dans la pensée de créer une nationalité prussienne en opposition à la nationalité autri» chienne. Et c'était ainsi que deux armées allemandes en étaient venues à se haïr aussi profondément qu'auraient pu le faire des armées de races différentes.

A la suite de la guerre de Sept- Ans, le maréchal de Lacy (1) introduisit dans Farmée autrichienne un nouveau système d'organisation et d'administration. Plusieurs régiments vinrent teni r garnison à Bruxelles pour y être organisésd'aprèsles nouveaux principes. Ces réunions de troupes amenèrent des manœuvres, des exercices fréquents ; les jeunes d'Arenberg y assistaient exactement; ils entrèrent même tous deux alors comme cadets dans le régiment du duc Charles de Lorraine, gouverneur général des Payses. Le prince Auguste avait alors quinze ans. Il était destiné jusque là à suivre sa carrière dans l'armée autrichienne. Mais vers la fin de Tannée 1768 , il fut question pour lui de prendre une autre direction.

Le comte Louis de LaMarck (2), dernier rejeton de cette illustre maison allemande, et père de la duchesse d'Arenberg, possédait en pleine propriété, au service

(!) Voir la noie 2.

(2) Voir la noie 3.

de FraEce, im régiment d'inÊinterie alleraaDde, qui, au temps de Louis XIV, avait été conduit en France, tout formé et équipé, aux frais de son grand*père. Le comte Louis de La Marck, n'ayant point de fils, proposa aiu duc d'Arenberg, son gendre, de faire en* trer l'un des siens au service de la France, et qu'à cette condition il lui donnerait son régiment dont il pouvait disqposer.

Le duc d'Arenberg accepta cette proposition pour SQ:n $econd fils Auguste» qui fut dès lors destiné au service de Franoe et à prendre le titre de comte de La Marck à la mort de son grand'père maternel.

Né d'une maison souveraine de l'Empire, le jeune prisse Auguste n'était $ujet ni de l'Autriche, ni d'aucune autre pui^saniee; mais tous «es ancêtres pater* nels ayant ot^stamment servi en Autriche, sa famille n'avait pas cessé d'être distinguée par tous les souverains de ce pays* Son père, particulièrement honotéet aimé. par l'impératrice Marie-Thérèse, jugea naturellement qu'il était convenable d'obtenir son agrément à l'entrée de son fils au service de France.

Précisément à ce moment se décidait le mariage dé l'archiduchesse Marie-Antoinette avec le dauphin de France. Marie-Thérèse acquiesça avec bonté à la demande , et tout en exprimant le regret qu'il y eût un d'Arenberg qui ne fût pas à son service , elle ajouta qu'elle avait recommandé spécialement le prince d'Arenberg à la jeune archiduchesse. En conséquimce, le duc d'Arenbwg choisit, pour conduire son ûh en France, l'époque où l'ardiiduchesse y

arrivait » et où son mariage ayec le dauphin alhlt être célébré.

Le prince Auguste , à peine âgé de dix-^ept ans , fat présenté à Louis XY qui raccueillH très-bien. Il assista à toutes les fêles du mariage : Fétiquette, la pompe et les magnificences de la cour de France le frappèrent d'étonnement. Il fiit présenté en particalier à la dauphine qui, dès les premiers mots qu'elle lui adressa , lui parla de l'intérêt que Marie-Thérèse prenait k lui , et de la recommandation qu'elle lui avait faite à son sujet. C'est de ce jour qu'ont commencé les bontés constantes dont cette princesse honora le prince Auguste d'Arenberg.

Peu après le mariage du dauphin, le comte de La Marck, âgé alors de soixante-douze ans, conduisit son petit-fils à son régiment, qui était en garnison a Uzès en Languedoc, et revenait de la guerre de Corse.

Le comte de La Marck resta trois semaines environ à son régiment qu'il n'avait pas vu depuis plusieurs années. Ce temps se passa à de très-courtes revues et à de très^Iongs dfners, car le vieux comte aimait la table. Après son départ, le prince Auguste commença son service de sous-lieutenant dans la compagnie dont il fut capitaine au bout de trois mois. Il s'occupa avec ardeur de toutes les parties du service : les souvenirs récents qu'il avait des troupes autrichiennes lui firent foire des comparaisons entre les deux services ; aussi dès cette époque et plus tard, essaya-t-il d'introduire, dans le r^iment de La Marck , des améliorations imitées du règlement suivi dans les troupes autrichiennes. Cette tâche était d'au-

tant phB 6cile que tout le régiment était composé d'AUmiands, et que les commandements s'y faisaient en langae allemande. Les propriétaires de régiments allemands au service de France avaient d'ailleurs beaucoup de latitude pour tout ce qui concernait Té- <^pementet la discipline de leur régiment.

Le prince Auguste passa ainsi une année à son régiment, p^idant laquelle il fit cependant quelques excursions en Languedoc et en Provence. 11 visita Moirtpellter pendant que les États de Languedoc y étaient rass^sdblés. M. le prince de Beauvau, commandant de la province, y tenait une grande maison* L'archevêque de Naribonne, M. deDillon, et Tarcfaevéque de Toulouse, depuis cardinal de Brienne, s'y montrairat à la tête du clergé ; ils jouissaient alors de la réputation d'administrateurs éclairés. La pro« vince de Languedoc, sous le régime de ses États, passait, en général , pour être très-bien administrée. Le luxe et la magnificence régnaient à Montpellier pendant la durée de ces États, et comme c'était la première fois que le prince Auguste assistait à un pareil spectacle, il prit une haute idée d'un pays où il existait tant de splendeur et d'éclat <hns une ville de province. Durant son excursion en Provence, Marseille , dont le commerce était à un haut degré de prospérité, et Toulon, avec ses beaux établissements de marine militaire, le tinrent dans un continuel sentiment d'admiration.

En quittant Uses, au bout d'un an de séjour, le prince d*Arenberg se rendit à Paris, et c'est alors règlement qu'il fit son entrée dans le monde.

Les princes aHemands des maisons souveraines n'avaient point de rang a la coor de France. Le duc d' Arenberg , qui tenait à la dignité de sa maûson , avait désiré que son fils , puisqu'il était destiné à être attaché à cette cour» ne s'y trouvât pas dans un rang inférieur à qui que ce fût , et voici le moyen qu'il employa pour y parvenir.

Depuis que la maison de Bourbon régnait en Espagne, il avait été décidé qu'aux deux cours de France et d'Espagne , les ducs et pairs de France et les grands d'Espagne de première classe jouiraient réciproqucr ment du même rang et des mêmes honneurs. En conséquence de la mort du vieux comte de La Marck» survenue en 1773, le duc d' Arenberg demanda à la cour d'Espagne que son fils» le prince Auguste, qui prit alors le titre de comte de La Marck (sous lequel nous le désignerons désormais) , succédât à la grandesse dont jouissait le comte qui venait de mourir. La cour d'Espagne accorda cette faveur, dont la demande avait été appuyée par l'impératrice Marie- Thérèse. Le jeune comte de La Marck se trouva ainsi à la cour de France avec le rang de duc et pair, par la grandesse qui avait été attachée à son nouveau titre. Mais tous les biens de la maison de La Marck, qui étaient entrés dans la maison d' Arenberg , restèrent destuiés à son frère aîné.

Ces titres , ce nouveau rang à la cour de France , donnèrent au comte de La Marck toutes les facilités qui devaient lui assurer une brillante carrière lorsqu'il arriva à Paris au mois d'octobre 1773.

C'est h celte époque que commencèrent ses liai-

sons avec le prince de Poix et le vicomte de Noailles» tous deux fils du comte de Noailles, depuis maréchal de France* sous le nom de duc de Mouchy, et qui fit preuve plus tard » ainsi que sa femme , d'une si noble fermeté , lorsqu'il périrent tous deux sur Téchafaud révolutionnaire. La comtesse de Noailles avait été dame d'honneur de la reine Marie Leczinska, et remplissait alors les mêmes fonctions près de la dau* phine Marie-Antoinette. Bien qu'elle et son mari missent une importance peut-être excessive aux plus petits détails de l'étiquette , cette faiblesse était bien effacée par la bonté parfaite et les qualités essentielles du comte et de la comtesse de Noailles* Et peut-être trouverait-on parmi les gens qui plaisantaient sur les singularités du comte et de la comtesse de Noailles, quelques-uns de ceux qui plus tard firent un crime à la reine Marie-Antoinette de son peu de goût pour les rigueurs de l'étiquette , et prétendirent y trouver une des causes de la révolution. L'équité est une vertu peu commune dans les cours et même ailleurs.

Le comte de Noailfes, de même que son frère aîné y le duc de Noailles , avait passé sa jeunesse avec Louis XY . Leur maison , en partie à cause de sa parenté avec la famille de madame de Maintenon, était, depuis le temps de Louis XIV, traitée avec une grande faveur à la cour; elle était en possession de presque toutes les charges qui rapprochaient le plus constamment du monarque. Ainsi le comte de Noailles était gouverneur de Versailles, de Trianon, de Marly et de Saint-Hubert. Louis XV faisait très-fré-

quemment ce qu'on appelait des petits voyages dans ces trois dernières résidences, et c'était sous les yeux du roi que le comte de Noailles faisait la liste des courtisans admis à ces parties de plaisir. Le comte et la comtesse de Noailles avaient pris le comte de La Marck en grande amitié, et le traitèrent bientôt avec une bonté toute paternelle. Gomme les faveurs de la cour étaient pour eux d*une haute importance, ils furent fort empressés k en faire jouir leur jeune protégé*

Peu après l'arrivée de celui-ci à Paris, la cour fil un voyage de cinq semaines à Fontainebleau. Le comte de Noailles, en y faisant inviter M. de La Marck 9 lui procura une autre faveur, celle d'un logement au château. Ces grands voyages de Fontainebleau étaient très-brillants par les spectacles, les chasses , les maisons toujours ouvertes aux étrangers, qui, dans aucun autre pays, n'auraient pu être accueillis avec autant de magniGcence et plus de prévenances. Aussi^ aux époques de ces voyages, lesétrangers abondaient toujours en France, et, comme alors les ambassadeurs et ministres étrangers tenaient à Fontainebleau d'excellentes maisons, chacun trouvait tous les moments de la journée fort agréablement remplis.

L'ambassadeur de l'empereur d'Allemagne, le comte de Mercy-Argenteau (1), ami du père du comte de La Marck , et le protecteur naturel de celui-ci en France, le prévint qu'il devait le présenter à la comtesse du Barry. Il était dans les intentions

(1) Voir la note 4.

de Marie -Thér^ qa'on ne manquât jamais de présenter à cette favorite tous les personnages qui venaient d'Autriche à la cour de France.

C'est ainsi que, quelques mois plus tard que4'époque dont nous parlons, le comte de Mercy présenta le maréchal de Lacy et le duc d'Arenberg, père du comte de La Marck , qui étaient venus en France.

L'éducation que M. de La Marck avait reçue chez ses parents, à Bruxelles, lui avait inspiré des principes d'honneur et des habitudes de décence qui furent singulièrement froissés dé ce qu'il vit à cette présentation chez Mp^ du Barry. Les ambassadeurs, les ministres étrangers , les plus hauts personnages de la cour se pressaient tous dans une salle étroite pour y attendre la favorite. Elle parut enfin au bout d'une demi-heure d'attente. Aussitôt tout le monde de reculer, de se presser les uns sur les autres pour lui faire place et lui témoignei; le respect le plus empressé. Le comte de Mercy, en présentant le comte de La Marck à la comtesse du Barry, lui expliqua qu41 était entré nouvellement au service du roi et qu'il habiterait désormais la France. Elle adressa , comme une princesse aurait pu le faire, quelques questions insignifiantes à M. de La Marck, qui avait eu à peine le temps de répondre , lorsque d'autres personnes vinrent se placer devant lui, pressées d'obtenir quelque attention de la favorite et d'attirer un moment ses regards. Quoique jeune, M. de La Mardi Ait assez blessé d'un spectacle qui renversait toutes les idées qu'il s'était formées sur là véritable dignité.

Après trcMS semaines de séjour à Fontaindoleau « M« de La Marck fit un voyage à Bruxelles. La , entouré d'une famille respectable , de parents qu'il aimait , allant souvent à la cour du prince Charles de Lorraine , de ce prince si connu pour sa bonté et pour raffection que lui portaient les habitants des Pays-Bas , il vécut dans une atmosphère bien dififérente de celle de la cour de France. Son esprit élevé, son caractère déjà plein de cette noble dignité qui le fit remarquer pendant toute sa vie , se trouvèrent à Taise dans ce cercle distingué , et c'est avec de vifs regrets qu'il le quitta au bout de trois mois pour retourner en France.

Il devait cependant y retrouver des relations agréables et des amis qui pouvaient, autant que possible » lui tenir lieu de famille : c'étaient le prince de Poix , le vicomte de Noailles , le vicomte de Ségur et les deux fils de la comtesse de Gramont. Madame de Gramont, qui était amie d'enfance de la duchesse d'Arenberg, se plaisait à traiter M. de La Marck conune son propre fils. C'est dès ce temps-là qu'il se lia intimement avec le vicomte de Noailles et avec le vicomte Louis de Ségur.

Il était sans cesse attiré à Versailles par le comte de Noailles qui le faisait chasser avec le roi , et inviter, au moins de deux fois l'une , aux soupers qui suivaient les chasses et qu'on appelait les soupers dans les cabinets. Madame du Barry était toujours de ces soupers; d'autres femmes s'y trouvaient aussi, telles que la maréchale de Mirepoix, la comtesse de Rosen , la comtesse d'Harville. Il y ay;siit en outre une

trentaifie de courtisans pris parmi ceux qui remplissaient des charges de cour et une vingtaine de per* sonnes choisies entre celles qui fréquentaient la cour et les chasses. Le prince de Poix , fils aîné du comte de NoailleSy y assistait de droit, car il était déjà alors gouverneur de Versailles» Trianon, Marly, etc., tandis que son père, qui était en exercice de ces places , en avait la survivance. Cette manière bizarre de donner une place au fils , en en réservant l'exercice et la survivance au père, n'était pas sans exemple pour les charges de cour.

A ces soupers, le roi jouait au piquet, toujours avec madame du Barry , le plus souvent contre la maréchale de Mirepoix et le prince de Soubise, et quelquefois contre le marquis de Chauvelin qui était au rang des favoris du roi. C*est même vers cette époque que le marquis, faisant la partiedu roi, tomba mort, frappé d'apoplexie. On l'emporta aussitôt dans la galerie. Le roi se montra à peine sensible à cet événement.

Pendant cette partie du roi , il s'en formait d'autres dans l'appartement. On finissait avant le roi, afin de s'approcher de lui. Louis XV était remarquablement poli, surtout avec les femmes, et quoique, au temps dont il est ici question , il eût déjà plus de soixante ans , il avait encore un très-beau visage et le sourire agréable.

En hiver, il y avait fréquemment ce qu'on appelait de petits voyages à Marly. Le soir tout s'y passait comme aux soupers dans les cabinets. On n'y dînait pas avec le roi, mais on était parfaitement servi.

Tous les jours il y avait chasse : ceux qui n'y allaient pas passaient la journée à jouer. D'ailleurs il y avait tous les jours la cérémonie du lever et du coudier» et ceux qui étaient du voyage ne devaient jamais manquer d'y assister.

Pour le comte de La Marck » ces voyages étaient un temps d'ennui. Peu sensible à Thonneur qu'on faisait tant valoir, d'y être admis , il regrettait souvent Paris, où mille amusements l'attiraient davantage. Aussi il lui arrivait quelquefois de monter en voiture au moment où le roi partait pour la chasse et d'aller passer quelques heures à Paris. Il avait soin d'être de retour pour l'heure du souper ; mais si le comte de Noailles s'apercevait de ces escapades , il n'échappait pas à de fortes réprimandes.

Tandis qu'on levait ainsi à la cour du roi , il régnait des manières bien différentes à celle du dau* phin et de la dauphine. Le dauphin , dont les mœurs étaient austères , avait à la vérité des dehors peu agréables et un ton brusque ; mais la dauphine charmait tous ceux qui l'approchaient par Tél^^ce et la noblesse de ses manières, et surtout par la grande bonté de son cœur.

Monsieur, comte de Provence, et lUadame avaient une maison à part. Monmur rediercha de bonne heure Tesprit et l'iiustruction dans les perscmnes dont il s'entourait. Il avait du goût pour l'étude et la lecture, et, doué d'une grande mémoire , il aimait à en faire parade , à raconter des anecdotes , à faire des citations : du reste, ses manières maussades attiraient peu, et sa pédanterie fatigusdt la dauphine.

Quant à Madame^ elle vivait beaucoup dans son intë* rieur, même avec ses femmes de chambre ; elle ne manquait cependant pas d'esprit.

M. le comte d'Artois avait une figure et une taille agréables^ des manières séduisantes ; habile à tous les exercices du corps » il y montrait de la grâce et de la légèreté : il cherchait à plaire , et aimait beaucoup la société de la dauphine, qui, de son côté, avait une véritable amitié pour lui. Madame la comtesse d'Artois, laide, gaucbe, ennuyeuse , déplaisait à tout le monde et avait des ^oûts moins relevés encore que ceux de sa sorar Madame^ comtesse de Provence. Ces deux princesses nWrirwt jamais de ressources à madame la dauphine ni comme intimité^ ni comntô société.

C'est dans ces différents cercles que vivait le comte de La Marck , lorsque son devoir ne le retenait pas à son r^tment : il y était cependant plus assidu que la plupart des colonels ne Tétaient à cette époque. Il avait étudié Tart militaire dans tous ses détails et n'avait pas manqué d'appliquer ses oonnaissances à l'instruction de son régiment , qui était cité comme un des plus distingués de l'armée française.

Il n'être pas dans notre plan de rappeler ici les événements qui se passèrent, soit en France, soit en Europe , après la mort de Louis XV et pendant les premières années du règne de Louis XVI. Nous devons cependant dire quelque chose de la guerre qui éclata entre la France et l'Angleterte , a Toocasion de la dédaration d'indépendance des Etats-Unis

de l'Amérique du Nord. Cette guerre s'étendit, comme on le sait, sur tous les points du globe , et fournit à la marine française Toccasion de se distinguer en effaçant le souvenir des désastres qui Tavaient accablée pendant la guerre de Sept-Âns. Le régiment de La Marck fut envoyé dans l'Inde , et son colonel se trouva placé sous les ordres du lieutenant général comte de Bussy et avec l'escadre brillamment commandée par le bailly de SufTren. Quoique cette campagne dans l'Inde n'eût pas eu de résultat bien important, M. de La Marck avait été assez heureux pour se (aire remarquer dans la petite armée dont il faisait partie. A la bataille de Gondelour, il fut grièvement blessé par un coup de feu dans la poitrine , dont il se ressentit longtemps.

Après la paix , il rentra en France avec son régiment et eut, bientôt après son retour, un duel qui fit alors quelque bruit à Paris, et qui eut pour lui de funestes conséquences.

En 1777, il avait reçu dans son régiment, comme capitaine à la suite, un jeune officier suédois, nonuné Peyron , qui lui avait été fort recommandé par le comte de Creuz, alors ambassadeur de Suède à Paris , et qui était fort protégé , disait-on , par le roi Gustave III. A la suite de quelques démêlés , dans lesquels M. Peyron avait eu tous les torts , il eut le tort plus grand de vouloir quitter le régiment de La Marck au moment même de son embarquement pour les Indes. Le comte de La Marck le laissa s'éloigner, mais non sans lui avoir adressé quelques paroles assez vives , qui furent entendues par d'autres offl-

ciers suédois, également attachés au régiment de La Marck. La réputation de M. Peyron souffrit de la situation fausse qu'il s'était faite en n'aocompagnant pas l'expédition. Cette situation était devenue telle , qu*il résolut d'en sortir en provoquant le comte de La Marck en duel après son retour de l'Inde.

La provocation eut lieu dans un grand bal masqué que la cour donnait au roi Gustave I H, qui, au retour de son second voyage en Italie, s'était arrêté à Paris. Le comte de La Marck aurait pu , en se tenant aux strictes règles de la discipline militaii'e, refuser de se battre avec un oiBcier qui avait été placé sous ses ordres et pour un fait résultant d'une question de service. 11 n'hésita pas pourtant à rendre raison à M. Peyron. On convint de se rencontrer le lendemain matin au bois de Boulogne. Le comte de La Marck s'y trouva avec son ami le vicomte de Noailles ; M. Peyron arriva bientôt après, accompagné du comte de Schwerin, officier suédois, arrivé la veille de Stockholm en courrier.

Après quelques minutes de combat, M. Peyron tomba roide mort : il avait reçu un coup d^épée dans Toeil. Ce fut en s'approcbant de son adversaire que M. de La Marck s'aperçut qu'il avait été lui-même frappé: il sentit sa bouche se remplir de sang , qui sortait également par le nez. En effet, le coup d'épée qu'il avait reçu lui était entré sous le bras , presque dans l'aisselle, avait percé les deux lobes du poumon et avait laissé une petite marque dans le dos. — Les deux coups d'épée devaient avoir été portés presque dans la même seconde.

Le yioomle de Noailles, voyant 8<m ami Yamir du sang, fut douloureusement effrayé , et croyant qu'il allait aussi rester sur la place, voulut que, du moins, il emportât avec lui la certitude du sort de son adver* saire : aussi il lui criait à tue-téte : c Mon ami » mon c ami, je m'y connais» il est mort, il est bien mort I »

Le comte de La Marck ne perdit pas la tête un instant: il remonta en cabriolet avec M. de Noailles, par lequel il se fit reconduire chez lui, rue de Grenelle-Saint-Germain, près la Croix-Rouge. Il était obligé de pencher la tête hors du cabriolet, pour lais* ser couler le sang . A son arrivée chez lui , il eut encore la force de monter sans secours à son appartement, qui était au second étage; et, pendant que M. de Noailles courait chercher M. Defouarre, chirurgien fameux et, depuis quarante ans , chirurgienmajor des Gardes Françaises, M. de La Marck se fit bander le bras et obligea un de ses gens, qui d'abord s'y refusait, à lui ouvrir la veine. Une demi-heure iiprès, M. Defouarre arriva, fit pral^iquer une saignée à l'autre bras , et d'heure en heure on répéta les saignées. Le blessé ne tarda pas k éprouver des défaillances, à travers Tune desquelles il voulut faire des dispositions testamentaires. Defouarre lui dit ; c Vous « êtes dans le plus grand danger ; vous pouvez cepen- < dant vous en tirer; mais la première condition « pour y parvenir est de ne vous occuper de quoi « que ce soit et de vous maintenir dans le plus grand « calme >. M. de La Marck se le tint pour dit et échappa effectivement a la mort.

Sa convalescence fut très -longue, néanmoins, et

plus de quatre mois s'écoulèrent avant qu'il se crût guéri: il ne le fut jamais complètement toutefois ; les suites de cette blessure et de celle qu'il avait reçue à la prise de Gondelour se manifestèrent plus d'une fois pendant le reste de sa vie: il eut plusieurs maladies de poitrine très-graves , dont Tune entre autres le condamna à un silence absolu pendant près de deux ans.

M. Peyron avait amené avec lui un chirurgien» qu'il avait laissé au cabaret de la Porte-Maillot et qui, arrivé, après le combat, au lieu où était le corps, le trouva sans vie. Pendant qu'il l'examinait, la maréchaussée survint, s'empara du cadavre et arrêta le comte de Schwerin , qui , étranger à Paris , ne savait comment se tirer d'embarras. On le conduisit à Paris , où l'on commença aussitôt l'instruction de l'affaire. Le Parlement sévissait toujours rigoureusement dans dépareilles occasions, et M. de La Marck était ainsi exposé à des poursuites graves. Le vicomte de Noailles courut à Versailles et raconta tout au comte d'Artois, qui ordonna immédiatement qu'on conduisit M. de La Marck dans son propre appartement au Temple. Le Temple était encora un lieu de franchise où la juridiction du Parlement ne pouvait s'exercer. Mais le chirurgien s'opposa à ce qu'on transportât le blessé, en déclarant qu'il succomberait, si on le changeait seulement de lit.

La reine, sur le récit que lui fit aussi le vicomte de Noailles, alla en parler au roi» qui donna sur-le-champ l'ordre au baron de Breteuil , ministre chargé de la police, de prendre les mesures nécessaires pour assu-

rèr la sécurité de M. de La Marck. Le baron de Breteuil fit dresser un procès^verbal par le chirurgien de la police, qui, sur l'examen du cadavre, déclara que M. Peyron avait été frappé d'apoplexie. Cette déclaration mit fin aux poursuites du Parlement.

A cette époque , où les esprits, à Paris et à la cour, n'étaient pas occupés de grands événements , tout ce qui sortait un peu du cours habituel des choses devenait aussitôt le sujet de toutes les conversations et fournissait un aliment à la curiosité publique. Ce duel eut donc un grand retentissement, et M. de La Marck reçut de la cour et de la ville de nombreux témoignages d'intérêt qui prouvaient qu'on appréciait généralement ses nobles qualités. Quand il reparut à la cour, le roi ne lui dit pas un mot au sujet de son duel, qui était un fait contraire aux lois ; mais la reine et les princes lui exprimèrent avec affection les inquiétudes qu'ils avaient éprouvées sur son compte.

A son retour des Indes, M. de La Marck avait été traité avec distinction parmi les officiers de son grade : il était alors brigadier; son régiment, nous l'avons déjà dit, était cité comme modèle^ et il n'y en avait aucun dans l'armée qui lui fût supérieur. Il ne tarda pas à devenir maréchal de camp et inspecteur général d'infanterie : plus tard , on le nomma membre de la commission établie pour rédiger Tordonnance concernant les manœuvres de cette arme. Le duc de Guines était président de cette commission, et M. de La Marck, qui en était le vice-président, eut la plus grande influence sur la rédaction de l'ordonnance , et , ce qui doit faire croire qu'elle

était bonne , c*est qu'elle a été maintenue en grande partie , même après les guerres de la révolution et de l'empire. Outre cela, M. de La Marck inspecta une vingtaine de régiments français, et , malgré sa sévérité^ on fut satisfait de lui dans Tarmée et au ministère de la guerre.

En dehors des affaires militaires qui Toccupèrent toujours sérieusement jusqu'en 1789 , il menait une vie agréable, soit à Paris, soit à Versailles, soit plus tard , après son mariage avec W^^ de Cernay, dans âa terre de Raismes , près de Valenciennes. A Versailles, il était toujours bien accueilli par le roi et surtout par la reine Marie-Antoinette. Nous allons insérer ici textuellement un des fragments laissés par le comte de La Marck, et desquels nous avons extrait en partie les détails précédents. Ce fragment se rapporte spécialement à la reine, c cette princ cesse infortunée qui , dit-il , fut poursuivie par la c calomnie avec un rare acharnement, et qui cepen- < dant méritait un autre sort, par les qualités qui la « distinguaient, i»

€ Je vais essayer de rassembler quelques souvenirs qui me sont restés des diverses circonstances dans lesquelles j'ai été personnellement à portée de connaître la reine et de la juger.

« Elle avait , avant tout , une grande bonté de cœur et un désir persévérant d'obliger les personnes qui s'adressaient à elle. Aussi a-t-on bien souvent abusé de cette disposition !

c Marie - Antoinette n'avait pas une très-grande étendue d'esprit ; mais elle saisissait et comprenait rapidement les choses dont on lui parlait. La gaitë de son caractère lut inspirait pour la plaisanterie un certain penchant qui quelquefois allait jusqu'à la moquerie : c'était un tort dans une personne placée comme elle ; car les gens qui l'entouraient » lui connaissant cette faiblesse, cherchaient à la divertir aux dépens des autres; et comme il régnait alors en France, dans la bonne compagnie, un ton léger accompagné de beaucoup de grâce et de finesse , mi ne manquait guère d'amuser la reine et de lui plaire, en flattant son goût pour la moquerie. — C'est le malheur des princes que , dès qu'on leur a reconnu un défaut , c'est précisément dans ce défaut même qu'ils sont le mieux servis.

c Le cœur de Marie-Antoinette éprouvait le besoin de l'amitié , et sa première liaison dans ce genre fut avec M°>^ la princesse de Lamballe. Je raconterai comm^it elle se forma. Lorsqu'elle était encore dau*^ phine , sa dame d'honneur , la comtesse de Noailles , lui donnait tous les hivers , pendant le carnaval , un bal par semaine. L'appartement de la comtesse à Versailles était petit et resserré et ne pouvait réunir que les personnes qui tenaient à la cour par leurs chaînes , et un petit nombre de celles qu'on choisis* sait parmi les plus distinguées de Paris.

€ Le Dauphin, Monsieur^ M. le comte d'Artois, les princes et princesses du sang venaient à ces bals. Parmi ces princesses, M»^^ de Lamballe fut, dès les premiers bals, distinguée par la reine , qui ne tarda

pas à la traiter amitié et avec confiance : c'était avec elle que la reine s'enlretenait le pins souvent à part, et leur liaison devint bientôt très-intime.

€ Le Dauphin et Monsieur dansaient avec gaucherie , tandis que M. le comte d'Artois , élégant de taille et de manières, dansait très-bien. Aussi plaisait^il par là k la Dauphine, qui était très-sensible à la grâce. En général , la tournure chez les hommes , la figure chez les femmes ne lui étaient pas indifférentes : elle riait et se moquait de tout ce qui était laid et maussade. Il ne faut pas oublier qu'elle était encore bien jeune alors. — Aussi longtemps que ces bals durèrent, c'est'-à-dire jusqu'à la mort de Louis XV , il n'y eut que M"»® la princesse de Lamballe qui parût avoir part à l'amitié de la reine.

« Après la mort de Louis XV , dans l'hiver de 1774 à 177S, les bals de la comtesse de Noailles furent remplacés par des bals chez la reine , où on invitait alors tous les hommes et les femmes qui faisaient partie de la cour. Il y eut de grands quadrilles, et au premier de ces quadrilles, j'eus l'honneur d'être le danseur de la reine. Je crois que ce qui me valut cette distinction , c'est que, comme on envoyait chaque jour à l'impératrice Marie-Thérèse le détail de tout ce qui se faisait à Versailles, on tint à ce qu'elle remarquât que la reine avait dansé d'abord avec une personne qui avait l'honneur d'être connue de l'impératrice, dont elle aimait la femille , et qui enfin avait été de sa part l'objet d'une recommandation spéciale.

€ C'était parmi les personnes les plus distinguées

de la cour que la reine faisait les choix pour les quadrilles, et je ne tardai pas à remarquer qu'elle témoignait une certaine préférence pour M.^^ la comtesse de Dillon , nièce de Tarchevéque de Nar* bonne. M. de Dillon, comme archevêque et comme membre des États de Languedoc y avait la réputation de bien servir le roi. — M""® de Roothe , mère de M""^ de Dillon, était intrigante, et n avait point d'agréables manières. A peine la reine eut-elle témoigné de Tamitié à M°^^ de Dillon et fait choix d'elle pour l'admettre au nombre de ses dames du palais , qu'elle s'aperçut que M"*® de Roothe cherchait à tirer parti de cette faveur pour se mêler de beaucoup de choses. Cela suffît pour que la reine se tînt sur la réserve : sans retirer son amitié à M°^® de Dillon, elle en modéra les témoignages et ne la rapprocha plus d'elle aussi particulièrement.

« Ce fut après cette tentative d'amitié sans suite , pour les raisons que je viens de rapporter , que * la Reine remarqua la comtesse Jules de Polignac. Jamais figure n'avait annoncé plus de charme et de douceur que celle de M"»® de Polignac; jamais maintien n'avait exprimé plus que le sien la modestie , la décence et la réserve. — Le comte Jules de Polignac avait une fortune très-médiocre , et vivait dans la plus grande économie. Cela fut encore, je crois, un des motifs qui accrurent le penchant de la reine pour la comtesse Jules : elle entrevit là l'occasion d'être utile à une personne qu'elle se sentait disposée à aimer. Depuis ce moment, le goût et l'amitié de la Reine pour la comtesse de Polignac furent

publiquement connus, et il en résulta que celle-ci sortit bientôt de la vie retirée où la retenait son peu de fortune. Tout le monde alla au-devant d'elle; on la rechercha , et le nombre de ses amis et de ses habitués devint bientôt considérable. Malheureusement pour elle, et encore plus pour la reine ^ la comtesse Jules de Polignac avait pour ami intime le comte de Vaudreuil. Cet homme joignait à une jolie figure et à d'agréables manières un caractère violent , impé* rieux et la plus grande avidité pour les faveurs de la cour et pour les avantages qu'elles procurent. II voulait intervenir en toutes choses, petites ou grandes, insignifiantes ou importantes, et son empire sur la comtesse de Polignac lui donnait beaucoup de moyens pour parvenir à ses fins, qui ordinairement ne se rapportaient qu'à ce qui lui convenait personnellement.

t La tendre amitié de la reine pour la comtesse fit'qu'elle ne sut pas assez secouer le joug de M. de Yaudreuil. Celui-ci composait à son gré la société de la comtesse Jules. Les hommes qu'on y voyait constamment étaient le baron de Besenval , le comte d'Âdhemar et quelques autres personnages insigni* fiants. Je nomme ces deux , parce que c'étaient ceux qui exerçaient le plus d'influence.

< Le baron de Besenval, homme d'esprit, mais très-immoral, aimait l'intrigue pour l'intrigue , dûtelle même ne lui rien rapporter. Il suffit de lire ses Mémoires pour prouver ce que j'avance ici. Il était Suisse, et, ce qui est peu commun dans cette nation , riche par lui-même. Il joignait à cela de grands

traitements du roi» et, comme il était garçon, sa fortune lui permettait d'autant plus de jouissances qu'il Tadministrait avec beaucoup d'ordre et d'intelligence. Il n'avait pas l'ambition d'occuper une grande place ; il n'aurait pas voulu être ministre. Lieutenant-colonel des gardes suisses » son seul désir était d'en devenir colonel après la mort du comte d'Affry. Mais tout en ne se souciant pas d'être ministre , il voulait se mêler d'en faire , afin d'avoir sur eux beaucoup d'influence. En tout il s'amnsait de l'intrigue. On voit dans ses Mémoires que ce fut lui qui poussa la reine à s'opposer au choix que le roi voulait faire du comte de Puységur comme ministre de la guerre, et qui fit prendre à sa place le marquis de Ségur. M. de Besenval savait bien que ce dernier serait entièrement dans sa dépendance et qu'il ferait ainsi au ministère de la guerre tout ce qui lui conviendrait.

c Quant au comte d'Adhemar, il était de toute la société Polignac celui qui avait le plus d*esprit, avec non moins d'adresse que le baron de Besenval pour parvenir à ses fins. Il avait servi pendant la guerre de Sept- Ans ccMume officier subalterne, et s'y était fait remarquer par sa bravoure et sa belle figure. Après la guerre, il s'était d'abord retiré dans sa province ; mais se rappelant que le marquis de Segur , comme général , lui avait témoigné de la bienveillance pendant la guerre, il vint à Paris réclamer i^a protection. Ses vues ne s'élevaient pas trèshaut alors. Le marquis de Ségur raccueillit trèsbien, mais, ce qui était plus important pour lui, la

marquise de Ségur, qui jouissait de beaucoup de considëration dans le grand monde , prit intérêt à son sort. M. d'Adbemar joignait des talents à son esprit et a sa jolie figure : il chantait agréablement, jouait très-bien la comédie , et faisait de jolis couplets. C'était plus qu'il n'en fallait pour réussir dans la société. Au nom de Montfalcon qu'il avait porté jusque-là, il substitua celui d'Adbemar, plus connu et phis illustre : ce fut une facilité de plus pour appuyer ses prétentions ; on parvint ainsi a le faire colonel du régiment d'infanterie de M. le duc d'Orléans.

€ Mais tous ces avantages ne lui donnaient pas encore de fortune pour se soutenir dans le monde. W^ de Ségur parvint alors à lui faire épouser une veuve riche, M™« la comtesse de Valbelle, l'une des (lames du palais de la reine : déjà âgée, elle était devenue follement éprise de lui ; mais M. d'Adbemar , une fois marié , ne s'occupa plus d'elle , et profita seulement de sa fortune , et du rang que lui procurait sa place de dame du palais. Il se trouva alors bien établi , dans les premiers rangs de la société, et prétendit à tout. Il voulut entrer dans la carrière diplomatique, et débuta par le poste de ministre du roi à Bruxelles. Le voisinage de Paris lui offrait Tavanlage de pouvoir s'y rendre aussi souvent qu'il le croyait utile à ses intérêts* Mais M. d'Adbemar , qui joignait l'audace à ses talmts pour l'intrigue , ne fut pas plutôt ministre qu'il voulait déjà avoir une ambassade. Il s'était lié avec le comte de Vaudreuil, et, connaissant bien le carar-

tère et ramour-proprc eiTrénë de cet homme, il sut habilement en tirer parti* Sans jamais se mettre au rang de ses flatteurs, il savait le louer à propos , de manière que sans que Yaudreuil s'en aperçût , il se laissait influencer par d*Âdhemar.

t Ces trois hommes^ Yaudreuil , Besenval et d'Adhemar, dominaient la société Polignac. Aucun d'eux n'avait un jugement profond, ni des vues élevées; c'étaient d'habiles gens en trigauderies de cour, et rien déplus. Ils désiraient des places pour eux et les leurs , et ne tenaient aucun compte des talents qu'il aurait fallu avoir pour les bien remplir. Complètement dépourvus tous les trois de cet esprit d'observation qui fait découvrir dans les événements présents ceux que prépai^e l'avenir; sacrifiant tout à leurs intérêts personnels, ils se laissaient aller au courant des choses qui fait marcher au jour le jour, et ne regardaient jamais au-delà.

« C'est ainsi que cette société Polignac a beaucoup nui, je ne dirai pas seulement à la malheureuse reine, mais aussi aux vrais intérêts du roi , et par conséquent à ceux de la monarchie. Au reste, il faut, pour être vrai , dire que les torts de Marie-Antoinette à ce sujet n'étaient point tels que ses ennemis ont voulu les dépeindre; son amitié l'abusait, j'en conviens, sur le mérite et la valeur des hommes qui lui étaient recommandés comme les plus distingués ; mais d'autres plus habiles qu'elle auraient pu être trompés par des hommes d'un esprit aussi fin et, à quelques égards, aussi distingué que celui de MM. de Besenval et d'Adhemar.

c QiiaiU aux dépenses auxquelles la soeété Polignac aurait entraîné la reipe, on les a extrêmement exagérées dans le public. On ne peut pas comparer les avantages pécuniaires que les membres favorisés de cette société ont tirés de leurs relations avec la cour à ces fortunes des anciens favoris. Dans le fait, le comte et la comtesse Jules de Polignac n'ont reçu que ce qu'il fellait au juste pour soutenir à Yersailles une maison devenue pendant quelque temps celle de la reine, et où le roi se montrait quelquefois. Aussi, quand la révolution est venue et les a renversés , avaient-ils plutôt des dettes que des richesses. — Mais il allait k leurs amis et à leurs parents des places de cour; des ambassades. Ces places devaient toujours être remplies; si ce n'était par les leurs, c'était par d'autres ; il n'y avait donc pas là de dilapidation. liC mal, et c'était un mal grave, je le reconnais, c'est que ces places ne se donnaient pas à ceux qui les avaient méritées et qui les auraient bien remplies. Le père du comte Jules de Polignac, par exemple, était^ totalement dépourvu d'esprit, et sa conduite sans dignité, ce qui n'empêcha pas qu'on lui donna l'ambassade de Suisse, parce qu'elle était lucrative et qu'elle l'éloignait de la cour, où sa présence gênait ses enfants. — La comtesse Diane de Polignac, sœur du comte Jules, et cbanoinesse, fut faite dame d'honnir de madame Elisabeth, et cependant elle avait une conduite libre jusqu'au [scandale. Ce qui, au fond, faisait le plus mauvais effet dans le public , c'est que cette société n'avait d'égards et dé considération que pour les personnes qui avaient des rapports avec elle.

t Le bai*on de fieseaval afNrès avoir, pour ainsi dire , contraint la reine à &ire faire le marquis de Segur ministre» jugea bien quil avait abusé de non crédit, et que plus tard il aurait de la peine à la faire encore agir selon ses vues. Aussi dressa*t-il difTéremment ses batteries. Use tourna du c6té du cœnte d'Artois, et parvint en peu de tamps à s'emparer de son esprit. Ce prince, dont le caractère est, en gêné* rai , assez faible , possède néanmoins et au plus haut degré une qualité : c'est une constance et une fidélité inébranlables en amitié. — Le baron de Besenval , qui avait alors cinquante ans , conservait encore pour cet âge une belle figure et une santé de fer qui lui permettait de prendre part à tous les plaisirs de Tâge de vingtcinq ans : en société, son humeur était trèsgaie; des réparties vives, de la hardiesse dans ses discours. Fart de se prêler au besoin à tous les goûts ; — tout cela réuni devait lui assurer et lui assura bientôt la première place dans l'intimité du comte d'Artois. Les princes, presque toujours, ont besoin d'être amusés ; le comte d'Artois en cela ne différait pas des autres» et il trouvait dans le baron de Besenval de grandes ressources en ce genre. Le prince croyait d'ailleurs avoir rencontré en lui un homme distingué, mûri par l'expérience, habile dsms les afiEïires publiques aussi bien que dans celles du monde et de la cour ; il recherchait donc ses conseils et les suivait avec docilité. Aussi M. de Besenval, qui était destiné à être colonel des gardes suisses, disposait*il , par le moyen du prince , qui en était le colonel général , de tout ce qui tenait aux régiments suisses.

— Mais j'en ai dii pins cpi'il ne fallait sur cet homme.

c Je renvoie ceux qui voudront le mieux connaître à ses Mémoires, dans lesquels il s'est dépeint assez vé« ridiquement : ce quil y dit de lui suffit, ce me semble , pour Élire apprécier Timmoralité et l'intrigue qui formsdent la base de son caractère.

c Revenons à la reine , qui était bien supérieure à son entourage. Cependant, pour faire mieux connaître encore cet entourage Je veux remonter à une époque qui a précédé celle dont je viens de parler.

c Lorsque le mariage du dauphin avec Tarcbiduchesse Marie^Ânioinette fut décidé, l'impératrice Marie*Thérèse s'adressa au duc de Chmseul pour qu'il lui envoyât un ecclésiastique capable d'instruire la jeune archiduchesse dans la langue et la littérature françaises. Le duc de Choiseul consulta sur ce choix M. de Brienne , alors archevêque de Toulouse, qui indiqua l'abbé de Yermont, bibliothécaire du collège des Quatre»-Nations , et celui-ci partit ausiiitôt pour Vienne. Qu'on se figure un prêtre, dont la fortune semblait bornée pour toute sa vie à l'obscur emploi de bibltothécaire, transporté tout à coup à la cour de Vienne, distingué, accueilli, bien traité et même cajolé avec œtte grâce et cette séduction que Marie- Thérèse savait si bien employer dans l'occasion !

« L'aU)é de Yermont avait un esprit médiocre ; mais les qualités d un bon homme et un cœur reconnaissant. Il revint en France , à la suite de l'archidu*' chesse, plein de sentiments favorables a l'Autriche , et il conserva toujours un sincère attadiement et un grand dévouement pour l'archevêque de Toulouse ,

auteur de son heureuse fortune. L'impératrice Marie- Thérèse avait recommandé très -particulièrement 1 abbé de Yermont au coàite de Mercy , son ambassadeur près la cour de France, en lui indiquant qu'il devait d'autant plus le soigner qu'il avait gagné la confiance de madame la dauphine. L'abbé fîit donc pour la cour de Vienne une espèce de personnage qu'elle voulait employer à servir ses intérêts politiques.

*< Mes liaisons particulières avec le comte de Mercy» chez lequel je dînais fréquemment et dans la plus grande intimité, me mirent dans le cas d'y rencontrer souvent l'abbé de Yermont, qui n'y venait que les jours où il n'y avait guère que les personnes attachées à l'ambassade . C'est alors que j'appris de quelle utilité l'abbé était au comte de Mercy, comme intermédiaire avec la dauphine, lorsqu'il ne voulait pas se rendre lui-même chez elle. L'ambassadeur conserva toujours cette voie indirecte de communication y et elle acquit plus d'importance lorsque Marie- Antoinette fut devenue reine. Celle-ci avait pris une telle habitude de se servir de l'abbé de Yermont et avait en lui une telle confiance, que c'était lui qui faisait la plupart de ses lettres qu'elle se bornait à copier. U était attaché à la reine , on pourrait dire avec passion, et quoiqu'il fût très-bavard (les bavards sont assez souvent bonnes gens, et c'était le cas avec lui) et qu'il parlât sans cesse de ses relations avec la reine, il ne lui est jamais échappé une indiscrétion compromettante pour sa souveraine. Marie-Antoincrte, au reste, le regardait comme un homme fort

ordiiûiire sous le rapport de Tesprit, et comptait plus sur son déyouement que sur ses lumières. Elle ne récoiUait avec att^ition que lorsqu'il lui transmettait quelque message du comte de Mercy^ et alors même elle ne prenait de ces messages que ce qui lui paraissait convenable, sans permettre jamais à Tabbé d'insister ou de revenir à la charge.

€ Modeste dans ses vœux et très-satis&it de l'aisance que lui procuraient les ré venus d'une abbaye , l'abbé de Yermont ne demanda jamais rien pour luimême, et demanda très-rarement pour les siens. Il n'ambitionna jamais le titre d'évéque, même in par^ tibusinfidelkim. Cette reserve contribua beaucoup à l'alFermir dans la confiance de la reine, qui était bien souventfatiguée d'indiscrètes sollicitations. Je me rappelé à ce sujet un mot d'elle qui me frappa vivement. — Parmi les personnes admises dans son intimité, il y avait beaucoup d'étrangers^ tels que les comtes Esterhazy, de Fersen, le barcm de Stédingk, etc., etc. C'était évidemment avec ceux-là qu'elle se plaisait davantage. Je me permis un jour de lui faire observer que cette préférence trop niarquée accordée à des étrangers pourrait lui nuireprès des Français. — « Vous avez raison, me dit-elle avec « tristesse; mais c'est que ceux-là ne me demandent «rien. >

t Dans le public > si souvent mal informé , on a fort accusé la reine d'un attachement aveugle pour les intérêts de l'Autriche, qu'elle aurait préférés, disatt-on, à ceux de la France. C'était une accusation bien injuste. Je me suis trouvé à portée de connaître

la vérité wr ces fausâes inculpations, et je vais en citer plusieurs e&emples.

« A la mort de Fëlecteur de Bavière, en 1778, lempereur Joseph fit aussitôt passer des troupes en Bavière pour s'emparer des parties de cet électoral sur lesquelles il avait des prétentions à faire valoir. Le roi de Prusse, pour s^opposer à œt accroissement de r Autriche, mit inmiédiatement sur pied deux armées avec lesquelles il menaça d'entrer en Bohême , et publia des manifestes qui représentaient les prétentions de l'Autriche c(»nme an moins fort dou* teuses.

c Alarmé de cette opposition , l'empereur réclama du roi de France le secours de 24,000 hcxnmes, stipulé par le traité de 1766, pour le cas où il serait attaqué d(ms ses possessions. Il présenta le roi de Prusse comme agresseur et menaçant la Bohême, tandis que celui-ci faisait le même reprodie à l'empereur au sujet de la Bavière. Le comte de Mercy fut chargé d'insister ^i France pour obtenir les 24,000 hommes ou un équivalent en argent. L'^Bpereur écrivit en même temps à la reine Marie-Antoînetle sa sœur, pour qu'elle pressât instamment le roi de le secourir

c Avant de parler i^u roi , la reine ùt venir chezs elle le comte de Maurepas^ et lui exprima l'intérêt qu'eUe prenait à la demande de son frère, et le désir qu'à l'égard de cette danande, lui, M. de Maurepas, disposât Êivorablement le roi.

« Dans ce moment-là même, et après plusieurs années d'attente, la reine était enceinte pour la pre-

mière fois. M. de Maorepas saisit avec à^^propos celle circonstance, et après avoir exposé à la reine les raisons qui s'opposaient à ce que la France prît part k une guerre qui n'était d'accord ni avec ses intérêts , ni peutétre même avec la justice, il ajouta : Que les intérêts de la France devaient être, s il était possi* ble, plus chers que jamais à la reine dans la drcons^ tance heureuse qui lui promettait de donner un héritier au trône.

c La reine répondit aus^tdt à M« de Maurepas qu'il rendait justice à ses sentiments pour la France, et qu'après la conversaticm qu'elle venait d'avoir avec lui , elle ne se muerait plus de cette affîdre , qu'elle n'en parlerait même pas au roi. EUe tint parole.

< Les démarches pressantes du comte de Mercy restèrent infiiietueuses. J'ignore ce que la reme. répondit à son frère ; mais ce que je sais , c'est que , me trouvant à Vienne au mois de janvier 1779^ Tempereur Joseph me dit à moi-même qu'il était peu satisfait de la reine sa sœur et tràs^^mëconteat de la cour de France. La conduite poUtique éê roi dans cette occasion , me dit-il , est bien éloignée de celle que j'aurais dà attendre d'une cour alliée et ^ci s£ DISAIT AMIE. TcUcs furcut ws prq)res paroles , qu'il m'autorisa même à répéter lorsque je seï'ais de retour à Versailles.

< On sait que la France et la Russie intervinrent dans cette affaire de la succession de Bavière, pat* leurs ambassadeurs , réunis à Teschen , et qu'elles amenèrent l'empereur Joseph à renoncera la presque

totalité de ses prétentions sur la Bavière et à signer la paix.

c Plus tard , en 1784, lorsque l'empereur Joseph voulut vfoler les traités existants avec la Hollande , exiger Fou verture de l'Escaut et réclamer la possession de Maestricht, il eut «loore recours à la reine, pour qu'elle engageât le roi à ne pas s'y opposer. La reine refusa également de se mêler de cette affaire, et se borna k demander qu'on aidât son frère à se tirer le plus honorablement possible de l'embarras dans lequel il s'était si étourdiment engagé.

t Je me trouvais encore à Vienne lorsque l'empereur apprit que les Hollandais avaient fait tirer sur celui de ses vaisseau! auquel il avait ordonné de forcer le passage de l'Escaut. Il rassembla aussitôt des troupes avec la résolution d appuyer ses prétentions par la force des armes. Le même jour, il me fit appeler et j'eus de lui une longue audience. Je démêlai bien vite qu'il était plein d'inquiétude sur les dispositions de la France , et qu'il s'attendait nonseulement à ne pas obtenir son appui , mais même a la trouver opposée à ses vues. Il me ditqu'il avait écrit à sa sœur, pour qu'elle fit valoir sa conduite passée auprès du roi. Awsi long-temps que la France a été etigagée dans la guerre d'Jmériquef dit-il, je me suis abstenu de faire valoir mes droits contre la Hollande , quoiqu alors il eût été difficile à la France de s'y opposer : on doit donc à Versailles me tenir compte de la confiance et de la modération que j'ai montrées dans ce temps4à.

. < Il ne me cacha pas l'humeur que lui causaient

les réponses qu'il avait déjà reçues de sa soeur aux très-vives instances qu'il lui avait adressées. J'essayai de lui Élire comprendre combien la position delà reine était délicate dans cette circonstance ; mais je ne parvins pas à calmer son mécontentement. L'événemwt a prouvé que la reine avait résisté à tous les efforts de son: frère. Peu de mois après, le traité de Fontai* nebleau fit avorter cette guerre contre la Hollande. Toute Fintervention de la France se bwna k faire obtenir à l'empereur quelques millions de florins , qui lui furent payés par les Hollandais, et la cession très»peu importante de deux ou trois miséraUes forts démantelés et presque abandonnés sur les rives de TEseaut, et la Hollande se trouva heureuse d^en être quitte à si bon marché. Tout ce qu'on répandît dans le public sur les millions que la reine avait fait donner par la France à l'empereur, pour qu'il se désistât de ses prétentions , est de la plus insigne fausseté. Cette fausseté a d'ailleurs été suflBsamm^it prouvée quelques années plus tard, par les comptes de finances du royaume , remis k l'Assemblée constituante, qui les soumit k l'examen le plus rigoureux et le plus malveillant, spécialement en ce qui concernait l'affaire dont je viens de parler.

€ Yoilk ce que j'avais a dire sur la part qu' on a attribuée k la reine dans la politique extérieure de la France ; je n'ai avancé que des faits certains , positifs, avérés, et qui, pour l'histoire, doivent rester incontestables.

<c Je puis également et sans hé^ter nier la prétendue influence que la reine aurait exercée sur le choix

dm ministres du roi, à la seule exception de la nomination dn marquisde Ségor, dont j'ai déjà )>arlë. J'ajon* terai mAmeque la reine, loin d'avoir le désir et le goût de se mêlerdesaffiiiresduroyaume^avait plutôt pour ces affaires une véritable répugnance, qui tenait peutêtre à un peu de légèreté d'esprit assez commune chez les femmes.Je déclare donc parfaitement faux tout ce qu'on a dit à ce sujet, ainsi que sur le rôle que l'abbë de Vermont aurait joué dans les rapports de la France avec l'Autriche an delà de ce que j'ai raconté plus haut, et qui , par le fait, se borna à des choses peu importantes. Je citerai des faits à l'appui de mon opinion , et je commencerai par un qui me revient d'abord à la mémoire, quoiqu'il se soit passé après ceux que je rapporterai ensuite.

c Lorsque M. Necker fut renvoyé après son premier ministère, je me trouvais à Bruxelles en même temps que l'empereur Joseph, que je voyais presque chaque jour et qui causait volontiers avec moi de la France et de la reine. Ce fut lui qui m'apprit le ren* voi de M. Necker: il venait d'en recevoir la nou-» velle au moment même, par une lettre de sa sœur. 11 me parla avec éloge de ce ministre et des talents qu'il lui supposait, et blâma assez sévèrement le roi de l'avoir renvoyé. Il ajouta : La reine aussi en est très-fâchée; elle m'écrit qu'elle n'a participé en rien à ce changement de ministère.

€ Passons à d'autres faits. — Après la mort de Louis XV, la cour de Vienne désirait vivement voir le duc de Choiseul entrer dans le ministère du nouveau roi. U s'était toujours montré le défenseur le

plus zélé du traité de 17S6 , €'est*à-dire de ralliance intime de la France avec VAutriche. On adressa donc les instructions les plus pressantes dans ce sens au comte de M ercy » qui devait trouver dans Tabbé de Yennont un homme dévoué à M. de Choiseul, putôque, comme nous l'avons vu, c'était à oelui«ci en partie qu'il devait d'à voir été envoyé à Vienne.

c De son côté , le parti Ghoiseul , alors si nombreux parmi ceux qui formaient la nouvelle cour, intriguait activement. Ce parti ne négligea rien pour intéresser la reine à la nomination de M. de Ghoiseul. On alla même jusqu'à lui dire que c'était à lui qu elle devait son mwiage : comme si l'ardiiduchesse n'était pas dans ce temps-là le parti le plus conve* naUe pour le dauphin , et qu'il fût possible de faire un meilleur choix 1 — Mais M« de Choiseul et son parti étaient peu scrupuleux sur les moyens qu'ils employaient; ils cherchaient à tirer parti de tout.

Louis XYI, après la mort de son grand-père, con- ' sulta Mesdames de France, ses tantes , sur l'homme auquel il devait confier le ministère, et c'est d'après leiu* conseil qu'il fit appder M. de Maur^as, après avoir bfeité entre -lui et IkL de Macfaanlt. La jeune reine se réjouit ^ncèrement de la déférence que le roi avait montrée pour l^vis de Mesdames. Plus tard cepaaihint, entourée cîomme elle l'était par ceux qui désiraient porter M. de Choiseul à un département ministériel , elte finit ellc'^méme par partager ce désir. Oo, ne peut pas douter qu'elle n'en ait parlé au roi, mais die rencontra de prime abord dans Louis XYI une aversion pronomite oontre M. de

Choiseul , aversion qui s'explique par celle que le grand^dauphin , son père, n'avait cessé jusqu'à sa mort de manifester fortement contre ce ministre. Ce qu'il y a de certain , et que j'ai su d'une manière positive par le comte de Mercy» c'est que, peu de mois après la mort de Louis XY, la reine s'expliqua trèsnettement sur les dispositions qu'elle avait rencontrées chez le roi à l'égard de M. de Gboiseiil , en déclarant qu'elle avait renoncé pour jamais à lui en reparler.

c On accusa dans le temps M. de Maurepas, qui ne voulait pas de M. de Choiseul dans le ministère, d'avoir fortifié l'aversicm du roi contre celui-ci. Quoi qu'il en soit, M. de Maurepas étant fort âgé, le parti Choiseul ne lâcha pas prise et ajourna jusqu'à la mort de ce ministre le renouvellement de ses intrigues. Mais, cette fois encore, elles furent infructueuses, et la reine se refusa positivement à faire la moindre démarche.

c L'abbé de Yermont, qui jugeait de près les dis-* positions de la reine , avait bien prévenu M. de Mercy qu'il ne serait jamais possible de la faire revenir sur sa résolution, et l'ambassadeur amena bientôt la cour de Vienne à renoncera M. de Choiseul.

< Cependant un autre ambitieux, un autre intrigant, travaillait activement et sourdement à parvenir un jour au ministère par l'influence de la cour de Vienne et par l'entremise de l'abbé de Vermont ; c'était M. de Brienne, archevêque de Toulouse. Celui-ci ménageait beaucoup l'abbé; c'était par lui qu'il avait abouti au comte de Mercy, et qu'il était parvenu

à lui persuader qu'arrivé au ministère, il serait un ferme soutien du traité de 1756. L'ambassadeiirrendit compte de cet incident à Vienne, oiï dès-lors on conçut le projet de porter M. de Brienne au ministère par Tappui de la reine.

c Tant que M. de Maurepas vécut , on tint ce projet assez couvert; le grand âge du ministre produisait le même effet sur les auteurs du projet que dans le camp Choiseul : il faisait prendre patience. On se bornait à entretenir la reine dans l'opinion que l'archevêque était un homme de beaucoup d'esprit, d'une grande capacité, et qu'il serait un jour un excellent ministre. Le comte de Mercy lui en parlait quelquefois dans ce sens, et il était fortement secondé d'un autre côté par l'abbé de Vermont, qui, trompé par son attachement et sa reconnaissance pour l'archevêque, le croyait effectivement le plus grand homme de France. La reine, obsédée par toutes ces insinuations, avait fini elle-même par concevoir une haute opinion de M. de Brienne. A la mort de M. de Maurepas, ces intrigues et l'appui de M. de Mercy donnèrent beaucoup de poids aux espérances de Farf^hevêque, mais pour cette fois elles furent promptement déçues; la confiance du roi se porta immédiatement sur M* de Yergennes , homme entièrement étranger à tous ceux qui entouraient habituellement la reine. Dès que celle-ci connut le choix du roi^ non seulement elle ne chercha point à détourner sa confiance de M. de Yergennes , mais elle n'eut pas même ridée d'insister pour M. de Brienne, en faveur duquel elle avait,k la vérité, parlé précédemment au roi .

J'ai même comiu, et avec certitude» la réponse que le roi lut avait Mte. — Le roi répondit qu'il ne fidlait appeler ni archevêque, ni évéque au ministère» parce que, dès qu'ils y arrivaient, ils visaient au cardinalat» et qu'une fois parvenus à cette dignité, ils élevaient dans le conseil des prétentions d'importance et de préséance qui les conduisaient à être premier ministre, et que c'était pour cette raison qu'il ne voulait pas de M. de Brienne au conseil , attendu qu'il ne voulait pas avoir de premier ministre.

< Quand cette réponse Ait connue de M. de Mercy et de l'abbé de Vermont , elle les contraria beaucoup» mais elle ne les rebuta point. Ils firent encore de temps à autre de nouvelles tentatives, mais ne purent jamais déterminer la reine k revenir à la charge près du roi , quoiqu'elle conservât sa bonne opinkm de M. de Brienne. Celui-ci pourtant réussit plus tard, mais par des circonstances absolument étrangères à la reine, et que je vais raconter.

c En 1787, M. de Galonné, alors ministre des finances , avait déterminé le roi à convoquer une assen^lée des notables. Cette mesure avait été concertée dans le plus grand secret entre le roi , le comte de Vergennes, M. de Calonne et le garde^des-^sceaux; , M. de Miroménil. La reine n'en fut informée par le roi que peu de jours avant la publication des lettres de convocation , ce qui prouve une fois de plus encore combien elle se înélait peu des questions politiques, et qu'à cette époque le roi ne la consultait pas sur les affaires du royaume , pour lesquelles , je le répète» elle n'avait aucun goût. Si plus tard elle y intervint ,

cefutplutdt» ainsi que je le montrerai, comme la confidente du roi, et dans des circonstances si graves d'ailleurs qu'elles ne justifiaient que trop bien son intervention.

c A peine les notables furent-ils réunis , que la lë« gèrete, l'étourderie et les inconséquences de M. de Galonné, et par-dessus cela la mort de M. de Vergennes, mirent le roi dans le plus grand embarras. Pressé par Tanimosité qui se manifestait généralement contre M. de Galonné, il dut prendre le parti de le renvoyer ; mais , privé des lumières de M. de Yergennes, il ne savait plus qui consulter sur le choix du successeur de M. de Galonné. Les intrigues alors recommencèrent avec une grande activité.

c Un parti voulait M. Necker au département des finances ; Fautre Tarcfaevéque de Toulouse. Ge département fut, en attendant, confié a M. de Fourqueux, et M. de Lamoignon eut les sceaux, sans que la reine participât en rien à ces choix.

< Les partis des deux rivaux, MM. de Brienne et Nedker, n*en restaient pas moins en présence^ On chercha cependant à négocier, et ce fut la maréchale de Beauvau, grande amie de M. Necker, qui travailla le plus à amener une conciliation entre les deux prétendants. Elle avait aussi des relations assez intimes avec Farchevêque , et en conséquence elle lui proposa d'unir ses efforts à ceux des amis de M. Necker pour les faire arriver tous les deux au ministère. Gomme on connaissait la répugnance particulière que Louis XVI avait pour M. Necker, il fut convenu qu'on ferait d abord entrer Tarchevéque au conseil ,

et qu'une fois installé là, il y ferait appeler M. Necker.

c Sur cette transaction d'intrigues , Tarchevéque, auquel les promesses coûtaient peu pourvu qu*il obtînt le pouvoir, s'engagea à ce que M. Necker aurait le département des finances trois mois après que luimême serait devenu premier ministre.

c Les deux partis unis obsédèrent le roi, qui, trompé par leurs efforts incessants, finit par croire que la nomination de M. de Brienne était généralement désirée par Topinion publique. Il s'y décida donc , et ce ne fut qu'alors qu'il en parla à la reine , qui lui répondit : J'ai toujours entendu parler de M. de Brienne comme d'un homme très-distingué, et je le vois avec plaisir entrer au ministère.

€ L'archevêque avait été nommé chef du conseil des finances, place vacante par la mort du comte de Vergennes , et, bien loin de tenir la promesse qu'il avait faite à M. Necker, il s'efforça au contraire de lui nuire dans l'esprit du roi« Aussi ce fut M. de Villedeuil qui remplaça M. de Fourqueux, comme surintendant des finances, et les espérances de M. Necker se trouvèrent ajournées.

c On sait comment se passa le court ministère de M. de Brienne : son incapacité rendit impossible de le conserver, et le roi se trouva replongé dans ses embarras et ses irrésolutions sur le choix de celui qui pourrait le remplacer. Cette fois encore on lui répéta de tous les côtés que l'opinion publique était universellement prononcée en faveur de M. Necker. Le pauvre roi crut donc céder au vœu général de son peuple et surmonta sa répugnance personnelle

poar M. Necker. Toutefois, comme il pensa que celle répugnance, qui était connue de M. Necker, et que les discussions qu'ils avaient eues ensemble lors du premier ministère de celui-ci , seraient des obstacles qui empêcheraient M. Necker d'accepter, il chercha le meilleur moyen; de les écarter. li fit venir le comte de Mercy chez la reine , et là lui confia ses embarras en lui proposant d'être son intermédiaire près de M. Necker. M. de Mercy, qui connaissait très-bien le caractère de M. Necker^ s'empressa de rassurer le roi , mais refusa d'abord de se charger de la mission qu'il voulait lui confier. Le roi cependant ayant insisté, il fallut se soumettre, et M. de Mercy se rendit à Saint-Ouen pour s'acquitter de son message. Comme il l'avait prévu, il rencontra peu de difficulté, et, à travers quelques phrases vagues sur l'état des choses et la nécessité que le roi ne le contrariât plus dans ses vues, M. Necker se hâta d'accepter et ne dissimula même pas la joie que lui causait la démarche de M. de Mercy. C'est de celui-ci que je tiens tous ces détails.

€ Ce que je viens de raconter a été connu de très -peu de personnes, mais je puis en certifier YexaiCte vérité, et j'espère, en rapportant ces faits, avoir aussi bien justifié la reine des reproches qu'on lui a faits de s'être mêlée des affaires de la politique intérieure du pays que je l'avais fait précédemment pour ce qui concernait les affaires étrangères.

€ Ce que la reine recherchait et aimait , je l'ai déjà dit, c'était à obtenir des places pour ceux qui lui étaient agréables ou qui réclamaient son appui. Cela

se bornait le plus souvent à des régiments , à des postes dans la diplomatie, à quelques pensions , à des avantages de cour. Encore , si le ministre auquel elle s'adressait en pareil cas lui démontrait qu'en accordant la place à son protégé , il ferait du tort à quelqu'un qui avait plus de mérite et plus de droits pour l'obtenir, elle n'insistait pas. Si des injustices dans ce genre ont été commises, c'est donc moins la reine, qui croyait faire une bonne action en sollicitant, qu'on doit en accuser, que les ministres serviles, plus empressés de plaire à la reine, en ne résistant pas à ses désirs, que de faire des représentations qui auraient été écoutées. Sous quel régime , d'ailleurs, n'a-ton pas vu le favoritisme l'emporter sur le mérite ? Si ce n'est pas la protection d'un roi ou d'une reine qui fait accorder des faveurs , sans droits pour les obtenir, c'est celle d'un ministre, de la femme ou de la maîtresse de celui-ci, souvent celle même d'un commis , ou plus bas encore. Quand on se reporte au temps dont je parle et qu'on songe à ce qu'était une reine de France, ne faut-il pas la juger avec une impartiale indulgence, lorsqu'on la voit solliciter pour ses amis et pour ceux qu'elle croyait dignes des faveurs demandées pour eux? — Au reste, les coryphées de la société Polignac ont trouvé bien souvent que la reine résistait à leurs prétentions; aussi cajolaient-ils beaucoup plus M. le comte d'Artois, parce qu'il se prêtait mieux à tout ce qu'on désirait de lui.

€ Je citerai encore un fait qui prouvera que le roi savait mettre des bornes au crédit qu'on supposait a

la retne , quand il s'agissait de nommer aux emplois importants*

c La place de grand maître des postes et relais de France était restée vacante depuis que Louis XV Tavaitétée au duc de Choiseul, lors de la disgrâce et de Texil de ce ministre. M. d'Ogny, magistrat intègre , et qui menait une vie retirée , en remplissait les fcHQCtions scms un titre subalterne. Cette place, con* sidérabte par le revenu , était en même temps d'une grande importance par Youverture des lettres, qui s'y rattachait. On prétend que, du temps de Louis XY, l'ouverture des lettres avait servi à alimenter la curiosité du roi pour tous les intérêts privés des £imilles^ et qu'elle lui fournissait aussi une espèce de chronique scandaleuse. Mais je suis certain qu'à l'avénementde Louis XVI, on avait restreint cette partie de la surveillance de la police, à ce qui concernait seulement les intérêts de l'État et la tranquillité publique , ce qui n'empêchait pas que la place d'où ressortissait ce service ne fût une place de grande confiance.

<( Quand la famille de Polignac fut arrivée au plus haut point de sa faveur près de ta reine et du roi, ïa reine , pressée par la duchesse de Polignac de faire obtenir à son mari la grande maîtrise des postes, fit plusieurs tentatives infructueuses auprès du roi ; mais tourmentée coâtinuellanent par son amie , la reine revenait sans cesse à la charge. Enfin la faiblesse du roi le fit succomber : il promit que la place serait donnée au duc de Polignac, et tarda néanmoins encore quelques semaines à remplir c^Ue promesse,

jusqu'à ce que , ue pouvant plus résister aux sollicitations, il nomma tout d'un coup le duc de Polignac grand maître des relais de France , mais sans la partie de la poste aux lettres. Celle-ci resta séparément à M. d*Ogny, qui travaillait seul avec le roi pour lui en rendre compte.

< Les Polignac , très-désappointés et mécontents de cette division des attributions de la place» poussèrent la reine à une nouvelle démardie près du roi » pour que le tout fût remis sur le pied où il était sous le duc de Choiseul ; mais cette fois le roi resta inébranlable dans sa résolution. Il dit à la reine que le secret des lettres était trop important pour qu'on osât le confier à quelqu'un qui vivait dans le grand monde » que cette partie devait donc rester à celui dont la discrétion et la sagesse éprouvées offraient toutes les garanties nécessaires pour prévenir les inconvénients d'un service si délicat. La reine, convaincue par les excellentes raisons du roi, déclara aux Polignac mécontents qu'elle ne voulait plus entendre parler de cette affaire.

€ M. et M™« de Polignac ne se montrèrent jamais soigneux de réunir chez eux les personnes qu'il aurait le mieux convenu à la reine d'y rencontrer: elle en était souvent peinée. Le comte de Mercy, qui connaissait ces particularités de l'intérieur Polignac, s'y montrait rarement et seulement ce qu'il fallait pour ne pas faire trop remarquer son éloignement. Le comte de Fersen (1), certainement inspiré par la

(1) Voir la iiolc 5.

reine, se relîisa toujours a entrer dans cette intimité, quoiqu'on lui eût fait toutes les avances pour l'y attirer. Enfin , quatre ans avant la révolution , c'eçt* à-dire en 1785, les choses en étaient venues au point que la reine , avant de sortir de chez elle pour aller chez M«»« de Polignac, envoyait toujours s'informer par un de ses valets de chambre des noms des personnes qui s'y trouvaient, et s'abstenait souvent, d'après la répoiise. Elle avait une aversion prononcée pour M. de Galonné; elle avait fini aussi par en concevoir pour M. de Vaudreuil , dont le caractère impérieux et exigeant lui avait extrêmement déplu. M. de Galonné faisait cependant tous les frais possibles pour gagner ses bonnes grâces ; il cherchait à deviner ses moindres désirs et allait au devant de tout ce qu'elle pouvait demander. G'étaient^ je pense, ces frais extraordinaires qui avalent impatienté la reine; ce qu'il y a de certain, c'est qu'elle ne pouvait le supporter; tandis que lui, ambitieux de devenir important dans la société Polignac, afin d'obtenir la faveur et l'appui de la reine , s'était lié intimement avec le comte de Vaudreuil et se prêtait avec complaisance aux incessantes demandes d'argent de celuici. Aussi, quand M. de Galonné sortit du ministère, on trouva des billets pour 800,000 francs, que Vaudreuil devait à Galonné.

€ La reine se hasarda une fois à exprimer à I^me (Je Polignac la déplaisance que lui inspiraient plusieurs des personnes qu'elle rencontrait chez elle. M™*' de Polignac , soumise à ceux qui la dominaient , et , malgré sa douceur habituelle , n'eut

pas honte de repondrç à la reine : Je pense què^ parce que votre Majesté veut bien venir dans mon salon, ce nest pas une raison pour quelle prétende en exclure mes amis. — Ceci m'a été racontéen 1790 par la reine elle-même, qui ajouta : Je n'en veux pas pour cela à M"" de Polignac ; dans le fondf elle est bonne et elle m^aime; mais ses alentours l'avaient subjuguée.

€ La reine , n'ayant rien obtenu de ce côté » s'éloi* gna insensiblement du salon de M^^^ de Polignac et prit rhabitude d'aller souvent et familièrement chez M« la comtesse d'Ossun, sa dame d'atours (1), dont le logement était très*près de l'appartement de la reine : elle y Tenait diner avec quatre ou cinq personnes ; elle y arrangeait de petits édncerts , dans lesquels elle chantait; enfin elle montrait là plus d'aisance et de gaité qu'elle n'en avait jamais laissé apercevoir chez M™« de Polignac.

c M"' la comtesse d'Ossun n'avait rien de brillant dans les manières: die avait peu d'esprit;

(1) Geneviève de Gramont, fille d'Antoine-Adrien-Gharles de Gramont, née le 28 janvier 1752, mariée le 26 janvier 1766, à Charles- Pierre-Hyacinlhe, comte d'OwuD, grand d'Espagne héréditaire, fils de Pierre-Paul, comte d'Ossun, auteur et signataire du Pacte de Famille. La comtesse d'Ossun avait été d*abord dame de Madame, comtesse de Provence, puis S. M. la reine Marie-Antoinette la nomma sa dame des atours en 1785. N'étant pas de service auprès de la reine, en 1789, elle sortit de France ; mais Sa Majesté ayant témoigné le désir de la revoir, elle y rentra en 1792, sachant le sort inévitable qui l'attendait. Victime de son dévouement à ses devoirs , elle périt sur l'échafaud la veille de cette réaction qui, en détruisant Robespierre, suspendit temporairement les exécutions révolutionnaires. La comtesse d'Ossun, qui était sœur du duc de Gramont, était aussi nièce du due de Ghoiseul.

mais, en revanche , elle était parfaitement bonne et douce, et douée d'une haute vertu. Elle était dévouée de cœur et d'âme à la reine; jamais personne ne fut plus éloignée qu'elle de rintrigue;elle ne recherchait point la faveur de la reine, et désirait seulement que la reine se plût chez elle et fât contente d'elle. Sa fortune étant très«médiocre et ne lui permettant pas, sans se déranger, de recevoir souvent la reine chez elle à dîner, ni de donner des soirées où il y avait quelquefois de petits bals ou des concerts, elle le dit franchement à la reine , en lui demandant que les dépenses de cette espèce fussent faites par les gens du roi. La reine, pour l'indemniser, préféra lui offrir un traitement. A la place de M"^« d'Ossun., beau* coup de gens auraient profité d'une pareille offre pour demander au delà de ce qui était nécessaire pour couvrir la dépense : elle n'en fit rien et se borna a demander 6,000 livres par mois, ce qui était très*>modéré ; car, la reine venant très-fréquemment diez elle depuis qu'elle avait la conscience à l'aise sur ce point, il en résulta que M<"® d'Ossun dépensa bien au delà de ce qu'elle recevait.

c La préférence que la reine témoignait à M"^^ d'Ossun ne pouvait pas manquer de déplaire à la société de M°>® de Polignac : cela eut de plus l'inconvénient de placer M^»^ d'Ossun dans une situation délicate envers les Polignac, avec lesquels elle avait des relations de parenté ; son frère, le duc de Guiche, depuis duc de GramonI , avait épousé la fille de la duchesse de Polignac , et c'est par là qu'il avait obtenu la survivance de la compagnie des gardes du corps

que commandait le dac de Villeroy. îà^ d'Ossun se tira cependant très-bien de cette diiBealté; jamais elle ne laissa échapper un mot qui pût faire du tort aux Pdignac dans Fesprit^ de la reine : elle se tint dans la plus extrême réserve à cet égard et se borna à Êdre tous ses efforts pour plaire à la reine, sans nuire à personne, et aussi, je dois le dire, sans diercher à tirer parti de sa fayeur pour (^tenir des grâces, soit pour elle-même, soit pour sa famille ou ses amis.

< Il n'en fut pas de même avec tous les membres de la société Polignac, où le mécontentement contre la reine devint des plus vifs. Gela se conçoit jusqu'à un certain point; mais ce qui ne se concevra pas si facilement, c'est que l'humeur de cette société smt allée jusqu'à répandre sur la reine une atroce calom* nie. On y parlait avec malignité de ce que la reine aimait à danser des Ecossaises avec un jeune lord Stralhavon (l),aux petits bals chez M^ d'Ossun. Un habitué du salon Polignac, et qui devait avant tout une profonde reconnaissance et les plus^ respectueux égards à la reine , fit contre elle un couplet très-méchant, et ce couplet, fondé sur un infâme mensonge, alla circuler dans Paris.

c II faut le reconnaître , l'infortunée Marie-Antoinette a trouvé de bien dangereux ennemis parmi ceux qui auraient dû être ses serviteurs les plus dévoués et les plus reconnaissants. Ils ont été d'au-^

(1) George Gordon , marquis de Huntly, comte d'Enzie et d'Aboyne, baron Gordon et Badenoch, et baron Gordon de Sirathavon et Glcnlivet, né le 28 juin 1761, portait alors le nom de lord Strathavon.

tant plus dangereux que ce sont eux qui ont livré à la malignité publique d'odieuses calomnies, qui sont retombées si cruellement sur la tête de cette malheureuse princesse dès le début de la révolution française. Et c'est dans les méchancetés et les men<^ songes répandus de 1786 à 1788 par la cour contre la reine, qu'il faut aller chercher les prétextes. des accusations du tribunal révolutionnaire , en 1793 , contre Marie-Antoinette. >

Cette notice du comte de La Marck sur la reine nous parait donner une idée vraie et exacte du caractère et de l'existence de cette princesse, avant la révolution française. L'auteur de ce récit a du moins le mérite de savoir bien ce qu'il raconte, d'avoir connu tous les personnages qu'il met en scène ^ et de les avoir jugés sans partialité et sans haine : car il faut bien remarquer que lui n'avait aucun intérêt à les juger autrement. Sa position à la cour de France le mettait en dehors de toutes les jalousies, petites et grandes, de toutes les rivalités qui, à cette époque, se disputaient l'influence et les faveurs de là cour. M. de La Marck était un grand seigneur étranger, très-riche , qui avait obtenu dans l'armée française le rang dû aux services militaires qu'il avait rendus, et qui, par conséquent, n'avait besoin ni de place à la cour, ni d'argent, ni de faveurs pour lui ou pour sa famille. 11 n'avait ni le goût ni l'ambition de s'occuper des affaires publiques^ et si , plus tard, nous l'y trouvons mêlé, on verra que ce sont les circonstances et son dévouement pour la famille royale qui

Ty ont porté. Nous pensons donc que ses opinions et ses jugements sur les hommes et les événements de cette époque ont une valeur historique k part. Aussi , avant de parler des relations du comte de La Marck avec le comte de Mirabeau , qui sont Tobjet principal de la présente publication, croyons-nous utile de rapporter encore deux notices de M. de Lia Marck sur M. le marquis de La Fayette et sur M. le duc d'Orléans. Ces deux personnages d'ailleurs se retrouvent assez souvent dans la correspondance aitre MM. de Mirabeau et de La Marck pour qu'il soit important de faire connaître la nature des rela- ÛGOts que celui-ci avait eues avec eux , et ce qu'il pensait d'eux avant l'époque de la révolution. Laissons donc parler M. de La Marck :

c Je connus M. de La Fayette bien des années avant 1789, et presque a son début dans le monde. Il avait perdu son père et sa mère lorsqu'il était Picore fort jeune. Il avait dix-neuf ans lorsqu'en 1778 il parut dans le monde avec une fortune de 120,000 livres de rente. Peu après, il épousa une des filles du duc d' Ayen , se trouva ainsi allié aux Noailles, placé au milieu du nombreux entourage de cette famille , la plus favorisée alors à la cour de Versailles, et dans l'intimité de laquelle je vivais. Mn»« de La Fayette était une femme de mérite, avec de l'esprit et encore plus de piété.

< M. de La Fayette recherchait avec soin tout ce qu'il croyait être de bon air dans les personnes et

dans les choses. Mais, malgré ce goût pour le bon air, il ëtait gauche dans tontes ses manières ; sa taille était très-âeyée, ses chevenx très-roux; il dansait sans grâce > montait mal à cheval , et les jeunes gens avec lesquels il vivait se montraient tous plus adroits que lui dans les divers exercices du corps alors à la mode. Aux bals dcmt j'ai parlé, qu'on donnait à Versailles et auxquels la reine prenait grand plaisir à danser dans des quadrilles arrangés, elle admettait les jeunes gens qui brillaient le plus à la cour, et cette faveur était très-recherchée. Par Tappui des parents de sa femme, M. de La Fayette fut admis dans un de ces quadctlles; mais il s'y montra si maladroit et si gauche que la reine ne put s'empêcher d'^i rire, et on imaginera aisément que les courtisans ne manquèrent pas de la seconder dans cette occasion.

c La plupart des jeunes gens, compagnons de M. de La Fayette, avaient encore leurs parents et peu d'argent à dépenser, tandis que lui, jouissant delà libre disposition de toute sa fortune, faisait des dép^^ses impossibles pour les autres. 11 avait beaucoup de chevaux et en prétait avec obligeance à ses amis : il tenait une grande et bonne maison , recevait beaucoup de monde et faisait très-bonne dière.

€ M. le duc d'Orléans était ordinairement entouré à Monceaux d'une société dans laquelle on était admis plutôt pour sa gaité que pour sa moralité. On avait Fhabitude d*y boire outre mesure. Ce genre devint à la mode parmi les jeunes gens à leur entrée dans le monde, et M. de La Fayette, quoique ce ne

fût nullement son penchant naturel, ne crut pas cependant pouvoir rester en arrière. Parmi tous ces jeunes gens , celui qui se distinguait le plus était le vicomte de Noailles , beau-frère et cousin de M. de La Fayette ; il avait épouse M"® de Noailles-d' Ayen , sa cousine et sœur de M"*® de La Fayette. 11 était grand et bien fait » dansait et montait k cheval supérieurement, jouait gros jeu et gagnait souvent, buvait à l'excès et avait eniin la malheureuse passion de vouloir toujours se signaler dans tout ce qui produisait de l'effet, penchant qui, pendant la révolution française , Ta poussé aussi à se mettre en avant à tort et. à travers. C'est lui que M. de La Fayette choisit pour son modèle, en sWorçant constamment, mais en général avec peu de succès, de suivre ses traces. Je me souviens qu un jour^ à un diner auquel le vicomte de Noailles n'assistait pas , M. de La Fayette avait bu au point qu'il fallut le porter dans sa voiture pour le ramener chez lui : pendant tout le trajet, il répétait à ceux qui Tentouraient : N'oubliez pas de dire à Noailles comme j'ai bien bu. c En réalité, cependant, M. de La Fayette avait plus d'esprit que le vicomte de Noailles qui, lui, se distinguait par les qualités du cœur et de l'âme* M. de Noailles avait aussi de vrais talents militaires et une valeur brillante , portée quelquefois jusqu'à la témérité. C'était un excellent officier de cavalerie., Il était allé en Prusse, y examiner l'organisation des troupes et leurs manœuvres. Frédéric II l'avait remarqué et lui avait même permis de suivre , en qualité de volontaire, son armée, qui alors se mettait

eu marche pour la guerre de la succession de Bavière (1778-1779). Mais la cour de France ne voulut pas permettre , à cause de ses relations avec F Autriche, que des officiers français servissent le roi de Prusse, et le vicomte de Noailles reçut l'ordre de rmtrer sur-le-champ en France.

c A son retour, toujours dominé par la passion de faire de l'effet, il eut Tidée d'aller en Amérique servir la cause des insurgés , dont le succès était alors encore très-douteux. La France secondait déjà sous main la cause des Américains, mais ne voulant pas encore en venir à une rupture avec l'Angleterre, die évitait dans sa conduite tout ce qui aurait pu dévoiler ses projets. Le vicomte de Noailles sollicitait son beau-père, le duc d'Ayen, d'obtenir pour lui de M. de Maurepas la permission tacite d'aller joindre les insurgés. Il mit beaucoup de suite dans ses démardies. Un jour qu'il en parlait au duc d'Ayen en présence de M. de La Fayette, celui-ci voulant, selon son habitude, faire comme son beau-frère, témoigna aussi le désir d'aller en Amérique. Le duc d'Ayen, qui reprochait sans cesse assez durement à son gendre ce qu'il appelait sa niaiserie , lui répondit ironiqueméat : QuHl ne Itd allait pas de faire une pareille demande. Cette réponse blessa justement et irrita M. de La Fayette. Je suis convaincu qu'elle influa beaucoup sur la direction qu'il prit dès cette époque et qui le mena si loin. Elle donna à sa conduite une impulsion qu'il a constamment suivie depuis, avec une force de volonté qu'on rencontre très-rarement, c 11 y avait alors en France un homme de l)eâu-

coup d'esprit et de talent, le comte de Broglie (i), dont la correspondatnoe di|doaiatiqiiô et secrète qu^il entretint avec le roi Louis XV tient une place considérable dans rhistoire du xvui* siècle. 11 atl,iratt à lui beaucoup de jeunes gens d<mt il cherchait à dis* cerner la capacité : de ce nombre était M. de La Fayette , qui lui confia son désir d'allw en Amérique et l'essai infriictuefix qu^il avait fait auprès de son beau-père. Le comte de Broglie accueillit avec empressement les vues de M* de La Fayette. Un jenne officier plein d Vdeur» disposant d'une fortune oeosidérable , pouvait servir utileinent une cause enooire très-incertaine, il est vrai, mais pour laquelle le comte de Broglie entrevoyait déjà bien des chances favorables. U encouragea donc M. de La Fayette dans ses projets ^ et promit de les diriger.

c Le comte de Broglie trouva aisément des officiers sans place et sans fortune , parmi lesquels il en choisit plusieurs pour servir d'escorte à M. de La Fayette; celi^i^^i Wr donna de Targent. Le comte de Broglie fit prépare^ un petit bâtiment qui , de BordeauiL, devait le& enduire en Amériq^.

M. de La Fayette cependant n'avait pas su faire; ses préparatifs assez secrètement pour que la duc d'Ayen n'en fût pas instruit; dès qu'il les eut découverts, il courut en informer Ijil,. de M aurepaa« Des ardre& fui* rent inunédiatement expédiés à M, de Fresnel , eomr

(1) Charles-François^ comte de Broglie^ né le 20 apû| 1719, ambasiâdeur de France près de l'électeur de Saxe , roi de Pologne en 17$3. U deriot marécliBl de eamp et lioatenant-général pendant la guerre de Sept-Ans.

mandant à Bordeaux, pour qu'il y retint M. de La Fayette. Il fut en même temps convenu que M. de Maurepas enverrait à M. de La Fayette Tordre de se rendre à Avignon , où il trouverait le duc d*Ayen prêt à entreprendre le voyage d'Italie avec sa sœur M^^ la comtesse de Tessë , et que M. de La Fayette les accmiipagnerait.

c M. de La Fayette , qui ne se souciait pas de rc* joindre son beau-père, par lequel il avait été traité avec si peu de ménagement , refusa de se rendre à Avignon et se disposait à retournera Paris, lorsque le comte de Brogiie le tira d'embarras. Il n'avait pas perdii de t^snps pour faire passer au port du Passage, en Espagne, le bâtiment qui avait été frété à Bordeaux. Il en arertit M. de La Fayette , en l'engageant à se reodre en Espagne et à ne pas revenir à Paris, où ravortement de ses projets l'exposerait au ridicule. Le courrier qui portait la lettre' du comte de Brogiie à M. de La Fayette, rencontra celui-ci déjà en route pour remnir ; mais dès qu'il eut pris connaissance de la lettre du comte de Brogiie , il n'hésita pas un instant à suivre son avis. Il se rendit au Passage, où il fut ittentôt rejoint par les officiers qui s'étaient engagés à le suivre, et, peu de temps après, ils mirent toifts à la voile pour l'Amérique sur un petit navire, aeoimé la Vict&ite (i). De cette époque, la vie de M. de La Fayette a pris une importance qui lui assignera une place remarquable dans l'histoire.

(1] Nqus donnons en Bote le réeit, que M.de La FayeUe a fait lui* même dans ses Mémoires, des motifs qui le conduisirent en Amérique. I^ lecteur sera ainsi en état de comparer et déjuger. (Voir la note 6.)

c Quant à M. le duc d^Orléans , qui , par d'autres titres que ceux de M. de La Fayette, occupera aussi une place dans Thistoire, j'ai eu avec lui des relations assez intimes pour qu'il m'ait été possible de me former de lui une opinion que je crois être exacte. J'appuierai d'ailleurs sur des failâ qui sont à ma connaissance personnelle les observations que j ai été dans le cas de faire k son sujet.

c Le duc d'Orléans avait un caractère très-faible : il a toujours conservé la légèreté de l'enfance , et je l'ai vu bien souvent s'amuser de niaiseries. Incapable d'une attention suivie , même pour un quart d'heure, quand il s'agissait de choses sérieuses, il n'avait de l'esprit que pour une phrase , un mot gai ou plaisant. Il était indolent, paresseux, et apportait dans la conduite de ses propres affaires une facilité qu'on aurait pu nommer de l'incurie* Je me souviens de deux circonstances dans lesquelles j'ai pu me faire une opinion de son insouciante légèreté.

c J'avais connu aux Indes un M. de Launay, qai était commissaire de la marine , faisant les fonctions d'intendant de l'armée sous le comte de Bussy. Ce de Launay avait fait auparavant deux voyages aux Indes comme négociant , et s'était créé une fortune de 6 ou 600,000 livres. Dans ses fonctions d'intendant je l'avais reconnu pour être un comptable fort exact , et quoiqu'il fût très intéressé lorsqu'il pouvait faire des profits légitimes, je l'avais toujours trouvé de la plus sévère probité dans les affaires qui regardaient son emploi. Il revint en France avec moi sur la frégate VHertnione^ et pendant les cinq

Hioîs que dura notre traversée, je Tavais vu coustammeut, et j'avais eu fort à me louer de ses soins et de ses attentions. Je tenais à lui en témoigner ma reconnaissance. Aussi, après mon retour, M. le duc d'Orléans m'ayant dit un jour qu'il avait dans sa maison la place de trésorier vacante , et qu'il ne savait où trouver un homme sâr qui pourrait la remplir , en me priant de lui indiquer quelques personne parmi lesquelles il pourrait faire un choix , Tidée de de Launay me vint sur-le-champ. Je le nommai à M. le duc d'Oriéans et lui dis ce que je savais de Inietde sa probité. Il merépondit qu'un pareil homme devait lut convenir et me demanda de le lui envoyer,

c J'avertis de Launay , qui fut enchanté de Tespoir d'obtenir la position pour laquelle je l'avais recommandé; carr outre l'honneur qu'il y avait alors d'être attaché à la maison de M. le duc d'Orléans, le traitement , le logement et tous les avantages qui se joignaient au titre de trésorier valaient au moins 40,000 livres de rente. Je donnai à de Launay une lettre pour M. le duc d'Orléans , auquel je lui dis d'aller la présenter le lendemain matin. U fut b*èsbien accueilli , obtint la place et entra immédiate'' ment dans ses nouvelles fonctions.

c Lorsque je revis M. le duc d'Orléans, il me dit : J'ai vu et j'ai causé avec votre protégé; je l'ai nommé mon trésorier ; mais il est bien lourd et bien ennuyeux.

< Je ne savais pas, lui répondis-je, que vous vou*liez chercher un trésorier parmi les beaux esprits, les faiseurs de madrigaux ou d'épigrammes.

< Oh! quand je àis <pi*ilest bien lourd et bmi ennuyeux , répliquai , cela ne signifie pas que je le aoie inoapatde de resiplir sa place : j*espère bien an contraire que je secai content de lui.

c En effet, M. le (kicd'Orléan» e'est toujours montré depuis satisfait des services de de Launay, quoiqu'il ne lui ait jamais pwlé cinq mnutes de suite. Il ftrt certes très-heureux dans cette circonstance d*ay(Hr trouvé un honnête homme ; mais je restai très-surpris» moi, je Fa voue, que le prince eût accepté si légèrraient et sur ma simple recommandation un homme qui était appelé a remplir dans sa maison une place d'une si grande importance et qui entrat^ naiit avec elle la responsabilité de si graves intérêts.

< M. le duc d'Orléans fut non moins fadle , mais beaucoup moins heureux dans Tautre affaire que je vais raconter.

c Lorsque ce prince était exilé, en 1767, à Villers* Cotlerets , à la suite de la scène scandaAeilse qui s'était passée au Parlement contre l'autoricé du Rèi, et ^ kqwlle il avait pris une part si marquée» je me -trouvais k ma terrej de Ranidés , près de Yaleffiden'nes, avec mon ami M. de Meilhan (1), tnt€«idant de la province du Hainaat. Des lettres de Paris nous

(1) Sencic de Meilban,. fils du premier médecin de Loiois XV^ né en 1736 , intendant d'Aunis en 1766. Il le fut ensuite de Provence et de Hainautx et montra beaucoup de capacité dans Tadministration de ces différentes provinces. Il ne prit aucune part à la révolution française^ et quitta la France. Il habita successiveihent rAllemagne, la Pologne, Pétersbourg, et mourut à Vienne le 16 août tSô8. n est auteur de plusieurs ouvrages, dans lesquels il se montre liomme d'esprk» obwrvntèu^ fin et nigéDi^ux. Celtii q«i fit le ph]»#e

apprirmt que M. Diierest , père de U^ de Genlis , et chflHicelier de M. le diic d'Orléans, allait être obligé, par suite de ses extravagances, de quitter cette place. Elle valait 100,000 livresderente, et tentait beaucoup M. de MeiliMin « qui pensait qu'elle conviendrait à un hiMBnne de robe. H me demanda si je serais en me^ sure d'écrire à M. le duc d'Orléans et de le proposer pottr cette place. -^ Très en mesure d'écrire , répondisse , mais sans me flatter beaucoup de réussir.

€ J'écrivis à M. le duc d'Orléans et envoyai ma lettre par un de mes gens k YiHerspCotterets. 11 ne larda pas k m'apporter la réponse, dans laquelle M. le duc d'Orléans me disait qu'il serait assez disposé h faire choix de M. de M^han, mais qu'une sorte d'engagement défà pris, le gênait à cet égard; que cepaodant il ne presserait pas la nominaticm , qu'il désirait me voir avant de la faire, et qu'alors il entre^ rait avec moi dans plus de détails.

c M. le duc d'Orléans se désolait d'être retenu Vilters-Gotterets, à quinze lieues de Paris, comme vm enfant qu'cHi a privé de ses jouets. Il sollicita de la grâce du l*oi , avec une insistance qui manquait de dignité, de passer le temps de son exil à son château du Raincy, situé à trois lieues de la capitale. Il l'obtint, et c'est là que j'allai le voir après mon retour à Paris. Après quelques mots échangés sur Tévénement qui le retenait au Raincy , j'abordai la question de

brait, a été publié avant la révolation; ce sont les Mémoires supposés d'Anne de Gonzague, princesse Palatine. Paris, 1786. — Le public fui très-HKCupé alors de la question de l'authenticité de ces Mémoires^ et Ke n'est qu'après une asseï longue discussion qu'on reconnut que l'ouvrage n'était qu'une imitation très-habile et très-piquante.

M. de Meilhan. — Il me dit que M. de Meilhan loi aurait fort convenu comme chancelier, parce que c'était un homme du monde de beaucoup d*esprit, et un magistrat ayant une très*bonne réputation , mais qu'il avait été plusieurs fois question de le faire contrôleur-général des finances, et qu'il savait qu'il avait l'ambition de le dçvenir. Il y aurait donc eu là une première difficulté, car en le nommant, me dit-il , mon chancelier , j'aurais exigé de lui l'engagement de renoncer à rentrer au service du roi. Mais d'ailleurs j'ai une autre raison pour ne plus songer à M. de Meilhan. Le duc de Lauzun a beaucoup connu un M. de la Touche, capitaine de vaisseau, qui commandait la frégate sur laquelle il est revenu d'Amérique. Il y a déjà six mois que Lauzun, prévoyant que Ducrest ne pourrait pas rester mon chancelier, m'a proposé ce M. de la Touche, que , du reste , je ne connais pas personnellement. Il a renouvelé sa proposition dernièrement, et j'ai accepté M. de la Touche pour mon chancelier : il sera ncmimé dans quelques jours. — Puis, après quelques instants de silence , il ajouta : Je crois pourtant que j'ai fait un mauvais choix.

c En eflet, M. de la Touche ne connaissait rien aux affaires; il avait peu d'esprit et vivait dansla trèsmauvaise compagnie ; il était très-dépensier, dérangé dans ses affaires, et apporta beaucoup de désordre dans celles de M. le duc d'Orléans ; mais il était bon vivant et bon compagnon. — Au reste , il faut dire que si M. le duc d'Orléans fit un très-mauvais choix pour son chancelier dans la personne de M. de la

Touche, il n'en avait pas fait un meilleur dans celle de son prédécesseur. M, Ducrest, qui était un homme sans conduite.

< Ces deux faits rdatifs à MM. de Launay et de la Touche suffiront y je pense, pour ju^ifier mon opinion sur la légèreté de M. le duc d'Orléans dans les affaires sérieuses. Ce qui est încompréhassiMe, c'est coimnent cette légèreté pouvait se concilier avec la crainte extrême qu'avait ce prince d'être dupe , ou du moins de paraître l'avoir été. Au jeu , il se montrait intéressé et avide de gagner, ce qui lui donnait l'apparence d'être avare , tandis qu'il prodiguait des sommes considérables pour la fantaisie la plus passagère. Je suis convaincu que , même sans la ré vo- Itttioii, ses af&ires auraient été en peu d'années dans le plus effroyable désordre. II aimait beaucoup la table ; il en sortait le plus souvent très-animé, mais jamais je ne l'ai vu dans un état de complète ivresse. Cela arrivait cependant parfois a plusieurs de ses haiHtttés, et il s'en divertissait. Ses fréquents voyages en Angleterre et ses relations assez intimes avec le prince de Galles avaient contribué à l'^ifoncer dans rhabitude de ce genre de vie et dans la disposition et la volonté de former un parti d'opposition au gouvernement.

€ Pendant plusieurs années , à ses soupers dans sa petite maison de Monceaux, il y avait toujours des finnmes de mauvaise vie au nombre de quatre ou cinq, avec une douzaine d'homnies. La très-grande habitude de voir toujours les femmes qui se trouvaient la avait réduit à très-peu de chose la gaf té

qu'elle y apportaient. Avant et après le souper, on était k pe» près absorbé par les jeux de krefa« on de trente et quarante. Pendant le souper» le Tin et la bonne cbère Êusatent oublier les femmes.

c En 17S7,M. le duc d'Orléans devint amoureuïde M<^ de Bufibn. De oe moment on cessa de voir des filles à Mcmceaux, et il n'en parut plus jamais depuis.

c M. le duc d'Orléans ftit très<>sincèrement et trèsvivement aimé par M*^ de BofTon. Celait une personne de peu d'esprit, mais qui avait beaucoup de ipràce et une doucedr pleine de charme. Elle était incapable d'intriguer ; elle n'en eut jamais la volobté, ni même le désir. Elle sacrifia beaucoup à M. le duc d'Orléans, en déclarant publiquement saiiaison avec lui ; car elle fîit mise tout k fait hors de la bonne compagnie » dans laqudleelle avait vécu auparavant. Elle quitta scm mari et resta avec une très-petite fortune. M. le duc d'Orléans n'y sijoula jamais rien. Elle vivait modestement de son médiocre revenu , dans une tpès«-petite maison où je Tai vue bien souvent. ËHe n^était point jalouse et ne chercha jatnâts k éloigner M. le duc d^Orléans de Hl^^ de Genlis , qu'elle regardait comme une femtne Supérieure, aipaUe.de le bien conséiHer.

< J'ai la certitude qu'au commencement de la révolution , lorsque M. le duc dX)rléans était eti Angletwre» il sollicita avec instance M^ de Buffon de partir avec lui pour l'Amérique et d'aller s'y retira tous les deux ensenable. Elle s'y reAlsa en donnant pour raison qu'dle ne survivrait pas au chagrin que lui canseratent les regrets que M. le duc

d'OrlëdDs pourrait un jour ^ronver d'aToir pris ce parti extrême. J'ai également la certitude qu'après le massacre de M»« la princesse de Lamballe et pendant le procès du roi , elle implora M. le duc d'Orléans pour qu'il s'arrachât aux pernicieuK consuls des gens qui le dirigeaient, et qu'elle lui parla alorsayee beaucoup d'énergie et ime grande sérérité* c La conduite de M. le duc d'Orléans dans la ré* VoluttoQ est asse^ connue, et je n'ai pas l'intention d'en parler ici; d'ailleurs, dès l'année 1790, j'aTais cessé toute relation intime atec lui. Je dirai oepen*dant que je ne pense pas qu'il ait formé le projet de s'raaparer du trône, comme on le cniiije sais que c'est me opinion généralement répandue et qui tefà probablement adoptée par l'histoire. Eh hieal moi, je crois qu'elle est tr^hasardée. L'audaœ de M. le duc d'Orlews ne s'est jami^ élevée si hai«t. Sans doute» si» an maïs de juiUet 17€0,les factieux^ ooanne on put le craindre un moment, étaient parvenus à renverser Louis XYI du trâne, il est possièiè qu'ils y eussent porté M. le dttc d'Orléans ; mais j'ai b conviction qn'il n*avait pas, lui, conçu d'avance l'idée d'un pareO atfentat II fguit éwo, à eâon avis , chercher une butre explication à la OHldttîte de M. le duc d'Orléans pendant la révolution » et je ne tnA^ pas me tromper en la trouvant dans un iMatin^nt haineux et vindicatif qui domina son caractère avec une suite qu'on ne reneontre ehet lui <en qaoi que ce soit d'autre. Le sentiment de haine que M. le duc d'Orléans avait conçu contre le roi et k famille royale , et la soif de vengeance qui en fut la consiéquenoe ^ ro-

montaieiic à une épocjpie bien antérieare à celle de la réyolution française. Plofiiears incidents fôcbenx entretinrent et nourrirent ces mauvaises disposittons dans le prince,

< Louis XVI qui, à son ayénement au trAne, aurait touIu bannir de sa cour les manières peu décentes qui avaient flétri le règne précédent, se montra de bonne heure mécontent de la conduite du duc d'Orléans, alors encore duc de Chartres : elle lui parut trop souvent scandaleuse, et ilie témoigna au prince avec la brusquerie qui lui était naturelle.

c La reine, jeune encore, fut au contraire; dans les premiers temps, disposée assez favorablement pour M. le duc d'Orléans, qui vivait aussi alors dans une assez grande intimité avec M. le comte d*Artote. Mais un événement, fort peu important en lui-même» vint bientôt donner une autre direction aux dispositicms de la reine. Je dirai quelques mots de cet événement, que je n'ai trouvé mentionné par aucun historien ou auteur de Mémoires.

c Au commencemcQt de l'année 1776, Tarchiduc Maximilien d*Autriche (1), âgé de 14 ans et frère' de la reine Marie-Antoinette, vint à Paris en se rendant à Bruxelles pour y devenir co-adjuteur de la grande-maîtrise de Tordre Teutonique, et de là à G(rf€^ne pcwir y être prince-électeur.

< Ce jeune prince vengeait sous le titre incognito de comte de Burgau ; il était accompagné des comtes

(1) Maximilien d'Autriche , né en 1761 , prince électeur de Cologne, nmrt en 1800.

de Ros^berg el de Lamberg» qui avaient i^u pour iBStructions de rimpëfatrice Marie*Thérèse» de diriger la conduite du prince pendant son séjour à Par ris d'après les indications que donnerait la reine.

c C'était la première fois , depuis son départ de Yienne» que Marie^Antoinette revoyait un membre de sa famille : aussi en éprouva-t«elle im bonh^ir extrême, et Tardiiduc passa les premiers jours après son arrivée à Vwsailles presque entièrement seul avec la reine, qui ne fut avertie par personne de ce qu'il aurait été convenable que fît rarchiduc.

c Sans entrer ici en discussion sur le rang des archiducs d'Autriche et celui des princes du sang de France, il suffira de dire qu'il n'y avait pas le moindre doute que c'était Tarchiduc, voyageant sous un titre incognito, qui aurait dû faire la première YÎsite aux princes de la maison d'Orlâins» de la maison de Gondé, de la maison de Gonti et de la maison de Penthièvre. Cest cependant ce qu'il ne fH pas à sa première course de Versailles à Paris. Les princes de ces maisons crurent qu'il y avait là une prétention d'archiduc d'Autriche de recevoir la première visite de leur part ; comme de raison, ils eu furent choqués et se tinrent sur la i^éserve.

€ J'ai vu de très-près tout ce qui avait rapport à cette af&ire, et si j'affirme que les princes français étaient entièr^nent dans leur droit, je puis également affirmer que, du côté de la reine, il n'y avait nulle intention de les blesser. Elle était jeune, sans expérience, ignorant les règles de l'étiquette de la cour de France ; et malheureusement, comme je le

dmi& [riiis haut, eHe ne Ait avertie par personne.

< Elle s'attendait à oe que les princes donneraieDt des fébBS à son frère. Huit ou dix jours s'étaient déjà écoulés depuis l'arrivée de cdui-ci, lorsque la reine me fit Thonneur de me parler de son étonnement de la oondutle des princes envers rarchiduc. Elle se montra surtout peinée de ce que M. le doc de Chartresr qu'elle avait toujours si bien traité jusquelà, ne fit aucune politessQ à son frère, et qu'il fût même, a ce qu'on lui avait dit, le plus mal disposé de tous, les princes du sang dans cette circonstance. Avant eette époque, M. le duc de Chartres allait ptresqne ofaaque jour à Versailles, et il n'y avait pas paru une seule fois depuis que Tarckiduc y était. Mon ignorance des usages de la cour et mon inexpé^ rîenœ dans les affaires de ce genre fir^oit que je ne pps redresser les idées fausses de la reine à cet égard. Je ne vis que sa peine, et mon premier mouvement fut de m'y ai»ociw.

% Le lendemain je revis la reine, et je lui dis que j'avais pensé à engager les jeunes gens les plus marquants et les plus distingués de la cour à se réunir pour offrir une Ute à rarchiduc. Elle saisit cette idée avec tant de joie qn^en la quittant j'allai en parler à ceux de mes amis que je savais être le mieux disposés a se mettre en avant pour plaire à la reine. 11 ne oie fallut pas longtemps pour être d^ceord avec les Neailles,Durfon, Tavannes, Ségur, etc., etc., et nous convipmes de demander à Monsieur^ comte de Pro*venee, et k M. le comte d'Artois de se placer à notre léte. Ils MceptèifaEit avec beaucoup de bonne grice.

€ Notre fêfj^ (un trèa4>ien ordomiée, loagiiiâqiiie. Elle se donna aux grandes écuries du roi ; le ma» nége avait été décore» é^» snUes adJMenteâ rapidedeoieot c<>Il4tP^tt^8» Il y eut bal paw, quadrille^ de Qongrois et FUumaiids, spectade, aouper, jan, foire» eUi^y ^^ t9atQei<|u'il fallait eniia pour oeeu» per et auMiser pendant huit beurea.

€ Cette fête augmenta 1^ otéçootMatement dra prî»- Ge& du saqg, et c*eat dapuî^ce jo«r qua la reine, qui ne savait pas dig^iviuler cq qui lui déplaisait, se no»* tra babituellemeAt froide «nv^s le duc de Chartres. De sou côté, ce fut lui qui de tous lea princes da sang témoigna le plus d'humeur et conserva le plus de rancune de ce qui s'était passé. On le vit con^ stamment, depuis celte époque, saiair avec emprei^ semQut toiitei^ les oçcasicopis de bJamer les démarches de la reine et de jeter du ridicule sur elle et sur les membres de la coterie Polignac, deveniie la société particulière de la reine. Il ne ménagea pas davau-' tage le roi. Ainsi, il savait que Louis XYI détestait l€^ nftodes et les usages des Aiaglais : cela suffit pour qn'ii )qs adopliat avec mie sort^ de fureur H qu'il se pjfné^eniât «Mijour^ devwl le roi avec oe qui pouvait le^ rappeler, Loi^u oa çha^siit avec le roi , il était de rigveur pour tout le monde d'avoir des. équipages à la Ir^vagaisç, ce qui n'mnpécha pa^ M* le duc de Chartires de se montrer à ces ehassea avec des équîppagoi& à l'anglaise. La trop grande bonté du roi ou sa faiblçBse lui fit supporter cette inconvenance et beaucoup d'^uti^e»» quoiqu'il fut bien souvent très*impatienté contre le prince. De telles dboses n'au**

raient pas été endurées sous» Louis XIV, ni mène sous Louis XV.

c Enfin, c'est un fait bien certain que, depuis à peu près le commencement du règne de Louis XVI jusqu'à la révolution» M. le duc d'Orléans n'a pas cessé, soit de taquiner la cour, soit de se mettre en opposition contre le gouvernement. Je citerai encore un exemple de ses taquineries.

€ Son père, le gros duc d'Orléans, était le premier prince du sang; En cette qualité, il avait un grand nombre des officiers de sa maison payés par le roi. A sa mort, le duc de Chartres, qui lui succéda, devait perdre les prérc^tives et les avantages de ce rang de premier prince du sang ; ils devai^it passer à M. le duc d'Ai^oulême, fils aine de M. le comte d'Artois. Cependant, quelques jours après la mort de son père, le nouveau duc d'Orléans me dit confidentiellement qu'il avait été prévenu, de la manière la plus positive , quoique indirecte, que s'il faisait au roi la demande de conserver le rang de premier prince du sang, elle lui serait accordée. Je m'empressais de lui faire mon compliment de cette faveur, lorsque, à mon grand étonnement, il me dit : — Vous vous trompez, je ne ferai pas la demande « et je ne veux pas de la faveur qu'on m'offre. — Et pourquoi donc? — Vous ne voyez pas, me ditp-il, qu'on ne me veut pour premier prince du sang que parce que la reine désire qu'on donne aux enfants de M. le comte d'Artois le rang de Fils de France. — Mais, mon Dieu , que vous fait le motif? Commencez par accepter l'avantage qui en résultera pour vous. — Non , je

ne serai pas leur ilupef je ne veux pas être premier prince du sang : M. le duc d'AngouIéme devra l'être et ne sera pas Fils de France.

«Ainsi, par taquinerie et pour impatienter la reine, il se privait d'un avantage positif, se nuisait à lui-même. Il arriva, au reste, ce que j'avais prévu : il ne fui pas premier prince du sang, et les deux fils de M. le comte d'Artois forent reconnus Fils de France.

< Deux circonstances plus graves vinrent encore ajouter au mécontentement de M, le duc d'Orléans contre la cour et le gouvernement ; Tune fut la mortification qu*il essuya à l'occasion du combat d'Ouessant, et l'autre le refus de la charge de grand amiral qu'il avait demandée au roi. Sur le premier point, il a été clairement prouvé, depuis, que l'opinion publique avait été trompée, et que le prince avait montré une très-brillante valeur pendant toul le combat d'Ouessant. Mais M. le duc d^Orléans n*en resta pas moins ulcéré de la fausse accusation répandue sur sa bravoure, et, plus tard, il fut irrité outre mesure du refus de la charge de grand amit^l.

€ C'est à cet enchaînement, pour ainsi dire fatal, de taquineries entre la cour et M. le duc d'Orléans et de torts plus ou moins graves de celui-ci, que je n'hésite pas à attribuer la haine qui a poussé ce mal heu reux prince dans la voie qu'il a suivie dès le conimencefnent de la révolution.

€ L'équité et l'impartialité me commandent, avant de terminer cette esquisse incomplète du caractère de M* le duc d'Orléans, de ne pas passer sous si-

lence les bonnes qualités que j'ai observées en lui.

< Il était on ne saurait plus éloigné d'une disposition que malheureusement on rencontre dans beau* coup de princes. 11 craignait d'embarrasser les personnes, de quelque rang et de quelque classe que ce fût, qu'il recevait chez lui ou qu'il rencontrait dans le monde : il cherchait au contraire à mettre chacum a Taise avec lui ; il en avait même besoin , car il ne voulait pas être gêné , et rien ne l'embarrassait {dus que de se rencontrer avec des personnes embarrassées. Sa gaité s'exerçait toujours sans méchanceté.

c II avait aussi des qualités qui , en général , n'appartiennent qu'à la bonté de Tâme. J'ai été témoin d'un événement qui révéla en lui une sensibilité touchante. Il aimait passionnément la chasse à tir, et tirait fort bien. Un jour, en 1782, qu'il chassait dans une vigne encore chargée de raisins, il avait défendu sévèrement à ceux qui l'accompagnaient de toucher a ces raisins. Une perdrix partit un peu en arrière de lui. 11 la mit en joue, ne voyant personne qui pût l'empêcher de tirer; mais, à l'instant où son coup partait, son coureur, nommé Joseph j qui, pour manger du raisin, s'était caché et tapi par terre, se leva tout à coup et reçut, à quinze pas, tout le plomb dans l'épaule et le cou. La blessure était très-grave sans être mortelle. Le duc s'élança avec la douleur la plus vive vers ce serviteur, s'occupa de le conduire et de le soigner lui*méme : il alla le voir tous les jours jusqu'à ce qu'il fût complètement guéri. Il lui fit un sort magnifique et le dispensa de tout ser«

vice« Ce coureur, qui lut était très^attaché, sollicita cependant et obtint de rester près de son maitre; mais il M faisait que ce qui lui convenait. Après cet accident , M« le duc d*0rléans rraonça pour toujours à la chasse à tir. 11 m'a dit plusieurs fois depuis que lorsqu'il tenait un fusil en main, il lui prenait aussitôt un tremblement, et qu'il croyait voir un homme au bout de son fusil.

« M. le duc d'Orléansétait scrupuleusement attaché à sa parole : il se regardait comme irrévocablement engagé par un mot, prononcé même imprudemment. Il était extrêmement timide, et s'embarrassait aisément dès qu'il sortait des habitudes ordinaires de sa vie. C'est peut-être un défaut pour un prince; mais ce défaut chez les hommes s'allie, eu général, à de la douceur et de la bonté de cœur. M. le duc d'Orléans ne parvint jamais à vamcre sa timidité, par exemple pour parler en public. Lorsqu'à une des séances du Parlement, il voulut s'opposer aux volontés du roi, on lui avait mis par écrit quelques lignes qu'il devait réciter. Au moment de les lire, il s'embarrassa, balbutia et parvmt à peine à se faire entendre. 11 en fut de mène à l'assemblée des États-Généraux. Au commencement de la réunion de cette assemblée , il s'était engagé avec ses amis h parler dans la Chambre de la Noblesse pour déterminer la minorité à passer à la Chambre du Tiers. On lui avait, cette fois encore, préparé un petit écrit de quelques ligues; mais, lorsqu'il voulut le lire, il perdit connaissance, et il fallut ouvrir les fenêtres pour le faire revenir à lui.

^ £t c'est un cjiractère de celle trempe que, dans Ja révolution , on a conduit d'horreurs en horreiflrs, josqu àcellede voter la mort du chef de sa maison!!! — Cest sans doute dans cette faiblesse même et cette timidité qu*il faut chercher la véritable explt* cation de sa conduite. Entouré et entraîné par des hommes pervers qui s'étaient emparés de lui , on Ta conduit d'un pas à Tautre, sans qu'il ait jamais eu la force de s'arréa^r, bien moins encore celle de rétrograder. »

C'est ici que s'arrêtent les notes du comte de La Marck sur les personnages dont il avait voulu tracer les portraits. Nous croyons que chacun rendra, comme nous, justice k rimpariialité de ses jugements* Ils sont f(»idés sur des faits qui se sont passés sous ses yeux, dont il a été témoin ou confident, et qui, par la manière dont ils sont racontés, ne peuvent pas laisser le moindre doute sur la scrupuleuse exaeâtude du narrateur.

INous allons maintenant, à l'aide de notes du même genre, mais moins complètes, raconter ce qui se rapporte aux relations du comte de La Marck avec le comte de Mirabeau , avant le commencement de leur intimité, et c'est alors que nous arriverons aux faits et aux circonstances qui donnèrent lieu à la correspondance publiée à la suite de cette Introduction.

Le comte de La Marck, sensé et d'un esprit observateur, comme on Ta vu , aimait à s'éclairer et à

connaître les hommes remarquables, même en de^ horsr de la société dans laquelle le plaçaient ses de^ voirs, son rang et ses rapports de famille. Dans cette société, comme il le dit lui-même, qui croyslit être exclusivement la bonne compagnie, les hommes étaient rarement appréciés pour leur esprit et leurs talents : la conduite personnelle, la soumission aux formes et aux habitudes de la cour assuraient le succès bien plus promptement et bien plus sûrement que des qualités distinguées ou des connais* sances profondes : aussi y donnait-on souvent la préférence à la médiocrité. Nous savons que ce n*était pas dans cette société que le comte de La Marck eût jamais pu rencontrer le comte de Mirabeau , cél^rc déjà par divers écrits, par des procès scandaleux et par les persécutions que son père avait exercées contre lui. Ce fut M. Sénac de Meillian, cet inien* dant de la province du Hainault , dont il a déjà été question, qui, en Tannée 1788, proposa à M. de La Marck de faire la connaissance de Mirabeau. Celte proposition acceptée avec empressement» il fut oon* venu que M. de Meilhan mènerait le comte de Mîi*abeau dîner chez M. le prince de Poix , gouvecnficrr de Versailles, où se trouvèrent en outre réufys Jlme la princesse de Poix, M. le comte et M"*® la comtesse de Tessé, M. de Mun et le vicomte de Noailles, qui, tous, avaient également tonjoigné le désir ou la curiosité de voir Mirabeau.

En voyant entrer Mirabeau , M. de La Marck fut frappé de son exléiieur. Il avait une stature haute , carrée , épaisse, hsk tête , déjà forte bien au delà des

proportions ordinaires, était encore grossie par une àiorine dievelure bouclée et poudrée* Il portait un habit de ville dont les boulons, en pierre de couleur, étaient d'une grandeur démesurée; des boucles de souliers également très-grandes. On remarquaitenfin, dans toute sa toilette , une exagération des modes du jour, qui ne s'accordait guère avec le bon goût des gens de cour. Les traits de sa figure étaient enlaidis par des marques de petite vérole. Il avait le regard couvert, mais ses yeux étaient pleins de fen. En voulant se montrer poli, il exagérait ses révérences; ses premières paroles furent des compliments prétentieux et assez vulgaires. En un mot, il n'avait ni les formes, ni le langage de la société dans laquelle il se trouvait, et quoique, par sa naissance, il allât de pair avec ceux qui le recevaient, on voyait néanmoins tout de suite à ses manières qu'il manquait de l'aisance que donne l'habitude du grand monde.

Pendant le diner, la conversation resta k peu près dans les lieux communs, ce qui n'empêcha pas plusieurs fois Mirabeau de lancer des traits fins et spirituels, qu'il gâtait bientôt par des phrases prétentieuses et d'une politesse exagérée. C'était surtout lorsqu'il s'adressait aux dames, qu'il manquait de grâce et de Ëicilité. Mais, après le dîner, M. de Meil* han ayant amené la conversation sur la politique et l'administration, tout ce qui avait pu frapper d'abord comme ridicule dans l'extérieur de Mirabeau disparut à l'instant. On ne remarqua plus que l'abondance et la justesse de ses idées, et il entraîna tout le

monde par sa tnanîère brillante et énergique de les exprimer.

M» de La Marck parvînt à causer à part avec Mirabeau sur rAlIemagne. Quelques écrits de celuici sur ce pays avaient déjà paru, et M. de La Marck remarqua qu'il en |>arlait encore mieux qu'il n'en avait écrit : il fut en général si satisfait de sa conversation, qu'il se promit bien de chercher les occasions de le rencontrer. Mirabeau alla au-devant de ses désirs, en lui demandant d'aller le voir chez lui. Cette demande fat accueillie avec un empressement qui convainquit Mirabeau de l'intérêt vif qu'il avait inspiré au comte de La Marck. On se promit de se retrouver.

Le^omte de La Marck rapporte une anecdote assez plaisante à l'occasion de ce dîner. M. Necker était l'objet d'une sorte de culte pour la plupart de ceux qui se trouvaient là. Mirabeau avait attaqué avec beaucoup de véhémence les opérations et la réputation administrative du contrôleur général. Le prince de Poix, qui lisait peu et n'était pas fort au courant des affaires publiques , n'avait pas trop saisi le sens des observations de Mirabeau. M. de Meilhan, d'ailleurs, avait détourné , autant qu'il avait pu , la conversation chaque fois qu'on avait nommé M. Necker ; mais, au moment où Mirabeau se préparait à partir , M. de Poix , persuadé que tout le monde partageait ses idées sur M. Necker et son admiration pour lui , l'arrêta, en lui disant : c Un moment , nous n'avons * pas parlé de M. Necker. Ah ! par exemple, voilà ^ un homme ! > — Le romte de Mirabeau , surpris

de cette apostrophe, resta un iastant interdit, puis , faisant deux pas en arrière et s'inclinant profcMidéinent devant le prince de Poix, dit : < Ah ! oui ; c'est < un grand joueur de gobelets ! > — Le prince ne sut trop que faire de cette réponse. On se salua et on se sépara.

A la suite du diner chez le prince de Poix, MM. de Mirabeau et de La Marck se revirent souvent. Celuici Tinvita plusieurs fois a diner, en ayant toujours soin de réunir avec lui des personnes qui pussent lui convenir et animer la conversation par leur esprit ou leurs connaissances, tels que MM. de Meilban, du Bucq, ancien premier commis du ministère de la marine, et le vicomte de Noailles, qui, dit M. de La Marck, se mett^ût toujours trop en avant et impatienUiit Mirabeau par son admiration exclusive pour la Prusse.

M. le duc d'Orléans y ayant appris que M. de La Marck avait vu plusieurs fois Mirabeau chez lui, exprima le désir de s'y rencontrer avec lui. Mirabeau parut flatté de ce désir du duc et s'empressa d'accepter le diner que lui proposa M. de La Marck. Ce dîner, cependant, ne fut point agréable; les convives en sortirent peu satisfaits les uns des autres, et, quelques jours après , Mirabeau, tout en remerciant M. de La Marck de lui avoir fait connaître un monde auquel jusqu'alors il était à peu près étranger, ne lui cacha pas que le langage de M. le duc d'Orléans lui avait déplu: il répéta plusieurs fois que c^ prince ne lui inspirait ni goût, ni cpntiance.

Tel a été le commencement des relations entre

MM» de La Marck et de Mirabeau » qui ne deYinreaC plus intimes qu'en 1789, où ils se revir^sit à l'assemblée des États-Généraux.

Lorsque ceux-ci furent convoqués, M. de La Marck partagea le désir, généralement répandu parmi les gens du monde, d'y être élu* Il était sujet autrichien, il est vrai , et commandait un corps de troupes allemandes ; mais ces troupes étaient au service de France, et, s il n'avait pas été naturalisé Français, il possédait une terre considérable en France, du chef de sa femme. D'ailleurs, d'après le mode de convocation adopté par M. Necker, il n'était pas nécessaire d'être naturalisé Français pour être élu : il suffisait, pour la noblesse, de posséder des fiefs dans le royaume, et, pour le clergé, d'y exercer une autorité ecclésiastique : ainsi, par exemple, le prince de Salm, évêque de Tournay, et le comte d'Arberg, évêque d'Ypres, furent nommés députés de l'ordre du clergé )xir les curés de la partie de leur diocèse située en France.

M. de La Marck se présenta au bailliage du Quesnoy,dans l'arrondissement duquel se trouvait la terre de Raismes, provenant de su femme. La plus grande partie des fiefs de ce bailliage était la propriété de nobles domiciliés dans les Pays-Bas autrichiens. 11 obtint facilement leurs procurations, et c'est au moyen de ces procurations et de beaucoup de votes que lui donnèrent les gentilshommes du pays, qu'il fît partie de la dépuLition du Quesnoy, dont l'autre député de la noblesse était M. le duc de Croy.

M. de La Marck assistait à la séance d'ouverture

des Ëtate-Généraiix le 5 mai 1789 , et il se trouve une petite note de lui à Foccasion de cette séance , qui mérite d être citée ; la voici :

< M. de la Fare , évéque de Nancy , homme d'un caractère doux, mais assez médiocre oratenr /avait été désigné par le roi pour prononcer la harangue dans réglise de Saint-Louis de Versailles , en présence de toute la cour et des députés , à propos de l'ouverture de l'assemblée. Dans celte harangue , il (it une énumération emphatique et follement exagérée des malheurs et des vexations qui désolaient les habitants des campagnes. Puis, se tournant vers Louis XVI , il lui adressa cette apostrophe : et tout cela s' exerce au nom du meilleur des rois!! -p Ce mouvement produisit l'efTet désiré par Forateur. Il fut applaudi avec enthousiasme, avec fureur même, par ceux qui rêvaient déjà une révolution. Certes, cet évéque se croyait bon royaliste; mais Fenvie de faire effet , peut'^tre aussi de ne pas paraître étranger aux idées philosophiques, Fentraina dans cette occasion au delà des bornes de la vérité, et lui fit commettre une inconvenance et, à mon sens, une injustice (1). »

Les débats qui eurent lieu dès les premiers jours, entre les trois ordres composant Fassemblée, sont assez généralement connus pour qu'il soit inutile d'en parler ici. M. de La Marck resta fidèle à la volonté de la majorité de Fordre qui l'avait élu, « attendu, dit-il , « qu'il lui a toujours paru qu'un corps politique est

ft^ Voir la noie 7.

« placé dans une situation reTolntionnaire du jour a où les décisions de la majorité ne lient plus la mi- «i norité. 9> Ce ne fut donc qu'avec la majorité de Tordre de la ndblesse qu'il se joignit aux deux autres ordres, lorsque le roi l'eut formellement demandé.

Jusqu'à ce moment, MM. de La Marck et de Mirabeau ne s'étaient point vus à rassemblée, mais, peu de jours après la réunion des trois ordres, Mirabeau s'approcha de M. de La Marck et lui dit : uNerecannai^ € sez^vausplus vas anciens amis? vousne m' avez encore « rien dit. » — M. de La Marck lui rappela comment il n'avait pu le voir , puisqu'ils ne se trouvaient point dans la même salle , mais se hâta d'ajouter qu'à présent qu'ils se rencontreraient chaque jour dans l'Assemblée , il espérait bien le voir et s'entretenir souvent avec lui. Mirabeau répliqua : t Avec un aristo^ € crate comme vous, je m'entendrai toujours facile' € ment. > — A quelques jours delà, M. de La Marck lui proposa de venir dîner tête à tête avec lui , ce qu'il accepta. A peine entré chez M. de La Marck, Mirabeau lui dit : c Vous êtes bien mécontent de moi, t n'est^epas? — De vous et de bien, d'autres. — Si c cela est 9 vous devez commencer par l'être de ceux c gui habitent le château. Le vaisseau de l'État est

< battu par la plus violente tempête , et il n'y a per-

< sonne à la barre. >

Mirabeau continua longtemps sur ce ton, s'anima jusqu'à la passion contre les fautes déjà commjses , accusa M. Necker d'incapacité et d* ignorance. 11 soutint qu'il était honteux pour ce ministre qu'on n'eût pas présenté, dès l'ouverture des États-Géncraux ,

un plan général de finances , propre non-seulemont h couvrir le misérable déficit de 140 millions, mais même à augmenter pour l'avenir les revenus du royaume. Il dit que, pour un pays tel que la France, ce sei^it un véritable jeu que d*atteindre ce résultat; mais qu'il fallait pour cela avoir des vues plus profondes , des conceptions plus hardies que celles de M« Necker, qui, à son avis, était en tout point audessous de sa place.

M. de La Marck, sans discuter toutes ces graves questions , se borna à lui répliquer : c Mais où vou- € lez- VOUS en venir, vous, avec la marche incen- « dîaire que vous avez adoptée dans l'intérieur de « l'assemblée et au dehors? >

« Le sort de la France est décidé, s*écria Mirabeau, € les mots de liberté, d'impôts consentis par le peuple « ont retenti dans tout le royaume. On ne sortira e plus de là sans un gouvernement plus ou moins « semblable à celui de l'Angleterre. »

A travers toutes ses déclamations et le mépris qu'il répandait sur les ministres, il se montrait monarchique, et répétait que ce n'était pas sa faute si on le repoussait, et si on le forçait, pour sa sûreté personnelle, à se faire le chef du parti populaire. « Le € temps est venu, dit-il, où il faut estimer les hom- € mes d'après ce qu'ils portent dans ce pelit espace, « sous le front , entre les deux sourcils. »

M. de La Marck voulut vainement lui démontrer que tout ce qu'il disait là ne justifiait, ni n'excusait l'audace de ses discours révolutionnaires à l'assemblée, et que son éloquence, tout admirable qu'elle

ût , ne valait pas le mal qu elle iaisait au pays. — a Le jour où les ministres du roi consentiront à raisonner avec moi , repondit-il 9 on me trouvera dévoué à la cause royale et au salut de la monarchie. > Enfin, s^irlaquestion de son interlocuteur : c Mats à quoi la marche actuelledes choses aboutira-tn^Ue? — A perdre Ja France, répond! t4t, et si on veut la sauver , il n'y a plus à tarder d employer les seuls moyens pour y parvenir. Le système que Ton suit est absurde , insensé. On abandonne l'assemblée à elle-même, et on se flatte, ou de la soumet* .tre par la force , comme le prétend le parti aristocratique, ou de la ramener par les phrases vides et redondantes de M. Necker, tandis qu il faudrait que le gouvernement dierchât à s'y former un parti au moyen des hommes qui ont le pouvoir de l'influencer, de l'entraîner et de la calmer. > C'était à la fin du mois de juin 1789 que Mirabeau tenait ce langage. Après le dîner, MM. de La Marck et de Mirabeau se séparèrent ; mais avant de partir, Mirabeau dit au comte de La Marck: « Je désirerais bien que nous pussions nous revoir « souvent d'une manière aussi intime. ]»

Après l'avoir quitté, M. de La Marck resta longtemps à réfléchir sur tout ce qu'il venait d entendre. Il se sentit bien plus éclairé sur les dangers du moment; il comprit aussi toute l'importance du rôle que Mifabeau était appelé à jouer dans les mémorables événements qui se préparaient , et résolut de l'observer de près , et de mettre autant que possible ^ profit la confiance qu'il lui témoignait et qu'il ex-

pi^imait par de vtTes protestations de dévouement et d'amitié.

Plusieurs jours se passeront avani que Mirabeaa revînt diner chez M. de La Marck. Cette fois il y eut avec lui le duc de Lauzun, le duc d'Arenberg, frère aine de M. La Marck, et quelques autres personnes. Mr de La Marck pria Mirabeau de peu parler sur les événements du moment, ou du moins de s'eicprimer sans véhémence sur les hommes. H le promit et tint parole; mais avant de sortir, if dit à voix basse au comte : c Faites donc qu'au château on me sache plus c disposé pour eux que contre eux. »

Cette phrase, et quelqi]^» autres du même genre, échappées précédemment a Mirabeau, révélèrent à M. de La Marck quelles étaient les véritables dispositions du fougueux tribun. Il comprit bien que ce que le roi avait de mieux à faire était de gagner les chefs du parti révolutionnaire. Or, parmi ces chefs, Mirabeau était sans contredit le plus puissant et le plus marquant , celui qu'il importait le plus d*aYoir pour soi. Une crainte l'arrêtait cependant : il soupçonnait Mirabeau de vénalité. Un tel homme servirait-t-il sincèrement et fidèlement la monarchie? N'était-il pas déjà lié secrètement au parti d'Orléans? Un événement, qui arriva à cette époque , le rassura sur le premier de ces points : ce fut la mort du marquis de Mirabeau, qui eut lieu la veille de la prise de la Bastille (1). Il laissait à son fils une fortune de 50,000 livres de rentes en terres, mais en même

(1) Le marliuis de Mirabeau, né en 1715, mourut le VS Juillet 1789.

temps beaucoup de dtiBcullés pour le partage avec son frère et ses sœurs.

Lorsque le comte de Mirabeau apprit à M. de La Marck la mort de son père , il lui dit : c Je ne re* c tirerai pas de quelque t^nps un écu de la succès* c sîon de mon père » et je n'ai pas le temps de m'oc-

< cuper de mes affaires particulières qui rëdame-

< raient tous mes soins ; je manque tous les jours

< de l'argent nécessaire , même pour payer mon la- « quais. » — Ce langage, certes, était la preuve la (dus évidente qu'il n'avait reçu , ni ne recevait d'ar«* gent d'aucun parti , pas plus de M. le duc d*Orléans que de tout autre. Il constatait aussi que Mirabeau, en s'occupant exclusivement des affaires publiques, né» gligeait les grands avantages qu'il aurait retirés de Tarrangement de ses affaires privées*

Le 15 juillet 1789, jour où M. Bailly Ait élu maire de Paris » et M. de La Fayette général en chef de la garde naticxiale , Mirabeau dit à M. de La Marck :

< Si la décence ne m'avait pas empêché de me mon^

< trer à cause de la mort de mon père, je suis sûr

< que j'aurais été nommé maire, au lieu de Bailly. » — Ceci a été confirmé par les personnes les mieux infomiées k cette époque ; et il est d'autant plus probaUe que Mirabeau eût réussi, que l'élection du maire fut décidée dans un moment d'exaltation populaire» et que M« Bailly ne fut nommé que sur le compte rendu de sa]^conduite à l'Assemblée nationale par queques^personnes qui avaient franchi le cordon de troupes placé entre Versailles et Paris. L'Hôtel-de- Ville était encombré d'une foule énorme qui fit l'élec-

tion du maire , non en votant , mats p^i: acclamations, et on ne peut contester que, dans cette foule , le nom de Mirabeau ne fût plus connu et plus populam&que celui de M. Bailly. : '

Si Mirabeau avait été élu, le roi se serait trouvé immédiatement dans la nécessité d'entretenir des rapports avec lui , et il lui eût certainement inspiré d'autres idées que celles qu'il avait sur la direction à donner a l'opinion publique d'une ville cjui renfermait toute la révolution dans son sein. Ne peut-on pas penser que Mirabeau se serait fait comprendre parle roi, qu'il aurait conquis sa confiance de bonne heure, et qu'il aurait pu l'amener, longtemps avant que le mal ne f&t invétéré profondément , à des mesures décisives de conservation ? Tandis que , ne pouvant parvenir au roi , comme homme suspect et simple député, étant craint, ou jalousé, ou haï par les ministres, on l'écarta soigneusement. Pour parvenir où Mirabeau tendit dès l'ouverture des États-Généraux , et où sa nomination aux fonctions de maire l'aurait placé presque instantanément, il lui fallut attendre une année entière. Pendant cette année, tes événements marchèrent avec une effrayante rapidité, et l'entrainèrent à jouer un rôle offensif et violent qui rendait encore d*un plus difficile succès, et plus dangereux pour lui-même^ le rôle de conciliation et de réparation qu'il ne put embrasser qu'à compter du 10 mai 1790.

Cependant Mirabeau s'était signalé à l'Assemblée par celte adresse fameuse sur le renvoi des troupes. Cette adresse n'était pas entièrement son ouvrage. 11

était intimement lié alors avec trois Genevois , hommes distingués par leurs talents et leur esprit, mais animés de sentiments très-républicains. Deux de ces hommes avaient leurs intérêts en Angleterre et y étaient pensionnés. L'un se nommait Dumont, et c^est lui qui rédigea l'adresse dont Mirabeau avait donné les principales idées , eu causant avec lui » et à laquelle il imprima ensuite son cachet par quelques changements et additions. — Le second était Clavières , plus tard ministre des finances avec les Gi* rondins. — L'autre, qui se nommait Du Roveray, était un homme d'une activité prodigieuse, qui allait partout, et se tenait au courant de tout ce qui se disait et se faisait dans Paris. Il venait ensuite flatter Mirabeau par le récit de tout ce qu'il avait entendu dire en sa faveur dans les réunions publiques et les groupes du peuple. Ce fut alors que Mirabeau prit confiance dans ce qu'il appelait son immense popularité. Elle était, en effet, fort grande et pouvait être dangereuse pour ceux contre qui elle serait employée. M. de La Marck , après avoir observé tout ce qui se passait autour de Mirabeau, et avoir reçu de luimême les confidences que nous venons de rapporter, s'était plus que jamais convaincu que, parmi les principaux chefs de la révolution que le gouvernement devait chercher à se rattacher, Mirabeau était de tous le plus important k rallier au parti du gouvernement. Il résolut en conséquence d'entretenir à ce sujet M. de Gicé^ archevêque de Bordeaux, alors gardedes-sceaux. Il l'avait vu souvent jadis chez M. le duc de Choiseul , mais il ne lui avait pas parlé depuis

qu'il était entré au ministère. 11 le croyait entièrement dévoué à M. Necker, et espérait peu produire de TefTet sur son esprit en lui communiquant ses idées sur les dangers qui menaçaient déjà le roi et la France > et sur la nécessité d'éloigner M. Necker du ministère. Il fut donc extrêmement surpris quand, dès le début de la conversation, M. de Cicé lui dit : t M. Necker perd la France; il ny a rien à faire c avec lui. 9 — 11 s'étendit ensuite sur ce sujet , en avouant qu'il avait été longtemps dans Terreur sur la capacité de M. Necker, mais que, depuis l'ouverture desËtats*Généraux, il était complètement désabusé, et qu'il était convaincu que tant que ce ministre resterait au pouvoir, tout irait de mal en pis. M. de Cicé, abondant ensuite dans le sens de M. de La Marck, reconnut que dès le début de l'Assemblée, on aurait dû essayer de ramener ceux de ses membres qui se montraient hostiles au gouvernement, et que c'eût été chose assez facile. Il nomma parmi ceux-là l'abbé Sieyes, Barnave et plusieurs autres , et avant tous le comte de Mirabeau. « Mais, ajouta-t-il, tant que c M. Necker restera au ministère, on ne doit espé- « rer aucune démarche de ce genre, et .moi-même € je ne puis avoir sous ce rapport aucune influence c sur ce ministre. 9

M. de La Marck sortit de chez le garde-des-sceaux bien persuadé qu'on ne pouvait rien attendre d'utile de ce côté , et d'autant moins qu'il avait pu s'apercevoir que M. de Cicé , s'exagérant ses propres forces , se croyait lui seul capable de remplacer M. Necker. La première fois qu'il revit le comte de Mirabeau,

après oeUe conversation , il lui exprima toute la peine que lui causait la marche des aiïaires. Mirabeau entra parfaitement dans ses sentiments, et lui tint un langage bien diffërent dex^elui qu'il avait à la tribune de l'Assemblée et dans la société des révolutionnaires. M. de La Marck n'hésita pas alors à lui reprocher en termes assez vifs une pareille contradiction. Mirabeau se montra sensible à ces reproches, avoua qu'il les méritait : € Mais , ajouta-t-il , quelle position m'esl-il « donc possible de prendre ? Le gouvernement me « repousse , et je ne puis que me placer dans le parti c de l'opposition, qui est révolutionnaire, ou risquer c de perdre ma popularité qui est ma force. Les arc mées sont en présence; il faut négocier ou se batc tre; le gouvernement, qui ne fait ni l'un ni l'autre, « joue un jeu très-dangereux. >

Autant il était d'accord avec son ami sur la marche qu'il suivrait, s'il était dans une autre position, autant il se montrait résolu à ne pas sortir, en attendant, de la route qui lui assurait la conservation de sa popularité. Il était difficile de condamner ce système de conduite, dans l'état de choses donné, et, ce qui ajoutait encore à la difficulté, c'est que, dans la discussion des questions les plus graves à l'Âssem- Uée, Mirabeau, malgré Téloignement que le gouvernement montrait pour lui, n'en soutenait pas moins les principes monarchiques. C'est ainsi qu'il s'était déclaré énergiquement pour qu'on maintint au roi le droit de veto absolu; et s'il renonça à prononcer son opinion sur ce point à la tribune, c'est que M. Necker lui-même déserta la cause royale, en se

montrant satisfait du veto suspensif (1). Mirabeau, qui avait sur cette question un travail tout prêt, qu'un M. Reibasc avait rédigé sous sa direction, ne prit pas la parole quand il vit le ministre abandonner le principe monarchique. Il prévit qu'il serait battu, s'il se mettait seul en avant, et préféra ne point s'exposer à une défaite. Il désapprouva aussi très-hautelnent tout ce qui se fit dans la fameuse séance de nuit du 4 août 1789, qu'il nomma une orgie : c'est dans cette séance que TÂsseitiblée en délire vota, non-seulement l'abolition de tous les droits féodaux sans aucune compensation, mais détruisit, pour ainsi dire, par ses votes, les bases de la propriété en France. Informé d'avance de ce qui devait se faire dans cette séance, Mirabeau s'abstint d'y assister ; mais il publia à cette occasion, dans le Courrier de Provence, journal alors sous sa direction et sous celle de MM. Dumont et Du Roveray, un article dont l'extrait suivant sufSra pour montrer ce qu'il pensait de la conduite de l'Assemblée^ dans cette séance :

c II est certain que la séance du 4 août 1789 offrait à des observateurs un spectacle singulier. Des hommes d'un rang distingué^ proposant l'abolition du régime féodal et la restitution des pruniers droits du peuple (car ce ne sont pas eux qui ont déshonoré ces actes en les appelant des sacrifices), excitèrent des acclamations universelles, espèce de tribut qu'on paye tous les jours à des phrases pu-

(1) Voir la note 8.

rement de mode» et qu'on ne pouvait refuser à des sentiments patriotiques. Pour qui connaît les grandes assemblées, les émotions dramatiques dont elles sont susceptibles, l'émulation de renchérir sur ses collègues, rhonneur du désintéressement personnel, enfin cette espèce d'ivresse noble qui accompagne une effervescence de générosité; pour qui réfléchit sur le concours de ces causes, tout ce qui parait extraordinaire dans cette séance rentre dans la classe des choses communes. L'Assemblée était dans un tourbillon électrique, et les commotions se succédaient sans intervalles. »

Quelque divergence qu'il y eût encore entre les opinions politiques de MM. de La Marck et de Mirabeau, celui-ci cependant continuait à témoigner à l'autre la plus entière confiance, et M. de La Marck en reçut à cette époque une preuve qui lui fut de toutes la plus sensible et la plus agréable. Mais laissons parler M. de La Marck lui-même, dont les notes composeront un récit désormais non interrompu jusqu'à la mort de Mirabeau. C'est lui qu'on va lire:

€ Un jour, c'était au mois dé septembre 1789, Mirabeau vint chez moi de très-bonne heure, et d'un air préoccupé me dit : c Mon ami, il dépend de vous « de me rendre un très-grand service. > — c Parlez. » — c Je ne sais où donner de la tête ; je manque du « premier écu, prêtez-moi quelque chose. » — Je lui offris un rouleau de 60 louis, le seul que j'eusse alors a ma disposition. Tl me remercia beaucoup, et

me dit : c Je ne sais quand je vous le rendrai ; je c n'ai pas pu encore regarder à la succession de c mon père, et déjà mes parents me font des procès. » Je lui répondis qu'il n'avait pas^^ besoin de s'inquiéter de sa dette envers moi, et que je m'estimerais toujours heureux de pouvoir l'obliger et de contribuer ainsi à assurer Tindépendance de ses talents et de son caractère. Il fut extrêmement touché de la manière dont j'avais accueilli sa demande, et me dit avec émotion : t qu'il n'avait pas encore rencontré « dans sa vie quelqu'un qui se fàt montré autant que c mioi son véritable ami. i»

« Depuis ce jour il n'a pas cessé de me témoigner une reconnaissance qui ne s'est pas démentie jusqu'à sa mort. Personnellement je n'ai jamais eu occasion de me plaindre de lui ; il a été constamment avec moi un ami vrai, confiant, dévoué, et il m'a même donné des preuves de déférence pour mes conseils ou mes opinions, qui m'étonnaient de la part d'un caractère aussi impétueux que le sien. Le comte de Mirabeau, à côté de grands défauts, qu'on rencontre cependant dans beaucoup d'hommes, avait de nobles et bonnes qualités rarement réunies à un tel degré dans le même homme.

€ Le léger service que je venais de lui rendre me donnait quelque droit d'entrer avec lui dans des détails sur sa position pécuniaire, et j'acquis ainsi la certitude que cet homme, que tout le monde représentait comme vénal, n'avait jamais sacrifié aucun principe pour de l'argent. 11 avait dénoncé l'agiotage dans des brochures qui ne lui rapportaient

presque rieo, lorsque les agioteurs lui offraient des sommes considérables pour obtenir de lui d'écrire en leur faveur, ou du moins pour acheter son silence. Et cependant, au moment où il refusait leurs offres, il envoyait au Monade-Piété tout ce qu'il possédait d'effets. 11 écrivit sur la Banque de Saint-Oharles un ouvrage à la publication duquel cette Banque essaya vainement de le foire renoncer, au moyen de propositions pécuniaires très^^vantageuses. Il refusa tout. On lui a reproché plus tard d'avoir puisé dans les caisses du duc d'Orléans, et c'est au moment même oii ces trésors devaient lui être prodigués qu'il se présentait à moi, d'un air timide et embarrassé, et me demandait de lui prêter quelques louis. 11 est de mon devoir de détruire, autant qu'il dépend de moi, ces odieuses imputations, dont presque tous les écrits sur la révolution française se sont faits les échos, et, je le dirai encore une fois : Non^ jamais Mirabeau ne sacrifia ses principes à ses intérêts pécuniaires.

« H reçut, il est vrai, de l'argent du roi, mais pour sauver le roi lui-même, et non comme le prix du sa* crilSce de ses opinions. C'était, au contraire, pour être en état de leur donner plus de développement et de force; car, h travers toutes les déclamations démocratiques de Mirabeau, l'observateur peut bien voir qu'au fond de sa pensée il était plus monarchique que les ministres même du roi. Son opinion en faveur du veto absolu, quand M. Necker voulait que le roi se contentât du veto suspensif; — son absence de la séance du 4 août ; — sa répugnance pour la déclaration des droits qu'il voulait, afin qu'on n'en

parlât plus, renvoyer après l'adoption de l'acte constitutionnel (1); — son discours sur le droit de paix et de guerre ; — tout cela prouve surabondamment, ce me semble, que ses principes, en matière de gouvernement, étaient plus monarchiques que démocratiques ; et il faut remarquer que tous les faits que je viens de citer là se passèrent avant que Mirabeau ait eu des relations avec la cour. Au surplus, il n'est pas vrai de dire que Mirabeau ait reçu du roi des sommes d'argent considérables. On verra bientôt a quoi tout cela se réduit.

c Le comte de Mirabeau avait des passions fougueuses, violentes; il tenait beaucoup à sa naissance, et souffrait de ne pouvoir vivre selon le rang qu'elle lui assignait. Sa femme avait une grande fortune, mais il était séparé d'elle; il ne retirait donc aucun avantage de ce côté. Il n'avait à peu près rien reçu de son père, le marquis de Mirabeau, et la mort de celui-ci, comme je l'ai dit, au lieu de le soulager, lui causait un surcroît de dépenses et d'embarras. Ayant toujours manqué d'argent, il avait vécu jusque -la misérablement et en faisant des dettes. C'est ainsi qu'il avait atteint sa quarantième année, fortement aigri d'une situation qui lui donnait une apparence subalterne devant des gens dont il était l'égal par la naissance, et sur lesquels il se sentait une immense supériorité par les talents et par Tesprit (2). On sait

(1) Voir la note 9.

(2) Une telle disposition d'esprit nous paraît avoir été très-bien appréciée par M. Louis de Vielcastel, dans un excellent article de la

que le marqnis de Mtrabeaa enviait à son fils sa supériorité littéraire, et que, dans leurs débats, les torts furent à peu près tous du côté du père , qui obtint contre son fils quinze lettres de cachet. Le manque d'argent, les injustices de son père, les longues et fréquentes détentions dans les prisons d'état, voilà ce qui contribua puissamment à faire contracter au caractère du comte de Mirabeau des travers dont toute sa vie s'est malheureusement trop ressentie.

c Ccmvaincu, depuis ma conversation avec le garde-des-sceaux , que le ministère se trompait sur les moyens de sauver le pays, je déplorais en moimême le sort qui menaçait la France. Ce beau pays existait depuis quatorze cents ans avec un gouvernement monarchique sous Tempire duquel la civilisation n'avait pas cessé un instant de faire des progrès. Cependant, abusée par les doctrines d'une vaine philosophie et les déclamations de quelques ambitieux, la nation française s'imagina^ en 1789^ qu'elle

Retme des Deux- Mondes du !«' mars 1844, dont nous extrayons le passage suivant, relatif à lord Chatham.

a Dans une lettre qu'écrivit Pitt (lord Chatham) au duc de Newcastle, pendant un voyage que ce ministre flt en Hanovre avec le roi Georges II, on ne lit pas, sans quelque surprise, les expressions obséquieuses, par lesquelles lord Chatham le remercie de lui prêter son appui dans un lieu où il en a un si grand besoin, et où il a tant à eeeur de consacrer le reste de sa vie à effacer le passé, — Pour expliquer, je ne dis pas pour justifier cette humiliation d'un grand caractère et d'une haute intelligence devant un homme aussi médiocre que le duc de Newcastle, il faut tenir compte de ce désespoir dont le génie, qui a conscience de lui-même, doit quelquefois se sentir saisi en voyant s'écouler les années de sa force et de sa puissance, sans être

mis en mesure de se révéler. »

(Note de Véditeur.)

était encore plongée dans la barbarie. Elle se mit tout à coup à décomposer les principes sous la protection desquels elle était arrivée au premier rang parmi les nations , et posa pour un impénétrable avenir de nouvelles bases à ses destinées.

c Certes, jamais sujet plus digne de la méditation des hommes ne toucha de si près leurs intérêts sous quelque forme qu'ils se présentassent. Quoique né hors de France , on a vu pourquoi ces intérêts étaient cependant les miens. Aussi , frappé de la grandeur des événements qui se passaient sous mes yeux, je m'intéressais à en suivre les développements, à en prévoir les résultats. Mes conversations avec le comte de Mirabeau et quelques autres amis, observateurs instruits et plus ou moins impartiaux , tels que Meil* han, Dubucq, l'abbé de Montesquiou, l'archevêque d'Aix, m'éclairaient de plus en plus sur la situation des affaires, et j'ose dire que je suis un de ceux qui, dès le commencement de la révolution , se sont fait le moins d'illusions sur les malheurs qui nous attendaient. Je n'abandonnai pas cependant l'idée d'éclairer le roi et la reine sur leurs véritables intérêts, et ma démarche près du garde-des-sceaux n'ayant abouti à rien , je résolus de faire une nouvelle tentative plus directe pour indiquer à la cour la conduite que je croyais qu'il faudrait suivre à l'égard du comte de Mirabeau.

« Depuis mon arrivée en France, j'étais lié avec la comtesse d'Ossun , dame d'atours de la reine, qui, comme on l'a vu, lui témoignait une grande confiance. A la fin du moisde septembre 1789, je priai M""' d'Os-

sun de dire de ma part à la reine que mes relations avec le comte de Mirabeau, qui commençaient à être remarquées, ne devaient inspirer aucune défiance sur mon dévouement à la cause royale ; qu'en me rapprochant de Mirabeau , j'avais eu deux objets en vne : le premier, de modérer autant que possible ses écarts révolutionnaires ; le second, de le préparer à être utile au roi lorsque les ministres se ver raient forcés de se concerter avec lui, comme je prévoyais que cela serait inévitablement le cas.

c Peu de jours après, je vis la reine qui me donna elle-même sa réponse. — c Je n'ai jamais douté de

< vos sentiments, me dit-elle, et quand j'ai su que c vous étiez lié avec Mirabeau , j'ai bien pensé que c c'était dans de bonnes intentions ; mais vous ne

< pourrez jamais rien sur lui , et quant à ce que vous c jugez nécessaire de la part des ministres du roi, je c ne suis pas de votre avis. Nous ne serons jamais « assez. malheureux, je pense, pour être réduits à la

< pénible extrémité de recourir à Mirabeau. »

c Cette manière de voir, qui pouvait se justifier à plus d'un égard, et à laquelle je compris qu'il serait inutile dans le moment d'opposer aucun raisonnement, m'affligea beaucoup; mais je ne perdis cependant pas tout espoir, et ce qui m'encouragea surtout, c'est que, dans mes relations avec Mirabeau, je trouvais chaque jour plus d'intérêt de mon côté, et plus d'obligeante déférence du sien : il croyait à mes conseils, parce qu'il sentait qu'ils étaient sincères.

t Je lui demandai de moi-même s'il n'aurait pas encore besoin de quelque argent, et je lui dis que,

s'il voulait me promettre de n'avoir jamais recoars qu'à moi en pareil cas, je me ferais un vrai plaisir de lui prêter cinquante louis par mois, ce qui, avec son traitement de député , pourrait lui suffire pour ses dépenses courantes. Et quant à ses dettes , je crus pouvoir rengager à ne point s'en embarrasser et à en remettre la liquidation jusqu'à l'époque où il aurait le temps de s'occuper de la succession de son père , qui formait un gage bien plus que suffisant pour la satisfaction de ses créanciers. Je finis en lui disant que , par les moyens que je lui proposais , il me semblait qu'il serait en état de conserver son indépendance et de ne s'occuper que du bien public et de sa gloire.

c Je ne saurais bien rendre tout ce qu'il m'exprima d'amitié et de reconnaissance à cette occasion. Il fut profondément touché de ma sollicitude pour sa gloire, et l'éloquence naturelle, mais entraînante, avec laquelle il me peignit son émotion , me confirma de plus en plus dans la conviction qu'il y avait de puissantes ressources dans le coeur d'un tel homme : aussi je veux répéter encore une fois que, jusqu'à sa mort, ses sentiments pour moi ne se sont pas démentis un seul instant. Dans plusieurs circonstances , lorsque je fus irrité de son langage révolutionnaire à la tribune, je m'emportai contre lui avec beaucoup d'humeur ; j'aurai plus tard occasion d'en citer quelques exemples. Eh bien ! je l'ai vu alors répandre des larmes comme un enfant, et exprimer sans bassesse son repentir avec une sincérité sur laquelle on ne pouvait se tromper. Il faut avoir eu avec un pareil

homme des relations aussi suivies et aussi iotimes que les miennes, pour connaître tout ce que la pen^ sée a de plus élevé et le coeur de plus attachant Aussi, je l'avoue, il me faisait oublier tous les torts de sa vie , lorsque quelquefois il s'écriait avec un accent pénétrant :€ Ahl que V immoralité de ma jeunesse fait c de tort à la chose publique ! »

c Toutes les fois qu'il me parlait de la situation critique des affaires, il gémissait sur les dangers dont la Franceétait menacée. Il accusait les ministres d'ineptie y mais parlait toujours du roi avec respect; il croyait même que c'était à celui-ci qu'il devait , d'une manière indirecte,il est vrai, d'être arrivé aux Etats-Généraux. II prétendait savoir avec certitude que, lorsqu'il se rendit en Provence pour s'y faire élire député, un des ministres avait proposé au roi de le faire arrêter et embarquer pour les Indes- Orientales, et que le roi avait repoussé cette proposition avec vivacité (1). Il m'a aussi répété plusieurs fois que si , en Provence , l'ordre de la noblesse ne l'avait pas repoussé , il se serait trouvé placé naturellement dans une tout autre direction. Par son caractère, et je puis même dire par ses principes , il était aristocrate ; mais son humeur et son éloquence l'entraînaient dans le parti populaire. Ministre, il eût défendu avec habileté le principe de l'autorité; tri-

(1) Ce ministre était M. de Montmorin, qui, plus tard, confirma TanecdocteàM. de La Marck. Les trois pièces de la correspondance qu'on trouvera en tête djs notre recueil, et qui furent échangées entre MM. de Montmorin et de Mirabeau (1788-1789), tendent aussi à la confirmer. (Note deVédilenr).

bun , il enflammait par son enthousiasme pour la liberté. II admirait beaucoup les [formes du goavernement anglais» et trouvait toutes les garanties désirables pour une sage liberté dans cette pondéra* tion, maintenue entre le pouvoir royal et les entnd* nements du peuple par une aristocratie puissante , mais habile, modérée» se recrutant sans cesse parmi les hommes qui se distinguaient en dehors d'elle. Si le hasard Teût fait naître en Angleterre » je suis convaincu qu'il y aurait joué un grand rôle» et qu'il y eût été compté parmi les hommes qui ont le mieux servi leur patrie ; mais » en France » il se trouvait en contradiction avec ses instincts. Pour acquérir la popularité et conserver de Finfluence» il lui avait fallu attaquer sans relâche un gouvernement qui ne savait ni se défendre contre ses attaques» ni les pré* venir» en ayant la prudente habileté d'employer son concours et ses talents.

€ En étudiant la révolution de 1789 , il ne faut jamais perdre de vue que l'Assemblée nationale réunissait toutes les capacités» tous les talents, toute l'énergie, tout l'esprit » pour ainsi dire » du royaume » tandis qu'on ne rencontrait guère que de l'incapacité, de l'imprévoyance, de la faiblesse» et certainement de rinsufûsance pour les circonstances dans les hommes qui composaient le ministère. Celui-ci laissa maladroitement échapper de ses débiles mains les rênes du gouvernement ; l'Assemblée s'en saisit. Dès ce moment, tout tomba dans la confusion, et la révolution marcha au hasard des passions et des intrigues. Chaque semaine accumulait embarras sur embarras.

dangers sur dangers, et l'on ne peut citer une bonne mesure qui ait été prise par le ministère pour arrêter le mal , depuis l'ouverture des Etats-Généraux jusqu'à cette époque qui décida du sort de La France, lorsque la populace de Paris, M. de La Fayette à sa têto , vint, le 8 octobre 1789 , enlever le roi de Ver* sailles et rentrsdner captif dans sa capitale.

< Dans les conversations que j'avais chaque jour avec Mirabeau , je le faisais parler sur les hommes qui , dès ce temps-là, se montraient comme voulant mardier à la tête de la révolution, si ce n'est la diriger. Il avait un souverain mépris pour la plupart d'entre eux, et faisait peu de cas de M. de La Fayette et de M. le duc d'Orléans. Quoiqu'on ait beaucoup répété qu'il avait été mené par le parti de ce dernier ^ je puis» moi, affirmer qu'il n'a jamais eu de relations intimes avec le parti d'Orléans. Laclos (1) , qui en était l'âme, connaissait trop les hommes pour donner sa confiance à Mirabeau. Âussi,dès le commencement des Etats-Généraux, il avait persuadé au duc d'Orléans que Mirabeau serait pour le roi. Peu de temps avant les journées des 5 et 6 octobre , M. le duc d'Orléans vint dîner chez moi , à Versailles, avec le comte de Mirabeau, et je vis clairement qu'il existait ^tre eux une réserve qui excluait toute supposition d'une intelligence secrète; car ils n'avaient, ni l'uu ni l'autre, à cette époque surtout, aucun intérêt à me

(1) Pierre-Ambroise-François Choderlos de Laclos, né à Amiens en 1741, mort à Tarente le 5 octobre 1803^ officier du génie, auteur du livre intitulé les Liaisons dangereuses. Il devint, en 1789, secré-' taire de M. le duc d'Orléans et un de ses confidents intimes.

tromper. D*aiUeurs , k quelques jours de là, je fus bien confirmé dans mon opinion par une question du duc d'Orléans, qui me demanda tout à coup et assez brusquement : Quand Mirabeau servira-t-dl la cour^ — J'évitai de répondre d'une manière qui prolongeât la conyersation sur ce sujet. Je dis seulement: € // me semble que, jusqu'à présent, il nen a c pas pris le chemin (1). >

c Cependant les circonstances devenaient de plus en plus graves. Vers la fin du mois de septembre 1789, Mirabeau me répétait toujours, en parlant de la cour: c A quoi donc pensent ces gens4à ? Ne voient-ils pas « les abîmes qui se creusent sous leurs pas ? ^ — Une fois même, poussé à un état d'exaspération plus violent que de coutume, il s'écria : c Tout est perdu; t le roi et la reine y périront , et vous le verrez : la « populace battra leurs cadavres. > — Il remarqua l'horreur que me causait cette expression. « Oui, om, « répéta-t-il, on battra leurs cadavres; vous ne com- < prenez pas assez les dangers de leur position; il € faudrait cependant les leur faire connaître. >

< Sa perspicacité lui faisait-elle alors prévoir les affreux événements des 5 et 6 octobre ? — On peut le supposer; mais ce n'était pas devant moi seulement qu'il s'exprimait ainsi : il ne cachait à personne ni

(1) Ceci réfute complètement l'opinion adoptée par la plupart des historiens^ que des relations intimes auraient existé entre M. le duc d'Orléans et Mirabeau. La postérité jugera entre le témoignage si précis rendu par M. de La Marck et les suppositions faites par la haine et la calomnie qui s'étaient acharnées contre Mirabeau, et que tant d'écrivains ont acceptées et répétées avec légèreté. (Ifote de l'éditeur,)

ses opintoiH; , ni ses crainies. C'est ce qui a fait dire à ses ennemis, et pent^treaHssi k beaucoup d'antres personnes qui ne rëtnient pas, qu'il avait lui-mémo préparé le mouvement du 5 octobre, et qu'il y avait joué le prtndpa) rôle. Qu'on relise la procédure faite par le Châtelei contre Mirabeau, on verra qu'efle âait basée en grande partie sur les conversations qu'il avait eues avant la catastrophe. Au reste, TobsenHté la plus profonde existe encore sur les véri-* tftUes moteurs de cet événement. Le 4 octobre, la feamaentatton de Paris était extrême : on y avait répandu le brait que le repas des gardes du corps était le commencement d'exéeutioa d*un complot qui avait pour but la destruction de l'Assemblée. La malifiée du 5 octobre fut cependant assez tranquille au Gbàteau de Versailles, et le roi , sans trop s'inquiéter des nouvelles ^frayantes qui arrivaient à chaque ÎRistaiit de la capitale, partit pour la chasse, et n'en revint que le soir, au mili^i des coups de fusil que la populace, arrivée de Puris, tirait sur les gardes dans la graiMle avenue de Yersailles.

c Je dois entrer ici dans les détails circonstanciés de quelques faits dont j'ai été témoin dans la terrible journée du 6 octobre : ils ne seront ni inutiles à la justification de Mirabeau , ni peut-être sans quelque intérêt historique.

< C'était sans doute dans la matinée de ce jour

que Mirabeau, s'il ^t été coupable du crime dont on

l'a accusé, aurait dû se concerter avec ses prétendus

' complices, pour diriger le mouvement et en tirer

jmrti. Ëh bien! au lieu d'assister aux conciliabules

qui eureat lieu.pour préparer Tatlaque et la défeme, Mii^abeau passa av)^ moi la jouruée du 5 oclobre jusqu'à sîii heures du soir. Nous dînâmes diez moi léte à léce , ainsi qu'il la dit à la tribune^ dans sa défense à roccasion du rapport sur la prooédure du Cbâlelet de Paris. Il fut question» en effet, enti*e nous deux, des troubles du Brabant, comme il l'a raconté, et nous avions sous les yeux une carte de ce pays, pour étudier la marche des troupes ; mais, au vmi, cet objet ne nous prit guère plus d'une heure « et le reste du temps fut em{^yé à parler dos dangers qm devaient résulter du système de conduite de la cour et de l'agitation qui régnait, dans Paris. Nous igno* Vionsencore cependant ce qui s*y préparait pour cette journée. Tout ce que le comte de Mirabeau dit à ce sujet portait sur l'habileté et Ténergie que les cir* conaljince^ exigeaient , et il serait à désirer que cette matière eût été traitée daifô le conseil du roi^ comme elle le fut dàei moi par le comte de Mirabeau. Dans toutes ses observations et dans tous les développe* mcnts qu'il leur donnait, loin de se montrer un factieux, il parlait en grand citoyen. Aussi , c'est du fond de ma conscience que j'affirme ici que cet homme a été tout à fait étranger, par ses intentions comme par ses actions, aux menées qui excitèrent une si violente effervescence dans la ville de Paris. Je dois reconnaître , il est vrai , que les Êictieux se servirent des discours et des principes dont l'éloquence révolu* lionnaire de Mirabeau avait fait retentir la tribune dès le commencement de l'Assemblée ; mais c'est dans ce sens, et dans ce sens seulement, qu'on peut lui

r^roch6r<jl avoir contribué à enflaniiûer lesesprîte» en France, et (dus parliciilièrenient dans la vîUe de Paris.

€ Ce joar-là donc, le 5 octolure, après nos IcMigues conversations sur les ctroonstances du moment, je condofsis Mirabeau, vers six heures du soir, à l'Assemblée, et c'est là que nous eûmes pour la première fois connwssance de rapproche de la populace do Paris. J'allai de là chez M. et Mp^ du Ghàtdet', que je voyais intimement. M. du Ghâtelet était cdoikel des gardes^françaises, et avait, en cette qualité, son logement à Versailles, à côté de la cour des Princes. M°>^ du Cfaàtelei vint a ma rencontre quand j'entrai chez die;* elle me dit, d'un air tressilarmé, que son mari courait les plus grands dangers ; qu'on venait de l'informer (pi'à Paris, dans les grou|)es qui s'é« laieift mis en mouvement, on avait parlé de venir cbeix^r M. du Ghâtelet à Versailles pour le metti*e à la lanterne; qu'elle savait par M. Tabbé de Damas que ma maison, située dans un quartier écarté, avait une issue par le jardin, et que je lui rendrais le plus imporiant service, si je voulais bien cacher chez moi M. du Ghâtelet J'y consentis, et nous nous rendimes à ma maison, au jour tombant. M. et M^^ du Ghâtelet et Tabbé de Damas y restèrent toute la soirée, pendant laquelle nous allâmes, Tabbé et moi, reconnaître ce qui se passait aux environs du château. A onze heures, l'abbé revint annoncer que la tranquillité lui paraissait à peu près rétablie par* tout. M. et M^^ du Ghâtelet se décidèrent à retourner cliez eux, où nous les accompagnâmes. Après les

avoir laissés à leor |)orte» l'abbé de Dainas el mot eéaieÈ la caiHosîté de monter dans les appartements du château; il élait alors environ minait : il y régnait nn morne silence, el nous ne rencontrâmes personne du service* En entrant dans la pièce v qui précède celle connue sous le nom de rOUU-^de- Bmuf, nous aperçûmes M. ^le La Fayette, causant à Toîx basse avec le marquis d'Âguesseau, major des (^rdcs-do-^orps. M. Jauge, banquier de Paris, et aide de camp de La Fayette, se trouvait en tiers : nous nous arrêtâmes près d'eux, sans interrompre leur conversatidn. Nous élic^s là depuis un quart d-heuce, lorsqu'un gardenlu-corps arriva tout effaré^ et parla à Toreille à M. d*Aguesscau. Geluirci^ s*adressant aussitôt à M. de La Fayette, lui dit tout haut : c Monsieur le marquis, ce que j'ai eu Thonneur de

< vous prédire tout à Thcure se réalise : ie peuple

< marche sur Tliôtel des gardesHJlu-corps, et menaœ

< de l'attaquer. U est urgent que vous vous y rendiez

< pour rétablir Tordre. > .

< M. de La Fayette ne se pressa pas de suivre cet avis ; il assura qu'il avait donné des ordres sufifisants pour le maintien de la trancpiillité, et . ajouta quil était aecaUéde fatigue, et avait besoin d'aller prendre du repos. Le marquis d'Âguesseau insista en disant qu'il était de son devoir d'aller mettre rhôtel des gardes«du-corps a Tabri des dangers dont il était menacé. Alors M. de I^ Fayette céda, prit Tabbé de Damas et moi, chacun sous un bras, et nous descendîmes ainsi l'escalier qui conduit à la cour des Princes. J'y aperçus ma voiture; mes gens

HT

avaient^ nne fois pour toutes,- ordre de m'y attendre chaque soir k minuit. Hs s'y étaient donc rendus» comme de coutume, sans se laisser arrêter par les circonstances : mon cocher, qui était Attemand, ne comprenait ri^i aux événements et ne s'en embar« rassait nullement. Ma Voiture était la seule dans la cour ; j'allais laisser M. de I^ Fayette et rentrer chez moi, lorsqu'il me demanda de le conduire dans ma voiture jusqu'à l'hôtel des gardes-du-corps. L'abbé de Damas nous quitta, et je partis avec M. de La Fayette et M. Jauge.

€ A peine fûmes-nous sortis de la cour des Princes et entrés dans la cour des Ministres, un peu plus bas que le logement du ministre de la guerre, que ma voiture fut arrêtée par un groupe de gens du peuple, ivres, armés de piques,, et poussant de grands cris. M. de La Fayette mit la tête h la portière, se fit connaître et leur dit : « Mes enfants, que voulez-vous ? » — « Nous voulons les têtes des gardes-du-corps. » — « Mai s 9 pourquoi ? » — ^ Ils ont insulté la cocarde « nationale ; ils ont marché dess,îis ; il faut les en pu- « nir. > — « /e vous le dis encore : restez tranquilles; € fiez-vous à moi; tout va bien, j^

€ Il leur fit donner trois écus par M. Jauge. Alors ils cessèrent décrier, et ^ous laissèrent passer. En sortant de la grande cour, nous vîmes plusieurs groupes et des chevaux qui avaient été tués dans la journée. Lorsque nous approchâmes de l'avenue de Sceaux, nous rencontrâmes une telle foule qu'il n'était plus possible d'avancer. Je dis à M. de La Fayette qu'il devait descendre, et que, |)our moi, je n'avais

rien à faire dans cette bagarre. Il me demanda de faire retourner la voiture et de le mener au lieu du rendez^vous qu'il avait indiqué à son état-major. Je le conduisis jusqu'à cent pas de la grande gfiHe» oit il descendit de voiture, et, sans m'arréter davantage, }o rentrai chei moi.

« M. de La Fayette a donc bien été informé de tout ce jour-lh. A-t-il fait ensuite ce qu'il devait (1)?

€ Descendu de ma voiture, a cent pas de la grille de la cour des Minisires, au lieu d'aller donner des ordres a son étal-major, et de prendre les mesures que les circonstances lui indiquaient suffisamment, M. de La Fayette alla tout droit chez M. de Montmorîn, ministre des affaires étrangères, logé dans cette cour des Ministres (2). Je tiens de ce dernier même ce que je vais rapporter maintenant. Voyant entrer M. de La Fayette, il le questionna sur l'état de la ville et du château. La réponse du marquis fut que tout était prévu, que Tordre ne serait point troublé, et, qu'accablé de fatigue, et ne pouvant plus se tenir sur ses jambes, il allait prendre quelques heures de i-epos. En effet, après un quart d'heure de conversalion, M, de Montmorin le fit descendre par un des escaliers de son hôtel, du côté de la ville, ce qui abrégeait beaucoup le chemin que M. de La Fayette

(1) Gomme nous l'avons déjà fait préccdemmenl, nous doi^nons ici, en note, les deux récits que M. de La Fayette a laissés dans ses Mémoires, des incidents de ces journées. Voir la note fO. {Nofc d€ l'éiiSfiur.)

(2) Voir, sur M.- de Montmorin . la note 11.

avait à faire poor se rendre à rhôtel de Noaîltes, où il avait son logeaient.

« Je n'a)Outerai à ce fécit ni commentaire ni réflexion; je n'écris point ici Thistoiredes jonrnœsdes 5 et 6 octobre, je rapporte ce que j'ai vu et entendu. Je me bornerai k Rippeler ici que RivaroU dans un de ses écrits sur la révolution française, en parlant de ces fatales journées, appelle M. de La Fayeitc le général Morphée (1).

» Le lendemain du jour où le roi fut conduit ou plutôt traîné aux Tuileries, Mirabeau vint de trèsbonne heure chez moi. « Si vous avez quelque » moyen, » me dit-il en entrant, > de vous faire en- » tendre du roi et de la reine, persuadez-leur que la

> France et eux sont perdus, si la famille royale ne

> sort pas de Paris. Je m'occîupe d'un plan pour les » en faire sortir : seriez-vous en position d'aller » leur donner Tassurance qu'ils peuvent compter

> sur moi? »

< Occupez- vous de votre \Aan , lui dis-je ; qunnd

> il sera rédigé, je saurai bien le leur faire par- » venir. »

c Quelques jours après, il me remit récrit qu'on

(1) Nous préférons à celle plaisanlehe de Rivarol le passage sui> vant de ses Mémoires, sur les journées d'octobre 1789 :

« On vit la reine Ma rie- Antoinette, pendant cette soirée du 5 octobre 1789, recevoir un monde considérable dans son gtMid cabiûet, parler avec force et dignité à tout ce qui rapprochait, et communiquer son assurance à ceux qui ne pouvaient lui cacher leurs alarmes : c( Je sais y disait-elle, qu'on vient de Paris pour demander ma tête ; mais foi appris de ma mère à ne pa$ craindre la morl^ et je Valtendrai avec fermeté. » — Mémoires de Uit'arol, page 302. [Nofc de Védileur.)

trouvera parmi les pièces^ et qui porte la date du 15 octobre 1789.

» Comme on Je verra, ce Mémoire est ua éloquent morceau, admirable par la clarlé, la raison, la force, dans lequel Miral>eau peint en traits de feu les périls du trône ; — la nécessité de prendre des mesures énergiques ; ^- de tirer le roi de la servitude réelle oii il est à Paris, des dangers personnels imminente qu'il peut courir; servitude et dangers dont abusent ceux-là même de son parti qui lui refusent obéiss;mce, sous prétexte qu*il n'est pas libre ; — Timprôdence irréparable qu'il y aurait à sortir de France ; à se séparer de la révolution, <i divorcer avec son |)euple; à recourir aux armes, avec quoi? avec une noblesse qui» isolée, n'est rien ; avec des étrangers ? moyen odieux et impuissant, qui enlèverait toute créance à ses inlentîons paternelles et généreuses. — Mirabeau cooseille ck3 se retirer en Normandie, province fidèle et affectionnée, contiguëà la Bretagne et à l'Anjou, sur lesquelles on peut compter, et toutes ' les deux éloignées des frontières ; là, appeler à soi la nation par des proclamations rassurantes ; lui rappeler que le roi s'est toujours, spontanément et dès les premiers temps de son règne, montré l'ennemi du despotisme, des abus, du gaspillage ; qu'il s'est efforcé,, par tous les moyens possibles, d'améliorer le sort de ses peuples; que, le premier roi de sa dynastie, il est allé au-devant de la nation, en lui promettant, en s efforçant de lui procurer la restitution, l'accroissement et l'organisation de ses droits poli» tiques; — proclamer le respect de la dette publique ;

-r- r&noaYéer le^ bases Gonstitutionnelles et la safic* lion de plusieurs décrets; — dire pourquoi l'on ajourne la smctioii des autres ; — maintenir Fabo- Ulion des parlemeats ; — appder à soi l'Assanblée nationale qui viendra^ sinon convoquer une autre législature, dans le cas où l'Assemblée serait empêchée de se réunir au rot (car il ne peut présumer qu'elle s'y refuse volontairement) ; dans le cas en* œre qù, retenue loin de lui, sans laven d'elle-même et du roi, elle délibérerait, ce qui ne pourrait être que par contrainte, et par conséquent sans eflet légal ni validité quelconque ; — protester en même temps que le roi ne -veut plus de luxe royal, qu'il se contentera d'un million comme roi et comme père de famille; — que tous les trésors de l'Ëtat doivent être portés sur les améliorations publiques ; — que néanmoins il ne changera rien aux traitements qui sont des droits acquis. — Mirabeau recommande enfin et surtout d'agir avec mesure, avec prudence, selon les événements, mais de se bâter, car le péril presse.

c On ne pouvait mieux, ce me semble, f^xposer les difficultés de la situation et les moyens d'y pourvoir. Je me suis arrêté longtemps sur l'analyse de ce Mémoire du 15 octobre 1789, ce que je me garderai bien de faire pour toutes les autres Notes et Mémoires qu'on trouvera parmi les pièces, et qui exposeront les idées de Mirabeau sur k marche successive des événements; mais j'ai voulu bien constater, une fois pour toutes, quelles étai^it ses vu^ dès cette époque, et comment il savait concilier ses

prmeipes comtkotîofiiiels avec le satat do pou^r

c Avant que Mirabeau me reinfl celte pièce, levais eu avec lui une conversation très-vive. On sait qu'à Foccasion du repas donné dans TOrangerte de Versailles, par les gardes-du-corps, aux officiers du régiment de Flandre, Mirabeau avait attaqué, à la tribune et avec une audace infinie, la reine, qui avait paru un moment dans la galerie de l'Orangerie. Je lui reprochai avec sévérité ces attaques odieuses, en lui montrant qu'il devait être honteux de s'être pm*mis de telles insinuattmis contre une femme sans défense et lorsqu il n'y avait aucun danger pour lut, car, cette fois, il ne pouvait me faire croire qu'il avait agi dans Tinlérét de sa propre sûreté. Je ne mis aucun ménagmient dans mes expressions, et ne lui cachai pas que sa conduite dans cette ciroonstafnce m'avait dégoûté de mes rapports avec lui. 11 chercha d'abord k se justifier en rejetant sa faute sm* les en- Irainements de ta tribune et les provocations du côté droit de l'Assemblée; mais 'A ne tarda pas à avouer ses torts, et me dit qu'il invoquait encore une fois mon amitié pour lui pardonner : il ajouta qu'il n'y avait rien au monde qu'il ne fît pour me prouver qu'il avait besoin de mon estime. — C'est dans ces dispositions qu'il s'était occupé de l'écrit dont je viens de parler.

€ Convaincu que, dans les ctrconstanoes du moment, le parti que Mirabeau proposait dans ce Mémoire était le seul qui restât à prendre pour prévenir l'asservissement complet du pouvoir royal, et

mémeeeloi de 1* A^fiembtée, je réfléchis sur ies OMyens de faire parvenir cet écrit au roi d'aae manière qui assurât le succès de la démardie, et je m'arrêtai à

€ Je ne veulaig pas courir le risque d'aller aux Taitaries parler à la reine qui, dans ce nu)inent4a, était tout parliculièrement et avec raison exaspérée contre Mirabeau, par suite du langage qu'il avmt tenu contre elle à la tribune. Ceux qui entouraient la reine lui avaient aussi persuadé que Mirabeau étoit Fauteur du mouvement du S octobre, et qu'elle devait par conséquent le considérer comme un de ses assassins. — Sans avoir jamais eu de relations très-intimes avec Monsieur^ comte de Provence, je savais qu'il était un homme sage, instruit, réfléchi, et je crus qu'on pouvait avoir conflance en lui pour une af^ire de ce genre. Je m'adressai à M. de La Châtre, premiw gentilhomme de sa chambre, pour faire demander au prince une entrevue aussi secrète que possible, car Monsieur n'était pas moins surveillé au Luxembourg que le roi aux Tuileries. Il me TsM^corda, et M. de 1^ Châtre m'introduisit chez le prince entre minuit et une heure.

€ Je commençai par exposer a Mmsieur que j'avais toujours pensé que le comte de Mirabeau était un homme irès-dangereux à avoir contre soi dans une crise comme celle où nous étions, et que le gouvemem^it aurait dû , dès le principe , chercher à se rapprocher detui. Je lui rapport^ii succinctement tout ce que j^ai écrit ci-dessus sur la nature de mes relations avec Mirabeau, et j'ajoutai que, l'ayant

coonu avant la rcvoliitioD, je lavais 'suîvî de pnès depuis Fouverlore des Etate-Généraux, dans le but de le rendre utile aui^ intérêts du roi ; qu'il était faux qu'il eût jamais appartenu au parti d'Orléans ou qo'il eût trempé dans le complot des 6 et 6 octobre; que « loin d'approuver la violence qui avait conduit le roi à Paris, il regardait au contraire le roi et la France oomme perdus sans ressource, si Ton ne parvenait pus à faire sortir Sa Majesté de cette dangereuse ville, et que, pour preuve de ce que j'avançais*, j'étais porteur d'un Mémoire rédigé par Mirabeau lui-même, entièrement écrit de sa main, et dans lequd il présentait les moyens qui, dans son opinion , devaient être employés pour sauver le roi et la monarchie.

< Monsieur m'avait attentivement écouté : il approuva ma conduite, prit ensuite l'écrit que j'avais en main, et le lut devant moi, en me faisant parfois des observations, soit sur des passages qui manquaient de clarté, soit sur les meures proposées, et M]ui lui paraissaient être d'une exécution difficile. Il n'hésita cependant pas a me dire qu'ilapprouvait en général le plan proposé, mais qu'il était d'avance amvaincu que le roi ne consentirait pas à Tadoptei-.

< J'engag^i alors Monsieur h en parler à la reine, qui, une fois persuadée, obtiendrait peut-être l'assentiment du roi. c Vous vous trompez , me dit*il , en € croyant qu'il soit au pouvoir de la reine de déter- < miner le roi dans une question aussi grave* t — Je répliquai qu'il fallait donc reconnaître que tout était perdu , si l'on ne pouvait compter ni sur la résolution du roi, ni sur rintUience de la reine. —

< Pour vous montrer, reprit Monsieur, qaelles sont « parfois les dispositions du roi, quand la reine c paraft intervenir dans une aflaire, je puis vous

< conter ce qui est arrivé un jour , lorsque Farche-

< véque de Toulouse (M. de Brienne) était encore c premier ministre. Gelui*ci voulait écarter du mi-»

< niâtère le baron de Breteuil , qui le gênait : il en « parla plusirars fois au roi et toujours sans succès, c Plus Tarchevéque voyait le roi résister, plus il c trojnit important pour hii d'éloigner M. de Bre* c ieuil ; il revint donc constamment à la chaîne.

< Enfin le roi, de guerre lasse, lui dit : c Vous le vou* c lez ; eh bien f soit, j'y consens; vous n'avez qu'à lui

< faire demander sa démission. » — Puis, quelques moments après, il ajouta avec une sorte de contente* ment : € Aussi bien, c'est un homn^ tout à la reine. > — c Là faiblesse et l'indécision du roi, poursuivit ifon* c gieur, sont au delà de tout ce qu'on peut dire. Pour c vous faire une idée de son caractère , imaginez des € boules d'ivoire huilées , que vous vous efforcerez « vainement de retenir ensemble. >

€ Après plus de deux heures de conversation avec Monsieur^ dont je n'eus personnellement qu'à me louer, je me retirai, la tristesse danslame. Je venais d'acquérir la certitude qu'il serait impossible de faire adopter par le roi les mesures énergiques qui seules pouvaient le sauver, et que la résolutimi et la fermeté manquaient là où il eût été si essentiel de les rencontrer.

« Ayant ainsi perdu l'espoir de faire adopter par le roi le parti de quitter Paris, on ne pouvait plus se

dis&ÎDiuler quelamonarcbie était au bord deralume. Mirabeau me répétait incessattimeDi que » si te, roi ei la reine restaient dans Paris , nous verrions iles scènes aiïreuses, que la populace allait devenir 1 inslrument des factieux ; que Ton ne pouvait pkis cakuter joiqu'où iraient les fureurs popntoîres; qn enfin b guerre civile était le seul moy^ pour arriver à rétablir Tantorité légitime du roi. — Cette guerre reffirayait moins que les horreurs qu'il prévoyait. < Car la guerre» disait^l, retrefnpeles « âmes et leur rend l'énergie que les calculs de rim* c moralité leur ont fait perdre. » — Je lui opposais rimpossibiltté pour le roi de faire la guerre- saints argent.— < La guerre civile, répHquait-il > se fait € (ou|(Hirs sans arg^it, et d'ailleurs, dans les circon**

< stances actuel les, elle ne serait pas de longue durée, c Tous les Français veulent des places ou de Tar-

< gent ; on leur ferait des promesses, et vous verriez « bientôt le parti du roi pt^domioant partent, j»

€ On sait qu'à la suite d'une conversation très* vive que M . de La Fayette eut a vecM. le ducd'Orléans, après les éyénements des 6 et 6 octobre, ce prince fut obligé de passer en Angleterre, chargé» disail>K>ii, d'une mission particulière du roi , mission qui n'eut jamais de réalité. Ce voyage contrariait beaucoup M. le duc d'Orléans, qui prévoyait bien que le pubKc finirait par être informé du véritable motif de son départ. En eifet, il était très-humiliant pour le prince, en cédant à l'impérieuse volonté de M. de La Fayette, de paraître reconnaître qu'il avait pris une certaine . part aux provocations qui avaient amené les journées

des 6 el 6 octobre. l\ hésita do«c (>endaiit quelque tamps , et le duc de Lainzan fut chargé de consulter Mirabeau sur le parti que le prince devait prendre^ Mirabeau était alors malade à Thôtel de Malte» qu'il bahîtait à Paris ; j'étais chez lui lorsque le duc de Lauzun vînt lo trouver et lui raconter ce qui s'était passé entre le duc d'Orléans et MM. de La Fayette et de Montqaorin. La Fayette avait eu recours à ce dernier^pour se débarrasser du prinee,.$orlecoaipte duquel il voulait mettre les crimes du octobre, qu'il n'avait su uî prévoir ni empêcher.

« Mirabeau» je l'ai déjk dit» faisait peu de cas de M* le di^ d'OrléaQs; mats il aurait préféré cependant qu'il restât en France» parce que sou éloignemeni, ejûgé» pour aiqsi dire» par La Fayette» donnait à cdoî-ci une force et une importance qui pouvai^it être danger^ises ^ la monarchie » qu'on supposait d^à alors qu'il voulait renverser. Dès les pramiers temps de la réunion des Etats-Généraux» Mirabeau ayaii pénétré que les idées de M. de La Fayette» st eltes triomphaient» devaient conduire in&iUtbletiient à la république; il ne voidait donc pas qu'un tel hoipme» tout puissant alors» fût sans c(HUi*epoids» et il pensait que sa.prépondwance serait singulièrement afi'ermie parle départ de M. le duc d'Orléans. Aussi» après avoir écouté attentivement M. de Lauzun» il lui dit que son opinion était que M. le duc d'Orléans ne devait point se soumettre à La Fayette» qui prenait des airs de maire du Palais» et il ajouta que, si, le surlendemain, le duc d'Orléans voulait venir à l'Assemblée, lui Mirabeau attaquerait La

Fayette, et y parlerait de manière à déjouer toutes ses |>i*^*ntioi]s. Le duc de l^auzun promit que M. le duc d'Orléans ne manquerait pas de se trouver à r Assemblée, qui alors triait encore ses séances à VersaUles. Mirabeau s'y rendit de bonne heure le jour indiqué ; mais à peine y était-il arrivé, qu'il reçut de M. de Lauzun un billet qui lui annonçait le départ du duc d*Orléans pour TAngleterre. C'est alors que Mirabeau, indigné, tint le propos dont on a tant parte, c On prétend qtieje suis de son pwrti; « je ne voudrais pas de lui pour monvcUet. y

c Quelque peu de casque Mirabeau fit personnellera^nt de M. de La Fayette, il ne s'était pas dissimulé cependant que la position que celui-ci s'était faite,* la grande popularité dont il avait su s'entourer, ne missent dans l'obligation de compter avec lui. 11 chercha plusieurs fois à se rapprocher de lui et à cmicerter avec lui les moyens de tirer le pays de l'anarchie dans laquelle il s'avançait chaque jour davantage. Indépendamment des nombreux billets que Mirabeau m'écrivit pour me r^idre com[Ae de ses n^ociati(ms avec La Fayette, et notamm^it de celle du mois d'octobre t7ë9 (1) , on verra, parmi les papiers de Mirabeau, des preuves de ce que j'avance sur ce point. Ce sont deux lettres dont les minutes , comme tous les billets, sont de la main

(1) Voir, pour les détails de cette négociation dû mois d'octobre 1789, le passage de V Histoire de VÂssembléc constituante, par M. Alexandre de Lameth, qui y prit une part très-active.— (Noie 12.) Il ne faut pas perdre de vue que M. Alex, de Lameth était un des ennemis politiques les plus ardents de Mirabeau.

même de Mirabeau, et qui constatent les tentatives de rapprochement dont je viens de parler. La première est de la fin du mois de juillet ou du commencement du mois d'aoât 1789 , lorsqu'on était fort agité par la rareté des subsistances ; la seconde , qui est du 1®' décembre 1789» fut écrite après Fadoption du fatal décret rendu par l'assemblée le 7 novembre précédent , et qui interdisait l'entrée du ministère à tous les membres de l'Assemblée. M. de La Fayette avait chargé M. de Sémonville de voir Mirabeau et de sonder de nouveau ses dispositions. C'est à cette démarche que répond la lettre en question. On voit par cette dernière lettre , que Mirabeau repoussait toute participation aux intrigues du parti d'Orléans. C'est aux rapports qu'il avait eus avec Monsieur, comte de Provence , par mon entremise , et dont La Fayette avait eu connaissance, qu'il fait allusion, lorsqu'il parle dans cette lettre de causeries d'amitié. La dernière partie de la lettre est relative à l'abominable accusation portée contre lui d'avoir pris part aux crimes des S et 6 octobre, accusation soutenue par M. Necker et même par M. de La Fayette. € Les billets échangés entre Mirabeau et moi au mois d'octobre 1789 établissent bien quelle était alors sa situation. Des embarras pécuniaires entravaient sa marche ; les avances que je lui faisais le soulageaient, mais ne guérissaient pas le mal. Il fallait à Mirabeau un grand secours : pour l'obtenir, et surtout pour arriver à une position qui le mit à même de développer tous ses talents , il chercha d'abord à entrer dans le ministère. La Fayette fut confident de

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ses projets ; une fois même il proposa k Mirabeau de lui remettre une somme de SO.OOO francs » prise sans doute sur la liste civile du roi^ dont La Fayette dîspo* sait alors ; mais cette somme ne fut jamais remise. Il lui proposa aussi une ambassade , qui ne devait être qu'un acheminement vers un ministère. Mirabeau refusa toutes ces offres ; les circonstances lui paraissaient assez graves pour qu'il espérât se rendre bien" t6t le seul homme capable de soutenir Téd^ce social prêt à crouler. Les subsistances manquaient alora ; le désordreétaitàson comble dans toute Tadministration ; Mirabeau se préparait à attaquer le ministàre ; M. Necker devrait se retirer; la commotion serait sans doute très-forte; mais c'est ce que Mirsdiieau dé« sirait, aur lui seul serait alors capable d'affronter la tempête. Malheureusement tous ses projets furent déconcertés par le décret du 7 novembre 1789» qui in* terdit aux membres de T Assemblée l'entrée dans le ministère. Ce décret marque une époque importante dans la carrière politique de Mirabeau. Son ambition se trouva déçue ; son espoir de se placer à la tête de l'adminisiration pour sauver la monarchie s'évanouit; ^n mépris pour l'Assemblée augmenta , et il resta pendant quelque temps dans le découragement et une indifférence com{Jète. — La lettre de la sœur de Mirabeau à la femme de celui-ci, et dont la minute m'est restée , écrite par lui-même , contient l'exprès* sion simpleet vraie de ses sentimentset de ses vues po* litiques à cette époque. On la trouvera parmi les pièces à la date du mois de décembre 1789.

< Malgré la réponse désespérante de Monsieur,

dont j'ai parlé plus haut, j'apprî» que ma conférence avec lui n'aidait pas cependant été tout à fkit inutile ; car,avertidesbonnesintentJonsde Mirabeau, le prince le fit consulter sur divers sujets par le duc de Lévis, capitaine de ses gardes (1). Le duc de Lévis avait de l'esprit, de rimparttaltlé et un tact assez sâr pour bien juger les hommes. Il a toujours montré des of»^ nions sages et modérées à l'Assemblée constituante. Ses conversations avec le comte de Mirabeau eurent ordinairement lien en ma présence ; quand je n*y assistais pas , ce dernier avait soin de m*en rmdre compte dans le plus grand dâaiL Plus lard • pendant mon séjour en Belgique , Mirabeau eut la pensée de faire entrer Monsieur au ministère ; puis il Taida de ses coDsdls dans Tafiaire de Favras. On trouvera les traces de ces différentes questions dans les lettres que Mirabeau m'écrivit à Bruxelles.

€ Mais reprenons le récit àes événements.

c Nous étions en décembre 1789. Toutes les tentatives du comte de Mirabeau pour servir la chose publiqne avaient échoué. Il gémissait sur sa position personnelle dans un moment où, avec un juste sentiment de ses forces , il se trouvait hors d'état de les employer utilement. Les ministres du roi , M. Necker à leur tête , au lieu de composer avec lui , ne cherchaient qu'à le rendre odieux. Pour y parvenir, ils l'accusaient surtout d'avoir été l'auteur et l'un des acteurs des journées des 5 et 6 octobre. L'idée de se

(1] Voir, à la note 13 , Topinion du duc de Lévis sur Mirabeaiï , extraite de ses Soutenir s.

trouver sous le poids d'une telle accusation Taoca- Mait , et à cette occasion il répétait ces paroles : c Ah!

< que l* immoralité de ma jeunesse fait maintenant de € tort à la chose publique!!! » — Bien des fois» depuis cette époque, il m'a répété en d'autres termes la substance de ces paroles, et toujours avec lacçent du désespoir.

c Le découragement me gagna au point que je résolus de ^itter l'Assemblée et de me retirer dans les Pays-Bas. Le comte de Mirabeau s'efforça de m'en dissuader au nom de l'amitié, et par intérêt pour la famille royale, à laqudle il pensait que je pourrais être utile, c Si la guerre civile vient à notre secours,

< me disait-il , nous pourrons servir la cause royale ;

< vous militairement, et moi politiquement. » — Ses observations me détournèrentpendant quelques jours de ma résolution, mais j'y revins bientôt, parce que j'éprouvais un besoin invincible de m'éloigner de scènes qui tour à tour me navraient et m'inspiraient le plus profond dégoût. D'ailleurs, il me semblait qu'à une certaine distance, j'aurais l'esprit plus libre pour juger les événements dont je venais d'être témoin. Je partis donc, le 15 décembre 1789, d'abord pour ma terre de Raismes, située entre Tournay et Yalenciennes , et j'y restai pendant quelques jours.

c Je me rendis ensuite dans les Pays-Bas, où venait de s'opérer contre la souveraineté de l'Autriche une révolution bien différente , dans ses principes et dans ses vues, de celle qui avait éclaté en France.

c Joseph II, empereur d'Allemagne, souverain des Pays-Bas et successeur de Marie-Thérèse, n'avait

point suivi dans son gouverneoient le système sage et tolérant de son illustre mère. Marie-Thërèse avait pensé que les institutions et les usages d'un peuple , quand ils n'offrent rien de contraire à la morale, doivent être ménagés et respectés^ et c'est d'après cette idée qu'elle avait gouverné les Pays-Bas comme les autres parties de la monarchie autrichienne. Son fils, au contraire , voulut s'ériger en réformateur et changer violemment par ses innovations les institutions de ses peuples. Né avec un esprit agréable dans la société, il manquait de caractère, au moins de celui qui devrait être l'apanage d'un grand souverain. Il ressemUait à beaucoup de gens de l'époque où il vécut, qui voulaient, à leur manière, donner aux nations ce qu'ils ont appelé la liberté. Joseph II n'avait pas même de suite dans ses conceptions; il abandonnait le lendemain ce qu'il avait entrepris la veille, et, par cette conduite , il s'était fait des ennemis nonseulement de ceux auxquels ses réformes déplaisaient, mais même de ceux qui les avaient d'abord approuvées. Depuis huit ans que ce monarque avait succédé à Marie-Thérèse , il avait voulu abolir tous les privilèges, changer et réformer tous les principes et les usages qui jusque-là avaient prévalu dans toutes les parties du gouvernement et de l'administration. Les Pays-Bas, si constamment dévoués à sa mère, avaient été justement irrités par sa conduite, et s'étaient ouvertement révoltés contre son autorité.

< Les événements qui se passaient alors en Belgique ne devaient pas moins m'intérester que ceux qui se passaient en France. Le rang que ma famille avait

en Bdgi^e, la fortune que nous y possédions, se trouvaient compromiâ par le fait des troubles qui y avaient édatë : il y avait donc là pour moi plus qu'un sujet de curiosité ; aussi je portai ma phis sérieuse attention de ce côté.

c Pendant la dernière moitié du mois de déoem* bre 1789 et les mois de janvier» février et mars 1790, je fis de fréquents voyages de ma terre de Raismes à Bruxelles» pour observer les événements* Je ne m'é« tendrai point ici sur la question de la révolution dans les Pays-Bas » à laquelle malheureusement j'ai pris trop de part; car, sous quelque rapport que je Taie cmisidérée depuis, elle ne convenait pointa mes sentiments et n'était pas d'accord avec no^s principes. Je fus entraîné par T irritation que me casèrent les injustes persécutioiis exercées par le gouvernement autrichien contre ma soeur chérie, M°^^ la duchesse d'Ursel (1). J'eus tort, je l'avoue; car, quelque Uâmables que pussent être la conduite de l'empereur Joseph envers ses sujets et celle de ses agents divers ma sœur, cela ne justifie nullement les démarches inconsidérées que je fis alors. La fidélité pour la maison d'Autriche était au rang de mes premiers devoirs, et je n'aurais jamais dû oublier les bienfaits dont Marie-Thérèse avait comblé mafamtUe, ni les témoignages particuliers de bonté qu'elle avait bien voulu m'accorder. Si donc ma conduite dans

(1) Marie -Flore- Françoise -Augustine- Caroline d'Arenberg, née le 25 juin 1753, épousa, le 13 avnl 1771, M. le duc d'Ursel. Elle est morte à Bruxelles le 15 avril iS32.

celte circonstance peut s'expliquer, je ne la regarde pas moins comme inon^usable.

c Je reviens aux affaires de France, qui font plus particulièrement l'objet de ces notes.

< Pendant mon séjour à la campagne et à Bruxelles , je recevais assez régulièrement des lettres du comte de Mirabeau ; mais comme ces lettres ne m'arrivaient que par la poste, qui n'offrait pas toute sëcu^ rite , elles étaient presque toujours écrites dans un sens énigmatique dont lui et moi seuls avions la clé. Elles traitaient principalement de l'insurrection de la Belgique, que naturellement il approuvait. On s'en occupait beaucoupen France, où touslesécri vains révolutionnaires ^1 étaient les apologistes et les prôneurs, quoique, en général, ils^ne^ comprissent pas le sens de cette insurrection. Un jeune avocat, nommé Camille Oesmoulins, célèbre depuis , publiait un journal intitulé iLaRévoltUion du Brabant^ spécialement destiné à rendre cette révolution populaire en France. Ce Desmoulins , devenu plus tard un des hommes les plus dangereux delà révolution française, était^ en 1789, très-dévoué à Mirabeau , qui croyait sa sûreté perscmnelle attachée au succès de toutes les révolutions.

c On trouvera dans les pièces publiées les extraits des lettres de Mirabeau qui ont rapport aux affaires de France ; il serait superflu de reproduire ce qui a rapport à l'insurrection des Pays-Bas. Je dois dk^e que ces lettres me déplaisaient beaucoup. J'y voyais Mirabeau rentrer de plus en plus dans les idées révolutionnaires ; approuvant parfois les hommes et les choses que je l'avais entendu blâmer le plus

sévèrement dans nos conversations, et chercher à jeter le mépris sur ce que je l'avais vu louer et défendre. Je ne lui cachai pas l'impression que me faisaient ses lettres» et il essayait feiblement de se défendre. Il est probable que nos rapports se seraient bientôt rompus sans l'incident que je vais raconter, et qui, en nous rapprochant de nouveau, resserra les liens de notre amitié jusqu'à sa mort.

« Vers le milieu du mois de mars 1790, je reçus à Bruxelles, où je me trouvais alors, une invitation du comte de Mercy, ambassadeur d'Autriche, de me rendre immédiatement à Paris, où il avait k m'entretenir d'affaires de la plus haute importance. Je ne répondis pas à M. de Mercy, mais j'arrivai à Paris le 16 mars.

c Le lendemain de mon arrivée, je me rendis dès le matin chez le comte de Mirabeau, et nous passâmes la journée en téte-à-téte. Je le trouvai plus mécontent de tout, plus découragé encore que je ne Favais laissé. Il me dit qu'il ne s'occupait plus qu'avec répugnance des affaires publiques, et qu'il ne paraissait que rarement à la tribune. Et, qu'on le remarque bien, ce découragement tenait au spectacle des événements publics, de l'irritation toujours croissante des esprits, du progrès visible d'une anarchk délirante et furieuse , de Taflaiblissement de tous les ressorts moraux et matériels de l'autorité, des vacillations perpétuelles du roi, de l'inhabileté de son ministère. — Mirabeau qui, de son œil d'aigle, voyait cet ensemble, le présent et l'avenir, se croyait capable, seul capable de pourvoir aux nécessités de l'é-

poque, mais il était repoassé, méconnu. Il sentait que chaque jour l'œuvre de restauration deviendrait plus difficile, même pour lui, en supposant qu'il y fat appelé, et que des retards finiraient par rendre le mal absolument incurable. Telles étaient les causes du profcmd découragement dans lequel il était tombé, sans aucun retour sur lui-même, sur les calculs, les projets, les espérances de son ambition, sur les angoisses de sa position domestique, qui était, qui restait pénible et misérable, alors que, s'il avaitété moins dominé par ses principes, il lui suffisait de laisser arriver à lui l'or que les factions prodiguaient à flots. — Je vis bien cep^idant qu'il n'avait pas renoncé à ses premiers projets de négocier personnellement avec le roi, car le langage qu'il me tenait formait un contraste bien marqué avec ses discours à la tribune et les écrits qu'il publiait ou faisait publier. Le journal le Courrier de Provence, quoiqu'il n'en ffit plus le principal rédacteur, ne continuait pas moins, à cette époque, à exprimer encore ses idées ; tous les articles passaient sous ses yeux ; ses discours y étaient textuellement rapportés, et ils n'étaient pas ceux d'un homme qui désespérait de la chose publique. Voilà ce que je ne pouvais m'empêcher de remarquer. Je fus cependant beaucoup plus persuadé de sa sincérité dans nos conversations particulières, que de la vérité de ses assertions à la tribune ou dans le Courrier de Provence. Je n'ignorais pas quel était le motif de celles-ci : il voulait arriver au pouvoir, à la direction des affaires, mais il ne pouvait suivre la route commune ; c'était, au con-

traire, en prenant celle diamétralement opposée qu'il espérait toucher le but.

€ Le surlendemain de mon arrivée à Paris, }*allai chez le comte de Mercy ; je ne le trouvai points mais, informé de ma visite, il me flt prier de Tattendre chez moi le jour après, à onze heures du matin, et il s'y raidit exactement. Je pensais qn'il allait me parler des affaires des Pays-Bas; mais il ne m'en dit pas un mot, et la conversation commença ainsi :

< Vous avez, me dit«il, des relations intimes « avec le comte de Mirabeau ?» — c Oui, monsieur « le comte. » — c Le roi et la reine, qui ont eu con- « naissance de ces relations, ont pensé qu'en les ena tretenant, vous aviez eu l'intention de leur être « utile. » — < Us ne se sont pas trompés ; d'ailleurs, « la reine en a été avertie à plusieurs reprises. » — <( Leurs Majestés m'ont chargé de vous demander « votre opinion sur les dispositions actuelles que « vous supposez k M. de Mirabeau. » — t Le comte « de Mirabeau avait cru, au commencement des « Ëtats-Généraux, que les ministres du roi agiraient « comme le font les ministres en Angleterre ; qu'ils « chercheraient à former dans l'Assemblée un parti « pour le gouvernement, et à y rattacher les hom- « mes les plus propres, par leurs talents, leurs con- <t naissances, leur popularité, à fortifier ce parti. A « Touverture des États-Généraux, le parti populaire c( était celui que la masse générale de l'opinion &- « vorisait. Mirabeau s'est jeté dans ce parti et s'y « est montré violent , pour se faire craindre et re- « cherdier par le gouvernement. Ses calculs ont été

déçu8, et depuis il n'a pas dépendu de lui de prendre une meilleure position, je veux dire celle qui 4»>nTenait à ses opinions et à ses principes politiques. Il m'en a souvent témoigne ses regrets. Il n'a vu que de l'incapacité dans le ministère, et il regarde M. Necker comme Tautenr des malheurs actuds de la France et de ceux qu'elle est destinée encore à éprouver. Mirabeau a désiré que le roi e£A connaissance de ses dispositions à le servir : il y a plus de cinq mois que j'en ai fait part à Monsieur, frère du roi, qui n'a pas jugé à propos d'en informer Sa Majesté. Alors je me suis retiré de cette afifaire, et j'ai quitté Paris, où je ne serais probablement juts revenu, sans l'invitation que vous m'avez adressée, i — « Eh bien, dit M. de Mercy, c'est cette affaire « même qu'il s'agit d'entamer. Le roi et la reine « sont décidés k réclamer les services du comte

< de Mirabeau, s'il est, lui, disposé à leur être c utile. Ils s'en rapportent à vous sur ce qu'il y a <K à faire dans cette circonstance ; leur confiance à c cet égard est sans réserve ; ils vous laissent maître

< des conditions, et ne veulent avoir de rapports

< avec le comte que par votre entremise. Vous c serez }eur seul intermédiaire. On attend de vous c le plus grand secret, et vous en comprenez l'im- « portance. Il est essentiel que M« Necker, dont ils « sont très-mécontents, ignore cette négociation. La « reine compte particulièrement sur vous. Nous

< vous attendions ici depuis un mois : c'est parce

< que vous n'arriviez pas, que je me suis décidé h

c vous écrire. » — c Monsieur le comte, répliquai*je,

< le mal déjà fait est bien grave, et je doute que Mic rabeau lui-même puisse réparer celui qu'on lui a

< laissé faire. ^

c Je déclarai ensuite au comte de Mercy que je ne consentirais à être l'intermédiaire de la négociation que si lui-même y prenait part, et que ma première condition était qu'il eût avec Mirabeau une conversation qui le mît en état de le juger et de connaitre ses principes et ses dispositions.

« M. de Mercy hésita à me répondre sur ce point, et me dit seulement qu'il rendrait compte au roi de notre entretien, et qu'il me ferait connaitre ensuite les ordres de Sa Majesté. Je vis bien qu'il craignait de compromettre son caractère d'ambassadeur dans une affaire de ce genre ; mais , de mon côté , j'étais fermement résolu à ne m'y engager que conjointement avec lui et sous sa direction. Nous nous séparâmes là-dessus.

c Plus de quinze jours se passèrent sans que j'eusse aucune communication à ce sujet avec M. de Mercy. Ce fut au commencement du mois d'avril qu'il me fit prier par son secrétaire d'ambassade, M. de Blumendorf , de passer chez lui. Je m'y rendis. L'ambassadeur me parla d'abord des scrupules qu'il éprouvait à intervenir dans une affaire si complètement en dehors du poste qu'il remplissait. Je convins que la question était délicate ; mais néanmoins je répétai que rien ne me ferait départir de ma résolution. M. de Mercy finit par céder, et me demanda alors comment il lui serait possible de voir Mirabeau sans

quecehfftt su^etdans quel endroitleur entrevue pourrait avoir lieu. Je lui proposai ma maison. J'occupais rhôtel Charost, dans la rue du Faubourg-Saint-Honoré. Cet hôtel avait une sortie par le jardin dans les Champs-Elysëes; La plupart de mes gens étaient étrangers, et ceux qui étaient Français d'anciens serviteurs, sur la discrétion desquds je pouvais compter.

c II fiit donc convenu que l'entrevue aurait lieu chez moi , où le comte de Mercy se rendrait en voiture par la rue Saint-Honoré , comme à l'ordinaire , tandis que Mirabeau arriverait à pied parles Champs* Elysées, entrerait par la porte du jardin, dont je lui remettrais la def, et viendrait directement dans ma chambre, sans passer par l'antichambre des domestiques. Les mesures ainsi prises pour que cette entrevue ne fût connue que des trois personnes qui devaient y assister, nous causâmes assez longtemps, le comte de Mercy et moi, sur le malheureux état de la France et sur les dangers toujours plus pressants de la famille royale. Le comte de Mercy, comme tous les gens sages et réfléchis alors, voyait dans la révolution un événement funeste, qui entraînerait après lui de grands désastres; néanmoins son esprit était dégagé des préjugés étroits qui l'auraient empêché de reconnaître certaines conséquences utiles de la révolution, si elle avait été bien dirigée et maintenue dans des bornes convenables ; mais ce qui l'inquiétait surtout , c'est que le gouvernement du roi n'eût pu jusque-là trouver les moyens efficaces d'arrêter les tendances dangereuses du mouvement révolution-

naire. Il ne voyait' que difficultés et périls dans k système suivi par M. Necker» et ce fut dans ce mo* ment qu'il me raconta la part qu'il avait eue à la rentrée de M. Necker au ministère. C'était pour lui le sujet de vifs regrets, quoique, dans cette circonstance , il n'eût fait que céder à la demande du roi , qui avait réclamé, comme un service, la démarche de M. de Mercy auprès de M. Necker.

€ Après ma conversation avec M < de Mercy, je vis Mirabeau, et , sans lui confier encore tout ce qui s'était passé entre le comte et moi , je lui exprimai le désir que j'avais qu'il fit la connaissance de M. de Mercy, que je lui dépeignis comme un homme modéré , loyal , et avec lequel il pourrait s'expliquer sans réserve et sans arrière-pensée. Je lui fis comprendre que des rapports avec cet ambassadeur seraient certainement un bon moyen pour inspirer de la confiance au roi et à la reine, et pour arriver ainsi au but qu'il s'était proposé, de sauver la monarchie. Mirabeau accepta avec empressement mon offre de rencontrer M« de Mercy chez moi, et la conférence eut lieu ainsi qu'elle avait été arrangée.

€ Après les premières phrases de politesse, la conversation s'engagea tout de suite sur les questions importantes qui nous préoccupaient tous les trois. M. de Mercy aborda bii&ntôt les côtés les plus délicats de ces questions, et, après avoir tracé un tableau rapide de la marche de jour en jour plus effrayante de la révolution, et du gouffre dans lequel la France ne tarderait pas à être plongée, s'adressant à Mirabeau, il lui dit avec franchise qu'il ne pouvait pas

croire qu'il persistât à oompromettre ses talents et son génie en favorisant de pareils désordres.

c Mirabeau , touché de cette franchise, s'exprima de son côté avec une grande ouverture de cœur. Il reconnut les dangers de la situation , et conclut en déclarant que le seul moyen d'y échapper était de (aire sortir le roi de Paris , mais non de France. Il conjura M. de Mercy, s'il avait occasion de voir le roi, de s'efforcer de convaincre Sa Majesté que, dans les circonstances actuelles, c'était le seul parti à prendre.

c M. de Mercy ne fit cette fois aucune ouverture directe à Mirabeau de la part du roi, et se contenta de dire qu'il ne manquerait pas de tirer parti de la con-> versation qu'il venait d'avoir.

< Dans cette première entrevue, Mirabeau et M. de Mercy prirent l'un de l'autre une opinion très-favorable. Mirabeau me dit que M. de Mercy lui avait paru beaucoup au-dessus de ce qu'on le lui avait dépeint , et, en effet, il s'était montré très-habile dans l'exposé qu'il avait fait de la situation. M. de Mercy, de son côté, déplora qu'on eût tant différé de recourir à un homme si éminent , qu'on avait laissé devenir dangereux quand il aurait pu être si utile. Il me dit, en sortant, que le roi et la reine avaient le désir de me parler le plus tôt possible, et que la reine l'avait chargé de me dire qu'elle me recevrait le lendemain, à une heure, aux Tuileries et dans l'appartement de ]\{me Thibaut, sa première femme de chambre , afin de moins exciter de soupçons. Je m'y rendis.

< M"»^ Thibaut était une bonne vieille femme,

vêtue aussi simplement que la femme de chambre la plus ordinaire. Quand elle parlait de la reine , elle disait: Ma maîtresse. Je passai près d'une heure chez cette bonne femme, qiii m'avait averti de ne pas m'impatienter. si la reine me faisait un peu attendre, parce qu'elle était occupée. La bonhomie de M"^^ Thibauty la naïve simplicité qu'elle mit à me raconter ce qui concernait son service et sa famille» me plurent et me firent voir en elle une honnête personne , sincèrement attachée à la reine. Quelqu'un étant venu l'avertir que la reine était seule , elle me conduisit chez elle.

< La reine commença par me dire que, depuis deux mois, elle avait pris, conjointement avec le roi, la résolution de se rapprocher du comte de Mirabeau , et qu'ils étaient tombés d'accord de s'adresser à moi pour y parvenir. Elle me répéta ce qu'elle m'avait dit quelques mois auparavant ; c'est qu'elle n'avait jamais eu le moindre doute que mes liaisons avec le comte de Mirabeau n'eussent pour unique but d'être utile au roi. Elle me demanda ensuite, avec un certain accent de curiosité et d'embarras, si je croyais que Mirabeau n'avait point eu part aux horreurs des journées des 5 et 6 octobre. Je certifiai alors (ce que j'ai déjà rapporté) qu'il avait passé ces deux journées en partie chez moi , et que nous dînions ensemble tête-à-tête lorsqu'on annonça l'arrivée de la populace de Paris à Versailles. J'ajoutai que j'avais beaucoup désiré alors que les ministres du roi eussent pu entendre les opinions exprimées dans ce tête-à-tête , et surtout qu'ils eussent su les adopter.

€ Vous me faites plaisir ^, me répondit la reine d'un ton plus rassuré , « j'avais grand besoin d'être € détrompée sur ce point ;car, d'après les bruits qui

< ont couru dans le temps, j'avais conservé pour le

< comte de Mirabeau, je l'avoue, un sentiment d'hor* « reur qui n'a pas peu contribué à retarder notre

< résolution de nous adresser à lui, pour arrêter,

< s'il est possible, les funestes conséquences de la

< révolution. »

€ Dans ce moment le roi entra. Sans passer par aucun préambule, et avec^'sa brusquerie habituelle, il me dit : « La reine vous aura déjà dit que je voulais

< employer le comte de Mirabeau , si vous pensez

< qu'il soit dans ses intentions et en son pouvoir de « m'étre utile. Que croyez- vous à cet égard ? i

< Je répondis franchement au roi que je croyais que c'était s'y prendre bien tard , et je ne pus m'empécher de lui faire remarquer l'extrême maladresse des ministres, qui, dès l'ouverture des États-Généraux, auraientdû,commeils le pouvaienttrès^iisément, faire entrer dans les intérêts du roi les députés connus par leurs talents, et qui s'étaient faits les chefs du parti révolutionnaire. Je dis au roi que Mirabeau lui-même s'était attendu à des ouvertures de ce genre, maià que les ministres l'avaient dédaigné et repoussé avec une orgueilleuse présomption, qui certes, de leur part, n'était pas trop justifiable (1). Je représentai encore à Sa Majesté que ce n'était pas seule-

(1) Voir, à la note 14 , le récit d'une entrevue de Mirabeau avec M. Necker.

méat de Mirabeau , mais de beaucoup d'autres députés très-dangereux, que ses ministres auraient pu s'assurer l'appui. J'ajoutai que le mal s'enracinait chaque jour davantage, et que plus on diflererait de l'attaquer, plus il serait difficile à détruire.

c Ah, s'écria le roi, il n'y a rien à espérer sur ce « point avec M. Necker. Aussi faut-il que tout ce qui « se fera par M. de Mirabeau reste un profond secret c pour mes ministres , et je compte pour cela sur « vous. »

c Je fus attéré par cette réponse. Je ne concevais pas comment le roi pouvait songer à employer, à l'insçu de ses ministres, un homme tel que Mirabeau. En effet , les conseils et les actes de celui-ci ne pouvaient pas manquer de se trouver en opposition directe avec ceux des ministres ; et quelle utilité devait-on attendre d'une pareille contradiction ?

< A présent, continua le roi, comment croyez- « vous que Mirabeau puisse me servir utilement? »

<L Je dis au roi que je ne pouvais répondre à cette question qu'après avoir conféré avec Mirabeau.

— « Voyez-le donc, et vous rendrez compte a la € reine ou à moi de ce qui aura été résolu. >

— € Sire, ne préféreriez-vous pas que je disse au « comte de Mirabeau, de la part de Votre Majesté, de « mettre par écrit ses idées à cet égard ? »

— € Oui , encore mieux : vous me ferez remettre < parla reine ce qu'il aura écrit. C'est convenu. »

« Après ces mots, le roi se retira.^ La reine me dit que je serais Iç maître de venir chez elle aussi souvent que je le jugerais nécessaire, en ayant soin

néanmoins de choisir de préférence les jours où Mme Thibaut serait de service. — Elle n'avait pas précisément à se plaindre de M*»® Campan, sa seconde femme de chambre ; mais celle-ci , plus femme du monde que l'autre, avait des liaisons qui ne plaisaient pas à la reine. Je sortis en repassant par la chambre de M">^ Thibaut.

€ Rentré chez moi, les plus pénibles réflexions m'assiégèrent. J'étais effrayé de ce que je venais d'entendre. Mes relations avec Mirabeau ne m'avaient que trop éclairé sur le mal qui était déjà fait et sur celui qu'il fallait encore redouter. Et quelle digue pour arrêter une révolution qui renversait tout, qui entraînait tout un peuple dans sa marche, que cette conduite occulte que le roi se proposait de tenir à Tinsçu de ses ministres ! Que seraient alors ces ministres ? de perpétuels contradicteurs de tout ce qu'il voudrait faire. Qu'en pouvait-il résulter? De pareils moyens ne ressemblaient-ils pas plutôt à une intrigue qu'à d'habiles et puissantes mesures, dignes d'un gouvernement, et calculées sur l'inaportance du but qu'on se proposait? — D'un autre côté, je m'expliquais assez bien les sentiments qui portaient le roi et la reine à agir comme ils voulaient le faire avec Mirabeau. 11 était évident que c'était la crainte seule qui les avait poussés à se rapprocher de ce tribun , effrayant pour eux. Trompés , trahis tant de fois déjà, ils ne s'adressaient à lui qu'avec une méfiance bien naturelle, et^qui pouvait même, jusqu'à un certain point, s'étendre à moi. C'était peut-être plutôt pour l'adoucir, pour se le rendre favorable , qu'on recou-

rait à Mirabeau , que pour suivre aveuglémeiit ses conseils. Je ne pouvais me dissimuler qu'une pareille conduite de la part du roi était parfaitement motivée par les antécédents de Mirabeau; mais alors, que pouvait'^on attendre des démarches qu'on faisait près de lui ? Il ne restait qu'un espoir : c*était que le roi et la reine prissent assez de confiance dans Mirabeau pour surmonter la juste répugnance qu'ils devaient éprouver pour lui , et qu'une fois entrés dans cette voie, ils ne reculassent devant aucune des mesures qu'il pourrait leur recommander^ et dont la première devait être, soit de former une forte coalition entre lui et les ministres, soit, si ceux-ci s'y refusaient, de renvoyer le ministère. C'est à cet espoir que je m'attachai pour me soutenir dans la délicate entreprise dont je me trouvais chargé.

€ Il fallait maintenant donner connaissance à Mirabeau de ma commission. Je me gardai biea de lui communiquer les craintes que mon entretien avec le roi m'avait inspirées. Je crus, au contraire, devoir soutenir ses forces et le disposer à remplir avec courage et dévouement le réle qu'on voulait lui donner.

< Je commençai par lui dire ce que le roi et la reine pensaient de ses talents : ils s'étaient, en effet, étendus sur ce sujet avec beaucoup de justice et de discernement. Je ne lui cachai pas cependant la question que la reine m'avait faite sur sa participation prétendue aux événements des 8 et 6 octobre. A l'instant, il changea de visage; il devint jaune, vert, hideux. L'horreur qu'il éprouvait était frappante. Pour

le calmer, je lui rendis tompte de tout ce que j'avais dit à la reine pour Téclairer sur ce point, et je ne pus assez lui répéter qu'elle était complètement convaincue de son innocence; longtemps après il lui resta une pénible impression d'avoir pu être l'objet d'un soupçon aussi horrible. Quand il fut remis de cette émotion , je lui parlai de la confiance que le roi et la reine avaient conçue dans ses sentiments, dans ses opinions et ses principes monarchiques. Je lui dJs alors qu'ils désiraient savoir de lui-même quels étaient les services qu'il croyait pouvoir leur rendre. < L'effet que cette ouverture produisit sur son amour-propre ne m'échappa pas : je vis cet homme, qui se croyait , et avec raison , si haut placé au-dessus des autres, soumis néanmoins a cette sorte de magie que peuvent exercer les personnes royales lorsqu'elles savent se montrer bienveillantes. Quand on réfléchit sur la puissance, souvent irrésistible, de cette influence, on est en droit de blâmer les souverains qui ne savent pas en faire usage à propos. Je crois bien que depuis ta révolution française, cette influence dont je parle a beaucoup perdu de son prestige; mais pendant la première partie de cette révolution même, quelleque fûtFaudace des discours qu'on entendait à l'Assemblée nationale contre le pouvoir royal, je suis convaincu que la plupart de ces audacieux harangueurs seraient devenus d'ardents royalistes, si le roi et ses ministres avaient* eu l'habileté de les attirer à eui^. La vérité de cette observation a d'ailleurs été suffisamment démontrée par ce qu'on a vu plus tard:

« Mirabeau était enchanté qu'on le mit enfin à même d'être utile au roi. Je trouvai même que les difficultés pour arriver au succès , qu'il m'avait si souvent présentées comme étant presque insurmontables, s'aplanissaient trop aisément à ses yeux. Je me gardai bim de le lui faire remarquer. Je l'informai ensuite des dispositions dans lesqudles j'avais trouvéle roi, etqui étaientfort raisonnables. LouisX VI était bien loin de songer à reconquérir son ancienne autorité absolue : il était parfaitement résigné sur ce que la révolution lui avait fait perdre du pouvoir et des droits de ses prédécesseurs. Je pourrais dire que, sous ce rapport, Mirabeau était moins résigné que lui.

c En invitant Mirabeau à s'occuper de l'écrit que j'étais chargé de lui demander de la part du roi, je lui recommandai de ne pas s'engager dans de trop brilr lantes promesses. Quelques jours après , il m'apporta la lettre qu'on trouvera aux pièces , sous la date du 10 mai 1790, et qui est adressée au roi.

c C'eût été sans doute une entreprise au-dessus des forces humaines de vouloir rétablir la monarchie sur les antiques bases que là révolution avait détruites. Il n'est pas de puissance, quelque habile et quelque vigoureuse qu'on veuille la supposer, qui eût pu y parvenir. Tout le monde, en France, depuis le roi lui-même jusqu'au dernier de ses sujets, avait, par intention , action ou omission , pris part à cette révolution. Ce n'estque lorsqu'elles s'aperçurent que le mouvement ne suivait pas la direction qu'elles avaient voulu lui imprimer, et que les ruines de

rëdiOce commençaient à tomber sur elles, que quelques personnes fireni pour le soutenir des efforts plus dangereux qu'utiles. Aussi n'est-ce point, comme il le dit dans sa lettre au roi, cette antique monarchie que Mirabeau avait Fintention de défendre. 11 songeait à la modifier, à la régénérer, à arriver enfin à une forme de gouvernement plus ou moins semblable à celle qui a conduit TAngleterre à l'apogée de sa puissance et de sa gloire.

€ La première pensée de Mirabeau était de sauver le roi dans le bouleversement général, et de Tarracher aux mains des anarchistes , qui ne pouvaient pas manquer de devenir bientôt ses bourreaux. S'il y parvenait , tout n'était pas perdu. Mais où étaient les moyens qui pouvaient assurer le succès d'une entreprise aussi hardie? Celui qui l'a conçue a de grandes ressources personnelles , sans doute ; mais il est seul, et ne peut agir que dans l'ombre. Il est entouré de préventions justifiées par son passé , de jaloux qui envient et redoutent ses talents et qui ne lui épargnent pas les calomnies. Il a même contre lui les représentants en apparence du pouvoir ; car les ministres, qui devraient l'être réellement , ne le sont que fictivement, etsontde plus incapables, même pour ce qui les regarde personnellement, de prendre aucune détermination courageuse, ou, du moins, de la prendre à propos ; enfin, la révolution ; dont il déplore les excès, c'est lui qui lui a donné le mouvement terrible qu'il voudrait arrêter. Ce n'est qu'en se cramponnant a elle, en la suivant avec opiniâtreté dans sa marche, qu'il peut espérer d en changer la

direction « Pour détruire Tanarchie, il faut qu'il paraisse faire cause commune avec elle.

« Telle était la position de Mirabeau , qui avait résolu de se dévouer aus: intérêts du roi, même avant d'avoir pris rengagement contenu dans sa lettre du. 10 mai. C'était risquer sa vie, que, sans doute, il eût perdue, comme tant d autres, sur Téchafaud, si elle ne se fût pas terminée naturellement au milieu de la lutte.

c Les ministres d'alors le gênaient, entravaient sa marche au lieu de la seconder; il devait faire tous ses eiïorts pour qu'ils fussent renvoyés et remplacés par des hommes disposés à favoriser son système. Voila pourquoi on le vit si souvent attaquer les ministres. Une autre puissance L'embarrassait encore davantage» parce qu'elle était plus réelle , et qu'il était plus difficile de s'en défaire que des ministres contre lesquels il pouvait, a la première occasion, soulever la majorité de TÂssemblée. — Cette pi^issance était M. de La Fayette: républicain et présomptueux au delà de toute expression , cet homme était l'idole de la bourgeoisie de Paris , devenue garde nationale. Cette garde, bien qu'anarchique elle-même, était cependant la seule force publique à l'aide de laquelle on pouvait établir un peu d'ordre au milieu de la confusion gépérale , et M. de La Fayette en était le commandant. En cette qualité, il était admis à chaque instant auprès du roi et de la reine , sous le prétexte de veiller à leur sûreté. Les Êiveurs et les places, dont le roi pouvait encore disposer, étaient en grande partie accordées sur ses demandes, qu'on n'osait

rqMmsser, tandis que ses [»încipes et ses actes ne pouvaient mener qu'à la destruction de la puissance légitime du souyeràin. Celui*ci était obligé de le traiter avec ménagement, et même avec une sorte de familiarité qui encourageait encore Tinsolence à laquelle Tenivrement de ses succès Tavait disposé.

« Il fallait donc ou écarter M. de La Fayette ou le mettre dans Timpuissance de nuire, et Fun ou l'autre était à peu près impossible. Tonte la France était à ses pieds ; F Assemblée elle-même, la seule autorité qui eût pu balancer la sienne, le regardait comme son protecteur et comme le plus solide appui de la révolution , qu'elle voulait continuer.

€ M. de La Fayette ne pouvant être écarté, il ne restait plus qu*à composer avec lui et essayer par là de diminuer les inconvénients. Le comte de Mirabeau crut que, dans l'intérêt du roi , il devait lui faire les premières avances, et que> dans ce même intérêt aussi, il pouvait sans scrupule louer en lui des talents et des vertus qu'il ne lui reconnaissait pas , parce qu'il croyait que ces louanges étaient le meilleur moyen de gagner un homme rempli d'amour* propre, et qui ne mettait aucun terme à ses prétentions. Il lui adressa alors la lettre qui est placée dans les pièces à la date du l^'^ juin 1790.

< Cette lettre ne trouva pas M. de La Fayette plus traitablie que les précédentes , et Mirabeau n'insista pas pour le moment sur l'alliance politique qu'il avait désiré contracter de ce côté. Je crois, d'ailleurs, qu'il n'était guère possible que ces deux hommes eussent marché longtemps d*accord. M. de La

Fayette cédait de plus en pins à ses penchants républicains, et Mirabeau avait des principes monar« chiques très-prononcés, qu'il ne déguisait pas toutes les fois qu'il pouvait les exprimer sans compromettre sa popularité. Lorsque deux hommes, qui jouent des rôles aussi importants , se sont entrechoqués , il est difficile d'espérer qu'un bon accord pourra s'établir entre eux. Mirabeau ne ménagea plus La Fayette dans ses conversations, et surtout avec ses amis, qui ne se firent pas faute de répéter les mordants propos qu'ils avaient entendons. Quant à La Fayette, il affecta du dédain et une arrogante hauteur envers Mirabeau. « J'ai vaincu le roi d'Angleterre dans sa puissance », disait-il un Jour a M. Frochot (1) , t le roi de France « dans son autorité , le peuple dans sa fureur ; certai- « nementje ne céderai pas à M. de Mirabeau. »

« Ces deux hommes devaient donc sans cesso se contrarier, sans oser cependant se faire une guerre ouverte ; car alors ils se seraient compromis l'un et l'autre, et auraient donné de grands avantages à leurs nombreux ennemis, qui les observaient.

« Lorsque Mirabeau m'eut remis sa lettre au roi, je la portai cachetée au comte de Mercy, en le priant de la faire tenir à Sa Majesté par l'entremise de la reine. Je revis le comte de Mercy peu après; j'étais curieux de connaître l'impression qu'avait produite cette lettre. Le roi et la reine la lui avaient montrée ; ils avaient paru enchantés, et avaient témoigné une

(1) Plus tard, l'un des cxéculcurs les lamenta ires de Mirabeau , et préfet du département de la Seine sous TEmpire. ^

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satisfaction quej'avoae que je ne partageais pas. Plus rapproché des hommes et des événements de la révolution que leurs Majestés , je jugeais autrement qu'elles, et je prévoyais des résultats bien différents de ceux que de trompeuses illusions les portaient à espérer.

« Aussi, je dis au comte de Mercy que, quelle que fût ma confiance dans les grands talents de Mirabeau, je ne pouvais m'empêcher de regarder la monarchie française comme perdue, au moins pour bien longtemps ; que le mal était trop profond, et qu'on lutterait vainement contre un tel torrent. Je ne lui cachai pas non plus que je doutais même que Mirabeau pût être d'une utilité quelconque, d'après la manière dont le roi se proposait de l'employer. Mes craintes éveillèrent celles de M. de Mercy ; mais il ne crut pas moins nécessaire d'assurer les services de Mirabeau au roi.

€ Après m'avoir parlé de l'impression que la lettre de Mirabeau avait faite sur le roi et la reine, M. de Mercy m'engagea à voir celle-ci le plus tôt que je le pourrais. Je me rendis, en conséquence, aux Tuileries dès que je sus que M"« Thibaut était de service. Au lieu demefairevenirchez elle, la reine, cette fois, vint elle-même dans l'appartement de sa femme de chambre. Elle me confirma ce que le comte de Mercy m'avait dit sur la satisfaction que le roi avait éprouvée, en lisant la lettre de Mirabeau; elle me répéta encore que le roi n'avait nul désir de recouvrer son autorité dans toute l'étendue qu elle avait oue autrefois, et qu'il était bien éloigné de croire que

éela fût nécessaire pour son bonheur personnel , pas plus que pour celui de ses peuples. — Elle me questionna ensuite sur ce qu'il y aurait de mieux k faire pour que M . de Mi rabeau Mtcontent d'elle et du roi. — . Je répondis que j'y réfléchirais, mais, qu'au premier aperçu, il me paraissait indispensable de lui assurer une honnête aisance , qui lui permit , en s'occupant des affaires de l'Etat, de négliger, pour le moment, les siennes propres ; — que je savais qu'il manquait souvent du plus strict nécessaire, et, qu'au reste, je communiquerais mes idées à cet égards à la reine, la première fois que j'aurais l'honneur de la voir.

< Cette partie de notre conversation terminée, la reine me parla des temps passés. L'espoir qu'elle avâAt conçu des services que rendrait Mirabeau sem- Uait avoir dérobé à ses regards les dangers qui la cernaient de toute part. Dans son confiant abandon, elle me donna de nouveaux témoignages de cette bienveillance à laquelle elle m'avait accoutumé dans des temps heureux qui avaient fui, hélas! pour toujours. Elle se laissa même entraîner, par les souvenirs du passé, à parler de ces choses indifférentes qui alimentent la conversation habituelle de la société.

« L'entretien dura plus de deux heures sur un ton de gaité qui était naturel à la reine, et qui prenait sa source autant dans la bonté de son cœur que dans la douce malice de son esprit. Le but de mon audience avait été presque perdu de vue ; elle cherchait a l'écarter. Dès que je lui parlais de la révolution, elle devenait sérieuse et triste; mais aussitôt

que la conversation portait sur d'autres sujets» je retrouvais son humeur aimable et gracieuse. Et ce trait peint mieux son caractère que tout ce que je pourrais en dire. En effet, Marie-Antoinette, qu'on a tant accusée d*aimer à se mêler des affaires publiques, n'avait aucun goût pour elles. Â une âme noble et élevée elle joignait une promptitude de décision et une énergie de volonté dont elle avait donné la preuve dans plus d'une circonstance. Cétait précisément cette force de résolution qui manquait à Louis XVI ; les ennemis de la royauté le pressentirent de bonne heure> et ils dirigèrent toutes leurs attaques contre celle dont ils redoutaient l'influence. Aussi peut-on remarquer que, dès les premiers jours de la révolution, on ne parlait que des vertus du roi, en se taisant sur la reine. Enhardis par leurs succès , les révolutionnaires ne tardèrent pas à désigner Marie-Antoinette comme la grande coupable, parce qu'ils devinaient qu'il y avait en elle une énergie et un courage qui leur opposeraient une ferme résistance. C'est ainsi que, depuis ce temps jusqu'à sa mort, elle a été abreuvée de reproches et d'accusations, dans lesquels la perfidie luttait d'ardeur avec l'infamie. 11 suffît de lire les débats du procès de la reine, pour voir qu'après trois années d'une révolution délirante^ on ne put pas recueillir contre elle un chef d'accusation soutenable devant un jury impartial. On fut obligé de descendre jusqu'aux inventions les plus hideuses, jusqu'aux détails les plus ignominieux pour ceux qui osaient les exposer, afin de donner une apparence de fonde-

ment au procès; mais Tapparence d'uo tort véritable, on ne put pas la trouver. Aussi, je ne crains pas de le dire, si la mort de Louis XVI est un crime à jamais honteux pour ceux qui le commirent, le procès et {a mort de la reine présentent un spectacle encore plus révoltant peut-être de lâche perfidie, de déni de justice, d*abus de la force, du renversement enfin de tout ce qu*il y a de plus sacré parmi les hommes.

c En me congédiant, la reine me dit : c La pre- € mière fois que vous viendrez , il faut que le roi c vous voie, il a plusieurs choses à vous dire. »

« Je sortis, non sans faire de nouveau les plus pénibles réflexions sur tout ce que je voyais et ce que je venais d*entendre. 11 étaitévident que, ni la reine, ni le roi ne se rendaient un compte exact des dangers qui les menaçaient. Environnés depuis leur naissance, et dans tous les instants de leur vie, de tout ce que le respect et Tamour des hommes peut avoir de séduisant, comment, naturellement bons et confiants, auraient-ils pu imaginer les horreurs dcmt ils devaient être victimes ? Et ce qu'il y avait de plus douloureux pour moi, c'est que, dans tout ce qu on proposait de faire, je ne voyais aucun moyen efficace de les sauver.

< La reine avait aussi chargé le comte de Mercy de s'informer près de moi de ce qu'il conviendrait que le roi Ht pour le comte de Mirabeau. En causant sur ce sujet, M. de Mercy fut le premier à me dire qu'il lui semblerait convenable que le roi payât ses dettes. J'étais aussi de cet avis, parce que je savais

que, de tous les eonerais qui importunaient Mirabeau, ses créanciers élaient ceux qui le tourmen* taient le plus. — c Mais, me dit le comte de Mercy, € ces dettes ne sont-elles pas très-considërabies ? » — Je répondis que je n'avais à cet égard aucune notion précise, mais que je savais seulement que Mirabeau était aux abois ; qu'il avait longtemps vécu l'emprunts faits de tous les côtés, et que, depuis plusieurs mois déjà , je lui prétais 50 louis par mois.

c Je promis au comte de Mercy de prendre des informations à ce sujet. Le lendemain de cette conversation, je vis Mirabeau; j'abordai directement la question et je lui dis que j*étais chargé, de la part du roi , de savoir ce qu'il y aurait à faire pour le contenter. J'exprimai ensuite, comme venant de moi, ridée du payement de ses dettes, et lui demandai à quoi elles pouvaient monter. Il me dit qu'il n'en savait rien lui-même, mais qu'elles devaient être considérables; qu'au surplus, il saurait bientôt à quoi s'en tenir sur ce point, et qu'il serait par&ilement satis&it s'il était assuré de pouvoir compter sur 100 louis par mois.

c Peu de jours après, il me montra la liste complète de ses dettes. Il y en avait dont le titre était au moins burlesque, et qui attestaient trop bien les vicissitudes d'une vie si tristement [agitée : par exemple, ses habits de noce étaient encore à payer. Le total, y compris les 400 louis qu'il avait reçus de moi, sa montait à 208,000 fr. Pour un homme qui était appelé à recueillir plus de 50,000 fr. de rente en terres, on voit qu'il lui aurait été facile de se libérer.

s'il avait eu le loisir de soigner ses affaires. Je mis la liste de coté» et nous parlâmes d'autre chose; mais, comme je me taisais sur ses dettes» il ramena bientôt la conversation sur ce sujet» et dit : < Elles sont c trop considérables pour qu'on puisse les payer; c mais » mon ami , faites ce que vous pourrez pour c que je puisse au moins compter sur 100 louis par c mois. » — Je le rassurai sur ce point» convaincu» comme je l'étais» que le roi ne pourrait trouver cette demande exorbitante.

€ Quand je fis part au comte de Mercy du montant des dettes de Mirabeau» il me dit : c Puisqu'il a n'y a pas davantage» le roi fera bien de tout payer; c j'en parlerai dans ce sens à la reine. »

<( Peu de jours après, la reine me fit appeler. Cette fois, c'est par M*"® Gampan, seconde femme de chambre de la reine, que je fus reçu. Je l'avais vue quelquefois chez la reine auparavant, mais je ne la connaissais pas. Sans beaucoup de grâce et sans physionomie» M°>^ Gampan avait cependant une certaine beauté que gâtaient toutefois ses manières et son ton prétentieux. Elle me reçut conune une personne de la société à laquelle j'aurais fait une visite» et me dit que la reine » étant encore occupée» ne pourrait me recevoir qu'un peu plus tard. Elle engagea alors une conversation dans laquelle je trouvai que l'affectation et la recherche étouffaient un peu l'esprit. — La reine ne tarda pas cependant à me faire avertir, et j'entrai chez elle.

c En attendant que le roi vienne, » me dit-elle tout (le suite, «je veux vous dire qu'il est décidé a

payer les dettes du comte de Mirabeau. Il a d'au-^ très intentions à ce sujet, et il vous en parlera luimême. M. de Mercy a déjà pu vous dire que le roi était très-satisfait de la lettre de M. de Mirabeau ; il ne désire et ne peut pas désirer plus que ce que M. de Mirabeau promet dans cette lettre ; nous espérons seulement que celui-ci tiendra sa parole : nous y comptons bien, vous pouvez Fen assurer. Le roi vous demande de vcms occuper du payement des dettes et de vous charger de toute cette affaire : mais ne perdez jamais de vue que nos rapports avec M. de Mirabeau doivent rester secrets. »

c Je rassurai d'abord la reine sur ce dernier point; mais quant au payement des dettes, je la suppliai d'en charger une autre personne que moi, et lui dis qu'il lui serait facile de trouver quelqu'un assez sûr et assez discret pour lui confier cette mission. La reine insista pour que ce fut moi; mais, de mon côté, je persistai respectueusement dans mes représentations à ce sujet , et elle finit par céder à mes objections. Je lui fis observer en même temps qu'il était essentiel qu'elle choisit cette personne parmi celles qui avaient l'habitude de la voir souvent, afin que je pusse aussi m'adresser à elle chaque fois que j'aurais à faire passer les notes, avertissements > etc. , qui résulteraient nécessairement des relations qu'on établissait avec Mirabeau. Cette précaution était indispensable; sans cela, on n'aurait pas manqué de tirer des inductions compromettantes de mes liaisons intimes avec Mirabeau et de mes fréquentes I. i\

apparitions aux Tuileries. La reine, après avoir cherché, me proposa M. de Fontanges> archevêque de Toulouse (1). Il avait été Fun de ses aumôniers, et lui devait son archevêché. Il lui était très-dévoué, et elle le voyait ou communiquait avec lui presque tous les jours.

c Ce point arrêté, je fis part a la reine de mes réflexions sur le peu d'utilité qu'on tirerait des rapports avec Mirabeau , s'ils devaient se borner à 'des communications clandestines entre le roi et lui. J'essayai de lui faire comprendre que la première chose à faire serait de mettre Mirabeau en relation avec les ministres, pour quil pût, d'accord avec eux, défendre leurs projets dans l'Assemblée.

c La reine me répondit qu'elle croyait que cette idée serait impraticable dans la disposition où étaient les ministres actuels, mais que, d'ailleurs , je pouvais en parler au roi , qui parut dans ce moment.

c Le roi commença par me répéter les paroles de la reine sur la lettre de Mirabeau, qui lui avait causé, me ditnl, une extrême satisfaction. De même que la reine, et plus qu'elle encore, il semblait avoir dans l'avenir une confiance sans bornes; il regardait comme facile de rétablir les choses sur un pied supportable. A cet égard, je lui dois la justice de dire qu'il exigeait peu pour lui personnellement. Il pensait d'ailleurs que, si les ministres devaient à l'avenir avoir plus de difficultés et d'embarras, lui, aurait moins de responsabilité, et par conséquent plus de

(1) Voir sur M. de Fonlanges la noie 15.

tranquillité. Le roi voyait dans ses relations personnelles avec Mirabeau un moyen de s*assurer d'avance cette tranquillité ; mais il repoussa mes observations sur la nécessité, indispensable à mes yeux , que ces relations s'étendissent aux ministres. Ëtait-ce par défiance envers ceux-ci ou envers Mirabeau? Cest ce que je ne pus démêler, et je serais plutôt porté à croire que c/était un effet de la faiblesse de son caractère, qui lui permettait rarement de prendre une résolution complète et de la suivre dans toutes ses conséquences. Tel était le malheureux Louis XYI, dont on pourrait dire que la Providence se trompa lorsqu'elle le fit roi , à une époque comme celle de la révolution française, tandis qu'il aurait été un roi constitutionnel d'Angleterre excellent.

c Le roi me rendit Toriginal de la lettre de Mirabeau, en me disant : «Vous le garderez, ainsi que c ces quatre billets de ma main , chacun de 250,000

< livres. Si, comme il le promet, M. de Mirabeau c me sert bien, vous lui remettrez, à la fin de la c session de l'Assemblée nationale, ces billets pour € lesquels il touchera un million (1). D'ici la, je ferai c payer ses dettes, et vous déciderez vous-même c quelle est la somme que je dois lui donner cba-

< que mois pour pourvoir à ses embarras présents. »

« Je répondis que je croyais que 6,000 livres par mois le satisferaient. — < C'est bien, dit le roi , je le

(1) Après la mort du comte de Mirabeau, je remis les quatre billets au roi. {Note du oomte de La Marck,)

« ferai très-volontiers, » — Peu après, notre conférence finit, et le roi me congédia.

< Je ne tardai pas à voir le comte de Mirabeau. Je lui annonçai qu il recevrait 6,000 livres par mois, et que toutes ses dettes , jusqu'à la concurrence de 208,000 livres, seraient payées. Enfin, en lui disant que le roi, très-satisfait des sentiments exprimés dans la lettre qu'il lui avait adressée, se reposait avec con^nce sur le zèle qu'il y promettait, je lui montrai et l'original de cette lettre, qui devait rester entre mfô mains, et les quatre billets de 250,000 li* vres chacun que je devais également conserver. Je l'informai que l'intention du roi était de lui faire remettre cette somme d'un million, si ^ à la fin de la session de l'Assemblée, il avait fidèlement rempli les engagements contenus dans sa lettre , d'après les termes de laquelle il demandait lui-même à être jugé. Mirabeau laissa éclater une ivresse de bonheur, dont l'excès, je l'avoue, m'étonna un peu, et qui s'expliquait cependant assez naturellement, d'abord par la satisfaction de sortir de la vie gênée et aventureuse qu'il avait menée jusque-là, et aussi par le juste orgueil de penser qu'on comptait enfin avec lui. Sa joie ne connut plus de bornes, et il trouvait au roi toutes les hautes qualités qui doivent distinguer un souverain ; et s'il n'en avait pas fait preuve encore, il fallait, disait -il, s'en prendre à d'inhabiles et sots ministres qui n'avaient pas su le représenter à la nation avec toutes les qualités qu'il possédait ; mais il n'en serait plus de même désormais , et on le verrait bientôt occupant

tes

une sîiualton digne de son caractère généreux.

c Je me gardai bien de le ramener à des idées pins modérées; je mis au contraire à profit cet élan de reconnaissance pour stimuler encore le dévouement passionné qu'il témoignait, et qui, j'en ai la convic; tîon , était parfaitement sincère.

c Je rendis compte à M. de Mercy de tout ce qui s'était passé. Admis dans la plus grande confiance de la reine, il devait être mis au fait de tout. J'é* prouvais d'ailleurs le besoin de l'associer k tontes mes démarches dans l'épineuse carrière où je me trouvais engagé, et j'arrangeai tout pour que Mirabeau et lui pussent se revoir chez moi le plus tôt posiûbie.

c L'entrevue eut lieu sans difficulté. L'air ouvert et le ton assuré de Mirabeau , sa conversation brillante et animée, enchantèrent M. de Mercy et lui inspirèrent une confiance dans l'avenir, qu'on l'a vu, je ne partageais pas. Le roi et la reine lui avaient tenu à peu près le même langage qu'à moi. La lettre et les protestations de Mirabeau leur donnaient à tous des espérances qu'ils prenaient déjà pour des réalité.

€ Resté seul avec M. de Mercy, après le départ de Mirabeau , je me permis des observations que je n'avais pas hasardées dans mon entrevue avec le roi et la reine , et qui eussent été mal placées dans l'état où les choses se trouvaient. Je fis remarquer à M. de Mercy qu'en réalité rien n'était changé ; que Mirabeau, dans toutes les grandes questions, avait déjà auparavant défendu les principes monarchiques , et

que» sous ce rapport, on n'aurait jamais eu rien à craindre de lui. Ce n'était pas là où gisait le mal; c'était dans le ministère, collège sans force et sans habileté, et qui resterait étranger à l'impulsion de Mirabeau. On ne poiivait donc se promettre de la coopération de celui-ci aucune influence décisive, aucun résultat majeur.

< M. de Mercy reconnaissait la justesse de mes réflexions. < Mais nous parviendrons, me dit-il, à fol^- < mer un autre ministère mieux composé, il s'entenc dra avec Mirabeau, et les choses pourront s'amét liorer. »

€ J'appris ainsi que le roi et la reine avaient confié au comte de Mercy leur désir de changer le ministère, et d'en nommer un qui pût conduire les affaires de concert avec Mirabeau. C'était une lueur d'espoir au milieu de mes constantes inquiétudes.

c Ainsi qu'il avait été convenu avec la reine , je devais m'entendre avec son ancien aumônier, M. de Fontanges, archevêque de Toulouse. Je le connaissais peu ; je l'avais vu de loin à l'Assemblée nationale, dont il était membre, comme moi. J'allai au-devant de lui au moment même où il venait h ma rencontre : la reine l'avait prévenu, et nous nous comprimes immédiatement. Je lui proposai une promenade dans le jardin des Tuileries, pour y causer plus à notre aise. Je trouvai en lui l'homme excellent que la reine m'avait dépeint ; une franchise et une-discrétion qui devaient éloigner toute inquiétude , et, pour là reine, une reconnaissance et un dévouement sans bornes. L'archevêque , très au fait des relations déjà entamées

entre la cour et Mirabeau, me témoigna le désir de faire bientôt la connaissance de celui-ci » si toutefois je n'y voyais pas d'inconvénient. Je l'assurai qu'au contraire je croyais indispensable qu'il vit promptement Mirabeau, et il resta convenu qu'ils se rencon* treraient chez moi, etque, dans l'Assemblée, ils évite* raient toute apparence de liaison. Je tenais beaucoup a ce que les questions d'argent enu*e la cour et Mirabeau se traitassent exclusivement par l'archevêque* Je pressai donc leur rencontre, et ils se virent chez moi^ à ^ner, peu de jours après. Ils furent très-contents l'un de l'autre; et Mirabeau, que la conscience de ses forces et de son dévouement autorisait, pour ainsi dire, à compter sur une grande et irrésistible influence, sut communiquer à l'archevêque tout l'espoir d<mt il était rempli.

< Mes rapports avec Tarchevêque de Toulouse continuèrent sans interruption jusque dans Tannée 1791, à l'époque où je quittai Paris. Il ne se passait pas de jour qu il ne vint me voir ou que nous ne nous écrivissions : on retrouvera la trace de nos liaisons intimes dans les nombreux billets que je reçus de lui et que j'ai conservés en partie. La reine lui confiait à peu près tout ce qu'elle pensait, tout ce qu'elle disait, tout ce qu'elle faisait. Elle lui avait parlé des difficultés que je faisais à me charger des arrangements relatifs au payement des dettes de Mirabeau, et lorsque la conversation en vint à ce point, je lui exposai les raisons pour lesquelles je croyais qu'il était convenable que ce fut lui qui se chargeât de cetteaffaire. Je lui représentai que, par ce moyen.

Mirabeau se trouverait, à son égard; placé daus une sorte de déférence qui aurait ses avantages , tandis que moi, de mon côté, je continuerais à surveiller sa conduite politique, et que, de cette façon, il serait entre deux influences qu'il ne pourrait se dispenser de respecter. L'archevêque résista d abord un peu , mais son dévouement pour la reine l'emporta sur toute autre considération, et il finit par céder.

c Les choses ainsi disposées, je remis à M. de Fontanges la note sur les 208,000 livres de dettes que Mirabeau m'avait fournie. Je prévins celui-ci de Farrangement qui, lui dis-je, avait été fait dans ses intérêts, puisqu'il allait se trouver dans des rapports intimes avec le véritable confident de la reine, avec celui qui, ayant journellement occasion de la voir, pourrait mettre sous ses yeux, dans les moments les plus opportuns , toutes les notes, les avis, les observations qu'il voudrait lui faire parvenir,

« Cette liaison ne tarda pas à être avantageuse à Mirabeau, car, outre les 6,000 francs qu'il recevait par mois, l'archevêque lui remit 300 francs, également par mois, pour un copiste , M. de Gomps, qui n'était point son secrétaire : c'était M. Pellenc qui était le véritable secrétaire de Mirabeau ; j'aurai occasion de parler de lui plus tard. Il était important , au reste, de payer le silence de celui qui prenait copie des notes de Mirabeau pour la cour (1).

(1) Nous n'avons pas besoin d'ajouter que toutes les pièces que nous publions sont des minutes originales écrites de la main même de Mirabeau.

« Peu de jours après, Farchevéque vint de nouveau dîner chez moi en tiers avec le comte de Mirabeau , et ces dîners se répétèrent assez souvent. L'archevêque y apprenait beaucoup de choses qui devenaient les sujets de ses conversations avec la reine. Mirabeau y trouvait de son côté l'occasion de se faire valoir, parce qu'il jugeait bien que tout ce qui se disait d'important dans ces entretiens était aussitôt rapporté à la reine. Quant à moi , j'y gagnais d'être moins souvent obligé de déranger la reine , et cela me convenait mieux. Mirabeau abusa un peu, je dois le dire^ de la facilité qu'il rencontrait a rendre l'archevêque favorable à ses idées. Je citerai ici un fait de ce genre.

c La compagnie des libraires de Paris se trouvait dans des embarras pécuniaires qui Texposait, disaiton, a manquera ses engagements. Mirabeau, comme écrivain, connaissait plusieurs de ces libraires. Il désirait leur être utile et compromettre M. Necker qui, en sa qualité de ministre des finances, devait, ainsi qu'on le verra par les pièces , intervenir dans cette affaire. Mirabeau persuada à l'archevêque que c'était là une bonne occasion de populariser le roi et la reine.

c II s'agissait de venir au secours des libraires qu'il représentait comme étant à la tête de la bonne bourgeoisie de Paris. En exposant la misère à laquelle serait livrée la nombreuse classe oi^vrière employée par lès libraires, si elle perdait seVoccupations, en répétant que le roi et la reine s'attireraient de nombreuses bénédictions s'ils venaient au secburs

de cette classe , il parvint à persuader à Tarchevéque que cet objet était d'une haute importance , et la reine ajouta foi à tout ce que lui dit Tarchevéque. Mirabeau fit des Mémoires et des pétitions pour ces libraires, auxquels le roi accorda des secours considérables à titre de prêt. Quant à la popularité que Mirabeau avait promise, elle se réduisit à peu de chose/

c Je reprochai à Mirabeau de donner ainsi son temps à des affaires particulières, lorsque de si graves intérêts réclamaient tous ses soins. 11 me répéta ce qu'il avait dit a Farchevêque, que c'était un moyen de populariser la cour parmi les ouvriers, où résidait la force physique, qu'il était si nécessaire d'avoir pour soi. Tout cela était assez bien expliqué, mais les résultats ne répondirent pas aux promesses. J'en montrai de la mauvaise humeur à Mirabeau, qui me promit alors de ne plus jamais rien proposer à la cour sans m'avoir préalablement consulté.

c Au milieu de ses embarras publics et particuliers, Mirabeau n'oubliait pas les jouissances dont sa nature fougueuse lui avait fait un besoin. Il voulait faire mardher de front les plaisirs et les affaires, et, quoiqu'il parlât souvent de sa réputation et de la gloire à laquelle il aspirait devant la postérité, il n'était cependant pas d'humeur à sacrifier entièrement le présent au futur. Il y avait en lui, si j'osais m'exprimer ainsi, un débordement de facultés intellectuelles et physiques qui agitaient continuellement son impétueuse nature, et qui, toutes a la fois, tâchaient de se faire jour.

« Au lieu de prendre un appartement plus dé-

cent que œluî qu'il avait occupé jusque-là, il voulut avoir une maison entière à lui ; au lieu d'un seul domestique qu'il avait, il prit un valet de chambre, un cuisinier, un cocher, des chevaux, etc., etc., et pourtant chacun savait que, peu de temps auparavant, il avait été aux derniers expédients. Je lui parlai de l'inutilité, du danger de ces dépenses qui pouvaient produire les plus fâcheux effets dans le public, dont les yeux étaient fixés sur lui. Je lui fis sentir que ses ennemis ne manqueraient pas de rechercher la source de cette opulence si nouvelle, et de Tinterprêter de la manière la plus embarrassante pour lui. Il supporta toutes mes remarques et même mes reproches avec une extrême douceur, et me promit d'être plus réservé dans ses dépenses. Mais, avec son caractère, lui était-il possible de tenir ses promesses sur ce point?

c Toutes ces dissipations ne le faisaient cependant pas manquer à l'engagement qu'il avait pris de servir le roi. Il montrait au contraire à cet égard une activité prodigieuse.

€ L'autorité du roi ne pouvait être rétablie que par la force armée ; il fallait donc mettre cette force à sa disposition. L'opinion de Mirabeau sur le droit de paix et de guerre, qui est sans doute, de tous ses travaux législatifs, celui qui lui a fait le plus d'honneur, n'avait pas d'autre but. Aussi les Lameth, Duport, Barnave et 'tous les républicains la combattirent. Leurs intrigues et leur rage provoquèrent dans la multitude des propos qui menaçaient la vie de Mirabeau. Les Mémoires du temps ont tenu note

de ce fait; il est authentique, et je puis moi-même le certifier,

c Mirabeau, dans sou dévouement pour la bonne cause, était allé jusqu'à sacrifier sa passion la plus dominante, son orgueil, en proposant, comme je l'ai dit, un rapprochement à M. de La Fayette^ que personnellement il n*estimait guère, et peut-être auraitil tenté aussi des moyens de conciliation avec plusieurs autres de ses ennemis; mais, après de telles violences, il ne pouvait plus y avoir de rapprochement. Les haines, qui ont de pareilles causes, la mort même n'a pas toujours le pouvoir de les éteindre. Aussi, lorsque Mirabeau était près d'expirer, les Lameth refusèrent de faire partie d'une députation que le club des Jacobins envoyait pour s'informer de l'état où il se trouvait. Barnave, moins haineux, moins intrigant, et qui avait encore les vertus de la jeunesse, ne refusa point d'être de la députation. Mirabeau, instruit de la démarche de Barnave, y fut très-sensible et eut la consolation, en mourant, de laisser un ennemi de moins à sa mémoire.

c Mirabeau, à cette époque, ne s'accordait pas un instant de repos. Tantôt à la tribune, tantôt dans son cabinet ; k l'affût de tout ce qui se passait, de tout ce qui se disait ; dictant à son secrétaire, écrivant lui-même ; révisant les écrits qu'il faisait faire ; provoquant des discussions pour faire jaillir des idées nouvelles ; s'emparant lui-même de ces idées pour les rédiger par écrit, ou chargeant les autres d'en faire la base de leur travail, et par-dessus tout cela n'oubliant pas ses plaisirs; — telle est l'idée

qu'il faut se faire de cet homme extraordinaire, que la nature semblait avoir crée pour étonner ses con* temporains par la réunion de tant de qualités frap« pantes et de facultés qui paraissent incompatibles.

c Presque chaque jour il faisait parvenir à la cour des notes dont la rédacticm exigeait un grand soin. Ces notes étaient le résultat de ses observations sur la marche de l'Assemblée, sur la tendance des par* lis, et sur les mesures à prendre pour les combattre ou se soustraire à leur violence. Le premier travail de ce genre, digne de remarque, est daté du 20 juin 1790, et parle d'une motion du marquis de Lambel, appuyée par La Fayette, les frères Lameth et même par le vicomte Mathieu de Montmorency, mais combattue par l'abbé Maury. L'Assemblée avait supprimé la veille les titres de noblesse, de sorte que le royaume de France n'était plus qu'une démocratie. Mirabeau, qui d'après ce décret n'était plus que M. Riquetti, ne s'était pas trouvé à la séance du soir où le décret avait été rendu. Il ne l'apprit que le lendemain , lorsque sa note était déjà rédigée, et voilà pourquoi il ne dit que quelques mots de la résolu-» lion de l'Assemblée. — Il parle dans cette note d'une manière brusque, sans circonlocutions. Il entre ainsi en matière :

c II ne faut pas se déguiser que la crise politique

< est au comble et se complique d'une manière très- « effrayante.

c D'abord l'armée, qui donne des instruments de « brigandage à quiconque voudra faire le métier de

< voleur en grand. Mandrin peut aujourd'hui deve-

nir roi. On est averti de plusieurs grandes vUes, et de Marseille en particulier, qu'on tremble de la multitude de soldats débandés et d étrangers qui affluent de toutes parts.

c Ensuite la démence d'hier au soir, dont La Fayette a été, ou bêtement, ou perfidement, mais entièrem^it complice, démence que je regarde comme le brandcm de la guerre civile, par les excès et les violences de tout genre dont un décret, plus insensé encore par la manière dont il a été rendu que par ses dispositions, ouvre la so»e.

c En troisième lieu, la guerre qui va déchaîner toutes sortes de calamités, et qui, £siite follement, sans système, sans aident, sans disci[^ine, sans aucune possibilité de succès, établira sur chaque vaisseau et dans chaque régiment une potence et constituera le roi et la reine dans une responsabilité vraiment individuelle (1).

c Je ne crois pas que le trône, et surtout la dy-

(1) Il faut rappeler ici qu'il y avait alors une discussion très-vÎTe entre TAngleterre et l'Espagne, au sujet de la possession de rétablissement de Nootka, sur les côtes de l'océan Pacifique. Ces deux puissances armaient, et, en yertu des traités d'alliance entre l'Espagne et la France, celle-ci devait venir au secours^e son aUiée. J\ est vrai que des négociations empêchèrent la guerre, que Mirabeau regardait alors comme inévitable ; mais on peut appliquer presque mot à mot le paasage de sa note aux premiers événements de 1792. Ceux qui , alors, firent entreprendre la guerre, avaient Fintention première de profiter du bouleversement qu'elle devait produire pour renverser les restes du trône. Ils s'en sont vantés eux-mêmes. Comme en 1790, ils étai«it sans moyens; les assignats , les pillages et toutes les horreurs possibles pouvaient seuls leur donner des succès. Ils réussirent effectivement, mais ils imprimèrent à la nation une profonde immoralité dentelle ne guérira de longtemps. [Note du ctmie de La HÊarck.)

< nastî^^ aient jamais couru un plus grand danger.

< Sans doute il est encore des ressources, et la cor- « respondance de M. de Mirabeau, depuis qu'il la

< pousse avec une grande activité, lui en découvre « tous les jours. 11 ne faut pas croire que les proft vinces soient, je ne dis pas à la température de

< Paris (peut^tre encore sont-elles plus exaltées), « mais à son immcnralité profonde, à son mépris pour

< les propriétés, à son désir insatiable de tout bonlec verser, de tout prendre, de tout ravir. Enfin, Taccès

< ne peut aller plus loin, et par conséquent il y aura c bientôt rémittence, ou, ce qui revient à peu près c au même, complication de maladie, d'où résultera a la guérison ou la mort. »

< Les moyens qu'on pouvait employer étaient de Targent, et encore de l'argent. Mirabeau voulait qu'on le répandit à grandes masses et sur plusieurs points , qu'il y eût des troupes soldées , ou du moins leurs éléments dans les provinces indiquées par des honunes habiles, que Ton chargerait d'en reconnaître l'esprit, et qui seraient capables d'en juger les dispositions. Il désirait avoir sous sa direction un assez grand nombre de ces agents , hommes fermes et d'un caractère décidé, connaissant le terrain sur lequel ilsauraient à opérer, et qui sussent en tirer parti. — Dans la plupart de ses notes, Mirabeau revient sur la nécessité de multiplier ces agents.

c Ces premières idées étaient les préliminaires d'un vaste plan dont on a deviné quelques lambeaux, lors du procès du roi, mais qui n'a jamais été connu, au moins dans tout son ensemble, et qu'on trouvera

ici parmi les pièces , à la date du 23 décembre 1790.

c Mirabeau espérait beaucoup, dans la marche qu*il voulait que le roi suivit , de Tappai qu'il trouverait dans rintelligence et le courage de la reiue. Il lui rappelait l'exemple de sa mère , et , comme mère elle-même , il faisait un appel à son énergie. — c Le moment viendra bientôt, disait-il dans la € même note , où il Ëiudra essayer ce que peuvent c une femme et un enfant à cheval ; c^est pour elle € une méthode de famille ; mais, en attendant, il Êiut c se mettre en mesure, et ne pas croire pouvoir sor- € tir d'une crise extraordinaire à l'aide du hasard ob « des combinaisons d'un homme ordinaire. >

€ Mirabeau craignait toujours , et avec raisœi , l'opposition de La Fayette à ses desseins. Il avait &it tout ce qu'il avait pu pour vaincre son amourpropre ; n'ayant pu y réussir, il crut que l'intervention de la reine aurait pu le rendre plus traitable : on lira, dans la note du 15 septembre 1790, le langage qu'il aurait voulu que le roi tînt à M. de La Fayette.

< Le roi ne put se déterminer à cette démarche, sur laquelle le comte de Mercy et moi nous jugeât mes inutile d'insister.

< Mirabeau , dans la même note , en parlant des ministres et de tous ceux qui , sous prétexte de servir le roi , s'emparaient d'un pouvoir abandonné et n'en tiraient qu'un système d'anarchie , disait de la reine: < Le roi n'a qu'un seul homme, c'est sa femc me. Il n'y a de sûreté pour elle que dans le réta- « blissement de l'autorité royale. J'aime a croire

c qu'elle ne voudrait pas de ki vie san» h conroiiBe : n ce dont je sois bîeii sûr , c'est qo'elle ne conaer- < vera pas la vie, si eHe ne conserve pas la €w* c roMie* >

c Je ne répéterai pas ici tout ce que Mirabeau^ im* palienié, indigné de la conduite de M. de La Fayette, écrit sur son compte dans ses différentes notes^ car» dans diacune presque , il insiste sur la nécessité é a* battre sa puissance.

c Malgré une infinité d'obstacles et une immobile résistance qui souvent Tarrétaient tout court. Mira* beam poursuivait sa tâcbe, afi signalant les malheurs qu'il prévoyait» en dénonçant les intrigants à craindre et les gens ineptes ou pervers qui <&erchaient à trcHnper la cour. Jamais peut-être aucun roi n*a entendu un pareil langage d'un sujet fidèle, et rian, ce me semble > ne prouve mieux la bonne foi de ceàui qui le tenait. H protesta de cette bonne foi dans ime note postérieure de quelques jours à celle que je viens de citer. Je veux en extraire quelques passages pour bien constater quels étaient les principes qui érigeaient Mirabeau dans ses relations avec la cour, principes aussi honoraires pour le roi et la reine, auxquels s'adressaient ses avis, que pour celui qui tes donnait.

. c J'ai professéles principes monarchiques lorsque « je ne voyais dans la cour que sa faiblesse, et que, c ne connaissant ni Tàme m la pensée de ki iiile

< de Marie*Tbérèse,je ne pouvais compter sur cette c auguste auxiliaire. J'ai combattu pour les drœts

< du trône lorsque je n'inspirais que de la méfiance,