SI

Voilà , mon cher comte, pourquoi vous n'avez point eu de mes nouvelles.

Nous avons eu du bruit hier à Paris, dont il est difficile de démêler encore Torlgine véritable. Le ré* sultat est que deux cents et tant d'hommes de la garde soldée, mats presque tous appartenant aua déserteurs de Tannée , ont été cernés et arrêtés aux Champs-Elysées, où ils se rassemblavmt pour unob* jet, quelconque, sur lequel les conjectures et les i^^^ ouations varient. Vous sentez bien que La Fayette n'a pas manqué d'étaler beaucoup de troupes et d'activité. — Les autres donneraient volontiers leur part pour se sauver , tant sont déplorables et le pays et les choses. Il n'en est pas moins vrai que ceux qui concluent de notre état d'anarchie l'impuissance à ce que nous serons sous très-peu de temps , si la révolution prend de l'aplomb (et en vérité il ne faut pour la piloter indestructiblement qu'un ministère qui ait de la bonne foi et du sens commun) , ceux-là sont de vraies taupes et conduisent en aveugles leur pays ; mais peut-être ne font-ils pas aussi mal nos affaires que vous le croyez, mon cher comte. Vous voyez les Belges en Belge : pour moi , qui suis con* vaincu qu'un grand empire ne peut être tolérable*ment gouverné que lorsqu'il est constitué en confédération de petits états» et qu'ainsi le nôtre se dissoudra ou se constituera ainsi , je ne doute pas que, si notre gouvernement devient sage, et notre Constitution mûre, tous les bords du Rhiil, a corn* mencer par vos provinces , viendront s'y ranger, et

l'on verra eniiii jusiquoù peuvent s'étendre les conquêtes de la liberté et de la raison humaine. Plus les Van der Noot et les Van Eupen (1) feront de folies, et plus cet événement^ si l'on m accorde mes données, est inévitable et procbaîn. Quand je vois la Hollande et la Prusse et la ligue germanique s agiter pour Ëûre la loi chez les autres, je souris de compassion , et ne peux m'empêcher de me dire combien il serait aisé de donner a ces iionnes gens«>-là plus d'occupa- . lion chez eux que leur frêles épaules n'en peuvent porter. Adieu , mon très-cher comte , car j'ai peur de vous envoyer du bavardage de fièvre, au lieu de raisonnements dignes de vous. Je vous aime et vous embrasse de tout mon cœur.

(1) Van der Noot et Van Eupen étaient les chefs de la révolution brabançonne.

Paris , le 18 janvier 1790.

Autant ii est (iicile, mon cher comte, aux cabinets de Berlin et de La Haye de modifier aujourd'hui la révolution des Pays-Bas comme ils rentendent, dès que celui de Londres les encourage ou les laisse iaire, — autant, je crois faux que ce jeu des convenances politiques du moment produise un état permanent de choses. Jamais ces Bataves et ces Belges n'ont étéesclaves, jamais ils ne le seront durablement et indépendamment des circonstances du siècle et de l'exemple du voisinage; ceux qui voudraient faire

une métairie de ces belles possessions seronit iati« gués de fréquents et redoutables souvenirs. Quand on parviendrait à nous ôter nos provinces belgiques, ce que je dis n'en serait que plus vrai, et je ne crois pas ces gens-là assez préoccupés de leur bonheur et de notre faiblesse, pour qu'un ministère sage ne pût pas leur offrir avec succès des partis raoins extrêmes que ceux qu'ils semblent pfêtsà saisir.

Mais ce ministère, où est-il? — Je ne vois presque plus que le hasard qui puisse le donner. Nous voici dans une nouvelle crise bien réelle. L'établissement des assemblées de districts et de {lépartements est l'époque à laquelle nous attendent Ies| mauvais citoyens qui, n'espérant plus de contre-révolution par la force, n'ont pas renoncé à celle qui peut naftre du mécontentement. Ils travaillent très-activement à ce que l'Alsace, la Franche-Comté, les provinces belgiques éprouvent et fassent éprouver des convulsions. Tant il est vrai que nul n'est si porté aux partis extrêmes que les gens très-faibles, et que la vengeance est une passion plus impérieuse que l'intérêt. Un autre élément de la crise que je vous annonce, et le plus fort, c'est la nomination de tous les nouveaux officiers municipaux et autres. Si le parti mécontent prévaut dans les élections, nous éprouverons des tiraillements sans nombre, et nous pouvons périr. Si le parti populaire l'emporte, nous ferons bien des folies encore, mais du moins nous marcherons à un but, parce que nous avons une ébauche de système , et tous les hasards seront pour nous. Mais, encore une fois, où le point central, où la veine artérielle du corps politi-

que» je veux dire raduiinistration géiiémlc , serat-elle placée? — Qui imprimera désormais une dtrec* tion uniforme k tant de mouvements d^une nature si différente? — Je Tignore. — Il faudrait vouloir s'abuser aoi*méme (contre toute vraisemblance), pour attendre rien des Tuileries et des pays environnants. — L*homme qui » entièrement étranger a la révolution du mois de juillet» et n'ayant pas mâme eu le mérite vulgaire de passer aux communes » entraîné malgré lui-même dans la seconde crise» a vu» par son inca* pacité profonde » dianger dans ses mains la dictature suprême en une place subalterne parmi les grandes ; cet homme qui » grâce à une destinée unique » n'en sera pas moins» pour le vulgaire, l'homme de la révolution » et» donnant sa démission le jour où le roi jurera la Constitution» aura ainsi» au milieu de sa carrière» la plus belle époque dont il sôit donné a un mortel de s'honorer; — cet homme n'a pas la force de coAiposer un bon ministère» ni le courage d'en former un trop mauvais. Cependant il est seul « et tous tes jours plus seul en mesure (1). Que faisons^ious donc? — IHous jouons à collin-maillard , et le résultat de la partie me parait entièrement indeviûable. Quant à moi» je reste immobile autant que je le puis, parce que je me suis dit souvent qu'un homme qui » marchant dans la nuit» voit étein* dre son llsimbeau» doit s'arrêter jusqu'à ce que la lumière revienne. Mais vous sentez que F immobilité ne peut être que relative » et qu'il est impossible , dans

(1) M. deLaFayça(\

notre étal de choses» de n'être pas compromis par la seule faculté d'exister.

Adieu » mon cher comte » revenez donc faire un lour ici quand vous le pourrez , ne fût-ce que pour me rapprendre un peu le langage et les manières d'un hoiQme. Je suis mieux, quoique je dicte encore; mais Tattaque a été si terrible et la rechute est si voisine, que j'aime mieux bégayer quelque temps que d'être arrête de nouveau.

Paris, ao janvier 1790.

Nous sommes ici toujours dans la même léthargie ; sérieusement compromis par les finances , environnés de toutes les détresses que j'ai prédites, nous étourdissant sur le danger, et ne cherchant pas même un remède. Si M. Necker est encore là un mois , on ne saura pas à Paris ce que c'est qu'un écu, on ne le saura guère mieux dans le royaume, et vous verrez les écarts de la sublime invention de la monnaie en papier. Je parie pour les billets de 30 livres avant six semaines. Les autres spasmes politiques sont peu de chose auprès de celui-là. L'Assemblée , pour avoir voulu se mêler de juger les contestations particulières sur la division du royaume, perd un temps énorme à des piqûres d'épingle si ennuyeuses que tout le monde s'absente; et, quant aux provinces, nous n'aurons des symptômes décisifs qu'après les assemblées de districts et de départements. Pour ce

qi)! est du gouvernement proprement dit, il commence à s'occuper de Tidée de faire faire une démarche décisive au roi dans l'Assemblée, depuis que cette idée court les rues, que les savoyards s'y attendent, et que TÂssemblée en est tellement prévenue que le roi n*y produira aucun effet. J'espère que les ministres mettront sérieusement en délibération dans quelques mois , si le roi doit se montrer à la tête de la révolution , et à quelle époque , sauf à déposer des protestations chez quelque tabellion de village. En attendant, P. (1) nous complote de petits crimes, La Fayette de petites évolutions , Montmorin de petites intrigues, le Saint-Priest a des velléités plus sérieuses, les Tuileries et le Luxembourg se vainquent tour à tour en poltronnerie, en insouciance et en versatilité. Jamais enfin des animalcules plus imperceptibles n'essayèrent de jouer un plus grand drame sur un plus vaste théâtre. Ce sont des cirons qui imitent les combats des géants. Bonjour, mon cher comte.

(1) Noas ignorons de qui il est question.

Paris, le 27 janvier 1790.

J*ai là, depuis trois jours, mon cher comte, votre pP i^ qui me prouve qu'aux hommes doués il ne faut que des occasions, et depuis hier seulement votre lettre du 23 , où vous me donnez une marque d'amitié dont je suis très-touché. Je n'ai pas répondu à la pre-

mière, toute substantielle et excellente qu'elle soit en tous sens , .parce qu'elle s'est trouvée dans la coupe de l'aflaire de Marseille, occasion d'un travail immense, que je n'ai fini qu'une demi-heure avant de monter à la tribune, et dont j'ai dû m'occuper de toutes les forces de ma tête et de mon âme : i^ parce que la contre-révolution est là; 2® parce qu'il s'agit d'asservir ou d'affranchir à jamais la Provence; 3^ parce que cette afTaire est devenue mon affaire. — Il faut montrer à tous ces myrmidons que, malgré leurs lefforts réunis, et le partiaristocratique de Marseille secondé d'une armée, et la cabale de La Fayette, et la rage du côté droit de la salle , et l'activité des ministres qui ont réuni ici tous leurs moyens de succès et de corruption , l'Assemblée nationale fait ce qu'elle doit dans les grandes occasions, et qu'alors mon impulsion n'y est jamais vaine. J'ai parlé trois heures avant-hier au soir (car nous avons un ridicule décret de discipline qui ne nous permet de nous occuper que de constitution le matin) ; je suià ajourné à ce soir pour finir, et j'emporterai probablement au moins mes conclusions. Voilà , mon eher comte , l'excuse de mon silence qui sûrement m'a plus coûté qu'à vous. Vous êtes, mon cher comte, né homme d'état, et, réunion rare, homme d'exécution ! Votre lettre du 13 est un résumé de main de maître , et j'en ai été fier, comme si vous étiez mon disciple , tandis que vous devriez bien plutôt être mon Mentor, et que je n'ai eu que le mérite, mais que je prise, de vous avoir deviné, au milieu de tous les oiseaux-mouches qui vous entouraient et croyaient vous juger.

La révolution est trop avancée, dites^vous^ pour rétrograder à un point redoutable. Cela est vi*ai dans le sens que le despotisme systématique et paisible ne reviendra pas. Cela n'est pas vrai dans le sens que la monarchie française restera ce qu'elle est , et que son gouvernement sera libre et actif sous une constitution raisonnable et compacte. Sous ce rapport, nous avons plus que jamais des périls à courir. Il est possible, chose douteuse ! que l'on ait renoncé à une contre-révohition par la force. Il est certain que Ton en prépare une par la négociation; il est certain que l'on suscite contre nous les grandes villes , qu'elles commencent à nous régenter, que Ton est parvenu à donner à une grande partie de nos commettants une assez vive impatience de ce qu'on appelle nos longueurs , qu'enfin notre nation , mobile et impatienté , désire la fin de cette Assemblée amphibie , moitié convention , moitié lé* gislature, qui certainement n'a pas donné assez de racines à ses opérations pour que la révolution puisse être tenue pour consolidée , si elle disparaissait demain. Or^ comme le gouvernement ne gouverne point, comme il n'y a là ni un homme de talent , ni un homme de caractère, ni même un homme de bonne foi, on n'obtiendra point d^intervalle entre les deux législatures; on l'obtiendrait qu'on n'en profitera pas, on intriguera au lieu d'administrer, on cherchera à diviser au lieu de montrer par le fait l'utilité, la nécessité d'un pouvoir exécutif; et la montre, tant bien que mal fabriquée, que nous aurons laissée avant d'y mettre le grand ressort, ne mar-

chera point, ou marchera si irrégulièrement par le mauvais engrenage et la disproportion des pièces, qu*e]le fera du bruit peut-être, mais ne marquera certainement pas Fheure.

Vous avez saisi admirablement ridée d'un grand empire organisé en petits états fédératifs, ou plutôt vous m'avez bien convaincu que vous aviez eu de votre côté cette pensée, non en germe , mais en ea calculant toutes les chances, tous les résultats. Vous trouverez dans mon résumé et conclusion de la monarchie prussienne un morceau qui , je crois, vous plaira, sur cette matière envisagée sous tous les aspects.

Je suis bien aise que vous soyez content de Sémonville, et je serais fâché que vous vous y fiassiez aveuglément , ou même que vous lui eussiez donné tous vos moyens, comme vous dites ^ dans le sens le plus étendu. Nous nous sommes très-bien aperçus ici qu*il n'était pas et qu'il ne serait pas à nous. C'est un embaucheur de bonne compagnie (vous savez bien que c'est pour le compte de La Fayette qu'il travaille) , et voilà tout. Ce La Fayette devient trèsnébuleux. Favras va être jugé, par un plus amplement informé d'un an, tenant prison. Vous voyez aussi que c*est là toujours tenir la vipère en activité pour menacer incessamment de son dard. Vous voyez aussi que c'est évidemment préférer l'intrigue à la révolution, et des complots à une marche ferme et décisive. Cet homme me parait maintenant raser une grande erreur. 11 ne craint pas, et même il désire à un certain point la guerre civile', qu'assurément 1l aura. Mais, faute d'étendue, il ne voit pas que la

guerre civile , au delà de son rayon individuel , est hors de son influence , et qu'à supposer, et la supposition est assez gigantesque , qu'il puisse porter son armée jusque vers Rouen, tout ce qui se passera aux frontières, et surtout aux frontières éloignées, est entièrement contre lui , eût-il en capacité ce qu'il n'a pas en instruments, ce qu'il n'a pas en moyens d'argent, d'harmonie et d'ensemble, ce qu'il n'a pas et ce qu'il n'aura jamais.

Du côté de la cour, oh ! quelles balles <}e coton ! quels talonneurs ! quelle pusillanimité ! quelle insouciance ! quel assemblage grotesque de vieilles idées et de nouveaux projets , de petites répugnances et de désirs d'enfants , de volontés et de nolontés , d'amours et de haines avortés ! — Ce qui est au-dessous de tout , c'est Monsieur. Imaginez qu'on avait été jusqu'à lui donner de tels moyens d'argent, que si votre valet de chambre avait à les offrir, il entrerait au conseil pour peu qu'il le voulût, etceMansieur n'y entrera probablement pas Cela est déplorable. Et, quand ils n'ont suivi aucun de mes conseils, profité d'aucune de mes conquêtes, mis à profit aucune de mes opérations, ils se lamentent, disent que je n'ai rien changé à leur position , qu'on lie peut pas trop compter sur moi, et le tout, parce que je ne me perds pas de gaîté de cœur pour soutenir des avis , des choses et des hommes dont le succès les perdrait infailliblement, pour être, en un mot, ce qu'ils attendent de/)wre^ et de Qrrèze{i). Bonjour:

(1) Sic.

Paris , le 31 janvier 1790.

Sans doute j'ai reçu votre n^ 14, en date du 26, et vous y êtes morose , mon cher comte , bien qu'avisé et perspicace à votre ordinaire. Et, par exemple, vous exagérez infiniment les inconvénients de la révolution pour la génération présente. Il n'y a pas encore eu d'exemple, dans les faites du monde, d'un pareil bouleversement, ni même d'une grande secousse politique à moins de frais; et si Ton voulait s'entendre et surtout gouverner, la révolution n'aurait de véritables martyrs qu'un très-petit nombre de satrapes trop scandaleusement gorgés de jouissances exactrices et oppressives, et l'inévitable contrariété qu'éprouvent plusieurs milliers d'hommes, lorsqu'ils sont forcés de changer d'opinions et d'habitudes , de dissimuler leurs préjugés, de les subordonner même et de commander à leur ambition routinière et à leurs projets individuels ou fausse route, ou une route nouvelle. De ces gens-là , plus contrariés , je le répète, que malheureux, on en porte tous les jours en terre , et ce n'est que dans les classes supérieures et par conséquent peu nombreuses de la société, et depuis quarante ans jusqu'à la fin de la carrière humaine, qu'il faut les chercher* Les classes populeuses, les classes industrieuses sont en fermentation ; la fermentation est si peu un malheur pour Thomme, que son premier besoin est d'être remué. Elles travaillent peu ? — Ceci est un mal , mais que l'élan vigoureux que donnera la première impulsion de la

liberté assise et calmée réparera avec usure. Elles vont être surchargées ? — Elles seront, au contraire, fort soulagées si Ton sait faire. 11 faut se dire : Deux choses sont indispensablement nécessaires h la société; le payement des troupes et celui des intérêts de la dette. Ces deux objets n'emportent pas à beaucoup près 400 millions. Or c'est une démence que d'être inquiet sur les moyens de faire payer gaiement à ce royaume 400 millions. Le reste doit être nettement et rapidement altermoyé en papier, re* nouvelant le titre et portant intérêt, parce qu'il faut payer des intérêts à ses créanciers , lorsqu'on les attermoie. Alors la confiance, et le crédit avec elle, reparaîtront ; alors le numéraire affluera , ou du moins il ne manquera que dans la proportion que les observateurs croyaient avoir remarquée longtemps avant nos embarras politiques et le dernier période de notre impéritie financière , et de bonnes relations commerciales remédieront d'elles-mêmes et très-rapidement à cet inconvénient grave. Alors , non-seulement on n'aggravera pas , mais on soulagera beaucoup le faix, des habitants des campagnes qui n'entendent rien à notre philosophie, pour qui notice amour de la liberté, quel qu'il soit, ne peut être de longtemps qu'un accès de fièvre chaude, sans lesquels nous ne pouvons consolider la révolution « et qui n'y prendront aucun intérêt, ains au contraire, s'ils n'y trouvent pas leur soulagement immédiat et considérable. Alors enfin , tous les liens de l'industrie et du commerce se relâcheront jusqu'à ce qu'ils puissent tomber entièrement, et les intarissables

ressources de l'industrie humaine , abandonnées au seul régime de la liberté, ouvriront un ordre de choses dont nos yeux myopes n'aperçoivent pas même l'atmosphère , loin de le percer et de voir au travers. N'accusez donc pas la révolution, mon cher comte, n'accusez que les hommes qui jouent pour le compte du gouvernement cette grande partie.

(Ici le comte de Mirabeaa propose aa comle de La Marck une entrevue à Yalenciennes ou dans quelque autre ville de la frontière , puis continue : )

Là, enfin, vous connaîtrez mon plan de la con« stuction de l'empire germanique, lié à un système nullement chimérique de pacification et presque de paix universelle. Vous le critiquerez, vous vous en pénétrerez, vous en ferez votre chair propre; nous en calculerons les chances. Répondez-moi positivement a cet article , mon cher comte , en tenant compte des dotes de l'arrivée possible de nos lettres, afin que nous ne nous déplacions ni l'un ni l'autre inutilement.

Arrangez donc la course, mon cher comte, dont je vous parle : elle est capitale sous une multitude de rapports que vous ne pouvez pas deviner tous.

Sur toutes choses, ne donnez pas votre démission du service de France, que je ne vous aie vu. — Favras est jugé, il sera pendu. — Besenval est renvoyé à l'audience. — L'affaire de Marseille , soumise à un nouveau rapport, est ajournée à jeudi. Je vous fais passer par ce courrier mon discours , qui a eu un prodigieux succès.

On brûle en Bretagne et en Limousit). Certainement une nouvelle scène s^ouvre.

Paris, le 6 février 1790.

Vous aurez su la démarche du roi (1), son étrange discours, le serment, la pantomime et le véritable eftet de tous ces mouvements. Vous ne les auriez pas su que vous les auriez devinés. Monsieur s'est vaincu lui-même en lâcheté, le roi en phrases, le Saint- Priest en astuce; tous les partis ont joué à qui mieux mieux la comédie, et La Fayette lui-même est pris pour dupe. S'il recueille quelque accroissement de popularité en éloges artificiels et de commande à Paris, je suis convaincu qu'il y perd en puissance, et je le démontrerais parfaitement h votre satisfaction. La démarche, au reste, ne sera point sans effet dans les provinces, jusqu'au petit bout d'oreille échappé par malheur, et il ne se fera pas attendre, car ce qu'on est le moins, c'est de bonne foi. Bonjour.

(1) Le 4 février 1790, le roi se rendit à l'Assemblée, où, après avoir tenu un long discours, il promit de défendre la liberté constitutionnelle, etc., etc.

Paris, U IG février 1790.

Quant à nous , je soutiens que nous sommes au moment le plus critique de la révolution, à celui où nous avons à nous défendre de l'impatience et de la lassitude de la nation et de nous-mêmes, et où l'on profite de notre pente aux émotions et à Tenthousiasme, pour faire de chaque événement, petit ou grand , le désir, l'occasion ou Te prétendu besoin de renforcer le pouvoir exécutif par des moyens provisoires, c'est-à-dire de lut donner tous les instruments nécessaires pour nous empêcher d'achever la Constitution. Or il valait beaucoup mieux ne pas la commencer que de la laisser où elle est, puisque rien n'en resterait alors que les maux particuliers qu'elle a faits. — M. de La Fayette conspire pour le royalisme par galanterie; nos virtuoses conspirent pour le royalisme par corruption ; nos démocrates conspirent pour le royalisme par leurs divisions et les petits tripotages de leurs intérêts particuliers. La guerre des élections, la guerre des contreban* diers, la guerre des impôts, la guerre de religion sont en germe dans vingt cantons du royaume. Il a encore l'aplomb des grandes masses; mais il n'a que celui-là, et il est impossible de deviner quel sera le résultat de la crise qui commence. Heureux dans toutes les chances, qui, ayant un tabernacle, peut en planter un ailleurs! Adieu, mon cher comte (1).

il) Osl la dernière lettre de la correspondance de celle époque, I. 30

entre le comte de Mirabeau et le comte de La Marck. Ainsi qu*on Ta va dans rintrodaclion, M. de La liarck, rappelé de Belgique par le comte de liercy» arrira à Paris vers le 15 mars 1790, reprit ses relations journalières avec Mirabeau , et c*est alors qu'il parvint, après deux mois de négociations, h établir les rapports de Mirabeau avec; la cour.