INTRODUCTION

L'existence des pièces que nous publions aujourd'hui était depuis longtemps connue. La plupart des auteurs qui , dans les dernières années , ont écrit sur la révolution française en ont fait mention. On a même donné des extraits de quelques-unes des notes rédigées par Mirabeau pour la cour» et sa lettre au roi, en date du 10 mai 1790, a déjà été imprimée. On peut croire cependant que ces publications n'ôteront pas à celle-ci l'intérêt qu'elle devra à la connaissance exacte des relations du comte de Mirabeau avec la cour. Ces relations ont été déjà Tobjet de bien des commentaires : violemment attaquées par les uns, elles ont été louées avec ou sans restriction par les autres. Il est permis de penser que la connaissance incomplète des faits a dû les iaire juger inexactement , et que l'histoire trouvera encore à s'éclairer dans la publication actuelle. Quoi qu'il en

soit 9 cette publication était un devoir, le résultat d'un engagement pris au lit de mort de Mirabeau par celui qui recueillit ses dernières intentions. Et pour qu'il ne reste pas de doute sur la volonté du comte de Mirabeau qu'on publiât un jour tout ce qui se rapportait à ses relations avec la cour, relations dont il se faisait gloire , nous appellerons ici l'attention sur trois billets de la correspondance qui se trouveront à leur date dans la série des pièces publiées aujourd'hui.

Au mois de juillet 1790, le comte de Mirabeau ressentit une des premières atteintes du mal qui l'emporta quelques mois plus tard. Depuis deux mois déjà ses relations avec la cour étaient établies, et il avait fait parvenir un grand nombre de notes qui lui étaient fidèlement restituées après qu'on en avait pris connaissance. Inquiet de& suites du mal dont il souffrait, le comte de Mirabeau rassembla à la bâte ces notes et les transmit en deux paquets au comte de La Marck , avec le billet suivant :

« 17 Juillet 1790.

c Voilà» mon cher comte, deux paquets que vous « ne remettrez qu'à moi , quelque chose qu'il arrive,

< et qu'en cas de mort vous communiqueriez à qui

< prendra assez d'intérêt à ma mémoire poiu* la déc fendre. Mettez à ces deux paquets quelque indica-

< tioD prudente , mais précise. »

Le comte de La Marck répondit le même jour :

( Ce dépôts mon cher comte, aura tous mes soins.

« Quand j'aurai placé sûrement ces deux paquets, je

« vous remettrai un écrit pour que vous puissiez

les retirer d'où ils seront , en cas que je vinsse à

mourir. Si j'existe lorsque la chose publique, tmi"

verselle, vous perdra, ma profonde amitié pour

vous, le culte que je rends à votre supériorité, as^

sureront à votre mémoire tout ce dont je suis

capable. Ce serait peu de chose, mais le zèle le

plus exclusif saura, à défaut de toute autre qualité,

« choisir ceux qui seront dignes de parler de vous. »

Le comte de Mirabeau répliqua à ce billet :

- 18 juillet 1790.

( Je suis très-touché de votre billet , mon cher c comte , et je vous assure que mon courage est c très^ravivé de Fidée qu'un homme tel que vous ne € souffrira pas que je sois entièrement méconnu. Ou € je serai moissonné bientôt, ou je laisserai dans € vos mains de nobles éléments d'apologie. Certes , c je compte dans leur nombre la sorte de divination

< qui vous a appelé à être mon ami , lorsque tant c d'hommes vulgaires s'occupaient à faire écho

< contre moi, ou essayaient de me garrotter sur leur « mesure. Mais passons aux affiiires, etc., etc. i^

Le comte de Mirabeau se rétablit quelques jours après , et M. de La Marck restitua les papiers ; mais on verra plus tard comment ceux-ci et beaucoup d'autres revinrent entre ses mains.

La lecture de ces billets donne évidemment la

conviction, comme nous le disions plus haut, que Mirabeau se Ëisdit gloire de ses relations avec la cour et pensait qu'elles serviraient un jour à faire honorer sa mémoire. TeUe était bien aussi l'opinion du comte de La Marck, qui, trente-six ans après la date de ces billets, écrivait la note qui suit, trouvée dans ses papiers et que nous insérerons aussi comme explication préliminaire à toutes celles qui seront données ensuite.

« Bruxelles , 1826.

< Nous vivons dans un temps où les hommes^ pour peu qu'ils ayent marqué, soit par leur rang, soit par les circonstances dans lesquelles ils se sont trouvés, soit par le rôle qu'ils auraient ;>u ou dû jouer, ne s'appartiennent plus tout entiers à eux-mêmes. Us entrent plus ou moins, malgré eux, dans le domaine d'un public curieux, souvent malveillant, et sont à la merci d'écrivains intéressés et avides, qui, spéculant sur cette curiosité du public, Êd)riquent des Mémoires, où le plus souvent on trouve tout, excepté la vérité.

c J'ai vécu à une époque où il fallait nécessairement prendre un parti, soit en défendant les institutions qui avaient existé jusqu'alors , soit en se lançant dans le torrent qui les a rapidement toutes renversées. — Lorsqu'on pressait l'empereur Joseph II d'intervenir en faveur des Américains <)ans leur querelle avec l'Angleterre, il répondit que son métier était d'être roi , et moi , d'après la

position que le hasard m'avait donnée dans le monde, je dirai : mon métier était éh défendre les institutions existantes, autant que la îridson pour'rait le comporter.

€ Étranger à la France, des circonstances particulières et tontes personnelles m'avaient fait entrer au service de ce pays : mon devoir était d'obéir au roi ; mes sentiments, ma reconnaisssmce m'attachaient plus particulièrement à sa perscmne, ainsi qu'à la reine Marie-Antoinette. J'ai voulu contribuer à la conservation du trône, connne à la défense du malheureux roi qui Foccupait. Ramener à la cause de ce roi le comte de Mirabealï' qui semblait être le plus violent et le plus dangereux ennemi de son trône , le mettre au rang de ses plus puissants défenseurs , me parut être un service essentiel à rendre. C'est le but que je me proposai, et je m'en occupai avec d'autant plus de résolution que j'avais pu juger qu un amour-propre froissé, un dépit provoqué par des injustices, étaient bien plus les mobiles de la conduite de cet ennemi qu'un véritable sentiment de haine contre la cour, ou qu'un penchant pour la démocratie.

c J'ai eu trop de rapports intimes avec ce célèbre orateur pour que mon nom ne soit pas rappelé un jour à l'occasion du sien , pour qu'on ne fasse pas des suppositions diverses sur l'influence que j'ai « pu exercer près de lui , enfin pour qu'un silence a absolu de ma part ne devienne pas l'occasion de <i fausses interprétations. 11 y a plus : je dois rompre

<i ce silence pour rendre au roi, à la reine, la justice qui leur est due, et pour que la mémoire du comte de Mirabeau ne reste pas compromise, quand, à mon avis, elle doit être honorée, c Je possède des matériaux authentiques qui mettront dans leur véritable jour la conduite de Louis XYI, celle de Marie-Antoinette, et la manière dcmt le comte de Mirabeau y a été associé. On connaît, mais mal en général, mes relations avec ce géant de la révolution. Elles sont déjà dénaturées dans plusieurs écrits. — La vérité sera plus honorable pour tous.

€ Ceux qui ont cru que je n'ai connu le comte de Mirabeau que pour Tacheter au parti de la cour, et n'ont voulu voir dans mes relations avec lui qu'une intrigue, se sont trompés; la date de ces rapports remonte à deux années avant la révolution.

c D'accord avec lui , dès la réunion des trois ordres aux États-Généraux, nous n'avons plus l'un et l'autre entrevu rien de mieux pour la France qu'un gouvernement monarchique constitutionnel. De tous les rois, Louis XYI était le plus propre à résoudre ce problème. Jamais avide de pouvoir, il n'était nullement jaloux de conserver son autorité telle qu'il l'avait exercée jusqu'en 1789. Nonseulement il se résignait, mais dans son constant amour pour son peuple, il croyait le gouvernement constitutionnel plus convenable, et il le désirait. Son propre caractère, en outre, lui faisait

^ voir, avec une certaine satisfaction , qu il n'aurait

« plus la charge persouDelie d'une aussi grande resn ponsabilité. Et je puis le dire avec autant de certi-

< tude que de conviction, la reine partageait à cet « égard les opinions et les penchants de Louis XVI. c Les matériaux qui sont dans mon portefeuille ren- *i dent ces assertions incontestables.

€ Après avoir réfléchi sur la forme qu'il convien- « drait le mieux de donner k la publication des piè- « ces que je possède, j'ai pensé que la plus simple

< était la meilleure, et qu'en publiant les pièces c elles-mêmes il suffirait d'y ajouter, dans quelques

< fragments isolés, les explications indispensables il pour en faire bien saisir l'ensemble et la portée.

< Cette forme exclut toute prétention à l'art d'écrire, « et me convient par ce motif. Elle a d'ailleurs le c grand avantage d'être, ce me semble, plus favori rable que toute autre à l'expression de la vérité, c En rassemblant les pièces, je me bornerai donc à

< ce qui doit leur servir de liaison et quelquefois à « des notes propres à éclaircir le texte.

c J'ai été placé sur un théâtre où les acteurs étaient c fort en vue; j'ai été lié particulièrement avec quelc ques-uns des plus célèbres; j'ai connu les cours et

< le monde : en voyant la manière dont l'estime des

< hommes est distribuée, les motifs pour lesquels

< ils l'accordent, la facilité avec laquelle les intri-

< gants la surprennent, tandis qu'elle est le plus « souvent refusée aux hommes honnêtes , j'ai com- « pris qu'il fallait, en bien des occasions, rabattre « beaucoup du prix qu'on y attachait ; mais en même « temps j'ai senti qu'il fallait, avant tout, être en

< paix avec soi-même , et savoir vivre dans sa proie pre conscience. .

c Depuis une vingtaine d'années nous sommes « inondés de Mémoires sur la révolution et sur les « temps dans lesquels j'ai vécu; les uns composés <c d'après des matériaux exhumés sans choix , sans bonne foi , par pure spéculation ; les autres publiés sous le nom de gens qui n'ont songé de leur vie à laisser des Mémoires, et qu'il faut classer parmi les Mémoires supposés ; d'autres enfin , et ce sont les plus dangereux, dont les auteurs, sans égard pour la vérité, s'y posent, eux et les leurs, comme il convient le mieux à leur vanité, à leurs prétentions et surtout à la justification de leur conduite.

< Ces exemples m'auraient fait prendre peut-être la résolution de ne rien écrire , mais de plus d'un côté on m'a représenté que si cette indiflerence m'était permise pour mon propre compte , je n'avais pas également le droit de l'étendre aux autres ; que lorsque je savais la vérité blessée , outragée dans certains écrits, sur des faits et sur des personnages illustres auxquels j'ai été attaché , je devais essayer de la venger ; que possédant les moyens de détruire la calonmie, j'aurais le tort apparent de l'autoriser en ne les publiant pas. Mais la raison suprême qui m'a déterminé , c'est l'engagement que j'avais contracté avec le comte de Mirabeau sur son lit de mort , de soumettre à la postérité les pièces du procès qu'on voudrait faire à sa mémoire et de rendre le témoignage

c que je devais à ses énergiques et loyaux efforts

< pour sauver sa patrie et son roi.

c Mon parti bien arrêté sur ce point, je ne veux c pourtant rien publier de mon vivant ; je ne sais c même si mon grand âge me permettra de mettre

< en ordre, comme je le voudrais , toutes les pièces c qui sont entre mes mains. Mais du moins ces mac tériaux , ces souvenirs se trouveront après moi, et c je laisserai à d'autres le soin d'en faire un usage

< convenable. — La vérité arrive toujours a temps c pour l'histoire. »

Le comte de La Marck mourut quelques années après la date de la note que nous venons de transcrire, en nous laissant la tâche de remplir l'engagement qu'il avait pris avec le comte de Mbrabeau et avec lui-même, et de compléter le travail qu*il avait fait commencer sous ses yeux pour la mise en ordre de tous les matériaux qu'il possédait.

Les fragments isolés dont parle le comte de La M2u*ck dans sa note, et qui sont sans liaison entre eux, ne suffiraient pas pour éclairer le lecteur, si on n'y ajoutait quelques renseignements biographiques plus détaillés que ceux qui se trouvent épars dans ces fragments. Il est impossible de ne pas éprouver le besoin de connaître le caractère et les principaux événements de la vie d'un homme auquel on doit les révélations qui se rencontrent dans cette publication. Nous croyons t'onc qu'ici l'intérêt historique sera d'accord avec notre désir de rendre un dernier et l>ieux hommage à la mémoire de celui qui nous a

laissé uii SI bonora];de témoignage de sa confiance et de son amitié.

Auguste - Marie - Raymond , prince d'Ârenberg , ONUte de La Marck, issu d'une des plus anciennes et des plus illustres maisons princières de l'Europe (i), était né le 30 août 1763, à Bruxelles » résidence de ses parents. Il avait dix ans lorsque son père, dont il était le quatrième en&nt et le second fils, y revint après avoir fait la guerre de Sept«Âns. Le duc d'Arenberg avait servi avec beaucoup de distinction et de bravoure dans l'armée autrichienne, et s'était £aiit remarquer particulièrement à la bataille d'Hochkircben, où le maréchal Daun remporta une importante vic*toire sur Frédéric-le-Grand. Il avait obtenu la grande croix de Tordre de Marie-Thérèse, à la création de cet ordre. On sait qu'on ne Taccorde que pour des Êiits de guerre très-brillants ou très-importants, et il n'y a pas à douter qu'au moment de sa création il ne fût donné que lorsqu'on remplissait rigoureusement toutes les conditions imposées par ses statuts. Le duc d'Ârenberg était déjà feld-maréchal à l'âge de quarante-deux ans, ce qui prouve des services éminents.

Pendant les sept années qu'il avait été aux armées et loin de ses euÊints, la duchesse sa femme, alors très-jeune, était restée chargée de leur éducation qu'elle confia successivement à quatre instituteurs envoyés de Paris par un ami de la famille, tous honnêtes gens , mais hommes médiocres. Le prince Au-

(l) Voir la noie no 1.

guste disail n'avoir appris sous tous ces maîtres que fort mal le laiin et peu de chose au-delà.

Peu après le retour du duc d' Arenberg de ses campagoes» lesjésuites, reo voy es de France I vinrent en grand nombre à Bruxelles. Parmi eux se trouvait le père QîfTët^ homme marquant dans son ordre , et connu par plusieurs oavrages historiques qui ne sont pas sans mérite. C'est à lui que le duc s'adressa pour choisir un précepteur dans les membres de scm ordre. Il parait que le père Grifïet fut plus soigneux de protéger un de ses confrères qu'il avait sous la main que de &ire un bon choix. L'homme qu'il désigna ne manquait ni d'esprit ni de connaissances ; mais c'était un mauvais prêtre, et même un assez mauvais sujet. Le père Griffet , en même temps , en désigna un autre pour instruire les deux jeunes princes dans la religion. Ce jésuite, heureusement pour les en£gmts, était homme de bien et d'esprit , et le prince Auguste se félicitait toujours d'avoir reçu de lui une bonne instruction morale, qui lui inspim pour la religion catholique un attachement et un respect qu'il conserva jusqu'à sa mort.

Pendant les premières années qui suivirent la paix d'Hubertsbourg, le duc d'Arenberg réunissait habituellement chez lui beaucoup d'officiers généraux avec lesquels il avait servi. La guerre qui venait d'être terminée restait un fait important dans l'histoire de la maison d'Autriche et&isaitl'objet de leurs entretiens; le jeune prince Auguste y assistait souvent. C'est là qu'avec la vivacité des premières impressions de la jeunesse, il prit le goût de la carrière

mîKtaire. Il existait, à cette époque, une extrême aversion entre les Prussiens et les Autrichiens , par suite d'une guerre qui avait enlevé k TAutriche la Silésie et plusieurs provinces en Italie. Frédéric-le- Grand, qui avait provoqué cette aversion, T^nlretenait avec soin dans la pensée de créer une nationalité prussienne en opposition à la nationalité autrichienne. Et c'était ainsi que deux armées allemandes en étaient vetiues à se haïr aussi profondément qu'auraient pu le faire des armées de races différentes.

A la suite de la guerre de Sept- Ans, le maréchal de Lacy (1) introduisit dans l'armée autrichienne un nouveau système d'organisation et d'administration. Husieurs régiments vinrent tenir garnison à Bruxelles pour y être organisés d'après les nouveaux principes. Ces réunions de troupes amenèrent des manœuvres, des exercices fi'équents ; les jeunes d'Arenberg y assistaient exactement; ils entrèrent même tous deux alors comme cadets dans le régiment du duc Charles de Lorraine, gouverneur général des Pays-Bas. Le prince Auguste avait alors quinze ans. Il était destiné jusque là à suivre sa carrière dans l'armée autrichienne. Mais vers la fin de Tannée 1768 , il fut question pour lui de prendre une autre direction.

Le comte LouisdeLaMarck (2), dernier rejeton de cette illustre maison allemande, et père de la duchesse d'Arenberg, possédait en pleine propriété, au service

(1) Voir la note 2.

(2) Voir la noie 3.

de France, un régiment d'infanterie allemande, qui, au temps de Louis XIV, avait été conduit en France, tout formé et équipé, aux frais de son grand*père. Le comte Louis de La Marck, n'ayant point de fils, proposa au duc d'Ârenberg, son gendre, de faire entrer Fun des siens au service de la France » et qu'à cette condition il lui donnerait son régiment dont il pouvait disposer.

Le duc d'Ârenberg accepta cette proposition pour son second fils Auguste, qui fiit dès lors destiné au service de France et à prendre le titre de comte de La Marck k la mort de son grand'père maternel.

Né d'une maison souveraine de l'Empire, le jeujoe prince Auguste n'était sujet ni de T Autriche, ni d'aucune autre puissance; mais tous ses ancêtres paternels ayant constamment servi en Autriche, sa famille n'avait pas cessé d'être distinguée par tous les souverains de ce pays. Son père, particulièrement honoré et aimé par l'impératrice Marie-Thérèse, jugea naturellement qu'il était convenable d'obtenir son agrément à l'entrée de son fils au service d^ France.

Précisément à ce moment se décidait le mariage de l'archiduchesse Marie«Antoinette avec le dauphin de France. Marie-Thérèse acquiesça avec bonté à la demande , et tout en exprimant le regret qu'il y eût un d'Arenberg qui ne fût pas à son service, elle ajouta qu'elle avait recommandé spécialement le prince d'Arenberg à la jeune archiduchesse. En conséquence; le duc d'Arenberg choisit, pour conduire son fils en France , l'époque où l'archiduchesse y

arrivait, et où son mariage avec le dauphin allait être célèbre.

Le prince Auguste , k peine âgé de dix-sept ans , iîit présenté à Louis XY qui raccneillit très-bien. Il assista a toutes les fêtes du mariage : l'étiquette, la pompe et les magnificences de la cour de France le frappèrent d^Àonnement. Il fut présenté en partioi'^ lier à la dauphine qui , dès les premiers mots qu'elle lui adressa , lui park de l'intérêt que Marie«Tbérèse prenait à lui , et de la recommandation qu^elle lui avait feite à son sujet. C'est de ce jour qu'ont commencé les bontés constantes dont cette princesse honora le prince Auguste d'Arenberg.

Peu après le mariage du dauphin, le comte de La Marck, âgé alors de soixante^ouze ans, conduisit mh petit-fils à son régiment, qui était en garnison à Uzès en Languedoc, et revenait de la guerre de Ckxrse.

Le oomte de La Marck resta trois semaines envivon à son régiment qu'il n'avait pas va depuis plusieurs années. Ce temps se passa à de très-courtes revues et à de trè&4ongs dîners, car le vieux comte aimait la table. Après son départ, le. prince Auguste commença son service de sous-lieutenant dans la compagnie dont il fut capitaine au bout de trois mois. Il s'occupa avec ardeur de toutes les parties du ser^ vice : les souvenirs récents qu'il avait des troupes autrichiennes lui.firent foire des comparaisons entre les deux services ; aussi dès cette époque et plus tard, essaya-t-il d'introduire, dans le régiment de La Marck , des amelioraticNss imitées du règlement suivi dans les tronpes autrichiennes. Cette tâche était d'au-

fS

tant plus fiicité que tout le r^imont était composé d'Allemands, et que les commandements s*y faisaient en langue allemande. Les propriétaires de régiments allemands au service de France avaient d'ailleurs beaucoup de latitude pour tout ce qui concernait Tëquîpemetitet la discipline de leur régiment.

Le prince Auguste passa ainsi une année à son, régiment, pendant laquelle H fit cependant quelques excttcsions en Languedoc et en Provence. Il visita Montpellier pendant que les États de Languedoc y étaient rassemblés. M. le prince de Beauvâu, commandant de la province, y tenait une grande maison. L'archevêque de Marbonne , M. de Dillon , et l'archevêque de Toulouse^ depuis cardinal de Brienne, s'y montraient à la téie du clergé ; ils jouissaient alors de la réputation d'administrateurs éclairés. La pro« vinœ de Languedoc, sous le régime de ses États, passait, en général, pour être très-bien administrée. Le luKe et la magnificence régnaient à Montpellier pendant la durée de ces États, et comme c'était la première fois que le prince Auguste assistait à un pareil spectacle, il prit une haute idée d'un pays oà il existait tant de splendeur et d'éclat dans une ville de province. Durant son excursion en Provence; Marseille , dont le commerce était à un haut degré de prospérité , et Toulon , avec ses beaux établissements ^àe marine militaire , le tinrent dans un continuel sentiment d'admiration.

En quittant Uzès, au bout d'un an de séjour, \e prince d' Arenberg se rendit à Paris , et c'est alors rédllement qu'il fit son entrée dans le monde.

Les princes allemands des maisons souveraines n'avaient point de rang a la cour de France. Le duc d'Ârenberg , qui tenait à la dignité de sa maison , avait désiré que son fils , puisqu'il était destiné à être attaché k cette cour, ne s'y trouvât pas dans un rang inférieur à qui que ce fût, et voici le moyen qu'il employa pour y parvenir.

Depuis que la maison de Bourbon régnait en Espagne, il avait été décidé qu'aux deux cours de France et d'Espagne , les ducs et pairs de France et les grands d'Espagne de première classe jouiraient réciproquement du même rang et des mêmes honneurs. En conséquence de la mort du vieux comte de La Marck, survenue en 1773, le duc d'Arenberg demanda à la cour d'Espagne que son fils, le prince Auguste, qui prit alors le titre de comte de La Marck (sous lequel nous le désignerons désormais) , succédât à la gran* desse dont jouissait le comte qui venait de mourir. La cour d'Espagne accorda cette faveur, dont la demande avait été appuyée par l'impératrice Marie- Thérèse. Le jeune comte de La Marck se trouva ainsi à la cour de France avec le rang de duc et pair, par la grandesse qui avait été attachée à son nouveau titre. Mais tous les biens de la maison de La Marck, qui étaient entrés dans la maison d*Arenberg , restèrent destinés à son frère aîné.

Ces titres, ce nouveau rang à la cour de France , donnèrent au comte de La Marck toutes les facilités qui devaient lui assurer une brillante carrière lorsqu'il arriva à Paris au mois d'octobre 1773.

C'est à cette époque que commencèrent ses liai-

sons avec le prince de Poix et le vicomte de Noailles, tous deux fils du comte de Noailles, depuis maréchal de France sous le nom de duc de Mouchy, et qui fit preuve plus tard , ainsi que sa femme, d'une si noble fermeté , lorsqu'ils périrent tous deux sur l'échafaud révolutionnaire. La comtesse de Noailles avait été dame d'honneur de la reine Marie Leczinska, et remplissait alors les mêmes fonctions près de la dauphine Marie-Antoinette. Bien qu'elle et son mari missent une importance peut-être excessive aux plus petits détails de l'étiquette, cette faiblesse était bien eflkcée par la bonté parfaite et les qualités essentielles du comte et de la comtesse de Noailles. Et peut-être trouverait-on parmi les gens qui plaisantaient sur les singularités du comte et de la comtesse de Noailles, quelques-uns de ceux qui plus tard firent un crime à la reine Marie-Antoinette de son peu de goût pour les ' rigueurs de l'étiquette , et prétendirent y trouver une des causes de la révolution. L'équité est une vertu peu commune dans les cours et même ailleurs. -*•

Le comte de Noailles, de même que son frère aine, le duc de Noailles , avait passé sa jeunesse avec Louis XV. Leur maison, en partie à cause de sa parenté avec la famille de madame de Maintenon, était, depuis le temps de Louis XIV, traitée avec une grande faveur a la cour; elle était en possession de presque toutes les charges qui rapprochaient le plus constamment du monarque. Ainsi le comte de Noailles était gouverneur de Versailles, de Trianon, de Marly et de Saint-Hubert. Louis XV faisait très-fir-

quemment ce qu'on appelait des petits voyages dans ces trois dernières résidences, et c'était sous les yeux du roi que le comte de Noailles faisait la liste des courtisans admis à ces parties de plaisir. Le comte et la comtesse de Noailles avaient pris le comte de La Marck en grande amitié, et le traitèrent bientôt avec une bonté toute paternelle. Gomme les faveurs de la cour étaient pour eux d'une haute importance, ils furent fort empressés à en faire jouir leur jeune protégé.

Peu après l'arrivée de celui-ci à Paris, la cour fit un voyage de cinq semaines à Fontainebleau. Le comte de Noailles, en y faisant inviter M. de La Marck , lui procura une autre faveur, celle d'un logement au château. Ces grands voyages de Fontainebleau étaient très-brillants par les spectacles, les chasses , les maisons toujours ouvertes aux étrangers, qui, dans aucun autre pays, n'auraient pu être accueillis avec autant de magnificence et plus de prévenances. Aussi, aux époques de ces voyages, lesétrangers abondaient toujours en France, et, comme alors les ambassadeurs et ministres étrangers tenaient à Fontainebleau d'excellentes maisons, chacun trouvait tous les moments de la journée fort agréablement remplis.

L'ambassadeur de l'empereur d'Allemagne, le comte de Mercy-Argenteau (1), ami du père du comte de La Marck , et le protecteur naturel de celui-ci en France, le prévint qu'il devait le présenter à la comtesse du Barry. Il était dans les intentions

(1) Voir la note 4.

de Marie - Thérèse qu'on ne manquât jamais do présaiter a celte fayorite tous les personnages qui venaient d'Autriche à la cour de France.

Cest ainsi que, quelques mois plus tard que l'époque dont nous parlons, le comte de Mercy présenta le maréchal de Lacy et le duc d'Ârenberg, père du comte de La Marck, qui étaient venus en France.

L'éducation que M. de La Marck avait reçue chez ses parents 9 à Bruxelles, lui avait inspiré des principes d'honneur et des habitudes de décence qui furent singulièrement froissés de ce qu'il vit à cette présentation chez M°^ du Barry. Les ambassadeurs, les ministres étrangers , les plus hauts personnages de la cour se pressaient tous dans une salle étroite pour y attendre la favorite. Elle parut enfin au bout d'une demi-heure d'attente. Aussitôt tout le monde de reculer, de se presser les uns sur les autres pour lui faire place et lui témoigner le respect le plus empressé. Le comte de Mercy, en présentant le comte de La Marck à la comtesse du Barry, lui expliqua qu'il était entré nouvellement au service du roi et qu'il habiterait désormais la France. Elle adressa , comme une princesse aurait pu le faire, quelques questions insignifiantes à M. de La Marck, qui avait eu à peine le temps de répondre , lorsque d'autres personnes vinrent se placer devant lui, pressées d'obtenir quelque attention de la favorite et d'attirer un moment ses regards. Quoique jeune, M. de La Marck fîit assez blessé d'un spectacle qui renversait toutes les idées qu'il s'était formées sur la véritable dignité.

Tous les jours it y avait chasse : ceux qui n'y allaient pas passaient la journée à jouer. D'ailleurs il y avait tous les jours la cérémonie du lever et du coucher, et ceux qui étaient du voyage ne devaient jamais manquer d'y assister.

Pour le comte de La Marck , ces voyages étaient un temps d'ennui. Peu sensible à l'honneur qu'on faisait tant valoir» d'y être admis , il regrettait souvent Paris, où mille amusements l'attiraient davantage. Aussi il lui arrivait quelquefois de monter en voiture au moment où le roi partait pour la chasse et d'aller passer quelques heures a Paris. Il avait soin d'être de retour pour l'heure du souper ; mais si le comte de Noailles s'apercevait de ces escapades , il n'échappait pas à de fortes réprimandes.

Tandis qu'on vivait ainsi à la cour du roi » il régnait des manières bien différentes à celle du dauphin et de la dauphine. Le dauphin , dont les mœurs étaient austères, avait à la vérité des dehors peu agréables et un ton brusque ; mais la dauphine charmait tous ceux qui l'approchaient par l'élégance et la noblesse de ses manières, et surtout par la grande bonté de son cœur.

Monsieur, comte de Provence, et Madame avaient une maison à part. Monsieur rechercha de bonne heure Tesprit et l'instruction dans les personnes dont il s'entourait. Il avait du goût pour l'étude et la lecture, et, doué d'une grande mémoire , il aimait à en faire parade , à raconter des anecdotes , à faire des citations : du reste, ses manières maussades attiraient peu, et sa pédanterie fatiguait la dauphine.

Quant à Madame, elle vivait beaucoup dans son intérieur» même avec ses femmes de chambre ; elle ne manquait cependant pas d*esprit*

M. le comte d'Artois avait une figure et une taille agréables, des manières séduisantes ; Jiiabile à tous les exercices du corps » il y montrait de la grâce et de la légèreté: il cherchait à plaire, et aimait beaucoup la société de la dauphine, qui» de son côté» avait une véritable amitié pour lui. Madame la comtesse d'Ar* tois» laide» gauche» ennuyeuse » déplaisait à tout le monde et avait des goûts moins relevés encore que ceux de sa sœur Madame^ comtesse de Provence. Ces deux princesses n'offrirent jamais de ressources à madame la dauphine ni comme intimité» ni comme société.

C'est dans ces différents cercles que vivait le comte de La Marck, lorsque son devoir ne le retenait pas à son r^iment : il y était cependant plus assidu que la plupart des colonels ne l'étaient à cette époque. Il avait étudié l'art militaire dans tous ses détails et n'avait pas manqué d'appliquer ses connaissances à l'instruction de son régiment » qui était cité comme un des plus distingués de l'armée française. >^ )

Il n'entre pas dans notre plan de rappeler ici les événements qui se passèrent» soit en France» soit en Europe » après la mort de Louis XY et pendant les premières années du règne de Louis XVI. Nous devons cependant dire quelque chose de la guerre qui éclata entre la France et l'Angleterre , à l'occasion delà déclaration d'indépendance des Etats-Unis

Après trois semaines de séjour à Fontainebleau , M. de La Marck ût un voyage à Bruxelles. Là , entouré d'une famille respectable , de parents qu'il aimait, allant souvent à la cour du prince Charles de Lorraine, de ce prince si connu pour sa bonté et pour TafTection que lui portaient les habitants des Pays-Bas , il vécut dans une atmosphère bien difTé* rente de celle delà cour de France. Son esprit élevé, son caractère déjà plein de cette noble dignité qui le fit remarquer pendant toute sa vie , se trouvèrent à l'aise dans ce cercle distingué, et c'est avec de vifs regrets qu'il le quitta au bout de trois mois pour retourner en France.

Il devait cependant y retrouver des relations agréables et des amis qui pouvaient, autant que possible , lui tenir lieu de famille : c'étaient le prince de Poix, le vicomte de Noailles, le vicomte de Ségur et les deux fils de la comtesse de Gramont. Madame de Gramont, qui était amie d'enfance de la duchesse d'Arenberg, se plaisait à traiter M. de La Marck comme son propre fils. C'est dès ce temps-là qu'il se lia intimement avec le vicomte de Noailles et avec le vicomte Louis de Ségur.

Il était sans cesse attiré à Versailles par le comte de Noailles qui le faisait chasser avec le roi , et inviter, au moins de deux fois l'une , aux soupers qui suivaient les chasses et qu'on appelait les soupers dans les cabinets. Madame du Barry était toujours de ces soupers; d'autres femmes s'y trouvaient aussi, telles que la maréchale de Mi repoix , la comtesse de Rosen , la comtesse d'Harville. 11 y avait en outre une

trentaine de courtisans pris parmi ceux qui remplissaient des charges de cour et une vingtaine de personnes choisies entre celles qui fréquentaient la cour et les chasses. Le prince de Poix, filsafné du comte de Moailles, y assistait de droit, car il était déjà alors gourerneur de Versailles, Trianon, Marly, etc., tandis que son père, qui était en exercice de ces places, en avait la survivance. Cette manière bizarre de donner une place au fils , en en réservant l'exercice et la survivance au père, n'était pas sansrexemple pour les charges de cour.

A ces soupers, le roi jouah au piquet, toujours avec madame du Barry , le plus souvent contre la maréchale de Mirepoix et le prince de Soubise , et quelquefois contre le marquis de Ghauvelin qui était au rang des favoris du roi. C'est même vers cette époque que le marquis , faisant la partie du roi, tomba mort, frappé d'apoplexie. On l'emporta aussitôt dans la galerie. Le roi se montra à peine sensible à cet événement.

Pendant cette partie du roi, il s'en formait d'autres dans l'appartement. On finissait avant le roi, afin de s'approcher de lui. Louis XV était remarquablement poli , surtout avec les femmes , et quoique, au temps dont il est ici question , il eût déjà plus de soixante ans , il avait encore un très-beau visage et le sourire agréable.

En hiver, il yavait fréquemment ce qu'on appelait de petits voyages à Marly. Le soir tout s'y passait comme aux soupers dans les cabinets. On n'y dînait pas avec le roi, mais on était parfaitement servi.

Tous les jours it y avait chasse : ceux qui n'y allaient pas passaient la journée à jouer. D'ailleurs il y avait tous les jours la cérémonie du lever et du coucher, et ceux qui étaient du voyage ne devaient jamais manquer d'y assister.

Pour le comte de La Marck , ces voyages étaient un temps d'ennui. Peu sensible à l'honneur qu'on faisait tant valoir, d'y être admis , il regrettait souvent Paris, où mille amusements l'attiraient davantage. Aussi il lui arrivait quelquefois de monter en voiture au moment où le roi partait pour la chasse et d'aller passer quelques heures a Paris. Il avait soin d'être de retour pour l'heure du souper ; mais si le comte de Noailles s'apercevait de ces escapades , il n'échappait pas à de fortes réprimandes.

Tandis qu'on vivait ainsi à la cour du roi , il régnait des manières bien différentes à celle du dauphin et de la dauphine. Le dauphin , dont les mœurs étaient austères, avait à la vérité des dehors peu agréables et un ton brusque ; mais la dauphine charmait tous ceux qui l'approchaient par l'élégance et la noblesse de ses manières, et surtout par la grande bonté de son cœur.

Monsieur, comte de Provence, et Madame avaient une maison à part. Monsieur rechercha de bonne heure Tesprit et l'instruction dans les personnes dont il s'entourait. Il avait du goût pour l'étude et la lecture, et, doué d'une grande mémoire , il aimait à en faire parade, à raconter des anecdotes, à faire des citations : du reste, ses manières maussades attiraient peu, et sa pédanterie fatiguait la dauphine.

Quant à Madame, elle vivait beaucoup dans son intérieur» même avec ses femmes de chambre ; elle ne manquait cependant pas d'esprit*

M. le comte d'Artois avait une figure et une taille agréables, des manières séduisantes ; ^bile à tous les exercices du CQrps » il y montrait de la grâce et de la légèreté : il cherchait à plaire , et aimait beaucoup la société de la dauphine, qni, de son côté, avait une véritable amitié pour lui. Madame la comtesse d'Ar* tois, laide, gauche, ennuyeuse , déplaisait à tout le monde et avait des goûts moins relevés encore que ceux de sa sœur Madame^ comtesse de Provence. Ces deux princesses n'offrirent jamais de ressources à madame la dauphine ni comme intimité, ni comme société.

C'est dans ces différents cercles que vivait le comte de La Marck, lorsque son devoir ne le retenait pas à son r^iment : il y était cependant plus assidu que la plupart des colonels ne l'étaient à cette époque. Il avait étudié l'art militaire dans tous ses détails et n'avait pas manqué d'appliquer ses connaissances à l'instruction de son régiment , qui était cite comme un des plus distingués de l'armée française. >^ I

Il n'entre pas dans notre plan de rappeler ici les événements qui se passèrent, soit en France, soit en Europe , après la mort de Louis XY et pendant les premières années du règne de Louis XVI. Nous devons cependant dire quelque chose de la guerre qui éclata entre la France et l'Angleterre , à l'occasion delà déclaration d'indépendance des Etats-Unis

de l'Amérique du Nord. Cette guerre s'étendit, comme on le sait, sur tous les points du globe, et fournit à la marine française roccasion de se distinguer en effaçant le souvenir des désastres qui l'avaient accablée pe|B|^ant la guerre de Sept-Ans. Le régiment de La 'Marck fut envoyé dans l'Inde, et son colonel se trouva placé sous les ordres du lieutenant général comte de Bussy et avec l'escadre brillamment commandée par le bailly de Suffren. Quoique cette campagne dans l'Inde n'eût pas eu de résultat bien important, M. de La Marck avait été assez heureux pour se faire remarquer dans la petite armée dont il faisait partie. A la bataille de Gondelour, il fut grièvement blessé par un coup de feu dans la poitrine , dont il se ressentit longtemps*

Après la paix , il rentra en France avec son régiment et eut, bientôt après son retour, un duel qui fit alors quelque bruit à Paris, et qui eut pour lui de funestes, conséquences.

En 1777, il avait reçu dans son régiment, comme capitaine à la suite, un jeune officier suédois, nommé Peyron , qui lui avait été fort recommandé par le comte de ,Creuz, alors ambassadeur de Suède à Paris , et qui était fort protégé , disait-on , par le roi Gustave III. A la suite de quelques démêlés » dans lesquels M. Peyron avait eu tous les torts , il eut le tort plus grand de vouloir quitter le régiment de La Marck au moment même de son embarquement pour les Indes. Le comte de La Marck le laissa s'éloigner, mais non sans lui avoir adressé quelques paroles assez vives , qui furent entendues par^'autres offi-

ciers suédois, également attachés au régiment de La Marck. La réputation de M. Peyron souffrit de la situation fausse qu'il s'était faite en n'accompagnant pas l'expédition. Cette situation était devenue telle , qu'il résolut d'ei» sortir en provoquant le comte de La Marck en due>ii{)rès son retour de l'Inde.

La provocation eut lieu dans un grand bal masqué que la cour donnait au roi Gustave III, qui, au retour de son second voyage en Italie, s'était arrêté à Paris. Le comte de La Marck aurait pu , en se tenant aux strictes règles de la discipline militaire, refuser de se battre avec un officier qui avait été placé sous ses ordres et pour un £siit résultant d'une question de service. U n'hésita pas pourtant à rendre raison à M. Peyron. On convint de se rencontrer le lendemain matin au bois de Boulogne. Le comte de La Marck s'y trouva avec son ami le vicomte de Noailles ; M. Peyron arriva bientôt après, accompagné du comt# de Schwerin, officier suédois, arrivé la veille de Stockholm en courrier.

Après quelques minutes de combat, M. Peyron tomba roide mort: il avait reçu un coup d'épée dans l'œil. Ce fut en s'approchant de son adversaire que M. de La Marck s'aperçut qu'il avait été lui-même frappé: il sentit sa bouche se remplir de sang , qui sortait également par le nez. En effet, le coup d'épée qu'il avait reçu lui était entré sous le bras , presque dans l'aisselle, avait percé les deux lobes du poumon et avait laissé une petite marque dans le dos. — Les deux coups d'épée devaient avoir été portés presque dans la même seconde.

2fr ^

Le vicomle de Noailles» voyant son ami vomir du sang, fut douloureusement effrayé, et croyant qu'il allait aussi rester sur la place, voulut que, du moins, il emportât avec lui la certitude du sort de son adversaire : aussi il lui criait à tue-téte i c Mon ami , mon c ami, je m'y connais^ il est mort, il est bien mort ! »

Le comte de La Marck ne perdit pas la tête un instant: il remonta en cabriolet avec M. de Noailles, par lequel il se fit reconduire chez lui, rue de Grenelle-Saint-Germain, près la Croix-Rouge. lUétait obligé de pencher la tête hors du cabriolet, pour laisser couler le sang * A son arrivée chez lui , il eut encore la force de monter sans secours à son appartement, qui était au second étage; et, pendant que M. de Noailles courait chercher M, Defouarre, chirurgien fameux et, depuis quarante ans, chirurgienmajor des Gardes Françaises, M. de La Marck se fit Ij^nder le bras et obligea un de ses gens, qui d'abord s'y refusait, à lui ouvrir la veine. Une demi-heure après, M. Defouarre arriva, fit pratiquer une saignée à l'autre bras , et d'heure en heure on répéta les saignées. Le blessé ne tarda pas à éprouver des défaillances, à travers Tune desquelles il voulut faire des dispositions testamentaires. Defouarre lui dit : c Vous « êtes dans le plus grand danger ; vous pouvez cepenc dant vous en tirer; mais la première condition t pour y parvenir est de ne vous occuper de quoi t que ce soit et de vous maintenir dans le plus grand c calme ». M. de La Marck se le tint pour dit et échappa effectivement à la mort.

Sa convalescence fut très -longue, néanmoins, et

plus de quatre mois s'écoulèrent avant qu'il se crût guéri: il ne le fut jamais complètement toutefois ; les suites de cette blessure et de celle qu'il avait reçue à la prise de Gondelour se manifestèrent plus d'une fois pendant le reste de sa vie: il eut plusieurs maladies de poitrine très-graves , dont Tune entre autres le condamna à un silence absolu pendant près de deux ans.

M. Peyron avait amené avec lui un chirurgien, qu'il avait laissé au cabaret de la Porte-Maillot et qui, arrivé, après le combat, au lieu où était le corps, le trouva sans vie. Pendant qu'il l'examinait, la maréchaussée survint, s'empara du cadavre et arrêta le comte de Schwerin, qui „ étranger à Paris, ne savait comment se tirer d'embarras. On le conduisit à Paris , où l'cm commença aussitôt l'instruction de l'affaire. Le Parlement sévissait toujours rigoureusement dans dépareilles occasions, et M. de La Marck était ainsi exposé à des poursuites graves. Le vicomte de Noailles courut à Versailles et raconta tout au comte d'Artois, qui ordonna immédiatement qu'on conduisit M. de La Marck dans son propre appartement au Temple. Le Temple était encoi-e un lieu de franchise où la juridiction du Parlement né pouvait s'exercer. Mais le chirurgien s'opposa à ce qu'on transportât le blessé, en déclarant qu'il succomberait, si on le changeait seulement de lit.

La reine, sur le récit que lui fit aussi le vicomte de Noailles, alla en pa^rau roi, qui donna sur-le-champ l'ordre au baron de Breteuil , ministre chargé de la {K>lice, de prendre les mesures nécessaires pour assu-

rer la sécurité de M. de La Marck. Le baron de Breteuil fit dresser un procès-verbal par le chirurgien de la police, qui, sur Texamen du cadavre, déclara que M. Peyron avait été frappé d'apoplexie. Cette déclaration mit fin aux poursuites du Parlement.

A cette époque , où les esprits, à Paris et à la cour, n'étaient pas occupés de grands événements , tout ce qui sortait un peu du cours habituel des choses devenait aussitôt le sujet de toutes les conversations et fournissait un aliment à la curiosité publique. Ce duel eut donc un grand retentissement, et M. de La Marck reçut de la cour et de la ville de nombreux témoignages d'intérêt qui prouvaient qu'on appréciait généralement ses nobles qualités. Quand il reparut à la cour, le roi ne lui dit pas un mot au sujet de son duel, qui était un fait contraire aux lois ; mais la reine et les princes lui exprimèrent avec affection les inquiétudes qu'ils avaient éprouvées sur son compte.

A son retour des Indes, M. de La Marck avait été traité avec distinction parmi les officiers de son grade : il était alors brigadier; son régiment, nous l'avons déjà dit, était cité comme modèle, et il n'y en avait aucun dans l'armée qui lui fût supérieur. 11 ne tarda pas à devenir maréchal de camp et inspecteur général d'infanterie : plus tard , on le nomma membre de la commission établie pour rédiger l'ordonnance concernant les manœuvres de cette arme. Le duc de Guines était président de cette commission, et M. de La Marck, qui eîl était le vice-président, eut la plus grande influence sur la rédaction de l'ordonnance , et , ce qui doit faire croire qu'elle

était banne , c est qu'elle a été maintenue en grande partie , même après les guerres de la révolution et de l'empire* Outre cela, M. de La Marck inspecta une vingtaine de régiments français, et, malgré sa sévérité^ on fut satisfait de lui dans Tarmée et au ministère de la guerre.

En dehors des affaires militaires qui l'occupèrent toujours sérieusement jusqu'en 1789 , il menait une vie agréable, soit à Paris, soit à Versailles, soit plus tard, après son mariage avec M*^® de Cernay, dans sa terre de Raismes, près de Valenciennes. A Versailles, il était toujours bien accueilli par le roi et surtout par la reine Marie- Antoinette. Nous allons insérer ici textuellement un des fragments laissés par le comte .de La Marck, et desquels nous avons extrait en partie les^détails précédents. Ce fragment se rapporte spécialement à la reine, c cette prin- € cesse infortunée qui, dit-il, fut poursuivie par la € ealonmie avec un rare acharnement, et qui cepen- € dant méritait un autre sort, parles qualités qui la € distinguaient. i>

€ Je vais essayer de rassembler quelques souvenirs qui me sont restés des diverses circonstances dans lesquelles j'ai été personnellement à portée de connaître la reine et de la juger.

€ Elle avait, avant tout, une grande bonté de coeur et un désir persévérant d'obliger les personnes qui s'adressaient à elle. Aussi a-t-on bien souvent abusé de cette disposition !

c JMiarie - Antoinette n'avait pas une très «grande étendue d'esprit ; mais elle saisissait et comprenait rapidement les choses dont on lui parlait. La gaité de son caractère lui inspirait pour la plaisanterie un certain penchant qui quelquefois allait jusqu'à la moquerie : c'était un tort dans une personne placée comme elle ; car les gens qui l'entouraient , lui connaissant cette faiblesse, cherchaient à la divertir aux dépens des autres; et comme il régnait alors en France, dans la bonne compagnie, un ton léger accompagné de beaucoup de grâce et de finesse , on ne manquait guère d'amuser la reine et de lui plaire, en flattant son goût pour la moquerie. — r C'est le malheur des princes que, dès qu'on leur ai reconnu un défaut, c'est précisément dans ce défaut même qu'ils sont le mieux servis.

€ Le cœur de Marie- Antoinette éprouvait le besoin de l'amitié , et sa première liaison dans ce genre fut avec M"»® la princesse de Lamballe. Je raconterai comment elle se forma. Lorsqu'elle était encore dau* phine , sa dame d'honneur , la comtesse de Noailles , lui donnait tous les hivers , pendant le carnaval , un bal par semaine. L'appartement de la comtesse à Versailles était petit et resserré et ne pouvait réunir que les personnes qui tenaient à la cour par leurs charges , et un petit nombre de celles qu'on choisissait parmi les plus distinguées de Paris.

c Le Dauphin, Monsieury M. le comte d'Artois, les princes et princesses du sang venaient à ces bals. Parmi ces princesses , M°^^ de Lamballe fut , dès les premiers bals, distinguée par la reine , qui ne tarda

pas à la traiter amitié et avec confiance : c'était avec elle que la reine s'entretenait le plus souvent à part, et leur liaison devint bientôt très-intime.

c Le Dau[^in et Monsieur dansaient avec gaucherie , tandis que M. le comte d'Artois » élégant de taille et de manières, dansait très-bien. Aussi plaisaitril par là à la Dauphine, qui était très-sensible à la grâce. En général , la tournure chez les hommes , la figure chez les femmes ne lui étaient pas indifférentes : elle riait et se moquait de tout ce qui était laid et maussade. Il ne faut pas oublier qu'elle était encore bien jeune alors. — Aussi longtemps que ces bals durèrent, c'est-à-dire jusqu'à la mort de Louis XV , il n'y eut que M™® la princesse de Lamballe qui parût avoir part à l'amitié de la reine.

< Après la mort de Louis XV , dans l'hiver de 1774 à i77S , les bals de la comtesse de Noailles furent remplacés par des bals chez la reine , où on invitait alors tous les hommes et les femmes qui fsdsaient partie de la cour. Il y eut de grands quadrilles, et au premier de ces quadrilles, j'eus l'honneur d'être le danseur de la reine. Je crois que ce qui me valut cette distinction , c'est que, comme bn envoyait chaque jour à l'impératrice Marie-Thérèse le détail de tout ce qui se faisait à Versailles, on tint à ce qu'elle remarquât que la reine avait dansé d'abord avec une personne qui avait l'honneur d'être connue de l'impératrice, dont elle aimait la famille , et qui enfin avait été de sa part l'objet d'une recommandation spéciale.

c C'était parmi les personnes les plus distinguées

de la cour que la reine faisait les choix pour les quadrilles, et je ne tardai pas à remarquer qu elle témoignait une certaine préférence pour M"»® la comtesse de Dillon , nièce de l'archevêque de Narbonne. M. de Dillon , comme archevêque et comme membre des États de Languedoc j avait la réputation de bien servir le roi. — M"»® de Roothe , mère de M'"^ de Dillon, était intrigante, et n avait point d'agréables manières. A peine la reine eut-elle té^ moigné de l'amitié k M'"^ de Dillon et fait choix d'elle pour l'admettre au nombre de ses dames du palais , qu'elle s'aperçut que M"»® de Roothe cherchait à tirer parti de cette faveur pour se mêler de beaucoup de choses. Cela suffit pour que la reine se tînt sur la réserve : sans retirer son amitié à M™® de Dillon, elle en modéra les témoignages et ne la rapprocha plus d'elle aussi particulièrement.

« Ce fut après cette tentative d'amitié sans suite , pour les raisons que je viens de rapporter , que la Reine remarqua la comtesse Jules de Polignac. Jamais figure n'avait annoncé plus de charme et de douceur que celle de M"*® de Polignac ; jamais maintien n'avait exprimé plus que le sien la modestie , la décence et la réserve. — Le comte Jules de Polignac avait une fortune très-médiocre , et vivait dans la plus grande économie. Cela fut encore, je crois, un des motifs qui accrurent le penchant de la reine pour la comtesse Jules : elle entrevit là l'occasion d'être utile à une personne qu'elle se sentait disposée à aimer. Depuis ce moment, le goût et l'amitié de la Reine pour la comtesse de Polignac furent

publiquement connus, et il en résulta que celle-ci sortit bientôt de la vie retirée où la retenait son peu de fortune. Tout le monde alla au-devant d'elle ; on la rechercha, et le nombre de ses amis et de ses habitués devint bientôt consid8t*able. Malheureusement pour elle, et encore plus pour la reine, la comtesse Jules de Polignac avait pour ami intime le comte de Vaudreujl. Cet homme joignait à une jolie figure et à d'agréables manières un caractère violent , impérieux et la plus grande avidité pour les faveurs de la cour et pour les avantages qu'elles procurent. Il voulait intervenir en toutes choses, petites ou grandes, insignifiantes ou importantes, et son empire sur la comtesse de Polignac lui donnait beaucoup de moyens pour parvenir à ses fins, qui ordinairement ne se rapportaient qu'à ce qui lui convenait personnellement.

< La tendre amitié de la reine pour la comtesse fit qu'elle ne sut pas assez secouer le joug de M. de Yaudreuil. Celui-ci composait à son gré la société de la comtesse Jules. Les hommes qu'on y voyait constamment étaient le baron de Besenval , le comte d'Adhemar et quelques autres personnages insignifiants. Je nomme ces deux, parce que c'étaient ceux qui exerçaient le plus d'influence.

€ Le baron de Besenval, homme d'esprit, mais très*immoral , aimait l'intrigue pour l'intrigue , dûtdle même ne lui rien rapporter. Il suffit de lire ses Mémoires pour prouver ce que j'avance ici. Il était Suisse, et, ce qui est peu commun dans cette nalion , riche par lui-roême. Il joignait à cela de grands

traitements du roî, et, comme il était garçon, sa fortune lui permettait d'anitant plus de jouissances qu'il l'administpait aVw beaucoup d'ordre et d'intelligence. Il n'avait pas l'ambition d'occuper une grande place; il n'aurait pas voulu être ministre. j Lieutenant-colonel des gardes suisses , son seul désir ' était d'en devenir colonel après la mort dn comte d'Âffry. Mais tout en ne se souciant pas d'être ministre , il voiriart se nrêler d'en faire , afin d'avoir sur eux beaucoup d'influence. En tout il s'amusait de rintrtgue. On voit dans ses Mémoires que ce fut lui qui poussa la reine à s'opposer au choix que le roi voulait faire du comte de Puységur comme ministre de la guerre, et qui fit prendre à sa place le marquis de Ségur. M. de Besenval savait bien que ce dénier serait entièrement dans sar dépendance et qu'il ferait ainsi au ministère de la guerre tout ce qm hû conviendrait.

c Quant au comte d'Adben>ar, il était de toute la société Polignac celui qui avait le plus d'esprit, avec noBi moins d'adresse que le baron de Besenval pour parvenir à ses fins. Il avait servi pendant la gueriH? de Sept- Ans comme officier subalterne, et s'y était fait remarquer par sa bravoure et sa belle figure. Après la guerre, il s'était d'abord retiré dans sa province ; mais se rappelant que le marquis de Segar, comme général, lui avait témoigné de la bienveillance pendaid; la guerre, il vint à Paris rédamer sa protection. Ses vues no s'élevaient pas trèshaut alors. Le marquis de Ségur l'accueillit trèsbien, mais, ce qm était plus important pour lui, la

marquise de Ségur, qui jouissait de beaucoup de considération dans le grand monde, prit intérêt à son sort. M. d'Âdhemar joignait des talents à son esprit et à sa jolie figure : il chantait agréablement, jouait très-bien la comédie, et faisait de jolis couplets. C'était plus qu'il n'en fallait pour réussir dans la société. Au nom de Montfatcon c[u'il avait porté jusque-là, il substitua celui d'Âdhemar, plus connu et plus illustre : ce fut une facilité de plus pour appuyer ses prétentions ; on parvint ainsi à le faire colonel du régiment d'infanterie de M. le duc d'Orléans.

€ Mais tous ces avantages ne lui donnaient pas encore de fortune ppur se soutenir dans le monde. M">® de Ségur parvint alors à lui faire épouser une veuve riche. M"*® la comtesse de Valbelle, l'une des dames du palais de la reine : déjà âgée, elle était devenue follement éprise de lui ; mais M. d'Adhemar, une fois marié, ne s'occupa plus d'elle, et profita seulement de sa fortune , et du rang que lui procurait sa place de dame du palais. Il se trouva alors bien établi , dans les premiers rangs de la so* ciété, et prétendit à ipul;^ Il voulut entrer dans la carrière diplomatique, et débuta par le poste de ministre du roi à Bruxelles. Le voisinage de Paris lui (^Ifrait l'avantage de pouvoir s'y rendre aussi souvent qu'il le croyait utile à ses intérêts. Mais M. d'Adhemar , qui joignait Taudace à ses talents pour l'intrigue , ne fut pas plutôt ministre qu'il toiir lait déjà avoir une ambassade. Il s'était lié avec le comte de Vaudreuil, et, connaissant bien le carai*-

1ère et l'amour-propre effréné de cet homme, il sut habilement en tirer parti. Sans jamais se mettre au rang de ses flatteurs , il savait le louer à propos, de manière que sans que Yaudreuil s'en aperçût, il se laissait influencer par d'Adhemar.

« Ces trois hommes^ Yaudreuil , Besenval et d'Adhemar, dominaient la société Polignac. Aucun d'euK n'avait un jugement profond, ni des vues élevées; c'étaient d'habiles gens en trigauderies de cour, et rien de plus. Ils désiraient des places pour eux et les leurs, et ne tenaient aucun compte des talents qu'il aurait fallu avoir pour les bien remplir. Complètement dépourvus tous les trois de cet esprit d'observation qui fait découvrir dans les événements présents ceux que prépare l'avenir; sacrifiant tout à leurs intérêts personnels, ils se laissaient aller au courant des choses qui fait marcher au jour le jour, et ne regardaient jamais au-delà.

« C'est ainsi que cette société Polignac a beaucoup nui,' je ne dirai pas seulement k la malheureuse reine, mais aussi aux vrais intérêts du roi , et par conséquent à ceux de la monarchie. Au reste, il faut, pour être vrai, dire que les torts^de Marie-Antoinette à ce sujet n'étaient point tels que ses ennemis ont voulu les dépeindre; son amitié l'abusait , j'en conviens, sur le mérite et la valeur des hommes qui lui étaient recommandés connue les plus distingués ; mais d'autres plus habiles qu'elle auraient pu éti^ trompés par des hommes d'un esprit aussi fin et, à quelques égards, aussi distingué que celui de MM. de Besenval et d' Adhemar.

c Quant aux dépenses auxquelles la socété Polignac aurait entraîné la reine , on les a extrêmement exagérées dans le public. On ne peut pas comparer les avantages pécuniaires que les membres favorisés de cette société ont tirés de leurs relations avec la cour à ces fortunes des anciens favoris. Dans le fait, le comte et la comtesse Jules de Polignac n'ont reçu que ce qu'il fattait au juste pour soutenir à Versailles une maison devenue pendant quelque temps celle de la reine, et où le roi se montrait quelquefois. Aussi, quand la révolution est venue et les a renversés, avaient-ils plutôt des dettes que des richesses. — Mais il fallait a leurs amis et à leurs parents des places de cour, des ambassades. Ces places devaient toujours être remplies; si ce n'était par les leurs, c'était par d'autres; il n'y avait donc pas là de dilapidation. I^e mal , et c'était un mal grave , je le reconnais , c'est que CCS places ne se donnaient pas à ceux qui les avaient méritées et qui les auraient bien remplies. Le père du comte Jules de Polignac, par exemple, était. totalement dépourvu d'esprit, et sa conduite sans dignité, ce qui n'empêcha pas qu'on lui donna l'ambassade de Suisse, paroe qu'elle était lucrative et qu'elle l'éloignait de la cour, où sa présence gênait ses enfants. — La comtesse Diane de Polignac, sœur du comte Jules, et chanoinesse, fut faite dame d'honneur de madame Elisabeth, et cependant elle avait une conduite liKre jusqu'au [scandale. Ce qui, au fond, faisait le plus mauvais effet dans le public , c'est que cette société n'avait d*égards et de considération que {K)ur les personnes qui avaient des rapports avec elle.

« Le baron de Besenval après avoir, pour ainsi dire , contraint la reine à £Eitre faire le marquis de Ségur ministre, jugea bien qu'il avait abusé de son crédit , et que plus tard il aurait de la peine à la £iiré encore agir selon ses vues. Aussi dressa-t-il difTéremment ses batteries. Il se tourna du côté du comte d'Artois, et parvint en peu de temps à s'emparer de son esprit. Ce prince, dont le caractère est , en général , assez faible , possède néanmoins et au plus haut degré une qualité : c est mie constance et une fidélité inébranlables en amitié. — Le baron de Besenval , qui avait alors cinquante ans , conservait encore pour cet âge une belle figure et une santé de fer qui lui ]>ermettait de prendre part à tous les plaisirs de l'âge de vingt-cinq ans : en société, son humeur était trèsgaie ; des réparties vives , de la hardiesse dans ses discours, l'art de se prêter au besoin à tous les goûts ; — tout cela réuni devait lui assurer et lui assura bientôt la première place dans l'intimité du comte d'Ariois. Les princes, presque toujours, ont besoin d'être amusés; le comte d'Artois en cela ne différait pas des autres, et il trouvait dans le barofi de Besenval de grandes ressources en ce •genre. Le priiice croyait d'ailleurs avoir rencontré en lui un homme distingué, mûri par l'expérience, habile dans les aiîaires publiques aussi bien que dans celles da monde et de la cour ; il recherchait donc ses conseils et les suivait avec docilité. Aussi M. de Besenval, qm était destiné à être colonel des gardes suisses , disposait-il , par le moyen du prince , qui en était le colonel général , de tout ce qui tenait aux régiments suisses.

— Mais j'en ai dil plus qu'il ne fallait sur cet homme.

c 4e renvoie CQux qui voudront le mieux ccmnaitre à ses Mémoires, dans lesquels il s'est dépeint assez véridiquement : ce qu'il y dit de lui suffit, ce me semble, poui* faire apprécier l'immoralité et l'intrigue qui formaient la base de son caractère.

c Bevenons à la reine, qui était bien supérieure à son entourage. Cependant, pour faire mieux connaître encore cet entourage, je veux remonter à une époque qui a précédé celle dont je viens de parler.

c Lorsque le mariage du dauphin avec Tardiiduchesse Marie-Antoinette fut décidé, l'impératrice Marie-Thérèse s'adressa au duc de Choiseul pour qu'il lui envoyât un ecclésiastique capable d'instruire la jeune archiduchesse dans la langue et la littérature françaises. Le duc de Choiseul consulta sur ce choix M. de Brienne , alors archevêque de Toulouse, qui indiqua l'abbé de Yermont, bibliothécaire du collège des Quatre-Nations , et celui-ci partit aussitôt pour Vienne. Qu'on se figure un prêtre, dont la fortune semblait bornée pour toute sa vie à l'obscur emploi de bibliothécaire , transporté tout à coup à la oour de Vienne, distingué, accueilli, bien traité et même cajolé avec cette grâce et cette séduction que Marie « Thérèse savait si bien employer dans l'occasion !

« L'abbé de Vermcmt avait un esprit médiocre ; mais les qualités d'un bon homme et un cœur reconnaissant. U revint en France, à la suite de l'archiduchesse, plein de sentiments favorables à l'Autriche , et il conserva toujours un sincère attachement et un grand dévouement pour l'archevêque de Toulouse ,

auteur de son heureuse fortune. L'impératrice Marie- Thérèse avait reconunandé très - particulièrement Tabbé de Yermont au comte de Mercy , son ambassadeur près la cour de France, en lui indiquant qu'il devait d'autant plus le soigner qu'il avait gagné la confiance de madame la dauphine. L'abbé fut donc pour la cour de Vienne une espèce de personnage qu'elle voulait employer à servir ses intérêts politiques*

c Mes liaisons particulières avec le comte de Mercy, chez lequel je dînais fréquemment et dans la plus grande intimité, me mirent dans le cas d'y rencontrer souvent l'abbé de Vermont, qui n'y venait que les jours où il n'y avait guère que les personnes attachées à l'ambassade. C'est alors que j'appris de quelle utilité l'abbé était au comte de Mercy, conune intermédiaire avec la dauphine, lorsqu'il ne voulait pas se rendre lui-même chez elle. L'ambassadeur conserva toujours cette voie indirecte de communication , et elle acquit plus d'importance lorsque Marie- Antoinette fut devenue reine. Celle-ci avait pris une telle habitude de se servir de l'abbé de Yermont et avait en lui une telle confiance, que c'était lui qui faisait la plupart de ses lettres qu'elle se bornait à copier. 11 était attaché à la reine, on pourrait dire avec passion, et quoiqu'il fut très-bavard (les bavards sont assez souvent bonnes gens, et c'était le cas avec lui) et qu'il parlât sans cesse de ses relations avec la reine, il ne lui est jamais échappé une indiscrétion compromettante pour sa souveraine. Marie-Antoineitc, au reste, le regardait comme un homme fort

ordinaire sous le rapport de l'esprit, et comptait pi us sur son dévouement que sur ses lumières. Elle ne {'écoutait avec attention que lorsqu'il lui transmettait quelque message du comte de Mercy , et alors même elle ne prenait de ces messages que ce qui lui paraissait convenable, sans permettre jamais à Tabbé d'insister ou de revenir à la charge.

c Modeste dans ses vœux et très-satisfait de l'aisance que lui procuraient les revenus d'une abbaye , Tabbé de Yermont ne demanda jamais rien pour luimême, et demanda très-rarement pour les siens. Il n'ambitionna jamais le titre d'évêque, même in partibus infidelium. Cette réserve contribua beaucoup à raffermir dans la confiance de la reine, qui était bien souventfatiguée d'indiscrètes sollicitations. Je me rappelle à ce sujet un mot d'elle qui me frappa vivement. — Parmi les personnes admises dans son intimité, il y avait beaucoup d'étrangers > tels que les comtes Esterhazy, de Fersen, le baron de Stédingk, etc., etc. C'était évidemment avec ceux-là qu'elle se plaisait davantage. Je me permis un jour de lui faire observer que cette préférence trop marquée accordée à des étrangers pourrait lui nuire près des Français. — « Vous avez raison , me dit-elle avec c tristesse ; mais c'est que ceux-là ne me demandent t rien. »

c Dans le public , si souvent mal informé , on a fort accusé la reine d'un attachement aveugle pour les intérêts de l'Autriche, qu'elle aurait préférés, disait-on, à ceux de la France. C'était une accusation bien injuste. Je me suis trouvé à portée de connaître

la vérité sur ces fausses inculpalions , et je vais en citer plusieurs exemples.

« A la mort de rélecteur de Bavière , en 1778, Fempereur Joseph fk aussitôt passer des troupes en Bavière pour s'^nparer des parties de cet électorski sur lesquelles il avait des prétentions à Êiire valoir. Le roi de Prusse, pour s'opposera cet accroissement de l'Âutricfae, mit inmiédiatement sur pied deux armées avec lesquelles il menaça d'entrer en Bohême » et publia des manifestes qui représ^itaient les prétenticms de l'Autriche comme au moins fort douteuses.

c Alarmé de cette opposition , l'empereur réclama du roi de France le secours de 24,000 hommes, stipulé par le traité de 1756 , pour le cas oii il serait attaqué dans ses possessions. Il présenta le roi de Prusse comme agresseur et menaçant la Bohême, tandis que celui-ci Élisait le même reproche à l'empereur au sujet de la Bavière. Le comte de Mercy fut chargé d'insister en France pour obtenir les 24,000 hommes ou un équivalent en argent. L'empereur écrivit en même temps à la reine Marie-Antoinette sa so^u*, pour qu'elle pressât instamment le roi de le secourir

€ Avant de parler au roi , la reine fit venir chez elle le comte de Maurepas, et lui exprima l'intérêt qu'elle prenait à la demandç de son frère, et le désir qu'a l'égard de cette demande, lui, M. de Maurepas, disposât favorablement le roi.

« Dans ce moment-là même, et après plusieurs années d'attente, la reine était enceinte pour la pre-

mière fois. M. <)e Maurepas saisit avec à-propos celle circonstance, et après avoir exposé à la reine les raisons qui s'opposaient à ce que ta France prit part à une guerre qui n'était d'accord ni avec ses intérêts , ni pea^être même avec la justice, il ajouta : Que les intérêts de la France devaient être, s'il était possible, plus ckers que jamais à la reine dans la circons' tanœ heureuse qui hd promettait de donner un héritier au trône.

€ La reine répondit aussitôt à M. de Maurepas qu'il rendak justice à ses sentiments pour la France^ et qu'après la conversation qu'elle venait d'avoir avec lui , elle ne se mêlerait plus de cette affaire , qu'elle n'en iparlerait même pas au roi. Elle tint parole.

c Les démarcbes pressantes du comte de Mercy restèrent infructueuses. J'ignore ce que la reine rép<»Qdit à son frère ; mais ce que je sais , c'est que , me trouvant à Vienne au mois de janvier 1779, rempereor Joseph me dit à moi-même qu'il était peu satisfait de la reine sa soHir et très-mécontent de la cour de France. La conduite politique du roi dans cette occasion , me dit-il , est bien éloignée de celle que j'aurais dû attendre d'une cour alliée et qm SE pisAiT AMIE. Tcllcs furcut SCS proprcs paroles , qu'il m'autorisa même à répéter lorsque je serais de retour à Versailles .

€ On sait que la France et la Russie intervinrent dans cette affaire de la succession de Bavière, par leurs ambassadeurs , réunis à Teschen , et qu'elles amenèrent l'empereur Joseph a renoncer à la presque

totalilé de ses prétentions sur la Bavière et à signer la paix.

« Plus tard, en 1784, lorsque l'empereur Joseph voulut violer les traités existants avec la Hollande , exiger l'ouverture de l'Escaut et réclamer la posses- / sion de Maêstricht, il eut encore recours à la reiiie, pour qu'elle engageât le roi à ne pas s'y opposer. La reine refusa également de se mêler de cette affaire^ et se borna à demander qu'on aidât son frère à se tirer le plus honorablement possible de l'embarras dans lequel il s'était si étourdiment engagé.

€ Je me trouvais encore à Vienne lorsque l'empereur apprit que les Hollandais avaient fait tirer sur celui de ses vaisseaux auquel il avait ordonné de forcer le passage de l'Escaut. Il rassembla aussitôt des troupes avec la résolution d'appuyer ses prétentions par la force des armes. Le même jour, il me fit appeler et j'eus de lui une longue audience. Je démêlai bien vite qu'il était plein d'inquiétude sur les dispositions de la France , et qu'il s'attendait nonseulement à ne pas obtenir son appui , mais même à la trouver opposée à ses vues. Il me dit qu'il avait écrit à sa sœur, pour qu'elle fit valoir sa conduite passée auprès du roi. Amsi long-temps que la France a été engagée dans la guerre d' Amérique^ dit-il, /e me suis abstenu de faire valoir mes droits contre la Hollande , quoiqu alors il eût été difficile à la France de s'y opposer: on doit donc à Versailles me tenir compte de la confiance et de la modération que fai montrées dans ce temps-là.

« Il ne me cacha pas l'humeur, que lui causaient

les réponses qu'il avait déjà reçues de sa sœur aux très-vives instances qu'il lui avait adressées. J'essayai de lui faire comprendre combien la position de la reine était délicate dans cette circonstance ; mais je ne parvins pas à calmer son mécontentement. L'événement a prouvé que la reine avait résisté à tous les efforts de son frère. Peu de mois après, le traité de Fontai* nebleau fit avorter cette guerre contre la Hollande. Toute l'intervention de la France se borna à faire obtenir à l'empereur quelques millions de florins , qui lui furent payés par les Hollandais, et la cession très-peu importante de deux ou trois misérables forts démantelés et presque abandonnés sur les rives de l'Escaut, et la Hollande se trouva heureuse d'en être quitte à si bon marché. Tout ce qu'on répandit dans le public sur les millions que la reine avait fait donner par la France à l'empereur, pour qu'il se désistât de ses prétentions , est de la plus insigne fausseté. Cette fausseté a d'ailleurs été suffisamment prouvée quelques années plus tard, par les comptes de finances du royaume , rerais à l'Assemblée constituante, qui les soumit à l'examen le plus rigoureux et le plus malveillant, spécialement en ce qui concernait l'affaire dont je viens de parler.

€ Voilà ce que j'avais à dire sur la part qu' on a attribuée à la reine dans la politique extérieure de la France ; je n'ai avancé que des faits certains , positifs, avérés, et qui, pour l'hji^ire, doivent rester incontestables.

<i Je puis également et sans hésiter nier la prétendue influence que la reine aurait exercée sur le choix

des ministFes du roi, à la seule exception delanomina* tion du marquis de Ségur, dont j'ai déjà parlé. J'ajouterai mémeqne la reine, loin d'avoir ledésir et le goût de se mêler des affaires du royaume,avait plutôt pour ces af£»îres une véritable répugnance, qui tenait peutêtre à un peu de légèreté d'esprit assez commune chez les femmes. Je déclare donc parfaitement faux tout ce qu'on a dit à ce sujet, ainsi que sur ïe rôle que l'abbé de Vermont aurait joué dans les rapports de la France avec T Autriche au delà de ce que jat raconté plus haut, et qui , par le fait, se borna à des choses peu importantes. Je citerai des faits à l'appui de mon opinion, et je commencerai par un qui me revient d'abord à la mémoire, quoiqu'il se soit passé après ceux que je rapporterai ensuite.

€ Lorsque M. Necker fut renvoyé après son premier ministère, je me trouvais à Bruxelles en même temps que l'empereur Joseph, que je voyais presque chaque jour et qui causait volontiers avec moi de la France et de la reine. Ce fut lui qui m'apprit le renvoi de M. Necker: il venait d'en recevoir la nouvelle au moment même , par une lettre de sa sœur. Il me parla avec éloge de ce ministre et des talents; qu'il lui supposait, et blâma assez sévèrement le roi de l'avoir renvoyé. Il ajouta : La reine aussi en est irès-fûtchée; elle m'écrit qu'elle na participé en rien à ce changement de ministère.

< Passons à d'autres faits. — Après la mort de Louis XV, la cour de Vienne désirait vivement voir le duc de Choiseul entrer dans le ministère du'^nouveau roi. Il s'était toujours montré le défenseur le

plus zélé du traité de 1756, c'est-à-dire de l'alliance intime de la France avec l'Autriche. On adressa donc les ifkstmctrons les plus pressantes dans ce sens au C€>inte de Mercy, qui devait trouver dans Tabbé de Vermont un homme dévoue à M. de Choiseul, puisque» comme nous Tavons vu, c'était à celui-ci en partie qu^il devait d'avoir été envoyé à Vienne.

c De son côté , le parti Choiseul , alors si nombreux parmi ceux qui formaient la nouvelle cour, intriguait activement. Ce parti ne négligea rien pour intéresser la reine à la nomination de M. de Choiseul. On alla même jusqu'à lui dire que c'était à lui qu elle devait son mariage : comme si Tarchiduchesse n'était pas dans ce temps-là le parti le plus conve^ nable pour le dauphin , et qu'il fût possible de faire un laeilleur choix ! — Mais M. de Choiseul et son parti étaient peu scrupuleux sur les moyens qu'ils eva^ ployaient; ils cherchaient à tirer parti de tout.

Louis XVI, après la mort de son grand-père, consoka Mesdames de France, ses tantes, sur l'homme auqiiel il devait confier le ministère^ et c'est d'après leur conseil qu'il fit appeler M. de Maurepais, après avoir hé&ité entre hti et M. de Machault. La jeune reine se réjouit ^ncèrement de la déféreûoe que le r<M avait montrée pour l'avis de Mesdames. Plus tard cependant, entourée comme elle l'était par ceux qui désiraient porter M. de Choiseul à un département ministériel , elle finît elle-même par partager ce éésir. On ne peut pas douter qu'elle n'en ait parlé au roi, maïs elle rencontra de prime abord dans Louis XVI une aversion prononcée contre M. de

Choiseul, aversion qui s'explique par celle que le grand-dauphin, son père, n'avait cessé jusqu'à sa mort de manifester fortement contre ce ministre. Ce qu'il y a de certain , et que j'ai su d'une manière positive par le comte deM ercy, c'est que, peu de mois après la mort de Louis XV, la reine s'expliqua trèsnettement sur les dispositions qu'elle avait rencontrées chez le roi à l'égard de M. de Ghoiseul , en déclarant qu'elle avait renoncé pour jamais à lui en reparler.

c On accusa dans le temps M. de Maurepas, qui ne voulait pas de M. de Choiseul dans le ministère, d'a- Y4)ir fortifié l'aversion du roi contre celui-ci. Quoi qpn'il en soit, -M. de Maurepas étant fort âgé, le parti C3îoiseul ne lâcha pas prise et ajourna jusqu'à la mort de ce ministre le renouvellement de ses intrigues. Mais, cette fois encore, elles furent infructueuses, et la reine se refusa positivement à faire la moindre démarche.

c L'abbé de Vermont, qui jugeait de près les dispositions de la reine , avait bien prévenu M. de Mercy qu'il ne serait jamais possible de la faire revenir sur sa résolution, et l'ambassadeur amena bientôt la cour de Vienne à renoncera M. de Ghoiseul.

€ Cependant un autre ambitieux, un autre intrigant, travaillait activement et sourdement à parvenir un jour au ministère par l'influence de la cour de Vienne et par l'entremise de l'abbé de Vermont ; c'était M. de Brienne, archevêque de Toulouse. Celui-ci ménageait beaucoup l'abbé; c'était par lui qu'il avait abouti au comte de Mercy, et qu'il était parvenu

à lui persuader qu'arrivé au ministère, il serait un ferme soutien du traité de 1756. L'ambassadeur rendit compte de cet incident a Vienne, où dès-lors on conçut le projet de porter M. de Brienne au ministère par Tappui de la reine.

€ Tant que M. de Màurepas vécut , on tint ce pro-» jet assez couvert ; le grand âge du ministre produisait le même effet sur les auteurs du projet que dans le camp Choiseul : il faisait prendre patience. On se bor-^ nait à entretenir la reine dans Topinion que Tarchevéque étay; un honmie de beaucoup d'esprit, d'une grande capacité, et qu'il serait un jour un excellent ministre. Le comte deMercy lui en parlait quelque* fois dans ce sens, et il était fortement secondé d'un autre côté par l'abbé de Yermont, qui, trompé par son attachement et sa reconnaissance pour l'ai'chevéque, le croyait effectivement le plus grand homme de France. La reine, obsédée par toutes ces insinuations, avait fini elle-même par concevoir une haute opinion de M. de Brienne. A la mort de M. de Maui*epas, ces intrigues et l'appui de M. de Mercy donnèrent beaucoup de poids aux espérances de l'ardievéque, mais pour cette fois elles forent promptement déçues; la confiance du roi se porta immédiatement sur M. de Vergennes , homme entièrement étranger à tous ceux qui entouraient habituellement la reine. Dès que celle-ci connut le choix du roi, non seulement elle ne chercha point à détourner sa confiance de M. de Vergennes , mais elle n'eut pas même ridée d'insister pour M. de Brienne, en faveur duquel elle avait,à la vérité, parlé précédeinment au roi .

J'ai même connu, et avec certitude» la réponse que le roi lui avait faite. — Le roi répondit qu'il ne fallait appeler ni archevêque, ni évéque au ministère , parce que^ dès qu'ils y arrivaient, ils visaient au cardinalat^ et qu'une fois parvenus à cette dignité^ ils élevaient dans le conseil des prétentions d'importance et de préséance qui les conduisaient k être premier ministre , et que c'était pour cette raison qu'il ne voulait pas de M. de Brienne au conseil , attendu qn'il ne voulait pas avoir de premier ministre.

c Quand cette réponse ftit connue de M^ de Mercy et de l'abbé dé Yermont, elle les contraria beaucoup» mais elle ne les rebuta point. Us firent encore de temps à autre de nouvelles tentatives, mais ne purent jamais déterminer la reine k revenir à la charge prés du roi, quoiqu'elle conservât sa bonne opinion de M. de Brienne. Celui-ci pourtant réussit plus tard, mais par des circonstances absolument étrangères à la reine , et que je vais raconter.

c En 1787, M. de Galonné, alors ministre des finances , avait déterminé le roi à convoquer une assemblée des notables. Cette mesure avait été concertée dans le plus grand secret entre le roi, le comte de Vergennes, M. de Galonné et le garde-des-scefaux, M. de Miroménil. La reine n'en fut informée par le roi que peu de jours avant la publication des lettres de convocation , ce qui prouve une fois de plus encore combien elle se mêlait peu des questions politiques, et qu'à cette époque le roi ne la consultait pas sur les affaires du royaume, pour lesquelles, je le répète, elle n'avait aucun goût. Si plus lard elle y intervint ,

Kl

ce fut plutôt, ainsi que je le montrerai » comme la confidente du roi, et dans des circonstances si graves d'ailleurs qu'elles ne justifiaient que trop bien son intervention.

€ A peine les notables furent-ils réunis , que la légèreté, l'étourderie et les inconséquences de M. de Galonné, et par-dessus cela la mort de M. de Yergennes , mirent le roi dans le plus grand embarras. Pressé par Tanimosité qui se manifestait généralement contre M. de Galonné, il dut prendre le parti de le renvoyer; mais, privé des lumières de M. de Yei^ennes, il ne savait plus qui consulter sur le choix du successeur de M. de Galonné. Les intrigues alors recommencèrent avec une grande activité.

€ Un parti voulait M. Necker au département des finances ; l'autre Tarchevéque de Toulouse. Ge département fut, en attendant, confié à M. de Fourqueux, et M. de Lamoignon eut les sceaux, sans que la reine participât en rien à ces choix.

c Les partis des deux rivaux , MM. de Brienné et Necker, n'en restaient pas moins en présence. On chercha cependant à négocier, et ce fut la maréchale de Beauvau, grande amie de M. Necker, qui travailla le plus à amener une conciliation entre les deux prétendants. Elle avait aussi des relations assez intimes avec l'archevêque , et en conséquence elle lui proposa d'unir ses efforts à ceux des amis de M. Necker pour les faire arriver tous les deux au ministère. Gomme on connaissait là répugnance particulière que Louis XVI avait pour M. Necker, il fut convenu qu'on ferait d'abord entrer l'archevêque au conseil,

et qu'une fois instailé là , il y ferai t appeler M. JNecker,

€ Sur cette transaction d'intrigues , Tarchevéque, auquel les promesses coûtaient peu pourvu qu'il obtînt le pouvoir, s'engagea à ce que M. Necker aurait le département des finances trois mois après que luimême serait devenu premier ministre.

€ Les deux partis unis obsédèrent le roi, qui, trompé par leurs efforts incessants , finit par croire que la nomination de M. de Brienne était généralement désirée par l'opinion publique. Il s'y décida donc, et ce ne fut qu'alors qu'il en parla à la reine, qui lui répondit : J'ai toujours entendu parler de M. de Brienne comme d'un homme très-distingué, et je le vois avec plaisir entrer au ministère.

c L'archevêque avait été nommé chef du conseil des finances , place vacante par la mort du comte de Verçennes , et, bien loin de tenir la promesse qu'il avait faite à M. Necker, il s'efforça au contraire de lui nuire dans l'esprit du roi. Aussi ce fut M: de Villedeuil qui remplaça M. de Fourqueux, comme surintendant des finances , et les espérances de M. Necker se trouvèrent ajournées.

€ On sait comment se passa le court ministère de M. de Brienne : son incapacité rendit impossible de le conserver, et le roi se trouva replongé dans ses embarras et ses irrésolutions sur le choix de celui qui pourrait le remplacer. Cette fois encore on lui répéta de tous les côtés que l'opinion publique était universellement prononcée en faveur de M. Necker. Le pauvre roi crut donc céder au vœu général de son peuple et surmonta sa répugnance personnelle

pour M. Necker. Toutefois, comme il pensa que ceUe répugnance, qui était connue de M. Necker, et que les discussions qu'ils avaient eues ensemble lors du premier ministère de celui-ci , seraient des obstacles qui empêcheraient M. Necker d'accepter, il chercha le meilleur moyen de les écarter. Il fit venir le comte de Mercy chez la reine , et là lui confia ses embarras çn lui proposant d'être son intermédiaire près de M. Necker. M. de Mercy, qui connaissait très-bien le caractère de M. Necker, s'empressa de rassurer le roi , mais refusa d'abord de se charger de la mission qu'il voulait lui confier. Le roi cependant ayant insisté, il fallut se soumettre, et M. de Mercy se rendit à Saint-Ouen pour s'acquitter de son message. Comme il l'avait prévu, il rencontra peu de difficulté, et, à travers quelques phrases vagues sur l'état des choses et la nécessité que le roi ne le contrariât plus dans ses vues, M. Necker se hâta d'accepter et ne dissimula même pas la joie que lui causait la démarche de M. de Mercy. C'est de celui-ci que je tiens tous ces détails.

€ Ce que je viens de raconter a été connu de très- peu de personnes, mais je puis en certifier l'exacte vérité, et j'espère, en rapportant ces faits, avoir aussi bien justifié la reine des reproches qu'on lui a faits de s'être mêlée des affaires de la politique intérieure du pays que je l'avais fait précédemment pour ce qui concernait les affaires étrangères.

€ Ce que la reine recherchait et aimait, je l'ai déjà dit, c'était à obtenir des places pour ceux qui lui étaient agréables ou qui réclamaient son appui. Cela

se bornait le plus souvent à des régiments, k des postes dans la diplomatie, à quelques pensions , à des avantages de cour. Encore, si le ministre auquel elle s'adressait en pareil cas lui démontrait qu'en accordant la place à son protégé , il ferait du tort à quelqu'un qui avait plus de mérite et plus de droits pour l'obtenir, elle n'insistait pas. Si des injustices dans ce genre ont été commises, c'est donc moins la reine, qui croyait faire une bonne action en sollicitant, qu'on doit en accuser, que les ministres serviles, plus empressés de plaire k la reine, en ne résistant pas a ses désirs, que de faire des représentations qui auraient été écoutées. Sous quel régime , d'ailleurs, n'a-t-on pas vu le favoritisme l'emporter sur le mérite ? Si ce n'est pas )a protecti(m d'un roi ou d'une reine qui fait accorder des faveurs , sans droits pour les obtenir, c'est celle d'un ministre, de la femme ou de la maîtresse de celui-ci , souvent celle même d'un commis , ou plus bas encore. Quand on se reporte au temps dont je parle et qu'on songe k ce qu'était une reine de France, ne faut-il pas la juger avec une impartiale indulgence, lorsqu'on la voit solliciter pour ses amis et pour ceux qu'elle croyait dignes des Viveurs demandées pour eux? — Au reste, les coryphées de la société Polignac ont trouvé bien souvent que la reine résistait k leurs prétentions; aussi cajolaient-ils beaucoup plus M. le comte d'Artois, parce qu'il se prêtait mieux k tout ce qu'on désirait de lui. : '

c Je citerai encore un fait qui prouvera que le roi savait mettre des bornes au crédit qu'on supposait k

la reine , quand il s'agissait de nommer aux emplois importants.

< La place de grand maître des postes et relais de France était restœ vacante depuis que Louis XY l'avait ôtée au duc de Gholseul, lors de la disgrâce et de Texil de ce ministre. M. d'Ogny, magistrat intègre , et qui menait une vie retirée , en remplissait les fonctions sous un titre subalterne. Cette place, considéralile par le revenu, était en même temps d'une grande importance par Vouverture des lettres» qui s'y rattachait. On prétend que, du temps de Louis XV, l'ouverture des lettres avait servi à alimenter la curiosité du roi pour tous les intérêts privés des familles, et qu'elle lui fournissait aussi une espèce de chronique scandaleuse. Mais je suis certain qu'à l'avénementde Louis XVI, on avait restreint cette partie de la surveillance de la police, à ce qui concernait seulemmit les intérêts de l'État et la tranquillité publique, ce qui n'empêchait pas que la place d'où ressortissait ce service ne fût une place de grande confiance.

« Quand la famille de Polignac fut arrivée au plus haut point de sa Êiveur près de la reine et du roi , la reine , {Hressée par la dudiesse de Polignac de faire obtenir à son mari la grande maîtrise des postes, fit plusieurs t^tatives infructueuses auprès du roi ; mais tourmentée continuellement par son amie , la reine revenait sans cesse à la diarge. Enfin la faiblesse du roi le fit succomber: il promit que la place serait donnée au duc de Polignac, et tarda néanmoins encore quelques semaines a remplir cette promesse,

jusqu'à ce que, no pouvant plus résister aux solUcitalions, il nomma tout d'un coup le duc de Polignac grand maître des relais de France, mais sans la partie de la poste aux lettres. Celle-ci resta séparément à M. d'Ogny, qui travaillait seul avec le roi pour lui en rendre compte.

< Les Polignac , très^ésappointés et mécontents de cette division des attributions de la place, poussèrent la reine à une nouvelle démardie près du roi , pour que le tout fût remis sur le pied où il était sous le duc de Choiseul ; mais cette fois le roi resta inébranlable dans sa résolution. Il dit à la reine que le secret des lettres était trop important pour qu'on osât le confier à quelqu'un qui vivait dans le grand monde, que cette partie devait donc rester à celui dont la discrétion et la sagesse éprouvas offraient toutes les garanties nécessaires pour prévenir les inconvénients d'un service si délicat. La reine, convaincue par les excellentes raisons du roi, déclara aux Polignac mécontents qu'elle ne voulait plus entendre parler de cette affaire.

« M. et M™« de Polignac ne se montrèrent jamais soigneux de réunir chez eux les personnes qu'il aurait le mieux convenu à la reine d'y rencontrer : elle en était souvent peinée. Le comte de Mercy, qui connaissait ces particularités de l'intérieur Polignac, s'y montrait rarement et seulement ce qu'il fallait pour ne pas faire trop remarquer son éloignement. Le comte de Fersen (1), certainement inspiré par la

(1) Voir la noie 5.

reine» se refusa toujours à entrer dans cette intimité, quoiqu*on lui eût fait toutes les avances pour l'y attirer. Enfin , quatre ans avant la révolution , c'està-dire en 1786, les choses en étaient venues au point que la reine , avant de sortir de chez elle pour aller chez M™« de Polignac, envoyait toujours s'informer par un de ses valets de chambre- des noms des personnes qui s'y trouvaient, et s'abstenait souvent, d'apré»la réponse. Elle avait une aversion prononcée pour M. de Calonne; elle avait fini aussi par en concevoir pour M. de Vaudreuil , dont le caractère im|)érieux et exigeant lui avait extrêmement déplu. M. de Calonne faisait cependant tous les frais possibles pour gagner ses bonnes grâces ; il cherchait à deviner ses moindres désirs et allait au devant de tout ce qu'elle pouvait demander. C'étaient, je pense, ces frais extraordinaires qui avaient impatienté la reine; ce qu'il y a de certain, c'est qu'elle ne pouvait le supporter ; tandis que lui , ambitieux de devenir important dans la société Polignac, afin d'obtenir la faveur et l'appui de la reine, s'était lié intimement avec le comte de Vaudreuil et se prêtait avec complaisance aux incessantes demandes d'argent de celuici. Aussi, quand M. de Calonne sortit du ministère , on trouva des billets pour 800,000 francs, que Vaudreuil devait à Calonne.

€ La reine se hasarda une fois à exprimer à ]^me (Je Polignac la déplaisance que lui inspiraient plusieurs des personnes qu'elle rencontrait chez elle. M*"*^ de Polignac, soumise à ceux qui la dominaient, et, malgré sa douceur habituelle , n'eut

pas honte de répondre à la reine : Je pense que, parce que votre Ma/esté veut bien venir dans mon salon, ce nest pas une raison pour quelle prétende en exclure mesamis. — Ceci m'a été racontéen 1790 par la reine elle*niéme, qui ajouta : Je nen veux pas pour cela à jffme j^ Polignac ; dans le fond, elle est bonne et elle m'aime; mais ses alentours l'avaient subjtigvée.

c La reine , n'ayant rien obtenu de ce côté > s'éloigna insensiblement du salon de M™® de Polignac et prit rbabitude d'aller souvent et Ëunilièrement chez M« la comtesse d'Ossun, sa dame d'atours (1), dont le Ic^ement était très-près de Tappart^aiient de la reine : elle y venait dîner avec quatre ou cinq personnes ; elle y arrangeait de petits concerts , dans lesquels elle chantait; en6n elle montrait là plus d'aisance et de gaité qu'elle n'en avait jamais laissé apercevoir chez M™® de Polignac.

« M*" la comtesse d'Ossun n'avait rien de brillant dans les manières: elle avait peu d'esprit;

(1) Geneviève de Gramont, fille d'Anloine-Adrien-Charles de Gramont, née le 28 janvier 1752, mariée le 26 janvier 1766, à Charles- Pierre-Hyacinthe, eomte d'Ossun, grand d'Espagne héréditaire, fils de Pierre-Paul^ comte d'Ossun, auteur et signataire du Pacte de Famille. La comtesse d'Ossun avait été d'abord dame de Madame, comtesse de Provence, puis S. M. la reine Marie- Antoinette la ncmuna sa dame des atours en 17S5. N'étant pas de service auprès de la reine, en 1789, elle sortit de France; mais Sa Majesté ayant témoigné le désir de la revoir, elle y rentra en 1792^ sachant le sort inévitable qui l'attendail. Victime de son dévouement à ses devoirs , elle périt sur réchafaud la veille de cette réaction qui« en détruisant Robespierre, suspendit temporairement les exécutions révolutionnaires. La comtesse d'Ossun, qui était sœur du duc de Gramonl, était aussi nièce du duc de Ghoiseul.

mais, en revanche , elle était parfaitement bonne et douce, et douëe d'une haute vertu. Elle était dévouée de coBur et d'âme à la reine ; jamais personne ne fut plus éloignée qu'elle de l'intrigue; elle ne recherchait point la faveur de la reine, et désirait seulement que la reine se plût chez elle et fût contente d'elle. Sa fortune étant très^médiocre et ne lui permettant pas, sans se déranger, de recevoir souvent la reine chez elle à dîner, ni de donner des soirées où il y avait quelquefois de petits bals ou des concerts , elle le dit franchement à la reine, en lui demandant que les dépenses de cette espèce fussent faites par les gens du roi. La reine, pour l'indemniser, préféra lui offrir un traitement. A la place de M^^ d'Ossun, beaucoup de gens auraient profité d une pareille offre pour demander au delà de ce qui était nécessaire pour couvrir la dépense : elle n'en fit rien et se borna à demander 6,000 livres par mois, ce qui était très-modéré; car, la reine venant très-fréquemment chez elle depuis ^'elle avait la conscience à l'aise sur ce point, il en résulta que M™^ d'Ossun dépensa bien au delà de ce qu'elle recevait.

c La préférence que la reine témoignait à M°^^ d'Ossun ne pouvait pas manquer de déplaire à la société de M'"^ de Polignac : cela eut de plus Tinconvénient de placer M,^^ d'Ossun dans une situation délicate envers les Polignac, avec lesquels elle avait des relations de parenté ; son frère, le duc de Guiche, depuis duc de Gramont , avait épousé la fille de la duchesse de Polignac , et c'est par là qu'il avait obtenu la survivance de la compagnie des gardes du corps

que commandait le duc de Villeroy. M^^ d'Ossun se tira cependant très-bien de cette difficulté; jamais elle ne laissa échapper un mot qui pût faire du tort aux Polignac dans Tesprit de la reine : elle se tint dans \s( plus extrême réserve à cet égard et se borna à:Êâre tous ses efforts pour plaire à la reine, sans nuire à personne, et aussi, je dois le dire, sans chercher à tirer parti de sa faveur pour obtenir des grâces , soit pour elle-même, soit pour sa famille ou ses amis.

« Il n'en fut pas de même avec tous les membres de la société Polignac, où le mécontentement contre la reine devint des plus vifs. Gela se conçoit jusqu'à un certain point; mais ce qui ne se concevra pas si facilement , c'est que l'humeur de cette société soit allée jusqu'à répandre sur la reine une atroce calomnie. On y parlait avec malignité de ce que la reine aimait à danser des Ecossaises avec un jeune lord Strathavon (l),aux petits bals chex M"»® d'Ossun. Un habitué du salon Polignac, et qui devait avant tout une profonde reconnaissance et les plus respectueux égards à la reine , fit contre elle un couplet très-méchant, et ce couplet, fondé sur un infâme mensonge, alla circuler dans Paris.

« Il faut le reconnaître , l'infortunée Marie-Antoinette a trouvé de bien dangereux ennemis parmi ceux qui auraient dû être ses serviteurs les plus dévoués et les plus reconnaissants. Us ont été d'au-

(1) George Gordon , marquis de. Huntly, comte d'Enzie et d'A« boync , baron Gordon et Badenoch , et baron Gordon de Slralkavon et Glcnlivet, ne le 28 juin i761, portait alors le nom de lord Stra- I hayon.

tant plus dangereux que ce sont eux qui ont livré à la malignité publique d'odieuses calomnies, qui sont retombées si cruellement sur la tête de cette malheureuse princesse dès le début de la révolution française» Et c'est dans les méchancetés et les mensonges répandus de 1785 à 1788 par la cour contre la reine , qu'il faut aller chercher les prétextes des accusations du tribunal révolutionnaire , en 1793, contre Marie-Antoinette. »

Cette notice du comte de La Marck sur la reine nous parait donner une idée vraie et exacte du caractère et de l'existence de cette princesse, avant la révolution française. L'auteur de ce récit a du moins le mérite de savoir bien ce qu'il raconte, d'avpir connu tous les personnages qu'il met en scène, et de les avoir jugés sans partialité et sans haine : car il faut bien remarquer que lui n'avait aucun intérêt à les juger autrement. Sa position à la cour de France le mettait en dehors de toutes les jalousies, petites et grandes, de toutes les rivalités qui, à cette époque, se disputaient l'influence et les faveurs de la cour. M. de La Marck était un grand seigneur étranger, très-riche , qui avait obtenu dans l'armée française le rang dû aux services militaires qu'il avait rendus, et qui, par conséquent, n'avait besoin ni de place à la cour, ni d'argent, ni de faveurs pour lui ou pour sa famille. Il n'avait ni le goût ni l'ambition de s'occuper des affaires publiques, et si, plus tard, nous l'y trouvons mêlé, on verra que ce sont les circonstances et son dévouement pour la faniille royale qui

l'y ont porté. Nous pensons donc que ses opinions et ses jugements sur les hommes et les événements de cette époque ont une valeur historique à part. Aussi , avant de parler des relations du comte de La Marck avec le comte de Mirabeau , qui sont l'objet principal de la présente publication, croyons-nous utile de rapporter encore deux notices de M. de La Marck sur M. le marquis de La Fayette et sur M. le duc d'Orléans. Ces deux personnages d'ailleurs se retrouvent assez souvent dans la correspondance entre MM. de Mirabeau et de La Marck pour qu'il soit important de faire connaître la nature desrelaticms que celui-ci avait eues avec eux , et ce qu'il pen> sait d'eux avant l'époque de la révolution. Laissons donc parler M, de La Marck :

« Je connus M. de La Fayette bien des années avant 1789, et presque à son début dans le monde. Il avait perdu son père et sa mère lorsqu'il était encore fort jeune. Il avait dix-neuf ans lorsqu'en 1776 il parut dans le monde avec une fortune de 120,000 livres de rente. Peu après, il épousa une des filles du duc d'Ayen , se trouva ainsi allié aux Noailles, placé au milieu du nombreux entourage de cette famille j la plus favorisée alors à la cour de Versailles, et dans l'intimité de laquelle je vivais. M™e de La Fayette était une femme de mérite, avec de l'esprit et encore plus de piété.

« M. de La Fayette recherchait avec soin tout ce qu'il croyait être de bon air dans les personnes et

dans les choses. Mais, malgré ce goût pour le bon air, il était gauche dans tputes ses manières ; sa taille était très-élevée, ses cheveux très-roux; il dansait sans grâce ^ montait mal à cheval , et les jeunes gens avec lesquels il vivait se montraient tous plus adroits que lui dans les divers exercices du corps alors à la mode. Aux bals dont j'ai parlé, qu'on donnait à Versailles et auxquels, la reine prenait grand plaisir à danser dans des quadrilles arrangés, elle admettait les jeunes gens qui brillaient le plus à la cour, et cette faveur était très-recherchée. Par l'appui des parents de sa femme, M. de La Fayette fut admis dans un de ces quadrilles;' mais il s'y montra si maladroit et si gauche que la reine ne put s'empêcher d'en rire, et on imaginera aisément que les courtisans ne manquèrent pas de la seconder dans cette occasion.

c La plupart des jeunes gens, compagnons de M. de La Fayette, avaient encore leurs parents et peu d'argent à dépenser, tandis que lui, jouissant de la libre disposition de toute sa fortune, faisait des dépenses impossibles pour les autres. 11 avait beaucoup de chevaux et en prétait avec obligeance à ses amis : il tenait une grande et bonne maison , recevait beaucoup de monde et faisait très-bonne chère.

€ M. le duc d'Orléans était ordinairement entouré à Monceaux d'une société dans laquelle on était admis plutôt pour sa gaité que pour sa moralité. On avait l'habitude d'y boire outre mesure. Ce genre devint à la mode parmi les jeunes gens à leur entrée dâîîs le monde, et M. de La Fayette, quoique ce ne

fût nullement son penchant naturel, ne crut pas cependant pouvoir rester en arrière. Parmi tous ces jeunes gens , celui qui se distinguait le plus était le vicomte de Noailles , beau-frère et cousin de M. de La Fayette; il avait épousé M"« de Noailles-d'Ayen> sa cousine et sœur de M™® de La Fayette. II était grand et bien fait, dansait et montait à cheval supérieurement, jouait gros jeu et gagnait souvent, buvait à l'excès et avait enfin la malheureuse passion de vouloir toujours se signaler dans tout ce qui produisait de l'eiTet, penchant qui, pendant la révolution française , l'a poussé aussi à se* mettre en avant à tort et à travers. C'est lui que M. de La Fayette choisit pour son modèle, en s'efforçant constamment, mais en général avec peu de succès, de sui* vrè ses traces. Je me souviens qu'un jour, à un dîner auquel le vicomte de Noailles n'assistait pas, M. de La Fayette avait bu au point qu'il fallut le porter dans sa voiture pour le ramener chez lui : pendant tout le trajet, il répétait à ceux qui Tentouraient : N*ovbliez pas de dire à Noailles comme j'ai bien bu. c En réalité, cependant, M. de La Fayette avait plus d'esprit que le vicomte de Noailles qui, lui, se distinguait par les qualités du cœur et de l'âme. M. de Noailles avait aussi de vrais talents militaires et une valeur brillante, portée quelquefois jusqu'à la témérité. C'était un excellent officier de cavalerie. Il était allé en Prusse, y examiner l'organisation des troupes et leurs manœuvres. Frédéric II l'avait remarqué et lui avait même permis de suivre, en qualité de volontaire, son armée, qui alors, se mettait

eu marche pour la guerre de la succession de Bavière (1778-1779). Mais la cour de France ne voulut pas permettre , à cause de ses relations avec TAutricbe, que des officier» français servissent le roi de Prusse, et le vicomte de Noailles reçut l'ordre de rentrer sur-le-champ en France.

c son retour, toujours dominé par la passion de faire de l'effet, il eut l'idée d'aller en Amérique ser* vîr la cause des insurgés, dont le succès était alors encore très-douteux. La France secondait déjà sous main la cause des Américains, mais ne voulant pas encore en venir à une rupture avec l'Angleterre, elle évitait dans sa conduite tout ce qui aurait pu dévoiler ses projets. Le vicomte de Noailles sollicitait son beau-père, le duc d'Ayen* d'obtenir pour lui de M. de Maurepas la permission tacite d'aller joindre les insurgés. Il mit beaucoup de suite dans ses démarches. Un jour qu'il en parlait au duc d'Ayen en présence de M. de La Fayette, celui-ci voulant, selon son habitude, faire comme son beau-frère, témoigna aussi le désir d'aller en Amérique. Le duc d'Ayen, qui reprochait sans cesse assez durement à son gendre ce qu'il appelait ^aL niaiserie , lui répondit ironiquement : Quil ne lui oUlait pas de faire une pareille demande. Cette réponse blessa justement et irrita M. de La Fayette. Je suis convaincu qu'elle influa beaucoup sur la direction qu'il prit dès cette époque et qui le mena si loin. Elle donna à sa conduite une impulsion qu'il a constamment suivie depuis, avec une force de volonté qu'on rencontre très-rarement. « Il v avait alors en France un homme de beaii-

coup d*esprU et de talent, le comte de Broglie (1), dont la correspondance diplomatique et secrète qu'il entretint avec le roi Louis XV tient une place consi* dérable dans l'histoire du xviir siècle. Il attirait à lui beaucoup de jeunes gens dont il cherchait à dis* cerner la capacité : de ce nombre était M. de La Fayette , qui lui confia son désir d'aller en Amérique et Fessai infructueux qu il avait fait auf^ès dé son beau-père. Le comte de Broglie accueillit avec empressement les vues de M. de La Fayette. Un jeune officier plein d'ardeur» disposant d*une fortune con* sidérable, pouvait servir utilement une cause encore très-incertaine, il est vrai, mais pour laquelle le comte de Broglie entrevoyait déjà bien des chances favorables. Il encouragea donc M. de La Fayette dans ses projets , et promit de les diriger.

c Le comte de Broglie trouva aisément des officiers sans place et sans fortntie , parmi lesquels il en choisit plusieurs pour servir d'escorte à M. de La Fayette; celui-ci leur donna de l'aident Le comte de Broglie fit préparer un petit bâtiment qui ^ de Bordeaux, devait les conduire en Amérique. M. de La Fayette cependant n'avait pas su faire ses préparatifs assez secrètement pour que le duc d' Ayen n'en fut pas instruit ;• dès qu'il les eut découverts» il courut en informer M. de Maurepas. Des wdres fu^ rent immédiatement expédiés à M« de Fresnel , eom*

(1) Charles-François, comte de Broglie, né le 20 août 1719, ambassadeur de France près de Télecleur de Saxe , roi de Pologne en 1752. Il devint maréchal de camp et lieutenant-général pendant la guerre de Sept-Ans.

mandant à Bordeaux, pour qu il y retint M. de Li Fayette. II fut en même temps convenu que M. de Maurepas enverrait à M. de La Fayette Tordre de se rendre a Avignon , où il trouverait le duc d'Ayen prêt a entreprendre le voyage d'Italie avec sa sœur M°^^ la ccNQdtesse de Tessé » et que M. de La Fayette les accompagnerait.

c M. de La Fayette , qui ne se souciait pas de re** joindre son beau-père, par lequel il avait été traité ayec si peu de ménagement , refusa de se rendre à Avignoqi et se disposait à retournera Paris, lorsque le comte de Brogiie le tira d'embarras. Il n'avait pas perdu de temps pour faire passer au port du Passage, en Espagne, le bâtiment qui avait été frété à Bordeaux. Il en avertit M. de La Fayette, en l'engageant à se rendre en Espagne et à ne pas revenir à Paris, où l'avortement de ses projets l'exposerait au ridicule. Le courrier qui portait la lettre du comte de Brogiie à M. de La Fayette, rencontra celui-ci déjà en route pour revenir ; mais dès qu'il eut pris connaissance d^ la lettre du comte de Brc^lie , il n'hésita pas un instant à suivre son avis* Il se rendit au Passage, où il fut bientôt rejoint par les officiers qui s'étaient engagés à le suivre, et, peu de temps après, ils mirent tous à la voile pour TAmériquô sur un petit navire , nommé la Victoire (1). De cette époque , la vie de M* de La Fayette a pris une importance qui lui as*^ signera une place remarquable dans l'histoire.

(t) Nous donnons en note le récit, que M.de La Fayette a fait luimême dans ses Mémoires, des motifs qui le conduisirent en Amérique v Le lecteur sera ainsi en état de comparer et déjuger. (Voir la note 6.)

, . (Ov. «*

< Quant à M. le duc d'Orléans , qui , par d'autres titres que ceux de M. de La Fayette, occupera aussi une place dans Thistoire, j'ai eu avec lui des relations assez intimes pour qu'il m'ait été possible de me former de lui une opinion que je crois être exacte. J'appuierai d'ailleurs sur des faits qui sont a ma connaissance personnelle les observations que j'ai été dans le cas de faire à son sujet.

€ Le duc d'Orléans avait un caractère très-faible : = il a toujours conservé la légèreté de l'enfance , et je l'ai vu bien souvent s'amuser de niaiseries. Incapable d'une attention suivie , même pour un quart d'heure, quand il s'agissait de choses sérieuses, il n'avait de l'esprit que pour une phrase , un mot gai ou plaisant. 11 était indolent, paresseux , et apportait dans \ la conduite de ses propres affaires une facilité qu'oa aurait pu nommer de l'incurie. Je me souviens de deux circonstances dans lesquelles j'ai pu me iaire une opinion de son insouciante légèreté.

c J'avais connu aux Indes un M. de Launay, qui était commissaire de la marine , faisant les fonctions d'intendant de l'armée sous le comte de Bussy. Ce de Launay avait fait auparavant deux voyages aux Indes comme négociant , et s'était créé une fortune de 5 ou 600,000 Uvres. Dans ses fonctions d'int^oidant je l'avais reconnu pour être un comptable fort exact, et. quoiqu'il fût très -intéressé lorsqu'il poii^ vait faire des profits légitimes, je l'avais toujows trouvé de la plus sévère probité dans les affaires qui regardaient son emploi. Il revint en France avec moi sur la frégate Vllerimoney et pendant les cinq

mois que dura notre traversée, je Tavais vu constamment, et j'avais eu fort à me louer de ses soins et de ses attentions. Je tenais à lui en témoigner ma reconnaissance. Aussi, après mon retour, M. le duc d'Orléans m'ayant dit un jour qu'il avait dans sa maison la place de trésorier vacante, et qu'il ne savait où trouver un homme sûr qui pourrait la remplir , en me priant de lui indiquer quelques personnes parmi lesquelles il pourrait faire un choix , l'idée de de I^aunay me vint sur-le-champ. Je le nommai à M. le duc d'Orléans et lui dis ce que je savais de lui et de sa probité. Il me réponditqu'un pareil homme devait lui convenir et me demanda de le lui envoyer.

< J'avertis de Launay, qui fut enchanté de l'espoir d'obtenir la position pour laquelle je l'avais recommandé ; car outre l'honneur qu'il y avait alors d'être attaché à la maison de M. le duc d'Orléans, le traitement, le logement et tous les avantages qui se joignaient au titre de trésorier valaient au moins 40,000 livres de rente. Je donnai à de Launay une lettre pour M. le duc d'Orléans , auquel je lui dis d'aller la présenter le lendemain matin. Il fut trèsbien accueilli , obtint la place et entra immédiatement dans ses nouvelles fonctions!

€ Lorsque je revis M. le duc d'Orléans, il me dit : J*ai vu et j'ai causé avec votre protégé; je l'ai nommé mon trésorier ; mais il est bien lourd et bien ennuyeux.

« Je ne savais pas, lui répondis-je, que vous vouliez chercher un trésorier parmi les beaux esprits, les faiseurs de madrigaux ou d'épigrammes.

€ Oh! quand je dis qu'il est bien lourd et bien ennuyeux, répliqua-'t-il , cela ne signifie pas que je le croie incapable de remplir sa place : j'espère bien :au contraire que je serai content de lui.

€ En effet, M. le ducd'Of lëans s'est toujours montré depuis satisfait dés services de de Launay, quoiqu'il ne lui ait jamais parlé cinq minutes de suite. II lut certes très^heiireux dans cette circonstance d'avoir trouvé un honnête homme ; mais je restai très-surpris , moi , je l'avoue , que le prince eût accepté si légèrement et sur ma simple recommandation un homme qui était appelé k remplir dans sa maison une place d'une si grande importance et qui entraînait avec elle la responsabilité de si graves intérêts.

c M. le duc d'Orléans fut non moins fsicile, mais beaucoup moins heureux dans Tautre affaire que je vais raconter.

« Lorsque ce prince était exilé, en 1787, à Villers- Cotterets, à la suite de la scène scandaleuse qui s'était passée au Parlement contre l'autorité du Roi, et à laquelle il avait pris une part si marquée, je me trouvais a ma terre] de Raismes , près de Valencîfennes, avec mon ami M. de Meilhan (1), intendant de la province du Hainaut. Des lettres dé Paris nous

(1) Senac de Meilhan , fils du prunier médecin de Louis XV, né en 1736 , intendant d'Aunis en 1766. Il le fut ensuite de Provence et de Hainaut, et montra beaucoup de capacité dans radministration de ces différentes provinces. Il ne prit aucune part à la révolution française, et quitta la France. Il habita successivement r Allemagne, la Pologne, Pétersbourg, et mourut à Vienne le 16 août 1803. Il est auteur de plusieurs ouvrages, dans lesquels il se montre homme d'esprit, observaitéur fin etingénieux. Geloi qui fit le plus de

apprirent que M. Ducrest, père de M«^ de Genlis , et chancelier de M. le duc d'Orléans, allait être obligé, par suite de ses extravagances, de quitter cette place. Elle valait 100,000 livres de rente, et tentait beaucoup M. de Meilhan , qui pensait qu'elle conviendrait à un homme de robe. Il me demanda si je serais en mesnre d'écrire à M. le duc d'Orléans et de le proposer pour cette place. — Très en mesure d'écrire , répondis-je , mais sans me flatter beaucoup de réussir.

€ J'écrivis à M. le duc d'Orléans et envoyai ma lettre par un de mes gens à Villers-Cotterets. Il ne tarda pas à m'apporter la réponse, dans laquelle M. le <)uc d'Orléans me disait qu'il serait assez disposé a Élire choix de M. de Meilhan, mais qu'une sorte d'engagement déjà pris, le gênait à cet égard; que cependant il ne presserait pas la nomination , qu'il désirait me voir avant de la faire, et qu'alors il entrerait avec moi dans plus de détails.

€ M. le duc d'Orléans se désolait d'être retenu à Villers-Cotterets, à quinze lieues de Paris, comme im enfant qu'on a privé de ses jouets. Il sollicita de la grâce du roi ^ avec une insistance qui manquait do dignité, de passer le temps de son exil à son château du Raincy, situé à trois lieues de la capitale. Il l'obtint, et c'est là que j'allai le voir après mon retour à Paris. Après quelques mots échangés «ur l'événement qui le retenait au Raincy , j'abordai la question de

brait, a été publié avant la révolution ; ce sont les Mémoires supposés d'Anne de Gonzague, princesse Palatine. Paris, 1786.— Le public fut très-occupé alors de la question de Fauthenlicité de ces Mémoires, et ce n'est qu'après une assez longue discussion qu'on reconnut que Vouvrage n'était qu'une imitation très-habile et très-piquante.

M. de Meilhan. — Il me dit que M. de Meilhan lui aurait fort convenu comme chancelier, parce que c'était un homme du monde de beaucoup d'esprit, et un magistrat ayant une très-bonne réputation , mais qu'il avait été plusieurs fois question de le faire contrôleur-général des finances , et qu'il savait qu'il avait l'ambition de le devenir. Il y aurait donc eu là une première difficulté, car en le nommant, me dit-il, mon chancelier, j'aurais exigé de lui l'engagement de renoncer à rentrer au service du roi. Mais d'ailleurs j'ai une autre raison pour ne plus songer à M. de Meilhan. Le duc de Lauzun a beaucoup connu un M. de la Touche, capitaine de vaisseau, qui commandait la frégate sur laquelle il est revenu d'Amérique. Il y a déjà six mois que Lauzun, prévoyant que Ducrest ne pourrait pas rester mon chancelier» m'a proposé ce M. de la Touche, que , du reste, je ne connais pas personnellement. Il a renouvelé sa proposition dernièrement, et j'ai accepté M. de la Touche pour mon chancelier : il sera nommé dans quelques jours. — Puis, après quelques instants de silence , il ajouta : Je crois pourtant que j'ai fait un mauvais choix.

« En effet, M. de la Touche ne connaissait rien aux affaires; il avait peu d'esprit et vivait dans la trèsmauvaise compagnie ; il était très-dépensier, dérangé dans ses affaires, et apporta beaucoup de désordre , dans celles de M. le duc d'Orléans ; mais il était bon vivant et bon compagnon. — Au reste , il faut dire que si M. le duc d'Orléans fit un très-mauvais choix pour son chancelier dans la |>ersonne de M. de la

Touche, il n'en avait pas fait un meilleur dans celle de son prédécesseur, M. Ducrest, qui était un honune sans conduite.

n Ces deux faits relatifs à MM. de Launay et de la Touche sulTiront^ je pense, pour justifier mon opinion sur la légèreté de M. le duc d'Orléans dans les affaires sérieuses. Ce qui est incompréhensible, c'est comment cette légèreté pouvait se concilier avec la crainte extrême qu'avait ce prince d'être dupe, ou du moins de paraître l'avoir été. Au jeu, il se montrait intéressé et avide de gagner^ ce qui lui donnait Tapparence d'être avare, tandis qu'il prodiguait des sommes considérables pour la fantaisie la plus passagère. Je suis convaincu que , même sans la révolution, ses affaires auraient été en peu d'années dans le plus effroyable désordre. Il aimait beaucoup la table ; il en sortait le plus souvent très-animé, mais jamais je ne l'ai vu dans un état de complète ivresse. Cela arrivait cependant parfois à plusieurs de ses habitués, et il s'en divertissait. Ses fréquents voyages en Angleterre et ses relations assez intimes avec le prince de Galles avaient contribué à l'enfoncer dans l'habitude de ce genre de vie et dans la disposition et la volonté de former un parti d'opposition au gouvernement.

€ Pendant plusieurs années , à ses soupers dans sa petite maison de Monceaux, il y avait toujours des fenunes de mauvaise vie au nombre de quatre ou cinq , avec une douzaine d'hommes. La très-grande habitude de voir toujours les femmes qui se trouvaient là avait réduit a très-peu de chose la gaîté

qu'elles y apportaient. Avant et après le souper, on était a peu près absorbé par les jeux de krebs ou de trente et quarante. Pendant le souper, le vin et la bonne chère faisaient oublier les femmes.

€ En 1787, M. le duc d'Orléansdevint amoureuxde M"*® de Buffon. De ce moment on cessa de voir des filles à Monceaux , et il n'en parut plus jamais depuis.

c M. le duc d'Orléans fut très-sincèrement et trèsvivement aimé par M™« de Buffon. C'était uiie personne de peu d'esprit , mais qui avait beaucoup de grâce et une douceur pleine de charme. Elle était incapable d'intriguer ; elle n'en eut jamais la volonté, ni même le désir. Elle sacrifia beaucoup à M. le duc d'Orléans* en déclarant publiquement sa liaison avec lui ; car elle fut mise tout à fait hors de la bonne compagnie, dans laquelle elle avait vécu auparavant. Elle quitta son mari et resta avec une très-petite fortune. M. le duc d'Orléans n'y ajouta jamais rien. Elle vivait modestement de son médiocre revenu, daîis une très-petite maison oii je l'ai vue bien souvent. Elle n'était point jalouse et ne chercha jamais à éloigner M. le duc d'Orléans de M™® de Genlis, qu'elle regardait comme une femme supérieure, capable de le bien conseiller.

€ J'ai la certitude qu'au commencement de la révolution , lorsque M. le duc d'Orléans était en Angleterre, il sollicita avec instance M™« de Buffon de partir avec lui pour l'Amérique et d'aller s'y retirer tous les deux ensemble. Elle s'y refusa en donnant pour raison qu'elle ne survivrait pas au chagrin que lui causeraient les regrets que M. le duc

d'Orléans pourrait on jour éprouver d'avoir pris ce parti extrême. J'ai également la certitude qu'après le massacre de M^® la princesse de Lamballe et pendant le procès du roi , elle implora M, le duc d'Orléans pour qu'il s'arrachât aux pernicieux conwib des gens qui le dirigeaient, et qu'elle lui parla alors avec betaiacoup d'énergie et une grande sévérité. € La oondaite de M. le duc d'Orléans dans la révolution est assez connue, et je n'ai pas rinfention d'en parler ici; d'ailleurs, dès l'année 1790, j'avais cessé toute relation intime avec lui. Je dirai cependant q[ue je ne pense pas qu'il ait formé le projet de s'emparer du trône, comme on le croit; je sais que c'est une opinion généralement répandue et qui sera probablement adoptée par l'histoire. Eh bien! moi, je crois qu'elle est très-hasardée. L'audace de M. le due d'Orléans ne s'est jamais âevée si haut. Sans doute, si ^ au mois dejuillet 1789, les factieux^ comme €B put le craindre un moment , étaient parvenus à renverser Louis XVI du trône, il est possible qu'ils y eussent porté M. le duc d'Orléans ; mais j'ai la conviction qu'il n'avait pas, lui, conçu d'avance l'idée d'un pareil attentat. Il faut donc ^ à mon avis, chertiier une autre explication à la conduite de M. le duc d'Orléans pendant la révolution , et je ne crois pas me tromper en la trouvant dans un sentiment haineux et vindicatif qui domina son caractère avec une suite qu'on ne rencontre chez lui en quoi que ce soit d'autre. Le sentiment de haine que M. le duc d'Orléans avait conçu contre le roi et la famille royale , et la soif de vengeance qui en fut la con^quence , re-

montaient h une époque bien antérieure à celle de la révolution française. Plusieurs incidents fâcheux entretinrent et nourrirent ces mauvaises dispositions dans le prince,

€ Louis XVI qui, à son avènement au trône, aurait voulu bannir de sa cour les manières peu décentes qui avaient flétri le règne précédent, se montra de bonne heure mécontent de la conduite du duc d'Orléans, alors encore duc de Chartres : elle lui parut trop souvent scandaleuse, et il le témoigna au prince avec la brusquerie qui lui était naturelle.

c La reine, jeune encore, fut au contraire, dans les premiers temps, disposée assez favorablement pour M. le duc d'Orléans^ qui vivait aussi alors dans une assez grande intimité avec M. le comte d'Artois. Mais un événement, fort peu important en lui-même, vint bientôt donner une autre direction aux dispositions de la reine. Je dirai quelques mots de cet événement, que je n'ai trouvé mentionné par aucun historien ou auteur de Mémoires.

€ Au commencement de l'année 1775, Tarcbiduc Maximilîen d'Autriche (1), âgé de 14 ans et frère de la reine Marie- Antoinette, vint à Paris en se rendant à Bruxelles pour y devenir co-adjuteur de la grande-maîtrise de l'ordre Teutonique, et de là à Cologne pour y être prince-électeur.

c Ce jeune prince voyageait sous le titre incognito de comte de Burgau; il était accompagné des comtes

(1) Maximiiien d'Autriche, ne en 1761, prince électeur de Cologne, mort en 1800.

de Rosenberg et de Lamberg, qui avaient reçu pour instructions de l'impératrice Marie-Thérèse, de diri* ger la conduite du prince pendant son séjour à Paris d'après les indications que donnerait la reine.

€ C'était la première fois, depuis son départ de Vienne, que Marie-Antoinette revoyait un membre de sa famille : aussi en éprouva-t-elle un bonheur extrême, et l'archiduc passa les premiers jours après son arrivée à Versailles presque entièrement seul avec la reine, qui ne fiit avertie par personne de ce qu'il aurait été convenable que fît l'archiduc.

c Sans entrer ici en discussion sur le rang des archiducs d'Autriche et celui des princes du sang de France, il suffira de dire qu'il n'y avait pas le moindre doute que c'était l'archiduc, voyageant sous un titre incognito, qui aurait dû faire la première visite aux princes de la maison d'Orléans, de la maison de Condé, de la maison de Conti et de la maison de Penthièvre. C'est cependant ce qu'il ne fit pas à sa première course de Versailles à Paris. Les princes de ces maisons crurent qu'il y avait là une prétention d'archiduc d'Autriche de recevoir la première visite de leur part; comme de raison, ils eu furent choqués et se tinrent sur la réserve.

€ J'ai vu de très-près tout ce qui avait rapport à cette affaire, et si j'affirme que les princes français étaient entièrement dans leur droit, je puis également affirmer que, du côté de la reine, il n'y avait nulle intention de les blesser. Elle était jeune, sans expérience, ignorant les règles de l'étiquette de la cour de France ; et malheureusement, comme je le

disais plus haut, elle ne Ait avertie par personne.

c Elle s'attendait à ce que les princes donnerai^oit des fêtes à son frère. Huit ou dix jours, s^étaient dé|k écoulés depuis l'arrivée de celui-ci, lorsque la reine me fit Thonneur de me parler de son étonnement de la conduite des princes envers rarchidiic. Elle se montra surtout peinée de ce que M. le duc de Chartres» qu'elle avait toujours si bien traité jusquelà, ne fit aucune politesse à son frère, et qu'il fût même, à ce qu'on lui avait dît, le plus mal disposé de tous les princes du sang dans cette circonstance. Avant cette époque^ M. le duc de Chartres allait presque chaque jour à Versailles, et il n'y avait pas paru une seule fois depuis que Tarchiduc y était*. Mon ignorance des usages de la cour et mon inexpé^ rienc^ dans les affaires de ce genre firent que je ne pus redresser les idées fausses de la reine à cet égard. Je ne vis que sa peine, et mon premier mouy^nent fut de m'y associer.

c Le lendemain je revis la reine^ et je lui dis que j*avais pensé a engage]^ les jeunes gens les plus mariftiaiits et les plus distingués de la cour à se réunir pour offrir une fête à Tarchiduc. Elle saisit cette idée avec tant de joie qu'en la quittant j'allai en parler à ceux de mes amis que je savais être le mieux disposés à se mettre en avant pour plaire k la reine. Il ne me fallut pas longtemps pour être d^accord avecles Noailles, Durfort^ Tavannes, Ségur, etc., etc., et nous convînmes de demander à Monsieur, comte de Provence, et à M. le comte d'Artois de se placer à notre tête. Ils acceptèrent avec beaucoup de bonne grâce.

€ Notre fête fut très*bien ordonnée, magnifique* Elle se donna aux grandes écuries du roi ; le manège avait été décoré, des salles adjacentes rapidedément construites. Il y eut bal paré, quadrilles de Hongrois et Flamands, spectacle, souper, jeu» foire, etc., etc., tout ce qu il fallait enfin pour occuper et amuser pendant huit heures.

c Cette fête augmenta le mécontentement des princes du sang, et c'est depuis ce jour que la reine, qui ne savait pas dissimuler ce qui lui déplaisait, se mon*' tra habituellement froide envers le duc de Chartres^ De son côté, ce fut lui qui de tous les princes du sang témoigna le plus d'hmneur et conserva le plus de rancune de ce qui s'était passé. On le vit con-stamment, depuis cette époque, saisir avec empressement toutes les occasions de blâmer les démarches de la reine et de jeter du ridicule sur elle et sur les membres de la coterie Polignac, devenue la société particulière de la reine. Il ne ménagea pas davantage le roi* Ainsi, il savait que Louis XYI détestait les modes et les usages des Anglais : cela suffit pour qu'il les adoptât avec une sorte de fureur et qu'il se présentât toujours devant le roi avec ce qui pouvait les rappeler. Lorsqu'on chassait avec le roi , il était de rigueur pour tout le monde d^avoir des équipages a la française, ce qui n'empêcha pas M. le duc de Chartres de se montrer à ces chasses avec des équi^ pages à l'anglaise. La trop grande bonté du roi ou sa faiblesse lui fit supporter cette inconvenance et beaucoup d'autres, quoiqu'il fût bien souvent trèsimpatienté contre le prince. De telles choses n'au-'

raieut pas été endurées sous Louis XIV, ni même sous Louis XV.

€ Enfin, c'est un fait bien certain que, depuis à peu près le commencement du règne de Louis XVI jusqu'à la révolution, M. le duc d'Orléans n'a pas cessé, soit de taquiner la cour, soit de se mettre en opposition contre le gouvernement. Je citerai encore un exemple de ses taquineries.

€ Son père, le gros duc d'Orléans, était le premier prince du sang. En cette qualité, il avait un grand nombre des oiBciers de sa maison payés par le roi. A sa mort, le duc de Chartres, qui lui succéda, devait perdre les prérogatives et les avantages de ce rang de premier prince du sang ; ils devaient passer à M. le duc d'Angouléme, fils aine de M. le comte d'Artois. Cependant, quelques jours après la mort de son père, le nouveau duc d'Orléans me dit confidentiellement qu'il avait été prévenu, de la manière la plus positive, quoique indirecte, que s'il faisait au roi la demande de conserver le rang de premier prince du sang, elle lui serait accordée. Je m'eai* pressais de lui faire mon compliment de cette faveur, lorsque, a mon grand étonnement, il me dit : -^Vous vous trompez , je ne ferai pas la demande , et je ne veux pas de la faveur qu'on m'offre. — Et pourquoi donc? — Vous ne voyez pas, me dit-il, qu'on ne me veut pour premier prince du sang que parce que la reine désire qu'on donne aux enfants die M. le comte d'Artois le rang de Fils de France. — Mais, mon Dieu, que vous fait le motif? Commencez par accepter l'avantage qui en résultera pour vous. — Non, je

ne serai pas leur dupe; je ne veux pas être premier prince du sang : M. le duc d'AngouIême devra l'être et ne sera pas Fils de France.

€ Ainsi, par taquinerie et pour impatienter la reine, il se privait d'un avantage positif, se nuisait à lui-même. Il arriva, au reste, ce que j'avais prévu : il ne fut pas premier prince du sang, et les deux (ils de M. le comte d'Artois furent reconnus Fils de France.

€ Deux circonstances plus graves vinrent encore ajouter au mécontentement de M. le duc d'Orléans contre la cour et le gouvernement; l'une fut la mortification qu'il essuya à Toccasion du combat d^Ouessant, et l'autre le refus de la charge de grand amiral qu'il avait demandée au roi. Sur le premier point, il a été clairement prouvé, depuis, que l'opinion publique avait été trompée, et que le prince avait montré une très-brillante valeur pendant tout le combat d'Ouessant. Mais M. le duc d'Orléans n'en resta pas moins ulcéré de la fausse accusation répandue sur sa bravoure, et, plus tard, il fut irrité outre mesure du refus de la charge de grand amiral.

€ C'est à cet enchaînement, pour ainsi dir^ fatal, de taquineries entre la cour et M. le duc d'Orléans et de torts plus ou moins graves de celui-ci, que je n'hésite pas à attribuer la haine qui a poussé ce malheureux prince dans la voie qu'il a suivie dès le commencement de la révolution.

€ L'équité et l'impartialité me commandent , avant de terminer cette esquisse incomplète du caractère de M. le duc d'Orléans, de ne pas passer sous si-

lence les bonnes qualités que j'ai observées en lui.

€ Il était on ne saurait plus éloigné d'une disposition que malheureusement on rencontre dans beaucoup de princes. 11 craignait d'embarrasser les peijï sonnes 9 de quelque rang et de quelque classe que ce^ fût, qu'il recevait chez lui ou qu'il rencontrait dans le monde : il cherchait au contraire à mettre chacun à l'aise avec lui; il en avait même besoin, car il ne voulait pas être gêné, et rien ne l'embarrassait plus que de se rencontrer avec des personnes embarrassées. Sa gaité s'exerçait toujours sans méchanceté.

c II avait aussi des qualités qui , en général , n'appartiennent qu'à la bonté de l'âme. J'ai été témoin d'un événement qui révéla en lui une sensibilité touchante. Il aimait passionnément la chasse à tir, et tirait fort bien. Un jour, en 1782, qu'il chassait dans une vigne encore chargée de raisins, il avait défendu sévèrement à ceux qui l'accompagnaient de toucher à ces raisins. Une perdrix partit un peu en arrière de lui. Il la mit en joue, ne voyant personne qui pût l'empêcher de tirer; mais, à l'instant où son coup partait, son coureur, nommé Joseph ^ qui, pour manger du raisin, s'était caché et tapi par terre, se leva tout ?L coup et reçut, à quinze pas, tout le plomb dans l'épaule et le cou. La blessure était très-grave sans être mortelle. Le duc s'élança avec la douleur la plus vive vers ce serviteur, s'occupa de le conduire et de le soigner lui-même : il alla le voir tous les jours jusqu'à ce qu'il fût complètement guéri. Il lui fit un sort magnifique et le dispensa de tout ser-

vice. Ce œureur, qui lui était très-attaché, sollicita cependant et obtint de rester près de son maître; mais il ne faisait que ce qui lui convenait. Après cet acci- <^ent, M. le duc d'Orléans renonça pour toujours à ia chasse à tir. Il m'a dit plusieurs fois depuis que lorsqu'il tenait un fusil en main, il lui prenait aussitôt un tremblement, et qu'il croyait voir un homme au bout de son fusil.

c M. le duc d'Orléans était scrupuleusement attache à sa parole : il se regardait comme irrévocablement engagé par un mot, prononcé même imprudemment Il était extrêmement timide, et s'embarrassait aisé-' ment dès qu'il sortait des habitudes ordinaires de sa vie. C'est peut-être un défaut pour un prince; mais ce défaut chez les hommes s'allie, en général , à de la douceur et de la bonté de cœuf . M. le duc d'Orléans ne parvint jamais à vaincre sa timidité, par exemple pour parler en public. Lorsqu'à une des séances du Parlement, il voulut s'opposer aux volontés du roi, on lui avait mis par écrit quelques lignes qu'il devait réciter. Au moment de les lire, il s'embarrassa, balbutia et parvint à peine à se faire entendre. Il en fut de même à l'assemblée des États-Généraux. Au commencement de la réunion de cette assemblée , il s'était engagé avec ses amis à parler dans la Chambre de la Noblesse pour déterminer la minorité à passer à la Chambre du Tiers. On lui avait, cette fois encore, préparé un petit écrit de quelques lignes; mais, lorsqu'il voulut le lire, il perdit connaissance, et il fallut ouvrir les fenêtres pour le faire revenir à lui.

€ Et c'est un caractère de cette trempe que, àms la révolution, on a conduit d'horreurs en horreurs, jusqu'à celle de voter la mort du chef de sa maison !!! — C'est sans doute dans cette faiblesse même et cette timidité qu'il faut chercher la véritable explication de sa conduite. Entouré et entraîné par des hommes pervers qui s'étaient emparés de lui, on Fa conduit d'un pas à l'autre, sans qu'il ait jamais eu la force de s'arrêter, bien moins encore celle de rétrograder. >

C'est ici que s'arrêtent les notes du comte de La Marck sur les personnages dont il avait voulu tracer les portraits. Nous croyons que chacun rendra, comme nous, justice à l'impartialité de ses jugements. Ils sont fondés sur des faits qui se sont passés sous ses yeux, dont il a été témoin ou confident, et qui, par la manière dont ils sont racontés, ne peuvent pas laisser le moindre doute sur la scrupuleuse exactitude du narrateur.

Nous allons maintenant, a l'aide de notes du même genre, mais moins complètes, raconter ce qui se rapporte aux relations du comte de La Marck avec le comte de Mirabeau, avant le commencement de leur intimité, et c'est alors que nous arriverons aux faits et aux circonstances qui donnèrent lieu à la correspondance publiée a la suite de cette Introduction.

Le comte de La Marck, sensé et d'un esprit observateur, comme on l'a vu, aimait a s'éclairer et à

connaître les hommes remarquables, même en dehors de la société dans laquelle le plaçaient ses devoirs, son rang et ses rapports de famille. Dans cette 'société, comme il le dit lui-même, qui croyait être exclusivement la bonne compagnie, les hommes étaient rarement appréciés pour leur esprit et leurs talents : la conduite personnelle, la soumission aux formes et aux habitudes de la cour assuraient le succès bien plus promptement et bien plus sûrement que des qualités distinguées ou des connaissances profondes : aussi y donnait-on souvent la préférence à la médiocrité. Nous savons que ce n'était pas dans cette société que le comte de La Marck eût jamais pu rencontrer le comte de Mirabeau, célèbre déjà par divers écrits, par des procès scandaleux et par les persécutions que son père avait exercées contre lui. Ce fut M. Sénac de Meilhan, cet iptendant de la province du HainauH, dont il a déjà été question, qui, en l'année 1788, proposa à M. de La Marck de faire la connaissance de Mirabeau. Cette proposition acceptée avec empressement, il fut convenu que M. de Meilhan mènerait le comte de Mirabeau diner chez M. le prince de Poix, gouverneur de Versailles, où se trouvèrent en outre réunis Urne ja princesse de Poix, M. le comte» et M™® la comtesse de Tessé, M. de Mun et le vicomte de Noaîlles, qui, tous, avaient également témoigné le désir ou la curiosité de voir Mirabeau.

En voyant entrer Mirabeau , M. de La Marck fut frappé de son extérieur. Il avait une stature haute , carrée, épaisse. La tête, déjà forte bien au delà des

proportions ordinaires, était encore grossie par une énorme chevelure bouclée et poudrée. Il portait un habit de ville dont les boutons, en pierre de couleur, étaient d'une grandeur démesurée ; des boucles de' souliers également très-grandes. On remarquait enfin, dans toute sa toilette , une exagération des modes du jour, qui ne s'accordait guère avec le bon goût des gens de cour. Les traits de sa figure étaient enlaidis par des marques de petite vérole. 11 avait le regard couvert , mais ses yeux étaient pleins de feu. En voulant se montrer poli, il exagérait ses révérences; ses premières paroles furent des compliments prétentieux et assez vulgaires. En un mot, il n'avait ni les formes, ni le langage de la société dans laquelle il se trouvait, et quoique, par sa naissance, il allât de pair avec ceux qui le recevaient, on voyait néanmoins tout de suite à ses manières qu'il man* quait de l'aisance que donne l'habitude du grand monde.

Pendant le diner, la conversation resta à peu près dans les lieux communs, ce qui n'empêcha pas plusieurs fois Mirabeau de lancer des traits fins et spirituels, qu'il gâtait bientôt par des phrases prétentieuses et d'une politesse exagérée. C'était surtout lorsqu'il s'adressait aux dames, qu'il manquait de grâce et de facilité. Mais, après le dîner, M. de Meilhan ayant amené la conversation sur la politique et l'administration, tout ce qui avait pu frapper d'abord comme ridicule dans l'extérieur de Mirabeau disparut à l'instant. On ne remarqua plus que l'abondance et la justesse de ses idées, et" il entraîna tout le

monde par sa manière brillante et énergique de les exprimer.

M. de La Marck parvint à causer à part avec Mirabeau sur l'Allemagne. Quelques écrits de celuici sur ce pays avaient déjà paru, et M. de La Marck remarqua qu'il en parlait encore mieux qu'il n'en avait écrit: il fut en général si satisfait de sa conversation, qu'il se promit bien de chercher les occasions de le rencontrer. Mirabeau alla au-devant de ses désirs, en lui demandant d'aller le voir chez lui. Cette demande fut accueillie avec un empressement qui convainquit Mirabeau de l'intérêt vif qu'il avait inspiré au comte de La Marck. On se promit de se retrouver.

Le comte de La Marck rapporte une anecdote assez plaisante à l'occasion de ce dîner. M. Necker était l'objet d'une sorte de culte pour la plupart de ceux qui se trouvaient là. Mirabeau avait attaqué avec beaucoup de véhémence les opérations et la réputation administrative du contrôleur général. Le prince de Poix, qui lisait peu et n'était pas fort au courant des affaires publiques , n'avait pas trop saisi le sens des observations de Mirabeau. M. de Meilhan, d'ailleurs, avait détourné , autant qu'il avait pu , la Conversation chaque fois qu'on avait nommé M. Necker ; mais, aif moment où Mirabeau se préparait à partir , M. de Poix , persuadé que tout le monde partageait ses idées sur M. Necker et son admiration pour lui , l'arrêta, en lui disant : « Un moment , nous n'avons « pas parlé de M. Necker. Ah ! par exemple, voilà « un homme ! ï> — Le comte de Mirabeau , surpris

(le cette apostrophe, resta un instant interdit , puis , faisant deux pas en arrière et s'inclinant profondément devant le prince de Poix, dit : t Ah ! oui ; c'est € un grand joueur de gobelets ! > — Le prince ne sut trop que faire de cette réponse. On se salua et on se sépara.

A la suite du dîner chez le prince de Poix, MM. de Mirabeau et de La Marck se revirent souvent. Celuii9^ ci rinvita plusieurs fois à diner, en ayant toujours "^ < soin de réunir avec lui des personnes qui pussent lui convenir et animer la conversation par leur esprit ou leurs connaissances, tels que MM. de Meilhan, du Bucq , ancien premier commis du ministère de la marine, et le vicomte de Noaîllcs, qui, dit M. de La Marck , se mettait toujours trop en avant et impalientait Mirabeau par son admiration exclusive pour la Prusse.

M. le duc d'Orléans y ayant appris que M. de La Marck avait vu plusieurs fois Mirabeau chez lui, exprima le désir de s'y rencontrer avec lui. Mirabeau parut flatté de ce désir du duc et s'empressa d accepter le diner que lui proposa M. de La Marck. Ce diner, cependant, ne fut point agréable; les convives en sortirent peu satisfaits les uns des autres , et, quelques jours après , Mura beau ^ tout en reineroûiot M. de La Marck de lui avoir fait connaître un monde auquel jusqu'alors il était à peu près étranger, ne lui cacha pas que le langage de M. le duc d'Orléans lui avait déplu: il répéta plusieurs fois que ce prince ne lui inspirait ni goût, ni confiance. Tel a .été le commencement des relations eutre

MM, de La Marck et de Mirabeau , qui ne devinrent plus intimes qu'en 1789, où ils se revirent à rassemblée des États-Généraux.

Lorsque ceux-ci furent convoqués. M* de La Marck partagea le désir, généralement répandu parmi les gens du monde, d'y être élu. Il était sujet autrichien, il est vrai, et commandait un corps de troupes allemandes ; mais ces troupes étaient au service de France, et» s'il n'avait pas été naturalisé Français, il ^ possédait une terre considérable en France, du chef ,de sa femme. D'ailleurs, d'après le mode de convo- "î cation adopté par M. Necker, il n'était pas nécessaire d'être naturalisé Français pour être élu : il suffisait, pour la noblesse, de posséder des fiefs dans le royaume, et, pour le clergé, d'y exercer une autorité ecclésiastique : ainsi, par exemple, le prince de Salm, évêque de Tournay, et le comte d'Arberg^, évêque d'Y près, furent nommés députés de l'ordre du clergé par les curés de la partie de leur diocèse située en France.

M. de La Marck se présenta au bailliage du Quesnoy , dans l'arrondissement duquel se trouvait la terre de Raismes, provenant de sa femme. La plus grande partie des fiefs de ce bailliage était la propriété de nobles domiciliés dans les Pays-Bas autrichiens. Il obtint facilement leurs procurations, et c'est au moyen de ces procurations et de beaucoup de votes que lui donnèrent les gentilshommes du pays, qu'il fît partie de la députation du Quesnoy, dont l'autre député de la noblesse était M. le duc de Croy.

M. de La Marck assistait à la séance d'ouverture

des Etats-Généraux le 5 niai 1789, et il se trouve une petite note de lui à Toccasion de cette séance , qui mérite d'être citée ; la voici :

« M* de la Fare , évêque de Nancy , homme d'un caractère doux, mais assez médiocre orateur, avait été désigné par le roi pour prononcer la harangue dans réglise de Saint-Louis de Versailles , en présence de toute la cour et des députés , à propos de , l'ouverture de l'assemblée. Dans cette harangue , il . j^ fit une énumération emphatique et follement exagé- ^ rée des malheurs et des vexations qui désolaient les habitants des campagnes. Puis, se tournant vers Louis XYl , il lui adressa cette apostrophe : et tout cela s'exerce au nom du meilleur des rois!! — Ce mouvement produisit l'effet désiré par l'orateur. Il fut applaudi avec enthousiasme, avec fureur même, par ceux qui rêvaient déjà une révolution. Certes , cet évêque se croyait bon royaliste ; mais l'envie de faire effet , peut-être aussi de ne pas paraître étranger aux idées philosophiques, l'entraîna dans cette occasion au delà des bornes de la vérité, et lui Gt commettre une inconvenance et, à mon sens, une injustice (1). >

Les débats qui eurent lieu dès les premiers jours, entre les trois ordres composant l'assemblée, sont assez généralement connus pour qu'il soit inutile d'en parler ici. M. de La Marck resta fidèle a la volonté de la majorité de l'ordre qui l'avait élu, « attendu, dît-il , <( qu'il lui a toujours paru qu'un corps politique est

(I) Voir la noie 7.

« placé dans une situation révolutionnaire du jour « où les décisions de la majorité ne lient plus la mi- « norité. » Ce ne fut donc qu*avec la majorité de Tordre de la noblesse qu'il se joignit aux deux autres ordres , lorsque le roi l'eut formellement demandé.

Jusqu'à ce moment, MM. de LaMarck et de Mirabeau né s'étaient point vus à rassemblée, mais, peu de jours après la réunion des trois ordres, Mirabeau s'approcha de M. de La Marck et 1 ui dit : « Ne reconnaisc sez-vom plus vos anciens amis? vom ne m* avez encore c rien dit. » — M. de La Marck lui rappela comment il n'avait pu le voir , puisqu'ils ne se trouvaient point dans la même salle , mais se bâta d'ajouter qu'à présent qu'ils se rencontreraient chaque jour dans l'Assemblée , il espérait bien le voir et s'entretenir souvent avec lui. Mirabeau répliqua : t Avec un aristo- € crate comme vous, je m'entendrai toujours facile" c ment. » — Â quelques jours de là, M. de La Marck lui proposa de venir dîner tête à tête avec lui , ce qu'il accepta. A peine entré chez M. de La Marck, Mirabeau lui dit : t Vous êtes bien mécontent de moiy € n'est-ce pas? — De vous et de bien d'autres. — Si € cela est 9 vous devez commencer par l'être de ceux € qui habitent le château. Le vaisseau de l'État est € battu par la plus violente tempête , et il n'y a per- < sonne à la barre. »

Mirabeau continua longtemps sur ce ton, s'anima jusqu'à la passion contre les fautes déjà commises , accusa M. Necker d'incapacité et d'ignorance. Il soutint qu'il était honteux pour ce ministre qu'on n'eût .pas présenté, dès Touverture des États-Généraux,.

•If

un plan général de finances , propre non-seulement h couvrir le misérable déficit -de 140 millions, mais même à augmenter pour l'avenir les revenus du royaume. U dit que, pour un pays tel que la France, ce serait un véritable jeu que d'atteindre ce résultat; mais qu'il fallait pour cela avoir des vues plus profondes , des conceptions plus hardies que celles de M. Necker, qui, à son avis, était en tout point audessous de sa place.

M. de La Marck, sans discuter toutes ces graves questions , se borna k lui répliquer : c Mais où voûte lez-vous en venir, vous, avec la marche incen- « diaire que vous avez adoptée dans l'intérieur de « l'assemblée et au dehors? >

€ Le sort de la France est décidé, s*écria Mirabeau, € les mots de liberté, d'impôts consentis par le peuple € ont retenti dans tout le royaume. On ne sortira e plus de là sans un gouvernement plus ou moins € semblable à celui de l'Angleterre. »

A travers toutes ses déclamations et le mépris qu'il répandait sur les ministres, il se montrait monarchique, et répétait que ce n'était pas sa faute si on le repoussait, et si on le forçait, pour sa sûreté personnelle, à se faire le chef du parti populaire, c Le « temps est venu, dit-il, où il faut estimer les hom- € mes d'après ce qu'ils portent dans ce petit espace, « sous le front , entre les deux sourcils. »

M. de La Marck voulut vainement lui démontrer que tout ce qu'il disait là ne justifiait, ni n'excusait l'audace de ses discours révolutionnaires à l'assemblée, et que son éloquence, tout admirable qu'elle

fût, ne valait pas le mal qu elle faisait au pays. — « Le jour où les ministres du roi consentiront k raisonner avec moi , repondit-il , on me trouvera dévoué à la cause royale et au salut de la monarchie. > Enfin, sur la question de son interlocuteur : c Mais à quoi la marche actuelle des choses aboutira-t-elle? — A perdre la France, répondit-il, et si on veut la sauver, il n'y a plus à tarder d'employer les seuls moyens pour y parvenir. Le système que Ton suit est absurde , insensé. On abandonne rassemblée à elle-même^; et on se flatte, ou de la soumettre par la force , comme le prétend le parti aristocratique , ou de la ramener par les phrases vides et redondantes de M. Necker, tandis qu il faudrait que le gouvernement cherchât à s'y former un parti au moyen des hommes qui ont le pouvoir de rînfluencer,. de Tentraîner et de la calmer. > C'était à la fin du mois de juin 1789 que Mirabeau tenait ce langage. Après le diner, MM. de La Marck^et de Mirabeau se séparèrent; mais avant de partir, Mirabeau dit au comte de La Marck: « Je désirerais bien que nous pusfâons nous revoir « souvent d'une manière aussi intime. >

Après l'avoir quitté, M. de La Marck resta longtemps à réfléchir sur tout ce^qu'il venait d'entendre. Il se sentit bien plus éclairé sur les dangers du moment; il comprit aussi toute l'importance du rôle que Mirabeau était appelé à jouer dans les mémorables événements qui se préparaient , et résolut de l'observer de près , et de mettre autant que possible a profit la confiance qu'il lui témoignait et qu'il ex-

primait par de vives protestations de dévouement et d'amitié.

Plusieurs jours se passèrent avant que Mirabeau revînt dîner chez M. de La Marck. Cette fois il y eut avec lui le duc de Lauzun, le duc d'Arenberg, frère aîné de M. La Marck, et quelques autres personnes. M. de La Marck pria Mirabeau de peu parler sur les événements du moment, ou du moins de s'exprimer sans véhémence sur les hommes. 11 le promit et tint parole; mais avant de sortir, il dit à voix basse au comte : c Faites donc qu'au château on me souche plus « disposé pour eux que contre eux. »

Cette phrase, et quelques autres du même genre, échappées précédemment à Mirabeau, révélèrent à M. de La Marck quelles étaient les véritables dispositions du fougueux tribun. Il comprit bien que ce que le roi avait de mieux à faire était de gagner les chefs du parti révolutionnaire. Or, parmi ces chefs, Mirabeau était sans contredit le plus puissant et le plus marquant, celui qu'il importait le plus d'avoir pour soi. Une crainte l'arrêtait cependant : il soupçonnait Mirabeau de vénalité. Un tel homme servirait-t-il sincèrement et fidèlement la monarchie? N'était-il pas déjà lié secrètement au parti d'Orléans ? Un événement, qui arriva à cette époque , le rassura sur le premier de ces points : ce fut la mort du marquis de Mirabeau, qui eut lieu la veille de la prise de la Bastille (1). Il laissait à son fils une fortune de 50,000 livres de rentes en terres, mais en même

(I) Le marquis de Mirabeau, né en 1715, mourut le 15 juillet 17B&.

temps beaucoup de diflScultés pour le partage avec son frère et ses sœurs.

Lorsque le comte de Mirabeau apprit à M. de La Marck la mort de son père , il lui dit : < Je ne rec tirerai pas de quelque temps un écu de la succes- € sion de mon père , et je n'ai pas le temps de m*oc- « cuper de mes affaires particulières qui réclamec raient tous mes soins ; je manque tous les jours € de l'argent nécessaire , même pour payer mon la- « quais. » — Ce langage, certes, était la preuve la jdus évidente qu'il n'avait reçu , ni ne recevait d'argent d'aucun parli, pas plus de M. le duc d'Orléans que de tout autre. Il constatait aussi que Mirabeau, en s'occupant exclusivement des affaires publiques, négligeait les grands avantages qu'il aurait retirés de l'arrangement de ses affaires privées.

Le 15 juillet 1789, jour où M. Bailly fut élu maire de Paris , et M. de La Fayette général en chef de la garde nationale , Mirabeau dit à M. de La Marck : € Si la décence ne m'avait pas empêché de me monte trer à cause de la mort de mon père , je suis sûr € que j'aurais été nommé maire, au lieu de Bailly. » — Ceci a été confirmé par les personnes les mieux informées à cette époque ; et il est d'autant plus probable que Mirabeau eût réussi, que l'élection du maire fut décidée dans un moment d'exaltation populaire, et que M. Bailly ne fut nommé que sur le compte rendu de sa j^conduite à l'Assemblée nationale par queques personnes qui avaient franchi le cordon de troupes placé entre Versailles et Paris. L'Hôtel-de- Ville était encombré d'une foule énorme qui fitl'élec-

tien du m.aire , non en votant , mais par acclamations, et on ne peut contester que, dans cette foule , le nom de Mirabeau ne fût plus connu et plus populaire que celui de M. Bailly.

Si Mirabeau avait été élu, le roi se serait trouvé immédiatement dans la nécessité d'entretenir des rapports avec lui , et il lui eût certainement inspiré d'autres idées que celles qu'il avait sur la direction à donner à l'opinion publique d'une ville qui renfermait toute la révolution dans son sein. Ne peut-on pas penser que Mirabeau se serait fait comprendre parle roi, quMl aurait conquis sa confiance de bonne heure, et qu'il aurait pu l'amener, longtemps avant que le mal ne fût invétéré profondément, à des mesures décisives de conservation ? Tandis que , ne pouvant parvenir au roi , comme homme suspect et simple député, étant craint, ou jalousé, ou haï par les ministres, on l'écarta soigneusement. Pour parvenir où Mirabeau tendit dès l'ouverture des États-Généraux , et où sa nomination aux fonctions de maire l'aurait placé presque instantanément , il lui fallut attendre une année entière. Pendant cette année , les événements marchèrent avec une effrayante rapidité, et l'entraînèrent à jouer un rôle offensif^t violent qui rendait encore d'un plus difficile succès, et plus dangereux pour lui-même^ le rôle de conciliation et de réparation qu'il ne put embrasser qu'à compter du 10 mai 1790.

Cependant Mirabeau Vêtait signalé à l'Assemblée par cette adresse fameuse sur le renvoi des troupes. Cette adresse n'était pas entièrement son ouvrage. Il

était intimement lié alors avec trois Genevois , hommes distingués par leurs talents et leur esprit, mais animés de sentiments très-républicains. Deux de ces hommes avaient leurs intérêts en Angleterre et y étaient pensionnés. L'un se nommait Dumont, et c'est lui qui rédigea l'adresse dont Mirabeau avait donné les principales idées , en causant avec lui , et k laquelle il imprima ensuite son cachet par quelques changements et additions. — Le second était Glavières, plus tard ministre des finances avec les Gi-* rondins. — L'autre, qui se nommait Du Roverày, était un homme d'une activité prodigieuse, qui allait partout, et se tenait au courant de tout ce qui se disait et se faisait dans Paris. Il venait ensuite flatter Mirabeau par le récit de tout ce qu'il avait entendu dire en sa faveur dans les réunions publiques et les groupes du peuple. Ge fut alors que Mirabeau prit confiance dans ce qu'il appelait son immense popularité. Elle était, en effet, fort grande et pouvait être dangereuse pour ceux contre qui elle serait employée. M. de La Marck , après avoir observé tout ce qui se passait autour de Mirabeau, et avoir reçu de luimême les confidences que nous venons de rapporter, s'était plus que jamais convaincu que, parmi les principaux chefs de la révolution que le gouvernement devait chercher à se rattacher, Mirabeau était de tous le plus important à rallier au parti du gouvernement. Il résolut en conséquence d'entretenir à ce sujet M. de Gicé , archevêque de Bordeaux , alors gardedes-sceaux. Il l'avait vu souvent jadis chez M. le duc de Ghoiseul , mais il ne lui avait pas parlé depuis

cl cl' f*'

qu*il ëlail entré au luiuislère. Il le croyait eûtièreiiient dévoué à M. Necker, et espérait peu produire de FelTet sur son esprit en lui communiquant ses idées sur les dangers qui menaçaient déjà le roi et la France, et sur la nécessité d'éloigner M. Necker du ministère. Il fut donc es^trêmement surpris quand, dès le début de la conversation, iL de Cicé lui dit : « M. Necker perd la France; il ny a rien à faire t avec lui. » — Il s'étendit ensuite sur ce sujet , en avouant qu'il avait été longtemps dans l'erreur sur la capacité de M- Necker, mais que, depuis l'ouverture desÉtatfihG^néraux, il était complètement désabusé, et qu il était ccm vaincu que tant que ce ministre resterait au pouvoir, tout irait de mal en pis. M. de Cicé, abondant ensuite dans le sens de M. de La Marck, reconnut que dès le début de TAssemblée, on aurait dû essayer de ramener ceux de ses membres qui se montraient hostiles au gouvernement, et que c'eût été chose assez facile. Il nomma parmi ceux-là Fabbé Sieyes , Barnave et plusieurs autres, et avant tous^le comte de Mirabeau. « Mais, ajouta-t-il, tant que < M. Necker restera au ministère, on ne doit espé- € rer aucune démarche de ce genre, et moi-même € je ne puis avoir sous ce rapport aucune influence « sur ce ministre. »

M. de La Marck sortit de chez le garde-des-sceaux bien persuadé qu'on ne pouvait rien attendre d'utile de ce côté, et d'autant moins qu'il avait pu s'apercevoir que M. de Cicé , s'exagérant ses propres forces , se croyait lui seul capable de remplacer M. Necker. La première fois qu'il revit le comte de Mirabeau,

après celle conversation , il lui exprima toute la peine que lui causait la marche des affaires. Mirabeau entra parfaitetnent dans ses sentiments, et lui tint un langage bien différent de celui qu'il avait à la tribune deTAssemblée et dans la société des révolutionnaires. M; de La Marck n'hésila pas alors à lui reprocher en termes assez vifs une pareille contradiction. Mirabeau se montra sensible à ces reproches, avoua qu'il les méritait: < Mais, ajoula-t-il, quelle position m'est-il « dobc possible de prendre ? Le gouvernement me c repousse, et je ne puis que me placef dkt» le parti c de l'opposition, qui est révolutionnaire, oii?Hsquer « de perdre ma popularité qui est ma fôwe. Les ar- « mées sont en présence; il faut négocier ou se bat- « tre; le gouvernement, qui ne fait ni l'un ni l'autre, € joue un jeu très-dangereux. »

Autant il était d'accord avec son ami sur la marche (fu'il suivrait, s'il était dans une autre position, autant il se montrait résolu à ne pas sortir, en attendant, de la route qui lui assurait la conservation de sa popularité. II était difficile de condamner ce système de conduite, dans l'état de choses donné, et, ce qui ajoutait encore à la difficulté, c'est que, dans la discussion des questions les plus graves à l'Assemblée, Mirabeau, malgré Téloignement que le gouvernement montrait pour lui, n'en soutenait pas moins les principes monarchiques. C'est ainsi qu'il s'était déclaré énergiquement pour qu'on maintint au roi le droit de' veto absolu; et s'il renonça à prononcer son opinion sur ce point à la tribune, c'est que M. Necker lui-même déserta la cause royale, en se

montrant satisfait du veto suspensif (1). Mirabeau, qui avait sur cette question un travail tout prêt, qu'un M. Reibasc avait rédigé sous sa direction, ne prit pas la parole quand il vit le ministre abandonner le principe monarchique. Il prévit qu'il serait battu, s'il se mettait seul en avant, et préféra ne point s'exposer à une défaite. Il désapprouva aussi très-hautement tout ce qui se fit dans ^ la fameuse séance de nuit du 4 août 1789, qu'il nomma une orgie : c'est dans cette séance que l'Assemblée en délire vota, non-$eulement l'abolition de tous les droits féodaux sans aucune compensation, mais détruisit, ptmr ainsi dire, par ses votes, les bases de la propriété en France. Informé d'avance de ce qui devait se faire dans cette séance, Mirabeau s'abstint d'y assister ; mais il publia à cette occasion, dans le Courrier de Provence^ journal alors sous sa direction et sous celle de MM. Dumont et Du Roveray, un article dont l'extrait suivant suffira pour montrer ce qu'il pensait de la conduite de l'Assemblée dans cette séance :

< Il est certain que la séance du 4 août 1789 offrait à des observateurs un spectacle singulier. Des hommes d'un rang distingué, proposant l'abolition du régime féodal et la restitution des premiers droits du peuple (car ce ne sont pas eux qui ont déshonoré ces actes en les appelant des sacrifices), excitèrent des acclamations universelles, espèce de tribut qu'on paye tous les jours à des pTirases pu-

(1) Voir la note 8.

rement de mode, et qu'on ne pouvait refuser à des sentiments patriotiques. Pour qui connaît les grandes assemblées, les émotions dramatiques dont elles sont susceptibles, l'émulation de renchérir sur ses collègues, l'honneur du désintéressement personnel, enfin cette espèce d'ivresse noble qui accompagne une effervescence de générosité; pour qui réfléchit sur le concours de ces causes, tout ce qui paraît extraordinaire dans cette séance rentre dans la classe des choses communes. L'Assemblée était dans un tourbillon électrique, et les commotions se succédaient sans intervalles. i>

Quelque divergence qu'il y eût encore entre les opinions politiques de MM. de La Marck et de Mirabeau, celui-ci cependant continuait à témoigner à * l'autre la plus entière confiance, et M. de La Marck eu reçut à cette époque une preuve qui lui fut de toutes la plus sensible et la plus agréable. Mais laissons parler M. de La Marck lui-même, dont les notes composeront un récit désormais non interrompu jusqu'à la mort de Mirabeau. C'est lui qu'on va lire:

€ Un jour, c'était au mois dé septembre 1789, Mirabeau vint chez moi de très-bonne heure, et d'un air préoccupé me dit : t Mon ami, il dépend de vous € de me rendre un très-grand service. » — « Parlez. » — « Je ne sais où donner de la tête ; je manque du € premier ^u, prêtez-moi quelque chose. » — Je lui offris un rouleau de 50 louis, le seul que j'eusse alors k ma disposition. Il me remercia beaucoup, et

me dit : < Je ne sais quand je vous le rendrai; je « n'ai pas pu encore regarder à la succession de « mon père, et déjà mes parents me font des procès. » Je lui répondis qu'il n'avait pas besoin de s'inquiëter de sa dette envers moi, et que je m'estimerais toujours heureux de pouvoir l'obliger et de contribuer ainsi à assurer l'indépendance de ses talents et de son caractère. Il fut extrêmement touché de la manière dont j'avais accueilli sa demande, et me dit avec émotion : t qu'il n'avait pas encore rencontré « dans sa vie quelqu'un qui se fàt montré autant que « moi son véritable ami. »

« Depuis ce jour il n'a pas cessé de me témoigner une reconnaissance qui ne s'est pas démentie jusqu'à sa mort. Personnellement je n'ai jamais eu occasion de me plaindre de lui ; il a été constamment avec moi un ami vrai, confiant, dévoué, et il m'a même donné des preuves de déférence pour mes conseils ou mes opinions, qui m'étonnaient de la part d'un caractère aussi impétueux que le sien. Le comte de Mirabeau, à côté de grands défauts, qu'on rencontre cependant dans beaucoup d'hommes, avait de nobles et bonnes qualités rarement réunies à un tel degré dans le même homme.

« Le léger service que je venais de lui rendre me donnait quelque droit d'entrer avec lui dans des détails sur sa position pécuniaire, et j'acquis ainsi la certitude que cet homme, que tout le monde représentait comme vénal, n'avait jamais sacrifié aucun principe pour de l'argent. H avait dénoncé l'agiotage dans des brochures qui ne lui rapportaient

presque rien, lorsque les agioteurs lui offraient des sommes considérables pour obtenir de lui d'écrire en leur faveur, ou du moins pour acheter son silence. Et cependant, au moment où il refusait leurs offres, il envoyait au Mont-de-Piété tout ce qu'il possédait d'effets. Il écrivit sur la Banque de Saint-Charles un ouvrage à la publication duquel cette Banque essaya vainement de le foire renoncer, au moyen de propositions pécuniaires très^vantageuses. Il refusa tout. On lui a reproché plus tard d'avoir puisé dans les caisses du duc d'Orléans, et c'est au moment même où ces trésors devaient lui être prodigués qu'il se présentait à moi, d'un air timide et embarrassé, et me demandait de lui prêter quelques louis. Il est de mon devoir de détruire, autant qu'il dépend de moi, ces odieuses imputations, dont presque tous les écrits sur la révolution française se sont faits les échos, et, je le dirai encore une fois : Non, jamais Mirabeau ne sacrifia ses principes à ses intérêts pécuniaires. ^ t il reçut, il est vrai, de l'argent du roi, mais pour sauver le roi lui-même, et non comme le prix du sacrifice de ses opinions. C'était, au contraire, pour être en état de leur donner plus de développement et de force ; car, à travers toutes les déclamations démocratiques de Mirabeau, l'observateur peut bien voir qu'au fond de sa pensée il était plus monarchique que les ministres même du roi. Son opinion en faveur du veto absolu, quand M. Necker voulait que le roi se contentât du veto suspensif; — son absence de la séance du 4 août; — sa répugnance poui' la déclaration des droits (]n'\\ voulait, alin qu'on n'en

lOi

parlât plus, renvoyer après l'adoption de Tacte constitutionnel (1); — son discours sur le droit de paix et de guerre ; — tout cela prouve surabondamment, ce me semble, que ses principes, en matière de gouvernement, étaient plus monarchiques que démocratiques ; et il faut remarquer que tous les faits que je viens de citer là se passèrent avant que Mirabeau ait eu des relations avec la cour. Au surplus, il n'est pas vrai de dire que Mirabeau ait reçu du roi des sommes d'argent considérables. On verra bientôt a quoi tout cela se réduit.

€ Le comte de Mirabeau avait des passions fou* gueuses, violentes; il tenait beaucoup à sa naissance, et souffrait de ne pouvoir vivre selon le rang qu'elle lui assignait. Sa femme avait une grande fortune, mais il était séparé d'elle; il ne retirait donc aucun avantage de ce côté. Il n'avait à peu près rien reçu de son père, le marquis de Mirabeau, et la mort de celui-ci, comme je l'ai dit, au lieu de le soulager, lui causait un surcroit de dépenses et d'embarras. Ayant toujours manqué d'argent, il avait vécu jusque-là misérablement et en faisant des dettes. C'est ainsi qu'il avait atteint sa quarantième année, fortement aigri d'une situation qui lui donnait une apparence subalterne devant des gens dont il était l'égal par la naissance, et sur lesquels il se sentait une immense supériorité par les talents et par l'esprit (2). On sait

(1) Voir la note 9,

(2) Une telle disposition d'esprit nous paraît avoir été très-bien appréciée par M. Louis de Vielcastel, dans un excellent article de la

que le marquis de Mirabeau enviait à son fils sa supériorité littéraire, et que, dans leurs débats, les torts furent à peu près tous du côté du père, qui obtint contre son fils quinze lettres de cachet. Le manque d'argent, les injustices de son père, les longues et fréquentes détentions dans les prisons d'état, voilà ce qui contribua puissamment à faire contracter au caractère du comte de Mirabeau des travers dont toute sa vie s'est malheureusement trop ressentie.

€ Convaincu, depuis ma conversation avec le garde-des-sceaux , que le ministère se trompait sur les moyens de sauver le pays, je déplorais en moimême le sort qui menaçait la France. Ce beau pays existait depuis quatorze cents ans avec un gouvernement monarchique sous l'empire duquel la civilisation n'avait pas cessé un instant de faire. des progrès. Cependant, abusée par les doctrines d'une vaine philosophie et les déclamations de quelques ambitieux, la nation française s'imagina, en 1789, qu'elle

Retme des Deux- Mondes du 1<^' mars 1844, dont nous extrayons le passage suivant, relatif à lord Ghatham.

« Dans une lettre qu'écrivit Pitt (lord Ghatham) au duc de Newcastie, pendant un voyage que ce ministre fit en Hanovre avec le roi Georges II , on ne lit pas, sans quelque surprise, les expressions obséquieuses, par lesquelles lord Ghatham le remercie de lui 'prêter son appui dans un lieu oà il en a un si grand besoin, et où il a tant à ccBur de consacrer le reste de sa vie à effacer le passé. — Pour expliquer, je ne dis pas pour justifier cette humiliation d'un grand caractère et d'une haute intelligence devant un homme aussi médiocre que le duc de Newcastle, il faut tenir compte de ce désespoir dont le génie, qui a conscience de lui-même, doit quelquefois se sentir saisi en voyant s'écouler les années de sa force et de sa puissance, sans être

mis en mesure de se révéler. »

[Note de l'éditeur,)

dtait encore plongée dans la barbarie. Elle se mil tout à coup à décomposer les principes sous la protection desquels .elle était arrivée au premier rang parmi les nations , et posa pour un impénétrable avenir de nouvelles bases à ses destinées.

« Certes, jamais sujet plus digne de la méditation des hommes ne toucha de si près leurs intérêts sous quelque forme qu'ils se présentassent. Quoique né hors de France , on a vu pourquoi ces intérêts étaient cependant les miens. Aussi , frappé de la grandeur des événements qui se passaient sous mes yeux , je m'intéressais à en suivre les développements, à en prévoir les résultats. Mes conversations avec le comte de Mirabeau et quelques autres amis, observateurs instruits et plus ou moins impartiaux, 4els que Meilhan, Dubucq, Tabbé de Montesquiou, l'archevêque d'Aix, m'éclairaient de plus en plus sur la situation des affaires, et j'ose dire que je suis un de ceux qui, dès le commencement de la révolution , se sont fait le moins d'illusions sur les malheurs qui nous attendaient. Je n'abandonnai pas cependant l'idée d'éclai* rer le roi et la reine sur leurs véritables intérêts, et ma démarche près du garde-des-sceaux n'ayant abouti à rien , je résolus de faire une nouvelle tentative plus directe pour indiquer à la cour la conduite que je ( royais qu'il faudrait suivre à l'égard du comte de Mirabeau.

« Depuis mon arrivée en France, j'étais lié avec la comtesse d'Ossun , dame d'atours de la reine, qui, rommeon l'a vu, lui témoignait une grande confiance. A la lin du mois de septembre 1789, je priai M'^^'d'Os-

SUD de dire de ma part à la reine que mes relations avec le comte de Mirabeau, qui commençaient à être remarquées, ne devaient inspirer aucune défiance sur mon dévouement à la cause royale ; qu'en me rapprochant de Mirabeau , j'avais eu deux objets en vue : le premier, de modérer autant que possible ses écarts révolutionnaires ; le second, de le préparer à être utile au roi lorsque les ministres se verraient forcés de se concerter avec lui, comme je prévoyais que cela serait inévitablement le cas.

c Peu de jours après, je vis la reine qui me donna elle-même sa réponse. — c Je n'ai jamais douté de € vos sentiments, me dit-elle, et quand j'ai su que c vous étiez lié avec Mirabeau , j'ai bien pensé que c c'était dan» de bonnes intentions ; mais vous ne € pourrez jamais rien sur lui , et quant à ce que vous t jugez nécessaire de la part des ministres du roi, je c ne suis pas de votre avis. Nous ne serons jamais < assez malheureux, je pense, pour être réduits à la t pénible extrémité de recourir à Mirabeau. »

€ Cette manière de voir, qui pouvait se justifier à plus d'un égard, et à laquelle je compris qu'il serait inutile dans le moment d'opposer aucun raisonnement, m'affligea beaucoup; mais je ne perdis cependant pas tout espoir, et ce qui m'encouragea surtout, c'est que, dans mes relations avec Mirabeau, je trouvais chaque jour plus d'intérêt de mon côté, et plus d'obligeante déférence du sien : il croyait à mes conseils, parce qu'il sentait qu'ils étaient sincère^

c Je lui demandai de moi-même s'il n'aurait pas encore liesoin de quelque argent, et je lui dis que.

s*il voulait me promettre de n'avoir jamais recours qu'à moi en pareil cas, je me ferais un vrai plaisir de lui prêter cinquante louis par mois, ce qui, avec son traitement de député, pourrait lui suffire pour ses dépenses courantes. Et quant à ses dettes, je crus pouvoir l'engager à ne point s'en embarrasser et à en remettre la liquidation jusqu à Tépoque où il aurait le temps de s'occuper de la succession de son père, qui formait un gage bien plus que suffisant pour la satisfaction de ses créanciers. Je finis en lui disant que , par les moyens que je lui proposais , il me semblait qu'il serait en état de conserver son indépendance et de ne s'occuper que du bien public et de sa gloire.

c Je ne saurais bien rendre tout ce qu'il m^exprima d'amitié et de reconnaissance à cette occasion. Il fut profondément touché de ma sollicitude pour sa gloire, et l'éloquence naturelle, mais entraînante, avec laquelle il me peignit son émotion, me confirma de plus en plus dans la conviction qu'il y avait de puissantes ressources dans le cœur d'un tel homme: aussi je veux répéter encore une fois que, jusqu'à sa mort, ses sentiments pour moi ne se sont pas démentis un seul instant. Dans plusieurs circonstances, lorsque je fus irrité de son langage révolutionnaire à la tribune, je m'emportai contre lui avec beaucoup d'humeur ; j'aurai plus tard occasion d'en citer quelques exemples. Eh bien ! je l'ai vu alors répandre des larmes comme un enfant, et exprimer sans bassesse son repentir avec une sincérité sur laquelle on ne pouvait se tromper. Il faut avoir eu avec un pareil

homme des relations aussi suivies et aussi iotimes que les miennes, pour connaître tout ce que la peu*sée a de plus élevé et le cœur de plus attachant. Aussi, je Tavoue, il me faisait oublier tous les torts de sa yie » lorsque quelquefois il s'écriait avec un accent pénétrant : c Ah! que l* immoralité de ma jeunesse fait c de tort à la chose publique ! »

c Toutes les fois qu'il me parlait de la situation critique des affaires, il gémissait sur les dangers dont la Franceétait menacée. Il accusait les ministres d'ineptie, mais parlait toujours du roi avec respect; il croyait même que c'était à celui-ci qu'il devait , d'une manière indirecte/il est vrai, d'être arrivé aux Etats-Généraux. 11 prétendait savoir avec certitude que, lorsqu'il, se rendit en Provence pour s'y faire élire député, un des ministres avait proposé au roi de le faire arrêter et embarquer pour les Indes- Orientales, et que le roi avait repoussé cette proposition avec vivacité (1). Il m'a aussi répété plusieurs fois que si, en Provence , l'ordre de la noblesse ne l'avait pas repoussé , il se serait trouvé placé naturellement dans une tout autre direction. Par son caractère, et je puis même dire par ses principes, il était aristocrate ; mais son humeur et son éloquence l'entraînaient dans le parti populaire. Ministre, il eût défendu avec habileté le principe de l'autorité; tri-

(1) Ce ministre était M. de Montmorm, qui, plus tard, confirma Tanecdocte à M. de La Marck. Les trois pièces de la correspondance qu'on trouvera en tête de notre recueil, et qui furent échangées entre BIH. de Montmorin et de Mirabeau (1788-1789), tendent aussi à. la confirmer. [Note de V éditeur).

bun, il enflammait par son enthousiasme pour la liberté. Il admirait beaucoup les [formes du gou"vernement anglais, et trouvait toutes les garanties désirables pour une sage liberté dans cette pondération, maintenue entre le pouvoir royal et les entradnements du peuple par une aristocratie puissante » mais habile, modérée, se recrutant sans cesse parmi les hommes qui se distinguaient eu dehors d'elle. Si le hasard Teut fait naître en Angleterre , je suis convaincu qu'il y aurait joué un grand rôle, et qu'il y eût été compté parmi les hommes qui ont le mieux servi leur patrie; mais , en France, il se trouvait en contradiction avec ses instincts. Pour acquérir la popularité et conserver de l'influence, il lui avait fallu attaquer sans relâche un gouvernement qui ne savait ni se défendre contre ses attaques, ni les prévenir, en ayant la prudente habileté d'employer son concours et ses talents.

€ En étudiant la révoluUon de 1789 , il ne faut jamais perdre de vue que l'Assemblée nationale réunissait toutes les capacités, tous les talents, toute l'énergie, tout l'esprit , pour ainsi dire , du royaume , tandis qu'on ne rencontrait guère que de Tincapacité, de l'imprévoyance , de la faiblesse, et certainement de riusuflSsance pourles circonstances dans les hommes qui composaient le ministère. Celui-ci laissa maladroitement échapper de ses débiles mains les rênes du gouvernement ; l'Assemblée s'en saisit. Dès ce moment, tout tomba dans la confusion, et la révolution marcha au hasard des passions et des intrigues. Chaque semaine accumulait embarras sur embarras,

lit

dangers sur dangers, et Ton ne peut citer une bonne mesure qui ait été prise par le ministère pour arrêter le mal , depuis l'ouverture des Etats-Généraux jusqu'à cette époque qui décida du sort de La France, lorsque la populace de Paris, M. de La Fayette à sa tête , vint, le 6' octobre 1789 , enlever le roi de Ver* sailles et Tentrainer captif dans sa capitale.

€ Dans les conversations que j'avais chaque jour avec Mirabeau , je le faisais parler sur les hommes qui , dès ce temps-là, se montraient comme voulant marcher à la tête de la révolution, si ce n'est la diri-^ ger. Il avait un souverain mépris pour la plupart d'entre eux, et faisait peu de cas de M. de La Fayette et de M. le duc d'Orléans. Quoiqu'on ait beaucoup répété qu'il avait été mené parle parti de ce dernier, je puis, moi, affirmer qu'il n'a jamais eu de relations intimes avec le parti d'Orléans. Laclos (1) , qui en était l'âme, connaissait trop les hommes pour donner sa confiance à Mirabeau. Aussi, dès le commencement des Etats-Généraux, il avait persuadé au duc d'Orléans que Mirabeau serait pour le roi. Peu de temps avant les journées des 5 et 6 octobre , M. le duc d'Orléans vint diner chez moi , à Versailles , avec le comte de Mirabeau, et je vis clairement qu'il existait entre eux une réserve qui excluait toute supposition, d'une intelligence secrète ; car ils n'avaient, ni l'un ni l'autre, à cette époque surtout, aucun intérêt à me

(1) Pierre-Ambroise-François Choderlos de Laclos, né à Amiens en 1741, mort à Tarente le 5 octobre 1803, officier du génie, auteur du livre intitulé les Liaisons dangereuses. 11 devint, en 1789, sccrclairo de M. le duc d'Orléans cl un de ses confidents intimes.

tromper. D'ailleurs, à quelques jours de là, je fus bien confirmé dans mon opinion par une question du duc d'Orléans, qui me demanda tout à coup et assez brusquement : Quand Mirabeau servira^t-M la cour ? — J'évitai de répondre d'une manière qui prolongeât la conversation sur ce sujet. Je dis seulement : € Il me semble que,jusquà présent^ il n'en a € pas pris le chemin (1). >

c Cependant les circonstances devenaient de plus en plus graves. Vers la fin du mois de septembre 1789, Mirabeau me répétait toujours, en parlant de la cour: € A quoi donc pensent ces gens4à ? Ne voient-dls pas c les abîmes qui se crement sous leurs pas ? > — Une fois même, poussé à un état d'exaspération plus violent que de coutume, il s'écria : c Tout est perdu; € le roi et la reine y périront , et vous le verrez : la c populace battra leurs cadavres. » — Il remarqua l'horreur que me causait cette expression, c Oui, oui^ € répéta-t-il, on battra leurs cadavres; vous ne com^ c prenez pas assez les dangers de leur position; il € faudrait cependant les leur faire connaître. >

< Sa perspicacité lui faisait-elle alors prévoir les affreux événements des 5 et 6 octobre?— t On peut le supposer ; mais ce n'était pas devant moi seulement qu'il s'exprimait ainsi : il ne cachait à personne ni

(i) Ceci réfute complètement l'opinion adoptée parla plupart dés historiens^ que des relations intimes auraient existé entre M. le duc d'Orléans et Mirabeau. La postérité jugera entre le témoignage si précis rendu par M. de La Marck et les suppositions faites par la haine et la calomnie qui s'étaient acharnées contre Mirabeau, et que tant d'écrivains ont acceptées et répétées avec légèreté. (Note de l'éditeur.)

SCS opinions, ni ses craintes. C'est ce qui a fait dire k sesennomis, et peut-être aussi à beaucoup d'autres personnes qui ne Tétaient pas, qu'il avait lui-même préparé le mouvement du 5 octobre, et qu'il y avait joué le principal rôle. Qu'on relise la procédure faite par le Cbàtelet contre Mirabeau, on verra qu'elle était basée en grande partie sur les conversations qu'il avait eues avant la catastrophe. Au reste, l'obscurité la plus profonde existe encore sur les véritables moteurs de cet événement. Le 4 octobre, la fer mien ta t ion de Paris était extrême ; on y avait répandu le bruit que le repas des gardes du cx)rp&était le commencement d'exécution d'un complot qui avait pour but la destruction de l'Assemblée. La matinée du S octobre fut cependant assez tranquille au Cl^teau de Versailles , et le roi, sans trop s'inquiéter des nouvelles effrayantes qui arrivaient à chaque instant de la capitale^ partit pour la chasse, et n'en revint que le soir, au milieu des coups de fusil que la populace , arrivée de Paris , tirait sur les gardes dans la grande avenue de Versailles.

c Je dois entrer ici dans les détails circonstanciés de quelqqes faits dont j ai été témoin dans la terrible journée du ô octobre : ils ne seront ni inutiles à la justification de Mirabeau, ni peut-être sans quelque intérêt historique.

c C'était sans doute dans la matinée de ce jour que Mirabeau, s'il eût été coupable du crime dont on l'a accusé, aurait dû se concerter avec ses prétendus complices, pour diriger le mouvement et en tirer [)arti. Eh bien! au lieu d'a$sister aux conciliabules

qui eurent lieu pour préparer lallaque et la défense, Mirabeau passa avec moi la journée du 5 octobre jusqu'à six heures du soir. Nous dînâmes chez moi tête à tête, ainsi qu'il Ta dit à la tribune, dans sa défense à Toccasion du rapport sur la procédure du Châtelet de Paris. Il fut question, en eflet, entre nous deux, des troubles du Brabant, comme il Ta racoaié, et nous avions sous les yeux une carte, de ce pajs, pour étudier la marche des troupes ; mais, au vrai, cet objet ne nous prit guère plus d'une heure, et le reste du temps fut employé à parler des dangers qui devaient résulter du système de conduite de la cour et de l'agitation qui régnait dans Paris. Nous îgnor rions encore cependant ce qui s'y préparait pour celte journée. Tout ce que le comte de Mirabeau dit à ce sujet portait sur l'habileté et Ténergie que les circonstances exigeaient, et il serait à désirer que cette matière eût été traitée dans le conseil du roi, comme elle le fut chez moi par le comte de Mirabeau. Dans toutes ses observations et dans tous les développements qu'il leur donnait, loin de se montrer un factieux, il parlait en grand citoyen. Aussi , c'est du fond de ma conscience que j'afGrme ici que cet homme a été tout a fait étranger, par ses intentions comme par ses actions, aux menées qui excitèrent une si violente effervescence dans la ville de Paris. Je dois reconnaître, il est vrai, que les factieux se servirent des discours et des principes dont l'éloquence révolutionnaire de Mirabeau avait fait retentir la tribune dès le commencement de l'Assemblée ; mais c'est dans ce sens, et dans ce sens seulement, qu*on peut lui

reprocher d'avoir coDtribuéà eDilamtner les esprits, en France, et plus particulièrement dans la ville de Paris.

c Ce jour-là donc, le 5 octobre, après nos longues conversations sur les circonstances du moment, je conduisis Mirabeau, vers six heures du soir, à FÀssemblée, et c'est là que nous eûmes pour la première fois connaissance de l'approche de la populace de Paris. J'allai de là chez M. et M>»« du Châtelet, que je voyais intimement. M. du Chàtelet était colonel des };su:xles-fi*ançaises9 et avait, en cette qualité, son logement à Versailles, à côté de la cour des Princes. ilP^ du Chàtelet vint à ma rencontre quand j'entrai chez elle; elle me dit, d'un air très-alarmé, que son mari courait les plus grands dangers; qu'on venait de l'informer qu'à Paris, dans les groupes qui s'étaient mis en mouvement, on avait parlé de venir chercher M. du Chàtelet à Versailles pour le mettre à là lanterne; qu'elle savait par M. Tabbé de Damas que ma maison, située dans un quartier écarté, avait une issue par le jardin, et que je lui rendrais le plus important service, si je voulais bien cacher chez moi M. du Chàtelet. J'y consentis, et nous nous rendîmes à ma maison, au jour tombant. M. et M°^^ du Chàtelet et Tabbé de Damas y restèrent toute la soirée, pendant laquelle nous allâmes, l'abbé et moi^ reconnaître ce qui se passait aux environs du château. Â onze heures, l'abbé revint annoncer que la tranquillité lui paraissait à peu près rétablie partout. M. et M»»« du Chàtelet se décidèrent à retourner chez eux, où nous les accompagnâmes. Après les

avoir laissés a leur porte, l'abbé de Damas ei moi eûmes la cm*iosité de monter dans les appartements du château; il éLiit alors environ minuit: il y régnait un morue silence, et nous ne rencontrâmes personne du service. En entrant dans la pièce qui précède celle connue sous le nom de l'OEilnie^ Bœuf^ nous aperçûmes M. de La Fayette, causant à voix basse avec le marquis d'Aguesseau, major des gardes-du-corps. M. Jauge, banquier de Paris, et aide de camp de La Fayette, se trouvait en tiers : nous nous arrêtâmes près d'eux, sans interrompre leur conversation. Nous étions là depuis un quart d'heure, lorsqu'un garde-du-corps arriva tout effaré, et parla à l'oreille a M. d'Aguesseau. Celui-ci, s'adressant aussitôt à M. de La Fayette, lui dit tout haut : « Monsieur le marquis, ce que j ai eu l'honneur de « vous prédire tout a Thoure se réalise : le peuple « marche sur Thotel des gardes-du-corps, et menace « de l'attaquer. 11 est urgent que vous vous y rendiez < pour rétablir Tordre. »

c M. de La Fayette ne se pressa pas de suivre cet avis; il assura qu'il avait donné des ordres suffisants pour le maintien de la tranquillité, et ajouta qu'il était accablé de fatigue, et avait besoin d'aller prendre du repos. Le marquis d'Aguesseau insista on disant qu'il était de son devoir d'aller mettre l'hôtel des gardes-du-corps à l'abri des dangers dont il était menacé. Alors M. de La Fayette céda, prit l'abbé de Damas et moi, chacun sous un bras, et nous des<.^endimes ainsi l'escalier qui conduit à la cour des Princes. J'y aperçus ma voiture; mes gens

ayaient, une fois pour toutes, ofdre de m'y attendra chaque soir à minuit, lis s'y étaient donc rendùsi comme de coutume, sans se laisser arrêter par les circonstances : mon cocher, qui était Allemand, ne comprenait rien aux événements et ne s'en embarrassait nullement. Ma voiture était la seule dans la cour ; j'allais laisser M. de La Fayette et rentrer chez moi, lorsqu'il me demanda de le conduire dans ma voiture jusqu à Thôtel des gardes-duK^rps. L'abbé de Damas nous quitta, et je partis avec M. de La Fayette et M* Jauge.

€ A peine fûmes-nous sortis de la cour des Princes • et entrés dans la cour des Ministres, un peu plus bas que le logement du ministre de la guerre, que ma voiture fut arrêtée par un groupe de gens du peuple, ivres, armés de piques, et poussant de grands cris. M. de La Fayette mit la tête à la portière, se fit connaître et leur dit : t Mes enfants, que voulez-vous ? » — € Nous voulons les têtes des gardes-du-corps. > — < Mais^ pourquoi ?» — € Ils ont insulté la cocarde « nationale ; ils ont marché dessus ; il faut les en pu- € nir. » — c( /e vou^ le dis encore : restez tranquilles ; € fiez-vou^ à moi; tout va bien. »

€ Il leur fit donner trois écuspar M. Jauge. Alors ils cessèrent de crier, et nous laissèrent passer. En sortant de la grande cour, nous vîmes plusieurs groupes et des chevaux qui avaient été tués dans la journée. Lorsque nous approchâmes de l'avenue do Sceaux, nous rencontrâmes une telle foule qu'il n'était plus possible d'avancer. Je dis h M. de La Fayette qu'il devait descendre, et que, pour moi, je n'avais

i«lie bagarre. Il me demanda de

4i MÎtore et de le mener au lieu du

i.*ii joil indiqué à son élal-major. Je

Il cent pas de la grande grille, où

i«4^«v^ire, et, sans m'arréter davantage,

^ ,#^ &a Fayette a donc bien été informé de ^*v ^Mf^. A-t-il fait ensuite ce qu'il devait (!)?

%^vtHlu de ma voiture, h cent pas de la grille ^s.^.\>ar dos Ministres, au lieu d'aller donner des ^viWN. i son état-major, et de prendre les mesures ^'^ K?s circonstances lui indiquaient suffisamment, ^ ^.fc La Fayette alla tout droit chez M. de Montmo- * 01» tuinistre des afTaires étrangères, logé dans cette sViK'des Ministres (2). Je tiens de ce dernier même vV ijuc je vais rapporter maintenant. Voyant entrer \|. do I.a Fayette, il le questionna sur l'état de la villo et du château. La réponse du marquis fut que Uuit était prévu, que l'ordre ne serait point troublé, ol, qu'accablé de fatigue, et ne pouvant plus se tenir sur ses jambes, il allait prendre quelques heures de i'(^pos. En effet, après un quart d'heure de conversalion, M. de Montmorin le fit descendre par un des oKi^aliers de son hôtel, du côté de la vilFe, ce qui abré- (^i»ait beaucoup le chemin que M. de La Fayette

(1) Comme i^hjis Tavons^déjà fait précédemment, nous donnons ici, <*ii note , les deux récits que M. de La Fayette a laissés dans ses Mémoires, des incidents de ces journées. Voir la note iO. (Note fie l'éditeur.)

(2) Voir, sur M. de Montmorin, la note 11.

avait à faire pour se rendre à rbôtcl de Nouilles, où il avait son logement.

€ Je n'ajouterai à ce récit ni commentaire ni réflexion; }e n'écris point ici l'histoire des journées des f^ et 6 octobre, je rapporte ce que j'ai vu et entendu. Je me bornerai à rappeler ici que Rivarol, dans un de ses écrits sur la révolution française, en parlant d(^ ces fatales journées, appelle M. de La Fayette le général Morphée (1).

1» Le lendemain du jour où le roi fut conduit ou plutôt traîné aux Tuileries, Mirabeau vint do trèsbonne heure chez moi, « Si vous avez quelque

> moyen, » me dit-il en entrant, » de vous faire en- » tendre du roi et de la reine, persuadez-leur que la

> France et eux sont perdus, si la famille royale ne

> sort pas de Paris. Je m'occupe d'un plan pour les » en faire sortir : seriez-vous en position d'aller » leur donner l'assurance qu'ils peuvent compter » sur moi ? >

€ Occupez-vous de votre plan, lui dis-je; quand » il sera rédigé, je saurai bien le leur faire par- » venir. »

€ Quelques jours après, il me remit l'écrit qu'on

(1) Nous préférons à cette plaisanterie de Rivarol le passage suivant de ses Mémoires, sur les journées d'octobre 1789 :

« On vit la reine Marie- Antoinette, pendant cette soirée du 5 octobre 1789, recevoir un monde considérable dans son grand cabinet, parler avec force et dignité à tout ce qui l'approchait, et communiquer son assurance à ceux qui ne pouvaient lui cacher leurs alarmes : « Je saiêf disait-elle, qu'on vient de Paris pour demander ma tête ; maii j'ai appris de ma mère à ne pas eraindre la mort , et je Vat^ fendrai avec fermeté. » — Mémoires de Rivarol, page 302. {Noie de V éditeur.)

trouvera parmi les pièces, et qui porle ta date du 15 octobre 1789.

» Comme on Je veri^, ce Mémoire est ub éloquent morceau, admirable par la clarté, la raison, la force^ dans lequel Mirabeau peint en traits de feu les périls du4rône; — la nécessité de prendre des mesures énergiques ; — de tirer le roi de la servitude réeHè où il est à Paris, des dangers personnels imminents qu'il peut courir; servitude et dangers dont abusent ceux-là même de son parti qui lui refusent obéissance, sous prétexte qu'il n'est pas libre ; — TimpnH dence irréparable qu'il y aurait à sortir de France ; à se séparer de la révolution, h divorcer avec son |)euple; a recourir aux armes, avec quoi? avec une noblesse qui, isolée, n'est rien ; avec des étrangers? moyen odieux et impuissant, qui enlèverait toute (créance à ses intentions paternelles et généreuses. — Mirabeau conseille de se retirer en Normandie, province fidèle et afteclionnée, conliguê à la Bretagne et h l'Anjou, sur lesquelles on peut compter, et toutes les deux éloignées des frontières ; Ih, appeler à soi la nation par des proclamations rassurantes ; lui rappeler que le roi s'est toujours, spontanément et dès les premiers temps de son règne, montré l'ennemi du despotisme, des abus, du gaspillage ; qu'il s'est efforcé, par tous les moyens possibles, d'améliorer le sort de ses peuples; que, le premier roi de sa dynastie, il est allé au-devant de la nation, en lui promettant, en s'efforçant de lui procurer la restitution, l'accroissement et l'organisation de ses droits politiques; — proclamer le respect delà dette publique;

— renouveler les bases constitutionnelles et la sanction de plusieurs décrets; — dire pourquoi l'on ajourne la sanction des autres ; — maintenir Tabolition des parlements ; — appeler à soi TAssemblée nationale qui viendra, sinon convoquer une autre législature, dans le cas où l'Assemblée serait empêchée de se réunir au roi (car il ne peut présumer qu'elle s'y refuse volontairement); dans le cas encore où, retenue loin de lui, sans Faveu d elle-même et du roi, elle délibérerait, ce qui ne pourrait être que par contrainte, et par conséquent sans effet légal ni validité quelconque ; — protester en même temps que le roi ne veut plus de luxe royal, qu'il se contentera d'un million comme roi et comme père de famille; — que tous les trésors de l'Ëtat doivent être portés sur les améliorations publiques ; — que néanmoins il ne changera rien aux traitements qui sont des droits acquis. — Mirabeau recommande enfin et surtout d'agir avec mesure, avec prudence, selon les événements, mais de se hâter, car le péril presse.

€ On ne pouvait mieux, ce me semble, exposer les difficultés de la situation et les moyens d'y pourvoir. Je me suis arrêté longtemps sur l'analyse de ce Mémoire du 15 octobre 1789, ce que je me garderai bien de faire pour toutes les autres Notes et Mémoires qu'on trouvera parmi les pièces, et qui exposeront les idées de Mirabeau sur la marche successive des événements ; mais j'ai voulu bien constater, une fois pour toutes, quelles étaient ses vues dès cette époque, et comment il savait concilier ses

principes constitutionnels avec le saint du pouvoir royal.

c Avant que Mirabeau me remit cette pièce, j'avais en avec lui une conversation très-vive« On sait qu'à Toccasion du repas donne dans TOrangerie de Versailles, par les gardes-dn-corps, aux officiers du r^iment de Flandre, Mirabeau avait attaqué, a la tribune et avec une audace infinie, la reine, qui avait paru un moment, dans la galerie de l'Orangerie. Je lui reprochai avec sévérité ces attaques odieuses, en lui montrant qu'il devait être honteux de s'être permis de telles insinuations contre une femme sans défense et lorsqu'il n'y avait aucun danger pour lui, car,cette fois, il ne pouvait me faire croire qu'il avait agi dans l'intérêt de sa propre sûreté. Je ne mis aucun ménagement dans mes expressions, et ne lui cachai pas que sa conduite dans cette circonstance m'avait dégoûté de mes rapports avec lui. 11 chercha d'abord à se justifier en rejetant sa faute sur les entraînements de la tribune et les provocations du côté droit de l'Assemblée; mais il ne tarda pas à avouer ses torts, et me dit qu'il invoquait encore une fois mon amitié pour lui pardonner : il ajouta qu'il n'y avait rien au monde qu'il ne fit pour me prouver qu'il avait besoin de mon estime. — C'est dans ces dispositions qu'il s'était occupé de l'écrit dont je viens de parler.

c Convaincu que, dans les circonstances du moment, le parti que Mirabeau proposait dans ce Mémoire était le seul qui restât à prendre pour préyen ir l'asservissement complet du pouvoir royal, et

même celui de l'Assemblée, je réfléchis sur les moyens de faire parvenir cet écrit au roi d'une manière qui assurât le succès de la démarche, et je m'arrêtai a celui-ci :

^ c Je ne voulais pas courir le risque d'aller aux Tuileries parler a la reine qui, dans ce monient-là, était tout particulièrement et avec raison exaspérée contre Mirabeau, par suite du langage qu'il avait t^iu contre elle a la tribune. Ceux qui entouraient la reine lui avaient aussi persuadé que Mirabeau était l'auteur du mouvement du S octobre, et qu'elle devait par conséquent le considérer comme un de ses assassins. — Sans avoir jamais eu de relations très-intimes avec Monsieur^ comte de Provence, je savais qu'il était un homme sage, instruit^ réfléchi, et je crus qu'on pouvait avoir confiance en lui pour une aiîaire de ce genre. Je m'adressai a M. de La Châtre, premier gentilhomme de sa chambre, pour faire demander au prince une entrevue aussi secrète que possible, cav Monsieur n'était pas moins surveillé au Luxembourg que le roi aux Tuileries. H me l'accorda, et M. de La Châtre m'introduisit chez le prince enti^ minuit et une heure.

€ Je commençai par exposer à Monsieur que j*avais toujours pensé que le comte de Mirabeau était un homme très-dangereux à avoir contre soi dans une crise comme celle où nous étions, et que le gouvernement aurait dû , dès le principe , chercher kse rapprocher de lui. Je lui rapportai succinctement tout ce que j'ai écrit ci-dessus sur la nature de mes relations avec Mirabenu, ot j'ajoutai que, l'ayant

connu avant la révolution, je Tavais suivi, de près depuis Touverture des Etats-Généraux, dans le but de le rendre utile aux intérêts du roi ; qu'il était &ux qu'il eût jamais appartenu au parti d*Orléans ou qu'il eût trempé dans le complot des 5 et 6 octobre; que, loin d'approuver la violence qui avait conduit le soi à Paris, il regardait au contraire le roi et la France comme perdus sans ressource, si Ton ne parvenaitpas à faire sortir Sa Majesté de cette dangereuse, ville, et que, pour preuve de ce que j'avançais, j'étais porteur d'un Mémoire rédigé par Mirabeau luirméme, enliè* rement écrit de sa main, et dans lequel il présentait les moyens qui, dans son opinion, devaient être employés pour sauver le roi et la monarchie.

c Monsieur m'avait attentivement écouté: il approuva ma conduite, prit ensuite l'écrit que j'avais en main, et le lut devant moi, en me faisant parfois des observations, soit sur des passages qui mauquaient de clarté, soit sur les mesures proposées, et qui lui paraissaient être d'une exécution difficile. Il n'hésita cependant pas à me dire qu'il approuvait en général le plan proposé, mais qu'il était d'avance convaincu que le roi ne consentirait pas k Tadoptcr.

« J'engageai alors Monsieur à en parler à la reine, qui, une fois persuadée, obtiendrait peut-être Tasseu* timent du roi. « Vous vous trompez, me dit-il^ en « croyant qu'il soit au pouvoir de la reine de déter- € miner le roi dans une question aussi grave, i — Je répliquai qu'il fallait donc reconnaître que tout était perdu , si l'on ne pourvait compter ni sur la résolution du roi, ni sur Tinmience dit la reine. —

« Pour vous montrer, reprit Monsieur, quelles sont

< parfois les dispositions du roi, quand la reine c parait intervenir dans une affaire, je puis vous c conter ce qui est arrivé uu jour , lorsque Tarchec véqoe de Toulouse (M. de Brienne) était encore c premier ministre. Celui-ci voulait écarter du mi-

< nistère le baron de Breteuil, qui le gênait: il en c parla plusieurs fois au roi et toujours sans succès. c Plus Tarchevêque voyait le roi résister, plus il c croyait important pour lui d'éloigner M. de Brec teuil ; il revint donc constamment à ia charge, t . Enfin le roi, de guerre lasse, lui dit : c Vous le vouc lez ; eh bien ! soit, j'y consens; vous n'avez qu'à lui c*£iire demander sa démission. » — Puis, quelques moments après, il ajouta avec une sorte de contente* ment: c Aussi bien, c'est un homme tout à la reine. > — a La faiblesse et Tindécision du roi, poursuivit Mon- € sieur ^ sont au delà de tout ce qu'on peut dire. Pour c vous faire une idée de son caractère, imaginez des € boules d'ivoire huilées, que vous vous efforceriez c vainement de retenir ensemble. »

c Après plus de deux heures de conversation avec Monsieur, dont je n'eus personnellement qu'à me loaer, je me retirai, la tristesse dans l'âme. Je venais d'acquérir la certitude qu'il serait impossible de faire adopter par le roi les mesures énergiques qui seules pouvaient le sauver, et que la résolution et ia fermeté manquaient là où il eût été si essentiel de les rencontrer.

€ Ayant ainsi perdu^'espoir de faire adopter par le roi le parti de quitibr Paris, on ne pouvait plus se

dissimuler que la monarchie était au bord deTabime. Mirabeau me répétait incessamment que , si le rot et la reine restaient dans Paris, nous verrions des scènes affreuses^ que la populace allait devenir Tinstrument des factieux; que Ton ne pouvait plus calculer jusqu'où iraient les foreurs populaires; qu'enfin la guerre civile était le seul moyen pour arriver à rétablir Tautorité légitime du roi. — Cette guerre TelTrayait moins que les horreurs qu'il prévoyait. < Car la guerre, disait-il, retrempe les € âmes et leur rend Fénergie que les calculs de i'im- € moralité leur ont fait perdre, > — Je lui opposais l'impossibilité pour le roi de faire la guerre sans argent. — < La guerre civile, répliquait-il, se fiiit € toujours sans argent, et d'ailleurs, dans les circon- € Stances actuelles, elle ne serait pas de longue durée. € Tous les Français veulent des places ou de L'ar- € gent; on leur ferait des promesses, et vous verriez < bientôt le parti du[roi prédominant partout. »

c On sait qu'à la suite d'une conversation très» vivequeM. de La Fayette eut avecM. le ducd'Orléans, après les événements des 6 et 6 octobre, ce prince fut obligé de passer en Angleterre, chargé, disaitpoo, d'une mission particulière du roi, mission qui n'eut jamais de jréalité. Ce voyage contrariait beaucoup M. le duc d'Orléans, qui prévoyait bien que le public finirait par être informé du véritable motif de son départ. En effet, il était très-humiliant pour le prince, eu cédant à l'impérieuse volonté de M. de La Fayette, de paraître reconnaître qu'il avait pris une certaine part aux provocations qui avaient amené les journées

des 5 et 6 octobre. Il hésita donc ()endant quelque temps , et le duc de Lauzun fut chargé de consulter Mirabeau sur le parti que le prince devait prendre. Mirabeau était alors malade à Thôtel de Malte, qu'il habitait à Paris ; j'étais chez lui lorsque le duc de Lauzun vint le trouver et lui raconter ce qui s'était pas^ entre le duc d'Orléans et MM. de La Fayette et de Montmorin. La Fayette avait eu recours à ce dernier, pour se débarrasser du prinee. sur le compte^, duquel il voulait mettre les crimes du 6 octobre , qu'il n'avait su ni prévoir ni empêcher.

« Mirabeau, je l'ai déjà dit, faisait peu de cas de M. le duc d'Orléans; mais il aurait préféré cependant qu'il restât en France , parce que sou éioignement , exigé, pour ainsi dire, par La Fayette, donnait à celui-ci une force et une importance qui pouvaient être dangereuses à la monarchie , qu'on supposait déjà alors qu'il voulait renverser. Dès les premiers temps de la réunion des Etats-Généraux, Mirat^eau avait pénétré que les idées de M. de La Fayette, si elles triomphaient, devaient conduire infailliblement à la république; il ne voulait donc pas qu'un tel hofume^ tout puissant alors, fût sans contrepoids, et il pensait que sa prépondérance serait singulièrement affermie parle départ de M. le duc d'Orléans. Aussi, après avoir écouté attentivement M. de Lauzun, il lui dit que son opinion était que M. le duc d'Orléans ne devait point se soumettre à La Fayette, qui prenait des airs de maire du Palais, et il ajouta que , si , le surlendemain, le duc d*Orléans voulait venir à l'Assemblée, luiMir^ibeau attaquerait La

FayctU% et y parlerait de manière à déjouer toutes ses prétentions. Le duc de Lauzun promit que M. le duc d'Orléans ne manquerait pas de se trouver à l'Assemblée, qui alors tenait encore ses séances à Versailles. Mirabeau s'y rendit de bonne heure le jour indiqué ; mais à peine y était-il arrivé, qu'il reçut de M. de Lauzun un billet qui lui annonçait le départ du duc d'Orléans pour l'Angleterre. C'est alors que Mir^eau, indigné, tint le propos dont on a tant parlé, c On prétend qtœje sins de son parti; « je ne voudrais pas de lui pour mon valet. »

€ Quelque peu de casque Mirabeau fît personnellement de M. de La Fayette, il ne s'était pas dissimulé cependant que la position que celui-ci s'était faîte, la grande popularité dont il avait su s'entourer, ne missent dans l'obligation de compter avec lui. 11 chercha plusieurs fois à se rapprocher de lui et à concerter avec lui les moyens de tirer le pays de l'anarchie dans laquelle il s'avançait chaque jour davantage. Indépendamment des nombreux billets que Mirabeau m'écrivit pour me rendre compte de ses négociations avec La Fayette, et notamment de celle du mois d'octobre 1789 (1), on verra, parmi les papiers de Mirabeau, des preuves de ce que j'avance sur ce point. Ce sont deux lettres dont les miuu les, comme tous les billets, sont de la main

(1) Voir, pour les détails de cette négociation du mois d'oclohrc 1789, le passage de V Histoire de VÀssembléê comliluanle, par M. Alexandre de Lamelh, qui y prit une part très-active. — (Note 12.) îl ne faut pas perdre de vue que M. Aliex. de Lameth était un des ennemis politiques les plus ardents de Mirabeau.

même de Mirabeau, et qui constatent les tentatives de rapprochement dont je viens de parler. La première est de la fin du mois de juillet ou du commencement du mois d'août 1789 , lorsqu'on était fort agité par la rareté des subsistances ; la seconde » qui est du i«' décembre 1789, fut écrite après Fadoption du fatal décret rendu par l'assemblée le 7 novembre précédent , et qui interdisait l'entrée du ministère à tous les membres de l'Assemblée. M. de La Fayette avait chargé M. de Sémonville de voir Mirabeau et de sonder de nouveau ses dispositions. C'est a cette démarche que répond la lettre en question. On voit par cette dernière lettre , que Mirabeau repoussait toute participation aux intrigues du parti d'Orléans. C'est aux rapports qu'il avait eus avec Monsieur, comte de Provence , par mon entremise , et dont La Fayette avait eu connaissance, qu'il fait allusion, lorsqu'il parle dans cette lettre de causeries d'amitié. La dernière partie dç la lettre est relative à Taborainable accusation portée contre lui d'avoir pris part aux crimes des 8 et 6 octobre , accusation soutenue par M. Necker et même par M. de La Fayette, t Les billets échangés entre Mirabeau et moi au mois d'octobre 1789 établissent bien quelle était alors sa situation. Des embarras pécuniaires entravaient sa marche ; les avances que je lui faisais le soulageaient, mais ne guérissaient pas le mal. Il fallait à Mirabeau un grand secours : pour l'obtenir, et surtout pour arriver à une position qui le mît à même de développer tous ses talents , il chercha d'abord à entrer dans le ministère. La Fayette fut confident de

ses projets ; une fois même il proposa k Mirabeau de lui remettre une somme de 50,000 francs , prise sans doute sur la liste civile du roi, dont La Fayette disposait alors ; mais cette somme ne fut jamais remise* Il lui proposa aussi une ambassade , qui ne devait être qu'uA acheminement vers un ministère. Mirabeau refusa toutes ces offres ; les circonstances lui paraissaient assez graves pour qu'il espérât se rendre bien* tôt le seul homme capable de soutenir rédifice social prêt k crouler. Les subsistances manquaient aloi's ; le désordre était k son comble dans toute Tadministration ; Mirabeau se préparait k attaquer le ministère ; M. Necker devrait se retirer; la commotion serait sans doute très- forte; mais c'est ce que Mirabeau dé* sirait, car lui seul serait alors capable d'affronter ta tempête. Malheureusement tous ses projets furent dé* concertés par le décret du 7 novembre t789, qui interdit aux membres de TÀssemblée l'entrée dans le ministère. Ce décret marque une époque importante dans la carrière politique de Mirabeau. Son ambition se trouva déçue ; son espoir de se placer k la tête de l'administration pour sauver la monarchie s'évanouit; son mépris pour TÂssemblée augmenta , et il resta pendant quelque temps dans le découragement et une indifférence complète. — La lettre de la sœur de Mirabeau k la femme de celui-ci, et dont la minute m'est restée, écrite par lui-même , contient l'expression simpleet vraie de ses sentimentset de ses vues politiques k cette époque. On k trouvera parmi les pièces k la date du mois de décembre 1780.

c Malgré la réponse désespérante de Monsieur,

dont j'ai parlé plus haut, j'appris que ma conférence avec lui n'avait pas cependant été tout k fait inutile ; car^averti desbonnes intentions de Mirabeau, le prince le fit consulter sur divers sujets par le duc de Lévis, capitaine de ses gardes (1). Le duc de Lévis avait de l'esprit, de Timpartialité et un tact asse2 sûr pour bien juger les hommes. Il a toujours montré des opinions sages et modérées à l'Assemblée constituante. Ses conversations avec le comte de Mirabeau eurent ordinairement lieu en ma présence; quand je n'y as« sistais pas , ce dernier avait soin de m*en rendre compte dans le plus grand détail. Plus tard , pendant mon séjour en Belgique , Mirabeau eut la pensée de faire entrer Monsieur au ministère ; puis il l'aida de ses conseils dans Tafifaire de Favras. On trouvera les traces de ces différentes questions dans les lettres que Mirabeau m'écrivit à Bruxelles.

c Mais reprenons le récit des événements.

' c Nous étions en décembre 1789. Toutes les tentatives du comte de Mirabeau pour servir la chose publique avaient échoué. Il gémissait sur sa position persomielle dans un moment où, avec un juste sentiment de ses forces , il se trouvait hors d'état de les employer utilement. Les ministres du roi , M. Necker à leur tête , an lieu de composer avec lui , ne cherchaient qu'à le rendre odieux. Pour y parvenir, ils l'accusaient surtout d'avoir été l'auteur et l'un des acteurs des journées des S et 6 octobre. L'idée de se

(1) Voir, à la note 13 , Topinion du duc de Lévis sur Mirabeau , extraite de $€$ Souvenirs.

trouver sous le poids d'une telle accusation Taccablait , et à cette occasion il répétait ces paroles : € Ah! « que l'immoralité de ma jeunesse fait maintenant de « tort à la chose puhliqueH! » — Bien des fois, depuis cette époque , il m'a répété en d'autres termes la substance de ces paroles, et toujours avec Faccent du désespoir.

c Le découragement me gagna au point que je résolus de quitter l'Assemblée et de me retirer dans les Pays-Bas. Le comte de Mirabeau s'efforça de m'en dissuader au nom de l'amitié , et par intérêt pour la famille royale, à laquelle il pensait que je pourrais être utile, c Si la guerre civile vient à notre secours, < me disait-il, nous pourrons servir la cause royale; € VOUS militairement, et moi politiquement. » — Ses observations me détournèrent pendant quelques jours de ma résolution, mais j'y revins bientôt, parce que j'éprouvais un besoin invincible de m'éloigner de scènes qui tour à tour me navraient et m'inspiraient le plus profond dégoût. D'ailleurs, il me semblait qu'à une certaine distance, j'aurais l'esprit plus libre pour juger les événements dont je venais d'être témoin. Je partis donc, le 15 décembre 1789, d'abord pour ma terre de Raismes, située entre Tournay et Valenciennes , et j'y restai pendant quelques jours.

< Je me rendis ensuite dans les Pays-Bas, où venait de s'opérer contre la souveraineté de l'Autriche une révolution bien différente , dans ses principes et dans ses vues, de celle qui avait éclaté en France.

€ Joseph II, empereur d'Allemagne, souverain des Pays-Bas et successeur de Marie-Thérèse, n'avait

I>oint suivi dans son gouvernement le système sage et tolérant de son illustre mère. Marie-Thérèse avait pensé que les institutions et les usages d'un peuple , quand ils n'offrent rien de contraire a la morale, doivent être ménagés et respectés, et c'est d'après cette idée qu'elle avait gouverné les Pays-Bas comme les autres parties de la monarchie autrichienne. Son fils, au contraire , voulut s'ériger en réformateur et changer violemment par ses innovations les institutions de ses peuples. Né avec un esprit agréable dans la société, il manquait de caractère, au moins de celui qui devrait être l'apanage d'un grand souverain. Il ressemblait à beaucoup de gens de l'époque où il vécut, qui voulaient, à leur manière, donner aux nations ce qu'ils ont appelé la liberté. Joseph II n'avait pas même de suite dans ses conceptions; il abandonnait le lendemain ce qu'il avait entrepris la veille , et, par cette conduite, il s'était fait des ennemis nonseulement de ceux auxquels ses réformes déplaisaient, mais même de ceux qui les avaient d'abord approuvées. Depuis huit ans que ce monarque avait succédé à Marie-Thérèse, il avait voulu abolir tous les privilèges, changer et réformer tous les principes et les usages qui jusque-là avaient prévalu dans toutes les parties du gouvernement et de l'administration. Les Pays-Bas, si constamment dévoués à sa mère, avaient été justement irrités par sa conduite, et s'étaient ouvertement révoltés contre son autorité.

« Les événements qui se passaient alors en Belgique ne devaient pas moins m'intéresser que ceux qui se passaient en France. Le rang que ma famille avait

en Belgique, la fortune que nous y possédions, se trouvaient compromis par le ikit des troubles qui y avaient éclaté : il y avait donc là pour moi plus qu'un sujet de curiosité ; aussi je portai ma plus sérieuse attention de ce côté.

€ Pendant la dernière moitié du mois de décembre 1789 et les mois de janvier, février et mars 1790, je fis de fréquents voyages de ma terre de Raismes à Bruxelles, pour observer les événements. Je ne m'é* tendrai point ici sur la question de la révolution dans les Pays-Bas , à Jaquelle^ malheureux j'ai pm

trop de part; car, sous quelque rapport que je Taie considérée depuis, elle ne convenait pointa mes sentiments et n'était pas d accord avec mes principes. Je fus entraîné par Tirritation que me causèrent les injustes persécutions exercées par le gouvernement autrichien contre ma sœur chérie , M*»® la duchesse d'Ursel (1). J'eus tort, je l'avoue; car, quelque blâmables que pussent être la conduite de Tempereur Joseph envers ses sujets et celle de ses agents envers ma sœur, cela ne justifie nullement les démarches inconsidérées que je fis alors. La fidélité pour la maison d* Autriche était au rang de mes premiers devoirs , et je n'aurais jamais dû oublier les , bienfaits dont Marie-Thérèse avait comblé ma famille, ni les témoignages particuliers de bonté qu'elle avait bien voulu m'accorder. Si donc ma conduite dans

(1) Marie -Flore- Françoise -Augustine- Caroline d'Arenberg, née le 25 juin 1752, épousa, le 13 avril 1771, M. le duc d'Ursel. Elle est morte à Bruxelles le 15 avril 1832.

cette circonstance peut s'expliquer, je ne la regarde pas moins comme inexcusable.

c Je reviens aux affaires de France, qui font plus particulièrement l'objet de ces notes.

. c Pendant mon séjour à la campagne et a Bruxelles , je recevais assez régulièrement des lettres du comte de Mirabeau ; mais comme ces lettres ne m'arrivaient que par la poste, qui n'offrait pas toute sécurité , elles étaient presque toujours écrites dans un sens énigmatique dont lui et moi seuls avions la clé. Elles traitaient principalement de l'insurrection de la Belgique, q^e naturellement il approuyaJt. On s'en occupaitbeaucoupenFrance, où touslesécrivains révolutionnaires en étaient les apologistes et les prôneurs, quoique, en général, ils ne comprissent pas le sens de cette insurrection. Un jeune avocat, nonuné Camille Desmoulins, célèbre depuis, publiait un journal intitulé : La Révolution du Brabant^ spécialement destiné à rendre celte révolution populaire en France. Ce Desmoulins, devenu plus tard un des hommes les plus dangereux de la révolution française, était^ en 1789, très-dévoué à Mirabeau, qui croyait sa sûreté personnelle attachée au succès de toutes les révolutions.

c On trouvera dans les pièces publiées les exti^its des lettres de Mirabeau qui ont rapport aux affaires de France ; il serait superflu de reproduire ce qui a rapport à l'insurrection des Pays-Bas. Je dois dire que ces lettres me déplaisaient beaucoup. J'y voyais Mirabeau rentrer de plus en plus dans les idées révolutionnaires ; approuvant parfois les hommes et les choses que je l'avais entendu blâmer le plus

sévèrement dans nos conversations, et chercher à jeter le mépris sur ce que je l'avais vu louer et défendre. Je ne lui cachai pas l'impression que me faisaient ses lettres, et il essayait faiblement de se défendre. Il est probable que nos rapports se seraient bientôt rompus sans l'incident que je vais raconter, et qui, en nous rapprochant de nouveau, resserra les liens de notre amitié jusqu'à sa mort.

€ Vers le milieu du mois de mars 1790, je reçus à Bruxelles, où je me trouvais alors, une invitation du comte de Mercy, ambassadeur d'Autriche, de me rendre immédiatement à Paris, où il avait à m'entretenir d'affaires de la plus haute importance. Je ne répondis pas à M. de Mercy, mais j'arrivai à Paris le 16 mars.

< Le lendemain de mon arrivée, je me rendis dès le niatin chez le comte de Mirabeau, et nous passâmes la journée en tête-à-tête. Je le trouvai plus mécontent de tout, plus découragé encore que je ne l'avais laissé. 11 me dit qu'il ne s'occupait plus qu'avec répugnance des affaires publiques, et qu'il ne paraissait que rarement à la tribune. Et, qu'on le remarque biçn, ce découragement tenait au spectacle des événements publics, de l'irritation toujours croissante des esprits, du progrès visible d'une anarchie délirante et furieuse , de l'affaiblissement de toius les ressorts moraux et matériels de l'autorité, des vacillations perpétuelles du roi , de l'inhabileté de son ministère. — Mirabeau qui, de son œil d'aigle, voyait cet ensemble, le présent et l'avenir, se croyait capal>le, seul capable de pourvoir aux nécessités de Té-

poque, mais il était repoussé, méconnu. 11 sentait que chaque jour l'œuvre de restauration deviendrait plus difficile, même pour lui, en supposant qu'il y fuit appelé, et que des retards finiraient par rendre le mal absolument incurable. Telles étaient les causes du profond découragement dans lequel il était tombé, sans aucun retour sur lui-même, sur les calculs, les projets, les espérances de son ambition, sur les angoisses de sa position domestique, qui était, qui restait pénible et misérable, alors que, s'il avait été moins dominé par ses principes, il lui suffisait de laisser arriver à lui Tor que les factions prodiguaient à flots. — Je vis bien cependant qu'il n'avait pas renoncé à ses premiers projets de négocier personnellement avec le roi, car le langage qu'il me tenait formait un contraste bien marqué avec ses discours à la tribune et les écrits qu'il publiait ou faisait publier. Le journal le Courrier de Provence, quoiqu'il n'en ffit plus le principal rédacteur, ne continuait pas moins, à cette époque, à exprimer encore ses idées ; tous les articles passaient sous ses yeux ; ses discours y étaient textuellement rapportés, et ils n'étaient pas ceux d'un homme qui désespérait de la chose publique. Voilà ce que je ne pouvais m'empêcher de remarquer. Je fus cependant beaucoup plus persuadé de sa sincérité dans nos conversations particulièreSy que de la vérité de ses assertions à la tribune ou dans le Courrier de Provence. Je n'ignorais pas quel était le ];notif de celles-ci : il voulait arriver au pouvoir, à la direction des aflaires, mais il ne (K)uvait suivre la route commune; c'était, au con-

traire, en prenant celle diamétralement opposée qu'il espérait toucher le but.

< Le surlendemain de mon arrivée à Paris, j'allai chez le comte de Mercy ; je ne le trouvai point ; mais, informé de ma visite, il me fit prier de l'attendre chez moi le jour après, à onze heures du matin, et il s'y rendit exactement. Je pensais qu'il allait me parler des affaires des Pays-Bas; mais il ne m'en dit pas un mot, et la conversation commença ainsi :

< Vous avez, me dit-il, des relations intimes « avec le comte de Mirabeau ?» — < Oui, monsieur « le comte. » — c Le roi et la reine, qui ont eu con- « naissance de ces relations, ont pensé qu'en les en- « tretenant, vous aviez eu l'intention de leur être « utile. » — < Ils ne se sont pas trompés ; d'ailleurs^ u la reine en a été avertie à plusieurs reprises. » — ^ Leurs Majestés m'ont chargé de vous demander

votre opinion sur les dispositions actuelles que vous supposez à M. de Mirabeau. > — «Le comte de Mirabeau avait cru, au commencement des « Ëtats-Généraux, que les ministres du roi agiraient « comme le font les ministres en Angleterre ; qu'ils « chercheraient à former dans l'Assemblée un parti « pour le gouvernement, et à y rattacher les hom- « mes les plus propres, par leurs talents, leurs con- « naissances, leur popularité, à fortifier ce parti. A « l'ouverture des États-Généraux, le parti populaire « était celui que la masse générale de l'opinion &- ^ vorisait. Mirabeau s'est jeté dans ce parti et s'y ^ est montré violent , pour se faire craindre et rei chercher par le gouvernement. Ses calculs ont été

déçus, et depuis il n'a pas dépendu de lui de prendre une meilleure position, je veux dire celle qui convenait à ses opinions et à ses principes politiques. Il m'en a souvent témoigné ses regrets. Il n'a vu que de l'incapacité dans le ministère, et il regarde M. Necker comme l'auteur des malheurs actuels de la France et de ceux qu'elle est destinée encore à éprouver. Mirabeau a désiré que le roi eût connaissance de ses dispositions à le servir : il y a plus de cinq mois que j'en ai fait part à Monsieur, frère du roi, qui n'a pas jugé à propos d'en informer Sa Majesté. Alors je me suis retiré de cette affaire, et j'ai quitté Paris, où je ne serais probablement j^as revenu, sans l'invitation que vous m'avez adressée. »

— « Eh bien, dit M. de Mercy, c'est cette affaire même qu'il s'agit d'entamer. Le roi et la reine sont décidés a réclamer les services du comte de Mirabeau, s'il est,. lui, disposé à leur être utile. Ils s'en rapportent à vous sur ce qu'il y a à faire dans cette circonstance ; leur confiance à cet égard est sans réserve ; ils vous laissent maître des conditions, et ne veulent avoir de rapports avec le comte que par votre entremise. Vous serez leur seul intermédiaire. On attend de vous le plus grand secret, et vous en comprenez l'importance. Il est essentiel que M. Necker, dont ils sont très-mécontents, ignore cette négociation. La reine compte particulièrement sur vous. Nous vous attendions ici depuis un mois : c'est parce que vous n'arriviez pas, que je me suis décidé a

« vous écrire. » — t Monsieur le comte, répliquai-je, < le mal déjà fait est bien grave, et je doute que Mi- « rabeau lui-même puisse réparer celui qu'on lui a c laissé faire. »

« Je déclarai ensuite au comte de Mercy que je ne consentirais à être l'intermédiaire de la négociation que si lui-même y prenait part, et que ma première condition était qu'il eût avec Mirabeau une conversation qui le mît en état de le juger et de connaître ses principes et ses dispositions.

€ M. de Mercy hésita à me répondre sur ce point, et me dit seulement qu'il rendrait compte au roi de notre entretien, et qu'il me ferait connaître ensuite les ordres de Sa Majesté. Je vis bien qu'il craignait de compromettre son caractère d'ambassadeur dans une affaire de ce genre ; mais , de mon côté , j'étais fermement résolu à ne m'y engager que conjointement avec Iqi et sous sa direction. Nous nous séparâmes Ik-dessus.

« Plus de quinze jours se passèrent sans que j'eusse aucune communication à ce sujet avec M. de Mercy. Ce fut au commencement du mois d'avril qu'il me fit prier par son secrétaire d'ambassade, M. de Blumendorf, de passer chez lui. Je m'y rendis. L'ambassadeur me parla d'abord des scrupules qu'il éprouvait à intervenir dans une affaire si complètement en dehors du poste qu'il remplissait. Je convins que la question était délicate ; mais néanmoins je répétai que rien ne me ferait départir de ma résolution. M. de Mercy finit par céder, et me demanda alors comment il lui serait possible de voir Mirabeau sans

que cela fut su, et dans quel endroit leur entrevue poUrrait avoir lieu. Je lui proposai ma maison. J'occupais rhôtel Charost, dans la rue du Faubourg-Saint-Honoré. Cet hôtel avait une sortie par le jardin dans les Champs-Elysées. La plupart de mes gens étaient étrangers, et ceux qui étaient Français d'anciens serviteurs, sur la discrétion desquels je pouvais compter.

€ n fut donc convenu que l'entrevue aurait lieu chez moi , où le comte de Mercy se rendrait en voiture par la rue Saint-Honoré , comme à l'ordinaire , tandis que Mirabeau arriverait à pied parles Champs- Elysées, entrerait par la porte du jardin, dont je lui remettrais la clef, et viendrait directement dans ma chambre , sans passer par l'antichambre des domestiques. Les mesures ainsi prises pour que cette entrevue ne fût connue que des trois personnes qui devaient y assister, nous causâmes assez longtemps , le comte de Mercy et moi, sur le malheureux état de la France et sur les dangers toujours plus pressants delà famille royale. Le comte de Mercy, comme tous les gens sages et réfléchis alors, voyait dans la révolution un événement funeste , qui entraînerait après lui de grands désastres; néanmoins son esprit était dégagé des préjugés étroits qui l'auraient empêché de reconnaître certaines conséquences utiles de la révolution, si elle avait été bien dirigée et maintenue dans des bornes convenables ; mais ce qui l'inquiétait surtout , c'est que le gouvernement du roi n'eût pu jusque-là trouver les moyens efficaces d'arrêter les tendances dangereuses du mouvement révolution-

nairc. 11 ne voyait que difficultés et périls dans le système suivi par M. Necker, et ce fut dans ce mo* ment qu'il me raconta la part qu'il avait eue à la rentrée de M, Necker au ministère. C'était pour lui le sujet de vifs regrets, quoique, dans cette circonstance , il n*eût fait que céder à la demande du roi ^ qui avait réclamé, comme un service, la démarche de M. de Mercy auprès de M. Necker.

« Après ma conversation avec M. de Mercy, je vis Mirabeau, et , sans lui confier encore tout ce qm s*iAak passé entre le comte et moi , je lui exprimai le dé^ir que j'avais qu'il Ht la connaissance de M. de Mercy, que je lui dépeignis comme un bomme modéré, loyal , et avec lequel il pourrait s'expliquer sans réserve et sans arrière-pensée. Je lui fis comprendre que des rappprts avec cet ambassadeur seraient certainement un bon moyen pour inspirer de la con^ fiance au roi et à la reine , et pour arriver ainsi au but qu'il s'était proposé, de sauver la monarchie. Mirabeau accepta avec empressement mon ofTre de rencontrer M. de Mercy chez moi, et la conférence eut lieu ainsi qu'elle avait été arrangée.

c Après les premières phrases de politesse, la conversation s'engagea tout de suite sur les questions importantes qui nous préoccupaient tous les trois. M. de Mercy aborda bientôt les côtés les plus délicats de ces questions , et , après avoir tracé un tableau rapide de la marche de jour en jour plus effrayante de la révolution, et du gouffre dans lequel la France ne tarderait pas à être plongée, s'adressant à Mira- ])eau, il lui dit avec franchise qu'il ne pouvait pas

croire qu'il persistât à compromettre ses talents et son génie en favorisant de pareils désordres.

c Mirabeau , touché de cette franchise^ s'exprima de son côté avec une grande ouverture de cœur. Il reconnut les dangers de la situation , et conclut en déclarant que le seul moyen d'y échapper était de Ëûre sortir le roi de Paris, mais non de France. n conjura M. de Mercy, s'il avait occasion de voir le r$», de s'efforcer de convaincre Sa Majesté que, dans 1m circonstances actuelles, c'était le seul parti à prendre.

€ M. de Mercy ne fit cette fois aucune ouverture directe à Mirabeau de la part du roi^et se contenta de dire qu'il ne manquerait pas de tirer parti de la con-» versation qu'il venait d'avoir.

c Dans cette pranière entrevue, Mirabeau et M. de Mercy prirent l'un de l'autre une opinion très-favorable. Mirabeau me dit que M. de Mercy lui avait paru beaucoup au-dessus de ce qu'on le lui avait dépeint , et, en effet, il s'était montré très-habile dans l'exposé qu'il avait fait de la situation. M. de Mercy, de son côté, déplora qu'on eût tant différé de recourir à un honmie si éminent , qu'on avait laissé devenir dangereux quand il aurait pu être si utile. Il me dit, en sortant, que le roi et la reine avaient le désir de me parler le plus tôt possible, et que la reine l'avait chargé de me dire qu'elle me recevrait le lendemain, à une heure, aux Tuileries et dans l'appartement de {{oie Thibaut, sa première femme de chambre , afin de moins exciter de soupçons. Je m'y rendis.

c M^"^ Thibaut était une bonne vieille femme,

vêtue aussi simplement que la femme de chambre la plus ordinaire. Quand elle parlait de la reine, elle disait: Ma maîtresse. Je passai près d'une heure chez cette bonne femme, qui m'avait averti de ne pas m'impatienter si la reine me faisait un peu attendre, parce qu elle était occupée. La bonhomie de M™ Thibaut, la naïve simplicité qu'elle mit à me raconter ce qui concernait son service et sa famille, me plurent et me firent voir en elle une honnête personne , sincèrement attachée à la reine. Quelqu'un étant venu l'avertir que la reine était seule , elle me conduisit chez elle.

€ La reine commença par me dire que, depuis deux mois, elle avait pris» conjointement avec le roi, la résolution de se rapprocher du comte de Mirabeau , et qu'ils étaient tombés d'accord de s'adresser à moi pour y parvenir. Elle me répéta ce qu'elle m'avait dit quelques mois auparavant ; c'est qu'elle n'avait jamais eu le moindre doute que mes liaisons avec le comte de Mirabeau n'eussent pour unique but d'être utile au roi. Elle me demanda ensuite, avec un certain accent de curiosité et d'embarras, si je croyais que Mirabeau n'avait point eu part aux horreurs des journées des 5 et 6 octobre. Je certifiai alors (ce que j'ai déjà rapporté) qu'il avait passé ces deux journées en partie chez moi , et que nous dînions ensemble tête-à-tête lorsqu'on annonça l'arrivée de la populace de Paris à Versailles. J'ajoutai que j'avais beaucoup désiré alors que les ministres du roi eussent pu entendre les opinions exprimées dans ce téte-à-téte , et surtout qu'ils eussent su les adopter.

€ Vous me faites plaisir », me répondit la reine d'un ton plus rassuré , t j'avais grand besoin d'être < détrompée sur ce point ; car, d'après les bruits qui € ont couru dans le temps, j'avais conservé pour le € comte de Mirabeau, je l'avoue, un sentiment d'hor- € reur qui n'a pas peu contribué à retarder notre € résolution de nous adresser à lui, pour arrêter, € s'il est possible, les funestes conséquences de la « révolution, i»

€ Dans ce moment le roi entra. Sans passer par aucun préambule, et avec sa brusquerie habituelle, il me dit : c La reine vous aura déjà dit que je voulais € employer le comte de Mirabeau , si vous pensez € qu'il soit dans ses intentions et en son pouvoir de € m'être utile. Que croyez-vous à cet égard ? j>

€ Je répondis franchement au roi que je croyais que c'çtait s'y prendre bien tard , et je ne pus m'empécher de lui faire remarquer l'extrême maladresse des ministres, qui, dès l'ouverture des États-Généraux, auraientdû^comme ils le pou vaient très-aisément, hite entrer dans les intérêts du roi les députes connus par leurs talents, et qui s'étaient faits les chefs du parti révolutionnaire. Je dis au roi que Mirabeau lui-même s'était attendu à des ouvertures de ce genre, mais que les ministres l'avaient dédaigné et repoussé avec une orgueilleuse présomption, qui certes, de leur part, n'était pas trop justifiable (1). Je représentai encore à Sa Majeslé que ce n'était pas* seule-

(1) Voir, à la note 14, le récit d'une entrevue de Mirabeau avec M. Ncckcr. ^

iMcnt de Mirabeau , Qiais de beaucoup d'autres députés Irès-dangereux, que ses ministres auraient pu s'assurer l'appui. J'ajoutai que le mal s'enracinait chaque jour davantage, et que plus on différerait de l'attaquer, plus il serait difficile à détruire.

« Ah, s'écria le roi, il n'y a rien à espérer sur ce « point avec M. Necker. Aussi faut-il que tout ce qui « se fera par M. de Mirabeau reste un profond secret « pour mes ministres, et je compte pour cela sur « vous. »

€ Je fus attéré par cette réponse. Je ne concevais pas comment le roi pouvait songer à employer, à l'insfu de ses ministres , un homme tel que Mirabeau. En effet, les conseils et les actes de celui-ci ne pouvaient pas manquer de se trouver en opposition directe avec ceux des ministres; et quelle utilité devait-on attendre d'une pareille contradiction ?

« A présent, continua le roi, comment croyez- « vous que Mirabeau puisse me servir utilement? »

« Je dis au roi que je ne pouvais répondre à cette question qu'après avoir conféré avec Mirabeau.

— « Voyez-le donc, et vous rendrez compte à la « reine ou à moi de ce qui aura été résolu. }^

— € Sire, ne préféreriez- vous pas que je disse au « comte de Mirabeau, de la part de Votre Majesté, de a mettre par écrit ses idées à cet égard? »

— « Oui , encore mieux : vous me ferez remettre « pailla reine ce qu'il aura écrit C'est convenu. »

« Après ces mots, le roi se retira. La reine me dit que je serais le maître de venir chez elle aussi souvent que je le jiigerais nécessaire, en ayant soin

néanmoins de clioisir de préférence les jours où M""^ Thibaut serait de service. — Elle n'avait pas précisément à se plaindre de M""® Campan, sa seconde femme de chambre; mais celle-ci, plus femme du monde que l'autre , avait des liaisons qui ne plaisaient pas à la reine. Je sortis en repassant par la chambre deM™^ Thibaut.

« Rentré chez moi, les plus pénibles réflexjipns m'assiégèrent. J'étais effrayé de ce que je venais d'entendre. Mes relations avec Mirabeau ne m'avaient que trop éclairé sur le mal qui était déjà fait et sur celui qu'il fallait encore redouter. Et quelle digue pour arrêter une révolution qui renversait tout, qui entraînait tout un peuple dans sa marche, que cette conduite occulte que le roi se proposait de tenir à l'insçu de ses ministres ! Que seraient alors ces ministres? de perpétuels contradicteurs de tout ce qu'il voudrait faire. Qu'en pouvait-il résulter? De pareils moyens ne ressemblaient-ils pas plutôt à une intrigue qu'à d'habiles et puissantes mesures, dignes d'un gouvernement, et calculées sur l'importance du but qu'on se proposait? — D'un autre côté, je m'expliquais assez bien les sentiments qui portaient le roi et la reine à agir comme ils voulaient le faire avec Mirabeau. 11 était évident que c'était la crainte seule qui les avait poussés à se rapprocher de ce tribun, effrayant pour eux. Trompés , trahis tant de fois déjà, ils ne s'adressaient à lui qu'avec une méfiance bien naturelle, et qui pouvait même, jusqu'à un certain point, s'étendre à moi. C'était peut-être plutôt pour l'adoucir, pour se le rendre favorable , qu'on recou-

rail à Mirabeau , que pour suivre aveuglément ses conseils. Je ne pouvais me dissimuler qu'une pareille conduite de la part du roi était parfaitement motivée par les antécédents de Mirabeau; mais alors > que pouvait^on attendre des démarches qu'on faisait près de lui ? Il ne restait qu'un espoir : c'était que le roi et la reine prissent assez de confiance dans Mirabeau pour surmonter la juste répugnance qu'ils devaient , éprouver pour lui , et qu'une fois entrés dans cette voie, ils ne reculassent devant aucune des mesures qu'il pourrait leur recommander, et dont la première devait être, soit de former une forte coalition entre lui et les ministres, soit, si ceux-ci s'y refusaient^ de renvoyer le ministère. C'est à cet espoir que je m'attachai pour me soutenir dans la délicate entreprise dont je me trouvais chargé.

« Il fallait maintenant donner ccfnnaissance à Mirabeau de ma commission. Je me gardai bien de lui communiquer les craintes que mon entretien avec le roi m'avait inspirées. Je crus, au contraire, devoir soutenir ses forces et le disposer à remplir avec courage et dévouement le rôle qu'on voulait lui donner.

€ Je commençai par lui dire ce que le roi et la reine pensaient de ses talents : ils s'étaient, en effet, étendus sur ce sujet avec beaucoup de justice et de discernement. Je ne lui cachai pas cependant la question que la reine m'avait faite sur sa participation prétendue aux événements des 5 et 6 octobre. A l'infrtant, il changea de visage; il devint jaune, vert, hi- ,deux. L'horreur qu'il éprouvait était frappante. Pour

le calmer, je lui rendis compte de toul ce que j'avais dit à la reine pour l'éclairer sur ce point, et je ne pus assez lui répéter qu'elle était complètement convaincue de son innocence; longtemps après il lui resta une pénible impression d'avoir pu être l'objet d'un soupçon aussi horrible. Quand il fut remis de cette émotion , je lui parlai de la confiance que le roi et la reine avaient conçue dans ses sentiments, dans ses opinions et ses principes monarchiques. Je lui dis alors qu'ils désiraient savoir de lui-même quels étaient les services qu'il croyait pouvoir leur rendre. € L'efiFet que cette ouverture produisit sur son amour-propre ne m'échappa pas : je vis cet homme, qui se croyait, et avec raison , si haut placé au-dessus des au très > soumis néanmoins à cette sorte de mag;ie que peuvent exercer les personnes royales lorsqu'el- ^ " " les savent se montrer bienveillantes. Quand on réfléchit sur la puissance, souvent irrésistible, de cette influence, on est en droit de blâmer les souverains qui ne savent pas en faire usage a propos. Je crois bien que depuis la révolution française, cette influence dont je parle a beaucoup perdu de son prestige ; mais pendant la première partie de cette révolution même, quelle que fût l'audace des discours qu'on entendait à l'Assemblée nationale contre le pouvoir royal, je suis convaincu que la plupart de ces audacieux harangueurs seraient devenus d'ardents royalistes , si le roi et ses ministres avaient eu l'habileté de les attirer à eux. La vérité de cette observation a d'ailleurs été suffisamment démontrée par ce qu'on a vu plus tard. '

' « Mirabeau était enchante qu*on le mit en(in à même d'être utile au roi. Je trouvai même que les difficultés pour arriver au succès, qu'il m'avait si souvent présentées comme étant presque insurmontables, s'aplanissaient trop aisément à ses yeux. Je me gardai bien de le lui faire remarquer. Je l'informai ensuite des dispositions dans lesquelles j'avais trouvéle roi, etqui étaient fortraisonnables. LouisXVI était bien loin de songer à reconquérir son ancienne autorité absolue : il était parfaitement résigné sur ce que la révolution lui avait fait perdre du pouvoir et des droits de ses prédécesseurs. Je pourrais dire que, sous ce rapport, Mirabeau était moins résigné que lui.

« En invitant Mirabeau à s'occuper de l'écrit que j'étais chargé de lui demander de la part du roi, je lai recommandai de ne pas s'engager dans de trop brillantes promesses. Quelques jours après , il m'apporta la lettre qu'on trouvera aux pièces, sous la date du 10 mai 1790, et qui est adressée au roi.

« C'eût été sans doute une entreprise au-dessus des forces humaines de vouloir rétablir la monarchie sur les antiques bases que la révolution avait détruites. 11 n'est pas de puissance, quelque habile et quelque vigoureuse qu'on veuille la supposer, qui eût pu y parvenir. Tout le monde, en France, depuis le roi lui-même jusqu'au dernier de ses sujets, avait, par intention , action ou omission, pris part a cette révolution. Ce n'est que lorsqu'elles s'aperçurent que le mouvement ne suivait pas la direction qu'elles avaient voulu lui imprimer, (»t (jue les ruines de

l'édifice commençaient à tomber sur elles, que quelques pei*sonnes firent pour le soutenir des efforts plus dangereux qu'utiles. Aussi n'est-ce point, comme il le dit dans sa lettre au roi, cette antique monarchie que Mirabeau avait l'intention de défendre. 11 songeait à la modifier, à la régénérer, à arriver enfin h une forme de gouvernement plus ou moins semblable à celle qui a conduit l'Angleterre a l'apogée de sa puissance et de sa gloire.

« La première pensée de Mirabeau était de sauver le roi dans le bouleversement général, et de l'arracher aux mains des anarchistes, qui ne pouvaient pas manquer de devenir bientôt ses bourreaux. S'il y parvenait, tout n'était pas perdu. Mais où étaient les moyens qui pouvaient assurer le succès d'une entreprise aussi hardie? Celui qui l'a conçue a de grandes ressources personnelles, sans doute; mais il est seul, et ne peut agir que dans l'ombre. Il est entouré de préventions justifiées par son passé , de jaloux qui envient et redoutent ses talents et qui ne loi épargnent pas les calomnies. 11 a même contre lui les représentants en apparence du pouvoir ; car les ministres, qui devraient l'être réellement , ne le sont que fictivement, et sont de plus incapables, même pour ce qui les regarde personnellement, de prendre aucune détermination courageuse, ou, du moins, de la prendre à propos; enfin, la révolution , dont il déplore les excès, c'est lui qui lui a donné le mouvement terrible qu'il voudrait arrêter. Ce n'est qu'en se cramponnant a elle, on la suivant avec opiniâtrelc» dans sa marche, qu'il peut espérer d'en changer la

direction. Pour détruire ranarchie,il faut qu il paraisse faire cause commune avec elle.

« TeUe était la position de Mirabeau , qui avait résolu de se dévouer aux intérêts du roi, même avant d'avoir pris rengagement contenu dans sa lettre du 10 mai. C'était risquer sa vie, que, sans doute, il eût perdue, comme tant d'autres, sur Téchafaud, si elle ne se fût pas terminée naturellement au milieu de la lutte.

« Les ministres d'alors le gênaient, entravaient sa marche au lieu de la seconder; il devait faire tous ses efforts pour qu'ils fussent renvoyés et remplacés par des hommes disposés à favoriser son système. Voilà pourquoi on le vit si souvent attaquer les ministres. Une autre puissance Vembarrassaitencore davantage, parce qu'elle était plus réelle , et qu'il était plus difficile de s'en défaire que des ministres contre lesquels il pouvait, à la première occasion, soulever la majorité de r Assemblée. — Cette puissance était M. de La Fayette: républicain et présomptueux au delà de toute expression , cet homme était l'idole de la bourgeoisie de Paris, devemie garde nationale. Cette garde» bien qu'anarchique elle-même, était cependant la seule force publique à l'aide de laquelle on pouvait établir un peu d'ordre au milieu de la confusion générale , et M. de La Fayette en était le commandant. En cette qualité, il était admis à chaque instant auprès du roi et de la reine , sous le prétexte de veiller à leur sûreté. Les faveurs et les places, dont le roi pouvait encore disposer, étaient en grande partie accordées sur ses demandes > qu'on n'osait

repousser, tandis que ses principes et ses actes ne pouvaient mener qu à la destruction de la puissance légitime du souverain. Celui-ci était obligé de le traiter avec ménagement, et même avec une sorte de familiarité qui encourageait encore Finsolence à laquelle l'enivrement de ses succès l'avait disposé.

« Il fallait donc ou écarter M. de La Fayette ou le mettre dans l'impuissance de nuire, et l'un ou l'autre était h peu près impossible. Toute la France était à ses pieds; l'Assemblée elle-même, la seule autorité qui eût pu balancer la sienne , le regardait comme son protecteur et comme le plus solide appui de la révolution , qu'elle voulait continuer.

€ M. de La Fayette ne pouvant être écarté, il ne restait plus qu'à composer avec lui et essayer par là de diminuer les inconvénients. Le comte de Mirabeau crut que, dans l'intérêt du roi , il devait lui faire les premières avances, et que, dans ce même intérêt aussi^ il pouvait sans scrupule louer en lui des talents et des vertus qu'il ne lui reconnaissait pas/ parce qu'il croyait que ces louanges étaient le meilleur moyen de gagner un homme rempli d'amourpropre^^t qui ne mettait aucun terme à ses préten* tioQS. Il lui adressa alors la lettre qui est placée dans les pièces à la date du l^*" juin 1790.

« Cette lettre ne trouva pas M. de La Fayette plus traitable que les précédentes , et Mirabeau n'insista pas pour le moment sur l'alliance politique qu'il avait désiré contracter de ce côté. Je crois, d'ailleurs, qu'il n'était guère possible que ces deux hommes eussent marché longtemps d'accord. M. de La

Fayette cédait de plus en plus a ses penchants républicains, et Mirabeau avait des principes monarchiques très-prononcés, qu'il ne déguisait pas toutes les fois qu'il pouvait les exprimer sans compromettre sa popularité. Lorsque deux hommes, qui jouent des rôles aussi importants , se sont entrechoqués , il est difficile d'espérer qu'un bon accord pourra s'établir entre eux. Mirabeau ne ménagea plus La Fayette dans ses conversations, et surtout avec ses amis, qui ne se firent pas faute de répéter les mordants propos qu'ils avaient entendus. Quant à La Fayette, il affecta du dédain et une arrogante hauteur envers Mirabeau. « Tai vaincu le roi d'Angleterre dans sa puissance », disait-il un jour à M. Frochot (1) , « le roi de France « dans son autorité , le peuple dans sa fureur ; certai- « nement je ne céderai pas à M. de Mirabeau. »

^ Ces deux hommes devaient donc sans ce$sè se contrarier, sans oser cependant se faire uhè guerre ouverte ; car alors ils se seraient compromis l'un et l'autre, et auraient donné de grands avantages à leurs nombreux ennemis, qui les observaient.

« Lorsque Mirabeau m'eut remis sa lettre au roi, je la portai cachetée au comte de Mercy, en te priant de la faire tenir à Sa Majesté par l'entremise dé la reine. Je revis le comte de Mercy peu après; j'étais curieux de connaître l'impression qu'avait produite cette lettre. Le roi et la reine la lui avaient montrée ; ils avaient paru enchantés, et avaient témoigné une

(1) Plus tard, l'un des cxoculours tcslamcnlaircs tic Mirabeau, et préfet du départeinenl de la Seine sous l'Empire.

satisfac tion qu ejlayoue que je ne partageais pas. Pius rapproché des hommes et des événements de la révolution que leurs Majestés , je jugeais autrement qu'elles, et je prévoyais des résultats bien différents de ceux que de trompeuses illusions les portaient à espérer.

€ Aussi, je dis au comte de Mercy que, quelle que fût ma confiance dans les grands talents de Mirabeau, je ne pouvais m'empêcher de regarder la monarchie française comme perdue, au moins pour bien longtemps; que le mal était trop profond, et qu'on lutterait vainement contre un tel torrent. Je ne lui cachai pas^non plus que je doutais même que Mirabeau pût être d'une utilité quelconque, d après la manière dont le' roi se proposait de l'employer. Mes craintes éveillèrent celles de M. de Mercy ; mais âhfte crut pas moins nécessaire d'assurer les services jSe Mirabeau au roi. .

€ Après m'avoir parlé de l'impression que la lettre de Mirabeau avait faite sur le roi et la reine, M. de Mercy m'engagea à voir celle-ci le plus tôt que je le pourmis. Je me rendis, en conséquence, aux Tuileries dès que je sus que M""® Thibaut était de service. Au lieu de me faire venir chez elle, la reine, cette fois, vint elle-même dans l'appartement de sa femme de chambre. Elle me confirma ce que le comte de Mercy m'avait dit sur la satisfaction que le roi avait éprouvée, en hsant la lettre de Mirabeau; elle me répéta encore que le roi n'avait nul désir de recouvrer son autorité dans toute l'étendue qu'elle avait eue autrefois, et qu'il était bien éloigné de croire que

cela fût nécessaire pour son bonheur [)ersonnel , pas plus que pour celui de ses peuples. — Elle me questionna ensuite sur ce qu'il y aurait de mieux à faire pour queM . de Mirabeau fûtcontent d'elle et du roi. — Je répondis que j'y réfléchirais, mais, qu'au premier aperçu, il me paraissait indispensable de lui assurer une honnête aisance , qui lui permît , en s'occupant des affaires de l'Etat , de négliger, pour le moment , les siennes propres ; — que je savais qu'il manquait souvent du plus strict nécessaire, et, qu'au reste, je communiquerais mes idées à cet égards à la reine» la première fois que j'aurais l'honneur de la voir.

c Cette partie de notre conversation terminée, la reine me parla des temps passés. L'espoir qu elle avait conçu des services que rendrait Mirabeau semblait avoir dérobé à ses regards les dangers qui la cernaient de toute part. Dans son confiant abandqdQ elle me donna de nouveaux témoignages de cette bienveillance à laquelle elle m'avait accoutumé dans des temps heureux qui avaient fui, hélas! pour toujours. Elle se laissa même entraîner, parles souvenues du passé, à parler de ces choses indifférentes qui alimentent la conversation habituelle de la société.

« L'entretien dura plus de deux heures sur un ton de gaîté qui était naturel à la reine, et qui prenait sa source autant dans la bonté de sou cœur que dans la douce malice de son esprit. Le but de mon audience avait été presque perdu de vue ; elle cherchait a l'écarter. Dès que je lui parlais de la révolution, elle devenait sérieuse et triste; mais aussitôt

que la conversation portait sur d'autres sujets, je retrouvais son humeur aimable et gracieuse. Et ce trait peint mieux son caractère que tout ce que je pourrais en dire. En effet, Marie-Antoinette, qu'on a tant accusée d'aimer à se mêler des affaires publiques, n'avait aucun goût pour elles. A une âme noble et élevée^ elle joignait une promptitude de décision et une énergie de volonté dont elle avait donné la preuve dans plus d'une circonstance. C'était précisément cette force de résolution qui manquait à Louis XVI; les ennemis de la royauté le pressentirent de bonne heure, et ils dirigèrent toutes leurs attaques contre celle dont ils redoutaient l'influence. Aussi peut-on remarquer que, dès les premiers jours de la révolution, on ne parlait que des vertus du roi, en se taisant sur la reine. Enhardis i^f^ leurs succès, les révolutionnaires ne tardèrent pM a désigner Marie- Antoinette comme la grande c^Mipable, parce qu'ils devinaient qu'il y avait en elle une énergie et un courage qui leur opposeraient une ferme résistance. C'est ainsi que, depuis ce temps jusqu'à sa mort, elle a été abreuvée de reproches et d'accusations, dans lesquels la perfidie luttait d'ardeur avec l'infamie. Il suffit de lire les débats du procès de la reine, pour voir qu'après trois années d'une révolution délirante, on ne put pas recueillir contre elle un chef d'accusation soutenable devant un jury impartial. On fut obligé de descendre jusqu'aux inventions les plus hideuses, jusqu'aux détails les plus ignominieux pour ceux qui osaient les exposer, afin de donner une apparence de fonde-

ment au procès; mais l'apparence d'un tort véritable, on ne put pas la trouver. Aussi, je ne crains pas de le dire, si la mort de Louis XVI est un crime à jamais honteux pour ceux qui le commirent, le procès et la mort de la reine présentent un spectacle encore plus révoltant peut-être de lâche perfidie, de déni de justice, d'abus de la force, du renversement enfin de tout ce qu'il y a de plus sacré parmi les hommes.

<K En me congédiant, la reine me dit : « La pre- « mière fois que vous viendrez, il faut que le roi « vous voie, il a plusieurs choses à vous dire. »

« Je sortis, non sans faire de nouveau les plus pénibles réflexions sur tout ce que je voyais et ce que je venais d'entendre. Il était évident que, ni la reine, ni le roi ne se rendaient un compte exact des dangers qui les menaçaient. Environnés depuis leur naissance, et dans tous les instants de leur vie, de tout ce que le respect et l'amour des hommes peut avoir de séduisant, comment, naturellement bons et confiants, auraient-ils pu imaginer les horreurs dont ils devaient être victimes ? Et ce qu'il y avait de plus douloureux pour moi, c'est que, dans tout ce qu'on proposait de faire, je ne voyais aucun moyen efficace de les sauver.

« La reine avait aussi chargé le comte de Mercy de s'informer près de moi de ce qu'il conviendrait que le roi fît pour le comte de Mirabeau. En causant sur ce sujet, M. de Mercy fut le premier à me dire qu'il lui semblerait convenable que le roi payât ses dettes. J'étais aussi de cet avis, parce que je savais

que, de tous les eonemis qui importunaient Mirabeau, ses créanciers étaient ceux qui le tourmentaient le plus. — « Mais, me dit le comte de Mercy, € ces dettes ne sont-elles pas très-considérables ? » — Je répondis que je n'avais à cet égard aucune notion précise, mais que je savais seulement que Mirabeau était aux abois ; qu'il avait longtemps vécu d'emprunts faits de tous les côtés, et que, depuis plusieurs mois déjà, je lui prêtais 50 louis par mois.

€ Je promis au comte de Mercy de prendre des informations à ce sujet. Le lendemain de cette conversation, je vis Mirabeau; j'abordai directement la question et je lui dis que j'étais chargé, de la part du roi, de savoir ce qu'il y aurait à faire pour le contenter. J'exprimai ensuite, comme venant de moi, l'idée du payement de ses dettes, et lui demandai à quoi elles pouvaient monter. 11 me dit qu'il n'en savait rien lui-même, mais qu'elles devaient être considérables ; qu'au surplus, il saurait bientôt à quoi s'en tenir sur ce point, et qu'il serait parfaitement satisfait s'il était assuré de pouvoir compter sur 100 louis par mois.

« Peu de jours après, il me montra la liste complète de ses dettes. Il y en avait dont le titre était au moins burlesque, et qui attestaient tropbienles vicissitudes d'une vie si tristement ^agitée : par exemple, ses habits de noce étaient encore à payer. Le total, y compris les 400 louis qu'il avait reçufe de moi, se montait à 208,000 fr. Pour un homme qui était appelé à recueillir plus de 50,000 fr. de rente en terres, on voit qu'il lui aurait été facile de se libérer.

s'il avait eu le loisir de soigner ses affaires. Je mis la liste de côté, et nous parlâmes d'auti^ chose ; mais, oûinme je me taisais sur ses dettes, il ramena bientôt la conversation sur ce sujet, et dit : « Elles sont c trop considérables pour qu'on puisse les payer; c mais, mon ami, faites ce que vous pourrez pour c que je puisse au moins compter sur 100 louis par « mois. » — Je le rassurai sur ce point, convaincu, comme je l'étais, que le roi ne pourrait trouver cette demande exorbitante.

c Quand je fis part au comte de Mercy du montant des dettes de Mirabeau, il me dit : c Puisqu'il « n'y a pas davantage, le roi fera bien de tout payer; € j'en parlerai dans ce sens à la reine. »

<i Peu de jours après, la reine me fit appeler. Cette fois, c'est par M™« Gampan, seconde femme de chambre de la reine, que je fus reçu. Je Pavais vue qudquefois chez la reine auparavant, mais je ne la connaissais pas. Sans beaucoup de grâce et sans phjrsionomie, M°>^ Gampan avait cependant une certaine beauté que gâtaient toutefois ses manières et scm ton prétentieux. Elle me reçut comme une perscmne de la société à laquelle j'aurais fait une visite, et me dit que la reine , étant encore occupée, ne pourrait me recevoir qu'un peu plus tard. Elle engagea alors une conversation dans laquelle je trouvai que l'affectation et la recherche étouffaient un peu l'esprit. — La reine ne tarda pas cependant à me faire avertir, et j'entrai chez elle.

< En attendant que le roi vienne, » me dit-elle tout de suite, «je veux vous dire qu'il est décidé à

< payer les dettes du comte de Mirabeau. Il a d'au- € très intentions à ce sujet, et il vous en parlera lui- € même. M. de Mercy a déjà pu vous dire que'le € roi était très-satisfait de la lettre de M. de Mira- € beau ; il ne désire et ne peut pas désirer plus que € ce que M. de Mirabeau promet dans cette lettre ; € nous espérons seulement que celui-ci tiendra sa

< parole : nous y comptons bien, vous pouvez l'en

< assurer. Le roi vous demande de vous occuper du € payement des dettes et de vous charger de toute c cette affaire : mais ne perdez jamais de vue que € nos rapports avec M. de Mirabeau doivent rester € secrets. »

€ Je rassurai d'abord la reine sur ce dernier point; mais quant au payement des dettes, ^^a suppliai d'en charger une autre personne que nS, et lui dis qu'il lui serait facile de trouver quelqu'mi assez sûr et assez discret pour lui confier cette mission. La reine insista pour que ce fût moi; mais, de mon côté, je persistai respectueusement dans mes représentations à ce sujet, et elle finit par céder à mes objections. Je lui fis observer en même temps qu'il était essentiel qu'elle choisît cette personne parmi celles qui avaient l'habitude de la voir souvent, afin qae je pusse aussi m'adresser à elle chaque fois que j'aurais à faire passer les notes, avertissements, etc. , qui résulteraient nécessairement des relations qu'on établissait avec Mirabeau. Cette précaution était indispensable; sans cela, on n'aurait pas manqué de tirer des inductions compromettantes de mes liaisons intimes avec Mirabeau et de mes fréquentes

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€ Le roi conuiBniça for me répéter les parolesde lareîae sur b lettre de Ifinbeau, qui fan aTiit causé, lue dit^il , âne extrême satiàbctioii. De mêoie que la mue, et pins qu'elle encore, il sembbil aTiMr dans rarenir une confiance sams bonies; il regardut cxHume belle de rétablir les choses sur un jûed sup- (K>rta[ile. A cet égard, je lui dms b justice de dire qu'il exigeait peu pour lui personndlement. U pen- Hait d'ailleurs que, si les ministres devaient k l'ay^r avoir plus de difficultés et d'embarras, lui, aurait moins de responsabilité, et par conséquent plus de

(1; Voir mr M. de FonUinges la note 15.

tranquillité. Le roi voyait dans ses relations personnelles avec Mirabeau un moyen de s'assurer d'avance cette tranquillité ; mais il repoussa mes observations sur la nécessité, indispensable à mes yeux , que ces relations s'étendissent aux ministres. Était-ce par défiance envers ceux-ci ou envers Mirabeau? C'est ce que je ne pus démêler, et je serais plutôt porté à croire que c'était un effet de la faiblesse de son caractère, qui lui permettait rarement de prendre une résolution complète et de la suivre dans toutes ses conséquences. Tel était le malheureux Louis XVI, dont on pourrait dire que la Providence se trompa lorsqu'elle le fit roi , à une époque comme celle de la révolution française, tandis qu'il aurait été un roi constitutionnel d'Angleterre excellent. *

€ Le roi me rendit l'original de la lettre de Mirabeau, en me disant : cYous le garderez, ainsi que c ces quatre billets de ma main, chacun de 250,000 t livres. Si, comme il le promet, M. de Mirabeau « me sert bien, vous lui remettrez, à la fin de la € session de l'Assemblée nationale, ces billets pour € lesquels il touchera un million (1). D'ici là, je ferai € payer ses dettes , et vous déciderez vous-même € quelle est la somme que je dois lui donner cha- € que mois pour pourvoir à ses embarras présents. >

« Je répondis que je croyais que 6,000 livres par mois le satisferaient. — < C'est bien, dit le roi , je le

(1) Après la mort du comte de Mirabeau, je remis les quatre biUets au roi. (Noie du comte de La Marck,)

« ferai très-volontiers. » — Peu après , notre conférence finit, et le roi me congédia.

<K Je ne tardai pas à voir le comte de Mirabeau. Je lui annonçai qu'il recevrait 6,000 livres par mois, et que toutes ses dettes , jusqu'à la concurrence de 208,000 livres, seraient payées. Enfin, en lui disant que le roi, très-satisfait des sentiments exprimés dans la lettre qu'il lui avait adressée, se reposait avec confiance sur le zèle qu'il y promettait , je lui montrai et l'original de cette lettre, qui devait rester entre mes mains, et les quatre billets de 250,000 livres chacun que je devais également conserver. Je l'informai que l'intention du roi était de lui faire remettre cette somme d'un million, si, à la fin de la session de l'Assemblée, il avait fidèlement rempli les engagenîents contenus dans sa lettre , d'après les termes de laquelle il demandait lui-même à être jugé. Mirabeau laissa éclater une ivresse de bonheur, dont l'excès , je l'avoue , m'étonna un peu , et qui s'expliquait cependant assez naturellement, d'abord parla satisfaction de sortir de la vie gênée et aventureuse qu'il avait menée jusque-là, et aussi par le juste orgueil de penser qu'on comptait enfin avec lui. Sa joie ne connut plus de bornes, et il trouvait au roi toutes les hautes qualités qui doivent distinguer un souverain ; et s'il n'en avait pas fait preuve encore, il fallait, disait -il, s'en prendre à d'inhabiles et sots ministres qui n'avaient pas su le représenter à la nation avec toutes les qualités qu'il possédait ; mais il n'en serait plus de même désormais, et on le verrait bientôt occupant

tes

une situation cligne de son caractère généreux.

c Je me gardai bien de le ramener à des idées plus modérées ; je mis au contraire à profit cet élan de reconnaissance pour stimuler encore le dévouement passionné qu'il témoignait, et qui, j'en ai la eonviclion , était parfaitement sincère.

€ Je rendis compte à M. de Mercy de tout ce qui s*était passé. Admis dans la plus grande confiance de la reine, il devait être mis au fait de tout. J'éprouvais d'ailleurs le besoin de l'associer à toutes mes démarches dans l'épineuse carrière où je me trouvais engagé, et j'arrangeai tout pour que Mirabeau et lui pussent se revoif chez moi le plus tôt possible.

€ L'entrevue eut lieu sans difficulté. L'air ouvert et le ton assuré de Mirabeau , sa conversation brillante et animép^ enchantèrent M. de Mercy et lui inspirèrent une confiance dans l'avenir, qu'on l'a vu, je ne partageais pas. Le roi et la reine lui avaient tenu à peu près le même langage qu'à moi. La lettre et les protestations de Mirabeau leur donnaient à tous des espérances qu'ils prenaient déjà pour des réalités.

€ Resté seul avec M. de Mercy, après le départ de Mirabeau, je me permis des observations que je n'avais pas hasardées dans mon entrevue avec le roi et la reine , et qui eussent été mal placées dans l'état où les choses se trouvaient. Je fis. remarquer à M. de Mercy qu'en réalité rien n'était changé ; que Mirabeau, dans toutes les grandes questions , avait déjà auparavant défendu les principes monarchiques, et

4 £. Oî Jift^r^ rifi-iflsai^iÛAiHStBâeâPBesreli'rL' «is. JÉa£rii.«& lâ^Tksàra&.B»dj-fl,àfar- ' okt m. aiETt mmssLtrf- skek fs»Kiâaê. fl$'<9ini-

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jTf^. -*. L -rc •'.rrr-tfrr sn qui pot coodoire les afbires >r ."-•ii:-T!r. iTv-: jLrii.=au. C'était une hieor d'espoir «.3— --1 :»Tn»^'!:.-c«;anies inquiétudes.

c \LZ.^k itt'i: iTait été convenu arec la reine , je •JK'Tiis m'^fi^rfi-ire arec son ancien aumônier, M. de FocUD:^^. arcfaevêque de Toulouse. Je le oonnais- ^ais p«eu ; je l'avais tu de loin à rAssemblée nationale, dont il était membre, comme moi. J*allai au-devant ije lui au moment même où il venait à ma rencontre: la reine la vait prévenu, et nous nous comprimes imméijîatement. Je lui proposai une promenade dans le jardin des Tuileries, pour y causer plus à notre aise. Je trouvai en lui Thomme excellent que la reine m'avait dépeint; une franchise et une discrétion qui devaient éloigner toute inquiétude , et, pour la reine, une reconnaissance et un dévouement sans bornes. L'ar- (iievéque, très au fait des relations déjà entamées

eulre la cour et Mirabeau, me témoigna le désir de faire bientôt la connaissance de celuKi , si toutefois je n'y voyais pas d'inconvénient. Je l'assurai qu'au contraire je croyais indispensable qu'il vit promptement Mirabeau , et il resta convenu qu'ils se rencontreraient chez moi, et que, dans l'Assemblée, ils éviteraient toute apparence de liaison. Je tenais beaucoup à ce que les questions d'argent entre la cour et Mirabeau se traitassent exclusivement par l'archevêque. Je pressai donc leur rencontre, et ils se virent chez moi, à dîner, peu de jours après. Ils furent très-contents l'un de l'autre; et Mirabeau, que la conscience de ses forces et de son dévouement autorisait, pour ainsi dire, à compter sur une grande et irrésistible influence, sut communiquer à l'archevêque tout l'espoir dont il était rempli.

€ Mes rapports avec l'archevêque de Toulouse continuèrent sans interruption jusque dans l'année 1791, à l'époque où je quittai Paris. Il ne se passait pas de jour qu'il ne vîntme voir ou que nous ne nous écrivissions : on retrouvera la trace de nos liaisons intimes dans les jTombreu:^ billets que je reçus de lui et que j'ai conservés en partie. La reine lui confiait à peu près tout ce qu'elle pensait, tout ce qu'elle disait^ tout ce qu'elle faisait. Elle lui avait parlé des diCpcultés que je faisais à me charger des arrangements relatifs au payement des dettes de Mirabeau, et lorsque la conversation en vint à ce point, je lui exposai les raisons pour lesquelles je croyais qu'il était convenable que ce fût lui qui se chargeât de cette affaire. Je lui représentai que, par ce moyen.

Mirabeau se trouverait, à son égard, placé dans une sorte de déféftnce qui aurait ses avantages , tandis que moi, de mon côté, je continuerais à surveiller sa conduite politique, et que, de cette façon, il serait entre deux influences qu'il ne pourrait se dispenser de respecter. L'archevêque résista d'abord un peu , mais son dévouement pour la reine l'emporta sur toute autre considération, et il finit par céder.

< Les choses ainsi disposées, je remis à M. de Fontanges la note sur les 208,000 livres de dettes que Mirabeau m'avait fournie. Je prévins celui-ci de l'arrangement qui, lui dis-je, avait été fait dans ses intérêts, puisqu'il allait se trouver dans des rapporte intimes avec le véritable confident de la reine, avec celui qui, ayant journellement occasion de la voir, pourrait mettre sous ses yeux, dans les moments les plus opportuns , toutes les notes , les avis , les observations qu'il voudrait lui faire parvenir.

c Cette liaison ne tarda pas a être avantageuse à Mirabeau, car, outre les 6,000 francs qu'il recevait par mois, l'archevêque lui remit 300 francs, également par mois, pour un copiste , M. de Gomps, qui n'était point son secrétaire : c'était M. Pellenc qui était le véritable secrétaire de Mirabeau; j'aurai occasion de parler de lui plus tard. Il était important , au reste, de payer le silence de celui qui prenait copie des notes de Mirabeau pour la cour (1).

(1) Nous n'avons pas besoin d'ajouter que toutes les pièces que nous publions sont des minutes originales écrites de la main même de* Miral)eau. ^

€ Peu de jours après , Tarchevéque vint de nou* veau dîner chez moi en tiers avec le dbmte de Mirabeau , et ces dîners se répétèrent assez souyent. L'archevêque y apprenait beaucoup de choses qui devenaient les sujets de ses conversations avec la reine. Mirabeau y trouvait de son côté l'occasion de se faire valoir, parce qu'il jugeait bien que tout ce qui se disait d'important dans ces entretiens était aussitôt rapporté à la reine. Quant à moi , j'y gagnais d'être moins souvent obligé de déranger la reine , et cela me convenait mieux. Mirabeau abusa un peu, je dois le dire, de la facilité qu'il rencontrait à rendre l'archevêque favorable à ses idées. Je citerai ici un fait de ce genre.

€ La compagnie des libraires de Paris se trouvait dans des embarras pécuniaires qui l'exposait, disaiton , à manquer a ses engagements. Mirabeau, comme écrivain, connaissait plusieurs de ces libraires. Il désirait leur être utile et compromettre M. Necker qui, en sa qualité de ministre des finances, devait, ainsi qu'on le verra par les pièces, intervenir dans cette affaire. Mirabeau persuada à l'archevêque que c'était là une bonne occasion de populariser le roi et la reine.

€ Il s'agissait de venir au secours des libraires qu'il représentait comme étant à la tête de la bonne bourgeoisie de Paris. En exposant la misère a laquelle serait livrée la nombreuse classe ouvrière employée par les libraires , si elle perdait ses occupations, en répétant que le roi et la reine s'attireraient de nombreuses bénédictions s'ils venaient au secours

de cette classe, il parvint à persuader à l'archevêque que cet objet était d'une haute importance^ et la reine ajouta foi à tout ce que lui dit l'archevêque. Mirabeau fit des Mémoires et des pétitions pour ces libraires, auxquels le roi accorda des secours considérables à titre de prêt. Quant à la popularité que Mirabeau avait promise, elle se réduisit à peu de chose.

«Je reprochai à Mirabeau de donner ainsi son temps à des affaires particulières, lorsque de si graves intérêts réclamaient tous ses soins. 11 me répéta ce qn*il avait dit à l'archevêque, que c'était un moyen de populariser la cour parmi les ouvriers, où résidait la force physique, qu'il était si nécessaire d'avoir pour soi. Tout cela était assez bien expliqué» mais les résultats ne répondirent pas aux promesses. J'en montrai de la mauvaise humeur à Mirabeau, qui me promit alors de ne plus jamais rien proposer à la tour sans m'avoir préalablement consulté.

c Au milieu de ses embarras publics et particuliers, Mirabeau n'oubliait pas les jouissances dont sa nature fougueuse lui avait fait un besoin. Il voulait faire marcher de front les plaisirs et les affaires, et, quoiqu'il parlât souvent de sa réputation et de la gloire à laquelle il aspirait devant la postérité, il n'était cependant pas d'humeur à sacrifier entièrement le présent au futur. Il y avait en lui, si j'osais m'exprimer ainsi, un débordement de facultés intellectuelles et physiques qui agitaient continuellement son impétueuse nature, et qui, toutes à la fois, tâchaient de se faire jour.

« Au lieu de prendre un appartement plus dé-

cent que celui qu'il avait occupé jusque-là, il voulut avoir une maison entière à lui ; au lieu d'un seul domestique qu'il avait, il prit un valet de chambre, un cuisinier, un cocher, des chevaux, etc., etc., et pourtant chacun savait que, peu de temps auparavant, il a^ait été aux derniers expédients. Je lui parlai de l'inutilité, du danger de ces dépenses qui pouvaient produire les plus fâcheux effets dans le public, dont les yeux étaient fixés sur lui. Je lui fis sentir que ses ennemis ne manqueraient pas de rechercher la source de cette opulence si nouvelle, et de l'interpréter de la manière la plus embarrassante pour lui. Il supporta toutes mes remarques et même mes reproches avec une extrême douceur, et me promit d'être plus réservé dans ses dépenses. Mais, avec son caractère, lui était-il possible de tenir ses promesses sur ce point?

€ Toutes ces dissipations ne le faisaient cependant pas manquer à rengagement qu'il avait pris de servir le roi. Il montrait au contraire à cet égard une activité prodigieuse.

€ L'autorité du roi ne pouvait être rétablie que par la force armée ; il fallait donc mettre cette foi^ce à sa disposition. L'opinion de Mirabeau sur le droit de paix et de guerre, qui est sans doute, de tous ses travaux législatifs, celui qui lui a fait le plus d'honneur, n'avait pas d'autre but. Aussi les Lameth, Duport, Barnave et 'tous les républicains la combattirent. Leurs intrigues et leur rage provoquèrent dans la multitude des propos qui menaçaient la vie de Mirabeau. I-.es Mémoires du temps ont tenu note

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de ce fait; ii est authentique, et je puis moi-même le certifier.

< Mirabeau, dans son dévouement pour la bonne cause, était allé jusqu'à sacrifier sa passion la plus dominante, son orgueil, en proposant, c^mme je Fai dit, un rapprochement à M. de La Fayette, que personnellement il n*estimait guère» et peut-être auraitil tenté aussi des moyens de conciliation avec plusieurs autres de ses ennemis; mais» après de telles violences, il ne pouvait plus y avoir de rapprochement. Les haines, qui ont de pareilles causes, la mort même n'a pas toujours le pouvoir de les éteindre. Aussi, lorsque Mirabeau était près d'expirer, les Lameth révisèrent de faire partie d'une députation que le club des Jacobins envoyait pour s'informer de rétat où il se trouvait. Barnave, moins haineux» moins intrigant, et qui avait encore les vertus de la jeunesse, ne refusa point d'être de la députation. Mirabeau, instruit de la démarche de Barnave, y fut très-sensible et eut la consolation, en mourant, de laisser un ennemi de moins à sa mémoire.

< Mirabeau, à cette époque, ne s'accordait pas un instant de repos. Tantôt à la tribune, tantôt dans son cabinet ; à l'affût de tout ce qui se passait, de tout ce qui se disait; dictant à son secrétaire, écrivant lui-même ; révisant les écrits qu'il faisait faire ; provoquant des discussions pour faire jaillir des idées nouvelles ; s'emparant lui-même de ces idées pour les rédiger par écrit, ou chargeant les autres d'en faire la base de leur travail, et par-dessus tout cela n'oubliant pas ses plaisirs; — telle est l'idée

qu'il faut se faire de cet homme extraordinaire, que la nature semblait avoir créé pour étonner ses contemporains par la réunion de tant de qualités frap* pantes et de facultés qui paraissent incompatibles.

€ Presque chaque jour il faisait parvenir à la cour des notes dont la rédaction exigeait un grand soin. Ces notes étaient le résultat de ses observations sur la marche de l'Assemblée, sur la tendance des partîs, et sur les mesures a prendre pour les combattre ou se soustraire à leur violence. Le premier travail de ce genre, digne de remarque, est daté du 20 juin 1790, et parle d'une motion du marquis de Lambel, appuyée par La Fayette, les frères Lameth et même par le vicomte Mathieu de Montmorency, mais combattue par l'abbé Maury. L'Assemblée avait supprimé la veille les titres de noblesse, de sorte que le royaume de France n'était plus qu'une démocra- ? tîe. Mirabeau, qui d'après ce décret n'était plus que <3£jRiquettî, «e s'étaitjms trouvé à la séance du &oir " • où l e^ déc ret avait été rendu. Il ne l'apprit que le lendemain , lorsque sa note était déjà rédigée, et voilà pourquoi il ne dit que quelques mots de la résolution de l'Assemblée. — Il parle dans cette note d'une manière brusque, sans circonlocutions. Il entre ainsi en matière :

€ Il ne faut pas se déguiser que la crise politique c est au comble et se complique d'une manière très- € effrayante.

€ D'abord l'armée, qui donne des instruments de € brigandage à quiconque voudra faire le métier de € voleur en grand. Mandrin peut aujourd'hui deve-

a nir roL On est averti de plusieurs grandes villes, a et de Marseille eu particulier, qu'on tremble de la c multitude de soldats débandés et d'étrangers qui

< affluent de toutes parts.

< Ensuite la démence d'hier au soir, dont La

< Fayette a élé^ ou bêtement, ou perfidement^ mais c entièrement complice, démence que je regarde € comme le brandon de la guerre civile, par les € excès et les violences de tout genre dont un dé- € cret, plus insensé encore par la manière dont il a <( été rendu que par ses dispositions, ouvre la scène.

c En troisième lieu, la guerre qui va déchaîner c toutes sortes de calamités, et qui, faite follement, « sans système, sans argent, sans discipline, sans « aucune possibilité de succès, établira sur chaque € vaisseau et dans chaque régiment une potence et a constituera le roi et la reine dans une respon* « sabilité vraiment individuelle (1).

« Je ne crois pas que le trône, et surtout la dy-

(1) Il faut rappeler ici qu'il y avait alors une discussion très-vÎTC entre TAngleterre et l'Espagne, au sujet de la possession de l'établissement de Nootka, sur les côtes de l'océan Pacifique. Ces deux puissances armaient, et, en vertu des traités d'alliance entre TEspagne et la France^ celle-ci devait venir au secours de son alliée. H est vrai que des négociations empêchèrent la guerre, que Mirabeau regardait alors comme inévitable ; mais on peut appliquer presque mot à mot le passage de -sa note aux premiers événements de 1792. Ceux qui , alors, firent entreprendre la guerre, avaient l'intention première de profiter du bouleversement qu'elle devait produire pour lenverser les restes du trône. Ils s'en sont vantés eux-mêmes. Gomme en 1790, ils étaient sans moyens ; les assignats , les pillages et toutes les horreurs possibles pouvaient seuls leur donner des succès. Ils réussirent effectivement, mais ils imprimèrent à la nation une profonde immoralité dentelle ne guérira de longtemps. [Note du comte de La Marck.)

c nastîe^ aient jamais couru un plus grand danger. € Sans doute il est encore des ressources, et la cor- « respondance de M. de Mirabeau, depuis qu'il la « pousse avec une grande activité, lui en découvre € tous les jours. 11 ne faut pas croire que les pro- € vinces soient, je ne dis pas à la température de € Paris (peut-être encore sont-elles plus exaltées), « mais à son immoralité profonde, à son mépris pour € les propriétés, à son désir insatiable de tout boule- € verser, de tout prendre, de tout ravir. Enfin, l'accès « ne peut aller plus loin, et par conséquent il y aura € bientôt rémittence^ ou, ce qui revient à peu près c au même, complication de maladie, d'où résultera < la guérison ou la mort. »

4L Les moyens qu'on pouvait employer étaient de l'argent, et encore de l'argent. Mirabeau voulait qu'on le répandit à grandes masses et sur plusieurs points , qu'il y eût des troupes soldées , ou du moins leurs éléments dans les provinces indiquées par des hommes habiles, que l'on chargerait d'en reconnaître l'esprit, et qui seraient capables d'en juger les dispositions. Il désirait avoir sous sa direction un assez grand nombre de ces agents , hommes fermes et d'un caractère décidé, connaissant le terrain sur lequel ils auraient à opérer , et qui sussent en tirer parti. — Dans la plupart de ses notes, Mirabeau revient sur la nécessité de multiplier ces agents.

c Ces premières idées étaient les préliminaires d*un vaste plan dont on a deviné quelques lambeaux, lors du procès du roi, mais qui n'a jamais été connu, au moins dans tout son ensemble, et qu'on trouvera

ici parmi les pièces , à la date du 23 décembre 1790.

< Mirabeau espérait beaucoup, dans la marche qu'il voulait que le roi suivit , de l'appui qu'il trouverait dans l'intelligence et le courage de la reine. 11 lui rappelait l'exemple de sa mère , et , comme mère elle-même , il faisait un appel à son énergie. — c Le moment viendra bientôt, disait-il dans la « même note , où il faudra essayer ce que peuvent « une femme et un enfant à cheval ; c'est pour elle

< une méthode de famille ; mais> en attendant, il Êiut € se mettre en mesure^ et ne pas croire pouvoir sor-

< tir d'une crise extraordinaire à l'aide du hasard ou c des combinaisons d'un homme ordinaire. >

< Mirabeau craignait toujours, et avec raison^ l'opposition de La Fayette à ses desseins. Il avait fait tout ce qu'il avait pu pour vaincre son amourpropre ; n'ayant pu y réussir, il crut que l'intervention de la reine aurait pu le rendre plus traitable : on lira, dans la note du 15 septembre 1790, le langage qu'il aurait voulu que le roi tînt à M. de La Fayette.

< Le roi ne put se déterminer à cette démarche, sur laquelle le comte de Mercy et moi nous jugeâmes inutile d'insister.

« Mirabeau, dans la même note, en parlant des ministres et de tous ceux qui , sous prétexte de servir le roi, s'emparaient d'un pouvoir abandonné et n'en tiraient qu'un système d'anarchie , disait de la reine : c Le roi n'a qu'un seul homme, c'est sa fem- € me. 11 n'y a de sûreté pour elle que dans le relate blissement de l'autorité royale. J'aime à croire

€ qu'elle ne voudrait pas de la vie sans la couroniie : c ce dont je suis bien sûr , c'est qu'elle ne^ conser- « vera pas la vie, si elle ne conserve pas la cou- € rcmne. »

c Je ne répéterai pas ici tout ce que Mirabeau^ impatienté^ indigne de la conduite de M. de La Fayette, écrit sur son compte dans ses différentes notei^ car, dans chacune presque , il insiste sur la nécessité d abattre sa puissance.

€ Malgré une infinité d'obstacles et une immobile résistance qui souvent larrétaient tout court » Mira* beau poursuivait sa tâche , en signalant les m^dheurs qu'il prévoyait, en dénonçant les intrigants à crain* dre et les gens ineptes ou pervers qui cherchaient à tromper la cour. Jamais peut-être aucun roi n'a en* tendu un pareil langage d'un sujet fidèle; et rien, ce me semble^ ne prouve mieux la bonne foi de celui qui le tenait. H protesta de cette bonne foi dans une note postérieure de quelques jours à celle .que je viens de citer. Je veux en extraire quelque» passages . pour bien constater quels étaient les principes qui dirigeaient Mirabeau dans ses relations avec la cour, pHncipes aussi -honorables pour le roi et la reine , auxquels s'adressaient ses avis, que pour celui qui les donnait.

< J*ai professé les principes monarchiques lorsque m je ne voyais dans la cour que sa faiblesse, et que, <t ne connaissant ni Tâme ni la pensée de k tiile € de Marie*Théi*èse,je ne pouvais compter sur cette c auguste auxiliaire. J'ai combattu pour les droits

« du trône lorsque je n'inspirais que de la méfiance,