ET DIVERSES AUTRES PERSONNES

LE COMTE DE MIRABEAU AU COMTE DE MONTMOMN

Paris, le 28 décembre il fié;

Monsieur le comte ,

Il y a longtemps que vous n'ave2 entendu parler de moi. Beaucoup de raisons se sont opposées à ce que j'eusse Fhonneur de vous voir. La marque de souvenir et d'attachement que je vous devais , lors de la catastrophe de Tarchevéque de Sens, une fois donnée, j'ai bien senti qu'il fallait laisser courir les événements ; que rien ne pouvait arrêter la chute de votre ami , et Fessai d'un nouvel ordre de choses.

L'homme de l'opinion , le dieu du jour ( M. Necker)» a trop de raisons de me haïr et peut-être de me craindre ^ pour que je n'aie pas imaginé qu'il vous serait plus commode de ne pas me voir dans les premiers moments de l'efiTervescence publique. Il était bon de le laisser se rapprocher de la stature d'un simple mortel , et je savais asse2 que cela ne serait pas lon^ Enfin , il m'a semblé que vous-même m'indiquiez , par votre marche , de me retirer un peu » et je n'en ai pas été surpris. Jamais les hommes en place , quelque amis de la vérité qu'ils soient (et vous l'êtes plus qu'un autre) , ne parviendront à ne pas redouter les prophètes ; et votre bienveillance, quelque grande qu'elle soit, n'ira jamais jusqu'à me pardonner d'avoir eu si longtemps' raison contre vous tous.

iMais j<3 ne veux pas que vous ni vos amis puissiez croire que je les déserte. M. de Lamoignon est dénoncé; le moment est venu de lui offrir mes services; je suis épris de son caractère, j'estime ses intentions, j'abhorre l'acharnement qu'on lui montre, j'exècre plus que lui-même les corps qui , non <îontents de l'avoir vaincu, veulent l'immoler. Je connais les desseins de ces corps implacables, leurs menées, leur conspiration en un mot, car c'en est une contre la nation que le plan d^attaque qu'ils dressent aujourd'hui contre le gouvernement. Je m'offre nettement à M. de Lamoignon, pour sa défense personnelle, s'il en a besoin, et je vous supplie de le lui dire. Tel est le premier motif de ma letti*e.

Cependant elle a un objet plus important, monsieur le comte ; vous aimez le roi , et vous lui devez comme homme et comme ministre. Moi, comme citoyen, je tremble pour Tautorité royale, plus que jamais nécessaire au moment où elle est siir le pen- (;hant de sa ruine. Jamais crise ne fut plus embarrassante et ne présenta plus de prétextes a la licence; jamais la coalition des privilégiés ne fut aussi effrayante pour le roi, aussi redoutable pour la nation ; jamais Assemblée nationale ne menaça d'être aussi orageuse que celle qui va décider du sort de la monarchie, et où Ton arrive avec tant de précipitation et de méfiance mutuelle.

Cependant le ministère, qui s'est précipité dans ce défilé fatal pour sîêtre efforcé de reculer les États- Généraux au lieu de s'y préparer, s*oc^upe-t-il des moyens de n'avoir piiint à craindre leur contrôle, ou

plul^t de rendnî utile leur concours? A-l-il un plau file et solide que les représentants de la nation n'aient plus quà sanctionner?

Ëh bien! ce plan, je Tai^ monsieur le comte. Il est lié à celui d'une constitution qui nous sauverait des complots de Taristocratie, des excès de la démocratie, et de l'anarchie profonde où Tautorilé, pour avoir voulu être absolue, est plongée avec nous. Si l'on peut disputer sur les conseils qui se trouvent dans ce plan, il est au moins impossible de ne pas estimer les principes qui en sont la base. En désirezvous la communication? Voulez-vous le montrer au roi ? Aurez-vous le courage de mettre une fois a son poste de citoyen un sujet fidèle, un homme courageux, un intrépide défenseur de la justice et de la vérité? Sans le concours, du moins secret, du gouvernement, je ne puis être aux États-Généraux : j'ai déjà éprouvé qu'un de vos collègues me fermera toutes les jM)rtes, peut-être même sans le vouloir et par la seule crainte qu'on a de son humeur vindicative. En nous entendant, il me serait très-aisé d'éluder les difficultés ou de surmonter les obstacles; et certes il n'y a pas trop de trois mois pour se préparer, lier sa partie, et se^montrer digne et influent défenseur du trône et de la chose publique.

DésireZ'VOus*^que j'aille vous voii-, monsieur le comte, ou cette lettre sera-t-elle, comme tant d'autrès, un inutile témoignage du tendre respect avec lequel je suis , etc. , etc.

Colle Icllrc du comlc de Miraln^au au comte de Monlmoriu, dont la minute est de la main de Mirabeau, est la première en date

de toutes celles qui se sont retrouvées à sa mort parmi ses pa|»ef8. Elle est resKarquable sous plus d'un rapport. Elle ocmstate d'abord que Mirabeau, longtemps avant la réunion des Ëtats-Crënéraux, avait ' entretenu une correspondance avec les ministres; cpi'il avait cberebé 7, à les éclairer sur les difficultés de la situatic^ du pays et sur les moyens qu'il y aurait de pourvoii* à ces difficultés. Elle est aussi un témoignage bien éclatant des vues saines et modérées qu'il apportait souvent dans l'appréciation des choses, et de la profonde iperspicadtè qui lui faisait prévoir les périlleuses conséquences de rincurie du gouvernement. Cette lettre est malheureusement la seule de cette époque qui se soit retrouvée ; mais, telle qu'elle est, elle sera bien placée en tête de toutes les autres pièces pour démontrer le grand et ufile parti qu'on aurait pu tirer des talents, du génie de Mirabeau, n, dès son entrée dans l'Assemblée, on avait su se mettre au-dessus des préventions que sa 'conduite passée avait dû naturellement inspirer.

A moins d'indications contraires toutes les notes de la correspondance sont de Téditeur.

LE COMTE DE MONTMORIN AU COMTE DE MIRABEAU

Versailles, le 26 février 1789.

J'ignorais, monsieur, qu'il eût été question de vous dans aucun journal, a l'occasion de Y Histoire secrète de la cour de Berlin, et j'ignore même encore ce qu'on en a dit. Si on vous y attribue la publicaticm de cet ouvrage, et que vous n'y ayez eu aucune part, je conçois combien vous devez en être btessé. Quant à moi , la confiance dont le roi m'a honoré eil me diargéant du département des afiaires étrangères, me fait un devoir, sous tous les rapports , de chercher h faire découvrir et punir Yéditeiir de cette correspondance.

J'aurais sans doute désiré , monsieur, pouvoir con-

trîbiier à vous rendre à Texistence à laquelle vous êtes appelé par votre naissance et vos talents; mais je vois que ce n'est pas à moi que cela est réservé.

Il serait inutile, monsieur, que j'entrasse en explication avec vous relativement à la publication de Totre correspondance avec M, Cerutti. Vous n'aviez pris aucun engagement avec moi à Fégard de M. Necker^ et je ne vous avais pas demandé d'en prendre. Je m'étais borné à vous montrer l'estime et l'amitié que j'ai pour lui ; j'avais lieu de penser que cette considération aurait sur vous quelque empire : vous m'avez prouvé que je m'étais trompé.

Je vous remercie, monsieur, des notions que vous me donnez sur la Provence, et de roiTre que vous voulez bien me faire d'une conférence particulière sur cet objet; mais d'après tout ce que j'ai Thonneur de vous dire dans cette lettre, il me parait au moins inutile que j'aie désormais celui de vous recevoir chez moi.

J'ai l'honneur d'être très-parfaitement, monsieur, * votre très-humble et très-obéissant serviteur,

Le comte d£ Montmorin.

Cette ieUre de M. de Monlmorin , qui , comme on le Terra bien, n'esl point nue réponse à la précédente, a été écrite à l'occasion de VHiitoire iecrète de la cour de Berlin, ouvrage publié dans les derniers jotti^ de 1788, et sur lequd nous voulons donner id quelques explications, parce qu'il a été le sujet d'une accusation odieuse , et que nous avons lieu de croire, en grande partie du moins, injuste contre Mirabeau. Un historien grave et consciencieux a résumé ainsi cette aocaaation. ,'

« Mirabeau, toujours besôigneux, imagina, pour subvenir aux dé- « pensas de son voyage en Provence (1789), de tirer parti des lettres

« secrètes qu'il avait écrites sur la cour de Berlin , pendant sa mis- « sion ; il en composa un libelle, et fit proposer, par le doc de Lao- « inn au comte de Montmorin, de ne pas publier ce manuflcrit, si le « ministre voulait Tacheter. Celui-ci imposa pour condition qoe Pau- « teur renoncerait à se faire élire député, et n'irait point en Pro- « vence. Le duc accepta, Mirabeau reçut l'argent et ne regarda point « sa parole comme engagée. Il fit plus : un libraire , (pii était près « de tomber en faillite, et dont la femme était sa maltreise, le pressa « de lui livrer une copie du manuscrit dont le scandale assurait k (( vente rapide; et, ce qu'on ne peut répéter sans honte, non-seole- (( ment Mirabeau consentit, mais il prit un nouveau salaire. Le libelle « devait inévitablement être poursuivi. C'est sous de tels anspicesiqne a Mirabeau alla s'ofl'nr à ses concitoyens pour les représenter dans « FAsscmblée qui devait régler nos finances, régénérer nos lois et « nos mœurs... » {Histoire de Louis XVI ^ par M. Droz, de TAcadé^ mie française, tome II, chap. vu, p. 151-153.) — Avant de termiiier cette citation, ajoutons une ligne qui se trouve à la suite de ce passage et qui n'y figure sans doute qu'épigrammatiquement : « Mira- (( beau parut aux Étais de Provence avec calme et dignité. »

Maintenant, nous demanderons si la lettre ci-dessus du comte dfr Montmorin et la réponse de Mirabeau qui la suit , ne détruisent pas l'accusation honteuse portée contre celui-ci; et si, avec la position qu'on leur fait à l'un et à l'autre dans le passage cité de VHisloire de Louis XVI y ils auraient écrit les lettres qu'on vient de lire? Nous ne pensons pas que personne puisse l'admettre, et nous ajouterons, pour confirmer cette opinion , les détails que nous avons recueillis de sources certaines au sujet de V Histoire secrète de la eowr de Berlin , et qui , s'ils n'absolvent pas Mirabeau de tout reproche dans cette affaire , l'absolvent du moins de celui que lui fait l'auteur de VHisloire de Louis XVI.

Remontons d'abord à l'origine de la corii^^spondance à l'aide de laquelle a été composée VHisloire de la cour de Berlin, — En 1785, le comte de Mirabeau se trouvait à Paris sans ressources et presque dans le dcnûment. Il fit connaître sa situation à M. l'abbé de Pérîgord (depuis prince de Tallcyrand), qu'il voyait assez fréquemment et qui s'intéressait à lui. L'abbé de Périgord parla de Mirabeau à M. de Calonne, et lui conseilla de le faire envoyer en Prusse, non comme agen t'accrédite, mais comme voyageur observateur, ije grand Frédéric touchait à la fin de sa carrière, et il ôlail important de rechercher les conséquences que pourrait entraîner sa mort sur la |ioliliquc du cabinet <le Berlin en particulier, et sur celle de l'Allemagne *Mi général.

L*abbé de Périgord avait pensé que Mirabeau remplirait très-bien cette mission , et Bt. de Galonné saisit son idée. Il en entretint M. de Vergennes, alors ministre des affaires étrangères, qui l'approuva également et qui obtint Tassentiment du roi. Pour que le secret de cette noôssion fût mieux gardé, on ne fit pas passer les lettres de Mirabeau p9r la voie ordinaire des bureaux. On conyint que Mirabeau adresserait ses lettres chiffrées à Tabbé de Périgord , qui les déchiffrerait, les remettrait à M. de Vergennes , et resterait chargé de transmettre les instructions qu'on croirait devoir donner à Mirabeau. Nous av(His entre les mains les originaux des minutes et des déchiffrements de cette correspondance, qui ont été retrouvés dans les papiers de Mirabeau.

Il suffira de dire qu'après plus d'un an de séjour en Allemagne, Mirabeau revint à la bâte en France, sur le bruit de la convocation des notables.

Rigoureusement parlant , Mirabeau , qui avait reçu un traitement pendant toute la durée de sa mission, aurait dû à son retour remettre ait gouvernement toutes les pièces qui concernaient cette mission : c'est l'usage diplomatique. Il ne le fit point et conserva toutes les minutes de sa correspondance : c'est \ l'aide de celle-ci que fut coniposée plus lard V Histoire secrète de la cour de Berlin , qui parut, conune nous l'avons déjà dit, à la fin de l'année 1788.

D'après la lettre ci-dessous de Mirabeau, du 24 avril 1789 , on doit croire que M. de Montmorin avait eu connaissance de l'existence du manuscrit de l'ouvrage en question avant sa publication ; mais rien ne démontre qu'il l'eût acheté à Mirabeau, en lui imposant pour cela la condition de ne pas se présenter aux éle(*.tions pour les États- Généraux; et certes, si un pareil marché avait été conclu entre eux et rompu par Mirabeau , M. de Montmorin n'aurait pas écrit la lettre du 26 février telle qu'elle est.

Ce point une fois étalai, disons que, lorsque l'ouvrage parut, il y eut un récri général contre cette publication. Elle devint un grand embarras pour le gouvernement, à cause de la présenciî du prince Henri de Prusse, qui se trouvait en ce moment-là à Paris, et qui était fort maltraité dans l'ouvrage. Aussi ordonna-t-on de poursuivre avec rigueur l'éditeur du libelle, comme l'indique la lettre de M. de Montmorin.

L'abbé de Périgord , devenu évoque d'Aulun , fil de sanglants reproches à Miral)eau de ce qu'il appelait son abus de confiance. Mirabeau chercha à se justifier en expliquant à IVvéquc ce qui était arrive. Il lui raconta que la femme d'un libraire était sa maîtresse, et que c'était plie qiii , pressée par les «réanciers de son mari , avait

sooêlrail le maniiflcrU dont Mirabean awt eu l'improdaDoe de lui faire connaitre Fexistenoei et que c'était ainsi que ce manuicril, tombé entre les tndlns de rimprimeur Lejay, avait été imprimé et poMié. Uévèque ne voulut pas croire alors ce récit, qui cependant msaààt avoir été véridique : il se brouilla avec Mirabeea , et cessa tonte ttU" tion intime avec lui , quoiqu'il continuât à le voil* pobiiqiiaiicait I l'Assemblée constituante : ce n'est qu'au lit de mort de Mil^dMiD qu'ils se raccommodèrent.

Telle est, nous le croyons, l'histoire exacte de cette affaire, (hm laqudle Mirabeau eut des torts évidents, mais pas ceux qu'ott lui reproche. M. de Montmorin anra pu croire que Mirabeau n'avait pM le droit de faire usage d'une correspondance pour laqudle II avait reçu un traitement du gouvernement» et l'accuser d'avmr vendu oe qui ne lui appartenait plus ; tandis que Mirabeau a eu le tort de Uixt un libelle à l'aide de cette correspondance, et le second lort délie pas désavouer hautement l'ouvrage, après qu'il lui eut été soustrait et qu'il eut été pul^lié sans sa participation.

Voilà ses torts réels ; ils sont assez graves pour qu'il soit inutile de lui en attribuer de plus odieux qu'il n'a pas eus.

LE COMTE DE MIRABEAU AU CO||TE DE MONTMORIN

24 avril 1789.

Je ne reçois qu'aujourd'hcti, monsieur le comte, la lettre que vous avez jugé à propos de m*adresser le 26 février, sous le pli de M. le duc de Biron, et vous me rendrez la justice de croire que , si elle me Mt parvenue dans son temps , je me serais bien gardé de vous fatiguer des paquets que je vous ai iait pas^ ser de Provence, Plus qu'autorisé par ma conduite et mes services à dédaigner les apologies , votns lettre m*aurait détrompé sur Topinion que je conservais qu'il vous serait agréable de pouvoir toujours me justifier au besoin. '^

Cette lettre , monsieur le comte , souHrez que je

VOUS le dise, si elle n'a pas précisément toute la courtoisie du siècle passé, en a par trop tous les prin«> cipes. Vous ne me paraissez pas juger votre époque, et, malgré tout le respect que je veux porter aux ministres du roi, malgré les souvenirs affectueux et pénétrants que je ne cesserai de conserver pour vous, je ne saurais m'empêcher de vous observer que d'aucun mortel, en dignité ou non, la menace envers moi ne peut avoir ni grâce, ni convenance. Faites chercher, découvrir et punir, si toutefois vous le pouvez, l'éditeur d'une correspondance que le roi a trouvée répréhensible ; vous remplirest vos devoirs de ministre, quoique d'une manière coupable et périlleuse, si vous continuez à vous procurer des témoins par lettres de cachet. Mais dispensez-vous de l'étrange et menaçante confidence que vous m'en faites, ou souffrez que je vous demande par que) hasard , dans quel sens vous m'avez cru sous votre juridiction, et de quel droit vous m'interrogeriez à cet égard. Si je vous ai jamais parlé de cet ouvrage, c'est à M. de Montmorin et non au ministre du roi que je me suis adressé. Mais si M. de Montmorin veut mettre à son aise le ministre du roi, je le dispense de tout secret.

Quant à vous voir, monsieur le comte , quand je Fai demandé, je n'étais qu'un simple citoyen, fidèle et zélé sujet du roi, qui croyais pouvoir vous donner et donner par vous d'utiles renseignements sur la Provence et les moyens de prévenir tout ce qui s'y est psAsé. Je le demandais a vous, monsieur le comte, qui m'aviez montré de l'amitié et donné plus d'uQ

soustrait le mâoiucrU dont Hîrabem a^' ^^ ^^^ ^^ qf^ ^

faire connaître l'eiistence, et que c**«' ^^^„;^, AA^n^ttJf •

A 1 • - -1^ ifx»^«.»J» * . receviez ae^orrm*^

entre les mains de rimpriinenr *"

L'évêque ne voulut pas cr .^^r le comle , COïïimC

avoir été véridique : il sp . ^Vqu a Pegrel , l'honneur

tion intime avee lui, .^ "' .n^K^^^^^^m ^^^ ax^.^

l'Assemblée eonstit.- ^ "*'^ "^ i^nposez, par devo-

qulls se raocommr ,^ ''/tf' VOUS n'avez pas toujours

Telle est, no» , >* / . Comme homme public que je

Droite! m" ^' 'C** */"*' votre lettre est écrite, je déle droite* '^<^^JM roi que si jamais, pour l'inté- "P* '"' ^'^"^^h'tiants, j'ai besoin de lui demander „n ^«^^t». i*' ^l'oii'^'ïîs lui faire tort si je doutais

p ji«»' '^'/iniir bca)in de la solliciter, je ne l'atten- /i^ / . 0èn\e un instant.

^ jdJttiieur d'être avec des sentiments respec-

g »ckpr.

LETTRE Dl COMTE DE MIRABEAU A

^•ritc à l'êpoiiue du conimcucemcut des Étals-Généraux à Veiiiaillos.

en mai 1789.

Vous êtes bien bon , mon cher, de vous alïbcler de toutes les horreurs de messieurs les bulletin istes. H y a longtemps que je regarde ces sales injures comme les émoluments de ma chevalerie. Malheur, mon cher, malheur h qui tenterait de faire une révolution et ne serait pas calonniié! Je suis beaucoup i>is. je suis inquiété entons sens, avec tout Tacha riiemont do la haine et tonte l'aclivilé de Tinlrigne. .lo rerovrai rent allaqnes h la vérification des pouvoirs,

j'en recevrai au sein même des communes, et, qu'il me soit permis de le dire à vous qui m'appréciez avec trop de bonté, elles auront {>eut-étre la honte elle malheur de réussir. Pour dans les ordres privilégiés, on n'y fait pas tant de façons. Il faut se défaire de 'M. de Mirabeau! c'est le cri de ralliement... Mais cominent? — qui s'en chargera? — qui? Eh! par Dieu, la rivière ne coule-t-elle pas pour tout le

monde? — Voilà un propos qui a été tenu chez les plus grands personnages de Versailles... C'est une bizarre destinée que la mienne. Écoutez les privilégiés , c'est ma funeste et insidieuse éloquence qui a tenu les communes dans le système d'immobilité dont, à dire vrai , ils ne laissent |)as que d'être passablement embarassés. Écoutez les communes, et même les honnêtes gens d'entre les communes:

c M. de Mirabeau perdra la cause publique par excès de zèle; il dit des choses excellentes, mais avec une chaleur(|... » Et la chaleur de cet homme incendiaire a produit : quoi? — Le rien-faire des communes qui; si elles eussent fait quelque chose avant d'avoir un plan, de l'accord, de l'ensemble, de l'harmonie, se seraient enferrées à chaque pas , reùdues la risée de l'Europe, le fléau du Royaume, impuissantes à tout qu'à produire le mal, et n'auraient en un mot laissé de ressource au gouvernement que leur dissolution.

C'est avoir entrepris une fière et didicile tâche que de gravir au bien public sans ménager aucun parti, sans encenser l'idole du jour, sans autres armes que laTaison et la vérité , les respectant partout, ne res-

pectant qu'elles, n'ayant d'amis qu elles, d'ennemis que leurs adversaires, ne reconnaissant d'autre monarque que sa conscience , et d'autre juge que le temps. Fh bien ! je succomberai peut-être dans cette entreprise , mais je n'y reculerai pas !

Vous voudriez bien que je tirasse un pronostic de l'avenir. L'horizon est trop nébuleux , cela ne se peut pas. Si M, Necker eût eu l'ombre du talent et des intentions perverses , il avait sous huit jours 60 millions d'impôt, ISO d'emprunts, et le neuvième nous étions dissous. Si M. Necker avait Tbmbre de caractère , il serait inébranlable , maf*cherait avec nous au lieu de déserter notre catise qui est la sienne , deviendraitcardinal de Richelieu sur la cour, et nous régénérerait. Si le gouvernement' avait la moindre habileté , le roi se déclarerait populaire au lieu de se faire deviner le' contraire, et en vérité nous étions en disposition de jouer le second tome du Danemark. Au lieu de cela, ils vérifieroift, à qui mieux mieux, l'admirable axiome de ce Madiiavd qui avait tout vu : tout le mal de ce monde vient de ce quon n'est pas assez bon ou assez méchant y et leur molle indécision nous jettera dans la guerre civile, s'ils n'y prennent garde.

Au reste, chacun des ordres privilégiés est dans son caractère et joue son rôle. L'un tranche, l'autre ruse. Pour nous, nous attendons encore qud sera le premier mouvement du départ. Cela est aussi incertain que souverainement important.

On ignore à qui cette lettre était adressée, ce p'est qu'une minute de lettre. On voit qu'elle a été écrite à Tépoque de rouvertore

des Ètats^Générauz et elle offre, ce semble, un grand intérêt, comme eiposant bien la situation , les vues , les dispositions du comte de llkrabeau au début de TAssemblée. II se montre dans cette lettre indépendant de tous les partis politiques , et mettant son ambition à devBDÎr le dief de la révolution , en la dirigeant vers le bien public. C'est un épanchement plein de confiance, et qui a tous les caractères de la franchise et de la vérité.

En parlant des communes dans la supposition qu'elles auraient a^i MNt pion, êoni actord, sans ensemble, sans harmonie, il pressent défà ce qui arrivera plus tard. Ce sera un jour à F Assemblée natiom1« elle-même qu'il adressera ces reproches ; et alors il ne verra pour le gouvernement d'autre ressource que la dissolution de cette Assemblée.

Depuis cette lettre jusqu'à V Aperçu sur la situation de la France (décembre 1790), dernier travail important du comte de Mirabeau pour la cour, on a une suite de pièces originales qui montrent ses opinions sur les événements, en commençant par les espérances brillantes que son enthousiasme lui inspire, pour finir par l'aveu de tout le mal qui a été fait et qu'il est forcé de déclarer à peu près irréparable.

LE COMTE DE MIRABEAU AU COMTE DE LA MARCK

Paris , 17 septembre 1789.

Je ne suis rentré chez moi qu'à cinq heures, et j'aî à causer avec vous. Voulez-vous venir? Je n'irai point à Versailles, à moins que vous ne jugiez le contraire à propos. Ils ne font rien et viennent ici oe soir. Vous savez si je m'honore de votre amitié, si j'ai con6ance en vous^ et qui plaide sans cesse pour vous contre vous-même (1).

(4 ) Observations sur ce hillet et sur les pièces suivantes, jusqu'à

celle <{u 1 5 décembre 1789.

C'est k c^billet, insignifiant en lui-même, du 17 septembre 1789, que commence la série des piccos de correspondance et autres que

nous |K)SSÎHions sur les relations entre le comle de La Marck, le comte de Mirabeau , le marquis de La Fayette , Monsieur comte de Provence, son capitaine des gardes le duc de lÂ'vis , le garde-des-sceauz archevêque de Bordeaux, WA. Necker, Talon, Sémon ville et divers autres. — C'est simplement pour prendre date que nous insérons ce billet.

On sait déjà que le comte de La Marck , qui avait rencontré le comte de Mirabeau un an ou deux avant le commencement de TAsbléc constituante, le revit à cette époque, et que, pressentant bientôt et avec une rare sagacité le rôle important que Mirabeau allait jooer, il se rapprocha de lui dans le but de le rattacher au gouyemement et à la cour. V Introduction explique à cet égard la pensée du comte de La Marck, et la manière dont elle fut accueillie par la cour.

Le comte de La Marck voyait donc à peu près chaque jour Mirabeau, lorsque survinrent les terribles événements des journées des 5 et 6 octobre. Ils dînèrent et passèrent ensemble la soirée du 5, ce qui est la meilleure réfutation des bruits qui attribuaient à Mirabeau une part principaledans ces affreuses journées. C'est aussi vers cette époque que le comte de I^ Marck, ayant appris dans quel état de gêne et de ])énurie d'argent se trouvait Mirabeau, lui offrit généreusement de lui avancer quelques centaines de louis qui furent prêtées et acceptées en diverses fois. Ces avances cependant ne suffisaient qu'aux besoins du moment , et l'un et l'autre sentaient la nécessité de sortir d'une situation difQcile^ qui naturellement entravait la marche de Bfirabeau, et qui pouvait à chaque instant devenir compromet tante^

Effrayés des événements des 5 et 6 octobre et des conséquences qu'ils devaient avoir, MM. de Mirabeau et de La Marck cherchèrent les moyens de sauver le roi et la famille royale, et en même temps d'arracher, si cela était possible, lé pays aux dangers vers lesquels l'cntrainait fatalement le partr'tcVohitionnaire. Un premier moyen vint à l'esprit de Mirabeau; c'était, un projet d'évasion de Paris pour le roi et la famille royale : on trouvera ce projet exposé dans le Mémoire qui porte la date du t^ octobre 1789. Ce Mémoire, rédigé par Mirabeau, fut remis à Monsieur comte de Provence par le oonite de La Marck , que le duc de Lévis introduisit au palais du Luxevbourg à minuit. Le roi et la reine eurent probablement GonnaissaDCC de ce Mémoire , mais les négociations de ce côté n'aboutirent à rien. Cependant on songea un moment à former un ministère dont Jfo»sieur aurait eu la présidence , et dont l'évêque d'Autun , Mirabeau et (Faulres membres de l'Assemblée auraient fait partie. Ce plan échoua, mais plus lard, en décembre 1789 et janvier 1790, les relations s(î roiumèrenl outre Monsieur et Mirabeau. ^

Un autre projet eut d'abord plus de suite, quoique, en définitive, il n*aboatit non plus à rien ; c'était celui qui était basé sur un rapprochement entre Mirabeau et La Fayette, et plus tard sur une coalition entre eux et plusieurs membres du ministère^ tantôt MM. Neckcr et de Montmorin, tantôt le garde-des-sceaux, M. Champion de Gicé, archevêque de Bordeaux. Ce sont les traces de cette c/)alition essayée qu'on trouvera dans la correspondance suivante qui s'étend du 17 septembre au 5 décembre 1789. — Un billet de celte correspondance, celui du 14 octobre, se rapporte au départ de M. le duc d'Orléans pour TAngleterrc, et semblerait indiquer pour ce prince, de la part du comte de Mirabeau , un intérêt qu'il n'a jamais ressenti, comme le prouvent les notes laissées par le comte de La Marck, sur lesquelles s'appuie en partie notre travail.

Un des faits principaux qui ressortent de la correspondance, c'est le grand embarras d'argent dans lequel était Mirabeau. On verra les divers moyens qu'on chercha pour l'en faire sortir. Après son rapprochement avec La Fayette, celui-ci dut lui remettre une somme de cinquante mille francs, prise sans doute sur les fonds que la liste civile mettait à la disposition de M. de La Fayette, pour augmenter probablement le nombre des amis ou diminuer celui des ennemis du roi. Mais ce tte so mme, ou la partie qui en avait été avancée, fut restituée, et Mirabeau, à cette époque, ne reçut réellement que les prêts que lui fit le comte de La Marck et qu'il ne lui rendit que Tannée suivante. M. de La Fayette proposa aussi à Mirabeau une ambassade qu'il refusa.

Las de toutes ces négociations qui se prolongeaient sans résultat, Mirabeau se décida à attaquer le ministère dans le but de le renverser et de se frayer la voie pour le remplacer. C'est là ce qm le dirigea dans la motion en trois partie» qu'il fit à la séance de l'Assemblée du 6 novembre 1789. Mais le décret du 7 novembre, provoqué par sa motion, renversa tous ses plans, en prononçant qu'aucun membre de l'Assemblée ne pourrait fgiire partie du ministère durant le cours de la session et deux ans après. Ce décret forme une époque importante dans la carrière politique de Mirabeau. Il changea sous frinsieurs rapports sa position. Déçu dans son ambition, en perdant l'espoir d'être placé à la tête des affaires et de sauver la monarchie, Mirabeau en conçut un grand mépris pour TAssemblée et s'aban-^ donna pendant quelque temps au découragement et. à une sorte d'indîflërence dédaigneuse d'où nous le verrons sortir plus tard pour se livrer à des espérances exagérées.

Les outrages faits à la royauté, dans les journées des 5 et 6 octobre, avaient ébranlé la monarchie jusque dans ses fondements. L'Assem-

blëc nationale elle- même se ressentit de cette commotion ; un grand nombre de ses membres envoyèrent leur démission ou demandèrent des passeports; d*autrcs furent insultés et menacés dans les mes, surtout après que la cour et r Assemblée eurent étë transportées à Paris. Les provinces suivirent le mouvement de la capitale et s'insurgèrent contre Tautoritc du roi ou contre celle de F Assemblée. Le 14 octobre, Mirabeau avait déjà propose, vu l'urgence des circonstances, une loi sur les attroupements. La motion, il est vrai, fut rejetée; mais le manque de numéraire, la disette et les troubles allèrent toujours croissants; dans les provinces on entrava le service des subsistances; partout on ne parlait que de séditions et de complots. — Le 20 octobre, le boulanger François fut massacré par la populace, et le lendemain la commune de Paris vint solliciter avec instance de l'Assemblée nationale une loi martiale. On la rédigea et on la décréta séance tenante. En même temps le comité des recherches reçut ordre d'informer pour découvrir les fauteurs des troubles, et on projeta la création d'un tribunal chargé de connaître des crimes de lèse-nalion.

Un pareil état de choses autorisait bien la prédiction de Mirabeau, que : tout croulerait avant un mois.

Il importe maintenant, pour mieux faire saisir les détails de la correspondance suivante, d'indiquer rapidement ce qu'a été la conduite de Mirabeau, à l'Assemblée, pendant cette période: on découvrira ainsi les rapports qui existaient entre ses vues secrètes et son langage à l'Assemblée.

Par un décret rendu avant le 5 octobre, l'Assemblée avait déjà déclaré ses membres inviolables. Le 10 octobre, lorsque les insultes et les menaces dans les rues augmentèrent, Malouet pro{>osa de renouveler ce décret. Un autre député désirait que les membres de l'Assemblée portassent un signe distinctif. ; — Mirabeau trouva la première motioo inutile, parce qu'il suffisait, -à son avis, de présenter à la sanction da roi le décret précédemment rendu ; il jugeait la seconde dangereuse, parce que ce serait désigner lcs~^times aux attaques des perturbateurs. Mais voulant déjà alors dénoncer la faiblesse du ministère, il ajouta : a Ravivez le pouvoir exécutif, sachez le maintenir, l'étaycr (( de tous les secours des bons citoyens ; autrement la société tombe « en dissolution, et rien ne peut préserver des horreurs de l'a- « narchie. »

Le même jour il dénonça en ces termes le comte de Saint-Prifst, ministre du roi (1) :

(1) François-Emmanuel Guignard, comte de Saint-Priest, né h Gren(*te, le 13 mars 1735. Ministre plénipotentiaire à Lisbonne. AmlKassadeur à God-

tx Lundi dernier, un ministre appelé M. de Saint-Priest, a dit à la « phalange des femmes qui venaient de lui demander du pain : « Quand vous aviez un roi , vous n'avez pas manqué de pain ; au- « jourd*hui que vous en avez douze cents, allez leur en demander. »

Le comte de Saint-Priest se justifia complètement de cette acx^usatien qui annonçait, de la part de Mirabeau, une grande animosité contre les ministres, et même indirectement contre le roi , animosité qui y au reste, s'expliquerait par le rôle que ceux-là voulaient lui attribuer dans les journées des 5 et 6 octobre.

Dans le numéro du 14 septembre 1789, du Courrier de Provence, journal qui était alors encore publié sous l'influence de Mirabeau^ il parut un article sur la nécessité d'accorder aux ministres le droit de siéger dans l'Assemblée^.^ Les avantages de celte mesure y sont longuement développée. Han s le numéro 54, du 15 octobre, du même journal , on revient sur celte mesure, à l'occasion d'une communication qui avait eu lieu de la part du garde-des-sceaux à rAsseml)lée.

On peut croire que Mirabeau voulait ainsi préparer les esprits à la motion qu'il fit plus tard à ce sujet.

Le 19 octobre 1789, le premier jour où l'Assemblée siégeait à Paris, MM. Bailly et La Fayette vinrent la complimenter, au nom de la commune de Paris. On se flattait alors que la tranquillité était rétablie. Mirabeau proposa qu'on leur votât des remercîments. « Cet « hommage rendu aux premières autorités raflcrmirait , disait-il, le « pouvoir ébranlé. » — L'éloge de La Fayette, qu'il prononça à cette occasion, n'était pas tout à fait désintéressé, ainsi que le constateront les lettres ci-jointes. On- comprend mieux cet éloge, quand on connaît les projets, les intentions, les démarches indiqués dans ces lettres.

Le 21 octobre, lorsque la commune de Paris vint enfin réclamer la loi martiale, déjà proposée par Mirabeau dans la séance du 14, il pro< nonça ces paroles : <( Le glaive est suspendu sur nos tètes; je ne « connais qu'un moyen, c'est de rendre au pouvoir exécutif assez de a force, si nous le pouvons, pour maintenir nos décrets. Ce n'est pas a sans* raison que le ministère allègue son anéantissement. S'il ne « peut rien, il n'est responsable de rien. Je propose qu'à l'instant « même on lui demande quels sont les moyens qu'il peut attendre du « pouvoir législatif, pour assurer les subsistances ; que nous fassions « les décrets qu'il nous demandera, et qu'on le rende garant de l'exé- « cation des lois. »

fttantinople et à La Haye. Ministre de l'intérieur, du 15 juillet 1789 au mois de décembre I7î)0. Mort le 26 février 1821 .

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Kl) nrpprochaiil celle motion de Tuitc des lettres ci-jointes ^ dans laquelle Mirabeau demande au comlc de La Marck de fui procarer des renseignements sur les besoins de Paris et sur la situation jooriiiilièrc des subsistances, on voit que Mirabeau préparait de ce côtélà son attaque contre le ministère. Sa demande, que celui^ indiquai les moyens qu'il pouvait attendre du pouvoir législatif, devait d'un côté enlever au ministère tout prétexte d'impuissance, de Tautre, faire sentir de nouveau la nécessite de rdpi)orts plus intimes entre TAssemblèe et les ministres.

A la même époque, le Courrier de Provence coritenait un passage remarquable, surtout dans les circonstances d'alors. On y insinue que rAssemblêe manque de respect au roi : on cite l'exemple de TAngleterre, où les Chambres font parvenir au roi leurs demandes soosh forme d^humbUs adresses, au lieu de mander impérieusement les ministres. Si ce passage, comme il est permis de le croire , a été écrit sous l'inspiration de Mirabeau , c'est une preuve évidente de son désir de se rapprocher du roi. A cette même occasion, le Courrier de Provence revient encore sur les avantages de la présence des mini^ très dans l'Assemblée.

Ënlin, le 5 novembre, Mirabeau dénonce à l'Assemblée nationale les procédures du grand-prévôt de Marseille, contraires aux décrets récents de l'Assemblée, et propose qu'on ordonne au garde-des-sceaux et aux autres ministres de prouver que ces décrets ont été communiqués aux tribunaux compétents. Cette motion fut adoptée; c'est à elle qu'il £ut allusion dans le billet du 6 novembre, lorsqu'il appelle ce succès one bataille gagnée contre les ministres; qui ne sera que le prélude d'one plus grande bataille qu'il commencera ce jour-là même, par «m simple évolution de taclique^CQUe évolution consistait à commencer le 6 novembre [)ar tracer un tableau énergique des désordres qui résultaient du manque de numéraire, de l'entrave du service des subsistances, de la ruine du crédit, causée surtout par les surséances accordées à la caisse d'escompte, par le papier dont cette ^isse inondait le pays, et enQn, des funestes effets que ces opérations devaient nécessairement produire; il compara la caisse d'escompte à lap>banqne de Law, en exposa longuement les défauts^ et proposa, conmie remède au mal , la création d'une caisse nationale, uniquement destinée au service de la dette publique. — Puis, passant à la nécessité d'établir des rapports plus intimes entre le ministère et l'Assemblée, il cita l'exemple de rAnglclcrrc et soumit enfin à l'Assemblée les trois propositions suisanles :

î'> Q\i\\ fut envoyô incessamment aux fitats-llnis d'Amrnqne.

ties vaisseaux pour y recevoir eu ble.s et en farines le payement des sommes que ces états devaient à la France;

2<> Que le comité des Gnances s'occupât de rédiger le plan cPuuc caisse nationale ;

30 Que les ministres de Sa Majesté seraient invités à prendre . dans l'Assemblée voix consultative^ jusqu'à ce que la Consiitulion ' eût fixé les règles qui seraient suivies à leur égard.

Cette dernière proposition que Mirabeau avait mise à la fin d*un discours très-étendu et traitant principalement des finances et des subsistances, pour qu'elle excitât moins d'ombrage, fut cependant mise aussitôt en discussion. Plusieurs députes distingués la soutinrent! Le ▼icomte de Noailles et Blin, de Nantes, furent les seuls opposants. Malheureusement pour le succès de la motion, on ajourna, au lendemain la conclusion des débats, et Mirabeau perdit, par là, Teflet de son évolution de tactique, — Le 7 novembre, les dispositions de l'Assemblée parurent bien moins favorables à la motion relative aux ministres, soit à cause (!es intrigues que le ministère avait fait jouer, soit réellement par jalousie de yinflurnce de Mirabeau. Au lieu de s'en tenir simplement à la di^ussion sur l'admission des ministres dans l'Assemblée, Lanjuû^ proposa qu'il fût décrété : « Qu'aucun a membre de VAssemhife ne pût entrer au ministère, » — Il dit à ce sujet, à l'appui de sa /motion, en dévoilant les vues secrètes de Mirabeau : « Un génie éloquent vous entraîne et vous subjugue. Que ne « f erait-il par» ^ jtilaifaaainistrc ? »

À celte tournure inattendue de la discussion, Mirabeau prononça un discours, remarquable par une logique rigoureuse, sur l'absurdité de la motion de Lanjuinais, puis proposa ironiquement Tamendement de* borner l'exclusion à lui seul. Celte forme ironique déplut peut- 6trc à l'Assemblée et augmenta ainsi le succès de son adversaire. La motion de Lanjuinais fut adoptée sans autre opiK)sition. A part l'intérêt particulier que Mirabeau pouvait avoir dans cette discussion, il a été bien reconnu depuis que la résolution adoptt'e par l'Assemblée dans celte circonstance était non-seulement dangereuse pour le pouvoir royal, mais contraire à tous les principes des gouvernements constitutionnels monarchiques.

En terminant ces observations, nous devons faire mention de deux notes écrites de la main de Mirabeau et sans date, que nous joignons à la correspondance : elles contiennent les listes de deux diiîérents ministères qu'on avait proposé de former à l'époque dont nous nous occupons. Kllcs ne peuvent évidemmeut stî rîipporler qu'à celte époque, puisque dans eliaeune se tronsent les noms de membres i|i* l'As semblw n:ilionale.