MARIE-ANTOINETTE AU C« DE MERCY-ARGENTEAE

16 aom «791.

(( On m'assure de l'honnêteté des personnes qui se chargent de cette lettre , et qu'elle vous arrivera sûrement. J'en profite pour entrer avec vous dans des détails de notre position qui est affreuse, et vous faire deux ou trois questions auxquelles il est nécessaire que vous trouviez moyen de me répondre promptement.

'< Notre position : nous sommes au moment où l'on apportera

cette Constitution à l'acceptation ; elle est par elle-même si monstm^ise, qu'il est impossible qu'elle se soutienne longtemps. « Mais pouvons-nous risquer de la refuser dans la position où nous sonunes? — Non, et je vais le prouver. Je ne parle pas des dangers personnels qu'il y aurait à courir , nous avons trop prouvé, p^ir le voyage que nous avons entrepris il y a deux mois, que nous ne calculons ps^ nos personnes quand il s'agit du bien général ; niais cette constitution est si mauvaise par ellemême, qu'elle n'aura et ne peut avoir de consistance que par la résistance qu'on y opposera ; il s'agit donc de garder un milieu en sauvant son honneur, et qui puisse nous laisser en mesure que tout le monde revienne à nous , le peuple s'entend , quand une fois il sera désaveoglé et lassé. Pour cela, je crois qu'il est nécessaire, quand on aura présenté l'acte au roi , qu'il le garde d'abord quelques jours, car il n'est censé le connaître que quand on le lui aura présenté légalement, et qu*alors il fasse appeler les commissaires , pour leur faire, non pas des observations ni des demandes d^ changements qu'il n'obtiendra peut-être pas , et qui prouveraient qu*il approuve le fond de la chose, mais qu'il déclare que ses opinions ne sont point changées; qu'il montrait dans sa déclaration du 20 de juin l'impossibilité où il était de gouverner avec le nouvel ordre de choses , qu'il pense encore de même, mais que, pour la tranquillité de son pays, il se sacrifie, çt que, pourvu que son peuple et la nation trpuvept le bonheur dans son acceptation, il n'hésite pas à la donner, et la vue de c^ honheur lui fera bientôt oublier toutes les peines cruelles et ani^res qu'on a fait éprouver à lui et aux siens ; mais si l'on prend ce parti , il faut y tenir, éviter surtout tout ce qui pourrait donner de la méfiance, et naarcher en quelque sorte toujours la loi à la main ; je vous promets que c'est la meilleure manière de les en dégoûter tout de suite. Le malheur, c'est qu'il faudrait pour cela un ministère adroit et sûr, et qui en même temps e^X le courage de sç; laisser ablpier par la cour et les aristocrates pour les mieux servir après, car il est certain qu'ils ne reviendront jamais ce qu'ils ont été , surtout par euxmêmes.

u Ou uoiitidit , et les frères du roi mandent chaque jour, qu il liut tout refuser et que nous serons soutenus. Par qui? Il me semble qi^ les puissances étrangères ne font pas de grands efforts pour venir à notre secours ; l'Espagne même, par les lettres qu'elle a écrites à mes frères, a Tair de vouloir se retirer honnêtement , en proposant des choses infaisables ; le silence profond de Tempereur envers moi , Timpossibilité où il est peutêtre, vu les affaires du Nord , de se mêler des nôtres ; TAngleterre qui ne cherchera jamais qu'à leurrer d'espérance tous les partis pour les tenir plus sûrement désunis ; la Prusse qui ne calcule que ses propres intérêts dans tout ceci ; tout enfin prouve que si nous devons attendre des secours, ils ne sont pas prochains au moins. Dans cette position, pouvons-nous risquer un refus qui donnerait, par Tespèce de déchéance, une force majeure aux factieux et au parti républicain? Et il ne faut pas croire qu'alors nous serions libres : au contraire, nous serions plus étroitement et plus fortement gardés. Si les puissances né viennent pas dans le moment à notre secours , il ne nous reste donc que le parti des princes et des émigrants ; mais combien peut-il nuire ! parce que seuls ils ne pourront faire qu'une chose partielle ; et si même (ce qui n'est pas à présumer) ils ont un avantage réel , nous retomberions sous leurs agents dans un esclavage nouveau et pis que le premier, puisque ayant Tair de leur devoir quelque chose, nous ne pourrions pas nous en tirer; ils nous le prouvent déjà en refusant de s'entendre avec les personnes qui ont notre confiance, sous le prétexte qu'ils n'ont pas la leur, tandis qu'ils veulent nous forcer de nous livrer à M. de Galonné, qui , sous tous les rapports, ne peut pas nous convenir, et qui , je crains bien, ne suit en tout ceci que son ambition, ses haines particulières et sa légèreté ordinaire, en croyant toujours possible et fait tout ce qu'il désire : je crois même qu'il ne peut que faire tort à mes deux frères , qui , s'ils n'agissaient que d'après leurs cœurs seuls, seraient sûrement parfaits pour nous.

« Voici les nouvelles qui nous viennent du dehors. D'ici à un mois toutes les puissances seront réunies ; il paraîtra un manifeste qui sera soutenu d'une grande force. Je désirerais bien que celle

première nouTelle fût vraie, mais je ne puis la croire, puisque ni TOUS» ni personne ne nous l'ont mandée ; je crois même que, dans ce moment-ci, TÀssemblée est tellement divisée, qu'un mani-* feste bien rédigé serait fort heureux, et que les chefs qui voient depuis huit jours qu'ils ont absolument le dessous, seraient plus aisés à amener à un accomodement raisonnable. Une chose h, remarquer, c'est que dans toutes ces discussions sur la Constitution, le peuple ne s'en mêle pas et ne s'occupe que de ses affaires particulières, en voulant cependant toujours une Constitution et point d'aristocrates. Une seconde nouvelle est que Monsieur va être reconnu, par les puissances, régent du royaume, et le comte d'Artois, lieutenant-général. Cette nouvelle est par elle-même si folle et si absurde, qu'elle ne peut provenir que de quelque tête française; mais sur tout cela je voudrais bien avoir une réponse de vous.

« J'apprends dans l'instant que la Cnstitution est finie, à un rapport près des comités, qui sera fait après-demain ; vraisemblablement on l'apportera tout de suite au roi. Il est afiFreux de ne rien savoir de positif et de raisonnable des dispositions du dehors ; quant à l'acceptation, il est impossible que tout être pensant ne voie pas que, quelque chose qu'on fasse, nous ne sommes pas libres; mais il est essentiel que nous ne donnions pas de soupçon sur cela aux monstres qui nous entourent ; mandez-moi donc où en sont les troupes et les dispositions de l'empereur. En tout état de cause, les puissances étrangères peuvent seules nous sauver : l'armée est perdue, l'argent n'existe plus ; aucun lien, aucun frein ne peut retenir la populace armée de toute part ; les chefs même de la révolution, quand ils veulent parler d'ordre, ne sont plus écoutés. Voilàl'état déplorable où nous nous trouvons : ajoutez à cela que nous n'avons pas un ami y que tout le monde nous trahit, les uns par haine, les autres par faiblesse ou ambition ; enfin, je suis réduite à craindre le jour où on aura l'air de nous donner une sorte de liberté ; au moins, dans l'état de nullité où nous sommes, nous n'avons rien à nous reprocher. Vous voyez mon âme tout entière dans cette lettre ; je peux me trom per, mais c'est le seul moyen que je voie encore pour pouvoir

aller. J'ai écouté , autant que je Tai pu, des gens des deux côtés, et c'est de tous leurs avis que je me suis formé le mien ; je ne 8»s pas s'il sera suivi, vous connaissez la personne à laqMlle j'ai affaire (^). Au moment où on la croît p^nsuadée , un ni»t > un hdsonnement la fait dianger sans qu'elle s'en doule; c'est aussi pour cela que mille choses ne sont point à entreprendre. Enfin, quoi qu'il arrive, conservez-moi votte amitié et votre attacbement, j'en ai bien besoin, et croyez qtie, qud que soit le malbeQr qui me poursuit, je peux céder aux circonstances, mais jamais je ne consentirai à rien d'indigne de moi ; c'est dans le malheur qu'on sent davantage ce qu'on est. Mon sang coule dans les veines de mon fils, et j'espère qu'un jour il se montrera digne petit-fils de Marie-Thérèse. Adieu.

(c Si vous pouvez me garder cette lettre, je serai bien aise de la revoir un jour. »

Da ii août.

« J'ai arrêté ma lettre au moment de partir, parce que l'abbé Louis arrivait et m'a appris (par M. de Mont.... s'entend) votre voyage de Londres. J'espère et désire fort avoir de vos nouvelles, car la lettre ministérielle que l'abbé Louis a rapportée ne me suffit pas pour mes intérêts. Il me paraît qu'en se louant fort de vous il ne trouve pourtant pas son voyage fort heureux ; il craint beaucoup la coalition des puissances, et est parvenu, à ce que je crois, à in^irer la même crainte à ceux des chefs qui l'ont proposé et envoyé, mais jusqu'ît présent cela ne les porte qu'à une grande humeur, et je crains beaucoup que, ne se sentant plus la force de réparer le mal , ni de se soutenir, ils ne quittent brusquement la partie et nous laissent seuls dans l'embarras. D'ici à quelques jours j'aurai des nouvelles plus détaillées de leurs opinions ; j'aurais bien voulu attendre pour vous les écrire^, mais l'occasion qui porte celle-ci , part demain. C'est à la fin de la semaine qu'on présentera la charte au roi ; il y répondra à peu près comme je vous le mande au commencement de ma lettre.

(1) Louis XV!. [Note de V éditeur,)

Ce moment est affreux; mais pourquoi aussi nous laisse-t-on dans une ignorance totale de ce qui se passe dans Textérteur ? Il s'agira à {M^nt de suivre une marche qui éloigne de nous la défiance, et qui , en même temps» puisse servir à déjouer et culbuter au plus tAt l'ouvra^ monstrueux qu'il faut adopter. Pour cela il est essentiel que les Français, mais surtout les frères du roi , restent en arrière H que les ^puissances réunies agissent seules; aucfune jprière, auinin raisonnement de notre part ne rd)tiendra d'eux ; il faut que Tempereur Fetige, c'est la seule manière dont il puisse et surtout moi me rendre service. Vous connaissez par vous même les mauvais propos et les mauvaises intentions des émigrants ; les lâches, après nous avoir abandonnés, veulent exiger que seuls nous nous exposions, et seuls nous servions tous leurs intérêts. Je n'accusé pas les frères du roi ; je crois leurs cœurs et leurs intentions purs, mais ils sont etitourés et menés par des ambitieux qui les perdront, après lïous avoir perdus les premiers. Le comte d'Artois est parti le 1 2, pour Vienne ; son frère a une lettre de lui , du même jour, où il ne parle pas de ce voyage ; nous l'avons appris par des lettres particulières. Quel est le but de cette course ? Je ne puis pas l'imaginer. Pourvu que l'empereur ne se laisse pas encore aller à quelque démarche hasardeuse qu'on exigera de lui I Enfin, mandez-lui toujours tout ce que je vous mande dans l'autre page. Je finis pour ne pas trop grossir le volume. Adieu. »

Ce ^ août.

« Voici ma lettre encore recommencée, mais pour cette fois-ci j'espère qu'elle vous arrivera sûrement. La personne qui veut bien s'en charger a trouvé aussi des moyens de me faire tenir vos réponses ; il vous en écrira. La journée d'hier (25 août, fête de roi) s'est passée comme toutes celles que nous passons depuis deux mois, et dans un silence de la part du peuple vraiment affligeant. C'est la semaine prochaine qu'on doit apporter au roi l'acte constitutionnel. Le rapport que j'ai lu, et que M. de Beauroetz doit faire avant à l'Assemblée, est un tissu d'absurdités, d'insolences et d'éloges pour l'As-semblée. Ils ont mis la dernière main

à leurs outrages en donnant une garde au roi. Il n'est plus possi- " ble d'exister comme cela ; il ne s'agit pour nous que de les endormir et de leur donner confiance en nous, pour les mieux déjouer après. U est impossible, vu la position ici , que le roi refuse son acceptation ; croyez que la chose doit être bien yraie, puisque je le dis. Vous connaissez assez mon caractère pour croire qu'il me porterait plutôt à une chose noble et pleine de courage, mais il n'existe point à courir un danger plus que certain. Nous ir'ayons donc plus de ressource que dans les puissances étrangères ; il faut à tout prix qu'elles viennent à notre secours ; mais c'est à l'empereur à se mettre à la tête de tous et à régler tout. U est essentiel que, pour première condition, il exige que les frères du Tin et tous les Français, mais surtout les premiers, restent en arr^re et ne se montrent pas. Je vous assure que les choses sont à un pmnt aujourd'hui , qu'il vaudrait mieux être roi d'une seule province que d'un royaume aussi vicié et désordonné que celuici. Je tâcherai d'envoyer, si je puis, des notes à l'empereur sur tout ceci ; mais , en attendant , mandez toujours ce que vous croirez nécessaire pour bien lui prouver qu'il n'y a plus de ressource qu'en lui, et que notre bonheur, notre existence, celle de mon enfant, dépendent de lui seul , et de la prudence et célérité de ses moyens. Adieu.

<( Je n'ai point reçu les opinions des chefs , comme je voos l'avais annoncé. Us se restreignent toujours dans des idées vagues, et ont l'air de craindre de s'engager. » '

Quoique on doive craindre d'ajouter la moindre réflexion après cette admirable lettre , nous voulons insérer ici celles qu'elle a suggérées à l'éditeur de la Revue rétrospective. Les voci :

« Ce qui frappe surtout ici , c'est la sûreté, la justesse des ju- « gements portés par Marie-Antoinette sur une foule de person- « jiages, et sur les dispositions des différentes cours. L'étom*- « derie du comte d'Artois, l'égoïsme du comte de Provence, la « pauvreté de leur entourage , la suffisante insuffisance de (c M. de Galonné, et la perfidie du cabinet anglais, qui , ennemi

« de la révolution, l'était encore plus de l'union deâ partis en « France , rien n'échappe & cette femme, rougissiant de la foice blesse et de l'insouciance des »ens , et forcée de se faire « homme. Quand le besoin d'espérer, qui n'abandonne jamais « une mère, ne lui ferme pas les yeux sur le danger, elle jtige ce les événements et leurs conséq<iences avec une égale sa* « gacité. »

(JSoU 1 7.) « Louis XVI, élevé au trône à l'âge de vingt ans, y apportait un sentiment bien précieux lorsqu'il est modéré, bien dangereux quand il est excessif, la défiance de spin^âme. L6 . vice de son éducation avait été tout le contraire de celjoi qu'oui rq>roche à l'éducation des princes; on l'avait trop intlqûdé,.^ tant qu'avait vécu son atné, le duc de Bourgogne, on lui avait trop fait sentir, du côté de l'intelligence, la supériorité qu'avait siir lui ce prince réellement prématuré.

« La situation du dauphin était donc l'inquiétude et la perplexité d'une âme qui pressent sa destinée et ses devoirs, et qui n'ose espérer de pouvoir les remplir, lorsqu'il se vit tout à coup chargé du gouvernement d'un eqapire. Son premier sentiment iîit la frayeur de se trouver roi à vingt ans ; son premier mouveme^t fut de chercher un homme assez sage et assiez habile pour l'éclairer et le conduire. De tels hommes sont toujours rares, et pour un choix peut être alors plus difficile que jamais, ce fut de sa famille que le jeune roi prit conseil. Rien 4^ plus important, et pour l'État et pour lui-même, que l'avis qui résulterait de cette délibération. Il s'agissait de commencer son éducation politique, de diriger ses vues, de former son esprit, et en lai la nature avait tout disposé pour recevoir les impressions du bien. Un sens droit, une raison saine, une âme neuve, ingénue et sensible, aucun vice, aucune passion, le mépris du luxe et du faste, la haine du méfnsonge et de la flatterie, la soif de la justice et de la vérité, et avec un peu de rudesse et de brusquerie dans le caractère, ce fonds de rectitude et de bonté I. 2i

morale, qui est la base de la verta ; en an mot, un roi de vingt ans , détaché de lui-même, disposé à vouloir tout ce qui serait bon et juste, et , autour de lui , un royaume à régénérer dans toutes ses parties, les plus grands biens à faire, les plus grands maux à réparer, c'est là ce qui attendait Thomme de confiance que Louis XVI aurait dioisi pour guide. II prit le comte de Maurepas (Mai 4774). »

Mémoires de MarmorUely t. II, Uv. XII, pag. 194-195.

«Louis XVI, doué d'une mémoire heureuse, savait le latin, l'anglais ; il avait appris la géographie, mais il n'en voyait que la partie matérielle ; il avait lu des livres d'histoire, mais sans qu'on l'eût exercé à apprécier les faits, à en tirer des conséquences justes ; ses connaissances n'étaient pas celles d'un roi. Ses bonnes qualités, sa droiture, son amour du bonheur public, devinrent inutiles ou funestes, parce qu'il ne savait point discerner la route qui pouvait le conduire à son but. On n'a pas assez observé, je crois, que sa faiblesse venait de l'éducation plus encore que de la nature. Quand un homme se juge dépourvu de lumières, plus il a le désir du bien, plus il hésite à se déterminer; il temporise, il change de projets, parce qu'il veut et ne peut distinguer le parti le plus sage. La faiblesse de ce malheureux prince était surtout de rirrésolution, de la défiance de lui-même; une autre éducation eût fortifié son caractère, en agrandissant le cercle de ses idées. »

(Joseph Droz, Histoire du règne de Louis XVI, t. I*^', pag. H7.)

« Dans les jugements portés sur Louis XVI, on ne s'est pas assea profondément pénétré des difficultés immenses, des embarras inouïs qui se multipliaient violemment autour de Tinfortuné roi. Nous ne pensons point que jamais situation aussi rude se soit rencontrée sur les pas d'un souverain. C'est tout un oui'

vers qui change, et ce changement, quoique déjà préparé par lé lent trayail des âges, s'accomplit brusquement au milieu du plus épouvantable déchaînement des passions. Sans doute un homme de génie, une puissante énergie de caractère ou une grande épée^ auraient pu, jusqu'à un certain point, dicter des lois à la révolution. Il y aurait eu moins de désordres et de crimes ; mais tous les problèmes n'eussent pas été résolus. Ce qui guide les chefe des peuples, c'est Texpérience, c'est le souvenir du passé, la comparaison des temps. Louis XYI ne pouvait s'appuyer sur rien de semblable, et ne pouvait rien interroger qui fût capable de répondre à toutes les anxiétés, à toutes les terreurs de son esprit; D était là, sur les dernières limites d'un monde évanoui , aux bords d'un autre monde naissant qui se trouvait encore à l'état de chaos. D'autres institutions, d'autres mœurs, d'autres ambitions allaient se former; des jours nouveaux se levaient sur l'univers. Louis XYI, avec son instinct du vrai , comprenait, devinait beaucoup de choses ; mais quel génie il aurait fallu pour ne jamais être pris en défaut, pour juger d'avance de la portée de chaque décision, de chaque événement, dans un ordre d'idées et de faits si extraordinaires. Que de périls dans ce passage si prompt d'une époque à une autre époque si différente ! Il y avait à doubler un cap des tempêtes bien autrement terrible que les promonUnres des mers les plus orageuses. »

(Poiqoiilat, Histoire de la Révolution française, t. !«', ch. XV, p. 404-406.)

{Note^S,) Nous extrairons le passage suivant d'une lettre adressée le 4 août 4790, par le comte de Mirabeau, au major de Mauvillon, lettre écrite dans la confiance de l'intimité et que Mirabeau ne pouvait guère supposer devoir être un jour imprimée.

.... «Vous avez raison de croire, mon ami, que la carrière <i devient tous les jours plus chanceuse. D'abord je n'ai jamais « cru à une grande révolution sans effusion de sang, et jen'e»- « père plus que la fermentation intérieure, combinée avec les

<c mouvements du dehors n'occasionne pas une guerre civile; je « n^ sais même si cette terrible crise n'est pas un mal néces- « saire. Ensuite, je suis devenu personnellement le point de mire « des ambitieux, des factieux et des conspirateurs. — ^LaBecUonda « parti populaire, qui ne veut que le trouble, matée par moi dans « mainfe^ occasions, domptée dans celle dû dfoit de la paii et de « la guerre, dés€ât)ère de mé voir ablandônifer les principes moh c( narchiqdeis,'et , eh conséquence, à JAré n)à jiierte.Le'maire'dCi t( palais (M. de La Fayette), qui sait bien qii'il Giut coftiptér avec « moi s'il veut être autre choée qu*un gratiâ citofyé^, ^^t qu'il « n'y a point d'anses capables de me soulever hori» de hies Oj^i- « nions, me suscite tous les piéj^ du môticle. — Le diiiMfe^, « aussi perfide que l^he, n'est pas capable de'thè pà^dbilbêr, « même pour son propre salht , les services que j'ai réndUis à la « nation. Le trône n*a ni conceptions, ni mouvement, ni vof( lonté. Le peuple, ignorant et anarchisé, flotte au gré de toos « les jongleurs politiques, et de ses proprés illusions. — Certai- « nement il est difficile de marcher dans une roule plus semée « de chausse-trappes. Mais j'y avancerai dans la même attire tude, celle que donne la conscience d'avoir été utile, et de «n'avoir jamais voulu que l'être. Cependant, quand je dis: « j'avancerai, ce n'est pas que je ne sois décidé à rester sla- « tionnaire, comme je le suis, aussi longtemps que KÂssemblée « sera corps administratif , "au îièud^âchever Isa t)ësô*gnejde' corps « constituant. C'est ainsi qu'elle se perd et qu'elle nous perd, « et je ne vois aucun remède que dans la formation d'un miois- « tère bon et de bonne foi, laquelle formation est impossible « aussi longtemps qu'on ne lèvera pas l'iil^ensé décret qui « interdit aux membres de l'Assemblée toute place d'admlnis- « tration. Voilà le véritable obstacle éscorp^ par lés soiiis d'un a homme (M. Necker) que le hasard à placék la tête d'tfnè réTo- (i lulion à laquelle il était étranger, et qui sent bien qde ^n « règne sera fini le jour du rétablissement de l'ordre. »

{Lettrée du comte de Mirabeau au major de MauviUon, p. 5i7-519, 1 V. in-12. Brunswick, 1792.)

{Noie 49.) « Il n'y eut, daos le cours du cqipmandeineiit de LaFayeile, qu'une maisou dévaslée àParis ; ç^tail précisément celle' de rhomme de Témigration qu'il aim^t et qu'il respectait le plus. Un duel avait en lieu entre deux députés (1M9I. Charles de Lameth et de Castries) , dont lun était le fils du maréchal ; plusieurs défis avaient été faits et paraissaient combinés. Une de ces émeutes qui se fonnai^t pirompteipent , et que la foule grossissait, se jeta, le 4 5 novembre 4790, sur Tbôtel de Castries et eifc^ada le js^rdin. En une deini-rbeure tout fut brisé, rien ne lut Yoié. On annonçait la démolition et Tincendie^, la g$trde nationale arriva à temps pour prévenir ces malheurs. Les destructeurs diparur<ent, la foule fut dissipée , mais un grand mal avait été M ; il n'y eut d'épargné qunn cabinet défendu par un grenadier national. Les exemples nombreux et récents, dans des pays où Ton n*était point en révolution, ne nous serviront point à excuser ce scandale. Un scandale plus grand encore , ce fut l'indulgence professée à l'égard de cette émeute, pendant que La Fayette achevait de la dissiper, par Mirabeau, auquel , malgré les provocations du côté droit , il est à regretter que des meg^bres du côté gauche n'aient pas répondu avec une juste sévérité.

« M"*^ de Staël a fait une observation très-juste sur Taffaire de l'hôtel deCastries, en disant qu'elle ne devait pas entrer en excuse de l'émigration, puisqu'elle ferait tirer une conclusion défavorable et non fondée sur les dangers que couraient à Paris des membres de l'Assemblée coustituante. Il est bien vrai que ce pillage ne fut point un mouvement populaire, mais un coup préparé par des jacobins» amis de MM. de Lameth, et dont les chefs furent Cavallanti, Rotondo et surtout Giles, qui, dès les premiers mois de la révolution, 'avait eu part à beaucoup d'émeutes. On retrouve, dans les Mémoires de M. Bertrand de Molleville, ce même Giles, agent principal du comité appelé le Sabbat, comme étant au service de la cour. Ce fut lui qui , après avoir fait briser les meubles, sauva le portrait du roi. Mirabeau tira grand parti de cette circonstance k la tribune. Mais Tobjet snr lequel tout écrivain, et plus encore tout écrivain patriote, est oblige de

rendre justic^publique au dac de Castries, c*est raccusation de poison. On ne peut laisser passer cette calomnie populaire sans éclaircir le fait. M. de Castries pensait si peu à empoisonner une épée, qu*il insista longtemps pour que le combat fàt au pistolet, attendu que, M. de Lameth tirant infiniment mieux que lui des armes, les chances n'étaient pas égales entre eux. Mais M. Gbârles de Lameth ayant voulu obstinément ae battre à Tépée^ son adversiiire eut le bonheur de lui faire une légère blessure qui piqua un nerf, d'où s'ensuivirent dans le traitement queUpies convulsions. Il n'en fallut pas davantage pour fiiire répandre cette sottise de l'épée empoisonnée. Assurément il serait fott injuste d'en accuser MM. de Lameth, et l'on sait que l'esprit de parti entratne souvent les subalternes au delà des intentions des diefe. Le seul reproche fiait à M. de Lameth, qui soil malheureusement fondé , c'est que lorsque MM. d'Âmbly et Saint- Simon, témoins de M. de Castries, allèrent prier son adversaire de démentir publiquement une si atroce et ridicule imputation, celui-ci refusa, en alléguant qu'une semblable déclaration déplairait au peuple. »

{Mémoires du général La Fayette, t. Ill, p. 52-54. Paris, 1837.)

{Note 20.) « lians les premiers jours de février 4794, le roi m'écrivit qu'il me serait fait une proposition par Mirabeau et M. de Montmorin, dont lé comte de La Marck , seigneur étranger fort accrédité à la cour, serait le porteur, et qu'il lui donnerait une lettre de sa main,, que le comte de La Marck lui avait demandée, pour lui donner créance auprès de moi. Le roi m'écrivait dans ces termes : « Quoique ces gens-là (en parlant de Mi- « rabeau et de quelques autres personnes de cette trempe) ne « soient pas estimables, et que j*aie payé le premier très-chère- « ment, cependant je crois qu'ils peuvent me rendre service. Dans « le projet de Mirabeau vous trouverez peut-être des choses uli- « les ; écoutez-le sans trop vous y livrer, et faites moi pari de

os observations. »

(( Ëffectivemeul ^ le lendemaia 6 février , M. éfe La Marck arriva k Metz et me remit une lettre xie la maia du roi , conçue en ces termes. (Voir la lettre citée dans riutroduction.)

« J'eus Tair, vis-à-vis du comte de La Marck, d'iguorer Tobjet de sa mission. Il me pajrla 4'abord de Testime et de la confiance de Mirabeau pour moi. (Je n'avais vu ce fameux personnage et je n'avais jamais eu aucune. relation directe ou indirecte avec lui). U m'assura qu'il était maintenant entièrement dans les intérêts du roi ; qu'il y aurait été depuis longtemps sans les oppositions que M. Neçker y avait mises. U ne me laissa pas ignorer que le roi lui avait donné depuis peu 600,000 livres ; qu'il lui en payait 50,000 par mois, et qu'il lui avait f^it, eu outre, des promesses fort étendues, dans le cas où il lui rendrait dç grands services; il m'ajouta que Mir^eau avait quelque crainte de ma liaison avec La Fayette, qu'il regardait comme un des homjnes les plus opposés à l'exécution de ses projets. J'assurai le comte de La Marck qu'elle était plus apparente que réelle,, que dans ce moment même j'avais beaucoup à me plaindre de sa conduite à mon égard , que je n'avais cherché h. me réunir à lui que lorsque j'avais cru qu'il avait la volonté et la possibilité d'arrêter le mal , si ce n'était celle de faire le bien ; mais que j'avais pu juger depuis longtemps qu'il ne le pouvait, ni le voulait. Je lui dis que j'avais au contraire toujours pensé que Mirabeau avait le génie, le talent et le caractère qu'exigeaient de si grandes circonstances ; que si quelqu'un pouvait sauver le roi et la monarchie, c'était lui ; et que , comme c'était mon unique objet, il pouvait compter sur mes efforts pour le seconder dans ses projets que je le priais seulement de me faire connaître.

a Alors le comte de La Marck m'instruisit que l'intention de Mirabeau était de faire dissoudre TAssemblée nationale et de procurer la liberté au roi par la force et la volonté de la nation même ; établissant ce principe, que les représentants du peuple à cette Assemblée n'étaient pas investis de pouvoirs nécessaûres pour changer l'ancienne constitution du royaume; ce qui était contraire aux cahiers que toutes les provinces avaient donnés

à leurs dépâés aux JStats-Géoéraox , qui n'avaient été ni dianjgés, ni révoqués, et que le roi étant privé de la liberté , il n'avait pu revêtir de son autorité les lois nouvelles qui avaient été âablies. Ses moyens étaient de faire pr^nter une adresBeimr les départements du royaume, pour la dissolution de l'Assemblée, pour la convocation d'une nouvelle, investie des pouvoirs nécessaires, et pour rétablir le roi dans un état de liberté et d'autorité Gonvenables. Cette adresse devait être appuyée par le peiiple de P»rûl, dqit Mirabeau croyut itre assuré, après qu'B aurait fut UmA^T les principaux fitctieux qi^'il avait déjà dénoncés'à l'Assemblée, et qui étaient pour la plupart les dieb des Jacobins. Alors, il iri'âjouta que Mirabeau pouvait disposer déjà de trente-six départements. Je pouvais compter sur six, et les membres dé presque tous c«ux du royaume , ainsi que je Tai déjà dit, étaient royalistes. Il devait me remettre le roi et la famille royale à Coîppiègne ou {i Fontainebleau , où je l'aurais environné des meilleures troupes. J'approuvai le plan, je promis au comte de La Marck de seconder Mirabeau de tous mes moyens, et je lui dijs de l'assurer qu'il pouvait compter sur moi.

ce Je fis part au roi de mon opinion sur ce projet que }e préférais à celui de sa retraite à Montmédy. Je lui conseillai d'en laisser suivre l'exécution, de couvrir d'or Mirabeau , de lui donner et de lui promettre tout ce qu'il demanderait, l'aasurant que ce n'était plus le temps où les gens honnêtes et vertueux pouvaient le sauver et rétablir la monarchif^, ceux-«i ne pouvant, dans des circonstances aussi extraordinxtires , que former des vœux impuissants , au lieu que les mêmes scélérats qui avaient eu le talent et l'audace de faire le mal , connaissaient seuls les moyens de le guérir, et en avaient peut-être la faculté.

« On sera étonné sans doute que j'aie mis autant de confiance dans ma conduite avec Mirabeau et que j'aie usé d'autant de méfiance avec La Fayette ; mais on pouvait calculer sur l'ambition et la cu{Hdité du premier, que le roi , une fois remonté sur le tréne, pouvait satisfaire, et il avait trop d'esprit pour ne pas sentir que la reconnaissance et les bienfaits d'un monarque auquel il aurait contribué à rendre l'autorité, étaient préférables

à la faveur pop«laire €it au rôle passager d^un dK$f de parti. Au Heu que La Fayetle élail un entkcNisiaste et un fou, Wre d'aniourpropre, dont o& ne pouvait ni connattre, ni GomMér la mesure : espèce dltoÉune la pliis dangereuse, surtout dans une révo^ latîon. JT-

MimHm du marqua âê BffaUlét diap. X, pag. 497-401. -^ Paris, f «11.

Nous B-inst^rotts pas sur les divergences qui existent, sur certains pmnts, entre les récits du marquis de Bouille et du oome de La Marck. Le point de vue des deux narrateurs n^était pas tout à hit le même, et il y a des faits qui devaient naturellétnent être mieux ooiinus par l'un que par l'autre.

{Note 84 .) Le r6ie important qu'a rempli le baron de Thugut, dont le prince d'Arenberg ne parle ici qu-en passant, donn^a peut-être quelque intérêt aux détails suivants, gén^alementpeu connus, du moins en France, sur les commencements de la carjrière de oei homme d'état.

. Il est arrivé au baron de Tiragut œ^ui arrive assez souvent aiuL hommes d'une naissMice obscure qui , par leur seul mérite, parviennent aoac emplois élevés ; on a beaucoup exagéré l'obscurité de son origine, en prétend^tnt- qu'il était ils 4*u^ panvre batelier de la villede LiBz,«urle Danube. l>e fait est que son pèrè^, qui en effet habitait Lins, était adnn&istratevr d'une caisse des finances et tle la gaerre; il avait des <coB»aissaDces assez «étendaes dans tes matières de conwieroe, et avait été plusieurs fois consulté pu; Tempereur François P', qui avait pour lui beaucoup d'estime. Il laissa en mourant cinq enfants qui oi^nrent une pension du gouvernement, comme récompense des service de leur père. C'est Tatné de oes enfants, François- Marie de Thugut, plus tard créé baron, «qui a flkislvé son nom, dont le sens est en allemand : « Fats hkn, »

F. M. de Thugut, né k Linz, en 1736, y fit ses études chez les jésuites. 11 montra de bonne heure cette ténacité dans ses ré-

solulioQS eicettie fixité d'opimoofi qui ont été depuk les trails \e$ plus marqués de. son caractère. En 4754, il étodiait à rUniversité de Vienne, et il entra en même tempe à i* AcadémieOrmtale qui venait d'être fondée dans cette capitale. A la fin de 4755, on renvoya comme jetme de langues à Tintemonciature tle.CoBrstantinopie, qui dépendait dans ce temp&-là du conseil auiiqne de guerre, et trois ans après (47^),- il était placé oomme interprète à Essegg , sur la frontière autrichienne et torque, il voulut alors entrer au service militaire, mais son. père loi en refusa Tautorisation. En 4762, il se rendit à Coastantinople comme troisième interprète, avec l'internonce le baron dePeih kler ; mais, l'année suivante, il était rappelé à Vienne et nommé secrétaire aulique à la chancellerie de cour et d'état; plus tard, à la suite de quelque séjour à Hermanstadt, il retournait à Constanlinople, mais cette fois en qualité de chargé d'affaires; c'était en 4769. En 4 770, il devint ministre résident, et, en 4774, conseiller aulique, intemonce et minisire plénipotentiaire. '

Il ne devait ce rapide avancement qu'à son mérite. L'halnlelé dont il fit preuve dans le nouveau poste qu'on venait de lai mtfier, fixa bientôt Tattention de son gouvernement. Aussi, en 477â, après l'armistice conclu à Giurgewo, entre les armées turque et russe, fut-il chargé d'aller représenter TAutriche au congrès de Bucharest, où elle agissait avec la Prusse, comme puissance médiatrice. Malgré ee congrès, les hostilités recommencèrent à la fin de l'armistice, au mois de mars 4773, et ne cessèrent qu'après la paix signée à Eaynardgy, an mois de juillet 4774. C'est dans cette même année que l'impératrice Marie-Thérèse accorda le titre de baron à M. de Thugnt, qui ne tarda pas à justifier cette récompense par de nouveaux services. Ainsi, l'année suivante (1775), par ses habiles négociations avec h Porte-Ottomane, il obtint la cession de la Bukowine, cession bien importante pour l'Autriche, par la connexité de territoire qu'elle établissait entre la Gallicie et la Transylvanie, et pea après il négocia aussi avec la Porte-Ottomane un règlement de frontières (4776) Irès-avantageux à son gouvernement.

Après un séjour de près de vingt ans à Coustautinople, pen-

dant lequel le baron de Thugat avail servi sdàf^àys avec une rare distinetian, dans lei^ etnplois divers qu'il avait guccessivemenl remplis, il sollicita «t obtint son rappel. En retournant à Vienne par Trieste, il visita les îles et les c6tes de rArchipel , et plus tard il voyag^ea en France et en Italie.

En 4778/rinipératrice Marie-Tbérèse lui confia une mission secrète auprès de Frédéric II, et le nomma^ en 4780, son envoyé à Yansovie, où il resta deux ans. Enfin, en 4783, le gouvernement impérial , par un décret spécial, dans lequel étaient énumérés tous ses importants services, conféra au baron de Thugut le litre de conseiller intime, qui relevait au premier rang de la hiérarchie civile de son pays.

C'est à cette époque que M. de Thugut , profitant de la liberté que son gouvernement lui avait temporairement accordée, vint se fixer à Paris. 11 y prolongea son séjour pendant quatre années. D'agréables liaisons qu'il y forma, lui inspirèrent beaucoup de goût pour cette société française, qu'une révolution allait bientôt disperser.

, Nommé, en 4787, ministre à Naples, M. de Thugut, après deux ans, demanda son rappel et Ait envoyé comme ministre plénipotentiaire aulique en Moldavie et Yalachie, près des armées réunies du prince de Saxe-Cobourg et de Suvarow. 11 se trouva un jour dans la tranchée, devant la forteresse de GiurgevïTo, au moment où les Turcs y pénétraient, et, refusant de s'éoigner, comme on le pressait de le faire, il mit Tépée à la main, et contribua par son énergie et son exemple à animer les soldats à la résistance.

La révolution qui^s' était faite presque simultanément, quoique pour des causes si différentes , dans les provinces belgiques et en France, réclama bientôt toute Tatteution du gouvernement impérial, qui chargea, en 1794, M. de Thugut d'une mission spéciale à Bruxelles et à Paris. Au commencement de 4792, il retourna à Vienne ; mais, dans le cours de la même année, il parut encore à l'armée du roi de Prusse, près de Luxembourg, vi ne revint en Autriche qu'après la retraite de cette armée du territoire français.

Après 80ff'l9hHir à Vio&ne, remperour Fritiiçois il Tadjoignil d^atMffd, en 4793, «u prinoe 4e (nuiMbs, ^ quiriil^ de direeteur-généi^l de la chancellent de cour et d'étel; pnij^, en 4794, le nomma nônisire des aCEaires é4rangèr^ en l«i i^c^Mxrdant , avec une confiance Ulimilée, un pouvoir qui s*élendiit à peo prèd sar toutes les. affiûres d^ rStat. C'est alors qn^, farvenu an pina haut point de la iavenr, le hai^ df) ThHpt se trouva dan4 la position la plus périlleuse. Si la monaniîiî autrichi^ne eût joui à c^e époque de la pals au dehors, il est probable que M. de Thugut, soutenu par sa baote inteUisence et 9i&ê tal^ts antant que par la confiance de son souveiw, aurait pu diriger longtemps et avec bonheur les affaires de sos pays ; mais las gumres gigant^nes et inalheurei«es, d^tns lesquelles rAutrid^ fut alors engagée % la fois, .en Allemagne et en Italie, contre la ré|>Qblique fmnçaise, Tabandan de ses alliés, h ruine de ses finances, formèrent un tissu de difficultés et de complicaiiona bien propres ^ dérouter Thomme d'état le plus habile. La jalousie et la haine travaillaient d'ailleurs autotir de M. de Thugut et minaient son pouvoir. L'empereur résista loogt^Dcips aux insinuations envieuses et perfides dont sou ministre était rdbjel, et aux plaintes que ne pouvaient manquer de provoquer les désastres des armées autrichiennes : ce n'jsst même que sur la propre demande du baron de Thugut, qae François II consentit à le dispenser de la direction des affaires étrangères, qu'au printemps de 4798 il confia au comte Louis de Cobenzl , ambassadeur d'Autriche à la €our de Hussie. M. de Thugut, nommé ministre des conférences, resta chargé, comme.commis* saire^-général , de l'administration des provinces méridionales et maritimes de l'empire. Pendant une absence du comte de Cobenzl, il reprit temporairement le département des affaires étrangères, et , vers la fin de 4800, il quitta enlièrement le service. L'empereur, à l'oceasion.^ sa reUraite, Jui accorda une magnifique pension et lui fit don de terres considérables en Croatie, qui retournèrent à la couronne s^[>rès sa mort. M. de Thugut n'avait jamais été marié; il mourut à Vienne, le!28 mai

On a souvent cité, en Autriche i la carrière* .parcourue par M. de Thagut comme une preuve de la faciliiéqu'avait un homme, même sans naissance, à parvenir aux plus hauts emplois de la monardiie, par son seul mérite et par sa capacité. Mais, d'autre part , en a prétendu que c'était sa naissance , encore plus que les désasti^ de hi. guerre^ ifm M avait fait petdre le pouvoir, en elLcifàat contre liii de jalouses rivalités; c'était, il paraît, Topinion du prince Auguste d'Ai'onberg. Quoi qu'il en soit deees deux opinions opposées, il n'en reste pas moins incontestebie que M. de Thugut a laissé la réputation d'un homme habile, intègre et d'une remarquable activité dans toutes les fonctions qu'il a remplies. L'espèce de mystère qui plane encore sur les causes de sa sortie des affaires, en 4 800, n'est pas éclairci et né le sera peut-^re jamais.

LETTRE DU ï^' DE LIGNE AU 1^ ADG. D'ARENBERG.

TœpHtz, leaajtiilletlSOT.

« Eh bien, me voilà I Je l'ai vti, et, de peur d'être partial, étant peut-être bien traité par lui (quoiqu'il n'ait pas l'air trop caressant) , je suis le seul des ex-régnants ou régnants qui ne se soit pas fait présenter (1). lis m'ont amusé, tous ces princes confédérés avec qui je dînais tous les jours, et qu'il avait fait venir, excepté Prosper (2) qui fait la guerre, et le régnant de Liechtenstein qui fait des dents (3). Je leur ai dit qu'ils me paraissaient être

(1) Le prince de Ligne avait été à Dresde pour y voir Tempereur Napoléon qui s*y trouvait. On lui sut assez mauvais gré^ à Yiémic, de ce voyage et de ce qu'il en dit. Cependant il ne se fit pas présenter h Napoléon, et ne le vit que dans la galerie du palais de Dresde.

(2) Le prince ^(>s|[)erd*Arènberg, neveu du pt-ince Augilsle, él, aujourd'hui, duc régnant d'Arenberg.

(3) Le prince de Liechtenstein était alors enfant.

ià, :comme dans la vallée de losapliat pour le jagement dernier, et ils m'ont fait eA chorus un gros rire d'empire, en dtsànt;: Tauchaurs aimàpU, »

«JJe ne puis dire de lui ce qu'ÂIi dit d'Âzor, ni par sa mine, ni les intonations de sa voix, ni ses expressions, car j'écoutais ce qu'il disait à la galerie où je le câtoyais avec la foule ; mais il a bien l'air d'un homme de guerre, de fermeté et de calcul, plutôt que de génie, dont il n'a jamais les écarts. Un lieutenantHsolonel saxon, <iui ne l'a pas quitté è Friedland , m'a^dit qu'il était à pied sur une hauteur, sous le feu du canon, d'où il voyait si bien, que, le crayon à la main, il donnait ses ordres sur des cartes qu'il chargeait ses aides de camp de porter aux généraux. Il vit tout d'un coup un mouvement que les Russes voulaient faire ; il dit : « Ah 1 je crois qu'ils veulent manœuvrer I Je vais « leur donner de la tactique. » — Et dans l'instant il commande de profiter de l'ouverture. •

« En arrivant, il s'est baigné, a envoyé pendant c« temps-là plusieurs courriers, parlé k quelques ministres, et le lendemain il a été à cheval à cinq heures du matin, sans autre suite que quelques aides de camp (car il n a pas un honmie de garde) , à l'hôpital , parler à tous ses blessés de la campagne de Prusse; puis voir les fortifications, et ensuite aux cadets qu'il à rassemblés, sans qu on en soit prévenu, et qu'U a questionnés et repris sur les points les plus difficiles des mathématiques.

« J'ai rencontré Talleyrand qui arrivait : j'ai monté les escaliers plus vite que lui , qui né s'était point arrêté un moment depuis Kœnigsberg. Jugez de son plaisir d'être reçu par moi, car il n'y a plus de Français au monde que lui , vous et moi, qui ne le sommes pas. Et il aurait bien joui aussi de vous trouver à Dresde. On nous a servi une table de trente couverts, où nous avons soupe tête à tête, et, à une heure du matin, par discrétion, je l'ai quitté malgré lui et je suis revenu ici.

« Il m'a dit que jaooais l'empereur Napoléon Qe crois qu'il est permis de Fappeler ainsi) n'avait été aussi grand qu'à Osterode, où, ne mangeant que de mauvaises écrevisses, dans unemaispn affreuse, entourée de cadavres d'honunes et de chevaux cou-

verts de fumier, ayant tout contre lui, jusqu'à son armée, quoique personne n'osât le témoigner, il avait juré de tout souffrir pour humilier la Russie.

« Ils ont été extrêmement contents de la conduite franche de Poniatowski, qui même ne pouvait avoir de blâme, si les choses avaient tourné autrement. Il doit arriver aujourd'hui à Dresde, avBC Molachouski , Stanislas Potocki, etc., etc., pour l'organisation de la Pologne, où l'on mêlera un peu la constitution du 3 mai avec la souveraineté accordée au roi de Saxe, sous le titre de duc de Varsovie

ce Ce nom m'a fait rire. J'ai demandé à Talleyrand si c'était comme le duc de Dantzick. Il m'a dit qu'on l'avait donné par délicatesse pour nous, afin que quelques mauvaises têtes de Gaiiide ne crussent pas qu'on voulait rétablir le royaume de Polo-^ gne comme il était, et qu'on ne nous demanderait rien.

« Jérôme est roi de Westphalie-et a les possessions du roi de Prusse, la Hesse, Fulde, Brunswick. On donne à ces trois princes des pensions.

« Talleyrand attendait Vincent (i ) pour traiter de Braunau et de quelques objets pareils. Il dit qu'on lui a les plus grandes obligations, par sa prudence et la manière dont il a éloigné les aigreurs et les rapports de propos , ou demi-projets de faire la guerre, qui avaient manqué de tout brouiller.

« Le roi de Prusse, avec la légîon-d'honneur et une moustache, a eu l'air, à l'entrevue (de Tilsitt) , d'un aide de camp d'Alexandre, a rougi et balbutié. Celui-ci a dit, le jour de la signature : a C'est aujourd'hui l'anniversaire de Pultawa, et aussi un jour « heureux pour l'empire de Russie. »

« Napoléon, qui aime encore mieux se grandir que s'agrandir, et conquérir qu'acquérir, a mieux aimé l'entrevue que de marcher à Riga d'un côté , et à Grodno de l'autre.

« Je ne sais pas ce qu'il fera ou ne fera pas des Turcs. Mais il a dit : « Je voulais beaucoup de bien à Selim, parce qu'il était c( mon ami intime. »

(1) Le baron de Vincent, plus tard ambassadeur d'Autriche à Paris, de 1815 à 1828.

a Alexandre avaitembrassé Oubril à son arrivé^, et, lorsque la cabale anglaise le fit disgracier, il lui donna 20,000 roubles de pension, en bonne fortune. Qu*on fasse des coalitions i^fwès cela I Si nous avions remué, les Français dans rinstamt auraient fait la paix avec les Russes.

« Je ne conçois pas que deç prétendus zélés rc$;rett^t l'épuisement de ceux-ci et rabaissement et la nullité des Prussiens, qui ne pourront plus être qne sur la quatrième ligne. Je ne trouve pas cette marqueterie, au reste, de l'Europe bien dangereuse et pouvant durer plus longtemps que son auteur. La plume l'a formée, la plume la détruira alors, si on sait bien la tenir.

« On foit marcher lies Espagnols contre le roi de Suède qui vient de demander qu'on rétablisse Louis XVIH sur son trône. On ne pense pas du tout 4 TÂngleterre ; elle fera ce qn'eUe voudra.

a On dit toujdbrs qUand on veut finir : la poste va partir. Je n'en avais pas envie, maûs cela est très-vrai cette fois-ci, et je ne vous dirai pas, cher contemporain, combien vous m'êtes cher, par g<^t et par bon goût, et reconuaissance d'une amitié dont je suis bien sûr, et bien tendre et éternel attachement.

« Le prince de Ligne. »