MARIE-ANTOINETTE AU C™ DE MERCY-ARGENTEAU

16 août 1791.

« On m'assure de l'honnêteté des personnes qui se chargent le cette lettre, et qu'elle vous arrivera sûrement. J'en profite »our entrer avec vous dans des détails de notre position qui est iffreuse, et vous faire deux ou trois questions auxquelles il est né- •essaire que vous trouviez moyen de me répondre promptement.

« Notre position : nous sommes au moment où l'on apportera

cette Constitution à l'acceptation ; elle est par elle-même si monstrueuse, qu'il est impossible qu'elle se soutienne longtemps. « Mais pouvons-nous risquer de la refuser dans la position où nous sommes? — Non, et je vais le prouver. Je ne parle pas des dangers personnels qu'il y aurait à courir , nous avons trop prouvé, par le voyage que nous avons entrepris il y a deux mois, que nous ne calculons pas nos personnes quand il s'agit du bien général ; mais cette constitution est si mauvaise par ellemême, qu'elle n'aura et ne peut avoir de consistance que par la résistance qu'on y opposera; il s'agit donc de garder un milieu en sauvant son honneur, et qui puisse nous laisser en mesure que tout le monde revienne à nous , le peuple s'entend , quand une fois il sera désaveuglé et lassé. Pour cela, je crois qu'il est nécessaire, quand on aura présenté l'acte au roi , qu'il le garde d'abord quelques jours, car il n'est censé le connaître que quand on le lui aura présenté légalement, et qu'alors il fasse appeler les commissaires, pour leur faire, non pas des observations ni des demandes de changements qu'il n'obtiendra peut-être pas, et qui prouveraient qu'il approuve le fond de la chose, mais qu'il déclare que ses opinions ne sont point changées; qu'il montrait dans sa déclaration du 20 de juin l'impossibilité où il était de gouverner avec le nouvel ordre de choses , qu'il pense encore de même, mais que, pour la tranquillité de son pays, il se sacrifie, et que, pourvu que son peuple et la nation trouvent le bonheur dans son acceptation, il n'hésite pas à la donner, et la vue de ce bonheur lui fera bientôt oublier toutes les peines cruelles et amères qu'on a fait éprouver à lui et aux siens ; mais si l'on prend ce parti , il faut y tenir, éviter surtout tout ce qui pourrait donner de la méfiance, et marcher en quelque sorte toujours la loi à la main ; je vous promets que c'est la meilleure manière de les en dégoûter tout de suite. Le malheur, c'est qu'il faudrait pour cela un ministère adroit et sûr, et qui en même temps eût le courage de se laisser abîmer par la cour et les aristocrates pour les mieux servir après , car il est certain qu'ils ne reviendront jamais ce qu'ils ont été , surtout par euxmêmes.

« On nous dit , et les frères du roi mandent chaque jour, qu'il faut tout refuser et que nous serons soutenus. Par qui? Il me semble que les puissances étrangères ne font pas de. grands efforts pour venir à notre secours ; l'Espagne même, par les lettres qu'elle a écrites à mes frères, a l'air de vouloir se retirer honnêtement , en proposant des choses infaisables ; le silence profond de l'empereur envers moi , l'impossibilité où il est peutêtre, vu les affaires du Nord , de se mêler des nôtres; l'Angle- ' terre qui ne cherchera jamais qu'à leurrer d'espérance tous les partis pour les tenir plus sûrement désunis ; la Prusse qui ne calcule que ses propres intérêts dans tout ceci ; tout enfin prouve que si nous devons attendre des secours, ils ne sont pas prochains au moins. Dans cette position, pouvons-nous risquer un refus qui donnerait, par l'espèce de déchéance, une force majeure aux factieux et au parti républicain? Et il ne faut pas croire qu'alors nous serions libres : au contraire, nous serions plus étroitement et plus fortement gardés. Si les puissances ne viennent pas dans le moment à notre secours , il ne nous reste donc que le parti des princes et des émigrants ; mais combien pcut-il nuire ! parce que seuls ils ne pourront faire qu'une chose partielle ; et si même (ce qui n'est pas à présumer) ils ont un avantage réel , nous retomberions sous leurs agents dans un esclavage nouveau et pis que le premier, puisque ayant l'air de leur devoir quelque chose, nous ne pourrions pas nous en tirer; ils nous le prouvent déjà en refusant de s'entendre avec les personnes qui ont notre confiance, sous le prétexte qu'ils n'ont pas la leur, tandis qu'ils veulent nous forcer de nous livrer à M. de Calonne, qui , sous tous les rapports, ne peut pas nous convenir, et qui , je crains bien, ne suit en tout ceci que son ambition, ses haines particulières et sa légèreté ordinaire, en croyant toujours possible et fait tout ce qu'il désire : je crois même qu'il ne peut que faire tort à mes deux frères , qui , s'ils n'agissaient que d'après leurs cœurs seuls, seraient sûrement parfaits pour nous.

« Voici les nouvelles qui nous viennent du dehors. D'ici à un mois toutes les puissances seront réunies ; il paraîtra un manifeste qui sera soutenu d'une grande force. Je désirerais bien que cette

première nouvelle fût vraie, mais je ne puis la croire, puisque ni vous, ni personne ne nous l'ont mandée; je crois même que, dans ce moment-ci, l'Assemblée est tellement divisée, qu'un manifeste bien rédigé serait fort heureux, et que les chefs qui voient depuis huit jours qu'ils ont absolument le dessous, seraient plus aisés à amener à un accomodement raisonnable. Une chose à. remarquer, c'est que dans toutes ces discussions sur la Constitution, je peuple ne s'en mêle pas et ne s'occupe que de ses affaires particulières, en voulant cependant toujours une Constitution et point d'aristocrates. Une seconde nouvelle est que Monsieur va être reconnu, par les puissances, régent du royaume, et le comte d'Artois, lieutenant-général. Cette nouvelle est par elle-même si folle et si absurde, qu'elle ne peut provenir que de quelque tète française : mais sur tout cela je voudrais bien avoir une réponse de vous.

« J'apprends dans l'instant que la Cnstitution est finie, à un rapport près des comités, qui sera fait après-demain ; vraisemblablement on l'apportera tout de suite au roi. 11 est affreux de ne rien savoir de positif et de raisonnable des dispositions du dehors ; quant à l'acceptation, il est impossible que tout être pensant ne voie pas que, quelque chose qu'on fasse, nous ne sommes pas libres; mais il est essentiel que nous ne donnions pas de soupçon sur cela aux monstres qui nous entourent ; mandez-moi donc où en sont les troupes et les dispositions de l'empereur. En tout état de cause, les puissances étrangères peuvent seules nous sauver : l'armée est perdue, l'argent n'existe plus ; aucun lien, aucun frein ne peut retenir la populace armée de toute part ; les chefs même de la révolution, quand ils veulent parler d'ordre, ne sont plus écoutés. Voilà l'état déplorable où nous nous trouvons : ajoutez a cela que nous n'avons pas un ami, que tout le monde nous trahit, les uns par haine, les autres par faiblesse ou ambition ; enfin, je suis réduite à craindre le jour où on aura l'air de nous donner une sorte de liberté ; au moins, dans l'état de nullité où nous sommes, nous n'avons rien à nous reprocher. Vous voyez mon àme tout entière dans cette lettre ; je peux me trom per. mais c'est le seul moyen que je voie encore pour pouvoir

aller. J'ai écouté, autant que je l'ai pu, des gens des deux côtés, et c'est de tous leurs avis que je me suis formé le mien ; je ne sais pas s'il sera suivi, vous connaissez la personne à laquelle j'ai affaire (1 ). Au moment où on la croit persuadée , un mot , un raisonnement la fait changer sans qu'elle s'en doute; c'est aussi pour cela que mille choses ne sont point à entreprendre. Enfin, quoi qu'il arrive, conservez-moi votre amitié et votre attachement, j'en ai bien besoin, et croyez que, quel que soit le malheur qui me poursuit, je peux céder aux circonstances, mais jamais je ne consentirai à rien d'indigne de moi ; c'est dans le malheur qu'on sent davantage ce qu'on est. Mon sang coule dans les veines de mon tils, et j'espère qu'un jour il se montrera digne pelit-fils de Marie-Thérèse. Adieu.

« Si vous pouvez me garder cette lettre, je serai bien aise de la revoir un jour. »

Du 21 août.

« J'ai arrêté ma lettre au moment de partir, parce que l'abbé Louis arrivait et m'a appris (par M. de Mont.... s'entend) votre voyage de Londres. J'espère et désire fort avoir de vos nouvelles, car la lettre ministérielle que l'abbé Louis a rapportée ne me suffit pas pour mes intérêts. Il me paraît qu'en se louant fort de vous il ne trouve pourtant pas son voyage fort heureux ; il craint beaucoup la coalition des puissances, et est parvenu, à ce que je crois, à inspirer la même crainte à ceux des chefs qui l'ont proposé et envoyé, mais jusqu'à présent cela ne les porte qu'à une grande humeur, et je crains beaucoup que, ne se sentant plus la force de réparer le mal , ni de se soutenir, ils ne quittent brusquement la partie et nous laissent seuls dans l'embarras. D'ici à quelques jours j'aurai des nouvelles plus détaillées de leurs opinions ; j'aurais bien voulu attendre pour vous les écrire, mais l'occasion qui porte celle-ci , part demain. C'est à la fin de la semaine qu'on présentera la charte au roi ; il y répondra à peu près comme je vous le mande au commencement de ma lettre.

(I) Louis XVI. (Noie de Vèdiievr.)

Ce moment est affreux; mais pourquoi aussi nous laisse-t-on dans une ignorance totale de ce qui se passe dans l'extérieur? Il s'agira à présent de suivre une marche qui éloigne de nous la défiance, et qui , en même temps, puisse servir à déjouer et culbuter au plus tôt l'ouvrage monstrueux qu'il faut adopter. Pour cela il est essentiel que les Français, mais surtout les frères du roi , restent en arrière et que les puissances réunies agissent seules; aucune prière, aucun raisonnement de notre part ne l'obtiendra d'eux; il faut que l'empereur l'exige, c'est la seule manière dont il puisse et surtout moi me rendre service. Vous connaissez par vous même les mauvais propos et les mauvaises intentions des émigrants ; les lâches, après nous avoir abandonnés, veulent exiger que seuls nous nous exposions, et seuls nous servions tous leurs intérêts. Je n'accuse pas les frères du roi ; je crois leurs cœurs et leurs intentions purs, mais ils sont entourés et menés par des ambitieux qui les perdront, après nous avoir perdus les premiers. Le comte d'Artois est parti le 12. pour Vienne ; son frère a une lettre de lui , du même jour, où il ne parle pas de ce voyage ; nous l'avons appris par des lettres particulières. Quel est le but de cette course ? Je ne puis pas l'imaginer. Pourvu que l'empereur ne se laisse pas encore aller à quelque démarche hasardeuse qu'on exigera de lui ! Enfin, mandez-lui toujours tout ce que je vous mande dans l'autre page. Je finis pour ne pas trop grossir le volume. Adieu. »

Ce 26 août.

« Voici ma lettre encore recommencée, mais pour cette fois-ci j'espère qu'elle vous arrivera sûrement. La personne qui veut bien s'en charger a trouvé aussi des moyens de me faire tenir vos réponses; il vous en écrira. La journée d'hier (25 août, fête du roi) s'est passée comme toutes celles que nous passons depuis deux mois, et dans un silence de la part du peuple vraiment affligeant. C'est la semaine prochaine qu'on doit apporter au roi l'acte constitutionnel. Le rapport que j'ai lu, et que M. de Beauraetz doit faire avant a l'Assemblée, est un tissu d'absurdités, d'insolences et d'éloges pour l'Assemblée. Ils ont mis la dernière main

a leurs outrages en donnant une garde au roi. Il n'est plus possible d'exister comme cela ; il ne s'agit pour nous que de les endormir et de leur donner confiance en nous, pour les mieux déjouer après. Il est impossible, vu la position ici , que le roi refuse son acceptation ; croyez que la ebose doit être bien vraie, puisque je le dis. Vous connaissez assez mon caractère pour croire qu'il me porterait plutôt à une chose noble et pleine de courage, mais il n'existe point à courir un danger plus que certain. Nous n'avons donc plus de ressource que dans les puissances étrangères ; il faut à tout prix qu'elles viennent à notre secours ; mais c'est à l'empereur à se mettre à la tète de tous et à régler tout. Il est essentiel que, pour première condition, il exige que les frères du roi et tous les Français, mais surtout les premiers, restent en arrière et ne se montrent pas. Je vous assure que les choses sont à un point aujourd'hui , qu'il vaudrait mieux être roi d'une seule province que d'un royaume aussi vicie et désordonné que celuici. Je tâcherai d'envoyer, si je puis, des notes à l'empereur sur tout ceci; mais, en attendant, mandez toujours ce que vous croirez nécessaire pour bien lui prouver qu'il n'y a plus de ressource qu'en lui, et que notre bonheur, notre existence, celle de mon enfant, dépendent de lui seul , et de la prudence et célérité de ses moyens. Adieu.

« Je n'ai point reçu les opinions des chefs , comme je vous l'avais annoncé. Ils se restreignent toujours dans des idées vagues, et ont l'air de craindre de s'engager. »

Quoique on doive craindre d'ajouter la moindre réflexion après cette admirable lettre . nous voulons insérer ici celles qu'elle a suggérées à. l'éditeur de la Revue rétrospective. Les voci :

« Ce qui frappe surtout ici , c'est la sûreté, la justesse des ju- «■ gements portés par Marie-Antoinette sur une foule de personne nages, et sur les dispositions des différentes cours. L'étour- « derie du comte d'Artois, l'égoïsme du comte de Provence, la « pauvreté de leur entourage , la suffisante insuffisance de « M. de Calonne. et la perfidie du cabinet anglais, qui . ennemi

« de la révolution, l'était encore plus de l'union des partis en « France , rien n'échappe à cette femme, rougissant de la fai- « blesse et de l'insouciance des siens, et forcée de se faire « homme. Quand le besoin d'espérer, qui n'abandonne jamais « une mère, ne lui ferme pas les yeux sur le danger, elle juge « les événements et leurs conséquences avec une égale sa- '< gacité. »

(Noie 17.) « Louis XVI, élevé au trône à l'âge de vingt ans, y apportait un sentiment bien précieux lorsqu'il est modéré, bien dangereux quand il est excessif, la défiance de soi-même. Le vice de son éducation avait été tout le contraire de celui qu'on reproche à l'éducation des princes ; on l'avait trop intimidé, et, tant qu'avait vécu son aîné, le duc de Bourgogne, on lui avait trop fait sentir, du côté de l'intelligence, la supériorité qu'avait sur lui ce prince réellement prématuré.

« La situation du dauphin était donc l'inquiétude et la perplexité d'une âme qui pressent sa destinée et ses devoirs, et qui n'ose espérer de pouvoir les remplir, lorsqu'il se vit tout à coup chargé du gouvernement d'un empire. Son premier sentiment fut la frayeur de se trouver roi à vingt ans ; son premier mouvement fut de chercher un homme assez sage et assez habile pour l'éclairer et le conduire. De tels hommes sont toujours rares, et pour un choix peut être alors plus difficile que jamais, ce fut de sa famille que le jeune roi prit conseil. Rien de plus important, et pour l'État et pour lui-même, que l'avis qui résulterait de cette délibération. Il s'agissait de commencer son éducation politique, de diriger ses vues, de former son esprit, et en lui la nature avait tout disposé pour recevoir les impressions du bien. Un sens droit, une raison saine , une âme neuve, ingénue et sensible, aucun vice, aucune passion, le mépris du luxe et du faste, la haine du mensonge et de la flatterie, la soif de la justice et fo la vérité, et avec un peu de rudesse et de brusquerie dans le caractère, ce fonds de rectitude et de bonté i. 21

morale, qui est la base de la vertu; en un mot, un roi de vingt ans, détaché de lui-même, disposé à vouloir tout ce qui serait bon et juste, et , autour de lui , un royaume à régénérer dans toutes ses parties, les plus grands biens à faire, les plus grands maux à réparer, c'est là ce qui attendait l'homme de confiance que Louis XVI aurait choisi pour guide. Il prit le comte de Maurepas (xWai 1774). »

Mémoires de Marmonte! , t. Il, liv. XII, pag. 194-195.

«Louis XVI, doué d'une mémoire heureuse, savait le latin, l'anglais; il avait appris la géographie, mais il n'en voyait que la partie matérielle; il avait lu des livres d'histoire, mais sans qu'on l'eût exercé à apprécier les faits, à en tirer des conséquences justes; ses connaissances n'étaient pas celles d'un roi. Ses bonnes qualités, sa droiture, son amour du bonheur public, devinrent inutiles ou funestes, parce qu'il ne savait point discerner la route qui pouvait le conduire à son but. On n'a pas assez observé, je crois, que sa faiblesse venait de l'éducation plus encore que de la nature. Quand un homme se juge dépourvu de lumières, plus il a le désir du bien, plus il hésite à se déterminer ; il temporise, il change de projets, parce qu'il veut et ne peut distinguer le parti le plus sage. La faiblesse de ce malheureux prince était surtout de l'irrésolution, de la défiance de lui-même ; une autre éducation eût fortifié son caractère, en agrandissant le cercle de ses idées. »

(Joseph Droz, Histoire du règne de Louis XVI , t. I«, pag. 117.)

« Dans les jugements portés sur Louis XVI . on r.e s'est pas assez profondément pénétré des difficultés immenses, des embarras inouïs qui se multipliaient violemment autour de l'infortuné roi. Nous ne pensons point que jamais situation aussi rude se soif rencontrée sur les pas d'un souverain. C'est tout un uni"

vers qui change, et ce changement, quoique déjà préparé par le lent travail des âges, s'accomplit brusquement au milieu du plus épouvantable déchaînement des passions. Sans doute un homme de génie, une puissante énergie de caractère ou une grande épée, auraient pu, jusqu'à un certain point, dicter des lois à la révolution. Il y aurait eu moins de désordres et de crimes ; mais tous les problèmes n'eussent pas été résolus. Ce qui guide les chefs des peuples, c'est l'expérience, c'est le souvenir du passé, la comparaison des temps. Louis XVI ne pouvait s'appuyer sur rien de semblable, et ne pouvait rien interroger qui fût capable de répondre à toutes les anxiétés, à toutes les terreurs de son esprit. Il était là, sur les dernières limites d'un monde évanoui , aux bords d'un autre monde naissant qui se trouvait encore à l'état de chaos. D'autres institutions, d'autres mœurs, d'autres ambitions allaient se former, des jours nouveaux se levaient sur 1 univers. Louis XVI, avec son instinct du vrai , comprenait, devinait beaucoup de choses ; mais quel génie il aurait fallu pour ne jamais être pris en défaut, pour juger d'avance de la portée de chaque décision, de chaque événement, dans un ordre d'idées et de faits si extraordinaires. Que de périls dans ce passage si prompt d'une époque à une autre époque si différente ! 11 y avait à doubler un cap des tempêtes bien autrement terrible que les promontoires des mers les plus orageuses. » (Poujoulat, Histoire de la Révolution française, t. Ier, ch. XV, p. 404-406.)

(Note 18.) Nous extrairons le passage suivant d'une lettre adressée le 4 août 1790, par le comte de Mirabeau, au major de Mauvillon, lettre écrite dans la confiance de l'intimité et que Mirabeau ne pouvait guère supposer devoir être un jour imprimée.

.... «Vous avez raison de croire, mon ami, que la carrière « devient tous les jours plus chanceuse. D'abord je n'ai jamais « cru à une grande révolution sans effusion de sang, et jen'es- « père plus que la fermentation intérieure, combinée avec les

» mouvements du dehors n'occasionne pas une guerre civile; je « ne sais même si cette terrible crise n'est pas un mal néces- « saire. Ensuite, je suis devenu personnellement le point de mire « des ambitieux, des factieux et des conspirateurs. — La section du « parti populaire, qui ne veut que le trouble, matée par moi dans « maintes occasions, domptée dans celle du droit de la paix et de « la guerre, désespère de me voir abandonner les principes mo- « narchiques, et , en conséquence, a juré ma perte. Le maire du « palais (M. de La Fayette), qui sait bien qu'il faut compter avec « moi s'il veut être autre chose qu'un grand citoyen, et qu'il « n'y a point d'anses capables de me soulever hors de mes opi- « nions, me suscite tous les pièges du monde. — Le ministère, « aussi perfide que lâche, n'est pas capable de me pardonner, « même pour son propre salut , les services que j'ai rendus à la « nation. Le trône n'a ni conceptions, ni mouvement, ni vo- « lonté. Le peuple, ignorant et anarchisé, flotte au gré de tous « les jongleurs politiques, et de ses propres illusions. — Certai- « nemenl il est difficile de marcher dans une route plus semée « de chausse-trappes. Mais j'y avancerai dans la même atli- « tude, celle que donne la conscience d'avoir été utile, et de « n'avoir jamais voulu que l'être. Cependant, quand je dis: « j'avancerai, ce n'est pas que je ne sois décidé à rester sta- « tionnaire, comme je le suis, aussi longtemps que l'Assemblée « sera corps administratif, au lieu d'achever sa besogne de corps « constituant. C'est ainsi qu'elle se perd et qu'elle nous perd , « et je ne vois aucun remède que dans la formation d'un minis- « tère bon et de bonne foi, laquelle formation est impossible « aussi longtemps qu'on ne lèvera pas l'insensé décret qui f< interdit aux membres de l'Assemblée toute place d'adminis- « tration. Yoilà le véritable obstacle escarpé par les soins d'un t< homme (M. Necker) que le hasard à placé à la tête d'une révo- « lution à laquelle il était étranger, et qui sent bien que son « règne sera fini le jour du rétablissement de l'ordre. »

(Lettres du comte de Mirabeau au major de Mauvillon, p. 517-319, I v. in-12. Bn'nswick, 1792.)

(Note '19.) « 11 n'y cul, dans le cours du commandement de La Fayette, qu'une maison dévastée à Paris ; c'était précisément ceile de l'homme de l'émigration qu'il aimait et qu'il respectait le plus. Un duel avait eu lieu entre deux députés (MM. Charles de Lameth et de Caslries) , dont l'un était le fils du maréchal ; plusieurs défis avaient été faits et paraissaient combinés. Une de ces émeutes qui se formaient promptement, et que la foule grossissait, se jeta, le \ 5 novembre 1790, sur l'hôtel de Caslries et escalada le jardin. En une demi-heure tout fut brisé, rien ne fut volé. On annonçait la démolition et l'incendie; la garde nationale arriva à temps pour prévenir ces malheurs. Les destructeurs diparurent, la foule fut dissipée, mais un grand mal avait été fait ; il n'y eut d'épargné qu'un cabinet défendu par un grenadier national. Les exemples nombreux et récents, dans des pays où l'on n'était point en révolution, ne nous serviront point à excuser ce scandale. Un scandale plus grand encore, ce fut l'indulgence professée à l'égard de cette émeute, pendant que La Fayette achevait de la dissiper, par Mirabeau, auquel , malgré les provocations du côté droit , il est à regretter que des membres du côté gauche n'aient pas répondu avec une juste sévérité.

« Mme de Staël a fait une observation très-juste sur l'affaire de l'hôtel de Castries, en disant qu'elle ne devait pas entrer en excuse de l'émigration, puisqu'elle ferait tirer une conclusion défavorable et non fondée sur les dangers que couraient à Paris des membres de l'Assemblée constituante. Il est bien vrai que ce pillage ne fut point un mouvement populaire, mais un coup préparé par des jacobins, amis de MM. de Lameth, et dont les chefs furent Cavallanti , Rotondo et surtout Giles, qui, dès les premiers mois de la révolution, avait eu part à beaucoup d'émeutes. On retrouve, dans les Mémoires de M. Bertrand de Molleville, ce même Giles, agent principal du comité appelé le Sabbat, comme étant au service de la cour. Ce fut lui qui , après avoir fait briser les meubles, sauva le portrait du roi. Mirabeau tira grand parti de cette circonstance à la tribune. Mais l'objet snr lequel tout écrivain, et plus encore tout écrivain patriote, est obligé de

rendre justice publique au duc de Castries, c'est l'accusation de poison. On ne peut laisser passer celte calomnie populaire sans écjaircir le fait. M. de Castries pensait si peu à empoisonner une épée, qu'il insista longtemps pour que le combat fût au pistolet. attendu que, M. de Lameth tirant infiniment mieux que lui des armes, les chances n'étaient pas égales entre eux. Mais M. Charles de Lameth ayant voulu obstinément se battre à l'épée, son adversaire eut le bonheur de lui faire une légère blessure qui piqua un nerf, d'où s'ensuivirent dans le traitement quelques convulsions. Il n'en fallut pas davantage pour faire répandre cette sottise de l'épée empoisonnée. Assurément il serait fort injuste d'en accuser MM. de Lameth, et l'on sait que l'esprit de parti entraîne souvent les subalternes au delà des intentions des chefs. Le seul reproche fait à M. de Lameth, qui soit malheureusement fondé, c'est que lorsque MM. d'Ambly et Saint- Simon, témoins de M. de Castries, allèrent prier son adversaire de démentir publiquement une si atroce et ridicule imputation, celui-ci refusa, en alléguant qu'une semblable déclaration déplairait au peuple. »

(Mémoires du général La Fayette, t. III, p. 52-54. Paris, 1837.)

(Note 20.) « bans les premiers jours de février 1791, le roi m'écrivit qu'il me serait fait une proposition par Mirabeau et M. de Montmorin, dont le comte de La Marck , seigneur étranger fort accrédité à la cour, serait le porteur, et qu'il lui donnerait une lettre de sa main, que le comte de La Marck lui avait demandée, pour lui donner créance auprès de moi. Le roi m'écrivait dans ces termes : « Quoique ces gens-là (en parlant de Mi- « rabeau et de quelques autres personnes de celte trempe) ne « soient pas estimables, et que j'aie payé le premier très-chère- « ment, cependant je crois qu'ils peuvent me rendre service. Dans « le projet de Mirabeau vous trouverez peut-être des choses uti- « les: écoutez-le sans trop vous y livrer, et faites moi part de « vos observations. >.>

«Effectivement, le lendemain 6 février, M. de La Marck arriva à Metz et nie remit une lettre de la main du roi , conçue en ces termes. (Voir la lettre citée dans l'Introduction.)

« J'eus l'air, vis-à-vis du comte de La Marck, d'ignorer l'objet de sa mission. Il me parla d'abord de l'estime et delà confiance de Mirabeau pour moi. (Je n'avais vu ce fameux personnage et je n'avais jamais eu aucune relation directe ou indirecte avec lui). 11 m'assura qu'il était maintenant entièrement dans les intérêts du roi ; qu'il y aurait été depuis longtemps sans les oppositions que M. Necker y avait mises. Il ne me laissa pas ignorer que le roi lui avait donné depuis peu 600,000 livres; qu'il lui en payait 50,000 par mois, et qu'il lui avait fait, en outre, des promesses fort étendues, dans le cas où il lui rendrait de grands services; il m'ajouta que Mirabeau avait quelque crainte de ma liaison avec La Fayette, qu'il regardait comme un des hommes les plus opposés à l'exécution de ses projets, lassurai le comte de La Marck qu'elle était plus apparente que réelle, que dans ce moment même j'avais beaucoup à me plaindre de sa conduite à mon égard , que je n'avais cherché à me reunir à lui que lorsque j'avais cru qu'il avait la volonté et la possibilité d'arrêter le mal , si ce n'était celle de faire le bien ; mais que j'avais pu juger depuis longtemps qu'il ne le pouvait, ni le voulait. Je lui dis que j'avais au contraire toujours pensé que Mirabeau avait le génie , le talent et le caractère qu'exigeaient de si grandes circonstances ; que si quelqu'un pouvait sauver le roi et la monarchie, c'était lui ; et que , comme c'était mon unique objet, il pouvait compter sur mes efforts pour le seconder dans ses projets que je le priais seulement de me faire connaître.

« Alors le comte de La Marck m'instruisit que l'intention de Mirabeau était de faire dissoudre l'Assemblée nationale et de procurer la liberté au roi par la force et la volonté de la nation même ; établissant ce principe, que les représentants du peuple à cette Assemblée n'étaient pas investis de pouvoirs nécessaires pour changer l'ancienne constitution du royaume; ce qui était contraire aux cahiers que toutes les provinces avaient donnés

à leurs députés aux États-Généraux , qui n'avaient été ni changés, ni révoqués, et que le roi étant privé de la liberté , il n'avait pu revêtir de son autorité les lois nouvelles qui avaient été établies. Ses moyens étaient de faire présenter une adresse parles départements du royaume, pour la dissolution de l'Assemblée, pour la convocation d'une nouvelle, investie des pouvoirs nécessaires, et pour rétablir le roi dans un état de liberté et d'autorité convenables. Cette adresse devait être appuyée par le peuple de Paris, dont Mirabeau croyait être assuré, après qu'il aurait fait tomber les principaux factieux qu'il avait déjà dénoncés à l'Assemblée, et qui étaient pour la plupart les cbefs des Jacobins. Alors, il m'ajouta que Mirabeau pouvait disposer déjà de trente-six départements. Je pouvais compter sur six, et les membres de presque tous ceux du royaume , ainsi que je l'ai déjà dit, étaient royalistes. Il devait me remettre le roi et la famille royale à Compiègne ou à Fontainebleau, où je l'aurais environné des meilleures troupes. J'approuvai le plan, je promis au comte de La Marck de seconder Mirabeau de tous mes moyens, et je lui dis de l'assurer qu'il pouvait compter sur moi.

« Je fis part au roi de mon opinion sur ce projet que je préférais à celui de sa retraite à Montmédy. Je lui conseillai d'en laisser suivre i'exécution, découvrir d'or Mirabeau, de lui donner et de lui promettre tout ce qu'il demanderait, l'assurant que ce n'était plus le temps où les gens honnêtes et vertueux pouvaient le sauver et rétablir la monarchie, ceux-ci ne pouvant, dans des circonstances aussi extraordinaires, que former des vœux impuissants , au lieu que les mêmes scélérats qui avaient eu le talent et l'audace de faire le mal , connaissaient seuls les moyens de le guérir, et en avaient peut-être la faculté.

« On sera étonné sans doute que j'aie mis autant de confiance dans ma conduite avec Mirabeau et que j'aie usé d'autant de méiiance avec La Fayette; mais on pouvait calculer sur l'ambition et la cupidité du premier, que le roi , une fois remonté sur le trône, pouvait satisfaire, et il avait trop d'esprit pour ne pas sentir que la reconnaissance et les bienfaits d'un monarque auquel il aurait contribue à rendre l'autorité, étaient préférables

k la faveur populaire et au rôle passager d'un chef de parti. Au lieu que La Fayette était uu enthousiaste et un fou, ivre d'amourpropre, dont on ne pouvait ni connaître, ni combler la mesure : espèce d'homme la plus dangereuse, surtout dans une révolution. »

Mémoires du marquis de Bouille, chap. X, pag. 197-201. — Paris, 1821.

Nous n'insisterons pas sur les divergences qui existent , sur certains points , entre les récits du marquis de Bouille et du comte de La Marck. Le point de vue des deux narrateurs n'était pas tout à fait le même, et il y a des faits qui devaient naturellement être mieux connus par l'un que par l'autre.

(Note 21 .) Le rôle important qu'a rempli le baron de Thugut, dont le prince d'Arenbcrg ne parle ici qu'en passant, donnera peut-être quelque intérêt aux détails suivants, généralement peu connus, du moins en France, sur les commencements de la carrière de cet homme d'état.

Il est arrivé au baron de Thugut ce qui arrive assez souvent aux hommes d'une naissance obscure qui, par leur seul mérite, parviennent aux emplois élevés ; on a beaucoup exagéré l'obscurité de son origine, en prétendant qu'il était tils d'un pauvre batelier de la ville de Linz, sur le Danube. Le fait est que son père, qui en effet habitait Linz, était administrateur d'une caisse des finances et de la guerre ; il avait des connaissances assez étendues dans les matières de commerce, et avait été plusieurs fois consulté par l'empereur François Ier, qui avait pour lui beaucoup d'estime. Il laissa en mourant cinq enfants qui obtinrent une pension du gouvernement, comme récompense des services de leur père. C'est l'aîné de ces enfants, François- Marie de Thugut, plus tard créé baron, qui a illustré son nom, dont le sens est en allemand : « Fais bien. »

F. M. de Thugut. né à Linz. eu 1736, y fit ses études chez les jésuites. 11 montra de bonne heure cette ténacité dans ses ré-

solutions et cette fixité d'opinions qui ont ete depuis les traits les plus marqués de son caractère. En 1754, il étudiait à l'Université de Vienne, et il entra en même temps à l'Académie Orientale qui venait d'être fondée dans cette capitale. A la fin de 1755, on l'envoya comme jeune de langues à l'internonciature de Constantinople, qui dépendait dans ce temps-là du conseil aulique de guerre, et trois ans après (1758), il était placé comme interprèle à Essegg, sur la frontière autrichienne et turque. Il voulut alors entrer au service militaire, mais son père lui en refusa l'autorisation. En 1762, il se rendit à Constantinople comme troisième interprète, avec l'internonce le baron de Penkler ; mais, l'année suivante, il était rappelé à Vienne et nommé secrétaire aulique à la chancellerie de cour et d'état; plus tard , à la suite de quelque séjour à Hermanstadt, il retournait à Constantinople, mais cette fois en qualité de chargé d'affaires; c'était en 1769. En 1770, il devint ministre résident, et, en 1771, conseiller aulique, internonce et ministre plénipotentiaire.

Il ne devait ce rapide avancement qu'à son mérite. L'habileté dont il lit preuve dans le nouveau poste qu'on venait de lui confier, fixa bientôt l'attention de son gouvernement. Aussi, en 1772, après l'armistice conclu à Giurgewo, entre les armées turque et russe, fut-il chargé d'aller représenter l'Autriche au congrès de Bucharest, où elle agissait avec la Prusse, comme puissance médiatrice. Malgré ce congrès, les hostilités recommencèrent à la fin de l'armistice, au mois de mars 1773, et ne cessèrent qu'après la paix signée à Kaynardgy, au mois de juillet 1774. C'est dans cette même année que l'impératrice Marie-Thérèse accorda le titre de baron à M. de Thugut, qui ne tarda pas à justifier cette récompense par de nouveaux services. Ainsi, l'année suivante (1775), par ses habiles négociations avec la Porte-Ottomane, il obtint la cession de la Bukowine, cession bien importante pour l'Autriche, par la connexité de territoire qu'elle établissait entre la Gallicie et la Transylvanie, et peu après il négocia aussi avec la Porte-Ottomane un règlement de frontières (1776) très-avantageux à son gouvernement.

Apres un séjour de près de vingt ans à Constantinople, pen-

dant lequel le baron de Thugut avait servi son pays avec une rare distinction, dans les emplois divers qu'il avait successivement remplis, il sollicita et obtint son rappel. En retournant à Vienne par Trieste, il visita les îles et les côtes de l'Archipel . et plus tard il voyagea en France et en Italie.

En 1778, l'impératrice Marie-Thérèse lui confia une mission secrète auprès de Frédéric II, et le nomma, en 1780, son envoyé à Varsovie, où il resta deux ans. Enfin, en 1783, le gouvernement impérial , par un décret spécial, dans lequel étaient énumérés tous ses importants services, conféra au baron de Thugut le titre de conseiller intime, qui relevait au premier rang de la hiérarchie civile de son pays.

C'est à cette époque que M. de Thugut , profitant de la liberté que son gouvernement lui avait temporairement accordée, vint se fixer à Paris. 11 y prolongea son séjour pendant quatre années. D'agréables liaisons qu'il y forma, lui inspirèrent beaucoup de goût pour cette société française, qu'une révolution allait bientôt disperser.

Nommé, en 1787, ministre à Naples, M. de Thugut, après deux ans , demanda son rappel et fut envoyé comme ministre plénipotentiaire aulique en Moldavie et Valachie, près des armées réunies du prince de Saxe-Cobourg et de Suvarow.. Il se trouva un jour dans la tranchée, devant la forteresse de Giurgewo, au moment où les Turcs y pénétraient, et, refusant de s'éoigner, comme on le pressait de le faire, il mit l'épée à la main, et contribua par son énergie et son exemple à animer les soldats à la résistance.

La révolution qui^s'était faite presque simultanément, quoique pour des causes si différentes , dans les provinces belgiques et en France, réclama bientôt toute l'attention du gouvernement impérial, qui chargea, en 1791, M. de Thugut d'une mission spéciale à Bruxelles et à Paris. Au commencement de 1792, il retourna à Vienne ; mais, dans le cours de la même année, il parut encore à l'armée du roi de Prusse, près de Luxembourg, el ne revint en Autriche qu'après la retraite de cette armée du territoire français

Apres son retour a Vienne, l'empereur François II l'adjoignit d'abord, en 1793, au prince de Kaunitz, en qualité de directeur-général de la chancellerie de cour et d'état; puis, en 1794, le nomma ministre des affaires étrangères, eu lui accordant, avec une confiance illimitée, un pouvoir qui s'étendait à peu près sur toutes les affaires de l'État. C'est alors que, parvenu au plus haut point de la faveur, le baron de Thugut se trouva dans la position la plus périlleuse. Si la monarchie autrichienne eût joui à cette époque de la paix au dehors, il est probable que M. de Thugut, soutenu par sa haute intelligence et ses talents autant que par la confiance de son souverain, aurait pu diriger longtemps et avec bonheur les affaires de son pays ; mais les guerres gigantesques et malheureuses, dans lesquelles l'Autriche fut alors engagée à la fois, en Allemagne et en Italie, contre la république française, l'abandon de ses alliés, la ruine de ses finances, formèrent un tissu de difficultés et de complications bien propres à dérouter l'homme d'état le plus habile. La jalousie et la haine travaillaient d'ailleurs autour de M. de Thugut et minaient son pouvoir. L'empereur résista longtemps aux insinuations envieuses et perfides dont son ministre était l'objet, et aux plaintes que ne pouvaient manquer de provoquer les désastres des armées autrichiennes : ce n'est même que sur la propre demande du baron de Thugut, que François II consentit à le dispenser de la direction des affaires étrangères, qu'au printemps de 1798 il confia au comte Louis de Cobenzl , ambassadeur d'Autriche à la cour de Russie. M. de Thugut, nommé ministre des conférences, resta chargé, comme commissaire-général, de l'administration des provinces méridionales et maritimes de l'empire. Pendant uue absence du comte de Cobenzl, il reprit temporairement le déparlement des affaires étrangères, et, vers la fin de 1800, il quitta entièrement le service. L'empereur, à l'occasion de sa retraite, lui accorda une magnifique pension et lui fit don de terres considérables en Croatie, qui retournèrent à la couronne après sa mort. M. de Thugut n'avait jamais été marié; il mourut à Vienne, le 28 mai