LE C". DE LA MARCK AU C" DE MERCY-ARGENTEAU

Paris, 10 août n91.

Je n'imagine pas, monsieur le comte, que ta mission de l'abbé Louis tous donne des espérances assez fondées pour vous faire devancer le moment de votre retour à Paris , si votre intention n'est réelle* ment pas d'y venir bientôt. Il est certain que, dans les premiers instants de votre arrivée , vous auriez quelque influence sur les révolutionnaires. Votre retour leur inspirerait une confiance , qu'ils désireraient acquérir encore plus qu'ils ne le témoignent. Votre présence les guérirait de la peur, et cela les disposerait à se rapprocher de vous; mais vous ne

tarderiez pas k découvrir que ces mêmes bomoies, qui craignent tant les puissances étrangères, ne redoutent pas moins les écarts de la multitude; vous leur trouveriez tout à la fois la présomption qui reliise de composer, la faiblesse qui n'ose pas le tenter, et peut-être même l'impuissance à se procurer les moyens de réussir. Un autre sentiment vousafiligerait encore plus ; vous verriez la masse de l'Assemblée considérer la Constitution, telle qu'on vient de la terminer, comme le chef-d'œuvre de la raison et comme un bienfait signalé pour tout le genre humain. Sous ces divers rapports donc , le prompt retour auquel ou vous invite n'aurait d'autre effet que de vous décourager et de vous indisposer-

II y a cependant un point de vue sous lequel vôtre présence serait très-utile. J'ai lieu de croire que la reine ou dissimule mal le ressentiment que sa cruelle position lui fait éprouver, ou choisit mal les personnes avec lesquelles elle s'en entretient , et vous parviendriez certainement à lui faire comprendre qu'une fois décidée à régner à l'aide des moyens qu'on lui a laissés, et à attendre, soit du temps, soit de circonstances plus heureuses, des changements inévitables , elle ne peut se maintenir dans une situation supportable que par une profonde et constante dissimulation. L'art de gouverner a été rendu si diflicile dans ce pays-ci , que l'existence et la durée de la royauté vont dépendre uniquement et du choix des premiers agents dont le roi s'entourera ,■ et de la conduite que suivront ceux-ci en commençant leur nouvelle carrière. Aujourd'hui, la forme du gouver-

nementVèst encore qu'une théorie; dans peu, cette théorie sera mise en pratique ; tout dépend de ce premier pas. Si on commence mal , si on ne s'empare pas de toute la partie du pouvoir sur laquelle la Constitution n'a rien statué, la royauté sera bientôt anéantie; car la législature suivante fera tout ce que celle-ci a fait; et, comme il faut que quelqu'un gouverne , le corps législatif prendra nécessairement toute Taulorité dont le ministère n'aura pas su se saisir.

Vos conseils, monsieur le comte, auraient été d'un grand poids dans un moment aussi critique; et il faut ahsolumait être sur les lieux pour bien diriger une marche aussi compliquée que le sera celle du nouveau gouvernement.

Avant de Gnir, je veux vous dire encore que je n'ai pris d'autre part à la mission de M. l'abbé Louis que de faire porter le choix sur lui plutôt que sur tout autre ; vous jugerez de mes motifs par la note que je vous ai adressée sur son compte. Du reste, j'ai pensé que si vous ne tiriez pas parti de cette mission, au moins elle ne vous générait pas, et, d'après cela, je n'ai point cherché à l'empêcher.

LE C" DE HERGT-ARGENTEAD AU C" DE LA MAKCK.

BrnxeUes, 14 aoftt ITH.

J'ai reço, monsiçar le comte, par M. l'abbé Louis la lettre dont il était chargé de voire part. U a bien justiBé l'idée que tous m'aviez donnée de son esprit, de ses intentions, et de la manière judicieuse dont il sait les faire connaître. Je l'ai prié de vouloir bien vous communiquer les détails de nos entretiens : quand il s'agit d'objets qui intéressent le bien et la raison , je voudrais toujours vous y voir de moitié, et me renforcer de vos opinions, parce que je sais depuis Imigt^Daps le prix que l'on doit y attacher.

Au retour d'une petite course de huit jours . et de pur amusement, que je vais faire en Angleterre, j'aurai l'honneur de vous écrire sur différentes matières. M. de P m'a remis vos commissions, et

doit vous avoir rendu compte de celle dont je me suis acquitté avec le succès que j'avais prévu : vous saurez pourquoi vous n'en avez pas eu d'avis direct.

Je désirerai toujours bien vivement, monsieur le comtOi les occasions de me rapprocher de vous : cet avantage me deviendrait infiniment précieux dans les circonstances pénibles qui m'occupent, m'inquiètent, et dont l'isfiiK se cache sous des nuages bien sombres. Vos sentiments , la sagesse qui les dirige, me feraient souhaiter leur intervention dans

tout ce qu'il y a à faire ou à éviter. Ma confiance en voas est égale à l'attachement inviolable et profond avec lequel j'ai l'honneur d'être , monsieur le comte.

Votre très-humUe et très-obéissant serviteur.

MsRCT-ABQBirrEAa.

LE C" DE LA MARCR AU C" DE MERCT-ARGENTEAO. Paru, 13 aoAt ITM.

Vous avez dû remarquer, monsirar le comte , «pie rien n'est moins facile à préToir que les changements de scènes qui se renouvellent continuellement dans ce pays*ci. A toute autre époque de son histoire, en connaissant une faction , ses chefs , ses principes et son but , on pouvait prévoir «a marche et sa durée ; il suffisait d'analyser le caractère de quelques hommes, et tout était expliqué. Il n'en est pas de même de la révolution actuelle. C'est la nation entière qui est agitée; il y a deux mille causes pour un seul effet, et tout calcul sur des causes aussi mnltipliéee devient impossible. Tel homme qui aujourd'hui n'est qu'un instrument, devient dranain an chef. Lwsqu'on a réiabli le calme sur mi point, les troubles recommencent sur un autre. La situation du œ pays varie ainsi chaque jour avec ses craintes» ses

tT9 eapénnoea et iu majm^, et la France est k pen jftèB Oft politique ce que serait le monde physique de Descarteg au milieu du choc de ses louri>illoD8. Une seule chose est constante, c'est la nature de la maladie: car, après tout. U n'y a de changeoieat que dans les symptâmes. La cause dn mal est d'avoir doonéà la moUitude née si grande impulsion, que l'opinion publique a , sur chaque point du royaume, une autorité plus iaxiia que les administrat^irs et les bibunaux. Or, comme il n'y a point d'opinion unîforine, que ixue uniformité ne p^t pas même exister dans un ten^ de rérohiticw , et que la force publique, composée de tous les citoyens , n'est pas dilTéreote de la multitude , figurez>Tous ce que doit être un pays très-compacte en population , gouverné par viugt^ioq aûUt<Hts de législateurs.

Je ne vous raconterai qu'en alH^gé les événements qui ae sont passés depuis un mois. Le tableau s'en trouve esquissé dans tous les papiers pnUios ; il b' y manque que la véritaMe couleur.

A la nouvelle du dépari du roi (1), le sentiment le pl»s UBiverael fut ht terrwir. On crtM être saové si le roi était arrêté; le décret d'arrestation, conforme au voni dtt pei^ile, n'eut pas d'autre cause.

D'un autre côté, les diverses fractions parmi les parlotes sentirent la nécessité de se rallier; car l'unioa est pce»^ tot^iMUs le résoiiat è» la peor. L'AssewUéft anJàmaale «m ànfutt ptus èe force, ef , comaie Ia uareb» et ^ittvwMMSt s*«hwvmi sh»-

(1) Le d^rt pour Varennes.

ISO pendue > l' Assembla s'onpara de tons tee pooToirs. Mais elle tomba dans l'erreur qu'elle a toujours commise, en provoquant de mille manières l'adhésion et les remercimeolâ de la multitude.

Lorsqu'il sut qiœ le roi ^it arrêté , le peuple passa rapidement du sentiment de la terreur à cdui de la TODgeance ; et alors l' Assemblée cessa réeHement d'être maîtresse de ses délibérations. Elle ne crut pas avoir la force de rendre sur-le-champ au roi ttn pouvoir que le paiple l'avait félidté la veille de lui avoir eotevé; elle laissa celui-ci s'enivrer pendant trois jours de l'espérance d'une meilleure forme de gouvernement, et. croyant par là raffermir son crédit, elle en préparait en réalité ralfûbHsswient.

Au moment de l'arrivée du rof, le peu[de reçut deux directions différentes. Quelques Ëictieus en voulaientàla vie de la reine et du roi. D'autres, plus adroits, songèrent à profiter de c^te circonstance .pour établir la république. L'Assemblée crut prévenir le prauier danger ^i laissant le peuple dans l'incer- 'titude sur le sort qu'elle destinait au roi; mais, par cette faiblesse, elle augmentait le sec(»Kl danger ; et la royauté se trouva ainsi avilie ée pins en plus par les moyens que l'on employait pour sauver le monarque.

' Le roi fut mis en état d'arrestation, par suite d'un décret; une procédure fut commencée. Pendant ce temps, l'Assemblée continua de remplacer la royauté; etcosamecela constituait une république, les factieux s'unirent dans le dessein de perpétuer cette forme de gouvernement.

1^8 bons espnts sentirent, au contraire, quo depais denx ans l'AssemUëe ne s*^tait pas trouvée dans une position aussi favoraUe pour rétablir la paix dans le royaume, i

La majorité en Êiveur du gonrememmt monarchique n'était pas donteose , et un moment de courage pOBTait dianger partout )a direction de l'opi* nku. Mai.s l'Assemblée, toujours pusiltanime, voulut oicore composer avec une poignée de Ëictieiu plaoés. dans les tribune.

il était question d'ab(H^ de sauver le roi au moyrai de sou inviolabilité, tout en déclarant sa fuite un délit On ne put changer cette première détermination des comités qu'en les dTrayant sur le sort de la reine . qui , elle , n'était fAs inviolable ; mais ccHiime il fallait des victimes au. peuple, on raiagina que la fuite du roi avait dû cacher un projet de contre-révolution. Par ce moyen, tous (%ux qui avai^Qt secondé le roi se trocrvèreot accusés, non comme conaplices de sa fuite, mais comme auteurs ou partisans d'un projet de contre^révolutitm dont on les prétendait instruits.

L'Assemblée poussa la faiblesse encoi'e plus loin. Elle n'osa pas décréter expressément que le roi ne pouvait être mis en cause , ni que la fuite du rut n'était pas nn délit. Elle maintint , au contraire , son arrestflU<HQ provisoire , et prolongea ainsi la wspensioa de la royauté.

Les cheJs de l'Assemblée regardèrent comme un idief-d'oenvre d'habileté ce moyen de sortir d'embarras: TOUS 60 connaissez les suites. Le» Jacobins ne

crurent pas le roi sauvé, puisque dans le d^et il n'était pas question de lui : les répiAlicaios ne perdirait pas ncm plus lenrs espérances, et le peuple, invité par les factieux à présenter les pétitiouB les plus incendiaires, se rasseml^ au Champ-de-Mars. Cette fomentation, qui aurait dû éclairer l'Assemblée sur les dai^rs de sa folblesse, n'a amené qne des mesures incomplètes. On a tiré sur le peuple, moios pour le repousser que pour se défisndre ; on a fait une loi insuffisante contre les délits de la presse; et, en se séparant des Jacobins, on a todIu smlemect les priver de leurs nombreuses atlSiations, qu'il aurait été bien plus utile de détruire. Il est arrivé de & que )e calme n'est qu'apparem. qu'il sera depeo de durée, et que les troubles ne larderont pas à re-

Voici maintenant quelle est la situation wtnelle de l'Assemblée. Prévoyant que dans peu des embairas viendront Tassaillir de toute part , elle se bfite de terminer la Constitution pour la présenter au roi, et elle imagine qu'elle pourra alors quitter la carrière et se dérober aux événements qui menacent ses suo-

La révisicm de la Constitution dont oa parle tant n'est que le classement i>ar chapitres des décrets les plus importants qui ont été rendus, et qu'on veut dédarer tellement irrévocables qu'un corps cmistituant seul ait le droit de les changer : ces décr^ sontau nombre de près de c^it quatre-vingts. On aurait pu , au moyen de ce travail de révision , amé- Itia^r la Gonslitntitni; mais uA qu'il sem fiût, il ne

servira qu'à la sanotUraoer dans ses parties les plus dangereuses, à détruire de plus ea plus les espérances des txNos citoyens, et à exaspérer le parti des princes réfugiés. Ce n'est pas que les chefs de l'Assemblée ne recoonaissent la nëoessilé de composer avec les circonstances; mais ils n'en ont pas le courage, et la crainte du-danger présent est plus forte sur eux que celle d'an danger plus Soigné quoique inévitable.

Dans leur projet, cette Charte constitutionnelle, ainsi qu'ils l'appellent, sera présentée au roi pour qu'il l'accepte. On mettrait le roi , pour le moment de l'aoceptaticm , en état de liberté, et on retiendrait alors son fils auprès du corps l^slatif. Hais de quelle nature sera cette liberté ? C'est ici où leur em* barras se décèle. Le roi ira>t-il dans le lieu du r^anme qu'il lui plaira de dés^er? Cboisira-^il Ini-rfoéme sa garde? Pourra-t-il s'environner d'un conseil sur lequel l'Assemblée n'ait aucune inltuencô? Ou bien tes révolutionnaires, après avoir ^t la demande, se rrâerveronUils le droit de dicter la réponse? C'est à ce dernier résultat qa'il&ut naturellement s'attendre. Car, si la liberté est la fkcullé de &ire ou de B& pas faire une cbose sans péril, on ne peut pas se dissimuler que, dans ce moment d'aitar* clûe, il n'y a ptûnt de lieu dans le royaume où le roi puisse être parlaitesneat libre.

Cette liberté d'ailleut^ se réduit à rien dans les principes de l'Assemblée, puisqu'elle regarde !'»&■ ceptatiwi pure et simf^ oomme wk cuiditioo de la royaut». ïhm oe ayslàmet avoir le droit d'aeccf 1er

Hbrenaent la Constitution, n'est autre chose qn'aToir le droit d'abdiquer. Et, en sopposaot l'abdicatit», ce serait même en vain que, par un décret , on fixe* rait honorablement le sort du roi, car l'Assemblée n'aurait pas le pouvoir de tenir les ptomessea qu'elle aurait faites.

Cependant les chefs d'<^inion sont très-efïrayés de l'orage qui se forme hors de France costre lem* ouvrage. Ce n'est pas au milieu des préparattfe d'une guerre étrangère que les impôts pourraient s'^blir, le«rédit remdtre, le change s'améliorer, les assignats r^rendre faveur, et Tobéissance aux lois s'affermir. L'Assemblée sent vivement tous les dangers qui l'environnait ; aussi te besoin de calmer l'inquiétude du peuple la force chaque jour à prendre des mesures utiles, mais très-coûteuses : et si elle se mine en précautions contre des dangers jusqu'à pressait chimériques , que seraitFce si eUe avait à pourvoir à des périls réels?

Ces craintes ont fait naître dans la tête de qndques membres de l'Assemblée (parmi lesquels on n<Hume surtout MM. Duport , Lameth et Bamave) le projet de négocier avec l'empereur pour le déta^ dier des émigranls et par là ramener ces derniers en France.

On ne parlait d':Ux>rd que d'envt^er le dievalier de Coigny à M. le comte d'Artois pour l'engager, au nom du roi, à rentra en France. M. de Coigny est, en effet, parti avec une lettre «t des instruetions qui ne contiennent qt» des conseils et des raisonnements; piais <m ajovÇe que les chefs de rAsaanU^

<yat donné au même envoyé quelqaes instrucUons parlicuHèree : ils l'ont autorisé à offrir à M. le comte d'Artws de l'argent et des places. Ils peuvent remplir leurs promesses sur le premier point, mais sur le secxwd œla ne serait pas en leur pouvoir.

Les mêmes députés ont le projet de vous envoyer une autre personne, avec une lettre de ta reine qui l'accFéditerait près de vous. Jf'ai lieu de croire que la lettre a déjà été écrite et que Tabbé Louis en était chargé. -J'avais d'abord pensé que cette seconde misâon pourrait condoire à quelque résultat, mais je me suis bientôt convaincu que les auteurs de cette double ambassade n'avaient rien dans la léte , et ne voulaient que changer le tbé-âtre de leurs petites intrigues.

En dernière analyse, la première mission a Fatr d'être donnée par le roi, et la seconde par la reine; mais , par le fait, le roi et la reine ne sont ici que des instruments. La mission de l'abbé Louis n'a point d'objet , à moins que ceux qui l'envoient n'aient pour but d'apprendre par vous co qu'ils ignorent, et qu'ils seraient très-curieux de savoir. Dans toute négociation on a quelque chose à proposer, quelque sacrifice à^iire; et ici on n'a rien à proposer, rien à promettre. Les chefs actuels de l'Assemblée céderont peutêtre la place à d'autres avant que la mission soit terminée; et, d'ailleurs, vinssent-ils à bout de se maintenir, ils ont bien plutôt l'habitude de céder à l'opinion publique que do la diriger.

Quant k la mission auprès de M. le comte d'Artois, il n'y entre pas même de bonne foi. Ou esp^e

ici que la publicité d'aoe négociation qaekonque avec les princes émigrés aura le double avantage de jeter de l'inc^'titnde dans les résolutions des puissances étrangères, de retarder peut-^re leurs dé* marches, et oi même temps de diviser soit les émigrés entre eux, soit les mécontents intérieurs avec ceux du dehors , car on présume que ceux-ci préféreraient le succès d'une négociation aux chances incertaines d'une attaque armée. D'un autre côté, disait*ils, si M. le comte d'Artos hésite par ïntérà personnel , il se perd dans son parti ; s'il aocepte, il sera facile de l'aTiUr. S'il refuse, au contraire, d'écouter toute proposition, les gens modérés parmi ceux qui lui sont attachés se tourneront ccmtre lui. Dans tous les cas , une négociation ouverte £ût gagn^ du temps. — Voilà du moins ce que Yod. dit de cette miBsiou ; et, si les détails qu'on en doone sont exacts, il est évident qu'elle est inspirée par un. fort dangereux esprit.

Mais, pendant que les chefs de l' Ass^nblée fondent Te^ir de leur succès sur de pareils moyens, la marche de l'Assemblée elle-même, malgré les membres qui croient l'influencer, continue dans un sens opposé à toute négociation. On a aggravé depuis peu les lois contre l'émigration ; on vient d'abolir tous les ordres, ce qui ne laisse plus aucun espcnr à la noblesse ; on est décidé à maintenir tous les abus de la nouvelle Constitution; et bienidt, d'ailleurs, la retraite de l'Assemblée ne permettrût plus de donner suite à une mbsion à laquelle on n'aurait pas donné tant de publicité, si on avait un

autre but .qne celui de diTiser les émifi^raiits entre eux.

Ce qu'il y a de certain, c'est que hi peur wt le sendment qui domine l'Assembla ; que, pour é^ utile, la n^ociation aurait dû être secrète et porter les puissances étrangères amies à faire des menacés ap< parentes dans le but d'augmenter encore la terreur qui rè^ne ici. Par ce moyen , les chefe d'opinion auraient doublé leurs forces et acquis le pouvoir d'amener l'Assemblée et le peuple aux changements qu'ils auraient préalablement concertés entre eux. Hais ils ne sont ni assez forts, ni peut-être asset: bien intentionnés, pour adopter un pareil système.