LE C~ DE HERCT-ARGENTEAU AU P- D'ARENBERG

Haestricht, 19 septembre lT9t.

Je suis ici, mon prince, dans la situation la plus impatientante et la plus désagréable possible. J'ai dnquante gardes marecfaaiissées qui battent l'estrade jour et nuit , qui croieat voir l'ennemi partout , et se sauvent à l'aspect de quelques broussailles. Je ne puis en tirer la moindre nouvelle. Je ne sais le mot de ce qui s'est |)assë à l'affaire près de Liège. On çst venu me dire ce matin que Viset étant occupé par les FrançaiSr la communication était rompue entre ici et l'armée. En conséquence, on me rapportait les dépêches adressées à M. de ClairËiyt, en m'assurant que j'étais enfermé de toute part. Cependant votre exprès a passé sans rencontrer d'obstacles. Enfin, pcar et ineptie, voilà la priocipale cause de nos maux présents : ils sont à la vérité très-réels, mais augmentés et fort exagérés.

J*ai donandé à M. de Clair/ayt de me faire passer, fât-ce même à travers quelques coups de fusil ; mais, en vérité, je ne crois pas même qu'il puisse être question de ce très-l^er risque. On m'a rapporté ma lettre au général, disant toujours que la terre et l'air étaient pleins de partis ennemis.

Il me serait infiniment précieux, infiniment e&< scntiel d'avoir rfatnmeur de vous voir, si vous pouviez venir demain, saus un danger réel, Nous repas-

3i6 serions peut^tre ensemble à Aix-la-Cbapelle , d'où j'irais à Jutiârs > Dusseld(»'f el Wesal , où je présume bien que tout le soi-disant gouvernement est en pleine fiiite , à son ordinaire.

On ne laisse plus entrer personne ici; mais je préviendrai M. le prince de Hesse, et j'irai vous diercher moi>méme k la porte de Wick, lorsque je vous y saurai. On se prêtera id à tout ce que je demanderai , mais C(unme dans le fond les coureurs ennemis se répandent partoiA comme des mouches, avec une câérité qui est encouragée par notre fut, il faudrait pourtant que vous prissiez quelques précautions.

Si vous ne pouviez pas venir ni m'aivoyer personne, et que vous eussiez moyen de communiquer avec M. de Clairfayt, je vous prierais de l'informer de tout ceci , et de l'engager à me foire passer, avec mes deux grands chariots de bagage que je ne quitte pas . parce que je ne puis les quitter pour cause.

Vous devez juger de mon désir de causer avec voua.

Tout est fort agité en Brabant. Les états ont prolesté, au nom du souverain, contre le régime Grançais. M. le duc, votre Irère, nommé parmi lesquatrevingts directeurs élus, a relusé. On dit que le duc d'Vrsd, qui avait d'abord refusé aussi , a accepté ensuite. — Les Vonkistes ont le haut du pavé : il y a parmi eux un grand ncanbre de royalistes qui restent tels. Le parti des états est le plus nombreux et regimbera : déddément, la ville basse à Bruxelles est pour eux. Louvain, Tirlemont, même Anvers» d&-

mandent les Autrichiens. Tout ceh est un imh-ogUo inextricable. Je vois qu'on se retirera derri^ te Rhin , pour y aviser sur l'avenir.

J'ai la Bèvre depuis quelques jours, et sors h peine de mon lit; mais cela ne m'empêchera pas d'aller, d'agir, pourvu que ce soit avec vous; car vous avei acquis, mon prince, le droit de m'électriser. Je le suis depuis longtemps par tous les sentiments que je vous ai voués et qui acquièr^it de jour en jour plus de vivacité,

P. S. Mille hommages, je vous prie, à toute la société Crawfurd : il me serait doux de reprendre nos causeries avec elle. — Mou général de maréchaussée, piqué d'honneur par la marche de votre exprès , me dit qu'il fera passer mes dépêches à M. de Gairfayt. Je les ai données, mais Dieu sait ce qu'elles deviendront 1 Tâchez de l'en prévenir si vous pouvez.

Diptehe «dressée an eabiaet de vi^me par U comte de Uercy-Argeotean.

BrueUes, 3 octobn 179S.

11 eM temps, il est trop tard peut-être , pour dire des vérités qui pressent de toute la force de Tévidence et de toute l'autorité de l'expérience.

L'entreprise de rétaUir d'emblée la monarchie et

le OKHiarque français est une chimère , une désastreuse folie. Il y va de l'existence politique des puissances de changer au plus t6t les projets, les plans et les moyens d'exécution.

On est certes bien éloigné de rechercher ici le fiicile avantage de raisonner victorieusement sur des Êiutes passées; mais il faut bien parler de ces fautes pour en éviter de nouvdles et tirer an moins de l'expérience une leçon salutaire.

Les puissances avaient à choisir entre deux sortes de guerre à faire aux Français.

La première , une guerre motivée par la simple défense contre l'agression et la violation des traités, dans laquelle on aurait r^lé sa marche d'après les événements , en s'avançant plus ou moins selon les

La seconde^ une guerre de contre -révolution, mais guerre vraiment sociale , c'est-k-dire contre les ennemis de la société, au nom de l'humanitéentière, pour sauver l'Europe de l'anarchie.

Il n'est plus question d'examiner maintenant jusqu'à quel point on aurait pu réussir dans une guerre qui aurait été annoncée comme entreprise dans ces vues; mais'ce qui n'est qae trop certain , c'est qu'en se décidant pour la guerre de contre-révolution , on s'y est embarqué sur de vaines et trompeuses espérances qu'on a mises à la place d'un plan solidement combiné ; sur des notions fausses et par des mesures qui en ont rendu le succès absolument im-

La circulaire de Padoue , en provoquant une ligue

U9 de rois en foveur d'un roi , a été te premier pas qui a engagé les puissances dans un insoutenable système, dans une fausse route où l'on n'a plus marché qu'en s'éloignant du vrai but. — La déclaration de Pilnitz a confirmé, réalisé presque les menaces d'nne croi^de, d'noe guerre de parti contre l'indépendance de la nation française.

Les notes de la cour de Vienne étaient plus tard rentrées dans une bonne vote, en annonçant qu'cm voulait simplement se tenir sur la dérensire contre d'injustes agresseurs et même contre le roi constitutionnel de France , s'il ne parvaiait pas à satisfaire à ce qu'exigeaient les traités , le repos de l'Europe et la dignité des gouvernements. Mais bientôt h funeste et trop puissante influence des émigrés rengagea les cours de Vienne et de Berlin dans leurs vues , dans leurs passions et leurs intérêts particuliers , et produisit le manifeste du duc de Brunswick , qui ne rallia personne parce qu'il ne présentait aucun point de ralliement; qui n'efTraya personne parce qu'il annonçait des prétentions extravagantes et des rigueurs inouïes, et qui enfin n'obtint rien parce qu'il demandait l'impossible. Cne partie de la France resta muette à cet appel ; l'autre y répondit par des cris de fureur et de vengeance. Malgré ce terrible mécompte, on se flatta de suppléer à tout par la force, de réparer toutes les fautes politiques k force de succès militaires; mais l'on est entré en France, en quelque sorte, sous les auspices et les couleurs d'un parti encore aveuglé par les mêmes passions, les mêmes prétentions qui avaient causé sa perte.

Lob armées siHée» ont pris possession do qasàr ques places au nom du roi de France, qtù, par cette absurde contradiction . se trouvait se faire la guerre à hii-mâaie , envahir et défendre son propre roytuime, tandis qu'il était sous le couteau des factieux «lui n'ont pas manqué de saisir cette occasion de le punir de cet apparent et prétendu parjure; Enfin on a essayé de rétablir un ordre de choses détruit sans retour, et de détruire des choses indestructibles. C'est par cette suite de fautes qu'on est arrivé à une fin de campagne déplorable, dont le non-succès est déjà une vraie défaite.

Au bout de cinq mois, après une grande dép^ise d'hommes et d'ai^ent, on serait heureux de pouvoir se retrouver au point d*où Ytm est parti , et surtopt au moment où le général Beaulieu , à la tête de trois mille hommes, mettait en déroute, par sa bonne contenance et son audace prudente, 15.000 hommes de troupes françaises, et jetait cette nation dans la terreur et la honte.

Les honmies à vue courte sails n'apercevront pas l'étendue et l'importance des services rendus par le général Beaulieu. Sans lui les Pays-Bas seraient déjà perdus, et une grande partie de l'Europe peutêtre en combustion. Les troupes françaises, l'objet du mépris et de la risée de l'Europe il y a cinq mois, font aujourd'hui avorter honteusement les tentatives de nos formidablçs armées combinées sous les mdres du duc de Brunswick; elles nous ont contraints à lever le siège de Lille ; elles ont détruit à Spire nos plus riches magasins; elles menacent l'empire du

35f c6té de Heidelberg; elles sont maftresses de tonte la Saroie; elles se portent par mer sur le Piémont.

Quelles sont doue les mesures à prendre dans d'aussi effrayantes circonstances?

D'abord le choix n'est pas donleux, ou plutôt on n*a pas le dioix entre finir ou continuer la guerre. Le parti du courage est ici celui de la prudence, celui de la nécessité. Reculer ce serait attirer l'ennemi sur ses traces et lui ouvrir le chonin de tous les états eoyironuants , pour y porter le 0éaa de l'anarchie et le fea d'une conflagration universelle. Les Pays-Bas, par exemple, seront les premiers engloutis par la république française, s'ils ne sont puissamment défendus contre rinvasion et les menées sourdes des lactieux enivrés de leurs succès. Il faut s'emparer des forteresses qui bordent les frontières, pour qo'dles nous servent de digues contre le débordement de la révolution, ou bien elles deviendroni les abris et les arsenaux d'où l'ennemi s'élancera pour nous attaquer. Il faut donc continuer la guerre; mais il fout renoncer au fol espoir d'enchatner une . nation entière, dectonprimer par la force une ma^se de vingt- quatre millions d'homoies. 11 faut enQn abondwiner et la contre-révolution, et les émigrés, et pour le moment le projet de rétablir la motiarchie en France.

La monarchie, parce qu'elle ne renaîtra qu'après que rauarchie aura fatigué tous les partis, que lorsque les foctieux seront sans force ; et ce temps sera précédé par d'iDcalculables événement.

Les émigrés, parce qu'ils sont la cause de uos

fautes, de nos malheurs, de nos embarras; parce qu'ils sont un obstacle à tout, et qu'ainsi il faut, à quelque prÎK que ce soit, les éloigner et se garer d'eux.

Enfin la contre-révolution i parce qu'ui» fois teatée sans succès, elle est impossible, même sur de nouveaux plans et par de nouveaux moyens.

Une contre-révoiution se fait d'emblée ou ne se ^t pas du tout. C'est la o'ise de l'opinion qui décide du sort des révolutions: elles se soutiennent par elle ou tombent avec elle , et la présence des années produit ordinairement'cetle crise décisive. Les Liégeois, les Brabançons, les Polonais ont quitté les armes à la vue seule des armées contre-révolutionnaires.

Mais si l'opinion soutient le premier choc, alors il ne faut plus espérer de conversion politique, ni même de composition avec un peuple nombreux, combattant pour son indépendance, et surtout emvré par le fanatisme de la liberté. Réduite k se compter par tête, l'armée d'invasion se trouve nécessai- , rement inférieure en nombre à une nation entière en armes : on oppose vainement la discipline et l'expérience militaires à ce fanatisme de liberté , à ce dé* lire qui entraîne et à cette espèce de désespoir qiû se fait des ressources et des armes de tout. C'est ainsi qu'autrefois les Suisses et les Hollandais, et de nos jours les Américains, puissants par l'opinicm seule, par leur union et par l'amour de la liberté, n'ont pas cédé à des armées nombreuses, disciplinées et aguerries.

I^ nation française a franchi la crise décisive an

3S3 momest de l'entrëe des armées alliées sur son territoire; et, depuis, les chefs du gouvernemwt <»it tenté avec hardiesse et avec succès l'épreuve devant l'opinion publique, à la nouvelle révolution du 10 août dernier. Cette aation a vu les armées étrangères sur son territoire, et elle est restée unie, inë-^ branlable dans ses idées : ce n'est donc pas lorsqu'elle verra ces mêmes armées rétrograder, s'avouer presque vaincues dans l'entreprise qu'elles avaient tentée, et reconnaître l'impossibilité de la poursuivre, qu'on pourrait se flatter d'arrêter l'impétueuse impulsion à laquelle se rallie de plus eii plus cette nation égarée.

il y a certainement en France un grand nombre de mécontents ; mais ils ne sont ni assez forts, ni assez hardis pour faire la guerre civile en tentant une diversion à main armée. Les habiles chefs de la ré^ volutioQ ont su disposer les esprits de manière à anpécber une guerre civile craitre eux; ils sont maintenant à peu près sûrs du succès de leurs plans, et la résistance des mécontents n'a servi jusqu'à présent que de prétexte pour confisquer leurs bi&aa au profit et pour le soutien de la cause révoluUonnaire. On vend, on pille partout les biens des émi-' grés , on a supprimé pour 60 millions de pensions aux ecclésiastiques ; on ne payera plus de culte, plus de dette publique, et on peut se procurer ainsi d'incalcutaUes ressources.

Je veux donc le répéter en finissant : la contrerévolution a manqué par l'opinion publique aussi bien que par la force des armes : il faut donc y re^

3S4 noncer el raccourcir le but, afin de pouvoir l'atleiudre.