LE C" DE MERCI- ARGENTEAU AU B" DE THUGIJT

Bruxelles, SS octobre 1T93.

MONSIECB LE BABON,

Il y a souvent en politique des difScultés qui proviennent moins de la nature des choses que deg circonstances particulières et momeoUmées dans lesquelles on se trouve. En cas pareil, on se tire beaucoup mieux d'affaire en travaillant à changer let circonstances, qu'en employant les autres moyens que ta diplomatie peut fournir. Le rapport du comte Louis de Starhemberg, du & septembre, sur lœ méuagaments de la cour d'Angleterre envers la Prusse^per^ met de faire une application de cette vérité.

J'ai eu l'honneur d'écrire à votre excellence, par ma dépêche p» 33 du septembre dernier, que c j'avais commencé un travail sur cette question, < mais que le temps noe manquait pour mettre de

< l'ordre daos ma rédaction, et que, pour ne [las € retarder le départ du courrier, je suppléerais dans t quelques jours à ce que je ne pourrais laire

< alors. >

Dans loa dépédie n** 3i du 11 septembre, j'expo* sais € dans quelle perplexité me laissait ce rapport « du 6 du comte de Starhemberg , sur la manière de c voir et d'agir du cabinet de. Saint-James, ■ et je me bornais à ajouter que < jusqu'à ce que je pusse f m'appuyer du jugement de votre excelleuce, je

< ne me permettrais qu'une seule remarque, qui c est qWf si l'Angleterre hésite entre nous et le roi «t de Prusse , nous pourrions nous trouver entre un

< allié per^de et le danger d'une nouvelle liaison. > J'ai C(»nmuniqué en même temps quelques idées

sur cette même question au comte de Starhemberg, ainsi que je l'annonçais dans ma dépêche n** 3S du 14 septembre; mais pour leur donner plus de dévejk>ppemente , j'attmdais des notions que j'avais solli< citées de votre excellence par ma dépêche n« 34 , soit pour éviter le risque de me trouver en désaccord avec les vues de nob% cour, soit parce qu'en y réfléchissant, il ne me paraissait pas facile de changer tout d'un coup la manière de voir et d'agir du cabinet de SaintJames.

Puisque votre excell^tce insiste pour que je lui fasse connaître mon opinion personnelle sur cette affaire , je n'hésiterai plus à lui dire qu'on doit avant tout faire une distinction entre la conduite de la Prusse et celle de l'Angleterre, et, pour celle-», séparer sa conduite momentanée de sa conduite dé-

finitive. Ainsi, je ckhs qae la Prusse ne changera rien an système profondém^at ccHnbînë qu'elle a adopté, en nous voyant entraînés dans une guerre dont elle a deviné la durée et les incidents, et qu'elle a bien prévu que l'épuisement de nos forces mettrait dans la nécessité de recourir aux si«mes, et loi ofirirait l'occasion de tirer bon parti d'une telle si* tuation.

Mais pour ce qui concerne l'Angleterre, je pense qu'il faut faire une distinction entre son intérêt présent et son intérêt à venir. Il y a bien des raisons .positives et des événements probables qui doivent lui rendre notre alliance plus utile que celle de la Prusse. En effet, l'Angleterre est trop intéressée à ce que les provinces des Pays-Bas acqaièr^it plus de consi^ance , une nouvelle frontière et de plus fortes barrières, pour se séparer de nous ^r cette question , et pour ne pas contribuer {4us qu'aucune autre puissance à ce qu'à la paU on constitue les Paya-Bas d'après c^ bases. -~ Elle doit seniir que la richesse exclusivement agricole des provinces belgiqves offrira un vaste déboudié à ses manufectures, et deviendra ainsi un lien de plus pour une solide alliance entre nous.

Tout cela cependant ne touche qu'à son intérêt à voiir, qui n'est pas tout à fait d'acc<tfdavec soa intérêt actuel, ou du moins avec l'intérêt momentané du cabinet, anglais : car on ne peut pas se dissimuler que si ce cabinet n'est pas sans regret d'avoir entrepris la guerre, il veutaujourd'hui la pousser à outrance, moins peutpétre pour en Urer des av^otages que pour la ter>

miaer à tout prix. Et alors il doit regarder le concours de ta Prusse comme indispensable , soit par les secours qu'il espère en obtenir, soit bien plus encore parce que la retraite de cet allié jetterait de telles alarmes sur l'avenir en Anglrterre, que le gouTemement rencontrerait dans le parlement les plus grands embarras pour continuer la guerre.

Si cette manière de voir est juste , comme je le crois, i) est tout naturel de s'attendre à ce que l'Angleterre, quelles que soient ses bonnes intentions pont nous, préfêrera provisoirement la durée de la coalition à nos intérêts privés. Elle sait parfaitement que la I^russe n*a qu'un intérêt secondaire dans la gnerre; et, comme nous n'aurions pas comme cette puissance la facilité de nous en retirer sans risquer d'un seul coup là perte de plusieurs provinces, l'Angleterre mettra nécessairement moins de prix à nos sacrifices que nous ne devons en mettre nousmêmes. Cet état de choses a de grands inconvénients ' pour nous, j'^i conviens; mais c'est à l'époque du traité de Pilnilz qu'il aurait fallu les prévoir.

Une circ(mstanoe particulière doit encore fortifier l'Angleterre dans la manière de voir que je lui suppose ici. C'est le peu de succès de la campagne actuelle, qui en promettait de si grands il y a six mois ; c'est rinexcusable inaction de nos forces sur cette frontière; ce sont enfin les revers que ses troupes, celles de la Hollande et les nôtres-ont successivement éprouvés. Coinment nous attendre que nous pourroas déterminer l'Angleterre à tenir un langage énergique à la Prusse et h risquer de perdre ainsi

ua allié, lorsque nous venons de lui déauwtrer Tinsuffîfiance de notre alliance et de dos moyens , sur* tout si elle s'est inquiétée, comme cela estprobaUe, de la Diiéâance que nous lui avons témoignée au sujet de ses vues particulières à l'occasion de Ounkerque? Nous portons ainsi la peine de la n^ligenoe que nous avons apportée dans nos opérations, et qui a pu inciter des craintes vives pour l'avenir.

A cette occasion, je croîs devoir dire un mot sur ce qui vienlde se passer à l'égard du pressant besoin d'ai^ent dans lequel nous nous s(»nmes trouvés. Quelque soin qu'on ait mis à réparer cette turpitude , le secret n*a puen être gardé, et cet enibiUTas n'aura certainement, pas plus que le reste de nos ^utes. échappé à l'active surveillance des agents de l'Angleterre. Un pareil défaut de prévoyance de notre part, qui peut entraîner à sa suite les plus graves cooBéquences , n'est certes pas de nature à inspirer au cabinet de Saiut-James cette confiance qu'avant tonte chose il faudrait qu'il eût en nous, pour que, dans ses négociations politiques, il nous donnât sur ses Autres alliés la préférence à laquelle nous devons prétoidre. — Ne désespérons pas, monsieur le baron, de l'an»nerà ce point, mais persuadons-nous bien que ce n'est que par de grands succès que nous y parviendrons; et pour les obtenir, ces succès, je ne me lasserai pas de le répéter, il faut d'autres plans et d'autres hommes: — des plans plus conformes à la nature de cette guerre et à la célérité qu'elle exige ; — des bommes qui connaissent le prix du twdps el l'art de tirer parti de nos excellentes troupes,

Si nous avions dëpasté la ligne iet places, fortes françaîsee; si nous étions on mesure decontiniierla gnerre pendant l'hiver; en on mot, si nous n'avions pas commis des fautes militairement inexcosables, ou que nous nous montrassions empressés à les réparer, l'Angleterre serait en ce moment beaucoup mieux disposée pour nous. Déddée, comme elle parait l'être, à faire les plus grands sAcrifices pour le suooès de la guerre, elle s'inquiétera peu de ceux que nous swons, de notre côté , forcés de foire.

Au reste, il y a une autre face de la question qu'il ne faut pas non plus n^liger de considérer. En réfléchissant attentivement sur la conduite de laPrusse et sur les prétentions exagérées qu'elle manifeste en ce moment, je me demande jusqu'à quel point il serait habile de notre part de nous montrer violemment opposés à ces prétentions ? Si le cabinet de Berlin , de la perfldie duquel nous ne pouvons pas douter, était une fois bien convaincu qu'il n'obtiendra rien de ce qu'il demande, ne devrait-on pas craindre qu'il jetât le masque ouvertement et se séparât de la coalition? Au lieu que s'il conserve l'espoir d'être appuyé dans ses exigences par l'Angleterre , il se maintiendra peut-être dans une ligne de prudence et de réserve , dont il faut se tenir en défiance , je le crois , mais qui sera toujours moins dangereuse qu'une rupture ouverte.

Je ne finirai pas cette trop longue dépêche, monsieur, te baron, sans une dernière observation ; c'est qu'on se serait étrangement trompé chez nous, si on avait cm pouvoir terminer la guerre dans laquelle

nous scHumes engagés, sans s'ëcarler des anciennes tradilions de la politique de notre cour : je n'ai pas à me reprocher de n'avoir pas de bonne heure prëvu et annonce qne la gaerre actuelle amènerait un noi^ Tel ordre de choses dans lequel il Ëiudrait chercher des bases nouvelles pour assurer la puissance et la prospérité de l'auguste maison d'Autridie. N^oublions pas que le système prêchent était presqu'entièrement basé sur notre alliance avec la France , et que la France d'alors n'existe pins et n'existera plus jamais.

Veuillez agréer, etc., etc.