I. Lq marquis de Caraccioli, ambassadeur de Naples

vide cela prouve ! Oui, le malheur est bon à quelque chose: il corrige de toutes ces petites passions qui agitent ces gens oisifs et corrompus. Oh ! s'ils pouvaient aimer, ils deviendraient bons. Voyez, après cela, si je suis coupable d'indiscrétion, et si vous me le dites, je le croirai ; mais ne me dites pas qu'on croira que nous nous écrivons pour faire de l'esprit, etc., etc.. Hé! que nous importe ce que les sots ou les méchants croiront? Ils ne sont forts que parce qu'on les craint : je les hais, je les fuis, mais je ne les crains plus.

Depuis quelques années, j'ai tellement apprécié ceux qui jugent, que je n'oserais pas vous dire le mépris que j'ai pour l'opinion. Je ne voudrais pas la braver, mais voilà tout. Il y a une passion qui ferme l'ame à toutes les misères qui tourmentent les gens du monde, j'en fais la triste expérience. Un grand chagrin tue tout le reste. Il n'y a qu'un intérêt, qu'un plaisir, qu'un malheur et qu'un seul juge pour moi dans toute la nature. Oh ! non, je n'ai point de petitesse. Songez que je ne tiens à la vie que par un point ; s'il venait à m'échapper, je mourrais. Dans cette disposition intime, profonde et permanente, vous croirez sans peine que tout est anéanti pour moi. Je ne sais par quelle fatalité, ou par quel bonheur, j'ai été susceptible d'une affection nouvelle; en me recherchant, je n'en saurais trouver, m'expliquer la cause ; mais quelle qu'elle soit, ses effets mettent de la douceur dans ma vie. Il me paraît inouï que mon malheur ait pu vous intéresser ; cela me prouve la bonté, la sensibilité de votre cœur. Je me reproche à présent les remords que j'ai eus en me livrant à mon penchant pour vous : le malheur rend sévère avec soi-même. Je me croyais coupable du bien que vous me faisiez. Est-ce à présent, était-ce alors que je me faisais illusion ? En honneur, je n'en sais rien.

Mais vous, dont le malheur ne bouleverse pas l'âme, vous me jugerez mieux, et, quand je vous verrai, vous me direz si je dois m'applaudir ou m'affliger du sentiment que Vous m'inspirez.

J'ai reçu hier des nouvelles qui m'alarment ; sa santé ne saurait se raffermir ; il est toujours menacé d'un accident funeste, et dont il a été deux fois à l'agonie depuis un an. Voyez s'il est possible de vivre ! Adieu : de vos nouvelles.

AU MEME

Lundi i6 d'août 1778.

Je rouvre ma lettre, pour vous dire combien je suis pénétrée de la bonté que vous avez d'être aussi inquiet de n'avoir pas de mes nouvelles. Je n'en conçois pas la raison, car ce sont mes amis qui ont été chargés de remettre mes lettres à la grande poste, M. d'Alembert a reçu hier votre lettre du 6. Je me suis chargée de vous répondre, et je ne vous dirai jamais à quel point je suis fâchée et bien aise de vous avoir donné de l'inquiétude. Si j'avais tort, je serais désolée. Mais pourquoi donc avez- vous renoncé à aller dans le nord.^ Je ne puis croire que ce soit uniquement pour abréger le temps de votre voyage; à qui donc faites-vous le sacrifice de la Suède .^ Si on l'a exigé, vous êtes content : le mouvement de cette personne vous a déjà payé. Enfin si votre retour est avancé, j'aime la personne ou la chose qui en est cause; mais l'année prochaine, il faudra encore aller en

Russie; et puis ne faudra-t-il pas tout à l'heure aller à Montauban? Et puis les campagnes, et puis celle où vous trouverez le plaisir, et où vous chercherez le bonheur, et puis, et puis... mais n'importe, tout cela vaut mieux que la Suède; et je ne sais quelque chose me dit que je ne dois pas m'inquiéter de ce qui arrivera l'année prochaine: comme vous le disiez, on a le temps de mourir tant de fois. Mais pourquoi n'est-ce pas à moi que vous avez dit que vous abrégiez votre voyage? Je l'aurais su un jour plus tôt. Vous m'avez fait un reproche: j'ai envie de vous le rendre; est-ce vous qui êtes coupable de ce que me mande le chevalier de Chastellux? Il prétend que je vous aime beaucoup. Comment le sait-il? Je n'ai mis que vous et celui à qui je dis tout dans mon secret ; lui auriez-vous écrit? Si cela était, j'aurais à vous remercier et à me plaindre.

M. d'Alembert est dans ce moment-ci chez madame Geoffrin, ce que je ne doute pas qu'elle se fasse un plaisir d'écrire à ce roi de Pologne. Savez-vous bien qu'on pourrait mettre sa vanité à vous louer, et à vous aimer? Mais surtout n'allez pas croire que ce soit ce mouvement qui m'ait porté vers vous. Ho! que ce serait frêle! J'espère qu'avant de partir de Vienne, vous aurez été accablé de mes lettres jusqu'au dégoût. IN'oubliez pas que vous avez à m'accuser la réception de cinq, en comptant celle-ci. Vous seriez bien aimable si vous répondiez à toutes mes questions, mais vous manquez de temps et peut-être de confiance ; mais moi qui ne manque ni de facilité, ni d'indulgence, je vous pardonnerai tout si vous arrivez; quand? Bientôt. Revenez, pour aller jouir, avec le chevalier de Chastellux, des délices de la chasse à la Brétenèche. Ce n'est pas tout à fait cela, mais à peu près; vous ne vous y méprendrez pas; le

chevalier n-'a jamais pu m'apprendre ce nom ^ . Mais il me semble que dans ce volume, j'ai omis un article assez curieux : c'est ma santé. Elle est détestable, je tousse à mourir, et avec assez d'effort pour cracher le sang. Je passe une partie de ma vie sans pouvoir parler ; ma voix est éteinte, et c'est de toutes les incommodités celle qui convient le mieux à la disposition de mon âme; j'aime le silence, le recueillement, la retraite. Je ne dors point, ou presque point, et je ne m'ennuie jamais. N'allez-vous pas croire que je suis heureuse? Si j'ajoutais que je ne changerais pas ma situation avec celle de qui que ce soit dans le monde, vous me croiriez en paradis ; vous auriez tort; pour y aller, il faut être morte, et voilà ce que je voudrais être ; mais venez , et écrivez-moi beaucoup, beaucoup.