G(ETH

SGHILLfeR A GiBTHB

làiB, le 7 janvier 179S.

Mes chaleureux remerciaienls pour l'exemplaire de Wilhelm Meister que vous m'avez envoyé. Le sentiment que me cause la lecture de cette œuvre augmente à mesure que cette lecture se prolonge, et je ne puis le définir qu en le comparant au bien-être ineffable que nous éprouvons lorsque nous nous sentons parfaitement

sains de corps et d'esprit* Cet effet, j'en suis convaincu, il le produira sur tous les lecteurs.

Quant à moi, je m'explique cette action bienfaisante par la clarté, la tranquillité, le poli, la transparence qui régnent dans chaque page, et qui iont que chacune d'elles satisfait complètement, sans jamais pousser le

mouvement au delà de tout ce qui est nécessaire, pour allumer et entretenir dans tous les cœurs une vie joyeuse, le ne parlerai des détails que lorsque j'aurai reçu le troisième Uvre, que j'attends avec une ardeur impatiente.

Je ne saurais vous exprimer combien il ni'est pénible de passer d'une production de ce genre au}c matières philosophiques. Dans votre roman, tout est serein, vivant, harmoniquement fondu et humainement vrai ; dans la philosophie, tout est sévère, rigide, abs* trait et contre nature, car dans la nature tout est synthèse, tandis que toutes les philosophies ne sont que des antithèses. Je puis, il est vrai, me rendre le témoignage que, dans mes spéculations philosophiques, je suis resté aussi fidèle à la nature que le comportent les idées d'analyse ; peut-être y suis-je resté plus fidèle que nos kantistes ne le croient possible et permis. Je n'en sens pas moins vivement la distance infinie qui sépare la vie du raisonnement, et je ne puis m'empêcher de voir, en certains moments de mélancolie, une défectuosité de ma nature dans ce qui, pendant des heures plus sereines, ne me semble qu une propriété naturelle et adhérente à la chose elle-même. Ce qu'il y a de certain, c'est que le poète seul est homme dans la véritable

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acception du mot, et que, comparé à lui, le meilleur philosophe n est que la caripature de cet homme.

Il est sans doute inutile de vous dire qae j'ai hâte de savoir ce que vous pensez de ma mclapb^sique du Beau. De même que le Beau exprime la nature humaine tout entière, mon analyse du Beau exprime ma nature humaine personnelle; et il m'importe iniiuiment de savoir jusqu'à quel point cette nature s'accorde avec la vôtre.

Votre présence ici fera jaillir une nouvelle source de vie pour mon cœur et pour mon esprit. J'ai toujours le plus grand désu" de guùLer avec vous cerlaïucs œuvres poétiques.

Vous m'avez promis dernièrement de me lire vos

Epiyrammes à la première occasion. Vous seriez bien aimable si vous pouviez me procurer ce plaisir, car qui

sait quand je pourrai me rendre à Weiniai ?

Mes compliments afTectueux à Meyer. Tout le monde ici se fait une féte de votre prochaine arrivée à vous deux, mais i)ersonne ne s'en réjouit si ardemment que votre sincère admirateur et ami,

ScmixER.

Au moment de fermer cette lettre, je reçois la continuation tant désirée de Wilhlm Meister. Mille fois

merci !

Weimar, le 11 février 1795.

Je désire ardemment que le quatrième livre de

Wilhebn Meister^ dont je joins ici le manuscrit, puisse vous trouver en bonnes dispositions de corps et d'es»

prit, et vous fasse passer quelques heures agréables. Ayez la bonté de souligner ce que tous miirez devoir être revu. Je rccomiiiaiide mon héros et sa compagnie à M. de Uumboldi et à ces dames.

Si je ne viens pas samedi prochain, ainsi que j'en ai l'espoir, je vous écrirai. Meyer vous salue.

GoBTHE.

GŒTUE A SCHILLER

Weimiif , le 19 février 179S.

Pendant mon séjour à léna, vous m'avez dit que vous ' aviez le projet de venir bientôt à Weimar , ai le mauvais temps ne vous empêche pas de réaliser ce projet, je vous propose de descendre chez moi. Si votre chère femme préférait s'installer ailleurs, je compte du moins sur TOUS. En tout cas, arrangez-vous à votre guise; il est inutile de vous dire que tous serez tous deux les bienvenus.

Encouragé^par notre dernier entretien, je viens de terminer l'esquisse des cincpiième et sixième liTres de mon roman. Combien n'est il pas plus avantageux de se mirer dans les autres que dans soi-même 1

Avez-vous lu les observations de Kant, sur le sentiment du beau et du sublime, publiées en 1771? Ce serait un écrit charnrant si les mots bean^ sublimcy ne se trouvaient pas du tout sur le titre et un peu moins souvent dans texte. 11 est rempli d'observations eiquises

sUr les hommes, et Von y voit déjà «rermer les principes iùturs du philosophe. Je suis sûr que vous connaissez cet oovragei

204 CORUESPOiNUÂi^CE

N'a-t-on reçu aucune nouvelle de MM. de Humboldt, surtout de celui qui est eu voyage en ce nioiuent?

Mes compliments à tout voire monde. Continuez à lu animer et à m'encuurager par votre affection et votre confiance. Gœthe.

SCUILLEU A GŒTUE

léna. le 19 février 1795.

L'aiiicux temps dont nous sommes affligés en ce moment vient encore de m'enlever tout mon courage, et le seuil de ma porte est devenu la limite de mes vœux et de mes pérégrinations. Dès que ma santé me le permettra, je profiterai de votre invitation. J'ai besoin de vous voir, ne fût-ce que pour quelques heures. Au reste, ma femme, qui se fait une féte de venir ^ vous voir, ne me laissera de repos que lorsque je me serai décidé à ce petit voyage.

Je vous ai dépeint dernièrement l'effet que Wilhelm Meister a produit sur moi; c'est dune à votre piuj)re feu que vous vous êtes réchauffé. Kœrner vient de m'écrire pour me dire combien il est content de votre roman, et l'on peut avoir confiance en son jugemeat. Je n'ai jamais connu de critique qui se laisse moins que lui détourner [>ar les accessoires du but principal d'une . composition poétique. U retrouve dans Wilhelm Meister toute la chaleur et la puissance de Werther ^ mais domi[iées par un esprit mâle» par un esprit arrivé à la grâce et au charme tranquille qui caractérise les œuvres d'art accomplies.

(iC que vous vene% de me dire du petit livre de Kant

ENTRE GŒTHB ET SCHILLER. m

me rappelle tout ce que j'ai éprouvé en le lisant. L'exécution n'est qu'une anthropologie, et Ton n'y apprend rien sur les principes suprêmes du beau. Mais comme histoire naturelle et physique du sublime et du beau, cet ouvrage contient beaucoup de matières qui peuvent être heureusement fécondées. U est vrai que, pour un sujet aussi grave, le style m'a paru trop badin, trop farci Ue fioritures. Singulier défaut chez un homme tel que Kant, et pourtant facile à concevoir.

Uerdcr vient de nous faire présent d'une très-heureuse composition. Elle est aussi bien choisie que bien exécutée, et traite un sujet qui intéresse tout le monde, la Destinée individuelle. De semblables matières nous conviennent parfaitement, parce que, tout en ayant quelque chose de mystique, elles se rattachent par l'exécution à une vérité générale quelconque*

Puisqu'il s'agit de destinée, je dois vous dire que ces jours-ci j ai pris un parti décisif au sujet de la mienne. Kes compatriotes m'ont fait l'honneur de m'appelcr à runiversité de Tubingen, à laquelle il est question de faire subir de grandes réformes. Mais l'état de ma santé me rendant incapable en ce moment de tenir souvent des cours publics, j'aime mieux être oisif à léna, où je me plais, et où je veux vivre et mourir, que dans toute autre ville. Aussi ai -je refusé positive- .ment, et je ne m en fais pas un mérite. Ce refus était tellement conforme à mes penchants, que je n'ai même pas été obligé de me rappeler la reconnaissance que je dois à notre excellent duc, et les obligati9tis que j'aime mieux avoir contractées envers lui qu envers

la

Digiii^u

qui que ce soit. Au reste, tant qu il nie sera possible de tenir une plume, je pourrai toujoiu*$ me procurer des moyens d'existence; je m'en remets donc au ciel qui ne m'a jamais abandonné.

H. de Humboldt est toujours à Bareith, et il ne nous a encore rien écrit de positif sur son arrivée dans notre ville. Voici la brochure de Weisshuhn, dont je vous ai parlé."* Renvoyez-la moi au plus tôt*.

Mous nous recommandons tous à votre bon souvenir.

SCHIILBR.

6<£THE A SCHILLER

Weimar, Je SI février 17 Do.

Combien je suis heureux que votre patrie n'ait pu

vous attirer de nouveau, et que vous ayez pris le parti de rester à lénal J'espère que nous ferons et terminerons bien des choses ensemble.

Je vous prie de me renvoyer le quatiùerae livre de mon roman. Vous aurez les Synonymes dans quelques jours; il parait que la ronde des Heures devient toujours plus animée.

Adieu. A bientôt une plus longue lettre.