G(£TH

SCHILLER A GŒTHE

Voici le quatrième livre de votre roman < Partout où

j'ai trouvé un sujet d* observation, j'ai fait un signe à la

^ Il s*&git de la critique du système de Fichtc par son ami \Veisshului ;

ENTRE GŒTilË Eï SCHILLER. 207

marge. Vous en devinerez sans peine le sens; si vous

ne le devinez pas, vous ne perdrez pas grand chose.

Il est un point cependant sur lequel je veux attirer votre attention. La comtesse fait remettre à Wilhelm une bourse pleine d'or par les mains du baron. Il me semble, et Humboldt est de mon avis, que, d'après les relations si cbastemenl tendres qui se sont établies entre Wilhelm et la comtesse, cette dame ne doit pas lui faire offrir un pareil présent, et qu'il ne doit pas laccepter. J'ai cherché dans la situation un moyen de radoucir, ce qui serait facile, si ce présent était offert et accepté comme remboursement des frais que lui ont occasionnés son voyage et son séjour au château. Voyez vous-même si ce moyen est convenable; mais la position ne peut rester telle qu'elle est ; elle choque le lec* teur et le fait douter de la délicatesse du héros.

Une seconde lecture de cette œuvre m'a de nouveau fait sentir la profonde vérité des tableaux^ et les dissertalioiiii sur Hamlet m'ont enchanté. Je désirerais cependant, par rapport à l'enchainement de l'ensemble et a la variété si bien observée partout ailleurs, que ces dissertations ne se succedasbeut pas inunédiatement. Ne pourriez*vous pas les entrecouper par quelques incidents fortuits? Dos la première entrevue avec Serlo, ce sujet est brusquement abordé, et presque aussitôt repris dans la chambre d'Aurélie. En tout cas, ce sont là des riens que le lecteur ne remarquerait même pas, si tout ce qui précède ne l'avait pas autorisé à s'attendre à une grande variété de matières.

Kcemer, qui m'a écrit hier, me. charge expressé*

Digiii^uG

m CORRESPONDANCE

ment de vous remercier du plaisir que lui a causé la lecture de WUhelm Meister. Il n'a pu résister à la tentation de mettre en rnubique quelques-unes de vos strophes, et il me charge de vous présenter ses compositions en son nom : Tune est pour la mandoline, l'autre pour le piano.

Je suis forcé de vous prier de penser sérieusement aux Heures. Cutta insiste pour avou* des manuscrits, il faudrait les lui envoyer le 3 du mois prochain, au plus tard. Croyez-vous que d'ici là vous puissiez finir le Procureur? Il ne faut cependant pas que ma prière devienne une charge pour vous. Si vous ne pouvez le fournir pour le premier numéro, ce sera pour le suivant.

Nous vous saluons tous de cœur. Mes compliments à Meyer. Schuxer.

Weimar, le 2S féTrier i79S.

Celte critique si amicale, celte bienveillante sollicitude pour mon roman» m'a donné 1 envie et le courage de repasser le quatrième livre. J'ai parfaitement deviné le sens de vos signes sur la marge des pages, et j'en ai fait mon profit. J'espère donner aussi satisfaction à vos autres Desideria^ et trouver ainsi Foceasion d'améliorer l'ensemble. Forcé aujourd'hui de me mettre immédiatement à Tœuvre, je vous prie de m'excuser pour le prochain numéro des Heures; mais comptez sur moi pour le suivant, le Procureur y paraîtra dans toute sagentUlesse... -

ENTRE 6ŒTHE ET SCHILLER m

J'espère vous voir bientôt, ne fût-ce que pour quel-

ques heures; en attendant, que la pensée nous rapproche. Dites à Kœrner que je me réjouis fort de son bienveillant intérêt; je compte entendre incessamment ' sa romance sur notre tliéàtre.

Portez-Tous bien. G<etre*

GŒTttE A SGH1LLEB

Weiiuar, le 18 mars 1795.

La semaine dernière, je me suis trouvé dans une

disposition d'esprit qui dure encore, et qui m'a poussé à revoir le livre religieux de mon roman. Comme tout y repose sur des illusions et de délicates erreurs, par lesquelles on coniund sans cesse le subjectif avec l'objectif, il faut, pour terminer ce livre, plus de recueille» ment que pour tous les autres; et je n'aurais jamais pu traiter à ioud une pareille matière, si je n'avais pas fait antérieurement, à ce sujet, des études d'après nature. Ce livre, que je veux finir avant luui, a beaucoup avancé mon travail, car, conduisant tantôt en arrière et tantôt en avant, il limite et guide en même temps.

Le Procureur est copié, il n*a plus besom que d'être revu; vous l'aurez â temps.

J'espère que je poun ai venir k Pâques passer quelques semaines avec vous, et alors nous nous dédommagerons amplement de notre longue sépairatfon.

Les Heures font beaucoup de bruit à Weimar, mais je ne sais encore rien de décisif. On court après elles, on se les arrache des mains, et pour l iiialant nous n'en demandons pas davantage.

is.

210 CORRESPOiMiAiSCE

M. de Humbaldi sans doute a beaucoup travaillé; nous

causerons anatomie ensemble. Saluez-le de nia part, ainsi que les dames*

Le Procureur ne tardera pas à frapper à yotre porte.

Portez-vous bien et aimez-moi toujours comme je vous aime. Gœthe.

SCHILLER A GŒTHE

léiia, le 19 niar& 179&.

Le travail auquel vous vous livrez en ce moment

excite ma curiosité au plus haut degré. Vous n'y avez pas été poussé par vos penchants naturels» car ils touchent une corde qui, et ce n'est pas pour votre malheur, ne Vibre que rarement chez vous. Aussi je suis impatient de voir comment vous avez pu identifier vo* tre être à des matières aussi hétérogènes. Les rêveries religieuses ne peuvent surgir que dans des esprits'oisivement contemplatifs et abîmés, pour ainsi dire, en eux-mêmes; et le vôtre, certes, n est pas en ce cas. Je suis convaincu, cependant, que tout ce que vous direz à ce sujet sera juste et vrai ; niais vous ne serez arrivé là que par la toute-puissance de votre génie, et non par les instincts de votre nature individuelle.

J'ai été forcé de quitter mes travaux philosophiques, afin de pouvoir fournir aux Heureê le siège d* Anvers; quand vous arriverez, la ville sera prise. Ce travail me fait vivement sentir combien cehii qui Ta précédé était fatigant. Il me semble que j'écris pour m'amuser, et sans la foule de pitoyables écrits que je suis lorcé de

BNTRE GŒTHE ET SCHILLER. Sit

lieuilleter, je ne croirais jamais que je travaille. 11 est vrai que le plaisir est fort médiocre aussi; mais j'espère me trouver dans la position des cuisiniers qui, tout en manquant eux-mêmes d'appétit, parviennent à l'exciter

chez les autres.

Vous me rendriez un grand service si je pouvais avoir le Vfocarew lundi prochain. Alors je ne serais pas forcé de faire impixiner mon morceau d'histoire avant d'en atoir terminé la fin.

Je me réjouis de tout mon cœur de ce que vous voulez bien passer les fêtes de Pâques avec nous. J'ai plus que jamais besoin d'être ranimé par une main amie.

Tout le monde vous attend ici avec impatience.

Sgbiujbr.

SCHILLER A GŒTHB

Km, le 4 mai 119S.

Je viens de recevoir vos Élégies avec votre amical i>illet. Depuis votre départ, mes soirées me paraissent bien tristes; on s'accoutume si vite au bonheur! Ma santé s'améliore tout doucemeuti d'ici à quelques jours^j' espire être remis.

Hubert m écnt qu'il a envie de traduire Wilkelm MeUter en français. Fautril lencourager ou le détourner de ce projet?

Ne craignez pas que je néglige de venir au secours de YOtre mémoire; je ne vous ferai grâce d'aucune de vos promesses. Selon la chronologie des Heures^ vous serez bientôt obligé de penser à vos Eniretims. J'espère pouvoir vou^ renvoyer vos Élégies vendredi prochain.

m CORRESPONDANG£

Ma femme se recommande à votre amical souvenir. Saluez Meyer de ma paî t. Schiller.

Weimar, le 13 mai 1795,

Les Élégies que vous venez de rne renvoyer m'ont

trouvé dans un état tout à fait élîigiaque, selon Taccep* tion vulgaire du mot, c'est-à-dire lamentable. Après rhenreusevie que je viens de mener à léna, où, tout en goûtant les plus belles jouissances inlellectueiles, je respirais un air libre et doux, j'ai été accueilli ici 'par un temps froid et désagréable. Un courant d'air que j'ai été obligé de braver pendant quelques heures m'a donné une fièvre catarrhale. Par suite de cette fièvre, le côté droit de ma tète était devenu très-douloureux, et le côté gauche n'était plus bon à rien. Maintenant, je ne souffre plus, et, quoique toujours enfermé dans ma chambre, je puis du moins m'occuper des travaux que j*ai été forcé de laisser en arrière.

Le deuxième volume de mon roman se trouve arrêté quelque part; je devrais déjà l'avoir, et je' voudrais pouvoir vous renvoyer. Je m'occupe maintenant du cinquième livre, et j'espère le terminer avant la Pentecôte.

6€BTBE«

SCHILLER A GŒTHE

léna, le 15 mai 1795.

Je viens d'apprendre que vous avez été indisposé, et je vous plains de tout mon cœur. Quand on est aussi peu que vous accoutumé à être malade, cela doit être

bien plus insupportable encore. La mauvaise influence

de ce temps froid sur ma santé est si naturelle que je ne veux pas même en parier...

Cotta m'écrit que plusieurs lecteurs des Heures demandent une plus grande variété dans les articles. Les uns se plaignent de ce que les matières s<mt trop ab^ strailes, les autres murmurent contre vos Entretiens ^ parce qu'ils ne savent pas où cela les conduira. Vous le voyez, nos bons Allemands ne se démentent point; on a beau leur servir des mets excelleuts, pour les manger avec appétit ils veulent en connaître le nom.

Dans un de mes derniers entretiens avec Humboldt^ nous avons reconnu mutuellement que, dans notre Allemagne d'aujourd'hui il est impossible qu'un écrit, si excellent ou si détestable qu'il puisse être, soit généralement loué ou blâmé. Notre public n a plus l'unité du goûtdes enfants, et n'a pas encore celle d'une éducation accomplie, am^i nage-t-il entre ces deux extrémités. Cette disposition, très-favorable aux mauvais écrivains, est bien triste pour ceux qui aspirent à quelque cliuse de mieux qu'à gagner de l'argênt.

Je suis curieux d'apprendre ce que l'on dira de Wilhelm Meister, c'est-à-dire ce qu en diront les journalis* tes; l'opinion du public sera partagée, cela va sansdire.

Il ne s'est rien passé ici de neuf ou de curieux; le départ de Ficbte a fait tarir chez nous la plus riche source d^absordités amusantes.

L'ami Wottmann vient encore de mettre au jour une création d autant plus malheureuse qu'elle s'annonce d'un ton très-sufûsant. Celte création est le plan d'un

Si4 CORRESPOND AN CE

cours d'histoire, véritable carte de traiteur, capable de bire fuir au loin les hôtes les plus affamés.

Reicbardt vient de nous faire offrir sa collaboration par riulervention de Hufeland.

Avez-vous déjà lu la Lomse de Yoss, qui vient de pa* raître? Je pourrais vous l'eiivoyei^

Tout le monde vous salue de cœur« ScHnxBa.

G(£TJi£ A SCHILLER

Weimar, le 16 mai 1795.

Continuons à suivre la route que nous nous sommes tracée. Nous savons ce que nous pouvons donner et à quel monde nous avons aiiaire. Depuis plus de viugt ans, je sais par coeur toute» les farces et tout le tripotage de la vie d'auteur. C'e.^t un jeu qu'il faut continuer à jouer ainsi; c'est tout ce qu'oa peut en dire.

Il est impossible de renvoyer Âeichardt ; mais, sur* tout, tenez son imporluuilé en bride.

Je n*ai pas Micore lu Louise^ vous me ferez plaisir de

me l'envoyer.

Vous trouverez ci-joint un volume de la Terpsiehore de Herder, que vous lirez avec plaisir, j'en suis persuadé. Kenvojez-le-moiie plus tôt possible.

Mon malaise est passé, et j'avais déjà pris mes mesures pour venir vous voir; mais il faut que je remette ce petit voyage jusqu'à la Trinité, car les répétitions de ma Claudine me retiendront pendant une quinzaine au moins.

Portez-vous bien; mes compliments à nos amis.

Le Moniteur français dit que T Allemagne est surtout

célèbre A cause de sa philosophie, et qu'un M. Kant et son élève M. Ficiite viennent d'allumer des chandelles pour éclairer les Allemands. 6(Ethe«

SCHILLER À GŒTUE

léna, le In juin 17fô,

J'ai lu le cinquième livre de WUhelm Meister avec

une véritable ivresse et sous le coup d'une seule et indivisible impression. Il n'y a rien, pas même en ce roman, qui m'ait aussi vivement frappé, qui m*ait entraîné aussi impérieusement dans son tourbillon; c est seulement à la fin que j'ai commencé à me reconnaître, à redevenir maître de moi. Et lorsqu'on songe à la simplicité des moyens par lesquels vous excitez un intérèt si entraînant, on ne pent menir de sa surprise. Pour le détail aussi, j'ai trouvé des passages excellents. La manière dont WUhelm se justifie près de Wemer de s'être engagé comédien, cet engagement même, Serlo, le souiUeur, Philiue, la folle nuit sur le théâtre, tout cela est traité avec un merveilleux bonheur. Je ne saurais vous dire combien j'admire le parti que vous avez tiré du fantôme anonyme. C'est une des plus heureuses idées que je connaisse, et vous avez épuisé jusqu'à la dernières goutte l'intérêt qu'elle pouvait offrir. 11 est vrai qu'on s'attend à voir paraître ce fantôme au repas des comédiens, mais comme vous faites vous-même cette observation, on devine sans peine que vous avez de bonnes raisons pour ne pas répondre h l'attente géné*' raie. Autant il y a dans le roman de personnages pouvant

m CORRESPONDANCE

jouer le rôle du tantome, autant il y aura d hypothèses imaginées par les lecteurs.

Ici, la majorité croil que le fantôme n*est autre que Mariaone, ou que Marianne du moins ést en rapport avec lui. Oa suppose, en même temps, que le farfadet femelle^ celui que Wilhem saisit dans ses bras lorsqu'il rentre dans sa chambre, est le fant6me lui-même. Quant à moi, j'ai plutôt songé à Mignon, qui, pendant cette nuity semble avoir reçu de grandes révélations sur son sexe. Cet échantillon herméneutique vous prouvera que vous avez bien su garder voire secret.

La seule observation que je pourrais faire, c'est que vous avez donné à ce tableau de la vie des comédiens plus de place que n'en comporte la libre et large «idée de Tensemble. On dirait, parfois, qu'au lieu d'écrire êuv les acteurs, vous écrivez pour eux. Le soin que YOQS apportez aux détails de ce genre, votre sollicitude pour certains progrès minutieux de l'art dramatique, toutes choses fort intéressantes pour les acteurs et les directeurs, mais indifférentes au public, donnent à celle partie du roman l'apparence d'une destination spéciale, et ceux qui ne vous attribueront pas cette pensée vous accuseroiiL de vous être laissé dominer par une prédilection particulière pour ce sujet. Je crois donc que, si vous pouviez resserrer cette partie, l'ensemble de l'ouvrage y gagnerait.

Un mot encore sur vos lettres d*un collaborateur au rédacteur en cheC. J'ai déjà pensé plus d'une fois que nous ferions bien d'ouvrir dans les Hew es une arène à la critique. Ces sortes d'écrits donnent immédiatement

£NTRS GŒTttE ET SCHILLER. S17

de la vie à uu recueil et iotéresâent toujours la l'ouïe ; mais il ne faut pas nous dessaisir de la direction du journal, et c est ce qui arriverait, si, par une invitation en forme, nous donnions au public et aux auteurs le droit d'insérer leurs opinons dans notre recueil. De la part du public, nous n'aurions à attendre que des jugements pitoyables, et les auteurs ne manqueraient pas de se rendie importuns, ainsi que cela arrive trop souvent. Je crois doncque nous devons nous-mêmes commencer Tattaque; les auteurs qui voudront se défendre dans les Hetires seront obligés de se soumettreaux condir lions que nous leur imposerons. Il me semble aussi qu'il faudrait débuter dans notre journal, non par Tannonce de cette initiative, mais par l'initiative elle-même. On nous accusera, sans doute, d'être iuLiaitables et impolis, mais cela ne fera pas de mal.

Si je vous écrivais au nom d'un M. X, pour me plaindre de ce que l'auteur de Wilhelm Meister évite, dans son roman, la bonne société, pour se tenir toujours au milieu d une troupe de comédiens? Qu'en pensez-vous? Il est certain que c'est là le reproche que vous adressera le beau mondey et il ne serait pas mauvais de rectiGer d'avance les idées à ce sujet. Si vous voulez répondre à une lettre de ce genre, je la fabriquerai iuunédlatcment.

J'espère que votre santé s'améliore. Puisse le ciel protéger vos travaux, et vous réserver encore beaucoup de belles heures d'inspiration, semblables à celles ou vous avez écrit Wilhelm Meister!

J alteudi avec impaLieuce ce que vous m'avez promis

218 GORRËSPOKDàNCE

pour VAImanack des Muses, et la suite des Enlreùens pour les Heures.

Tout le monde chez moi va bien, et se rappelle à votre souvenir.' Scuuxer*

GŒTUË A SCUILLEU.

W«imar, le 18 jinn 4795

Le plaisir que vous a causé le cinquième livre de mou romau m'a comblé de joie, et j y puise une nou* velle ardeur pour le travail qui me reste à faire. Ainsi, la partie mystérieuse et fantasque produit son effet, et, ia situation étant donnée» je l'ai exécutée avec bonheur. Ce témoignage m^enchanle. J'ai utilisé avec empressement toutes vos observations à Tégard du bavardage ihéorico-pratique sur Tari dramatique, et en plus d'un endroit j'ai fait agir les ciseaux. Il est bien difiicile de se débarrasser entièrement des fautes commises dans une première composition qu'on revoit très-longtemps après. J'ai pourtant abrégé mon manuscrit de près d'un tiers*

Quant aux Lettres au rédacteur des Heures, nous verrons, à notre première entrevue, ce qu'il y aura à faire à ce sujet. Je serai chez vous vers la fin de la semaine prochaine, et, si je le puis, j apporterai la suite des Entretiens d'émigrés alletnands.

Samedi prochain, je vous enverrai l'article de Mever sur Jeaii Bellin. C'est un beau morceau, malheureuse

ment trop court. Renvo\ c/.-nous l'inlroduction (jue vous avez déjà entre les mains, il y a encore des changements à fairp* Si iSleyer pottv^it terminer à temps son tovail

sorManiegna, cela vous aiderait à oomplétér vôtre septième numéro.

J*ai appris avec plaisir que le nouveau Tragélaphe ^ ne vous est pas tout à lait antipathique. Cet homme parait vivre trèfr-isolé^ et c'est dommage^ car, quoiqu'il y ait du bon en lui, il ne peut arriver à purifier son goûlc'est qu'il est, sans doute, le meilleur membre de ia société au milieu de laquelle il vit. Je vous ferai passer encore deux volumes de ce singulier ouvrage.*

Je destine les quatre semaines que je vais passer à Carlsljad à revoir mes travaux sur l'histoire naturelle. Je tâcherai de trouver un schéma, non-seulemeat pour ce que j'ai déjà fait, mais pour ce qu'il faudra que je lasse encore, alin d'avoir une charpente toute prête où viendront se coordonner mes nombreuses expériences et observations restées éparses jusqu'ici.

Que direz-vous d'un ouvrage dont j'ai fait copier quelques feuillets, que vous trouverez ci*joints?

Portez-vous bien, vous elles vôtres. Mes compliments à la famille de Humboldt. Gœtbe.

G(ËTHË A SCHILLER.

V^eiinar, le 17 août 1795.

Le messager vous apportera une collection d'épi* grammes. Je vous prie de lui remettre le manuscrit de

mon roiiiaii, dont je ne puis plus longtemps retarder l'impression*

* Le tragélaphe est une espèce d'antilope aux formes bizarres, aux allures élégantes et sauvages. C'est le grand humorute Jean- Paul que Gœlhc désigne par ce sobriquet.

Je prévois qu'au commencement de septembre, je

serai obligé de me rendre à ilmenau, où je resterai au moins quinze jours. D'ici là, j*ai encore bien des choses

' à faire; dites-moi ce qu'il vous faudra pour les Heures* Voici, à première vue, ce que je pourrais tous fournir — Août : Entretiens cl émigrés^ fin de la dernière histoire. V Hymne que vous avez déjà (renvoyez-la^noi pour que je la retouche). — Septembre : drame et roman, un conte faiîtastique. Ce conte terminerait les Entretiens; il ne serait pas mal, en effet, que le dialogue allât se perdre dans l'infini avec une œuvre d'imagination. — Octobre : suite et tin du conte fantastique. Notes pour les Élégies et les Épigrammes. — Novembre : introduction aux Mémoires de Cellini. — Décembre : quelques scènes de Faustj — s'il est possible. Cette dernière composition fait pour moi ! effet d'une poudre qui, après s être dissoute dans 1 eau, se dépose de nouveau. Tant que vous la remuez, le mélange semble se refaire, et, dès qu'on la laisse tranquille, le dépôt se reforme.

«moi, avant tout, comment vous vous portez, et où vous en êtes de vos travaux. Gœihe.

SCHILLER A 6ŒTHE.

léna, lo 17 août 1"95.

Si j'ai gardé aussi longtemps votre Wilkelm Meister^

c'est que je comptais vous voir au premier jour, et que j'aurais voulu encore vous parler de vive voix du cinquième livre, car dans une lettre on oublie toujours quelque chose. Il me semble qu'il eût été impossible de mieux saisir et de mieux traiter les rapports silen-

ENTRE GŒTHE ET SCHILLER. 2Si

cieux de votre héroïne avec la Divinité. Ces rapports sont tendres et délicats, et la marche qoe tous leur

falles suivre parfaitement coiiforiiie à la nature.

Le passage de la religion en général au christianisme, passage qui s'opère par rexpérience du péché, est un trait de maître, et toutes les idées qui guident et dirigent Icnsemble sont parfaites; je crains seulement que vous ne les ayez trop légèrement indiquées. D'un autre côté, certains lecteurs trouveront, sans doute, que ce livre arrête Faction principale. Aussi eussiez-vous bien fait, peut-être, de resserrer et de raccourcir certains détails, et de donner un peu plus de développement à la pensée dominante. L'intention de puntier et d'élever votre sujeti en évitant les termes routiniers de la dévotion, ne m'a point échappé; j'ai cru pourtant devoir souligner quelques passages qui pourraient vous faire accuser de légèreté par les âmes pieuses.

Voilà ma pensée sur ce que vous avez dit et indiqué; mais, en des sujets comme ceux-là, non -seulement ce qu'on (lit, mais aussi ce qu*on a néj^ligé de dire, devient matière à discussion. Il est vrai que, l'ouvrage n'étant pas terminé, j'ignore ce qui suivra; il me semble cependant que, par Tarrivée de Toncle, cette personnification delà saine raison, vous préparez une crise dans les opinions de la noble amie, que vous appelez une belle âme. S'il en est ainsi, la question me paraît brusquement tranchée, car vous avez trop peu parlé des qualités particulières, et, surtout, de l'exaltation religieuse du christianisme. Il reste également beaucoup de choses à dire encore sur ce qu'une pareille religion

8SS GORRESPONDAKCE

peut être pour une belle âme, ou plutôt sur ce qu'une belle âme peut en faire. (Juant à moi, je trouve dans le christianisme de merveilleuses puissances, j'y vois le germe de ce qu'il y a de plus élevé, de plus noble, et les formes diverses sous lesquelles il se montre dans lâ vie commune ne me paraissent si absurdes, si rebutantes, que parce qu elles sont Texpression défigurée de cet idéal. Si l'on cherche le caractère essentiel du chrisiiaaistiie, ce caractère qui le distingue de toutes les autres religions monothéistes, on reconnait que c'est ranéantissement de la loi de Vimpératif de Kant auquel le christianisme prétend avoir substitué le libre mouvement des âmes. Le christianisme, dans sa forme pure, n'est donc que la mauiieiilaliun de la beauté morale, rmcamation du saint, du sacré dans la nature humaine, c'est-à-dire la seule religion vraiment esthétique. Je m explique ainsi Timmeuse fortune qu il a faite auprès des femmes, et pourquoi, chez les femmes seules, on le trouve encore, parfois, sous une forme supportable.

Je ne veux pas, dans une lettre, en dire davantage sur uneraatirà'e si chatouilleuse. Je me borne donc à vous répéter que j'aurais voulu entendre vibrer cette corde dans votre livre.

Je vous remercie des morceaux que vous m avez promis pour les Heures* Quel plaisir vous me feriez si vous pouviez, en effet, me donner quelque chose de Faustj quand ce ne serait qu'une scène de deux ou trois pages ! Le conte fantastique me fera le plus grand plaisir et terinmera bien Its Entretiens.

Quoique je ne me sois pas très-bien porté cette se*

ËfiTRE GŒTHE ET SCHILLER. 8SS

maine J'ai terminé quelques poésies qui grossiront mon recueil.

Ma femme vous demande si tes épingles que vous avez emballées dans les Aveux d*une belle dme soni un sifmbole des aiguillons de la conscience.

Portez-vous bien. J*ai le plus grand désir de vous voir bientôt, ainsi que Tami Meyer.

SCBILLER.

SGfiiLLBR A 6<BTHB.

Vendredi soir, n août 1795.

Je me souviens qu^il y a sept ans environ, je me trouvais à Weimar tout à fait sans argent, sauf quelque menue mouaaie, et, ce (ju il y avait de pire, c'est que je ne savais pas d'où il pourrait m'en venir. Figurez^ vous mon heureuse surprise, lorsque, dans cette extrémitéi je reçus, le même jour, le montant d'un article que j'avais fourni à la Ga%eUe littéraire; ou me le devait depuis longtemps, et je l'avais eiilièrement oublié. C était bien là le doigt de Dieu. Il en est de même de votre envoi de ce matin. C^est une véritable messagère du ciel qui me l'a apporté, car je ne savais plus que donner à Cotta pour le neuvième numéro des Heurei.. •

J'attends votre conte fantastique avec impatience, car il me parait naître sous d'heureux auspices. Le travail de Herder aussi sera le bienvenu.

J'aurai beaucoup de choses curieuses à vous raconter au sujet des Heurté et de Willuba Mmieft quand vous vieuilrez ici; faites que ce soit bientôt, je vous en prie.

Schiller.

224 CORR£SPOI!iDAKC£

G(£TUË A SCHILLER

' Weimar, le 7 septembre 1795.

Votre lettre el les Heures m uiit agréablement accueilli à mon retour dllmeoau, et je commence par vous saluer de cœur...

L'ouvrage de Jacobi est fort singulier. En ma qualité de profane^ je n'ai rien compris à son Lottt^, à son Lear y à son Œdipe y mais dans le second morceau, j'ai trouvé beaucoup de bonnes choses, et lorsque, de son explication de la manière d'exécuter un sujet, on déduit sa propre manièie de procéder, on se la traduit facilement. Le bon accueil que vous avez fait à mon conte fantastique nie réjouit et m'encourage beaucoup. Si un seul des cent farfadets du vieillard de Ferney pouvait faire sentir sa présence dans mon conte, ce serait déjà trop d'honneur pour moi. Lorsque ce conte sera terminé, je serai bien aise d'avoir votre opinion sur la pensée comine sui l'exécution.

Pourquoi faut-il que votre retour à la poésie, après une aussi longue pause, vous ait été si funeste? Ne pourrie^-YOUâ donc vous donner un peu de repos? . Faites mes compliments à votre chère femme, et continuez à m'aimer. « Gœthe.

SCHILLER A G(ETUR

léna, le 9 septembre 1195.

Nous vous félicitons de votre retour à Weimar. Que

ne puis-je partager avec vous ces petits voyages, si favorables au corps et à l'âme I...

ENTRE GŒTUE ET SCUlLLEn. 225

Lorsque le sixième livre de WilhelmMeister sera terminé, vous aurez sans doute la bonté de penser aux Heures. Il faut que je tende toutes nos voiles, car je sais, non-seulemeut par Cotta, mais encore d* autre part, que nous ne sommes pas sûrs de conserver tous nos abonnés de la première année.

J ai fait tout ce que j'ai pu pour ce neuvième numéro. J'ai donné aux Heures toutes les grandes et petites poésies que je puis détourner de VAlmanach des MttseSy sans compter mes compositions en prose...

Pendant votre absence, j'ai partagé mon temps entre la poésie et la prose. Un traité sur le Aâi/* commence à réussir; la matière se développe, et je me sens en bon chemin.

J espère vous voir bientôt; ma femme vous salue.

SCBIIXEB.

SCHILLER A 6<ETH&

léna, le 15 septembre 179o.

Un petit signe de vie seulement. Je ne puis m'accoutumer à être huit jours sans rien vous dire et sans vous entendre parler.

Pour moi, je vais, comme toujours, à la fois bien et

mal. Je ne puis encore quitter ma chauibi e, mais les travaux suivent leur train. Je m'imagine que vous êtes en ce moment occupé du prochain départ de Heyer; je vous prie de le saluer de ma part.

Je voudrais savoir si c'est bien à Vicence que se liouYo le beau poul composé d'une seule arche, jeté sur l'Adige, à ce que je crois. Répondez-moi un mot

à ce sujet, j'ai besoin de ce pont dans un hexamètre.

Tachez donc de vous résoudre rni uk^ à me l'aire l'aumône d'une douzaine de 'vos épigrammes ou. autres pièces semblables pour les troia derniers numéros des Heures. J'en demanderai autant à Uerder, et moi-même je chercherai quelque sujet de ce genre. Ces petites

pièces font nombre, elles réjouissent le lecteur, et produisent à la table des matières un aussi bel efi'et que des œuvres plus importantes. C'est à Taide d'une pareille ruse que je suis arrivé, dans le neuvième, au chiffre de dix-sept.

Il y a, dans un des plus récents numéros des Archives du Umps^ une réponse à votre article, le Sans- Culotime littéraire. Je ne Fai pas encore lue; j'en ai vu seulement rannuace dans la Gazette de Hambourg. Si on Ta déjà à Weimar, je vous prie de me Fenvoyer.

Ma femme vous salue de cœur. Ne vous laissez pas absorber par le travail, et surtout ne soyez pas longtemps sans venir i léna. Sghuxeb*

Gœthe, de son côté, était impatient de voir Schiller.

Le 5 octobi'e (1795) il monta à cheval et se rendit à léna. Il y passa seulement quelques heures, mais ce fut assez pour un nouvel échange d idées et de projets. Schiller lut à son ami plusieurs de ses poésies nouvelles, entre autres la belle pièce appelée d'abord de ce simple nom, Élégie^ et intitulée plus tard la Promenade. Gœthe promit de traduire pour les Heures un ouvrage de madame de Staël, qui venait

BNTRfi GŒTHE ET SCHILLER* 237

de paraître tout récemment, VEssiû sur les plions.

Il devait y mettre une introduction, et il était convenu

que Schiller y ajouterait ses commentaires. Quinze jours après, Schiller reçut le travai! de Gœlhe. On

remarquera dans les lettres qui vont suivre 1 opinion,, fort inattendue pour nous, de Fauteur de Faust sur le caractère vague de la langue française. Gœthe parlait'il simplement de l'ouvriigc de madame de Staél, où la théorie de l'imagination n'est pas exposée, en effet, avec la précision de l'enseignement ex eathedraî S'il parlait de la langue française en général, il ne faut pas oublier que, malgré son goût pour Voltaire et notre dix-huitième siècle, il n'a jamais pu se rendre complètement maître de notre idiome, siek bemœehtigeny disait-il. Une langue qiie l'on ne sait pas bien est toujours un peu vague. Quant à la difficulté qu^un Français éprouve à se mettre d* accord avec soi-même, lorsqu il ame,son pays etquil veiU rester honnitey c'est là une cruelle parole qui est de nature à faire réfléchir. Est-il donc si difficile pourtant d'aimer sa patrie et d'en blâmer les mau* vais instincts ? Il y aurait beaucoup à dire sur cette sentence de Gœthe. Mais rendons-lui la parole ; c'est Féducation réciproque de deux poêles qui nous occupe ici; nous ne prétendons pas commenter oU réfuter toutes les opinions qui leur- échappent.

G(£THE A SCBILLËU.

Au lieu de vous quitter hier si brusquement, j*aurais

bien mieux aiiiie rester près de vous; le malaise d'un désir mal satisfait m'a poursuivi tout le long du chemin. Pendant le peu de temps que nous avons passé ensemble, ou peut agiter une foule de thèmes, mais il est impossible d'en mûrir un seul.

J'ai particulièrement songé à vos poésies; elles ont une rare valeur et sont aujourd'hui, j'ose le dire, ce que j'attendais de vous autrefois. Le singulier mélange de contemplation et d'observation, qui vous a toujours caractérisé, est maintenant arrivé chez vous à uu équilibre parlait, et toutes vos vortus poétiques se montrent dans le plus bel ordre. C'est avec plaisir que je retrouverai vos poésies imprimées, que je les savourerai de nouveau, et que je ferai partager cette jouissance autour de moi.

Dès mou arrivée ici, je me suis occupé de l'ouvrage de madame de Staël, qui me donnera plus de travail que je ne croyais. Je le traduirai pourtant, car après tout ce n'est pas bien long. Cela fera environ cinquantecinq pages de mon écriture. Vous recevrez bientôt la première partie, qui est de vingt et une pages. Je m'expliquerai, dans une petite préface, sur les procédés auxquels j'ai eu recours. Pour vous épargner des corrections, j ai mis les expressions de l'original en rap* port avec nos idées, et j'ai cherché à donner quelque chose de plus déterminé au vague de la langue française. Vous trouverez beaucoup de bonnes choses dans ce

livre; mais comme 1 auteur est partial, sans cesser d'être raisonnable et honnête, il a beaucoup de peine à se mettre d'accord ayec lui-même. Je suis persuadé que ma traduction vous sera très-utile pour remplacer le texte. Je voudrais toutefois que, dans le compte rendu de ce texte^ vous fussiez aussi clair et aussi galant que possible, afin que, plus tard, on pût renvoyer à madame de Staël, et prolonger ainsi la ronde des Heures Jusque dans la France régénérée. Gœtuc.

GŒTUE A SCHILLER.

Weîmar, le 10 octobre i79&

La feuille ci- jointe a été dictée pour vous il y a quelques jours, mais je ne Tai pas fait partir. Aujourd'hui je vous fais mes adieux, car je me mets en route de* main. Vous aurez incessamment l'œuvre de madame de Staël. Comme la bonne dame est tantôt d'accord et tantôt en contradiction avec elle-même!

Je vous écrirai de Francfort; d'ici là portez- vous bien ainsi que les vôtres. 6(ethe.

GiETHE IL SCHILLER.

Eisenach, le 16 octobre 1795.

Je vous reverrai bientôt, car mon voyage à Francfort n'a pas eu lieu*. •

Toutes mes facultés intellectuelles et morales sont fixées maintenant sur Wilhelm Meister^ et je ne le quitterai qu'après l'avoir terminé.

Portez-vous bien, pensez à moi et saluez votre chère femme* Gœthe.

230 CORRBSPOfiDAr^CE

SOUILLER A G(£TH£

léna, le 16 octobre 1785.

Si j'avais pu prévoir que vous resteriez si longtemps à Eisenach, je n'aurais pas tant tardé à tous écrire. Je suis vraiment conleiil de vous savoir loin du luniullc du Mein, T ombre du géant aurait pu vous saisir d'une manière peu agréable^; Cela me (ait souvent une singu* lière impression de vous savon* errant à travers le monde, — tandis que je reste immobile devant ^mes carreaux de vitres, n'ayant jamais que des papiers devant moi, — et de penser que, malgré cette dillérence de nos destinées, nous nous sentons si prés Tun de TauLre, nous nous entendons si parfaitement bien.

Votre lettre du 6 m'a fait beaucoup de plaisir. Pour une heure de courage et de confiance en mes forces, j'en compte bien dix où je suis sans ardeur et ne sais plus ce que je dois penser de rooi*même. Alors, c^est vraiment une consolation que de pouvoir me considérer dans Topinion d autrui comiùe dans un miroir. Ilerder aussi vient de m' écrire au sujet de nies poésies une lettre fort encourageante*

L'eirpérience m*a prouvé enfin qu*on ne parvient à créer des productions faciles que par une rigoureuse précision de la pensée, tandis qu'autrefois je croyais que cette précision rendait le style dur et roide. Je suis doue tres-satisfait aujourd'hui d'avoir eu le courage de

< Allittkm i la guerre de la répobliqfne française contre les coalisés. Jourdan el Pichegru, après avoir traver^ le Bhin, venaient d'opérer leur Jonction dans la vallée du Mein (septembre 1795).

ENTRE 6ŒTHE ET SCHILLER. S5i

suivre la route qui me paraissait d'abord tout à fait

contraire à rinspiralion poétique. Il est vrai que cette route est pénible, fatigante, car si le philosophe peut laisser reposer son imaginatiou, et le poète ses facultés abstraclives, ma manière de composer me contraint à employer à la fois ces deux éléments hétérogènes, et d'en opérer la fusion par de perpétuels eiforts intérieurs.

J'attends Touvrage de madamede Staël avec beaucoup

d'impatience. Je tacherai de mettre votre traduction tout entière dans le même numéro; la livraison suivante contiendra mes observations ; et comme le lecteur aura déjà fait les siennes, il m' écoutera avec plus d'intérêt. Herder m'a envoyé un essai sur les Grâces ^ dans lequel il rend tous leurs anciens droits à ces divinités dont on a tant méausé. J'espère terminer bientôt mon traité sur le Naif; je Vai écrit de manière à le rendre populaire. Vous trouverez, ci-joint, quelques boutades poétiques jle ma part. Quant au Partage de la terre ^ vous auriez pu le voir de votre fenêtre dans la grand'rue de Francfort, car c est là le véritable terrain pour Taction de ce petit poëme. Si cela vous paraît convenabie, vous pourriez en faire la lecture au duc. Dans les autres morceaux, je me suis égayé aux dépens de la philosophie, qui paraît toujours ridicule lorsqu'elle prétend étendre le savoir de l'homme et donner des Ipis au monde par ses propres moyens, sans avouer que ces moyens ne sont rien, tant que Texpénence ne les a pas confirmés. •

J apprends avec plaisir que vous allez bientôt termi-

m CORRESPONDANCE

ner Wilhelm Meister, Je m'occuperai alors de l'ensemble, d'après une cnlique nouvelle fondée sur une méthode génésiaquej si toutefois cette méthode est possible^ c'est ce que je ne sais pas encore.

Ma femme et ma belle-mère, qui est auprès de nous, vous font leurs compliments* On m*a beaucoup demandé où vous étiez en ce moment, je n'ai pas jugé à propos de le dire. Si vous recevez des nouvelles de notre Yoyageur en Italie ^ je vous prie de les communiquer. Portez-vous bien. Schiller.

SCHILLER A GŒTHE

léna, le ÎS novembre 1795.

Je partage votre mauvaise humeur contre Slolherg et consorts, et je serais enchanté si vous pouviez leur donner sur les doigts. Au reste, c'est Y histoire du jour*. Il n'en a jamais été autrement, et jamais autrement il n'en sera. Soyez persuadé que, lorsqu'on a écrit un roman ou une comédie, il faut faire éternellement des romans ou des comédies; on ne vous croit pas capable de faire autre chose. Si Newton avait débuté par une comédie, on aurait pendant bien longtemps protesté contre ses hautes connaissances en optique et en astronomie. Si vous vous étiez amusé à publier vos découvertes optiques, sous le nom de quelque héros de la chaire académii^ue, vous eussiez vu merveilles. Tous ces philistins

* Le peintre Meyer dont il est question plus haut.

* Ces mois sont en français dans le texte allemand •

se déchaînent encore moins conlre une innovation que contre la personne dont elle émane.

J*ai le plus grand désir de yoir de mes yeux le délietum Stolberg ; ne pourriez-vous pas me le procurer? Cet homme réunit en lui un si haut degré de vanité et d'impuissance, qu'il ne mérite aucune pitié. L'extravagant leniscb, de Berlin, qui se croit obligé de se mêler de tout, vient de lire la critique des Heures^ et, dans le premier feu de la colère, il a composé une apologie de ma personne et de mon caractère d'écrivain, en réponse aux attaques dont je suis rol)jet. Ileui cnsonient qu'un de mes amis a empêché Tinsertion de cet écrit dans le journal pour lequel il était destiné, mais je ne sais s'il . ne le fera pas imprimer aiilcuis. Quelle singulière destinée que la mienne ! Je suis réduit à craindre la maladresse d'un ami, plus encore que les diatribes de mes nombreux ennemis; et dès qu une voix s'élève eu ma laveur, il faut que je m'empresse de la réduire au silence. . • Herder vous coamiuniquera ma dissertation sur les poêles sentimentaux^ dont vous ne connaissez encore qu'une très-petite partie. Je vous prie de la lire en entier, j espère que vous en serez content. C'est le jugement dernier de la plupart des poètes allemands; il terminera dignement l'année de nos Heures, et donnera à penser à nos critiques. J'ai été franc et ferme, mais sans manquer d'égards à personne. Il est vrai que, chemin faisant, j'ai efQeuré tout le monde, et il est peu de poëtes qui soient sortis de cette bataille sans blessures.

Je n'ai pas non plus oublié le naturalisme et ses

so.

m CORRESPONDANCE

prétendus droits, ce qui a valu à Wieland un petit coup

en passant; mais ce n'est pas ma faute. Personne, et Wieland pas plus que les. autres, ne s'est jamais gêné de dire son opinion sur mes défauts; on me Ta même fait entendre souvent d'une manière fort dure ; et puisque le hasard met enfin tous les avantages de mon coté, je ne vois pas pourquoi je ne dirais pas aussi mon opinion*

Portez-vous bien. Je me réjouis d'avance du temps que vous vous proposez de passer avec nous après le jouir de Tan. Schiller.

GqSTHE A SCHILLER.

Weimar, le 29 novembre 1795.

Je vous renvoie votre dissertation avec beaucoup de remerctments. Puisque cette théorie me traite si bien, il est naturel que les principes aient mon approbation et que les conséquences me paraissent justes. Je me » défierais pourtant de ces principes si je ne m'étais d'abord trouvé dans des dispositions hostiles à leur égard; vous n'ignorez pas qu^une trop grande prédilection pour les anciens poêles m*a souvent rendu injuste envers les modernes. Vos doctrines m ont ei|fin mis d accord avec moi-même, car je ne suis plus forcé de blâmer ce qu uu penchant irrésistible me force à produii^c moi-même, sous certaines conditions du moins, et c'est toujours un grand plaisir que de n'être pas trop mécontent de soi et de ses contemporains.

Ces jours-ci, je me suis remis à mon roman, et j'ai de bonnes raisons pour m y tenir. La matière et la

ENTRE GiETHE ET SCHILLER. 855

forme du premier volume ont autorisé le lecteur à élever des prétentions immenses, il faut que le dernier les satisfasse. On ne sait jamais le chiffre de sa dette que lorsqu'on règle ses comptes et qu on se dispose à payer. Je ne perds pourtant pas courage, tout dépend du bon emploi du temps et de Tinspuatiou.

Portez- vous bien. Gœthe.

Weimar, le 15 déo0iiibTOl7aS.

• . . . « Le petit poëme du Partage de la terre a beaucoup plu ici, et l'on est fort curieuK de savoir quel en est Fauteur. — Je profiterai des observations qu'on a laites sur les Elégies^ autant que mes loisirs me le permettront; mais avec une langue aussi singulière que la langue alleuiaude, il est impossible qu il ne me reste pas toujours quelque chose à désirer. Je ne m'occupe plus que du dernier volume de mon roman. Pour qu'il piit être fini, il a fallu qu il se combinât de lui-même. Maintenant, c'est Texécution qui m'obsède, car le bûcher, depuis si longtemps entassé, vient de prendre feu... Je m'apprête à venir vous i voir pour le jour de Tan. J'ai le plus grand désir de repasser avec vous tout le cercle de vos travaux théoriques, et de me fortifier ainsi pour mes propres travaux. J'aime d'autant plus vos principes et leurs conséquences, qu'ils assurent la durée de nos relations avec une harmonie toujours croissante. Malheureusement, ce qui divise les hommes, ce sont beaucoup plus souvent les opiuions sur les choses que les choses elles-mêmes, ainsi que nous

ÎS6 CORRESPONDANCE

en voyous tous les jours à Weimar le$ plus déplorables exemples.

Portez-vous bien; mes compliments affectueux à votre chère femme. Gccthe.

SCHILLER A G(£TBE.

léoa, le 17 décembre 1795.

Je vous envie les dispositions poétiques qui vous permettent de ne vivre en ce moment que pour votre Wilhelm MHster. Quant à moi, il y a longtemps que je ne mc-stiis senti aussi prosaïque que ces jours-ci; je sens ^'il est grand temps de fermer la boutique philosophique. Il iaut au cœur un objet palpable...

Weimar» le 23 décembre 1795.

J'attends le nouvel an avec impatience, et jo cherche

à me débarrasser de toutes mes petites affaires, afin de pouvoir passer tranquillement quelques jours avec vous. Puissé-je vous trouver bien portant et en pleine activité poétique! C'est là Tétatle plus heureux que Dieu ait voulu accorder à Thomme.

Ces dernières lettres de Schiller à Gcethe, et celles qu'il adresse en même temps à Koerner, révèlent une certaine tristesse, parfois même des mouvements de coléve. Tandis que Gœthe, tout heureux de terminer son roman, souhaite à son ami, pour Tannée qui s'approchOi les joies de l'activité poétique» Schil-

ENTKE GŒIHB ET SCHILLER. 8S1

1er est triste et irrité. C'est que Schiller, l'éditeur du journal les HeureSy esl plus sensible que Gœthe à toutes les attaques, légitimes ou non, qui pleuvent de toutes part sur son œuvre. On a vu avec quelle confiance Schiller annonçait à son ami de Dresde la prochaine publication des Heures. Assuré du concours de Gœthe, il croyait ouvrir une ère nouvelle .à la litlcrature allemande. Ces belles heures poétiques, ces muses de la philosophie et de Tart allaient commencer leur ronde harmonieuse! Aux tristes heures de la réalité les deux poètes opposaient les heures célestes où Thomme poursuit le beau et le vrai I Pendant que la France remuait le monde, FAUemagne aurait préparé les âmes à jouir dignement et virilement des bienfaits de la liberté I C'était là le dessein de Schiller quand il écrivait pour les Heures ses LeU très sur l'édueatiùn esthétique du genre humain. Qu'étaient devenus tous ces beaux rêves? Nous voici à la fin de Tannée 1795; douze numéros àe& Heures ont paru; Schiller a-t-il accompli sa tache? a-t-il ouvert a TAllemagne ce merveilleux domaine où les esprits devaient se transformer? a-t-il préparé l'unité intellectuelle et morale de lapatrie?Hélas I non, il faut bien le dire : Schiller s'était fait d'étranges illusions. Il attribuait naïvement à tousses collaborateurs l'ardeur qui le dévorait lui-même; excepté Gœlhe el Texcellent Koemer, aucun des hommes sur lesquels il comptait ne s'associa de cœur à son entreprise. Mais suffisait-il

m CORRESPOiNDANCE

de s'y associer de cœur? Gœthe passe Tannée entière k terminer son Willielm Meister, elle WUkelm Meisier ne peut paraître dans les fletem ; pour dédommager son ami, il lui envoie un de ses plus laibles ouvrages : les Entretiens il émigrés allemands ^ et quelques bagatelles en prose ou en vers. « Uerder veut attendre que plusieurs livraisons soient publiées, écrit Schiller à Kœrner; Fichte est accablé de leçons à faire, Garve est malade, Engel s'endort. Seigneur, viens à mon aide, ou je succombe!. » Si les travaux sérleui n'arrivaient pas, les rapsodies, comme toujours, affluaient de toutes parts. Pauvre poète transformé en directeur de revue I il avait beau rejeter impitopblement les platitudes de tel ou tel, il avait beau refuser même un article de l ichle (24 juin 1795), article confus et rédigé à la hâte, il était bien forcé, malgré ses légitimes exigences, d admettre souvent des pages vulgaires. Mettez à part les Lettres sur rédueatian esthétique^ exceptez encore quelques poésies de Schiller, surtout le Partage de la terre et Y Élégie, que restet-il dans les quatre volumes des Heures? Des romans insignifiants, des mémoires didactiques, point de lien, point d unité, rien enlin qui pût justifier les espérances enthousiastes de l'éditeur. A côté des plus ardentes paroles de Schiller sur réducation esthétique du genre humain, vous trouverez un roman bourgeois écrit avec une plume de philistin par le bonhomme Engel. A côté de VÊlégie de Schiller, à

ENTRE GŒTUË £T SCHILLER, 239

côté des beaux vers où il s'écrie : <c Le soleil dllomère nous sourit encore ! » Herder donne un travail sur le poule de Ylliade^ et, oubliant que la question homérique vient d'être renouvelée par la critiqué audacieuse de Wolf, il attire sur les Heures et sur lui-même la censure redoutable du grand philologue.

C'est ainsi que les adversaires les plus diiîérents

se réunissaient contre la publication de Schiller. Ici, c étaient les esprits vulgaires, les défenseurs intéressés delà routine; là, c'était la haute littérature des universités. Si Wolf avait désarçonné Herder,* Kant lui-même, dans une lettre à Schiller, avait blâmé le plan de son journal. Quant au public, étonné, indécis, au milieu de productions si dissem* blables, il ne savait que penser et gardait un silence profond* Guillaume de Humboldt, qui était parti pour Berlin au mois de juin 1795, écrivait è Schiller l'impression produite par ses Lettres esthétiques dans la capitale de la Prusse, et il la résumait en deu^r mots : AUum silentium. Ailleurs, il est vrai, on ne se taisait pas ; Goethe et Schiller étaient attaqués avec violence par les plumes les plus misérables. Grossières attaques ou silence dédaigneux, le résultat était le même ; les Heures semblaient décidément condamnées par ropinion.

Schiller a-t-il donc perdu son temps et sa peine pendant ces dix-huit mois? Non, certes; il a gagné

m CORRESFONBANCK

ramitié de Gœthe, et il a conçu Tidée d'une féconde

communauté de travaux dont pi oiiterait l'-^Ueraagae entière. Il s'est fait illusion sans doute quand il a espéré réaliser son rêve dans un journal j son instinct cependant ne le trompait pas. La suite des choses Ta bien prouvé; ce qu'il n a pu laire comme rédacteur en chef des Heures^ il va le faire librement dans son association avec Gœttie. Cette cité de l'art que les deux poètes vont construire, élève déjà son architecture idéale dans 1 imagination de Schiller. £n même temps qu'il admire Wilhdm Meister avec une joie enthousiaste, il revient à la poésie, il chante le partage de la terre, il songe à une épopée, il essaye de combiner des drames; les grandes figures de Gustave-Adolphe et de Wallenstein se dégagent à ses yeux des liens de T histoire pour revêtir les formes de Timmortelle poésie. Il jouit de son génie retrouvé; il jouit aussi des inspirations de Gœthe, car l'œuvre de Gœthe désormais ne se séparera plus de la sienne. Aussi, quand les vulgaires écrivains du temps, quand les philistins de la littérature courante accablent les Heures de misérables quolibets, ce n'est pas^ croyezle bien, pour défendre les Heures que sa colère s'émeut. C'est la poésie qu'il défend, c'est la cité du beau el du vrai. Et il n'est plus seul à la défendre; Gœthe, foii indifférent d'abord au vacarme de la crir tique, écrit gaiement à Schiller, le 28 octobre 1795 : « Vous devriez réunir de tous côtés ce qui a été dit

ENTRE G(£TU£ ET SCHILLER. Ul

contre les Heures^ et en faire un auto-da-fé à la fin de Tannée. Lorsqu'on réunit de pareilles choses en fagot, elles brûlent mieux, n Un mois après, Schiller répondait sur le même ton : « J'ai envie d'organiser une chasse aux lièvres dans le domaine de notre littérature, afin de régaler quelques-uns de nos bons amis, tels que Nicolaî et consorts, » etc. Cette chasse aux lièvres, ce fagot à brûler, tout cela faisait pressentir d'éclatantes représailles. Gœthe et Schil* 1er, inspirés, enthousiastes, veulent construire pour leur pays ce que j'ai appelé la cité idéale, cette cité du beau, nécessaire à tous les peuples civilisés, et que l'Allemagne ne possède pas encore en 1795. Ils croient le moment venu, ils senlent l'inspiration qui les presse, et tous les soldats de la routine osent leur disputer la place. Malheur aux philistins i voilà les poètes qui s'arment.

SI

GORRESPONDANCË

■ ri

LES DIOSCORES

. lia écrivain anglais, M. G. U. Lewes, auteur d'une eiceUente biographie dé Gœthe, a consacré plusieurs chapitres de son livre à l'amitié de Gœthe et de Schiller, et le premier de ces chapitres est intitulé fièrement les Dioêcures^ L'un des plus récents b^ographes de Schiller, M. Emile Palleske, se sert du même nom en maintes circonstances ; je demande la permission de le répéter à mon tour, et de l'appliquer particulièrement aux batailles littéraires do Tannée 1796. Nul auUe terme ne peindrait aussi bien la colère des deux poètes, la fierté de leur attitude, la terrible exécution de leurs vengeances. Irrités des railleries et des insultes, les demi-dieux, avant de construire la cité de l'art, veulent disperser les soldats de la routine et déblayer le terrain. Ds saisissent Tare d'Apollon, et des centaines de victimes tombent percées de flèches d'or.

Est-ce à Gœllie ou à Schiller qu'appartient la première idée de cette poétique fureur? Tous les historiens de la littérature allemande, tous les biographoâ

de l'auteur de Faust et de l'auteur de Dm Carlos^ M. Gervinus et M. Julien Schmidt, M. Yiehoff et M. Lewes, M. Gustaw Schwab et M. Louis Schsefer, M. Hoffmeister et M; Adolphe Régnier, il. Henri Dûntzer et M. Jean Scherr, tous enfin attribuent à Gœthe la pensée de ces distiques ètincelants et rapides destinés à porter la déroute dans le camp ennemi. Gœthe écrivait à Schiller^ le 23 décembre 1795 : « Il faut que nous exécutions l'année prochaine, dans ÏAlmanach des Muses ^ l'idée de faire sur chaque recueil périodique une épigramme renfermée en un seul distique, à la manière des Xénies de Martial que j'ai lues ces jours-ci. » On sait que le treizième livre des épigrammes de Martial est composé de disliques, et que l'auteur les appelle Xénies^ d'après uii mot grec qui signifie présents, les présents de l'hospitalité, les dons offerts par Fhôte à l'étranger qu'il héberge, a Toute la foule des iiénies réunies dans ce petit livre te coûtera quatre écuS, dit Martial à son lecteur; tu pourras envoyer à tes hôtes ces distiques en guise de cadeaux, si ta bourse n'est pas mieux garnie que la mienne, n

Omnis in hoc gracili Xcniorum turba libelle Conslahit numiiiis quatuor empla tibi.

Haec licet hospitibus pro munere disticha mittas, Si tibi tam rarus» quam mihi, nummus erit.

Ces cadeaux de Martial ne sont autre chcMse que de

m GORRESPONDÂliCB

brèves définitions gastronomiques; tous les mets servis sur la table des Romains, poissons, gibiers, fruits du sol ou des arbres, sans oublier les vins de Gaule et d'Espagne, sont passés gaiement en revue, et deviennent roccasion d ua distique; pur exercice de style pour le versificateur qui s'amuse, simple occasion de se faire la main et d'aiguiser son anxie; quand Tarliste en épigrammes recommencera sa folle guerre, la flèche acérée ne lui fera pas défaut. Les Xénies^ dans Tintention de Gœthe, ne seront pas tout à fait si pacifiques. Ce qu'il emprunte à Martial, c'est la forme rapide de ses vers, Fart d'enchâsser une pensée moqueuse en quelques mots; niais il faut que cette pensée ait un but, il faut qu'elle aille frapper d'un trait sûr la vanité ou la sottise. Et pourquoi, n'empruntant au poëte latin que la forme et non pas le fond des Xénies, je veux dire son distique léger, rapide, étincelant, et non sa pensée inoifensive, pourquoi conserve-t-il ce titre de Xénies que Martial réservait spécialement à un petit recueil de cadeaux poétiques? C est que Gœthe, moins irrité que Schiller, veut écarter toute idée de vengeance et de cruauté. Ces épigrammes sont des présents qu'il envoie aux philistins avec une bienveillante ironie. 11 les compare encore aux moccoU du carnaval romain. Xénies ou moccoU, voilà les cadeaux de mardi gras que Gœtlie va jeter au visage de ses ennemis littéraires, n semble donc bien que l'auteur de Fau»t a

EMUE GŒTHE ET SCHILLER. m

eu la première idée de celte expédition de carnaval, et tous les historiens de la poésie allemande, je le répète, sont d'accord pour la lui attribuer. Le plus récent biographe de Schiller, M. Emile Palleske, est d'un avis différent; il revendique pour le poète de Don Carlos j pour l'auteur des Lettres sur réducation esthéti^ du genre humain^ l'initiative des Xénies: Ou voit, en effet, dans la correspondance de Schiller STec Guillaume de Uumboldt (et nul n'avait remarqué ce détail avant M. Palleske), qu au mois de novembre 1795 Schiller s'occupait beaucoup des poètes satiriques latins, et que Martial, en particulier, avait attiré son attention. La lettre de Goethe, que nous citions tout à T heure, ne serait-elle pas une réponse i un billet de Schiller aujourd'hui perdu? Schiller recommandeà Gœthe la lecture des Xénies de Martial, et lui propose d'employer cette forme du distique pour cribler d'épigrammes Nicolaï et consorts ; oui, répond Gœthe, et il faut le faire tout de suite. Tdle , est la conjecture fort plausible de M. Émile Palleske.

Quoi qu'il en soif, l'idée des X^ni^^r, une fois mise en avant, fut accueillie par les deux poètes avec une ardeur égale. Gœthe, le premier, envoie une douzaine d èpigrarames à son ami. « Avec une centaine de Xénies comme celles-là, écrit-il gaiement à Schil* 1er, on pourrait se recommander fort agréablement au seigneur Public et à messieurs ses collègues, t» — « L'idée est superbe, répond Schiller, il faut Texé-

M COKiiËSPONDÀNGE*

cuter... Mais, si nous voulons coiupléler la centaine, il faudra nous attaquer non pas seulement à des journaux, mais à des ouvrages particuliers, et quelle riehe matière itiouis y trouveronal » Le 3 jauTier 1 796$ Gœllie arrive à léna auprès dé Schiller, el jamais il n'a été, plus joyeux, H compose des Xénies tout en causant avec son anu ; Schiller lui répond, et sa réponse est un di3tique à fine pointe qui ira frapper en pleine poitrine lea ennemis de Tidéal. On rit, on cause, on s*exalte, etle&^Xénies naissent par dizaines. A qui appartient celle-ci? à qui celle-là? bien habile qui pourrait le dire 1 ' Schiller et Goethe n*en savent rien. Un jour la pensée est de Schiller et les vers sont TœuvredeGiBthe; une autre fois, Gœthe donne l'idée, et le distique s envole tout armé des lèvres de Schiller. Souvent Tun des deux amis a fait le premier vers, Tautre compose le second. Jamais collaboration ne lut plus entière, jamais fraternité plus intime et plus indissoluble. U parait bien qu'il y avait plus d apretë dans les Xénies àe Schiller, plus de calme et d'ironie dans celles de Gœthe; mais, en somme, si l'on excepte lesépigrammesrelativesauxquestionsdesciences physiques et naturelles qui sontbien manifestement personnelles à Gœlhe, il estimpossible de faire la part de l'un et de l'autre, a Nous sommes convenus, disaitGoe- 'the, que nos Xénies^ si elles doivent porter noire nom, paraîtront tout entières dans les œuvres complètes de Schiller, et tout ealièie aussi dans les miennes. »

Ainsi commence pour les deux poètes l'année i 796. Lorsque Gœlbe retourne chez lui, il emporte environ soixante Xénies pour y mettre la dernière main. La forge où se iabriqueni les armes des Dioscures est plus active que jamais. léna etWeimar, Weimar et léna font de merveilleux échanges. De lun à 1 autre cesl un va-et-vient perpétuel. Les èpigrammes se croisent et s'aiguisent encore en se croisant. On achève à Weimar ce qu on a commencé à léna. Et quelle joie des deux côtés! a Gœthe et moi, écrivait Schiller à Kœrnci le 18 janvier 1796, nous travaillons depuis quelques semaines à un ouvrage en commun pour le prochain Almanach des Muses; ce sera une vraie diablerie poétique, une diablerie sans exemple. »

Au milieu de ces poétiques diableries, Gœthe et

Schiller continuaient leurs travaux. Schiller dirigeait les HeureSj préparait VAltnanach des Muses^ composait quelques-uns de ses poèmes, mettait lin à ses œuvres d'esthétique, et méditait son Wallenstein; Gœthe achevait son Willielm Meister, écrivait plusieurs de ses plus belles poésies, Alexis et Dora, là Fiancée de Corintlie^ le Dieu et la Bayadèrej et combinait les admirables scènes de cette œuvre si pure, si neuve, si grande, de cette épopée familière intitulée Hermam et DorotMe. Mais la grande affaire de Tannée 1796, dans la correspondance des deux poëtee, ce sont les Xénies d*abord, puis bientôt Tap-

Digiii

m CORRESPONDANCE

parition complète àe WUkehn Meisfer el la critique

défiailive de Schiller sur 1 œuvre de son ami.

Voyons se dérouler dans leurs confidences muluelles cette année décisive qui les ramène tous deux de la critique à l'invention, de l'esthétique à la poésie, et qui s'ouvre par une si audacieuse révolte contre la vulgarité du public. Nous sommes en janvier 1 796; c'est l'heure où s'agite la diablerie poétique dont parle Schiller; c'est le moment où s'envole sur maintes pages légères tout le bataillon des Xénies dont parle le satirique latin,

Oaiiiid lii hoc gracili Xeiuurum tui ba Ubello.

Weimar, le 2U jaavier 17!^.

Les épigrammes ne sont pas encore copiées, et je

crains que vous ne me devanciez tellement sur cette route que je ne puisse plus vous y rejoindre. La quinzaine prochaine est comme non avenue pour moi, le

nouvel opéra me donne bien de l'ouvrage, mais aussi ce sera quelque chose de joyeux et d'édifiant* Mille fois

merci du plaisir que vous m'avez procuré à léna, je reviendrai le plus tôt possible. Gœthk.

SCHILLER A GŒTUË.

Le janvier i1S6.

J'ai été agréablement surpris de la provision de AVnies que vous m'avez envoyée. Le contenu de celles qui concernent Newton trahira leur auteur; mais dans une

discussion savante, qui ne concerne pas même les TÎvants, cela n*a pas d'importance.. .

Songez donc à régaler notre soi-disant ami Reicliardt de quelques Xénies. 11 vient de donner, dans le journal r Allemagne^ une critique des Heures^ dans laquelle il s émancipe horriblemont conixe'vos Entretiens et autres articles, tandis qu'il cite longuement ceux de Fichte, de Woiiniann, et les signale comme des modèles. Puisque cet homme nous attaque sans raison et sans ménagement, il faut le poursuivre à outrance dans les Heures.

Voici encore quelques flèches qui, je l'espère, sauront bien atteindre messieurs nos collègues, et leur entreront tout droit dans la chair. Choisissez dans le nombre celles qui vous conviennent.

Adieu; ma iemme vous salue cordialement.

SCHILLBR.

SCHILLER A G(ETHB.

Voici une petite livraison d*épigrammes. Ne faites point copier celles qui ne vous plairont pas. Ces sortes de plaisanteries ne vont pas aussi vite qu'on serait tenté de le croire; on n*y peut utiliser aucun enchaînement de pensées au de sentiments comme dans une œuvre de longue haleine; elles ne veulent pas se laisser enlever leur droit originaire d'heureuse saillie. Ne craignez donc pas que je vous devance, car il faudra que je «Inoccupé de travaux plus étendus en attendant le moment propice aux épigratnmes; chaque courrier ce^en-

^ CURUËSPONDANCE

dant vous en apportera quelques-unes, et dans ^ualre ou cinq mois nous serons riches.

Vos épi^rammes à tous foiit fortune dans l'AiffUi- Hach des Muses^ et auprès de personnes dont le jugement n'est point à dédaigner.

51c permettez-vous de vous charger d'une petite commission V Je désire avoir soixante-trois aunes de papier à tapisserie, d'une belle nuance verte, et soixante-deux aunes de bordure, dont j'abandonne le choix à votre bon goût et à votre thé>rie des couleurs^ Il me faudrait ces objets d ici à sept ou huit jours.

Ma femme se rappelle à votre souvenir. Portez-vous bien, Sobiller.

GŒTHB A SCHILLER.

W(>imnr, 'i7t janvier 1796.

Me voici sur le point de mener une vie bien dissipée. Les princes et princesses de Darmstadt arrivent aujourd'hui. Demain il y aura grande réception à la cour, puis diner, concert, souper et bal masqué. Lundi la représentation de Don Juan. La semaine prochaine sera absorbée par les répétitions, car le 50 nous donnerons les Avocats dlffland, et le 2 du mois prochain,

le nouvel opéra. Je lérai mou possible pour sufûi^ à toute cette besogne*

Le huitième livre de Wilhelm Meister m'apparait sans cesse au milieu de tous ces objets étrangers, et j'espàre le terminer à la première occasion.

. Vos dernières épigrammes sont étincelantes d'hu" maur^ aussi les ai-je fait toutes copier;, celles qui ne

BNTRE GŒTHB £T SCHILLER.

pourroal pas rester dans la compagnie s^en détacheront il' elles-mêmes comme des corps étrangers...

Profitez du beau temps qu'il fait en ce moment pour vous porter bien. 6<etiib.

SCHILLER A 6(ETHG.

Icna, le U janvier 1796.

Pour un auteur occupé de la catastrophe d'un roman, d'un millier d'épigramroes et de deux longue!» narrations, dont l'une se passe en Italie et l'autre en Chine, vous me paraissez passablement entouré de distractions. Mais ce que le temps vous prend d'un côté il vous le rend de l'autre sous le rapport des matériaux; et finalement vous êtes toujours mieux partagé que moi, qui suis obligé de chercher mes sujets eu me suçant le bout des ongles.*;

Woltmann a passé hier trois heures avec moi, et j'ai été assez heureux pour le mettre dans l'impossibilité de me dire un mot sur sa tragédie et son opéra* Au reste, il a été fort poli et prodigue d'éloges à votre égard et au mien, sans toutefois éveiller chez moi une seule étincelle de charité pour ses compositions dramatiques.

. PorteZ'Vous bien. Voici encore' quelques Xénies^ pour obéir a la consigne* Schiller.

GffiTHE A SCUILLEll.

Weimar» le 27 Janvier 1796.

Je ne suis pas encore en mesure de rassembler toutes nos petites poésies ; en attendant, voici .mon

m CORRESPONDANCE

contiDgeal de la semaïue. Pour atteindre le nombre projeté, nous aurons besoin défaire entrer dans notre cadre quelques-uns des événements littéraires qui nous touchent de plus près. Quand le cœur est plein^ la bouche déborde; en tout cas, ce sera une excellente occasion de traduire nos adversaires devant le tribunal du véritable public; plus d'un esprit alors y prendra feu, tandis que nos épigrammes passeraient inaper* çues, si elles restaient enfermées dans les cabinets d*é* tude et le monde de la critique. . .

Mes compliments à votre chère femme. *

CkBTBE*

SCHILLER A GŒTHE

Voici quatre Almanachs et soixante-sixX^t^. Avant que eelles^là soient arrivées à Weimar, il y en aura bien quatre-vingts encore qui prendront leur vol, y compris les vôires. Bon voyage; nos vœux vous accompagnent. SCUOLEH.

Wdmir, 30 janvkr 1796.

Le premier acte de nos fêtes s'est très^bien passé.

Une entrée de masques que j ai organisée pour le bal, a produit un bel eifet, bien que la salle fût beaucoup trop pleine. Comme nous ne f)ailoiis plus qu'en distiques, j'en ai mis dans la bouche du Grand Turc chargé de complimenter la duchesse. Cette entrée a été suivie d'un cortège de masques mêlés, parmi lesquels

ENTRE GŒTllfi ET SCHILLER. m

on a remarqué des feux follets dont on a été ravi.

Ils étaient réellement fort jolis, et à cliaquc mouvement, à chaque pirouette^ ils répandaient autour d'eui de petites feuilles d'or et des poésies.

Les distiques auguieutent de jour en jour; en voilà près de deux cents, le jimis ici le numéro du jouma' de modes où il est question des Xcnies. L'auteur de cet article ne se doute pas qu'au premier jour il en aura une pour son compte. Que ces gens sont pauvres et foncièrement maladroits! iSe citer que deux Xénie* de Martial pour les opposer aux nôtreSy et encore les

traduire si mal!

On vient de m' envoyer de tioettingen le traité de Benvenuto Cellini sur Torfévrerie, la ciselure et la sculpture. Comme je suis obligé de le lire au plus tôt et d'en faire immédiatement des extraits, cela me for^ cera d'accélérer la petite biographie que je prépare. Adieu, mes compliments à votre chère femme.

J'oubliais ce que j'avais de mieux à vous dire. Moyer m'a écrit une belle et bonne lettre, où se reflète lidciement Tétat de son esprit. Son irrésistible penchant à s'appuy er toujours et en tout sur des bases solides, bon ardent désir de produire quelque chose de fini, se trou, vent sans cesse contrariés par la multitude d'objets qu'il voit et juge, et par le charme de plusieurs autres qu'il voudrait reproduire. Il me demande des conseils, je le renverrai à son bon génie.

Une de ses lettres à la duchesse mère contient un passa«^e fort drôle sur les artistes qui reproduisent aujourd'hui les idées de kaut par des tableaux allégo-

25i COIIRESPOND.VNCE

riques. Si ce n est pas là de sa pari un simple persiflage, ces tableaux seront la chose la plus exU avagantc qui ^ura paru avant le dernier jugement de Tart.

Je vois par votre lettre que Reichardt rédige en même temps l écrit périodique appelé la France, et celui qui a pour titre l'Allemagne* Si c'est en effet lui qui s'est émancipé de la sorte, nous couvrirons sa veste de bufQe de tant de dragées en plâtre, à la fagon du carnaval de Rome, qu*on le prendra pour un perruquier. Je connais depuis longtemps ce faux ami, et si j'ai été indulgent envers ses impolitesses en général, c'est parce que individuellement il a loujuuis payé son tribut avec beaucoup de régularité ; mais puisqu'il fait mine de vouloir le refuser, hàlons-iious de lui envoyer un pacha à trois queues de renard enflammé. Je viens déjà de lui consacrer une douzaine de distiques; si Dieu le permet, vous les aurez mercredi prochain.

Encore une fois adieu. Gœthe.

SCHILLBB A GŒTilE.

Irnîi, le r>l janvier 1706.

Je vous fais mon compliment sur vos fêtes, qui ont dû produire un très-bel effet; les Teux follets, surtout, m ont beaucoup réjoui.

Lorsque vous viendrez ici, faites-moi le plaisir d*ap« porter la lettre de Meyer; je isuis curieux de voir comment ses idées parviendront à se classer. Puisque c'est seulement dans sa lettre à la duchesse qu'il parle des représentations allégoriques du système de Kant, il u y -a là sans doute qu'une plaisanterie: si une aussi eu-

ËNÎAË GCKXiiË M S CUILLER. 255

rieuse nouvelle eut été vraie, il voub eu eut pailé d'une manière plus précise.

Vous pouvez être certain que Beichardt est le rédacteur en chef de l'Allemagne y etqu il a dit beaucoup de mal de vos Efttretiens^ quoique, dans le même article, il vous loue à pleine bouche, lui ou l'auteur tle cet article, ce qui est la même chose pour nous. J'ajouterai que, même au point de vue littéraire, cette critique est une production misérable,».

J'ai de nouvelles idées pour les Xénies, mais elles ne sont pas encore mûres; j'espère cepeudaiit que, si vous pouvez venir à la tin de cette semaine, vous en trouverez une centaine de terminées. U faut pourchasser nos bons amis dans les formes. Âu reste, Tin* térét poétique nous fait un devoir de nous renfermer dans les lois sévères du monodistique.

Je viens de découvrir, dans le sort qu'Homère bit subir aux pr-Hondants de Pénélope, une source précieuse de parodies pour tourmenter non-seulement les auteurs morts, mais encore les vivants... Je pense que pour clore dignement notre idée, nous donnerons une comédie en épigrammes. Qu'en dites-vous?

Ma fenuTie se rappelle à votre souvenir; venez le plus tôt possible. Schiller.

Weîmar» le 4 février 1796.

Je vous envoie les Xénies recopiées, car je ne pourrai pas venir vous voir avant une quinzaine de jours.

L'ensemble a tout à fait joyeuse mine, mais il est temps

25d CORRESrOKDANGE

qu'une M iiio pontiquo y circule de nouveau. Mes dernières XénieSy ainsi que vous le verrez, sont très-prosaïques ; la nalure des sujets le voulait ainsi.

Peut-être vous envcrrai-je bientôt le septième livre de mon roman, je le revois maintenant qu'il est sorli de la fonte de la dictée. Lorsque le huitième livre sera arrivé au même point, et que nous aurons causé sur rcnsembloi je verrai ce qui me restera à faire.

J'ai lu ces jours-ci le traité de Cellini sur le mécanisme de certains arts ; il est très-bien écrit, et la prékccy aussi bien que Touvrage, jetle une vive clailc sur cet homme extraordinaire. Aussi me suis-je aussitôt remis à sa biographie, mais la difficulté de traiter ce sujet reste la même. Je connnencerai par traduire les passages les plus intéressants de sa biographie écrite par lui-même, puis j'attendrai des inspirations nouvelles. Dans une biographie, selon mes idées de réaliste, il n'y a de vraiment intéressant que les détails, surtout lorsqu'il s'agit d'un simple particuUer, chez lequel on ne peut s'attendre à des résultats imposants par leur importance, ou d'un artiste dont les œuvres, elîets permanents de son existence, ne sont pas devant nos yeux. Peut-être avant d'aller vous voir, aurai-je achevé une assez grande partie de la tache que je me suis imposée, pour nous entendre sur la manière de la

mener à bonjie fin...

Le nouvel opéra a obtenu le suffrage de la ioule Si la musique n'est pas savante, elle est du moins fort'

* î^e* nouveaux AreadieMt opéra hâroï-comiqiio, paroles de Vulpius, musique de Franz SOssmayer.

agréable, et les costumes et les décorations ont produit un très-bon effet. Je vous enverrai un de ces jours le livret, afin que vous puissiez tous convaincre vousmême de la marche singulière et archi-alleraande que suit le théâtre allemand.

J'espère bientôt trouver un refuge près de vous contre le genre de vie que je mène en ce moment, et qui fatiguerait le réaliste le plus déterminé. Gœthr.

GŒTHE A SCHILLEB.

>Yeiniar, le l i juin 179C.

Voici, cher ami, un fameux onvoiî Le morceau sur Ccllini s'est trouvé raccourci d'une vingtaine de pages que j*ai envie de supprimer tout à fait. Elles contiennent son Tovagc en France, ses vains efforts pour *y trouver de l'ouvrage et son retour à Rome. En me bornant à raconter succinctement ce long voyage, je pourrais arriver, dans le prochain article, à son emprisonnement au fort Saint-Ange, récit que je me propose également de raccourcir beaucoup.*. Quant au petit poëme de Cellini sur son emprisonnement, je vous prie, vous et Schlegel, de voir s'iLvaut la peine d'être traduit. Je vous ai envové le sonnet; revovez fout cela la plume à la main, car je ne Tai relu qu'une seule fois. . .

J'ai lu, avec beaucoup d'intérêt, les deux nouveaux volumes de Herder Le septième me paraît bien vu, bien pensé et bien écrit; le huitième, malgré les excel-

* C*esi Touvrage intitulé Lettres sur Vhumanité.

Digiii^ua by doogle

lentes choses qu'il contient, ne tous met pas du tout à votre aise, et je crois que lauteur ne Tétait pas davantage quand il l'a composé. Une certaine retenue prudente qoi se tourne et se retourne, une parcimonie craintive dans la louange comme dans le blâme, donnent une extrême maigreur à tout ce qu'il dit sur la littérature allemande. Cela dépend peut-être de mes dispositions actuelles, mais il me semble que lorsqu'on ne parle pas des écrits et des actions avec un vif intérêt plein d amour, avec un certain enthousiasme partial, il reste si peu de ce qu'on a dit, que cela ne vaut pas la

peine d'avoir p.ii lé. Le plaisir, la joie, riiitérôt qu'on prend aux choses, est la seule réalité qui fasse surgir 'd'autres réalités ; le reste est néant et ne produit que néant. Gc£TU£«

SCHILLER A G(£TU£

Mna, leiS jiiiii4196.

Voss n*esl pas encore arrivé, du moins je n'ai de lui aucune nouvelle. Comme je doute iort que vous veniez, je tais partir cette lettre, pour laquelle il se présente une bonne occasion.

A la seconde lecture A'Alexiê et Dora^ j*ai été encore plus ému (ju'à la première. Cette élégie est une des plus belles choses que vous ayez faites. Quelle simplicité naive avec une incommensurable profondeur de sentiments 1 L'activité inquiète de Téquipage qui n'attend que le héros pour mettre à la voile, resserre tellement le lieu de la scène pour les deux amants et rend leur situation si grave et si pleine d'angoisses, que

EISTRE GOSTHE ET SCHILLER. S50

rinstanl de leur entretien a plus d'importance que

toute laïc longue vie. On citerait difficilement une autre scène, où la fleur de la poésie d'un sujet ait élé curilKe avec autant de pureté et de bonheur, le ne puis cependant m' expliquer, d'après ma manière de sentir, pourquoi tous placez la jalousie si près de l'amour, et pouKjuoi VOUS permettez ainsi à la crainte de l'avenir de dévorer le bonheur du présent. Je n'ai, il est vrai, aucune objection décisive à formuler; mais je sens que je voudrais pouvoir rendre plus confiante, plus durable, l'heureuse ivresse d' Alexis au moment où il quitte la jeune fille et s'embarque.

Le livre de Uerder produit à peu près le même effet sur moi que sur vous. En général, ses écrits me (ont toujours perdre une partie de ce que je croyais posséder, sans jamais me faire gagner quelque chose de

nouveau. Son action sur moi est destructive, sans doute parce qu'il tend sans cesse à unir, et qu'il rapproche tout ce que les autres séparent. La haine qu'il a vouée h la rime me parait outrée, car ses accusations contre elle manquent d'importance et de solidité. L*origine lie la rime, dit-il, est vulgaire cl n'a rien de poétique; soit, mais je m'en tiens à Teffet qu'elle produit, et il n*est point de raisonnement qui puisse empêcher cet effet d'ejiister.

Dans ses confessions sur la littérature allemande, il m ii rile moins encore par sa froideur pour le beau, que par sa singulière tolérance pour des choses pitoyablement mauvaises. Il ne lui en coûte pas plus de parler avec estime d un Nicolai, d'un Eschenburg, etc., que

îeo CORRESPONDANCE

de récrivain le plus émineni; et quel singulier potpourri ne rait-il pas des Stolberg et de moi, des Kosegarten et de tant d'autres ! Sa vénération pour Kleist, Gerstenberg et Gessner, enfin pour tout ce qui est mort et moisi, marche du même pas avec sa dédaigneuse indifférence pour tout ce qui est vivant!

Humboldt vous écrira un de ces jours ; il est en* chanté de votre élégie, et Cellini lui plaît intiniment.

Je vous renverrai tes Xénies lundi prochain; il nous en faudra encore un certain nombre, pour relier les différentes matières qu'elles traitent; je compte sur votre bon génie. .. Je voudrais bien terminer notre collection par des Xénies aimables; il faut un ciel pur après l'orage. J'en ai fait quelques-unes de ce genre, et si chacun de nous peut en ajouter une douzaine, la collection se terminera de la manière la plus bienveillante.

Adieu. Ma temme se rappelle à votre souvenir, sa santé est toujours dans le même état. Schiixer.

GŒTHE A SGHlLtEB.

Weimar, le2^ juin 1796.

Je viens de recevoir vos deux chères lettres, ainsi que les biscnits dont je vous remercie beaucoup. Comme je ne fais plus rien à Wilhelm Meisterj je vais dicter ce feuillet pour vous, afin qu'il puisse partir demain.

Le huitième livre continue à s'avancer sans interruption, et quand je songe au concours de circonstances par lequel ce qui était impossible s est accompli de la

manière la plus naturelle, je me sens disposé à devenir superstitieux. Ce qu'il y ..a de certain, c est que ma loogue habitude d'utiliser instantanément les hasards favorables ou défavorables, et les dispositions d esprit qui en résultent, m'ont toujours été très-avantageuses.

Voire pûëme des Lamentations de Cérès m'a rappelé plusieurs expériences que je me suis proposé de feire pour approfondir l'idée que vous avez si gracieusement accueillie, et que vous venez de traiter avec tant de bonheur. Quelques-unes de ces expériences m'ont déjà réussi au delà de mes espérances ; et comme je suis presque certain de passer tout 1 été chez moi, j'ai déjà pris mes mesures pour élever un certain nombre de plantes dans l'obscurité. Par ce moyen, je pourrai comparer mes découvertes nouvelles avec celles qui sont déjà connues.

Le manque de parole de Yoss me déplaît d'autant plus que, d'après ce que j^ai vu dans votre dernière lettre, vous ne vous connaissiez pas encore personnellement. Ce sont là des inattentions et des ncollgences que Ton ne couHiietqiie trop souveat dans la première jeunesse, mais dont il faut savoir se garder lorsqu'on a appris à apprécier les hommes pour ce qu'ils valent en effet. Je crois que ô'est Reichardt qui l'a retenu, car, dans la fausse position qu'il s'est faite, il ne pou-* vait se trouver à son aise avec vous.

Zelter est averti ; maintenant vous pouvez lui écrire vous-même. J'ai une chanson de Mignon dont je parle dans le roman sans l'y avoir insérée; je vous la donnerai avec plaisir pour VAlmanaeh des Muses...

862 COUaESPOîSDANCE

VoUà enccFre quelques douzaines de XénieSj mais non pas, malheuieuâemeat, de 1 eb|jèce la plus nécessaire.

Je suis très*coateat que mon élégie se soit trouvée à répreuve d'un mûr e\aiiien. Pour ce qui est de la jalousie qui trouble la fin, elle est basée sur deux mo* tifs : i*^ Tout bonheur d'amour qui nous arrive sans que nous nous y soyons attendu, et sans que nous rayons mérité, est toujours suivi de près par la crainte de le perdre; 2° La marche de T élégie étant essentiellement pathétique, il était indispensable de conduire l'impétuosité des mouvements de Tâme toujours en croissant jusqu'à la fin. Au reste, les derniers vers du poème tendent à rétablir la sérénité dans Tesprit du lecteur. Yoilà comment je puis justifier le mystérieux instinct qui enfante de pareilles compositions.

Richter est un être si compliqué que je n'ai pas le temps aujourd'hui de vous dire ce que j'en pense. 11 faut que vous le voyiez, et vous le verrez bientôt; alors nous causerons de lui très-voioatiers. H paraît avoir ici le même sort que ses écrits : on l'estime tour à tour trop haut ou trop bas, et personne ne peut ni le saisir ni le comprendre entièrement.

Je continue à être content de mon travail sur Bernenuto Cellini. Forgeons donc le fer pendant qu'il est chaud. Pour quelle époque en désirez-vous la suite? .

Gœtiie.

schillër a oœtbe.

léna, le 28 juin 1796.

Ne vous attendez pas encore à quelque chose de po*

sitif sur l'effet que le huitième livre a produit sur moi. Je me sens à la fois inquiet et satisfait, et j'éprouve un singulier mélange de désir et de calme. Au milieu de la masse des sensations que j'ai éprouvées, l'image de Mignon est pour 1 instant la plus vive. Jo ne saurais cependant vous dire encore si le vif intérêt excité par cette image ne demande pas, pour être complètement satisfait, quelque chose de plus que ce que vous lui avez donné. Peut-être aussi ce doute est-il Teffet du hasard qui, dès que j'ai ouvert le manuscrit, m'a fait tomber sur la chanson de cette entant, chanson qui m*a ému au point que je n'ai pu en bannir le sou* venir.

En cherchant à définir Timpression de lensemble, j'ai reconnu que la gravité et la douleur cjui j)a?sciit comme des ombres sont constamment dominées par lu sérénité spirituelle et piquante qui caractérisent le tout. J'attribue cet effet, d'abord à la délicatesse et à la fadlité de l'exécution, puis à la manière dramatique dont les situations et les incidents sont amenés. Les parties pathétiques rappellent le roman, tout le reste appartient à la vie réelle. Quoiqu'on ressente vivement des émotions très-douloureuscs, elles se dissipent presque aussitôt, parce qu'elles ont été amenées par le merveilleux, ou du moins par rextraordinaire qui, plus que tout autre ressort^ rappelle T intervention de l*arl.

Quoi qu'il en soit, il est certain que, dans votre t*o« mttn, ce qtd parait grave et sérieux, n'est qu'une rail*

lerie, tandis que ce qui parait raillerie est seul vérita-

S64 CORft£Sl*O.NDANGË

blement grave et sérieux ; la douleur n*y est que de l'apparence, et le calme Tunique réalité. -

Ce jeune Frédéric, qui, si sagciiiciil iiiciiagé pour la fin, fait par sa turbulence tomber le fruit mûr et pousse Tun vers l'autre ce qui doit être uni, fait dans cette catastrophe Teffet d uu étourdi qui, par un bruyant éclat de rire, nous réveilie d'un réve pénible. Le reve s'euluil vers les autres ombres, mais sou souvenir reste, atin de jeter au milieu du calme et de la sérénité du présent un génie majestueux et une immense profondeur poétique. C est cette profondeur sous une surface calme qui caractérise particulièrement toutes vos œuvres, et surtout ce roman.

Je ne veux pas vous en dire davantage aujourd'hui» quoique j*en aie bonne envie, mais il me serait im* possible de vous offrir un jugement mûri...

Je vois déjà très-clairement que le huitième livre se raltache à merveille au sixième, dont les anticipations sont du plus heureux effet. Il serait impossible de désirer à Taction une autre marche que celle que vous lui avez donnée. Ou connaît déjà celte famille avant de la voir agir; aussi se croit-on près d'elle dans unerela* tion qui n'a pas eu de commencement. Ce tour de force d optique produit un effet admirable.

Vous avez aussi fait un très-bel usage de la collection artistique du grand-père; cette collection est, pour ainsi dire, un des personnages agissants, et semble respirer et vivre.

Assez pour aujourd'hui, j'espère pouvoir vous en dire davantage samedi prochain...

£NTKE GŒXHE £T SCilllLER. m

Mille compliments alTeclueux de la part de ma femme, qai est tout absorbée dans votre roman.

J(3 ne vous ai rien écrit encore au sujet Hespérus ^ , je Tai trouvé à peu près tel que jefme l'étais figuré) e'est-à-dire étranger à tout comme quelqu'un qui vient de touxber de la lune, rempli de bonne volonté et trèsdisposé à voir les objets autour de lui, seulement avec d autres organes que ceux de la vue. Mais je ne lui ai encore parlé qu une seule fois, je n'ai donc que peu de chose i en dire. Schiller.

G(BTHE A SCHILLER.

Weiniai't le 29 juin 17U0.

Que je suis heureux d'entendre enfin vos premières

paroles sur le huitième livre! A'ous m'assurez qu'en produisant ce qui est conforme à ma nature, je suis resté en harmonie avec celle de cette composition, et ' ce témoignage est pour moi d un prix infini;..»

Les affaires extérieures vont m'occuper pendant plus d'une semaine, intermède très-salutaire, car à force de composer des contes, on finirait par n'être plus qu'une fable. Puis les Xénies, Cellini^ WUhelm Meuter se partageront le re^tc du mois de juillet. Pour l'instant j'ai presque adopté votre genre de vie, car je ne sors plus de la maison.

Vos dernières Xénies dans le genre digne, grave et délicat, sont parfaitement réussies. De mon c6té, j*ai,

* Sobriquet donné \>nv Schiller et GœUie à Jean-Paul lUdiLor, tl après le titre d uii de ses ruuiaas.

pour compléter la coilectioo, plusieurs idées uouvelles, pourvu que rinspiration arrive à point.

Je suis bien aise que vous ayez vu Kichter. Son amour de la vérité et son désir de recevoir en lui tout ce (]m peut contribuer au perfectionnement de l'espèce liumaine m'ont disposé en sa laveur, mais i homme social est une espèce d'être théorique; et lorsque j'y réfléchis, je doute que Ilichter puisse jamais s approcher de nous dans la pratique, quoiqu'en théorie il paraisse y avoir beaucoup de rapport entre ses nianièrci> de voir et les nôtres.

Écrivons-nous souvent, car ce que nous nous sommes proposé de faire demande des encouragements mutuels. G(ETH6.

Weijiiiir, le 1" juillet 1796.

Je serai tellement accablé d'affaires demain, que je ne sais si j'aurai le temps de vous écrire un mot, voilà pourquoi je vous envoie aujourd'hui la lettre que je viens de recevoir de Humboldt» Tout le bien qu il dit de mou roman, ainsi que les petites observations qu'il me l'ait sur cet ouvrage, m'imposent le devoir de mar« cher avec plus de précaution que jamais sur le sentier éh oit où je me suis engagé. Je m'attends à un semblable bienfait de votre part, lorsque vous me par^ lerez de mon huitième livre.

A bientôt une plus longue lettre»

£KTA£ GŒTUE ET SCHILLER. m

SCHILLER A GŒTUE.

léâia, le âjuHlei 1796.

le idens de relire sans interruption, quoiqu'on peu

vite, les huit livres de vuUe WWielm Meister; Touvrage est si considérable qu'il m a fallu deux jours pour cette lecture. Je ne devrais pas vous en parler aujour* d'hui, car vous y avez caché (c*est le mot) une si prodigieuse variété de matières, que j*en suis encore tout étourdi. J'avoue que jusqu'à présent j'ai bien reconnu rinuuutabilité des tendances, mais je n ai pas encore pu en saisir Funité; je crois cependant que sur ce point aussi je ne tarderai pas à être éclairé d une ia^on complète, à moins .que pour des productions de ce genre rinimulabilité ne suit déjà une espèce d*unité.

Dans une pareille disposition d'esprit, il me serait impossible de vous donner un jugement motivé; puisque vous désire/, cependant que je vous parle de votre ouvrage, contentez-vous, pour l'instant, de quel/)ues observatiuiib partielles; elles ne sont pas tout à fait sans importance, étant le résultat immédiat d'une impression première. Je vous promets en revanche de ne pas laisser tarir nos entretiens sur votre roman. Une appréciation vraiment esthétique d'une pareille œuvre d'art est une entreprise importante; j'y consacrerai avec bonheur les quatre prochains mois. Je regarde, au reste, comme révénement le plus heureux de mon existence que vous ayez pu achever celte production, non-seulement pendant que je vis encore, mais à une époque de nia carrière ovi il me reste assez de force

m ' CORRESPONDANCE

pour puisera uuc source aussi pure. Les douces relations qui 86 sont établies entre nous mlmposent le devoii religieux de confondre votre cause avec la mienne* C'est en faisant de tout ce qu'il y a de réel en moi 1^ miroir fidèle du génie qui vit sous Tenveloppe de ce roman, que j'espère mériter, dans le sens le plus élevé, le titre de votre ami. Cette production m'a enfin coqvaiiH u irrévocablement que le beau est une puissance qui ne peut agir qu'en cette qualité sur les esprits les plus égoïstes, et qu'en face de ce beau parfait, il n'y a pas d autre liberté que celle de l'aimer et de l admirer.

Je ne saurais vous dire combien je me sens ranimé par la vérité si belle, si vivante, §t l'abondance naïve de cet ouvrage* Mon émotion est encore plus inquiète qu'elle ne le sera lorsque je m'en serai rendu paifaitement le maître, ce qui sera pour mon esprit une crise importante. Cette émotion étant l'effet du beau, Vinquiétude qui s'y mêle ne vient que de ce que la raison a été devancée par l'émotion, et ne peut encore marcher du même pas avec elle. Je vous coriiprends maintenant, lorsque vous me disiez que le véritable beau était le seul qui pût émouvoir jusqu'aux larmes. Votre ouvrage est calme et profond, clair et inconcevable pourtant comme la nature; comme elle aussi il agit sur moi, et tout, jusqu'au plus petit accessoire, atteste la belle sérénité de l'âme d*où est sortie une telle œuvre.

Ne pouvant encore exprimer nettement ces diverses impressions de Tensemble, je me bornerai à vous parler du huitième livre« Avec quel art heureux n'y avez-vous

pas resserré le lien de Faction et le cercle d'abord si vaste des personnages et des eYénements? Semblable à

un beau système planétaire, tout y est à sa place, et ne saurait être dérangé. Les figures italiennes seulement sont là comme autant de comètes iaiilastiques, et rattachent ce système a un autre plus grand et plus éloigné. 'Parfois arussi quelques-uns des personnages, par exemple ceux de Marianne et d'Àurélie, se détachent de ce système, comme autant d'essences qui lui sont étrangères, et qui n'y ont paru un moment que pour lui donner une impulsion poétique.

C'est une belle idée que d'avoir fait découler le patliétique terrible des destinées de Mignon et du harpiste des monstruosités de la théorie et des avortements de Tesprit humain; par ce moyen, il devient impossible d*en accuser la nature. C'est du sein d'une stupide superstition (|ue sortent les alTrcuscs calamités dont Mignon et le harpiste sont poursuivis. Âurélie eile-mème n'est que la victime d'une surexcitation contraire à la nature; elle est punie de ne pas être assez fenane. Envers Marianne seule je serais tenté de vous accuser d'un grand é^oïsme poétique ; on dirait que vous l'avez sacrifiée à 1 mtérét du roman, tandis que, d après la marche naturelle des faifs, elle devait être sauvée, aussi fera t-elle couler des larmes amcres; pour les trois au- • très, au contraire, on se détachera facilement de leurs personnes et Ton ne verra que la pensée de Tcnsemble.

L'erreur qui pousse Wilhelm vers Thérèse est trèsbien imaginée, tres-bicn motivée, très-bien traitée, et

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le parti que vous en tirez est encore plus digne d'éloges. Elle effrayera cependant plus d'un lecteur, car je promets peu de partisans à Thérèse. L'art avec lequel vous le délivrez de son angoisse n'en est que plus remarquable. 11 était impossible de délier des liens aussi faux d'une manière plus délicate et plus noble que vous ne l'avez fait. Avec quelle complaisance les Richardson et autres n'auraient?-ils pas fait de tout ceci une scène dans laquelle le pompeux étala<?e de sentimeuts délicats serait devenu une véritable indélicatesse! 11 me reste cependant un petit scrupule à ce sujet. Que Thérèse, en dépit de l'espoir renaissant de posséder Lothaire, s'oppose avec une opiniâtreté courageuse à

tout co qui pourrait lui enlever son fiancé, cela est juste et naturel ; que Wilhelm s'indigne contre les hommes et la destinée qui parait se jouer de lui, rien de mieux; mais il me semble qu il ne peut plus regretter un bonheur qui déjà n'en est plus un pour lui. Selon moi, il devrait se sentir heureux de retrouver sa liberté* Je comprends les exigences d'une situation aussi compliquée; mats n'est-ce pas méconnaître - le mérite de Nathalie que de regretter à ses cotés une Thérèse?

Une des choses que j^admire le plus dans renchainement des péripéties» c'est l'art avec lequel vous utilisez les relations ambiguës de Wilhelm et de Thérèse pour ' atteindre plus vite le vrai but, le but désiré, l'union de Nathalie et de Wilhelm. Il était impossible d'arriver à ce but d'une manière plus gracieuse et plus naturelle que par la route qui d'abord semble en détourner pour

ENTRE GŒTHE ET SCHILLER. m

toujours. Ce sont là des beautés de premier ordre, car

elles réunissent tout ce qu'on peut désirer, et ce qui semblait même inconciliable; elles compliquent le nœud de raction et contienneiil déjà le dénoumenl; elles inquiètent Teftprit du lecteur et préparent en même temps ce qui doit le rassurer ; elles yoos conduisent au but au moment où elles paraissent vous eu arracher avec violence*

La mort de Mignon, bien que préparée d'avance, produit une impression forte et profonde, si profonde que plus d'un lecteur vous i t piochera de vous en détourner trop vite. J ai éprouvé cela moi-même, et trèsvivement, à la première lecture; à la seconde, la surprise n'existant plus pour moi, l'impression que je signale a été moins marquée; je crois cependant que vous avez dépassé le but, ne fût-ee que de l'épaisseur d un cheveu, c'est précisément avant cette catastrophe que râpreté de Mignon fait place à la douceur féminine, et qu'elle commence à intéresser par elle-même. Sa dernière chanson, surtout, dispose aux émotions les plus tendres. Et lorsque immédiatement après la scène émouvante de sa mort, le médecin spécule sur son cadavre et oublie si promptement Tétre vivant poiu^ ne plus y voir que le sujet d une expérience scientifique, on ne peut s*empécher d'en vouloir à ce médecin. On en veut aussi à Wilhelm, lui i{\n est la cause principale de cette mort, et qui le sait bien, d'avoir des yeux pour la trousse de chirurgien, et de se laisser aller au souvenir du passé quand la douleur du présent devrait l'absorber tout entier.

Lors même qu'en cette occasion aussi tous seriez

cgaleriient dans le vrai, las exigences sentimentales .des lecteurs se sentiront blessées. Je crois donc devoir vous conseiller, afin que rien ne trouble une scène aussi bien préparée qu* exécutée^ de ne pas dédaigner entièrement mes observations*

A l'exception de ce seul cas, je trouve admirable tout ce que vous faites de Mignon vivante et de Mignon morte; son poétique enterrement s'accorde avec sa belle et poétique nature. L'isolement de cette enlant, le mystère qui Tentoure, son innocence et sa pureté la rendent une noble personnification du degré de l'âge où elle se trouve arrêtée, et sa disparition cause la douleur la plus pure, la plus humaine, parce que (ont appartient chez elle à la plus pure hunyinité; aussi, ce qui chez tout autre individu eût été blâmable, révolu tant mêmCi devient ici noble et élevé.

J aurais voulu que l'arrivée du marquis italien dans celte famille fût autienieiit niotivée que par l'amour des arts. 11 est tellement nécessaire au dénoùment, qu*o« s'aperçoit beaucoup plus de cette nécessité que de celle qui Ta amené. La perfection de cet ouvrage a accoutumé le lecteur^-à être beaucoup plus difficile qu il n'a l'habitude de l'être avec des romans ordinaires. Ne pourrieZ'Vous pas faire de ce marquis une ancienne connaissance de Lolhaire ou de l'oncle, ce qui justiiierait son voyage en Allemagne?

La catastrophe, et, en général, toute Tbistoire du harpiste est du plus haut intérêt. J'ai déjà dit que c'était une idée admirable d'avoir rattaché cette destinée

monstrueuse à une pieuse extravagauce. L'idée du confesseur qui, pour faire expier à sa pécitente un grand crime sur lequel il a riiumanilé de ne pas réclairer, lui fait envisager une iaute légère comme une énormiié, doit en effet lui paraître une inspiration divine, et caractérise dignement toute cette manière de voir et de sentir* Peut-être raccourcirez-vous un peu l'histoire de Spérata, parce qu'elle se trouve l)ien près de la fin, et qu'on est impatient d^arriver au but.

En évitant de dire positivement que le harpiste est le père de Mignon, vous tirez de cette circonstance un très-grand effet. On fait cette remarque soimême; on se bolivien t des rapports singuliers qui ont existé entre ces deux natures mystérieuses, et Ton jette ainsi, malgré soi, un regard rapide dans les abîmes sans iond du destin.

Mais assez pour aujourd'hui. Vous trouverez cijointe une lettre de ma femme, qui cherche à vous peindre Teffet que le huitième livre a produit sur elle.

Ami bien-aimé et vénéré! combien je suis ému en songeant que je trouve en vous et si près de moi ce que naguère je croyais à peine pouvoir découvrir dans le lointain des temps antiques 1 Ne vous étonnez donc plus qu'il y ait si peu de personnes capables et dignes de vous apprécier. Le naturel, la vérité, la facilité admi* rable de vos peintures, dérobent au commun des lecteurs les difficultés contre lesquelles vous avez eu à lutter, et la perfection de Tart qui les a vaincues. Quant à ceux qui comprennent vos moyens d'action, la force

274 CORKëSPÛNDâNGë

du génie qui les fait mouvoir humilie tellement leur pauvre iadividualHé, qu ils voudraient nier cette force; mais afu fond de leur cœur ils lui rendent un éclatant hommage, bien que ce soit de mauvaise grâce.

Schiller.

schiller a gœthe.

J'ai de nouveau pesé la conduite de Wilhelm à l oc** casion de la rupture de son'mariage avec Thérèse, et je renonce à tous mes scrupules sur ce sujet. La situation doit être telle qu'elle est, et vous l'avez peinte nvt'c la plus exquise délicatesse, sans blesser en rien la vérité des sentiments.

On ne saurait assez admirer les nuances vraies et fuies qui distinguent les unes des autres, la cbanoinesse, Nathalie et Thérèse. La première n'est qu'une sainte; la seconde tient à la t'ois de la sainte et de la femme, ce qui lui donne toutes les apparences d'un ange; la troisième est aussi parfaite que peut Têtre une créature toute terrestre. Les deux dernières sont, il est vrai, aussi réalistes Tune que Taulre; mais chez Thérèse le réalisme se montre avec ses limites étroiles : chez Nathalie, on n'en aperçoit que la valeur intrinsèque. Il est à regretter que la chanoinesse lui ait enlevé Tépithète de belle âme, car cette Nathalie seule est une vraie et pure nature esthétique. Je trouve aussi très-beau qu'elle ne connaisse pas Taniour en qualité d'ailection exclusive et individuelle, car l'amour est Tessence, l'état permanent de son âme. Il est vrai que la chanoi-

nessc aussi ne coanaît pas Tamour proprement dit, maïs c'esl par des motifs infiniment différents.

Si je vous ai bien compris, ce n'est pas sans intention que Nathalie conduit Wilhelm dans la SaUe du passé immédiatement après l'entretien qu'elle a eu avec lui sur l'amour, entretien par lequel on vient d^apprendre qu'elle ne connaît point cette passion, et qu'elle ne peut pas même la comprendre* L'impression que produit la vue de cette salle sélève aii-dessus de toutes les passions, le calme du beau s'empare de 1 àme, et ce calme explique mieui que ne pourraient le faire toutes les dissertations pourquoi la nature si aimante de Nathalie ne connait pas l'amour individuel.

Cette SMe du passé confond le monde esthétique et Tempirc des ombres avec la vie et ses réalités de la manière la plus noblement idéale* Au reste, vous faites partout des œuvres d'art un usage d'autant plus ben« reux, que vous les rattachez à l ensemble. Par ce moyen, le lecteur franchit les étroites limites du présent pour y revenir aussitôt d une manière non moins agréable que facile. Le passage du sarcophage du centre à celui de Mignon, et à l'action qui fait le sujet du rotnan, est du plus bel eitet; et l'inscription : Apprends à vivre^ impressionne d'autant plus agréablement, qu'elle ne rappelle ce maudit Mmento mori^ que pour en Uiompher avec éclat.

L'oncle est fort intéressanti.. il possède toute Tindividualité absolue et toute la force de conception imtispensable pour être devenu ce qu'il est. Ses observations slir la musique qui, selon lui, ne doit parler qu'à l'o-

Diyiliz

m GOftftËSPONDÂNGË

reille, sont d'une grande vérité. Il est facile de voir que c'est ce caractère que vous avez le plusTichement doté de votre propre nature.

Entre toutes les figures principales, celle de Lotbaire se détache le moins de l'ensemble, mais pour des raisons tout objectives. Un pareil caractère ne pouvait se montrer en entier dans le milieu où vous avez placé votre action. Rien, au reste, ne saurait le peindre tel qu'il est; pour Tapprécier, il faut lentendre, il faut vivre avec lui. Il suffit donc de voir que tous ceux qui vivent en eiiet avec lui lui accordent unannnement une confiance sans bornes, et une estime qui tient de la vénération; que toutes les femmes, qui jugent toujuuris d'après l'impression de lensemble, ladorent, et que vous ayez indiqué les sources où il a puisé ses éminentes qualités. C'est à bon droit qu'à !'( g^ard de Lotbaire vous avez laissé le champ libre à Timagination, car ce caractère est esthétique/C'est donc au lecteur à le compléter, non selon sa fantaisie, mais d'après les lois que vous lui avez très-précisément indiquées ; et si cette précision n a jamais rien de tranchant, c'est parce que votre Lotbaire tient de l'idéal.

Jarno reste le même jusqu'à la fm, et le cbok qu'il fait de Lydie pour sa compagne couronne dignement ce personnage. Il faut convenir que vous ave/ joliment casé vos femmes. Des êtres tels que W ilhelm et Lotbaire ne sauraient trouver le bonheur que dans leur union avec des êtres sympathiques, tandis qu un Jarno a besoin de contrastes, afin qu'il puisse toujours avobr quelque chose à faire, à penser, à discerner.

Quand vous réglez vos comptes poétiques, la pauvre

comtesse n est pas la mieux partagée; mais pour elle aussi vous êtes resté complètement vrai. Un caractère tel que le sien ne peut jamais s'appuyer sur lui-même; aussi eût-il été impossible de lui trouver un dénoûment qui pût lui assurer un bonheur durable. Destinés à être toujours le jouet des circonslaiices, de semblables êtres ne peuventaspirerqu'àun bonheurnégatif. Cela esttrisie^ mais cela est, et dans cette circonstance, comme dans toutes les autres, vous n'avez été que rinterpi ète de la nature* A propos de la comtesse, son arrivée dans le huitième livre ne me paraît pas assez motivée; elle arrive pour le dénoûment, mais elle n'y participe pas.

Le comte aussi est liès-bien soutenu, et c'est une grande adresse de votre part que de lui avoir lait causer la perte du harpiste, par les sages dispositions qu'il croit avoir prises pour loger convenablement les nombreux hôtes réunis momentanément dans le château de sa belle-sœur. Chez de pareils pédants, l'amour de l'ordre ne saurait enfanter que le désordre.

Les mauvaises habitudes du petit Félix, sa manie de boire dans les bouleilies, détail qui amène des résultats si importants, est une idée heureuse de votre plan, où l'insignifiant et le grave, la nécessité et le hasard sont unis et confondus de la manière la plus simple et la plus naturelle.

La triste métamorphose de Werncr m a beaucoup amusé. La jeunesse et la société de Wilhelm pouvaient pendant quelque temps soutenir ce cuistre à une certaine hauteur; mais dès que ces anges se sont éloignés

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de lui, il devait nécessaireineal devenir la propriété exclusive de la matière, et finir par s'étonner lui-même d'être si inférieur à son ami. Celte iigure était nécessaire d'ailleurs à Telfet de l'ensemble, car elle explique et ennoblit le réalisme auquel vous ramenez voire héros. Tel que vous montrez Wiihelm à la fin, il se trouve daos le plus beau milieu possiUe, aussi loin du faniai'^ sisme quç du philistinisme; et tout en le ramenant de la première extrémité, vers laquelle il penchait, vous avez su montrer tous les inconvénients de la seconde.

Wemer me rappelle une grave erreur chronologique de votre roman. Ce n'était sans doute pas votre intention que Mignon, lorsqu elle meurt, eût déjà vingt et un ans, que Félix en ait dix ou onze, et que le blond Frédéric, lors de sa dtunière apparilion, soit déjà Ibrt avancé dans la vingtainoi etc«, etc. Ët cependant il en est ainsi, car depuis l'engagement de Wilbelm chez iSerlo jusqu a son retour au château de Lotbaire, il se passe au moins cinq ou six ans* D'un autre côté, Wer* ner qui, au cinquième livre, n'était pas encoie marié, a déjà au commencement du huitième plusieurs gar^ çons qui écrivent, calculent et font du commerce ; or, comme il ne peut s'être fait donner la bénédiction nuptiale le lendemain de la mort de son père, et que les enfants n'arrivent pas le jour de la noce et tous à la fois, il doit nécessairement s* être passé un certain nom^ bre d'années entre le cinquième et le huitième livre&.i

Voici uîic bien longue épîlrc ; puissiez-vons avoir autant de plaisir à la lire que j'en ai eu à l'écrire!

SciULLLli.

ENTRE GŒTHE ET SCHILLER. m

SCQILLËR A G(£THE.

léna» leJS Juillet 1796.

Maintenant que Tensemble de votre roman est bien

présent à ma pensée, je ne saurais vous dire combien le caractère de votre héros me semble parfaitement choisi, si toutefois de telles beautés peuvent ôlrc le résultat d'un choix. Aucun autre n eut si bien convenu au rôle de porteur des événements^ aucun autre n'eut SI bien représenté 1 ensemble, sans compter que le problème qui fait le sujet du roman ne pouvait être posé et résolu qu'à Taide d'un caractère coiimie celui-là, et ce n'est pas seulement le sujet qui demandait un héros de cétte nature, le lecteur aussi en avail besoin.

Par son penchant à la méditation, Wiihelm arrête les lecteurs au milieu de la marche rapide de Faction; il les force à regarder en arrière et en avant, et à réfléchir sur ce qui se passe* Il recueille pour ainsi dire Tâme et Tesprit des événements qui s'accomplissent autour de lui, convertit chaque vague sensation en une pensée précise, énonce les faits particuliers par des for-» mules générales, donne l'explicaLiua de tout, et attehit le but de l'ensemble en se conformant aux exigences de son propre caractère.

La classe à laquelle il appartient achève de le rendre propre à ce rôle. Un certain monde lui est tout à fait nouveau, il en est vivement Irappé; et tandis qu'il chmhe à s assimiler ce monde, il nous y introduit et nous montre ce qu'il peut contenir de réel pour l'homme. C'est en comparant toutes les manifestations

Uigmzeu by CjOO^Ic

m CORRBSPONDANGB

extérieures de la nalurc humaine à 1 image pure et morale de cette nature qu*il porte en lui, qu'il cherche a les ap|)i écier; et tandis que Texpérience donne plus de solidité à ses vagues sensations intérieures, ces mêmes sensations rectiiient les leçons de Texpérience. • Aussi ce caractère vous sert-il merveUleusement à extraire des événements ce qu'ils ont de réellement humain. L'âme de votre héros est un miroir fidèle et non simplement passif du monde* Bien queTimaginationait de l'influence sur sa manière de voir, cette manière est idéaliste et non pas fantasque, poétique et non pas exaltée ; le principe de son être, en un mot, n'est pas le boa plaisir de la lanlaisie, mais une noble liberté murale.

Son mécontentement de lui-même, lorsqu'il raconte à Thérèse l'histoire de ses amours, le peint à merveille. Sa valeur est dans sou, âme et non dans ses actions, dans les tendances de cette flme et non dans leurs résultats. Aussi sa vie ne pouvait-elle manquer de lui paraître vide dès qu'il a été obligé d'en rendre compte; tandis que des êtres tels que Thérèse peuvent produire leur mérite en monnaie sonnante et Tappuyer sur des ' faits. Il est très-beau que cette même Thérèse rende justice à la nature plus élevée de Wilhelm, car son âme limpide doit refléter même ce qui n'y. est pas. Par ce seul trait vous i'élevez tout à coup nu-dessus des natures bornées qui, même en imagination, ne peuvent sortir de leur misérable moi. Quand on la voit accepter une manière de sentir si opposée à la sienne, quand on la voit estimer, aimer même le coeur qui sent ainsi, on admire la réalité objeclive de ce persomiage ,

et il n'esl pas de lecteur que ce passage ne réjouisse.

Je me suis senti soulagé d'un grand poids, lorsque, dans le huitième livre, Wilheim commence enGn à résister en homme à des autorités aussi imposantes que celles de Jarno et de Tabbé; c cst une preuve qu'il touche au terme de ses années d'apprentissage. Et lorsque Jarno lui dit : « Vous avez de 1 iiuaieur, cest fort bien; fâchez- vous tout rouge, j'en serai charmé, » ces paroles semblent sortir de mon âme. J'avoue ((uc sans cette preuve du sentiment qu'il a de sa dignité, j'aurais été très^inquiet pour lui, lorsque plus tard, par son mariage avec Naliialie, il se trouve uni de si près à cette classe élevée de la société. Il sent si vivement les avantaores de la noblesse, il manifeste si souvent sa lojale déiiance de iui-méme et de la position sociale où le hasard Ta fait naître, qu'on ne peut s'empécherde craindre qu'il ne lui soit impossible de conserver sa pleine indépendance dans ce monde si nouveau pour lui. Au moment même où il vient de se montrer plus courageux et plus digne, on n'est pas encore délivré d'inquiétude, on se dit : Pourra-t-il jamais oublier sa roture? et ne laul-il pas qu'il l'oublie pour que sa destinée s'accomplisse? non, je le crains, il ne l'oubliera pas; il a Irop raisonné sa situntion, il ne pourra jamais s'identifier complètement avec une classe de la société qu'il a vue si positivement au-dessus de la sienne. Les nirs de grand seigneur de Lothaire, la double noblesse de Nathalie, noblesse de naissance et noblesse de cœur, le condamneront à une infériorité perpétuelle. Je tremble surtout pour notre héros, lorsque je me le ligure de-