U2 CORRESPONDANCE

elle doit employer de préférence; je dis de préférenco, car ni Tune ni l'autre ne doit rien s'approprier exclu* sivement.

Le sujet deTépopée, comme celui de la tragédie, doit être purement humain, significatif et pathétique. Les personnages qui lui conviennent le mieux sont ceux qui n'ont pas dépassé ce degré de culture où la spontanéité d'action ne doit rien qu*à elle-même, où Thorame n*agit pas encore moralement, politiquement, mécaniquement, mais personnellement. Sous ce rapport, les traditions des temps héroïques des Grecs étaient singu* Kèrement fayorables aux poètes.

L'épopée représente particulièrement Taclivilé individuelle et limitée, Thomnie agissant au dehors de lui, les batailles, les voyages, toute entreprise qui demande une certaine étendue dans l'espace. La tragédie nous montre la souffrance individuelle et limitée, c'està-dire l'homme refoulé sur lui-même; aussi Faction de la véritable tragédie ne demande-t-elle que fort peu d'espace matériel.

Pour les motiis, j en trouve de cinq espèces différentes:

1"* Ceux qui font avancer l'action; ils appartiennent spécialement à la poésie dramatique.

2*> Ceux qui éloignent l'action de son but; ils appartitmnent particuhèrement à la poésie épique. *

5^ Ceux qui retardent l'action, soit en ralentissant sa marcin , soit en allongeant le chemin; ils peuvent et doivent être employés parles deux genres de poésie.

4" Ceux qui ramènent au passé, et font connaître les

i^Ycnoments antérieurs à Tépoque où commence Taction du p oëme.

5^ Ceux qui anticipent sur l'avenir et font deviner ce

qui sera après l'accoinplissement de l'action du poème. Ces deux motifs doivent être employés par le poëte

épique et par le poêle dramatique, afin de compléter son œuvre.

Les mondes que Tun et l'autre doivent exposer aux

regards sont, selon moi, de trois espèces :

i** Le monde physique, qui contient et entoure les personnages agissant dans ce inonde. Le potite dramatique est forcé d'y tixer son action sur un seul point, tandis que le poète épique peut s'y mouvoir à son aise, et comme il s'adresse surtout à T imagination, il repré* sente la nature entière à l'aide des comparaisons dont le poëte dramatique doit être Irès-sobre.

2^ Le monde moral ; il appartient aux deux genres de poésie et n'est jamais plus heureusement représenté que dans sa naïveté physiologique et pathologique*^

3^ Le monde de la fantaisie, des pressentiments, des hasards et des destinées. Ce monde aussi appartient aux deux poésies, et il va sans dire qu'il faut le rattacher au monde physique, ce qui est une très-grande Jifficultc pour les poètes modernes, car nous cherchons vainement à remplacer les êtres merveilleux que les anciens avaient toujours à leur disposition, divinités, prophètes, oracles*

Pour ce qui est de l'exécution, représentons-nous à cet effet le rapsode comme un homme sage et calme qui embrasse le passé avec une connaissance parfaite et

m CORU£SPûKDAIîC£

tranquille. Alors son dtibuL tendra à câliner les aiuUtenrs, a6n de les disposer à Técouter longtemps et avec plaisir. Il divisera rintérêten parties égales, parce qu*il sait qu'il ne serait pas en son pouvoir de balancer immédiatement une impression trop vive» Il ira tantôt en avant et taniôL en arrière, et on le suivra volontiers partout, car il ne s adresse ^u'à rimagination, et Timagination se crée elle-même ses images et s^inquiète peu, jusqu à un certain poini du moins, de la nature et du caractère des images qu^elle évoque.

Je voudrais aus^i que le rapsode, comme un être surnaturel, restât invisible à son auditoire; le mieux serait qu'il cliaiitàt derrière un rideau, afin qu'oubliant complètement sa personne, on pût se iaire illusion et n'entendre que la voix des Muses.

Le mime se trouve dans un cas tout à fait contraire; placé devant les spectateurs en individualité déterminée, il veut qu'on s'intéresse exclusivement à lui cL à son • entourage, qu'on souffre des douleurs de son corps ou de son âme, qu*on partage ses embarras, que pour lui enfin on s'oublie soi-même, il est vrai qu il est également forcé d'agir graduellement, mais il peut hasarder les effets les plus violents, car la présence réelle peut effacer les impressions les plus fortes par d'autres beaucoup plus faibles. Le spectateur doit être en proie à une agitation incessante; privé de la liberté de réfléchir, il doit suivre le mime avec passion ; son imagination n'a plus rien à faire, on ne peut plus rien en attendre ; il faut donc que les récits eux-mêmes soient mis en action et placés sous ses veux. Gœthk.

SCHILLER A GffiTHfi.

Le parallèle du rapsode et du minie avec leur auditoire respeclii' me parait un excellent moyen de marquer la différenee qui sépare les deux genres de poésie. Cette méthode seule suffirait, au besom, pour rendre impossible toute méprise grossière dans le choix d'un sujet et du genri' de poésie qui lui convient : rexpérienceme le prouve en ce moment; et je ne connais rien de plus propre à maintenir le poète dramatique dans ses limites, et à Ty ramener promptement s'il venait à s'en écarter, que de le transporter en imagination sur des planches, devant une salle remplie de spectateuiide toute espèce. Par cela seul, il sentirait vivement la nécessité de la loi qui l'oblige à donner à son action une marche inces* saute et rapide vers le dénoùment.

J'aurais encore un autre moyen i vous proposer pour rendre toujour.^ plus palpable la diiïérence entre les deux poésies. Le mouvement de Taction dramatique se fait devant moi, celui de Taction épique se fait en moi et sa marche est presque imperceptible: à mon aviâ cette distinction est essentielle. Si les événements se nicuveut devant moi, je suis rigoureusement attaché au présent, mon imagination cesse d être libre, une inquiétude continuelle s'empare de mon être, ie me sens encbalné à l'objet de Tinstant actuel, et je ne puis ni réfléchir ni regarder en avant ou en arrière, car j'obéis a une puii»sance étrangère. Si, au contra^ire,jememeus autour des événements, qui ne sauraient m'échapper^

je puis marcher d uo pied iaégal et m arréler plus ou moÎM longtemps suivant les besoins de mon esprit. CeUe manière d éUe s accorde parfaitement avec Tidéc du passé, qu'on peut se représenter statîonnaire» et, par conséqueiiL, avefc la narration, cardes son début le narrateur connaît la tin; tous les moments de lactiou lui sont donc indifférents, et il loi est facile de conserver une mdépendance entière et calme.

Il me parait égalemoit bien évident que le poète épique doit traiter son action comme élaui entièrement dans le passé, tandis que le poëte tragique doit traiter la sienne comme s'écoulant dans le présent le plus rigoureux*

J'ajouterai encore une réflexion : il résuite de ce

principe une contradiction charmante entre la poésie comme genre et la poésie comme espèce, contradiction qui dans la nature comme dans l'art est toujours trèsingénieuse. La poésie, considérée en elle-même, rend tout présent ; aussi force-t-elle même le poète épique a transporter le passé dans le présent, en l obligeant toutefois à conserver soigneusement au passé le cadiet qui le caractérise et le fait reconnaître, D'un autre côté, la poésie^ considérée en elle-même, rend le présent passé, et éloigne tout ce qui est près, par Tidéalité, bien en* tendu. Voilà pourquoi le poète dramatique est forcé, pour nous conserver une Ith&tîè poétique envers son sujet, de tenir toujours fort éloignée de nous toute réalité individuelle, et par conséquent trop saisissante. Il est donc certain que la tragédie, dans sa phis noble acception, tendra toujours à s*élever vers Tépopée, car

€6 n'est que par cette tendance qu'elle est réellement

de la poésie. Quant à Tépopée, elle tend à son tour à descendre vers le drame, et remplira par là toutes les conditions de son genre, car les qualités qui font de Vune el de l'autre une œuvre poétique les rapprochent à leur insu.

Loi:s(ju on applique sévèrement à voire Hermann et Dorothée les règles de Tépopée, on est forcé de reconliaîLi e qu il penche vers la tragédie, car le cœur y est vivement et sérieusement occupé, et l'on y trouve plus d'intérêt pathologique que d^indifférence poétique. L'espace étroit qu'occupe Taction, le petit nombre de personnages qu'on y voit figurer, le peu de temps dans lequel cette action s'accomplit, tout cela tient également ù la tragédie. Votre Iphigénie se trouve dans le cascou-> traire, car lorsqu'on lui applique les principes sévères de la tragédie, on la renvoie dans le champ de 1 épopéCé Pour votre Torquato Tcwso, inutile de démontrer ce fait; je m'en tiens à IpUiyénie et je dis que la marche est trop calme, le repos de laction trop prolongé, sans parler de la catastrophe entièrement opposée aux lois de la tragédie. L'eilet que ce poëme a produit sur moi et sur les autres a toujours été essentiellement poétique, mais nullement tragique, et il en sera ainsi toutes les ibis qu une tragédie aura été manquée d'une manière épi(ju('. Selon moi, cette tendance vers l'épopée est un défaut dans votre IphigéiiiCy tandis que ies tendances de Benmnn vers la tragédie seraient plutôt une qualité, du moins par rapport à l'effet que produit ce poëme. En serait-il ainsi parce que la tragédie est des-

tioée à un usage limité et détermioé, tandis que celui de r.épopèe est général et entièrement indépendant?

Je ne vous dirai rien de plus aujourd hui, car je suis toujours incapable d'un travail sérieux. Votre lettre et votre traité ont pu seuls ra'occuper au auiieu de mon apathie. Adieu, et bonne santé.

ScHlLLEfi.

C(ETH£ A SCttILLBR.

Weinar, le il décembra 17fi7.

. Tout en regrettant que vous n'ayez pas en6ore retrouvé votre activité, je suis heureux que ma lettre el mon traité aient pu vous occuper. Je vous remercie de votre réponse, qui fait avancer une question si importante pour nous deux. Malheureusement,, nous autres modernes, il nous arrive parfois de naître poètes, et de nous agiter à travers tous les geures de poésies sans trop savoir où nous en sommes ; car, si je ne me trompe, les déternitnalions spéciales devraient nous être doiiiiées extérieurement, et c esta ^occasion qu iiappartiendrait de déterminer le talent. Pourquoi faisons-nous si rarement des épigrammes dans le genre grec'i parce que nous voyons, bien peu de choses qui en soient dignes. Pourquoi réussissons-iious si rarement dans 1 épopée? parce que nous n'avons pas d'auditoire» Pourquoi les

lendancos pour le théâtre sont-elles si générales? parce que chct nous le drame est le seul genre de poésie matériellement attrayant, et dont on puisse recueillir une jouissance immédiate.

J'ai continué à étudier iJ/iadtf, afin d'examiner

s'il ne pourrait pas y avoir une autre épopée entre elle et Y Odyssée. Je n'ai trouvé que des sujets de tragédie;

ne sais s'il en est réellenient ainsi, ou si je manque de sagacité pour découvrir le sujet épique. La mort d'Achille, avec tout ce qui 1 accompagne, pourrait cependant convenir à la poésie épique; sous certains rap< porls même, on pourrait croire qu elle la demande, quand ce ne serait qu à cause deTainpIeur des matières. .Maintenant, il faudrait se demander ai Ton ferait bien de traiter épiquement un. sujet tiagique* Il y aurait beaucoup à dire pour et contre. En ce qui cohcerné Teffet, unpoëtc moderne, Iravaillaiit pour des lecteurs modernes, serait d autant plus sûr d'en produire un très-puissant, qu'à notre époque il est impossible d'obtenir l'approbation du public sans exciter en lui des intérêts pathologiques.

Assez pour aujourd'hui. Meyer travaille assidûment à son traité sur le choix des sujets dans les arts plastiques. En le voyant agiter, à cette occasion, toutes les questions qui nous intéressent, on ne peut s'empêcher de reconnaître la parenté intime qui existe entre l'artiste et le poète dramatique. Puissiez-vous bientôt retrouver la santé, et moi la liberté d'aller vous voir !

Gœtiie.

SClllLLEU A G(ETUE

léna, 1a ^ décembre 1197.

Jejoins ici une longue leltre de noire ami Uumboldt, elle vous prouvera qu au milieu de ce Paris renouvelé de fond en comble, il est resté fidèle à la vieille nature

460 CORRESPONJ)iNCE

allemande ; eu un mot, il ne parait avoir changé que de demeure et d'entourage. U en est de certaines manicm du sentir et de philosopher, comiiie de certaines religions qui isolent extérieurement et augmentent ainsi la ferveur intérieure.

Le travail que vous avez entrepris pour séparer les deux genres de poésie est certainement de la plus haute importance; maii^, vous serez sans doute convaincu avec moi que, pour exclure d'une œuvre d'art tout ce qui est étranger à son genre, il faudrait nécessairement y iaire enti er tout ce qui appartient à ce genre ; et c'est précisément là ce qui nous manque complètement. Comme nous ne pouvons réunir les conditions auxquelles chacun des deux genres est soumis, il en résulte que nous

sommes forcés de les confondre. S'il y avait encore des rapsodes et un monde pour eux, le poète épique ne serait pas obligé d'emprunter des moyens au genre tragique; et si nous avions les ressources et les lorces intenses de la tragédie grecque pour nous assurer la faveur des spectateurs pendant une longue suite de représentations, nous n'aurions pas besoin de tant élargir nos tragédies. La force sensitive des spectateurs et des lecteurs veut et doit être satisfaite sur tous les points de sa périphérie, et le diamètre de cette force est la véritable échelle de proportion qui doit guider le poëte. Or, comme à notre époque les dispositions morales sont les plus développées, elles sont aussi les plus exigeantes; et c^est toujours à ses dépens que le poêle se hasarde à les négliger.

Si, comme que je n'en doute pas, le drame est en

effet protégé chez nous par cette ftcheuse tendance

de l époque, il faudrait commencer la réiorme^arle drame^ et donner de Tair et de la lumière à l'art, en bannissant du théâtre toute imitation de la nature vulgaire. Je crois qu on atteindrait ce but par Tintr^duction de moyens symboliques, lesquels remplaceraient le sujet en tout ce qui n'appartient pas au vrai domaine du poëte^ et qui, par conséquent, ne doit pas être repré» sente mais seulement indiqué. Je n'ai pas encore bien pu m'expliquer Tidée du symbolisme dans la poésie, mais je la crois très-féconde. Si Ton pouvait en déterminer l'usage, il arriverait nécessairement que la poésie se purifierait, qu*en restreignant son domaine, elle le rendrait plus important, et agirait dans ces limites avec plus d'énergie.

J'avais toujours espéré que la tragédie sortirait de l'opéra sous une forme plus noble et plus belle, comme jadis elle est sortie des chœurs des fêtes de Bacchus. Dans l'opéra, eu elfet, on s'abstient de toute imitation servile de la nature, et bien que cela ait lieu seulement par iin(^ sorte de tolérance, l'idéal dramatique ne pourrait-il pas se glisser sur la scène par la même voieV Par la puissance de la musique, par Texcitation de la sensibilité que ce transport affranchit de ses grossières attaches, l'opéra prédispose la pensée aux plus nobles sentiments; la passion elle-même s'y montre comme un libre jeu parce que la musique raccompagne, et le merveilleux, qui y est toléré, doit rendre l'esprit plus indifférent au sujet lui-même.

Je SUIS très-curieux de voir l'article de Meyer, il doit

ttatnreUemeiit contenir beaucoup de choses applicables

à la poésie.

Je me iCemets peu à peu à «mon travail, mais par un

temps aussi affreux il est bien difiicile de conserver Télasticité de son âme.

Tâchez d'être bientôt libre, devenir trayaillerici, et de ni apporter du courage et de la vie. Adieu.

SCBILLER.

CŒTHfi A SCHILLER.

Weimar» le 50 décembre 1797.

J* attends ce matin une société qui doit venir voiries travaux de Meyer, je ne puis donc que vous remercier de votre lettre et de celle defiumboldt que vous m'avez

envoyée.

Moi aussi, je crois que s'il faut d abord distinguer les genres avec une précision rigoureuse, c'est surtout afin de pouvoir se permettre plus tard quelques libertés dans Tapplication de ces lois. Travailler par principes est tout autre chose que de travailler par instinct; et une déviation de principes dont on a reconnu la nécessité ne peut jamais être regardée comme une faute.

Au resle, je ne nV amuserai pas longtemps aux considérations théoriques; j'éprouve le besoin de me remettre au travail, et puur cela il faut que j'aille nVasseoir sur le vieux canapé dléna, car c'est là mon véritable trépied ^ J'espère que, pendant toute 1 année prochaine, je me renfermerai dans notre cercle*

* Gœtlie parle ici de l'appartement qu'il occupait chez son ami Knebel dans le vieux château diéna. Ce&t là qu'il d&u^ndait le *

EKTRE Gf(BTHB ET SCHILLER. 10^

Adieu* ie suis bien lâché que votre chère femme n'ait pu s'arrêter assez losgtemps à Weimar pour bire uu pèlerinage à iiolre sanctuaire artistique. Si vous aviez pu assister dernièrement à la représentation de Don Juan^ vous y auriez vu réalisées ti^utes vos espérances au sujet de l'opéra* Mais aussi cette pièce est -elle tout à fait seule de son genre, et la mort de Mozart a détruit tout espoir de voir jamais quelque chose de semblable* Gœthe.

On voit que 1 année 1797, si brillante pour l'auteur à*Hermmn et Dorothée^ a été une année décisive pour Schiller. Sa seconde période poétique, celle que les historiés littérarres de l'Allemagne ne craignent pas d appeler la période classique de son génie, s'annonce manifestement dans les lettres qu'on vient de lire. Le grand ouvrage qui va inaugurer cette période d'une manière éclatante, Wallenstein^ a déjà subi dans la pensée du poète une transformation complète. Le rapide essor à'Hermamt ei Dorothée a dégagé Schiller des liens qui l'attachaient encore au monde de la prose. Délivré de la théorie abstraite et de Thistoire prosaïque, il plane désormais dans ces pures régions du grand art, où Tidéal et la réalité se combinent avec une merveilleuse harmonie.

Âu milieu des émoUons de ce li avaii inlèrieur, les deux postes, on l'a vu-parlearscontidences, ont encore

p1n<< souvent, quaud il voulait se réfugier lians une complète sulitude. '

m GORRESPONDANCfi

U'ûuvé des inspirations toutes neuves dans le champ de la poésie lyrique. Cette année 1 797 Schiller, Tappe^ lait ï année des ballades. Si lesJ^^m^, Tannée précé- . dente» s'envolaient gaiement à léna et gaiement revenaient à Weimar, combien de ballades, pendant le printemps et l'étéde 1797, qui se croisaient sur cette même route si chère aux muses allemandes ! C est alors que Gœthe écrivait la Fiancée de Corinthej le Qieuet.la Bayadèref l'Apprenti sorcier, et Schiller^ les Grues (ribycus^ le Plongeur^ le Gant^ V Anneau de Polycrate , le Chevalier Toggenbmrg , le Chant funèbre d-uii Nudoessis^ le Messuije à la forge. 11 faut aussi rapporter à cette année d'autres poésies de Gœlhe,le tendre dialogue intitulé le Nouveau Pauêia^ et sa Bouquetièrey l'élégie à Euphrosinej où il jette tant de larmes et lant de fleurs sur la tombe

d'une jeune actrice de Weimar, ChristianeNeumann; enfin la Métamorphose des plantes, où le grand naturaliste s'amuse à présenter sous forme poétique l'importante découverte qu'il avait publiée sept ans plus tôt avec toutes les démonstrations delà science. Quant à son poème sur la chasse dont il est question dans ces lettres, Gœthe regretta plus tard de ne pas avoir obéi librement à son inspiration. « J'avais pro« jeté un nouveau poëme, une j oinantique épopée, dit-il dans ses Aima/^«; le pUn était déjà tracé dans toutes ses parties, et malheureusement je n'en fis pas ton secret à mes amis. Ils me détournèrent de mon pro-

jei, et aujourd'hui encore (Gœihe écrivait ceci en 4822), aujourd'hui encore c'est une douleur pour moi d'avoir écoulé leurs conseils ; car le poète seul peut savoir ce que contient un sujet, et quels trésors de charme et de grflce il peut déployer dans l'exécution de son œuvre. » Au même chapitre de ses Annales Gœlhe mentionne aussi, mais sans exprimer aucun regret, son projet de poème épique sur Guillaume Tell. Qu'avait-il à regretter? il avait abandonné son sujet à Schiller, et ce qui eût été une épopée entre ses mains était devenu un drame entre les mains de son ami. La poésie n'y perdait rien; c^est du moins ce que pensait Gœthe, tout heureux du nouvel essor de Schiller et qui prenait plaisir à regarder croître son inspiration comme une plante généreuse et superbe» 11 y a une délicatesse bien touchante et une véritable grandeur dans Tamilié de Gœthe. Si j'avais pu citer ici toutes les lettres de Tannée 1797, on aurait vu avec quelle sollicitude il s'intéressait aux balladesdesonami.Ce beau poème des Grues d'Ibycus^ il l'avait commencé à Weimar; mais Schiller s'en occupe de son côté. Aussitôt Goethe oublie son œuvre et ne songe plus qu'à celle de Schiller; ou plutôt la ballade de Schiller c'est la sienîie propre, il y travaille) il donne ses idées, il perfectionne le petit drame que Schiller lui soumet et Tem* beiiit de toutes ses richesses. Et quels encouragements aussi pour son WallemMn! comme il soutient

400 GORaSSPONDANGË

le poëtc en ses délaillaiices ! comme il double ses forces m lui montrant quel espoir ii éveillel La composition du Wallemtein de Schiller, on le verra par les lettres de Tannée quiva suivre, a élé un des principaux événements de la vie de Gœthe. Ce grand homme, tant accusé d'égoisme, parlait avec une mo* deslie singulière, lorsqu'il disait lièreraent vingt ans plus tard : a J'ai marché par bien des chemins, nul ne m'a vu dans le clieminde Tenvia. »

u kjui^cd by GoogI

ENTRE CŒTUE ET SCHILLER. Ml

WÂLLKNSTËllN

— iï98 —

Au moment où s*ouvre Tannée 1798^ bclûUer a déjà écrit les deox premîm actes de WalknêMn. La pièce n'est pas encore divisée connue elle lésera plus tard. Ce grand cycle wallensIdfMH^ ainsi que l'appelle Gcelhe en ses Annales^ ces trois pièces (comédie, drame, tragédie) qui sont enchaînées l'uneà Tautre, ^ et dont r ensemble ne formera pa& moins de onze actes, Schiller espère encore les ajuster dans le cadi e d'un seul drame. Peu à peu, on le verra dans les lettres qui siuveiil, son premier plan se modifie. Les conseils de Gœthe et ses réflexions propres le décident à diviser sou œuvre en trois parties a lu fois unies et distinctes. Le 8 janvier, il écrivait à Kœrner : « i'attends Gœthe ici dans huit jours; ce sera une époque importante dans mon travail, car je lui lirai tout ce que j ai déjà fait de mon ^VaUemiem. Je suis impatient de connaître son avis, bien qu'en somme je me croie assuré de l'impression que mon œuvre doit produire sur tout esprit cultivé. Je suis obligé d'avouer, en effet, que je suis fort content de mon travail

m CORRESPONDANCE

et qu'il m*arrivc parfois d'en être étonné moimême. Tu n'auras pas à y regretter Tardeur, Tinspirallon intime de mes meilleures années, et cependant tu n'y retrouveras rien de ma brutalité d'alors. Le caluie puissant, la force contenue de l'imagina lion obtiendront ton suffrage. Sans doute, ce n'est pas une tragédie grecque et ce ne peut en être une... Le sujet est trop riche, c'est tout un monde en petit, et l'exposition seule m'a entraîné à des développements extraordinaires. «Cette exposition dont parle ici Schiller, c'est-à-dire la peinture des soldats et des officiers du duc de Friediand, formera deux pièces séparées, une comédie-prologue, le Camp de Wûllemtein^ et un drame, les Piccolomini^ mais c'est seulement au mois de septembre que le poêle, sur les conseils de Gœthe, fera subir à son œuvre celte transformation définitive.

Il y était préparé, du reste, par ses méditations personnelles et les difficultés sans nombre qu'il rencontrait sur sa roule. Les lettres de Schiller à Kœmer sont ici, comme en maintes circonstances, le commentaire et le complément de sa correspondance avec Gœthe. I^e 15 juin 1798, il épanchait ses plaintes dans le cœur de son ami de Dresde : « Il faut bien se garder d'attaquer un sujet compliqué, immense, ingrat, comme l'est mon Wallenstein, un sujet où le poète est obligé d'épuiser toutes ses ressources pour animer une matière rebelle. Ce travail me dérobe le

doux calme de ma vie, il m'enchaîna à un point fixe, il ne me permet pas d*avoir Tesprit paisiblement ouvert à d autres impressions. Je suis harcelé maintenant par la nécessité de finir, et en même temps 1 liorizoa de mon œuvre s'élargit toujours devant moi, car plus on avance dans l'exécution d'une œuvre d'art, plus on aperçoit clairement les exigences du sujet et les lacunes qu'on n'avait pas d'abord soupçonnées. » Lorsque Schiller adressait à Kœrner ces confidences et ces plaintes d'artiste, il sentait déjà que son cadre trop étroit éclatait entre ses mains. Gœthe n'eut pas de peine à le persuader, quand il lui conseilla de substituer à son premier projet le qicle waUensteinien, Le 50 septembre, après des conversations décisives avec Gœthe, Schil* 1er donnait à Kœrner cette importante nouvelle: « Pour faire de mon pi^ologue une œuvre indépen-* dante de la pièce et qui puisse être représentée seule, je l'ai beaucoup augmenté, je l'ai augmenté de la moitié certainement , je Tai rempli d'un grand nombre de figures nouvelles ; et c est maintenant, je puis le dire, un tableau très-vif d'un camp de guerre sous Wallenstein... Quant à la pièce elle-même, apréb de mûres méditations et de nombreuses con* férences avec Gœthe, je l'ai partagée en deux pièces distinctes ; l'ordre que j avais établi dans mon œuvre m'a rendu ce changement très-facile. Sans celte opération, Wullemtein eut été un monstre en largeur et

ilO GOKHËSPO^DANCË

en étendue, et pour que la pièce t&t possible au théâtre il aurait taiiu en sacrifier plusieurs parties essentielles. Maintenant cela forme, y compris le prologue, trois pièces importantes, dont chacune, dans une certaine mesure, compose un tout complet, et dont la dernière seulement est la tragédie proprement dite. Les deux dernières pièces ont chacune cinq actes ; la seconde pièce porte le nom des Piecolo^ mîjii, et les montre tous deux en face de Wallenstein, Tun dévoué, l'autre hostile. Wallenstein ne parait qu'une lois dans cette pièce, au second acte; les autres actes sont remplis tous les quatre par les Picco* lommi. CiCtte pièce renferme l'exposition dans toute son ampleur, et s'arrête au moment oà le nœud de Taction est lié. La troisième pièce s'appelle Wallemtein^ et forme, à proprement parler, une tragédie complète; les Piccolomini ne méritent que le noai de pièce de théâtre, et le prologue c^l une comédie Ces changements sans doute m'imposent un nouveau travail, car, pour donner plus de consistance aux

* On sail que Si liiilei* ne s'esl pns conformé à ces désig^na lions. Son Wallensfeht. tî iussa iornie défmitive, porte le litre «le Poème dramalique iein Dramatisches Gedkhf'; il est divis('' en denx partîtes, la prcm-cre comprenant le |>rologue. c'esl-à-dii-e les beaux vers pro- Honci's à la ré'ouverture du théâtre de AVeimar, le 12 octobre 1798, ie Camp de Wallenstein et les Piccolomini ; la seconde renlerniant la Mort de Wallenstem. Ces trois titres différents, comédie, pièce de théâtre, tragédie, d(»nt il est question dans la lettre à Kœrner, ont été mis de coté. Schiller dit sitnpleinenlt : ies PiCûOlOttiini, en ciuq actes j h Mort de Wail^utein, en âuq actesi

EKTRB QŒTHE ËT SCHILLER. M •

deux premières pièces. J'ai besoin de quelques scènes de plus et de plusieurs nouveaux motifs ; mais ce travail renouvelle aussi mon inspiration, et il est infiniment plus agréable pour moi de développer mon œuvre que d'avoir à en retrancher telle ou telle partie pour la faiio tenir dans un étroit espace... »

Pendant que ce seul travail réclame toutes les forces de Schiller, que l'ait Gœlhe? il mène, comme toujours, mille choses de front. U fonde, avec son ami Meyer, un recueil périodique, les Propylées yConsacré à des études d'archéologie et d'art. U revient à son Faustj coordonne le plan de la seconde parlie et en écrit plusieurs épisodes ; il poursuit ardemment ses études sur la théorie des couleurs, il écrit Thistoire de ce grand problème, il rassemble toutes les idées émises sur le pliénomène de la lumière et de la coloration depuis Âristole jusqu'au moyen âge, et depuis le moyen âge jusqu'à la lin du dix-huitième siècle. Tous les physiciens qui ont traité ce sujet, célèbres ou obscurs, sont interrogés par lui avec une exactitude scrupuleuse. Il n'oublie pas même Marat, si maltraité de Voltaire, et le défend contre la commission de l' Académie des sciences qui a condamné ses travaux. Si nous pouvions citer ici toutes les lettres de GœLhe pendant Tanné^ 1798, on verrait quelle passion et quel soin il apportait à cette étude; on verrait aussi Schiller, initié à la physique par son ami, s'associer, en quelque sorte, à

ses projets , lui suggérer des idées , partager sa

passion^ et célébrer déjà, comme si la victoire était certaine, la destruction du mensonge newitmien. C'est

répoque où Gœthe conçoit la pensée d'u^ grand poème didactique sur le Cosmos, Au milieu de ses études de physique et d'histoire naturelle, la publi-* cation des Propylées le laiiieuaut à Tart aiilique, il étudie encore Homère, et s'aperçoit qu'entre Y Iliade elV Odyssée il y a place poui un poème dont le sujet serait la mort d'Achille. Aussitôt il se met à l'œuvre et compose les premiers chants de VAchilléide. Voilà, certes, des travaux bien différents; eh bien, parmi tant de faits et d'idées, parmi tant de recherclies scientiliques et de poétiques images, dans ce cortège de pensées sublimes ou ingénieuses sans cesse évo* quées autour de lui, sa préoccupation principale c'est le Walleiistein de Schiller. Toëte, archéologue, phy* sicien, naturaliste, Gœlhe est aussi directeur de théâtre; depuis les derniers mois del année 1797, il semble attacher à ses fonctions une nouvelle im* portance, il surveille les acteurs de plus près, il fait agrandir la salle et disposer la scène avec plus d'arl. Une poésie nouvelle va naître avec Wallen$tein; il faut un nouveau théâtre à Schiller.

Tel est le programme que va développer l'histoire intime des deux poëtes. Nous eu savons assez main* tenant pour nous intéresser i leur dialogue,

SCHILLER A 6STHE.

léna, le 2 janvier 1198.

Je regarde comme un excellent augure pour moi que vous soyez le premier à qui j'écris sous ce nouveau millésime. Puisse le sort vous être toujours aussi favorable qu il Ta été pendant les deux années qui viennent de s'écouler 1 je n'ai rien à vous souhaiter de mieux. Si moi aussi je pouvais enfin avoir le bonheur de produire par de belles œuvres tout ce que la nature a mis de mieux en moi, tous mes vœux seraient comblés.

La faculté toute particulière que vous possédez de vous partager entre la réflexion et la production est vraiment digne d'admiration et d'envie. Ces deux travaux de rintelligence se séparent complètement en vous, etc^est sans doute à cause de cette séparation que vous vous acquittez toujours de Tun et de l'autre avec la plus ^ parfaite pureté. Tant que vous produisez vous êtes dans les ténèbres, et la lumière est en vous, mais dès que vous réfléchissez, cette lumière intérieure se produit au dehors et éclaire les objets pour vous et pour les autres. Chez moi, ces deux exercices intellectuels se coulondent^ et, certes, ce n*est pas à mon avantage.

Un nouveau couipte rendu de Hermann et Dorothée^ que je viens de lire dans la Gazette de Nuremberg^ me confirnie dans la conviction que les Allemands ne sont accessibles qu à ce qui appartient au domaine des généralités, de la raison et de la morale. Ce compte rendu est plein de bomie volonté, mais pas un mot ne révèle le sentiment po^ique, pas un mot ne fait voir que Tau-

4U CORRESPONDAKGË

leur ait soupçonné la poétique économie de Tensemble ; rexcûlieut homme nt s'attacl^ qu'à eertalas passages, et toujours de préférence aux généralités, aux développements, à ce qui mléreâse le cœur.

Ayez-Tous lu par hasard le singulier ouvrage de Rétif: le Cœur humain dévoilé ? en avez- vous du iiioms entendu parler 'l Je viens de lire tout ce qui en a paru, et malgré les platitudes et les choses révoltantes que contient ce livre, il m'a beaucoup amu^é* Je n'ai jamais rencontré une nature aussi violemment sensuelle; il est impossible de ne pas s* intéresser à la quantité de personnages, de femmes surtout, qu on voit passer sous ses yeux, et à ces nombreux tableaux carac-* téi istiques qui peignent d'une manière si vivante les mœurs et les allures des Français* J'ai si rarement Foccasion de puiser quelque chose en dehors de moi, et d étudier les hommes dans la ^ie réellci qu'un pareil livre me paraît inappréciable...

J'attends demam l axmonce positive du jour de votre arrivée. Ma femme se rappelle à votre souvenir.

SCUILLCIU

GŒTUE A SCUILLEH.

"VW'inKir, le 5 janvier 1798.

C'est une bien grande satisfaction pour moi de me savoir si près devons au commencement de cette année ;

je Youdiais seulenient vous voir bientôt et pouvoir vivre quelque temps atec vous. J ai bien des choses à

vous conuuuuiquer, à vous conlicr même, afin qu'une nouvelle époque de ma vie pensante et poétique

£NTRE GCDTUR ËT SCHILLER. 41&

puisse arriver le plus tôt possible à sa niaturité^iuplèle.

Je me réjoui» cl*avaoce de Yoir quelque chose de votre IVallenstein^ car c*est pour moi une nouvelle occasion de m associer à voire génie; je fais d^s vœux bien sincères pour que voua puissiez le terminer cette année.

J'avais Tintention d'aller voua voir dimencbe pro«

cliain, mais un nouvel obstacle parait devoir retârder mon départ; samedi vous saurez au juste- ce qu'il en est. Yoos recevrez le même jour la copie d*un vieux dialogue entre un savant chinois et un jésuite. L'un s*y montre en idéaliste créateur, lautre en véritable lieinlioldien. Celte découverte m*a incroyablement amusé et m'a donné en même temps une haute idée de la pénétration des Cliinois.

Je n ai pas encore lu le livre de Rétif, je vais tâcher de me le procurer.

Si, à Texempie des escamoteurs, il nous importait, a nous autres poètes, de ne laisser deviner à personne comment se font nos tours d'adresse, nous aurions beau jeu. C'est ainsi que quiconque se moque du public et nage avec le courant peut compter sur le, succès. Dans Hertnann et Dorotkée^ pour ce qui concerne le fond du sujet, je me suis conformé une bonne fois à la volonté des Allemands, et les voilà enfin on ne peut pas plus contents. Maintenant je me demande si, par ce même moyen, je ne pourrais pas fiure une œuvre dramatique qu'on serait forcé déjouer sur tous les théâtres, et que tout le monde trouverait magnifique, r auteur seul excepté.

416 COARESPONDAIiGg

Je remets à notre prochaine réunion la solution de ce problème et de bien d autres encore. Je voudrais de tout mon cœur que vous pussiez être près de nous ces jours-cif afin de voir à la même heure et Tun à côté de l'autre la plus grande monstruosité de la nature organique : un éléphant, — et la plus gracieuse figure artistique : la madone de Raphaël.

J'apporterai avec moi Touvrage de Schelling : Idées pour une philosophie de la nature; cela nous fournira des matériaux pour plus d'un sujet de conversation. Portez-vous bien ; mes complimentâ à voire chère femme* * 6œtiib«

SCHILLER A GŒTHB.

léna, le 5 janvier 179S.

... Je suis désolé que votre arrivée ici subisse tant

de retards; une de vos dernières lettres m'y faisait compter pour les fêtes de Moêl. Pendant ce temps-là, j'ai fait (|uekjues pas en avant dans mon travail, et je pourrai vous en Ure quatre fois autant que le prologue, quoique je n'aie pas encore touché au troisième acte.

Aujourd'hui que je vois mou ouvjage devant mes yeux proprement copié par une main étrangère, il me semble que moi aussi j'y suis devenu étranger, et pour, tant j'y prends un véritable plaisir. Je m'y suis élevé audessus de moi-même, et cela grâce aux relations (jui nous unissent, car je n ai pu étendre ainsi au loin les limites de ma nature subjective que par mes rapports continuels avec une nature toute différente, par mou ardent désir de me rapprocher d elle, par mes laborieux

efforts pour la contempler et la comprendre. Je trouve que la clarté et la réflexion, fruits d'une époque plus avancée dans la vie, ne m ont rien fait perdre de la chaleur de la jeunesse. Mais il vaudrait mieux que j'entendisse cela de votre bouche que de vous le dire inoiinéme«

Désormais, je me le tiens pour dit, je ne veux plus choisir que des sujets histonques ; des sujets librement inventés seraient mon écueil. Idéaliser la réalité est tout autre chose que réaliser un idéal, et c est ce que Ton est toujours obligé de ïaire lorsqu'on se crée soi-même un sujet. J'ai assez de puissance pour animer et réchauffer des matières précises, limitées, pour en faire jaillir la source de poésie ; et en même temps la précision objective d'uiie pareille matière, meilaiit un frein à mon imagination, ôte à ma volonté ce qu'elle a d arbitraire.

Lorsque avec plusieurs pièces de théâtre je me serai assuré la bienveillance de notre public, j'ai bien envie de faire un mauvais coup, et (c'est une vieille idée quj me poursuilj de porter JuUen l'Apostat sur la scène. Il y a là un monde historique tout à fait particulier, où je suis presque sûr de trouver un riche butin ; Fintérêt terrible du sujet donnera une force singulière à l'exécution poétique. Si le Misopogon ou les lettres de Julien se trouvent dans la bibliotl^èque de Weimar, vous me feriez bien plaisir de me les apporter...

Je joins ici un écrit de Kœrner sur votre Pausias.»,

Schiller.

CORHËSPOr^DANGË

GCETMË A SCttlLLEB.

Weimar, le 6 janvier 1798.

Je vous félicite de tout mon cœnr du contentement

qno vous cause la partie achevée de votre travail. Vous comprenez si claiiemeut tout ce que vous pouvez exiger de ^us, que je ne doute nullement de la justesse de votre appréciation. L'heureuse rencontre de nos deux natures nous a déjà procuré plus d'un avantage* et j'es* père que cette salutaire influence continuera. Si je suis pour vous le représentant ,de bien des objets divers, TOUS m*avez de Totre oàté ramené i moi-même, en me détournant de l'observation trop exacte des choses extérieures. Par vous j'ai appris à contempler les diverses phases de Fhomme intérieur, vous la avez donne une seconde jeunesse, vous m^aves fait redevenir poëte au moment où j'avais presque entièrement cessé de léire.

Je me ressens toujours, chose singnlière, de l'effet de mon voyage. Les matériaux qu'il ru a fait recueillir ne peuvent me servira rien, et je ne me sens nullement

disposé à iair<^ quelque autre cliose. Cet état n'a rien qui me surprenne; et je me souviens d une foule de circonstances qui me prouvent que les impressions chez moi doivent agir longtemps eu silence avant de se prêter à un usage poétique ; je fais 'donc une longue pause et j'attends ce que me vaudra mon pi euiier séjour à léna.

La uianière dont Kœrner envisage Paurias est trèscurieuse. 11 parait qu'il faut varier ses travaux autant

que possible, atin que chacun puisse y trouver quelque chose à son goût. L'observation de Kœrner, cependant, a quelque chose de juste : le groupe da poème, animé seulenit^ut par le senliment et par le souvenir, çsi aussi précis que s'il était peint, ce qui rend la lutte entre le poète et le peintre presque palpable.

Au reste, Içs poésies du dernier Almanaeh des Muses

m'ont prouvé de nouveau que les approbations les plus précieuses ne nous apprennent rien, et que les critiques^ quelles qu'elles soient^ nous sont absolument inutiles* Tant qu une œuvre d art n'est pas encore, personne ne se fait une idée de sa possibilité, mais dès qu'elle existe, le blâme et la louange sont toujours subjectifs; et plus d'une personne, dont on ne saurait contester le bon goût, voudrait y ajouter ou y retrancher quelque chose, qui détruirait l'œuvre tout entière. C est ainsi que la valeur négative de ia critique, là seule qui ait de rimportance, ne peut nous servir à rien.

Je désire, sous plus d'un rapport, que Totre Wal-lenstein soii bientôt terminé ; ne négligeons cependant pas d'examiner à fond, pendant et même après ce travail, tontes les exigences du genre dramatique. Une fois votre plan et vos moyens d'exécution parfaitement arrêtés à lavance, nous aurions bien du malheur Bi, avec voUe richesse intérieure et votre talent exercé, vous ne parveniez pas à faire au moins deux pièces par an. Il faut que le poète àramatique soit joué souvent, il faut qu'il renouvelle souvent l'effet qu'il a |)roduit et en fasse la base de son avenir* Gcbtbe*

CORUESPOMiÂNCË

SCHILLER A G(£THË.

léna, le 9 jaiivior i798.

Je ne puis vous due aujourd'hui qu'un petit bou^ soir* Tai passé toute la nuit sans dormir, et je me dis* *

pose à me eoucher. Comment vous trouvez-vous par cet eiécrable temps? moi j*en souffre dans tous mes neris. Je sui.^ bien aise pour vous que vous ne soyez pas encore ici. Adieu. Schiller.

SCHILLER k GŒTIIE.

léiia, le It janvier

... Le retard de votre voyag( ici me fera trouver le

mois de janvier plus triste et plus iong« Je tâcherai de tirer de ma solitude le seul avantage qu'elle peut m'otinr, celui de travailler sans relâche à Wallenstein» Au reste, il est bon que ma tragédie, avant d'être iiiibesous vos yeux, ait attelât dans Tacdon un certain degré de chaleur où elle puisse se mouvoir d elle-même et n*ait plus qu'à se précipiter vers le dénoûment, car dans le premier acte elle ne fait que commencer à monter* Ma femme se rappelle à votre souvenir* Sghuur.

SCHILLER A GŒTHE

léna, le 15 Janvier i79S.

Un mot seulement pour aujourd'hui, demain je vous

écrirai par la poste. Je me suis tellement abimé dans ma scène principale^ (}ue j'y travaillerais encore si le

crieur de nuit ne m'avait averti qu'il élait temps de

EISTIiE GŒTHE ET SCHILLER. 421

finir. Mon travail va toujours bien, et, quoique le poète ne puisse pas plus compter sur son œuvre que le négociant sur les marchandises qu'il a embarquées sur mer,

je ne i:iois pas avoir perdu mon temps.

ScuÎLLfiR»

GŒTUE A SCUiLLËB.

"Weimar, le 17 janvier ilH^.

La bonne nouvelle du progrès de votre travail me console de ne pas recevoir une plus longue lettre ; vous

savez quelle privalioa c est pour moi. Gœtuk*

SCHILLER A GCBTHE.

Iéiui,]A96iaavierl798.

Je viens de signer Tarrét de mort en forme des trois

.déesses, Eunomie, Diké et Irène ^ Consacrez à ces nobles défuntes de pieuses larmes chrétiennes, mais point de complaueiiLs de condoléance.

Bçs Tannée dernière, Cotta a fait à peine ses frais avec les Heures ; cependant il voulait encore les laisser végéter, mais je ne voyais aucune possibilité de les continuer. Les collaborateurs sur lesquels je croyais pouvoir compter m'ont abandonné, et comme la rédaction de ce journal me donnait beaucoup de souci et de travail, sans aucune compensation suffisante, je me suis débarrassé de cette affaire par une résolution subite et irrévocable. 11 va sans dire que leg Heures disparaîtront sans éclat ; et comme la pulilicatiou du douzième

* U.S Meures, Schiller renonçait décidément à la puUicatiou de ce tieciK^ii.

numéro a clé remise au mois de mars prochain, elles s'endormiront d'elles-mêmes^ en véritables bienheorelises, du sommeil êtornel. J'aurais pu aussi insérer dans le douzième numéro quelque fol article politicoreligieux qui aurait amené Finterdiction des Heures ; si vous pouviez me trouver un écrit de ce genre, nous avons encore de la place.

Depuis hier je me porte un peu nueux, mais je n'ai pas encore retrouvé les dispositions nécessaires pour reprendre tnon travail. En attendant qu'elles m'arrivenl, je cherclie à faire passer le temps en lisant les voyages de Niebuhr et de Volney en Syrie et en Êgypte. Je conseille cette lecture à quiconcjue se désespère de la marche des événements politiques ; on y voit, malgré tout ce (ju'on peut dire, combien c'est un immense bonheur d'être né en Ëurope. C'est vraiment une chose inconcevable que Faction dès forces intellectuelles de * . l'homme se trouve reniermée dans une si petite partie du monde, et qu^une si effroyable masse de peuples ne compte absolument pour rien dans la marche de la perfectibilité humaine! J'ai été surtout frappé de i voir que ce ne sont pas absolument les dispositions morales, mais les dispositions esthétiques, qui maoqnent à toutes les nations non européennes* On y trouve le réalisme et même l'idéalisme, mais on ne les voit jamais s'unir et se confondre dans une seule et même forme purement humaine. Il me semble absolument impossible de trouver chez ces peuples la matière d*un poëme épique ou tragique, OU même d*en trans* férer Taclion dans leur pays. SGUuxËft^

ENTRE GCETHE £T SGHILLRB.

G(ETHB A SCHILLER.

WiMar, M janvier i78B.

Nous avons entendu hier un nouvel opéra. Cinrtarosa, dans celle composition, déploie l'art d'un maître accompliS Quant au texte; il est à la manière italienne, et je me suis expliqué à ce sujet comment il est possible que des niaiseries, des absurdités même s'unis^ sent si heureusement aux plus hautes magnificences de rinspiratioa musicale* C'est ï humour seul qui produit ce résultat, car rhumour, même sans être poétique, est une sorte de poésie, et nous élève par sa ualuie audessus du sujet. Si les Allemands comprennent si rarement cette poésie de I huiiioui , c'est que les niaiseries qu'ils aiment, avec leurs goûts de philistins, ce sont celles qui ont une apparence de sensibilité ou de bon .sens... Gœthë.

SCUILLËR A GŒTUK.

léna, le 2 f('vrier1798.

Vos observations sur l'opéra m'ont rappelé les idées que j*ai largement développées dans mes Lettrei esthétiques. Uuoique Testhétique soit incompatible avec la nullité, le frivole est encore moins contraire à sa nature .que le sérieux ; et comme il est plus facile à TAllemand de s occuper et de se déterminer que de se rendre indé« pendant, on le pousse vers les dispositions esthétiques

^ H Marito ûtipareto^ de Cimarosa, le tett^ italien a été traduit parEinsiedel sous ce lilre: la làlùvêie pmne, ïïie benlfatîe Eifer-

4tt GORRESPORDÀNGB

dès qu'on iui rend le sujet plus facile. Voilà pourquoi je préfère les gens d'affaires ou autres barbares aux gens

(iu monde oisiis cbez lesquels tout est sans iorce et sans consistance* Si je pouvais servir chacun a son goût, j*enverrais les premiers à l'opéra et les seconds h la tra* gédie. ScHiLLËtt.

SCHILLER A GŒTHE

lénn, le 13 février 179S.

J'ai cherché à me consoler de votre absence prolongée

par Tespoir d'achever une plus <^raiuie partie do mon travail pour votre arrivée, mais le mauvais temps m'est si contraire, qu'en dépit de mon inspiration et de mon ardeur je ne fais aucun progrès. Depuis huit jours, une forte toux me tourmente et m'alourdit la téte: pour surcroît de malheur, mes uiaux de nerfs ne me laissent point de repos. A6n de conserver ma fraicheor d'inspiration, je ne songe même pas à Wallenstein ; je m'occupe d'un travail futur et d'idées générales.

Ayantlu cet hiver de nombreuses relations de voyage, je n'ai pu m'eu)pècher d'examiner si la poésie ne pourrait pas tirer parti de ces sortes de matières, et cet

exaiiitiii m'a fait de nouveau sentir toute la diff^'i cuce qui sépare la poésie épique de la poésie dramatique.

n est certain <fu un découvreur de mondes ou un audacieux navigateur comme Cook pourrait devenir le sujet d'un poème épique, ou du moins en fournir la matière. Pour ma part, j'y trouve toutes les comiitions du poème épique dont nous sommes déjà convenus entre nous ; ce qu'il y aurait de favorable surtout, c'est

ENTRE GŒTHE ET SCHILLER. m

que le moyen aurait toute la dignité et toute l'impor*^

tance du but, on pourrait même dire que le but n'existerait que par rapport au moyen. Avec un pareil sujet, il serait facile d'épuiser un certain cycle de l'humanité, ce qui, dans l'épopée, me parait essentiel, et le monde physique s'unirait au monde moral, de manière à former un bel ensemble.

Mais lorsque je m'imagine dépareilles matières destinées à faire un drame, leur ampleur me gêne autant qu elle m'ét^t favorable dans l'épopée ^ Ce qu'il y a de physique n'est plus qu'un moyen pour amener la partie morale, et m mcommode par son importance et par ses prétentions ; en un mot, toute la richesse de cette matière n'est plus qu une occasion d amener certaines situations qui mettent en jeu l'homme intérieur.

Je suis vraiment étonné qu'un pareil sujet ne vous ait pas encore tenté, car vous y trouveriez toutes prêtes les choses les plus indispensables et qu'on a tant de mal à ressembler, c'est-à-dire l'action personnelle et physique de l'homme, unie à la haute importance que Tart parvient si diUiciiement à lui donner* Levaillaat| dans son voyage en Afrique, est vraiment un caractère poétique et un homme puissant, parce que, avec toute la vigueur des forces animales et toutes les ressources puisées immédiatemeul dans la nature, il sait se pro-

* Sciùllcr avait eu en effet la pen?c'o de composer un drame donf Faction se serait passée dans les îles do Tnatre hémisphère. On a trouvé dans ses papiers quelques notes ourieuses à ce sujet. Voyez les œuvres posthumes de Schiller puhUées par M, Uofimeis^ter.

se.

m CaRRESPONDilNCE

curer tous les avaaUges qu'ordàuaireioeut la civilisaiioa seule peut accorder ^

Adieu pour ce soir, il est déjà huit heures et on ne fait encore que m'appeler a dUier. Schiller.

G(ETHB A SCHILLER.

, Weimar, le 14 février 1198.

... Je suis désolé de vous savoir encore une fois malade; c'est la seule chose affligeante qui m arrive en ce 'moment, et c'est pour cela, sans doute, que j'y suis plus sensible. ,

Plus je retarderai mon séjour a Weimar» plus je serai libre, une fois parti ; aussi me fais-je uneyéritable fête de cette excursion à léna.

' Je suis parfaitement convaincu comme vous qu'un

voyage, surtout du genre de ceux que vous me désignez, contient de très-beaux motife épiques. Je ne me hasarderai cependant jamais ii traiter un pareil sujet, car je n ai pas vu moi-même les contrées et les peuples qu41 s'agirait de peindre, et je crois indispensable que le poëta, dans un ouvrage de cette nature, s'identifie personnellement avec son sujet ; la lecture d'une rela^^ tion de voyages ne saurait ici remplacer rexpériencc.

En tout cas, on aurait a lutter contre l'Odyssée, qui s*est déjà emparée des motifs les plus intéressants, et il serait tcnièraire de hasarder le plus intéressant de

* La première relation de Levaillant, Vogage dam Vintérieur de l'Aftiqne par le cap de Donne-Espérance, etc., avait paru en 1790 ; le second voyage fut publié en 1795. La traduction allemande est de cette même année.

ENtniS OtETUE ET SCHILLER: ktl

tous, le trouble jeté dans une âme de femme par lar-

rivée d'un étrangler ; que ])Ourrait-on faire après Nausicaa? Dans lantiquité même, quelle distance entre Médée, Hélène, Didon, et la fille d Alcinous ! la Narine de Levaillant, ou toute autre chose semblable, ue serait jamais qu'une parodie de ces magniGques créations.

Je revii^ns toutefois à mon premier point : une expérience persounelle pourrait encore fournir des situations qui ne manqueraient pas de charme ; mais cette expé* rience e^t iiidispensabL et voici pourquoi:

Si V Odyssée nous enchante, nous autres habitants du centre de l'Europe, ce n est que sous le rappoi t moral, car notre imagination peut à peine en concevoir la partie descriptive : mais lorsque j'ai lu à Naples et en Sicile les chants qui se passent dans ces pays, avec quel radieux éclat le poëme tout entier m^est apparu! Figurez-vous un tableau enibu sur lequel on vient de passer un vernis qui lui rend toutà coup la clarté et l'harmonie. fFavouc qu'alors VOdyssée cessa d'être pour moi un poëmc, j'y voyais la nature elle-hiême. C'est ainsi, au reste, que les anciens étaient forcés de composer, puisque leurs œuvres devaient être lues en face de la nature,.¥ a-t-il beaucoup de nos poèmes modernes qui supporteraient une lecture sur une place publique ou en plein champ?

Tâchez de rétablir votre santé et utilisez chaque moment favorable. Gcethe.

GÔRRESPOKDANCE

SCHILLER A G(£TUE

léua, le 27 février 1798.

Ainsi le mois de février a passé sans vous avoir

amené ici, et j'aurai bientôt liaversé l'hiver partagé entre Tattente et l'espérance. Maintenant j'entrevois le printemps avec bonheur ; et les préparatifs pourTembellisseuient de mon jardin m occupent de la manière la plus agréable. Une de ces améliorations sera surtout très-bieiiraisante pour moi : c'est une petite salle de bains que je fais maçonner et disposer le plus proprement et le plus gracieusement possible. Il y aura un étage au-dessus de cette salle, d'où nous jouirons d'une charmante vue sur la vallée de la Leutra. Sur le côté opposé de la maison, la cabane qui y était appuyée a déjà été, l'automne dernier, convertie en une cuisine solidement construite. Vous trouverez donc bien des cbangemeuts utiles faits à notre demeure d'été lorsque vous viendrez nous y voir. PuissiQns*nous déjà y ôtre réunis !

Mon travail avance insensiblement, je marche d'étape

on étape, et déjà me voilà en plein dans le tourbillon de l'action. Je suis content surtout d'être sorti d'une situation où il s'agissait de juger le crime de Wallen* stein d'après la morale vulgaire, et de traiter poétiquement, spirituellement, une matière anti- poétique et triviale, sans porter atteinte à la vérité morale. L'exécution me satisfait, et j'espère bien qu'elle satisfera aussi notre cher public si moral, quoique je n'aie pas fait un sermon de la chose. A cette occasion, j'ai

senti de nouveau tout ce qu'il y a de vide dans ce qu'on appelle la moralité, et combien le sujet est obligé de faire d'elforts pour maintenir Tobjet à la hauteur poétique,». SCBUXCR.

GCËTHË A SCHILLER.

>Veimar, le 28 février 1798.

La lettre de Humboldt est une nouvelle preuve de ce qui nous arrive quand on est trop longtemps privé de

certains entretiens. Il faut que ce digne ami élude tout , eiilretien théorique avec les Français, s'il ne veut pas être réduit à se mettre sans cesse en colère ; car, en France, on ne comprend pas qu'il puisse y avoir quelque chose dans Thomme qui ne lui ait pas été inculqué par des objets extérieurs. C'est ainsi que Meunier^ m'a assuré dernièrement que l'idéal était une certaine chose composée de plusieurs belles parties jointes ensemble. Et lorsque je lui ai demandé d'où venaient Tidée de ces belles parties, commentrhomme était arrivé à exiger dans toute œuvre une harmonieuse unité, et si l'expression joindre ensemble n'était pas trop vulgaire pour désigner 1 opération du génie quand il se sert des éléments de Texpérience, sa langue philosophique lui fournissait une seule réponse h toutes ces questions : il y a longtemps, disait-il, qu'on attribue au génie une sorte de création.

* Il s'agit ici deMouniei*, le célèbre membre de l'Assemblée oon* stiluante, Tun des chefs du parU constitutionnel» chassé de France par les événements, et qui avait trouvé à Weimar Taccueil le pins empressé.

^'H) CORRESPOiNDA.NCE

Et c'est ainsi qu*iU parient toas« Ils partent toujours

d'uue couception délerminée de la raibuii, et lorsqu ou veut transporter la question dans des régions plus élevées, ils vous montrent que là encore ils oui un mot à vous jeter au visage, sans s'inquiéter de savoir si ce mot contredit ou non leurs assertions premières.

Vous avez sans doute appris, par madame votre bellesœur, que Meunier a déjà miné la gloire de Kant, et qu'il espère la faire sauter au preiuit r jour. Ce Français si moral trouve très-mauvais que Kaut déclare le mensonge immoral, dans, quelque circonstance que ce soit* Bœttiger vient d^envoyer à Paris un traité contre cette proposition. Nous le verrons incessamment dans la Décade philosophique j où, à la grande consolation de plus d'une noble nature, on nous prouvera clairement qu'il faut mentir de temps à autre.

Je suis entré en relation avec le comte et la comtesse Fouquet, à l'occasion de mes travaux d'histoire naturelie. Ce sont des personnes très-aiinabies, Uès-polies, Tort obligeantes et qui semblent pleines de sympathie pour moi ; mais Ton s'aperçoit qu'elles ont la conviction intime de savoir certaines choses, de penser sur certaines choses beaucoup mieux que tous les autres.

Mon pocme, à ce que j'apprends, ne paraît pas avoir été aussi bienfaisant pour Voss que le sien la été pour moi. Je me rappelle encore parfaitement bien avec quel enthousiasme j'accueillis le Pasteur de Grunau dès qu 'il eut paru dans le Mermre^^ et que de fois je le lisais à

* l.e Mercure, rcciunl UîtérniiT dirigé par ^yif•l;»^(l où furent publiées eu 17^ les plus belles parliesde la iMui^ de Yoss.

EMXHE GŒÏHE £T. SOUILLER. 451

VOIX hauie au poiiiL Je le savoir presque tuuteiitier par cœur ; je m'en suis bien trouvé, car celle joie poétique a fini par de?enir productive chez moi, elle m'a conduit dans le même domaine, elle a enfanté Uermann et Dorothée^ et Dieu sait ce qui peut encore en sortir. Uuand je vois que Voss aujourd'hui ne goûte mou . poëme qu'à son corps défendant, cela me fait de la peine ; à ([uoi sert en effet toute notre poésie passée, si elle n échauffe pas notre âme et ne nous rend pas s^- «ibies à toutes les créations nouvdUes? Plût à Dieu que je pusse recommencer de nouveau, <;t, laissant derrière moi toutes mes œuvres comme des soulieri d'çn* fant désormais inutiles à mes pieds agrandis, marcher d'un pas ferme et plus sûri

Jeme réjouis^de penser que, dans mon prochain séjour à léna, je vais réaliser plusieurs petits travaux pourlesr .quels j'ai besoin de l'influencebienfaisanteduprintemps. Combien je m'estime heureux de pouvoir éli e certaui que nous serons toujours ferinement unis et par W coeur et par notre coniniunaulé d'études.

L'arrivée inattendue de la j^nesse princtèrede Gotha nous a valu cette nuit un bal masqué improvisé, et un souper qui a commencé a deux heures après minuit ; aussi ai*je dormila plus grande partie de oetteauAinée, que j aurais voulu pouvoir consacrer au travail* Continuez k vous préparer pour Tété prochain une agréable demeure dans votre jardin ^ . Gœthe» , ;

CORKtSi'OiNDAiNCE

SGUILLËU A GCETUE.

Iéii«, le«iiia»1798.

Le temps est si beau que j'ai été prendre Tair, et je m'en suis parfaitement trouvé. Quel dommage que vous ne soyez pas ici en ce moment ! je suis sûr que voUe muse inspiratrice ne se ferait pas longtemps attendre.

Ce que vous me dites des Français et de Mbuiiier, qui est toujours, quoique émigré, leur digne représentant, est la vérité même, et bien que cette vérité . soit irisle, ou se réjouit pourtant de la connaître, parce qu elle peint complètement et nécesaairemeat

toute une classe tl individus. On devrait toujours saisir ainsi la nature dans toute sa nudité, alors la ■démonstration des systèmes deviendrait claire et facile, il est digue de remarque que le relâchement sur les choses esthétiques est toujours accompagné d*un relâchement moral , et qu une tendance ardente et pure vers le beau, vers le sublime, sans enlever à Tesprit ses libérales sympathies pour tout ce qui relève de la nature, est cependant inséparable du rigorisme moral; tant il est vrai que les domaines du iiou sens et de la raison se divisent d'une manière précise, et que cette division se reconnaît sur loult'b les routes et dans toutes les directions que rbomme peut suivre*

Hier enfin, et très-sérieusemeni cette fois , j'ai re\^u le diplôme de citoyen français dont il à déjà

ëNIRR GŒTHë et SCHILLER. 455

été question dans les journaux il y a dnq ans ^ Des cette époque il avait été délivré et i>igiic par lloland ; niais comme il ne &e trouvait sur l'adresse aucun nom de ville, ni même de province, il lui a fallu bien du temps pour arriver jusqu'à moi. Je ne sais uwme pas comment il a pu me parvenir après avoir erré pendant tant d'années ; ce qu'il y a de certain, c est que je Tai reçu, et, ce qu1l y a de plus singulier, par l'intervention de Campe, qui demeure maintenant à Brunswick. Il m* écrit à cette occasion les plus belles choses du monde, que vous devinerez sans peine.

Je crois que je ne ferais pas mal d'instruire le duc de cet cvé&ement, et je vous prie de me rendre ce service, si cela ne vous contrarie point. A tout hasard, je joins ici le diplôme en question ; vous trouverez fort ^ divertissant de m'y voir figurer comme publiciste aileitiandt xxT iÇx'^* termine, car j'ai encore bien des choses à expédier avant le départ du courrier.

SCHUXËK.

titUTUE A SCUILLëR.

Weiiuar, le 5 iiiar» lUtH.

La seule félicitalion que je puisse vous adresser à l'occasion du diplôme de citoyen qui vous arrive de l'empire des morts, c'est qu'il vous a trouve parmi les vivants ; retardez, je vous prie, le plus longtemps possible l'instant où vous irez rejoindre vos défunts grands concitoyens. M. Canip(^ parait être encore atteint de la

* Nous nvoas raconté, dans V lutrcductim, tout ce qui concctne rjiwtolrc de ce dipt6ine.

434 CORKESPONDÂNGE

plus daugereiwe des folies , comme beaucoup de dos

bous Allemands. Malheureusement^ contre cette maladie la, pas plus que contre les autres pestes, il n*y a rien à Taire ni rien à dire.

Le beau temps m'appelle chaque jour auprès de vous. Pour utiliser autant qu,e possible mon séjour ici, j*^i repris mes travaux sm* les insectes et classé ma collection de minéraux. Lorsqu^on entasse pêle-mêle une «^iaiulc masse dé maUiiaux de tout genre, et qu'on resle longtemps sans les ranger, on linit par ne plus savoir oiî l'on en est*

Meyer iravaille avec tant d ardeur à ses essais sur l'art, qu'il aura bientôt composéun petit volume...

GlbXHE.

UtKiilE A SClllLLEli.

Wt'iniar, le 7 murs 1796.

Votre chère ieimiie ne nous a fait qu'une visite par trop courte ; elle a emporté du moins une bonne impression des travaux do Meyer, et elle en jouira longtemps. Uuei dommage que vous n ayez pu l'accompagner I Je vous dirai, à cette occasion, que vous devriez vous occuper d'un logement à Weimar pour l'hiver prochain. En ne prenant notre théâtre que pour ce qu'il est en effet, on est forcé de convenir que c'est une grande jouissance que* d'entendre presque tous les huit jours au moins une bonne musique, car notre opéra est charmant et les représentations oCirent souvent un harmonieux ensemble. Je pourrais vous procurer une place meilleure et plus commode que celles

de Tavant-scène. Quant à votre solitude intérieure,

elle ne sera pas souvent troublée, grâce au système dHsolement qu'ont adopté les habitants de notre ville. Je crois, au resle, qu'il vous sei aiL iavorable de ne pas toujours repousser les influences qui nous arrivent de Textérieur. Pour moi, tous le savez, je suis forcé de parcourir périodiquement mon zodiaque, et chaque signe dans lequel j'entre m'apporte de nouvelles occupations et des inspiialiûus nouvelles.

Samedi prochain j'espère pouvoir vous dire définiti* vement quand je pourrai m'absenter.

J*ai repris Cellinij je corrige mon texte et je me fais un plan pour les notes. Je me mets ainsi en mesure de terminer peu h peu les essais historiques indispensables pour le compléter ; je placerai ces notes à la suite de rouvrage, et je les classerai de manière à ce qu'elles forment un tout qu'on puisse lire avec intérêt. Ce n'est qu'à Téna que je pourrai trouver le temps et le recueillement nécessaires pour envisager dans leur ensemble la multitude de travaux que nous avons entrepris. Il faut doncqu à tout prix je m^ rende le plus tôt possible auprès de vous. ,

Je suis bien aise que vous ayez enfin reçu le reserit de Gotha^ Vous le devez à rinterventioa de notre duc. Voyant que toutes les démarches auprès des conseillers intimes, qui s'étaient laissés arriérer dans Texpédition d'une foule d'actes de ce genre, ne servaient à rien, il a

* Il »^ n^il fl'iin reserit qui accordait à SdiUler lo tiU'ede Professeur ordinaire à l'université d'Iéna. Bien que Scliiller no professât plus (Irjinis plusieurs années, ce litre l'attachait à l'uuivci'sitti et l^ouvait Lui procurer certains avautages.

pris le parti écrire directement au duc et a la duchesse de Gotha, pour les prier amicalement de ne pas tous faire languir plus longtemps. L'envoi de l'acte que vous avez reçu a été le résultai immédiat de cette démarche. PuUse-t-il en résulter pour vous un avantage réel !

Je vous renvoie la lettre de Humboldt. La manière dont il juge le théâtre français me plait beaucoup ; moi aussi, je voudrais voir de mes yeus ces singulières productions de la poésie lUamatique. Gœtuk.

SCHILLER A T.ŒTHE.

Ma femme a été enchantée de sa visite chez vous, et elle ne tarit pas d'éloges sur la beauté des travaux de Meyer; son récit a tellement excité ma curiosité que, si vous ne venez pas d'ici à huit jours ^ je me déciderai à faire une excursion à Weimar.

J'ni aussi l'intention tres-sèneuse de suivre votre conseil et de mieux profiter a Favenir du théfttre de Weimar ; ce n'est que la diiiiculté de trouver un logement convenable qui m'a empêché d'aller passer I*hiver dans voli c ville ; mais je ni'ari angerui pour l'avenir, j'y suis bien décidé. Ne fût-ce que pour la musique, cela est indispensable ; il est trop dur de priver ses sens de toute émotion esthéliquc. Le théâtre lui-même exerce sur moi une salutaire influence. Le désir d'avancer mon travail m a lliit jusqu'ici négliger tout le icste. Aujonrd hui ma pièce marche au gré de mes désirs; le plus difficile e$t fait et les trois quarts sont copiés.

ENTRB GŒTHB ET SCHILLER. 437

li'avez-vous pas eu la curiosité de taire connaissance avec la nouvelle tragédie anglaise de Valpole, the Mysteriôus mother? on la vante comme une tragédie parfaite dans le goût ou le sentiment de VÛEdifm rex. Il y a en effet quelque ressemblance pour le fond du sujet, à en juger par les extraits que j'ai lus. Peut-être que le jugement porté sur cette œuvre tient seulement à cette ressemblance matérielle. S'il en était ainsi, il ne faudrait pas laisser passer sans protestation cette légèreté des critiques anglais. En tout cas, il me semble convenable de saisir au passage le fugitif intérêt du public, et, puisque le fait se présente, de dire un mot de la loi et de ses exigences. Je tâcherai de me procurer la pièce, et je verrai si elle peut donner lieu à une dissertation sur le genre.

Le duc, à ce que m'apprend mon beau-frère, désire que je fasse déposer mon diplôme de citoyen français à la hibliotbèque de Weimar* Je suis prêt à le satisfaire, mais je denianderai une copie légalisée de cet acte, car s*il prenait un jour fantaisie à un de mes enfants de se fixer en France, il lui serait utile de pouvoir réclamer ses dvoiis de citoyen. Ma femme se rappelle à votre souvenir. SCHIUJBR.

Weimar, le 10 iriîirs 17d8.

Pour rendre mon existence encore plus bigarrée qu'elle ne Test, il ne me manquait plus que d'intercaler dans la dixième case de mon horoscope quelques trentaines d'arpenls de terre. C'est précisément ce qui

438 CORRBSPONDAKCE

arrive; je viens d'acheter le domaine de franoalleu

d'Oberroslar, acquisition pour laquelle je suis depuis plus de deux ans en discussion avec le fermier actuel et le propriétaire. Je n'en suis pas moins très-satisfait de ma nouvelle propriété et de son prix. Les biens-fonds sont en ce moment dans le même cas que les livres sibyllins ; comme on voit que le prix augmente toujours, personne n'ose acheter, et, pendant qu'on hésite, Taugmentation Ta son train.

Au reste, j ai fait un achat nssez singulier, car je n*a jamais vu ni les terres ni les bâtiments; je les visiterai demain pour la première lois, et il no nie faudra guère que huit jours pour apprécier les améliorations et les réparations à faire. Si vous pouviez venir me voir ici, j en serai ravi; mais je dois vous prévenir que la semaine prochaine lopéra sera repré* sente le jeudi. Samedi un; jouera une nouvelle pièce Je Kotzebue, pour laquelle je n ai nulle envie de vous inviter*; vous ferez ce que vous voudrez, et vous serez le bienvenu si vous croyez pouvoir vous contenter de la petite chambre verte à côté de celle de Meyer ; . pour 1 iiisilaiit, il me serait impossible de vous offrir un logement plus vaste.

Je n'ai pas encore entendu parler delà pièce anglaise ; il serait bon, en tout cas, de nous la procurer. Nous vous donnerons de votre diplôme de citoyen la copie que vous désirez, avec Tatteslation que rtu i^^inal est déposé h la bibliothèque ducale. C'est fort aimable à vous de satisfaire le désir du prince. La bibliothèque possède

' Les Corses, (U'aino en quatre actes.

Oigitized by

déjà UQ doeumcnt du même genre : c'est la prodama-

lion adressée dans toutes les langues à tous les peuples de la terre pour leur notifier la magnifique révolution française.

Venez , si cela vous est possible , car je tiens beaucoup à TOUS faire voir les travaux de Meyer avant notre réunion à léna. Gœthe.

SCIULLEU A GŒIHE.

I^na, le 1Ô mars il9^.

Après quinze jours d'assez bonne sanlé qui m'avaient permis un travail assidu, voilà encore une fois ma tète prise au point que je me sens incapable de tout. Il e.st vrai que le temps est redevenu bien mauvais; je nerenonce pas loulel'ois à resjxjir de vous rendre visite cette semaine, mais pour un jour seulement, et je reviendrai satisfait à léna si j ai pu vous voir, admirer , les travaux de Meyer, et obtenir lannonce précise de votre arrivée ici.

Je vous félicite de tout uiun cœur de votre ac(juisition; ma petite propriété me l'ait comprendre le plaisir (ju'on éprouve en s*assurant un morceau de terre pour soi et pour les siens.

J'ai trouvé un digne et honnête homme pourFinsli* lution de Mounier; cela les obligera tous deux, car Mounier a besoin d'un aide, et mon homme d'un emploi qui lut procure des moyens d*existence«..

Adieu, j'ai la tèle ijien malade. Schiller.

440 GOIia£SPO{IDANGE

GŒTUE A SCHILLER.

W eimar, le li mar» i79S.

Je serais charaié si vous pouviez venir cette semaine; dites-moi geulement quel jour, aGnque je puisse pren* drc mes mesures.

J'ai à peu près temiiné toutes mes affaires, même celle de ma petite acquisition, et j'éprouve plus que jamais le besoin de vivre intellecluellement, ce que j'espère pouvoir faire bientôt auprès de vous. Pour vous prouver que uotre cher Weimar est en communication directe avec Paris, je vous envoie quelques journaux français. Ce charlatanismr de place piililique m'est tout a lait odieux; mais la langue française semble avoir été faite exprès pour exprimer Tapparition des apparitions. Eu tout cas, les littérateurs de la nouvelle France me paraissent aussi apprivoisés que sa politique est sauva ^j^e...

Mes compiimenls à votre chère l'emme. Gœtiif..

SCHILLEU A r.(£THK.

Je vous renvoie vos journaux français» Le discours

sur Hermann et Dorothée me plaît heaiicoiip; et si j'étais sûr qu'il a été fait par un Français pur sang^ cette faculté d'apprécier ce qu'il y a d'allemand dans le sujet, et d'homérique dansl'exéculioi), me touctieratl au cœur et me causerait un grand plaisir.

Mounier se montre dans sa lelire tel que je m'y atiendais, c'est-à-dire un représentant calme, maisres-

BNTRfi GŒTHB ET SCHILLER. 441

treint, de la raison vulgaire; et comme il est sans malice, et qu'il ignore complètement le point principarde la chose dont il est question, on ne peut lui en vouloir. Pour en finir définitivement avec lui, je me bornerais, t>i j'étais Kant, à lui renvoyer, en la prenant en sens inverse, cette phrase par laquelle il termine sa lettre : Ce serait un i^rand malheur si un juge de village adoptait la morale de Kant et se conduisait en conséquence. . • '

Je ne puis vous fixer le jour de mou arrivée, car ma conduite de la journée dépend toujours de la manière dont j'ai passe la nuit. Schiller.

SCniLLEn A G (ET HE.

Weîmar , \^ 16 mars 1798.

Deux mots seulement, car c'est mon jour de courrier, et je me sens la téte très-lourde.

Il m'a été impossible d'entreprendre le voyage de Weimar, je ne me sens pas assez bien pour braver le temps qui est redevenu bien rude. Dans tous les cas, je m*absenterai un jour pendant votre séjour ici pour aller voir les travaux de Meyer, car je sens, comme vous, que cela est nécessaire à l'accomplissement de nos projets. J'espère que vous apporterez beaucoup de choses faites et a faire sur les sciences et sur les arts. Je ne saurais vous dire avec quelle impatience j'attends vos communications sur des sujets qui n'ont rien de com* mun avec mon travail actuel. Sciuller.

4ii CORRESPONDANCE

GŒTHE A SGHIUEB.

Wcimar , le 17 mars iW.

J'espère que la semaine prochaine ne s'écoulera pas sans que nous soyons réunis. J'ai si bien dispose toutes les affaires qui me regardent, que maintenant elles pourront marcher seules.

J*ai relu le discours sur Hermann et Dorotliée^ et je Tai relu avec vos yeux, aussi rai-jo Irouvé assoz satisfaisant. Ce serait en ciict un miracle s'il était 1 ouvrage d'un Franr lis, mais je sais de bonne part qu'il a été fait par un Allemand. Au reste, nous ne tarderons pas à arriver à un singulier amalgame, car beaucoup de Français el d Anglais apprennent Tallemand ; prcs(|ue tout se traduit, et dans beaucoup de parties notre littérature est plus active que celle des Français et des Anglais.

Les pauvres Bernois viennent de subir une défaite

totale, et Meyer craint fort que tous les canluns, l'un après Tautre, ne se laissent ainsi tuer moralement. D'après leur manière de voir, les Suisses sont encore les héros des temps passés; mais, dans ce pays-là, le patriotisme s'est survécu comme se sont survécu l'aristocratie et le règne des prèties. Qui pourrait résister à a masse mouvante des Français , heureusement orga* nisée et dirigée ovk mitant de génie (|ue d*ardeur? C'est un grand bonheur pour nous d'être enfouis dans la masse inmiobile du Nord, à laquelle on ne s'en prendra pas facilement ^

* l.a sécurité du poêle n'a pas ûté jusliiiëe par les évéïieuienls.

ENTBfi GCETHl ET SCHILLER. 443

Si VOUS demandez, en effet, la distractiou de voir uae foule de plans, d'essais et d'idées, j'en ai à votre service, car ce que j'a^ypoi terai en ce genre ne formera pas moins d^une rame de papier.

Je ne vous demande plus quand vous viendrez a Weimar ; puisque vous voulez revenir dans la même journée, peu importe que vous tassiez ce petit voyage quand je serai déjà à léna.

Travaillez aussi assidûment que vous le pourrez ; mes compliments à voire chère fenniie. Gœthe.

Le 20 mars, Gœthe arrive à léna pour entendre de

la bouche de Schiller la lecture des trois premiers actes de Wallenstein. « L'œuvre est excellente, écrilil à Meyer, et 1 etonnement même qu'elle inspire, dans quelques parties, va jusqu'à la dtupeur. » Seulement, il parait effrayé des développements du drame et il se demande comment le poète pourra les réduire aux proportions de la scène. Encouragé par le suffrage de Gœthe, Schiller sent redoubler sa verve : a Puisque je ne vous verrai que ce sok, écrit'* il le 5 avril, j'employerai ma journée à faire avancer le quatrième acte. » .11 ajoute : a J'ai lu ce matin lu Phèdre d Euripide ^ ; la traduction, il est vrai, est sans âme el sans intelligence; elle suffit cependant

La nrnte mwAoïtfe a singulièrement secoué et réveillé la mdmimmobUe*

* Ou plutôt VHippolyte courmmé, *lffitôXuro« w^mfépùç.

411 COHRESPOKDAHCE

pour prouver que ce beau sujet a été traité superficiellement et avec une légèreté incouce\able. » Ainsi, soutenu par ses méditations sur la Poétique d'Ans* tôle» par ses conversations avec Gœllie, parl*élan de son propre génie, il ne craint pas de signaler ce qui lui parait au-dessous de son idéal même dans les chefs-d'œuvre des maîtres. Lui, c est le grand art, l ari profond et religieux des Soptiocle, des Eschyle, qu'il aurait rambilton de reproduire. Dans ce sublime ellort, il a besoin de la présence de Goethe. Malheureusement, Goethe n'est restéqu'une quinzaine de joui*s à léna. Le G avril, il retourne à Weimar, et te joui -là môme Schiller reprend sa correspoudaiicc avec lui :

léaa, le 6 avril i'iUS.

Votre séjour ici me parait plus court maioteuaiit

qu'il ne Ta été en clïel: les joui nées se sont écoulées bien vite, et après une si longue absence c était vraiment trop peu.

Je vais faire tous mes eiiorts pour me reujetlrc sérieusement à Touvrage, car lorsque ce qui n'existe encore que dans ma pensée sera sur le papier, je serai plus tranquille, et il sera plus facile de le juger. Je suis heureux que vous soyez content de Tensemble de mou Wallemiein ; je me réjouis surtout de ce que vous n'avez trouvé aucune contradiction entre le sujet et le ycnre de poésie auquel il appartient. Quant aux exi-

ENTRE 6ŒTHE ET SCHILLER. 4i5

gences de la scène^ j'espère en triompher faeilement. Le

grand point, c est de salisfaire toutes les exigences tragiques et poétiques.

Ma femme et moi nous nous apercevons péniblemeut de votre absence* Schiller.

GŒTHE A SCUlLLElt.

\Vciiiiat', le î avril 1798.

Si certaines petites affaires de ménage qu'il était indispensable de mettre en ordre immcdiateuienL n'avaient pas exigé ma présence à Weimar, je ne vous aurais certainement pas quitté de sitôt. Ce départ précipité m'a d'autant plus contrarié que le retour du printemps, qui déjà se fait sentir si agréablement, m'avait mis dans une disposition d'esprit tout à fait Tavorable à mon travail. Me voilà résigné, et j espère que la procliaiuc fois je pourrai faiie un plus long séjour à léua.

Nous avons tout lieu de nous féliciter de nos relations, car malgré notre longue séparation nos pensées se sont mieux rapprochées que jamais, et rop|)osition de nos natures iiuus rend une influence réciproque d'autant plus désirable qu'elle nous promet les plus heureux résultats pour Tavenir.

Je me souviens de votre Walleaslein avec beaucoup de plaisir, et je fonde les plus belles espérances sur cet ouvrage. Vous l'avez disposé de telle manière que lorsque le tout sera terminé, T exécution idéale et poétique se trouvera dans un accord par&it avec un sujet tout à tait prosaïque et terrestre.

Mes compUments à voUe obère ieauxie, et recevez tous deux mes remerciments des bous soins que vous m'avez donnés. * Gœtuë.

G(ETHë a SCUiLLLlU

léna, le 16 mai 1798.

Je ne puis ai arracher à Y Iliade^ Tétude de ce poëine me fait toujours parcourir un cercle de ravissement ^ d'espérance, de lumière et de désespoir. Je suis plus que jamais convaincu de l'unité et de Tindivisibilité de ce poème. Au reste, il n'existe plus personne et il ne naîtra plus jamais un individu capable de le juger* Pouil* ma part, je me trouve à chaque instant ramené à un jugement subjectif; cela est arrivé à nos prédécesseurs, et cela arrivera à nos successeurs. Ën tout cas, mon premier aperçu d'une Achilléide était juste, et il faut que je m'y tienne, si jamais je veux faire quelque diose de semblable.

Vlltade me parait si arrondie et si finie, que, malgré tout ce qu'on en dit, je tiens pour impossible d'en retrancher ou d'en supprimer quelque chose. 11 faudrait donc que tout nouveau poëme de ce genre que l'on pourrait tenter fut également isolé, lors même que par rapport à l'époque il se rattacherait à ïlliade^

V Achilléide est un sujet tragique^ mais que son ampleur rend susceptible d'être traité épiquement*

L Achilléide est un sujet sentimental qui, par cette double qualité, pourrait se prêter à un travail moderne, et une exécution toute réaliste rétablirait Téqui^ lâbré entre le tragique et le sentimentaL

BNTRE 6ŒTHE ET SCHILLER. 4i7

VAchilléide ne contient qu'un intérêt personnel et

puîné, tandis qne Vlliade embrasse Tintérêt des nations d'une partie du monde, de la lene et du ciel.

Prenez, je tous prie, toutes ces propositions i cœur.

Croyez-vous qu'un sujet tel que je viens de l'exposer puisse fournir nn poëme d'une vaste étendue, et que ce travail mérite d'être entrepris? Si vous le croyez, je puis conunencer immédiatement, car je suis parfaite* ment d'accord avec moi-même sur le eomnent de l'exécution; mais selon mou habitude cela restera mon secret jusqu'à ce que je puisse tous lire quelques passages terminés. Gœthe.

SCHILLEU X GŒTHE.

lôna, le 18 mai 1198.

Puisqu'il est certain qu'il ne saurait y avoir une seconde Iliade^ lors même qu'il naîtrait un second Homère et un autre peuple grec, je crois ne pouvoir rien vous conseiller do mieux que de terminer Totre Achilléide telle qu'elle existe dans votre imagination, et de ne la comparer qu'avec vous-même. Bornez-vous donc à chercher toutes les inspirations auprès d'Homère, mais sans établir des points de comparaison impossible. Je suis persuadé que vous saurez faire accorder le sujet avec la forme que vous voulez lui donner, ci que vous ne vous tromperez point dans le choix de cette forme; votre nature, vos lumières et votre expérience m'en sont un sûr garant.. La subjectivité de votre caractère de poète balancera, sans aucun doute, ce qu'il y a de tragique et de sentimental dans le sujet.

44S CORUËSPOKBAMCE

D'un autre côté, c*est i>lutôt une qualité qu un défaut de ce sujet que de venir au-devant des exigences de notre époque, car il est aussi impossible an poète qu'il lui serait peu favorable de quitter eatièrement le sol de son pays , et de se mettre eu opposition avec Tesprit de son temps. Ce qu'il y a de plus beau dans votre vocation, c'est d'être à la fois le contemporaia et le conci*

loyeij (ks deux inondes poétiques, et c'est précisément à cause de ce noble avantage que vous ne pourrez jamais appartenir exclusivement ni à Fun ni à Tautre de ces deux mondes.

La nouvelle dont je vous ai parlé et sur laquelle je ne veux pas vous laisser davantage l'esprit en suspens n est autre chose qu un ouvrage de Humboldt sur votre Hermann et Dorothée. Je dis un ouvrage, car le manuscrit que Fauteur vient de m'envoyer fera un gros volume. Nous le lirons ensemble, ce sera une occasion de raisonner à fond sur tout ce qui concerne les divers , genres de poésie. Le beau témoignage qu'un esprit pensant et un cœur sensible vous rend par cet écrit doit vous faire plaisir; je suis fermement convaincu qu'il mettra un terme à l'indécision de nos lecteurs aK lemands et assurera ù votre muse un triompbe aussi éclatant qu'incontestable, car ce triomphe ne sera pas le résultat d'un aveugle engouement, mais d'une conviction longtemps débattue et raisonnée.

Je vous communiquerai de vive voix ce que m*a dit Cotia, mais je m'empresse de vous apprendre que la rapidité avec laquelle Hermann et Dorothée s est répandue par toute l'Allemagne dépasse toutes les prévi-

ENTRE GŒTHE BT SCHILLEB. 449

8ion8. Vous aviez bien raisoa de croire que ce sujet plairait au publie altemand ; c est qu'en effet tous le charmez, vous le ravissez sur son propre terrain et dans le cerde de ses capacités et de ses intérêts, choses fort difficiles, et votre succès prouve que ce n'est pas par le sujet, mais par la force vivifiante de la poésie que vous avez produit un effet aussi magique.. . Je comple sur votre arrivée pour après-demain.

ScHILLEU.

GffiTHB A SCHILLER.

Wcimar, le 19 mai l'OS.

Je ne puis que dire umm au premier feuillet de votre chère lettre, car il contient la quintessence de tout ce que je me suis dit a moi-même pour m*encouragor cl me consoler. Tous mes scrupules, au reste, naissent de la crainte de me tromper sur un sujet qui |)eut-élrene devrait pas être traité du tout, ou du moins pas par moi et de la manièie que je lae le propose. N importe, cette fois-ci, du moins, je veux m'aflfranchir de toute iii(|uiétude et me metti ( , le plus tut possible, courageusement à l'ouvrage.

Je m'attendais en effet fort peu au travail de Hum* boldt que vous m'annoncez, et je serai d'autant plus heureux de le lire, que je craignais beaucoup que son séjour à Télranger ne nous privât pour longtemps de son secours théorique. C est un bien grand avantage pour moi que d'avoir pu^ du moins dans la dernière partie de ma caiTÎère poétique, me mettre d'accord avec la critique raiaonnée et impartiale.

Je ne vous en dirai pas davantage, car j'ai encore une foule di'af&ires à régler aujourd'hui* Demain au soir je serai près de vous, et je me réjouis d'avance de tous les avantages qu'un séjour de quelques semaines à Tos cdtés aura pour moi. Gœthb.

Fidèle à la promesse que contiennent ces dernières lignes, Gœlhe vient s'installer à léna pour quelques semaines. Du 20 mai au 21 juin, il reprend ses travaux solitaires aux Yieux-Château et les longs entretiens dans le jardin de son ami. «t Gœthe est ici depuis huit jours et restera hiea encore loutun mois, écrit Schiller à Kœrner. Un manuscrit de Humboldt, qui contient une étude approfondie, non-seulement d*Hermann et Dorothée^ mais du genre auquel cette œuvre appartient, sans oublier tous ses annexes, nous a fort occupés dans cet intervalle, car il y est traité des plus importantes questions de la poésie. La dis* sertation (je devrais dire l'ouvrage, cela formera, en effet, un gros volume quand ce sera imprimé); la dissertation de Humboldt est un travail solide ; l'inspiration du poëme y est analysée avec beaucoup de finesse et de pénétralion, les principes au nom des-* quels il prononce ses jugements sont le résultat d une esiliclique profonde; et, cependant, je le crains, il se passera bien du temps avant qu'elle obtienne le succès qu'elle mérite» outre qu'elle est criblée de fautes de langage, de ces fautes qui fourmillent dans

le slyle de Uamboldt, elle a une forme trop scho-

laire, trop pédantesque pour être accessible à la majorité des lecteurs. Quand il s'agit d'une œuvre de poésie, la critique et le raisoiuieinent doivriit aussi d'une certaine manière parler à l'imagina lion*.. Pour nous qui soinines habitués à la langue de Humboldt, l'ouvrage, je le répète, est profond et substantiel ; il est mcontcslable que pour la solidité du lond, pour la largeur et la profondeur des idées, pour la* Imesse des analyses, pour labondance des rapprochements, on ne peut rien lui comparer parmi les productions de la critique contemporaine. » Cette œuvre si difficile à lire fournirait une ample matière aux initiés, et l'on devine tout ce que nos deux poêles y ajoutaient dans leurs entretiens du soir. « Schiller va bien, écrit Gœthe à Meyer, et nos conversations sonl des plus lécondes. Mallieureusement son système d'architecture, dans l'arrangement de son jardin, me met au désespoir. La nouvelle cuisine est placée de telle façon que le vent du nord, le vent des belles soirées, répand de la fumée et surtout une odeur de graisse d'un bout du jardin à l'autre, si bien qu'il est impossible d'y échapper. » Ces petites misères n'empêchent pas les grandes œuvres de suivre leur cours. Schiller continuait. Wallenstein^ Gœthe méditait un nouveau poème épique, Guillaume Tell ou Achille. C'est sans doute à ces soirées du mois de juin 1798 que 9e reporte le souvenir consigné par

453 CORRESFONDANCB

Uœlhe en ses Annales : « J'avais le pian de Ï Ackilléîde dans la têle, et un soir je Texposai à Schiller. Mon ami me plaisanta sur cette lacuité que Je possède, disalt-il, de voir clairement, face à face, les êtres auxquels je n'ai pas encore donné la vie par la parole et par le rhythmc... » Le 15 juin, .Schiller écrivait à Kœrner : « Rien que deux lignes pour au-> jourd'hui. J'ai la tête comme embrasée ce mois-ci •par le travail qui me reste à finir, et il m*e$t impos* sible de mettre ordre à mes aflaiiCes. Gœtbe est ici depuis longtemps déjà, nous nous voyons tous les soirs... «Quelques-unes des poésies de (iœtlie, le Parms$e allemand^ Euphrosine^ la Métamorphose des plaides^ dalenl des derniers jours de ce voyage à léna. Goethe n'allait jamais à léna sans exciter la verve de Schiller, et lui-môme, presque sans y songer, rapportait toujours sa gerbe de fleurs et d'èpîs. Le 21 juin, Gœthe retourne à Weimar où rappelaient les affaires du théalre.

lônrr, 11 juin 17'<S.

Je vous prie de m' envoyer rt)uvrage de Uumboldt. Je passerai la soirée ohez Loder, mais j'irai vous voir avant. Ce matin, pendant ma promenade, j'ai arrêté un singulier plan pour ma théorie des eotdewrs^ et je

me sens plein d'arJeur et de courage pour l'exécuter. L'ouvrage de Schelling me rend Timmense service de

ENTRË GŒTUË £T SCHILLER. ASa

mo tenir toujours, dans ce travail, au milieu de la sphère qui lui est propre. Mes compliments à votre

chère femme, si touterois elle est de retour de son petit voyage. Gœths.

SCHILLËU A OiETIIË. .

Um, le 2:; juin 179s.

Je ne puis m'accoutumer. à voire absence, et je désire qu'elle ne se prolonge pas au delà du terme que vous m'indiquez.

Jo TOUS renvoie le drame d*£/p^ttor; je Tai luimmé* diatement| et je suis disposé à le juger plus favorablement que vous ne le faites. Il rappelle une bonne école, bien que ce soit une production du dilettantisme et qu'on ne prisse le juger comme une œuvre d'art, il atteste une belle culture morale, un esprit noble et droit, la pratique des bons modèles. Si ce drame n'est pas ToBuvre d'une femme, il fait songer pourtant à une certaine délicatesse féminine, mais telle qu'on pourrait la trouver chez un homme. Quand on aura retranché beaucoup de longueurs et certaines phrases maniérées, dont la plupart, au reste, sont déjà effacées, surtoutquand on aura corrigé le dernier monologue dans le<cjuel on saule d'un sujet à un autre (l'une manière fort peu naturelle, la pièce se lira avec beaucoup de plaisir.

Il vous est possible de me nommer l'auteur, je désirerais le connaître.

Je viens de quitter WaUenstein pour un jour, et je vais voir si la poésie lyrique daignera me sourire.

SCHILLEB.

C0RRSSP0NDARG8

GŒT8B A SCBILLEB.

Si je ne vous ai pas dit dans ma dernière lettre qnElpenor était de moi, c est simplement par hasard ou plutôt parce que je croyais que vous le saviez; maintenant j'en suis encliauté, puisque cet ouvrage a subi 1 épreuve de votre jug^ènt sans l'avoir préalablement intluencé. Il y a environ seize ans quo j'ai écrit ces deux actes ; mais je les ai bientôt pris en aversion, et voilà bien dix années que je n'y ai jeté les yeux. A cette occasion, j ailiiiire de nouveau votre pénétration et votre justice; vous décrivez parfaitement l'état dans lequel je me trouvais silors, et vous devez comprendre maintenant la cause de mon antipathie pour cette production. •« GCBTHE.

SCHILLER A G(ETHE.

léBa,l6 2Sjiiiiil79S,

J'ai été extrêmement surpris d'apprendre qu'£/p^-

nor était de vous. Je ne sais comment cela s'est fait, mais en le lisant votre nom ne m'est pas même venu à la pensée, et si j'ai été fort désireux de savoir le nom de l'auteur, c'est que je croyais n'en connaître aucun à qui je pusse l'attribuer; cet ouvrage est de ceux qui vous font oublier l'œuvre et vous poussent malgré vous vers Tàme de celui qui l'a faite. En tout cas, ce drame est pour rhisloue de votre génie et de ses diverses périodes un document précieux qu'il faut tenir en honneur. Schiller.

ENTRE GŒIHE ET SGHÎLLER.

G(ËTUE A SCHILLËA.

Wetmftr, le 30 jiiiu 1798.

•.. J'ai le fïus grand désir d'être bientôt auprès de vousetdem'occuper de choses qui, sans moi, n'existeraient point, tandis que tout ce que j'ai fait jubiju à présent aurait pu se faire sans moi.

Je nie félicite d'avoir arrêté les motifs des premiers diauts de Gmllaume Tell, et d'avoir enfin une idée nette et claire sur les moyens par lesquels je pourrais coiiipléleuient séparer ce poëme d'Hermann et Dorothée par l'intention, Texécution et le ton. C'est un avantage que je dois à l'ami Humboldt, car par son exposition détaillée des qualités d U&rmann et Dorothée^ il m'a fait entrevoir le vaste champ dans lequel il faut que je fasse mouvoir Guillaume TelL J'espère que vous approuverea mes résolutions.

Mes coni[)liiuents à votre chère femme. Je serai probabiemeni mercredi soir près de vous. Gcethe.

SCUILLËB A G(£TU1::.

Ién<», le î» juillet 1708.

Je ne sais quel mauvais esprit préside uiainteiianl à nos réunions et à votre muse poétique. -Je fais des vœux sincères pour que vous puissiez revenir bientôt tranquille et libre. En attendant nous aurons bien soin de votre Auguste qui est pour nous un otage de votre prompt retour. Ma femme se rappelle à votre souvenir.

Schiller»

Oigitized

SCHILLEU À G<£TUË.

Iriia, IciO juillet 1798.

Gràce au beau temps, je meseas mieux et plus actif; il me semble même que l'iiispiration lyrique ne tardera pas à m'arriver. J'ai remarqué que celle iuspiration'-là obéit moins a la volonté que toutes les autres, car die n'a point de corps, et, dégagée de tout élément matériel, elle appartient exclnsivement à Tàme* Âpres avoir ni^ nement attendu pendant plusieurs semaines, j ai repris Walleiistein de colère, mais je viens de le laisser de nouveau...

J'espère que vous ne vous laisserez pas troubler dans la construction de votre théâtre par ks marchands de

difiicultés.

Ma conslructioii n'avance pas aussi vite que la vôtre. Maintenant que la moisson va commencer, il est très*» difticiie de trouver les ouvriers dont j'ai besoin pour faire à mon toit une couverture en chaume et reerépir les murs. Aujourd'liui j'ai enfin la consolation de vou' s'étendre un toit au-dessus de ma petite construcliou» Ce travail m'arrache à ma besogne plus souvent que de raison.

VAlfnamch des Mu$es est à l'imprimerie, et j*espère qu^à voire arrivée ici voire Euphrosine vous souhaitera la bienvenue; c'est elle qui ouvre dignement le cor*

Je vieus de lire les romans de madame de Staël qui caractérisent parfaitement cette nature tendre, raison** ueuse, mais complètement anli-poélique, ou plutôt

ENTRE GŒTHË ET SCUILLEII. 457

celle absence de nature chez un esprit si riche. Cotte lecture m'a fait éprouver ce qu en pareil cas vous m'assiiréz éprouver toujours, c'est*à-dire que malgré sot on se trouve entraîné à partager les dispositions morales de l'auteur , ce dont on se trouve très-mah Toutes les belles qualilés de la femme manquent complètement à madame de Staèl^ et cependant tous les défauts de ses romans sont des défauts parfaitement féminins. Elle sort de sou sexe sans s'élever au-dessus. J'ai cependant remarqué çà et là plusieurs bonnes réfle&ions qui, au reste, ne lui manquent jamais, et qui annoncent une connaissance parfaite de la vie»

Je viens d'être interrompu par deux officiers prussiens, ce sont les frères de mon beau*frère qui vont passer leur congé à Weimar. Ma femme et ma bellemère se rappellent à votre souvenir. SumiXEU.

G(KTUË A SCHILLER.

Wchuar, juilld im

Je désire de tout aïoii coeur que 1 uispiration poétique ' vous revienne le plus tôt possible. Le séjour de votre jardin vous sera favorable sous un rapport, et nuisible sous un autre, surtout parce que vous vous êtes lancé dans les constructions. Je ne connais que trop bien celte i>i2arre distraction, car elle ma jadis lait perdre un temps inouï. Les travaux des ouvriers, la naissance mécanique d'un objet nouveau, nous amusent trèsagréablement, mais notre propre activité se trouve ré* duite à zéro. Cela ressemble à la passion de fumer du tabac» Un devrait vranuent faire envers nous autres

poêles ce que les ducs de Saxe ont lait envers Luther, c est-à-dire nous enlever au milieu de la route et nous enfermer dans un château fort. Je voudrais qu'on commençât cette opération par moi et immédiatement, alors mon GuUlatmie Tell serait prêt pour la Saint- Micliel... Gœtuë.

G<ETH6 A SCHILLER

Weimar, le 2â juillet 17<J8.

bans ïolla podrida du journalisme allemand, les

ingrédients des Schlegel ne sont pas trop à dédaigner. La nullité universelle, la partialité pour le médiocre, la servilité et les grimaces révérencieuses au milieu desquelles est perdu le petit nombre de bonnes productions qui paraissent, trouveront un adversaire formidable dans un nid de guêpe tel que les Fragments. Aussi lami Ubique\ qui a reçu le premier exemplaire, est-il déjà tout occupé à le colporter partout et à en lire certains passages afin de discréditer Tensemble. Malgré tout ce qui vous déplaît à juste titre dans cet ouvrage, on ne saurait refuser aux auteurs une certaine gravité, une certaine profondeur jointe à une grande libéralité.

Gœthe.

SCHtLLSH A 6ŒTHE.

léua, le ii aoùl 1198.

Notre duc élanl de retour, il est probable que votre voyage ici va se trouver encore ajourné. Je tftcberai^

1 Soi)ri(iuet donné par GôUie un criiiquc BoHtigei^ dont il railiail i'activitc «uperllcicUc et brouiUoniiCt

pendant ce temps-là , de me débarrasser de VAlma*

iiach (les Mmes^ afin de pouvoir mieux profiter de vos entretiens qui m'aideront à franchir le dernier pas et le plus difficile de Walletistein, Puisque vous avez envie de connaître l'économie de cette tragédie, j'en réunirai le schéma , qui se trouve épars dans mes manuscrits.

Je suis très-curieux de connaître vos nouvelles idées sur la tragédie et sur Tépopée* Ce n'est que depuis que je travaille à WaUensiein q^io je sens combien les deux genres sont loin l'un de l'autre. Je m en suis aperçu surtout dans le cinquième acte, il m'a isolé de toutes les paisibles sensations humaines, car il s'agissait de fixer ùn moment qui devait nécessairement être passa- ^er. La situation de mon âme m'a fait craindre de m être égaré sur une route trop pathologique^ parce que j'attribuais à ma nature ce qui n'était que le résultat de mon travail. J'ai conclu de là que la tragédie ne s'occupe que de quelques instants extraordinaires de l'humanité, tandis que l'épopée peint l'ensemble dans sa marche constante et calme; voilà pourquoi, sans doute, elle parle toujours à l'homme, quelles que soient les dispositions de son esprit.

Je fais beaucoup parler mes personnages et les laisse s'exprimer tort largement. Vous ne m'avez pas fait d'observations à ce sujet et vous ne paraissez pas m'en blâmer. Au reste, vous en usez de même dans vos drames et dans vos épopées. Il est certain qu on pourrait être beaucoup plus sobre de paroles en nouant et en développant une action tragique, cela serait même plus conforme au caractère des personnages agissants.

460 GORaESPONOANCE

Mais Texemplc des anciens qui ont procédé de la même façon et qai certes ne sont guères laconiques dans ce qu'Aristote appelle les sentiments et les opinions, semble révéler une loi poétique plus haute, qui exige (|u t n pareil cas on s'écarte de la réalité. Il n'y a plus rien à dire, en effet, des qu'on se souvient que les personnages poétiques ne sont que des symboles: qu a titre de figures poétiques elles ne représentent et n'expriment que les aspects généraux de l'humanité , et que le poëte ainsi que rarliste il ait ouvortemt nt et loyalement s éloigner de la réalité et laisser sentir qu'il le fait n dessein.

D*!m autre coté, une exécution plus courte et plus laconique, eût été pauvre, sèche, trop durement réaliste et presque insupportable à cause du rapprocheiutuL des situations violentes, tandis qu'une exécution large et complète produit toujours une certaine tranquillité agréable, même dans les situations les plus passionnées que le poète dépeint. . . • ScnaLER.

SC1inJ.ER A 6ŒTI1E.

léna, le 2B août i79S.

J*avais rintondon d'aller moi-même vous complimenter sur l'anniversaire de votre naissance; mais je ne me sens pas bien, je me suis levé très-tard, et il a fallu renoi)cer à iiion projet. Pour me dédommager, j'ai pensé à vous de tout mon cœur et j'ai pris plaisir à me rappeler longuement tout le bien que vous m'avez fait.

J'ai reçu ces jours derniers une visite à laquelle j étais loin de m'attendre : Fichte est venu me voir et

il a été irès'aimablc«' Puisqu'il a fait le premier pas,

j*ai cru devoir raccueillir amicalement; et comme nos relations ne pourront jamais devenir utiles (nos deux îialuics se conviennent trop pou), je lâcherai du niûius de les rendre bienveillantes et agréables.

Le plaisir que vous procurent ordinairement les pro* verbes pjrecs, je le trouve aujourd hui daiis le recueil des fables d Uygin, C'est un grand' amusement que de

voii' déliler {levant soi toutes ces ligures fantastiijnes animées par la poésie; on se sent, pour ainsi dire, sur son propre terrain et entouré d'une immensité do figu* res. Je ne voudrais iuônie rieu changer au désordre nonchalant de ce tableau ; il faut avoir lu ce livre d'un bout à l'autre, pour bien sentir tout ce qu il y ado grâces et de plénitude dans l'imagination grecque.

J*y ai aussi trouvé beaucoup de sujets pour le poète tragique. Le plus beau de tous c est Médée, mais il faudrait prendre sa vie entière et en faire tout un cycle. La fable de Thyesle et de Pélopia est également un très-beau sujet. Quant au voyage des Argonautes, j'y ai remarqué des motifs qu'on ne trouve ni dans VOdjjS^ée ni dans VlUade, ce qui me fait croire qu'il y a dans ce voyage le germe d*un poème épique.

Une chose curieuse, c'est que tout ce grand cycle de mythes que je parcours à présent n'est qu'un tissu de H-alaiiterios, ou, comme dit puditjuement Hygin, de CompressuSf d'où sortent et sur lesquels reposent tous ces grands et effroyables conflits. Il me semble que (e serait une œuvre uide de reprendre l'idée j;rossièroment exécutée par )iy<>;in pour un siècle tout différent

462 COKBESPOKDANCE

4u nôtre, de la reprendre avec esprit et en l'appro* priant à rimagination moderne. Un pareil recueil des fables grecques- réveillerait l'esprit poétique et serait aussi agréable an lecteur qu'utile au poëte.

Ma femme se rappelle à votre souvenir et vous fait mille conipHments* Schiixfr.

r.CRTHB A SCHILLER.

Weiiiuir,le29août1798.

Je vous remercie de tout mon coeur de votre bon - souvenir à Foccasion de Tanniverhatre de ma naissance, et surtout de l'intention que vous aviez de venir mi) voir. La juuriiée s'est écoulée, pour moi, au milieu de distractions sans aucune utilité. Que ne puis-je être bientôt près de vous!

Moi aussi je me suis plusieurs lois amusé de la lecture d'Hygin, et j'aimerais beaucoup à le relire en entier avec vous. J'ai toujours eu conliauce ilaus le voyage des Argonautes, et puisque, d'après le système nouveau, répopée n'est point soumise aux règles de l'unité, ce sujet contient des motifs qu'il devrait être facile de développer*

Puissiez-vous être en bonne santé et surtout en pleine activité! J'espère toujours pouvoir passer une partie du mois de septembre près de vous.

Tâchez d'utiliser autant que possible les rapports qui viennent de se rétablir entre Fichte et vous, lui aussi pourra y gagner quelque chose. Quant à des relations intimes il ne faut pas y penser, mais il est toujours intéressant d'éUe Lieuavic un tel homme. Gœthe.

ENTRE GŒTHfi ET SCHILLER. 463

SCHILLER A G(ETHE.

lém, te 31 août itSH.

Si mon travail et surtout ma sauté me le permettent, je viendrai certainement la semaine prochaine pour quelques jours; d'ici là, j'espère être en règle pour mon Almanaohj car je veux avoir l'esprit tran<> qutUe quand je serai près de vous, et revenir bientôt et entièrement à Wallenstein.

J'ai lu dernièrement dans je ne sais quel journal que le public de liambourg se plaint de voir élernellement reparaître les pièces d'Iffland dont il est rassa* sié. Si on pouvait conclure de là qu'il en est de même dans toutes les autres villes d'Allemagne, mon Wallemtein arriverait dans un moment heureux. En tout cas, il me paraît assez probable que le public ne veuille plus se revoir toujours lui-mèmO) car il s^t qu'il est ën mauvaise compagnie. Je crois même que l'enthousiasme avec lequel on a accueilli ces pièces n'était qu'un résultat de la satiété des drames de chevalerie qu'on avait subis si longtemps; on voulait se reposer des contorsions de ces caricatures du moyen âge; cela devait être ainsi, mais il est tout aussi naturel qu'on se lasse enfin de regarder des figures vulgaires. - Pourrai-je demeurer chez vous sans gêner Meyer? Ma lemmèse rappelle à votre souvenir.

Schiller.

m correspoudancb

GŒTlie A SCUILLEU.

Dans l'espoir tle vous voir demain, ]c ne vous écris que ce billeU

Je Yous renvoie vos ballades, qui sont toutes deux fort belles. Je n'ai aucune observation à faire sur le Dragon ehréiien^ c'est une œuvre excellente et trèsbien réussie. Quant à l'O/a^/d, il me parait, physiologie quement parlant, peu admissible qu un homme qui, par une joui née de pluie, vieiU Je se retirer d'un torrent où il a manqué périr, prenne la résolution de mourir de soif pendant que ses habits sont encore tout mouillés. Mais sans compter la résorption de la peau et, par conséquent, • le peu de probabilité de la soif, cette soif vient très-mal à propos et blesse l iinagination. Je ne saurais vous indiquer un autre motif plus convenable et qui tiendrait au voyageur lui-même ; les deux autres qui lui viennent de Textérieur et sont oo casîonnés par des événements de la nature et par la force des hommes sont parfaitement bientiouvcs.

Ne vous laissez pas détourner de votre voyage ; je suis sur que loin de nuire à votre santé il hji sera favorable. U4£TUe.

SCHILLER A OfETHE.

\ém, le 08epfeinlire 1198.

Je regrette beaucoup de vous avoir promis d'aller samedi dernier à Weimar, sans avoir pu cette fois en* coi e tonir celle promesse, niais soyez persuadé que je suis complètement innocent de ce manque de parole* J'avais passé deux nuits sans dormir, ce qui m'avait i'atigué au point que j'étais incapable de me mettre eu routé.

C'est vraiment un malheur tout particulier que celle insomnie, dont je n'ai pas souffert pendant tout Tété, me soit revenue justement cesjoursd. Maintenant je n*ai plus le courage de fixer le jour de mon arrivée, mais si je puis dormir cette nuit je partirai demain*

Schiller.

U partit en effet. Gœthe, ne pouvaul quiUerWeîmar en ce moment, voulait absolument avoir une conférence décisive avec son an)i au sujet de cet interminable Wallenstein. C'est dans ces entretiens de Weimar que la division du drame fut définitivement arrêtée. Gœlhe fit comprendre à Schiller qu'il fallait détacher le Prologue et en faire une pièce indépendante; quant au drame lui-même, à l'immense drame qui s allongeait toujours, Gœthe conseillait d'en former deux pièces distinctes, chacune distribuée en cinq actes. Schiller adopta ce conseil ; Tes-

466 CORRBSPOIIDARGB

pht lumineux du grand poète avait eniin introduit

Tordre et la clarté dans celle conclusion grandiose.

SCHILLER A GŒTHE

léna, le 18 septembre 1798.

Immédiatement après mon retour ici, je me suis mis à Touvrage afin d'arranger mm prologue de manière à ee qu'il puisse former une pièce indépendante. Pour atteindre ce résultat, deui choses sont nécessaires :

1** Les tableaux de caractères et de mœurs doivent être plus riches et plus complets atin de former un tout satisfaisant. >

2^ A travers le grand nombre de personnages dont les uns paraissent en scène et les autres dans les récits, il sera impossible au spectateur de suivre le fil de l'action et de s'en faire une juste idée; il faudra donc que j ajoute quelques nouvelles figures et que je donne plus d'extension à celles qui existent déjà, ce qui ne m empêchera pas de rester dans les limites du per- Sound de votre théâtre.

J'insérerai voire poëme à la duchesse sous le simple titre de Stanceg^ si toutefois cela vous convient.

Encore une fois mes sincères remercîments pour la gracieuse et amicale hospitalité que vous ni'avez donnée à Weimar. Je compte vous envoyer mon prologue samedi prochain ; alors je ne penserai plus qu'à arranger la pièce pour le théâtre, travail pour lequel j'utiliserai vos observations et vos conseils autant que possible.

J'ai laissé chez vous trots clefs dans le tiroir d une

commode ; je vous prie de me les envoyer par la messagère. SCBIUJSR*

GŒTHB A SCHILLER.

VVeimar, ie SI bepteuibi*c 179g.

Mercredi dernier j'ai été à Rosla, aussi n'ai-je reçu voire lettre qu liier à mon retour. J'aime à croire que vous vous ressentirez dans votre travail de 1 heureux elïet que la lecture de Wallenstein a [)rodulL 6ur uous. Un pareil monuiuenl des plus hautes facultés de rhomme doit exciter des dispositions fav<»rable8 au travail chez quiconque en est tant soi peu susceptible. Réunissez toute l'énergie de votre vouldr afin de pousser le plus tôt possible voii e j)ièce .^ur notre théâtre. Ën la revoyant après la représentation, vous trouverez le sujet plus souple qu^ii ne vous le parait à présent que vous n'avez toujours que le manuscrit sous les yeux. Vous êtes déjà si avancé que, selon moi, Tépreuve de la scène vous sera d'une grande utilité.

Ce que vous vous proposez de faire encore -à votre prologue me parait aussi juste qu'opportun, j'en attends le manusrrit avec impatience. Dès que je l'aurai reçu, nous conférerons sur la tactique à suivre.

Je vous envoie vos ciels. Le poëme en question passera fort bien sous le titre général de Sitanees. Mes compliments à votre chère femme. trœivE,

CORHESPOKDÂNGE

SCHILLER A CiKTHK.

léna, le 21 se^eiubre 1198.

J'ai atleiidu une lettre de vous avaut-hier, mais je n en ai point reçu : j'espcrc que ce silence n*annoiice rien de ràcheux. Après avoir passé toute une semaine avec vous, il m est bien pénible d^ètre si lougieinps privé de vos nouvelles.

Une nuit d insomnie m'a gâté la journée au point qu'il m'a élé impossible de vous envoyer aujourd'hui le Camp de Wallenstein^ et, pour comble de malheur, mon copiste ma manqué de parole. Sous la l'orme que je vais donner maintenant à ce prologue, il pourra signilier quelque chose par lui uiéme, car ce sera le tableau animé d'une importante époque historique et de la vie des camps de celte épuipie; mais je ne sais pas encore si tout ce que j'y ai fait entrer par rapport à Tensemble pourra être représenté sur le théâtre* J ai introduit entre antres choses un capucin qui vient faire un sermon aux Croates ; c'est un trait caractéristique de l'époque et du lieu, qui manquait à mon tableau du Camp de Wàllemtdn; mais s4i ne peut y être

mis en scène, je iri'y résignerai racilenient.

Huinboldt vient de m'écrire; il a reçu votre lettre ainsi que votre poëme et vous répondra un de ces jours; il est très- satisfait des uiodilications que nous avons fait subir à son ouvrage sur votre HerfMnn et Dorothée. Quelques ligiies de sa lettre sont consacrées à Rétif, qu'il connaît personnellement, mais sans avoir rien lu de ses écrits. Il compare ses allures et sa ma*

EMUE GŒTUE £1 SCUILLEU. 460

iiiL'ic J'tlrc à noire AYiclanJ, absUaction failc, bien enlendu, du cachet national. Quant à moi, je trouve qu'il y a une différence énorme entre ces deux émvams.

Pour revenir à mon prologue, je voudrais que Ton

dooner avec lui autre chose qu'un opéra, car j'ai déjà placé assez de musique dans celte pièce. Elle com* menée et finit par une chanson, et il y en a une Iroisième dans le milieu. Je crois qu'un drame paisible et moral le fera mieux ressortir, car son principal mérite consiste dans la vivacité et le mouvement.

. Puissiez*vous être en bonne santé; j'attends de vos nouvelles avec impatience. ScmLLER.

Les lettres qu^on vient de lire nous ont montré un

spectacle assez inattendu : l'impalience de Gœthe et . les lenteurs sans cesse renouvelées de Schiller. On se ligure xoionliers l'auteur de F ami composant ses ouvrages avec une tranquillité majestueuse, et Tau* leur des Brigands exilevanl ses drames, pour ainsi dire, avec une verve que rien n'arrête. On s'imagine que Gœtlie écrivait lentement, qu'il ne savait ou ne voulait point se hâlcr, que jamais l'inspiration poétique UiC se déployait chez lui avant qu'une méditalion obslinéc eût rassemble d'avance tous les éléments de son œuvre ; on croit que Schiller, moins scrupuleux que sou ami, se livrait luul cul il i à sa fougue imputientCi et que sa rapidilc d'exécution

410 CuKRfi&PONDAliCE

avait quelque chose de loudroyanL J'oserais presque soutenir que c'est le contraire qui est vm. Gœthe méditait beaucoup, et longuement; mais une fois maître de son idée, il lui donnait une forme, il la réalisait dans un poétique symbole avec une promptitude qui tenait du prodige. Schiller écrivait ses vers dans la lièvre sublime de Tinspiration ^ seulement, au milieu même de celle ardeur créatrice, la méditation . reprenait ses droits, le théoricien posait de nouveaux problèmes à l'artiste, et rœuvre sans cesse interrompue se modifiait sans cesse entre ses mains« Peiiduiil combien d'années avait-il porté au fond le plus intime de son esprit cet interminable Wallen* stein! Enfin, le dénoûment approche ; Gœlhe harcèle et dirige le génie de Schiller. Agissant d'autorité, il lui divise son immense matière en trois pièces distinctes, il lui trace son cadre et lui défend d'en sortir. On di- . rait qu'il fait avec son ami ce que faisait 1 électeur de Saxe avec Luther. Yoilà Schiller enfermé dans le plan de Walleiutem comme le réformateur dans le château de la Wartbourg.

Ce n'est pas tout : il ne suffit pas d'avoir assigné à Schiller les limites que sa trilogie ne devra point franchir ; pour l'obliger à finir ces trois pièces^ il faut que le théâtre s'empare au plus tut de la première. Schiller, au mois d aoât, pendant un voyage de quelques jours à Weimar, a promis à Gœthe que son Camp de Wallenstein serait prêt pour la réouverture

du théâtre au mois d'octobre. Gœlhe cependant se

défie toujours des indécisions du poëte et ne cesse de le harceler. Revenu à lëna, Schiller s'est mis ardent* ment a l'œuvre; il ne lui reste plus qu'à terminer plusieurs scènes et à coordonner Fensembie. En quelques semaines, en quelques jours, Gœlhe, de sa plume prompte et sûre, aurait tout terminé ; Schiller s'arrête à chaque pas, tant il a la téte remplie de formules esthétiques et rimaginalion obsédée de scrupules. Il faut dire aussi que ï'Almanach des Mtises^ dont il a encore la direction, \ient le distraire au meilleur moment. « Je jure, écrit-il à Kœrner (15 aoùlj, qu'apiès cette livraison àeVAlmanach^ ']e pourrai bien encore en publier une, mais qu'ensuite je le laisserai mourir. Je puis employer à des œuvres plqs hautes le temps qu'exigent de moi la direction de ce recueil et la part personnelle que je suis obligé d'y prendre. La froideur du public allemand pour la poésie lyrique, Taccueil indifférent qu'on a fait à mon Almanaeh et que certainement il ne mérite point, ne m'inspirent guère le désir d en poursuivre la publication. Quand mon Wallenstein sera fini, je continuerai à faire des drames, et si j'ai des heures de loisir, je les consacrerai à des travaux d'esthétique et de critique. » Toujours l'esthéliquel cette esthétique assurément n'était pas moins coupable que Y Almanaeh des Muses des retards perpétuels du poëte. Je sais bien que d'autres causes encore, sans parler des dis-

tractions de son ésprit, entravaient l'essor de SchiU

1er et relruidissaicnt sa verve : il éluil malade, il passait des nuits sans eommeil^ et aux excitations du travail succédait souvent une piobUalion proionde. Goethe pourtant, qui le voyait de près, attribuait ses retards à rirrésolulion de son génie, irrésolution d'une espèce particulière à coup sûr, puisqu'elle tenait surtout à l'abondance de ses vues, à la fertilité de ses développemenls, à l'embarras d'un esprit qui ne savait pas se borner, a Les lenteurs, les hésitations de Schiller, écrit Gœlhe à Meyer, dépassent tout ce. ' qu'on peut imaginer. »

Enfin, Schiller a fait une promesse formelle à son

ami : le 21 septembre, au plus tard, Gœthe recevra le Camp de WcdlensteinAje 21 arrive, et Schiller

est obligé d'adresser à Gœthe la lettre qu'on vient de

lire, la dernière que nous avons citée : « Une nuit dHnsomnie m'a gâté la journée au point qu'il ma été impossible de terminer le Cami) de Wallenstein; pour comble de malheur, mon copiste m'a manqué de parole. » Gœthe voit bien que sa présence est nécessaire à léna. S'il ne va pas s'installer auprès de son ami) s'il ne le soutient pas de scène eu scène, s'il n'écarte pas les scrupules qui le tourmentent, s'il ne les fait pas fuir comme des spectres à la radieuse clarté de son esprit, qui sait combien de temps encore Schiller retournera dans sa pensée toutes les combinaisons possibles de son œuvre? Ah! qu'il a de

ENTRE GŒTiI£ ET SCUlLLEtt. m

peine, Y esthéticien acharné, qu*il a depeine à revenir simplement à la poésie! comme il expie en ce moment l'inspiration désordonnée de sa jeunesse! Cetle réflexion que le tribun de la scène allemande dédaignait si amcremenl en 1781 se venge aujourd'hui sur le poète trop consciencieux. Il doute, il hésite, il n'ose plus terminer Wallensteiii,,* il n'ose plus, lui, Schiller I Voilà, certes, un ëlrange épisode. C'est en de telles crises qu un véritable ami se révèle tout entier. Le jour même où il a reçu cette lettre qui fait pressentir une nouvelle défaillance du poète, le 21 septembre 1798, Gœthe quitte Weimaret va s établir à léna.

FIN PU PBFmEB VOLUMK