INTRODUCTION

« Je détestais bchiilei*, parce que son talent vigoureux, mais sans maturité, avait déchaîné à travers r Allemagne, comme un torrent impétueux, tous les paradoxes moraux et dramatiques dont je m'étais efforcé de purifier mon intelligence. Le vacarme que ses œuvres avaient fait dans le pays, le succès que ces productions étranges avaient obtenu de tous côtés, chez la dame de cour au goiU délical aussi bien que chez Tétudiant grossier, tout cela m'épouvantait; je craignais de voir tous mes elTorls absolument perdus; les sujets auxquels je m'étais préparé me semblaient devenus impossibles; le tour, la façon que j'avais donnés à mon esprit, mon nouvel être, en un mot, était comme frappé de paralysie. Co qui me

causait surtout la douleur la plus vive, c'est que tous mes amis, ceux qui m'étaient attachés par les liens d'une pensée commune, Henri Meyer, Moriiz, et les artistes qui se développaient dans le même sens, Tischbein etBury, me paraissaient exposés à un péril semblable. Ma perplexité étail grande. J'aurais volontiers renoncé à l'étude des arts et à la pratique de la poésie, si cela m'eût été possible; comment me promettre, en eifet, de surpasser ces œuvres, où des inspirations de génie se déployaient sous une forme sauvage? Qu'on se représente mon étal : je cherchais à nourrir en moi, je me disposais à communiquer aux autres les conœptions les plus pures, et soudain je me sentais étranglé entre Ardmghello et Charles Moor^.. Il était impossible de songer à un accord entre Schiller et moi. Même la douce intervention d'un Dalberg demeura sans résultat; les raisons que j'opposais à tous ceux qui voiih\ient nous rapprocher l'un de l'autre étaient difficiles à réfuter. Personne ne pouvait nier qu'entre deux antipodes intellectuels la distance est plus grande que le diamètre de la terre... »

Voilà ce que Gœthe pensait de Schiller pendant les

* On sait que Chartes Moor est le chef de ces hrigands que Schiller nil sur la scène (ilSl)» et qui représentent la révolte des généra» Uons nouvelles contre la société du dix-huitième siècle. Quant à Ar» dmghello, c'est le héros d'un roman de Jeao-Jacques Heinse, ArâinffiteUa w Uê Ues btenheyreittes, ceuvre grossièrement sensnette où le communisme de la volupté est prêché avec effronterie. Arémg" bêtto avait paru en 1781.

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sept OU huit années qui suivirent son retour dltalio (1787 — 1794). De son cùté, Schiller écilvait à son ami Koerner ; a Je serais malheureux si je me ren* conUais souveiii avec Gœtlie. Il n'a pas un seul moment d'expansion, même avec ses amis les plus intimes; on n'a prise sur lui d'aucune façon; je crois^ en vérité/ que c'est un égoïste au suprême degré. U possède le talent d'enchaîner les hommes : il se les attache par maintes attentions, et les petites lui réussissent aussi bien que les grandes; quant à lui, il sait toujours conserver sa liberté tout entière. Il annonce son existence par des bienfaits, mais à la manière d'un Dieu, sans se donner lui-même. Cette façon d'agir me semble très-conséquente, très-appropriée au plan de sa vie, parfaitement calculée pour les jouissances suprêmes de Tamour-propre. Les hommes ne devraient pas permettre à un tel être d'approcher trop près d'eux. Pour moi, je le déteste*. • »

C'est au mois de février 1789 que Schiller s'exprimait ainsi surGœthe. Transportez-vous seize ans plus tard, entrez dans la chambre de Gœthe le 1 0 mai 1 805 ; le poète de Faust est malade, et personne n'ose lui an* noucer que Schiller vient de mourii . La veille au soir, à la tristesse mal dissimulée des personnes qui Tentou* » rent, à une certaine agitalion de ses serviteurs el doses amis, il a deviné que Schiller était plus mal, et on l'a entendu pleurer pendant la nuit. Au point du jour, sa compagne s étant approchée de son lit : « N'est-ce

pas, dil-il, Schiller élait bien ilialade hier? » L'accent de ses paroles émeut si vivement la pauvre femme r|u'elle éclate en sanglots. « Il est mort? » s'écrie Gœthe d'une voix qui commande une réponse. — a Vous l'avez dit. » — « Il est mort 1 » répète le poète, el il couvre de sa main ses yeux noyés de larmes. Quelque temps après, il écrivait à Zelter : « J'ai perdu la moitié de mon être. » Pour disputer à la mort cette moitié de son être, il va ressusciter au fond de son àme la figure vivante de son ami. Magique puissance du cœur! Schiller est là comme autrefois; Tautour de Faust et l'auteur de Gu'ttlaume Tell conversent encore ensemble, échangeant leurs pensées, s'élevant d'un môme vol aux plus hautes régions de Tart et complétant Tun par Tautre l'éducation de leur génie. Schiller a laissé un drame inachevé; Gœthe veut terminer ce drame et lefairejouer sur tous les théâtres de l'Allemagne.

Dans toutes les œuvres de sa dernière période,' le souvenir de Schiller ne le quitte pas un instant. Qu'il revienne à la poésie pure ou qu'il se passionne pour la science, qu'il écrive le Divans les BalladeSj la seconde partie de Faust^ ou bien que, dans son éclectisme universel, il embrasse avec un zèle et une clairvoyance incomparables toutes les productions de l'esprit humain, il semble toujours se dire : Schiller serait-il content? Ses recherches les plus spéciales portent manîlestement l empreinte de cette religion

ENTRE GŒTIIË ET SCUILLER. 5

de son cœur. Quand il écrit son Histoire de la théorie des couleurs^ arrivé à la dernière page, il ne peut se séparer de son livre et prendre congé de ses éludes sans avoir fait hommage à Schiller des résultats qu'il a obtenus. C'est Schiller qui le raiiiuiait sans cesse; c'est Schiller qui, par ses objections et ses conseils, le remettait sur la voie de la vérité. Botanique, physique, anatomie comparée, les choses les plus étrangères à ses travaux, il les comprenait sans elïort. Qu'importe qu'il n'y fût pas initié? Le grand instinct de la nature, qui était le fond de son génie \ lui permettait de diriger en maintes occasions le prédécesseur de Candoile eldeGeotiroySaint-Hilaire. Direction merveilléuse, dont (rœthe recueillait encore les fruits après que la mort lui avait enlevé son guide ! Il exprimait simplement la v^të, lorsque, le 10 mai 1815, faisant représenter, sur le théâtre de W einiai*, lepoême de la Chehe arrangé pour lascéne, il s'écriait dans un touchant épilogue ; n 11 est avec nous, il reste avec nous, celui qui, depuis tant d'années, depuis dix années déjà, s'est éloigné de nous 1 »

Que s'est-il donc passé entre ces deux époques? De 1794 à lbU5, pourquoi un tel changement? Une circonstance fortuite a rapproché Goethe et Schiller, et ces deux hommes, qui croyaient se haïr, ont reconnu l'étroite fraternité de leurs âmes. La haine, on

* Dieyrosse îsuiùrlicliUil reines Geuiés. — Gœllie, Geschichte der Farbenlehre,

l'a dit souvent, est voisine de Tamour. L'antipathie violente de ces deux grands esprits cachait une attraction involontaire. L'effroi mutuel qu'ils s'inspiraient était comme le pressentiment de Tempire qu'ils exerceraient l'un sur l'autre le jour où ils au* raient le courage de se réformer eux-mêmes. Schiller, avec sa cordialité si franche, au moment même où il s'écrie : ie le déteste I exprime ce pressentiment de la façon la plus vive : « Ce que Gœthe a éveillé en moi, écrit-il à Kœrner % c'est un singulier mélaoge de haine et d'amour, un sentiment assez semblable à celui que Brutus et Cassius doivent avoir éprouvé en face de César. Je serais capable de tuer son esprit, pour l'aimer ensuite de tout mon cœur. » Et plus loin : a Je lais grand cas de l'opinion de Gœthe; les Dieux de la Grèce ont obtenu son approbation; il a trouvé seulement la pièce trop longue et il est bien possible qu'il n'ait pas tort. Sa téte est mûre, et les jugements qu'il porte sur moi sont animés d une partialité (pour ne rien dire de plus) hostile plutôt que bienveillante; or, coninie je liens avant tout à savoir la vérité sur mon compte , Gœthe est précisément, de tous les hommes que je connais, celui qui est le mieux eu mesure de me rendre ce service. Je l'entourerai d^es* pions pour savoir ce qu'il pense de mes (jeuvres... » Schiller n*eut pas besoin de faire épier longtemps les

' SekUien Brie/kfé^t mit Kœrner, von 1784 àis zum Tode SchU- Un, 4 vol Berlin, 1847, t. Il, p. 21, 22.

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pensées et les paroles de Goethe; il devint bientôt le maître de tous les secrets de son esprit. Ilapprocbés par hasard, ils se comprirent enfin; la défiance qui les avait séparés si longtemps fit place à une sympa*' thie ardente; et pendant onze ans, de i794 & i805, ils donnèrent au monde le spectacle le plus noble et le plus louchant, celui de deux esprits supérieurs qui, mettant de côté toutes les préoccupations mesquines, s'oubliant eux-mtoes pour ne songer qu'à la poursuite du beau, se consacrent tout entiers^ pleins de foi et d'amour, à la religion de l'idéal.

L'Allemagne possède enfin la correspondance où se trouve retracée celte merveilleuse communauté d'études. Le 30 octobre Goethe écrivait à ZeU ter : « Je rassemble ma correspondance avec Schiller, de 1794 à 1805. Ce sera un précieux présent pour l'Allemagne, bien plus, j'ose le dire, pour l'humanité tout entière» » Ce recueil, que Tauteor d'Herimnn et Dorothée avait le droit d'annoncer en ces termes, fut publié en 1829, et prit rang aussitôt parmi les monuments de la littérature moderne. 11 s'en fallait bien cependant que la publication lût complète; Gœthe n'avait osé reproduire tous les libres èpanchemenls confiés à ces lettres intimes. Les èGri-» vains jugés, commentés et parfois stigmatisés par les deux puissants artistes avec une franchise si résolue, n'avaient pas tous disparu de la scène* Comment jeter au public de familières causerie qui au*

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8 CORRËSPONDAI^GIi:

raient blessé tant. d*amours propres? Bien des lettres furent supprimées, bien des passages adoucis. Quant aux noms, ils étaient remplacés presque tous par des initiales, choisies de façon à dépister les curieux. A ces altérations volontaires se joignaient des erreurs sans motifs. Pourquoi Gœthe, dans cette première édition, avait-il mis de côté des lettres tout à fait in* offensives? Pourquoi Tordre naturel était-il interverti en maints endroits? Pourquoi même aux dates réelles avait-on çà et là substitué des dates inexactes? On seitiit foi t embarrassé aujourd'hui de répondre à ces questions. Au lieu de chercher le mot de Ténigme, il \alait mieux publier une édition fidèle et complète de cette correspondance. Les scrupules pour lesquels Gœthe a cru devoir modifier sou texle n existent plus désormais; les négligences qu'il a pu se permettre seraient inexcusables sous une autre plume. L'éditeur des œuvres de Gœthe, M. le baron Cotta, a compris ainsi sua devoir; un écrivain distingué, M. H. Hauff, rédacteur du Margenblatt^ a été chargé par lui de rassembler, de pul>lier, suivant Tordre des dates, sans suppression ni altération aucune, avec tous les noms propres et toutes les vives hardiesses du dialogue, cette série de lettres ou plutôt cette conversation des deux poètes.

C'est cette édition définitive de la correspondance de Gœllie et de bchiller qu'une plume studieuse et intelligente vient de traduire pour la France. Madame

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