H% CORRESPONDANCE

Toute la jouniée, d'heure en heure, le duc Charles pouvait savoir exaciement ce que faisait chaque élève de son académie. Ce pédagogue passionné voulait absolument former des hommes d'élite comme le père de Frédéric le Grand formait des soldats et des caporaux. Un tel régime, on le comprend, pouvait produire à la fois beaucoup de bien et beaucoup de mal, suivant la nature des esprits. L'académie de Charles, élevée bientôt par l'empereur Joseph II au rang des écoles supérieures de TEmpire, attira peu à peu des disciples venus de toutes les contrées de 1 Europe; la Suède, la Pologne, la Russie, la France même et TAngleterre y étaient représentées. Parmi tant d'esprits si différents, il en est sans doute qui puisèrent dans celte cude discipline un sentiment profond de la règle et un ardent amour du travail; ou sail que notre grand Cuvier et Tillustre naturaliste allemand Kielmeyer ont été élèves de l'académie de Charles. Combien d'autrés, frémissant sous le joug, ne recueillirent là que des inspiraiions de révolte I

Schiller n'avait que treize ans et deux mois quand le duc Charles le fit entrer, malgré ses parents et malgré hii-môme, dans le redoutable cloître (17 janvier 1775). Le duc, occupé à recruter des élèves, se faisait rendre compte chaque année de l'état des écoles primaires du Wurtemberg j le brillant écolier de Lud^igsbourg ne pouvait échapper à ses réquisitions. En vain le père et la mère, qui voulaient faire

de leur fils un ministre de l'Évangile, en vain le jeune écolier, bien décidé à être théologien, essayé» rent-ilsde résister, loUre du prince devint un ordres il fallut renoncer à la théologie, endosser Tuniformei apprendre l'exercice, apprendre à s'asseoir et à se lever, à marcher et à relier immobile, à vivre enfin sur un signe du chef et aux sons du tambour. Tout en achevant ses liumanilés, il devait commencer l'étude du droit; ainsi l'avait décidé le maître. On comprend qu'un enlaal de treize ans n'ait pu concevoir un goût trés-vif pour cette étude du droit, si nuble, mais si sévère, et qui suppose d'abord la préparation littéraire et morale de l'esprit. Avec un instinct plus sûr que les règlements de ses chefs, il réservait toute son ardeur pour ses humanités. La première année de son séjour à l'académie, il obtint le prix de grec; Tantiquité Tenchantait, et il tradui* sait les poètes latins avec amour. Ce ne furent pas cependant ces études littéraires qui éveillèrent chez lui le génie poétique; nous avons un écrit de sa main, composé à celte époque, où il se peint naïvement lui-même et déclare ses prédilections : <i Je serais heureux, dit-il encore en 1774, de donner un théologien à mon pays. » Ce qui le fit poêle, ce fut le besoin de protester contre une éducation oppressive. La poésie fut pour lui le refuge de la liberté. Un jour, un de ses camarades ayant résisté à je rie

sais quelle injonction du directeur, Schiller lui

85 CORft£SPONDANC&

adressa une ode. Ce camarade, nommé Scharffenstein, qui depuis est deTenu général, et à qui l'on doit d'inièi assauts détails sur la jeunesse de son glorieux ami, avait lui-même des goûts poétiques trèsdécidés ; ils formèrent bientôt avec deux autres de leurs condisciples, Hoven et Petersen, une espèce de sociélè littéraire, société secrète, bien entendu, dont les séances confidentielles avaient lieu h voix basse, aux heures de récréation et pendant les loisirs du dimancbow Hoven méditait un roman à la Werther ^ Petersen un drame bourgeois, Sdiarllénstein une pièce chevaleresque, Schiller voulait faire une tra* gédie, mais une tragédie dont les héros fussent empruntés à la société de son siècle, et il avait clieisi pour sujet le. suicide d un étudiant. UÉludiaiU de Nassau^ tel était le litre de son œuvre. On voit quelle était rinfluence de Gœthe sur nos impatients prison* niers. Au jnomcnl inôaïc où l'auteur de Werther et de G(»i% de Berlichingefiy allait s'établir à la cour de Weimar, au iooraeut où la période d'assaut et d'irruptioity comme disent nos voisins* semblait- interrompue, un nouvel assaut, une irruption nouvelle se préparent dans f ombre de Tacadémie de Charles, sous Tœil tioiupé des surveillants, au milieu d'un régiment d'automates i

Schiller, qui décidément avait pris l'étude du droit en dégoût, fut autorisé à suivre le cours de médecine (li7j). Celte science de l'homme captiva

£NTRE GŒTUE £T SCHILLER. 81

son esprit philosophique ; les écrits de lialler et de Boerhaave provoquaient ses méditations; il fit des progrte rapides, obtint des prix, des récompenses, et, cinq ans après, il couronna ses travaux par une dissertation des plus remarquées sur les rapports du physique «et du moraP. C'est au mois de décembre 1780 que Schiller, ses épreuves brillamment soutenues, fut nommé médecin militaire et quitta l'académie de Charles. Mais sa grande œuvre, pendant sa dernière année de réclusion, l'œuvre qui allait décider de toute sa vie, ce n'était pas cette dissertation médicale, c'était un draine , un drame sauvage , nuNistrueux, un drame tout rempli de déclamations forcenées, draine de génie toutefois, et dont les violences mêmes attestaient un poëte de premier ordre. J ai iioiiiiaé tes Brigands.

Où avait-il pris, cet étudiant cloîtré, tous ces types extraordinaires? Où avait-il IrouvéTimage de Charles Moor? D'où lui venait l'idée d'anner ainsi la jeunesse, de rassembler les cœurs les plus irancs, les plus généreux, d*en former une troupe de bandits, et de les lancer, le fer et le feu à la main, contre la société tout entière? La société, pour lui, c est l'académie

Cette disseitation n'était pas une thèse pour le doctorat, comme l'ont cru plusieurs des biographes de Scliillcr. Ce fut seulernenl l'aimée suivante, en 1781, que l'académie de Charles, élevée par Tcmpereur d'Allemagne, Joseph IT, au rang d'université, eut le droit lie délivrer des diplômes. M. Emile Palleske a irto-nettcment élucidé toutes ces questions de détail.

88 GORE£SPÛNDâNGË

de Charles; il n'en comiail pas d'autre. La tyrannie . qui l'étoufTe, devenue chaque jour plus intolérable à mesure que ses facultés grandissent, a Uni par lui donner la fièvre chaude. Tout son être se révolte, et ces idées de révolte prenant un corps, il se représente la jeunesse de son temps, obligée, pour vivre^ pour déployer ses forces, do drclarer la guerre à toutes les institutions humaines. Charles Moor, c'est lui; c*est sa liberté qu'on étouffe, c est sa personnalité qui proteste, a Je veux vivre, j'ai le droit de vivre, et la société me refuse ce droit; eh bien, formons-nous une société nouvelle. Toutes les sociétés ont commencé par la violence ; les premières tribus humaines ont été des associations armées ; créons un monde, et recommençons l'histoire; notre société de bandits sera plus juste que cette vieille société despotique où les plus nobles cœurs sont condamnés d'avance à mourir. »

Ces déclamations furieuses, Schiller les écrivait dans la fièvre. Il composait son drame le soir, la nuit, en cachette, et les précautions qu*il était forcé de prendre redoublaient sa fureur. A ces violences de langage, à ces inventions monstrueuses, comment ne pas reconnaître un écolier en délire, un écrivain qui veut peindra les hommes avant S en avoir rencontré un seul? C'est là qu'est la déclamation ; voyez maintenant le génie. Dans cette éruption de feu et de lave, il y a des matières impures qui seront un

jour des diamants. Ce tableau d'imagination, tout

insensé qu'il est, se trouve répondre à la situation générale* Au moment où Schiller écrivait les firt* , gandSf il y avait eu Allemagne un senlimeiU de malaise universel. Ce que le jeune poêle éprouvait dans son couvent de Stuttgart, des milliers d'âmes l'avaient ressenti dans les liens de Fancien régime. Des institutions surannées entravaient partout Je libre essor de la vie ; les esprits étouffaient. De 1 770 à 1780, pendant que Schiller, séparé du monde, étudie le droit et la médecine sous la rude discipline de l'académie de Charles, l'esprit de révolte éclate de tous côtés sous les voiles de la poésie. La'littérature des générations nouvelles n'est qu'une protestation ardente et confuse contre le vieux monde. Voltaire, en 1764, dans une lettre au marquis de Chauvelin, annonçait l'imn^inence d'un bouleversement social, et s'écriait avec envie : « Ce sera un beau • tapage. Le jeunes gens sont bien heureux; ils verront de belles choses. » Et deux ans plus tard, en i 766, écrivant à d'Alembert, il ajoutait: « Ne pourriez-vous point me dire ce que produira dans trente ans la révolution qui se fait dans les esprits depuis Naples jusqu'à Moscou? Je suis trop vieux pour espérer de voir quelque chose ; mais je vous recommande le siècle qui se forme. » Ce siècle était déjà tout formé au delà du Khin, lorsque Schiller, comme un jeune

géant, étouffait dans son cachot. Savaient-ils exacte-

ment ce qu'il voulaient, tous ces poètes, tous ces

rêveurs impétueux, un Millier, un Lenz, un Wagnei', qui se livraient dans leurs drames à de titaniques fureurs? Non, certes; mais la révolution était commencée: on démolissait les bastilles sous forme allégorique et idéale; presque tous les héros de leurs drames sont de hardis aventuriers qui, au nom du dcoit naturel, se constituent. justiciers suprêmes et réforment une société inique. Aucun scrupule ne les arrête ; vols, crimes, et les crimes même ks plus vils, tous les moyens leur «ont bons. Une année avant Tapparition des Brigmids^ un compatriote de Gœtbe, un homme qui était, comme Schiller, l'admirateur passionné de Jean-Jacques Rousseau, MaximilienKlinger, donnait un drame intitulé les Escrocs. Uu jcuue homme, fils d'un riche négociant, est chassé de chez son père par les intrigues et les calomnies d'un aven- * turier qui veut usurper sa place; devenu aventurier à son tour, il tombe, de chute en chute, dans une compagnie d'escrocs qui exploitent sur les tapis verts la cupidité des joueurs. Il est bientôt le roi des filous et remue les pièces d'or à pleines mains. Devinezvous ce que le poëte va faire de ce personnage avili? Un demi-dieu réformateur du monde. Le héros de Klinger exerce, les cartes à la main, une sorte de justice sociale ; il ne vole que les riches, et si ces riches qu'il dépouille ont eux-mêmes dépouillé leur prochain, comme il triomphe en vidant leur bourse I

Quant aux pauvres, aux mailieureux, à ceux qui ne j ouent que par désespoir et pour demander au sort la réparation des injustices humaines, notre escroc, s'attribuant le rôle d'une providence terrestre, les renvoie du jeu les mains pleines. N'est-ce pas ainsi que François Moor, dans le drame de Schiller, a cbassé son frère de la maison paternelle? N'est-ce pas ainsi que Charles Moor, à la tête de ses bandits, exerce la jtt$tioe dans les forêts de la Bohème et sur les moHlagiics du Danube? Schiller ne connaissait pas les Eseroei de Klinger ; il n'avait pas lu un seul de ces drames où Lenz, Wagner, Frédéric MùUer et tant d'autres exprimaient tumultueusement les sour* des colèi*es de l'Allenia^ne. Ue toute celte littérature fiévreuse de 1770 à 1780, quelques livres seulement étaient tombés entre ses uiauis : le Gœtz et le Werther de Gcethe, les prindpaux drames de Lessing, le Jules de Tarentey de Leisewitz; je ne parle pas de YUgolin de Gerstenberg, un peu antérieur à cette période drame violent, inlorme, et qui dut

son succès à Timitation de Shakespeare bien plutôt qu a des inspirations révolutionnaires. Les œuvres de Jean-Jacques, les biographies de Plutarque, voilà surtout les lectures qui enllanimaient Tàme de Schiller. Mais n'y a-t-il pas dans le génie une puissance divinatrice? Ces colères qui couvaient dans Tombre, ces iiuiriimres, ces cris étouffés, ces transports de la fièvre, le poète semble avoir tout entendu

98 GORRESPOKDANGE

au fond de son cloitre. On dirait qu*il a recueilli toutes ces plaintes, et que, chargé de les exprimer publiquement, il a jeté, au nom de plusieurs mil« tiers d'hommes, cette clameur formidable.

Le drame de Schiller, malgré tant de scènes impossibles, est si bien en rapport avec la situation générale des esprits, que la critique a pu faire des rapprochements singuliers entre les inventions du poëte et les événements de 89. « La génération à laquelle Schiller adressait son draine, dit M. Gustave Schwab, n'avait pas encore disparu de la scène, qu'on vit se lever dans un pays voisin, et bientôt dans le monde entier, des hommes pareils aux compagnons de Charles Moor, des hommes qui pouvaient dire con^me lui : Mon cemre^ c'est d'exéeiUer la loi du talion; mon métier^ cest lu vengeance, » On sait les paroles que prononce François Moor lorsqu'il prend possession de la seigneurie de son père ; « Un jour, je le jure, j'amènerai les choses à ce point dans mes domaines, que les pommes de terre et la petite bière soient le régal des jours de fête, et malheur à qui se présentera devant moi avec des joues vermeillesl La pâleur de la misère, l'effroi livide de l'esclavage, voilà les couleurs que j'aime; je vous habillerai de cette livrée-là. » Ce cri de hahie rappelle à M. Schwab celui que poussa le financier Foulon pendant la fa* mine de 89 : « S'ils ont laini, qu ils broutent de l'herbe I . < • Patience ! que je sois ministre, je leur ferai

manger du foin. Mes chevaux en mangent. » El se rappelant alors tout ce qui suivit, Foulon, arrêté par le peuple, traiiié à piedjusqu à Pans, avec unebotie de foin sur le dos, un bouquet d orties à la main, un collier de chardons au cou, puis pendu et décapité en place de Grève, il se demande si ce ne sont pas là des emprunts que la réalité a lails à la poésie des Brigands. «Douze ans après l'apparition de sa poésie, ajoute le biographe, Schiller lut nommé citoyen français par un décret de la Convonlioii nationale*. » Ces rapprochements font bien comprendre tout ce qu'il y avail d'originalité et de puissance dans ce drame désordonné, véritable prédiction du génie, peinture aulicipée d une catastrophe inévitable. 11 y en a un autre cependant que M* Schwab a oublié, et qui achève de^ peindre Tinspiration du poêle : lorsque Charles Moor, à la dernière scène du drame, dépose le conmiandement, lorsqu'il congédie les exéculeui^ de ses vengeances et qu'il s'écrie avec désespoir : a Oh ! malheur à moi, misérable iou, qui ai cru pouvoir perfectionner le monde par le crime et rétablir les lois par l'anarchie 1 J'appelais cela vengeance et justice. Je m'arrogeais le droit, é Providence! d'aiguiser ton glaive ébréché et de réformer tes sentences partiales. Mais, ô vanité d'enfant I me voilà au bord

* V. Gustave Scliwab se trompe; ce décret, un le verra plus loin, n'a pas été volé par la Gonveniion, mais par l'Assemblée lé^s- Ijitive*

94 COBRËSFONDANCË

(l'un gouliVc, au huiil d'une vie abominable, et je reconnais aujourd'hui, avec des grincements de dents, avec des iiuiieiuenls de douleur, que deux hommes tels que moi renverseraient de fond en comble l'édifice du monde moral. Grâce pour 1 eniant qui a voulu usurper ton pouvoir I A toi seule appartient la vengeance. Tu n'as pas besoin de la mam de l'homme. Sans doute, je ne saurais plus rappeler le passé : ce qui est détruit est détruit; ce j^ue j'ai renversé ne se relèvera pins jamais, non, jamais plus... mais il me reste encore un moyen de réparer Tordre troublé. . . » Lorsque Charles Hoor, disais-je, s'élève ainsi au-dessus de lui-même, ne croit-on pas eatendi e le noble Schiller du temps de la Révolution^ celui qui jugeait l'Assemblée constituante avec une raison si ferme, celui qui écrivait à Kœmer, le 21 décembre 1792 : « Je ne puis résister à la tentation de me mêler au procès du roi. Cette entreprise me parait assez importante pour occuper la plume d'un homme raisonnable; un écrivain allemand qui élèverait dans cette affaire une voix éloquente et libre produiMiit sans doute quelque impression sur ces cerveaux en délire. »

Le drame des Brigands était déjà terminé lorsque Schiller quitta l'académie de Charles. Croyez-vous que le poète soit libre enfin? Non, il est libre dans Stuttgart, libre de courir les tavernes, de s'enivrer avec ses compagnons, de s'abandonner à la fougue des sens pour se dédommager, de la contrainte du

ËiNTAfi GtLÏHË £X SGUILL£R.

cioiti e, ce sont là les réaultats ordinaires d'une com* pression étouffante; mais si, dans cette crise péril- ' ieuse^, ses passions peuvent se décliainerf sa pensée est encore sous le joug. L'étudiant de la KarlsSchule^ devenu chirurgien militaire, est toujours soumis à une tyrannique surveillance; écrire, publier, faire représenter une œuvre comme ce drame des Brigandsy assurément, pour le chirurgien du duc de Wurtemberg, c'est un «cte de révolte.

Mais que de joies dans cette lévollel Ses auiis, Petersen, Hoven, Scbarffenstein, s'associaient à toutes les émotions de la lutle. Une verve belliqueuse les

* lleureosement la crise ne fût pas longue. Madame Caroline de Wolfzogen, qui en parle à mots couverts, nous dit que la lil)erlé morale chez le noble poëte ne tarda pas à triompher des sens* ScliiU 1er habitait alons dans la maison d'une certaine dame Viscber, dont la réputation était légèrement équivoque. U y avait loué une cliambre au rei-de<haussée qu'il occupait en commun avec, un de ses ca*marades, le lieutenant Kapir, bon vivant, joyeux compagnon, mais de mœurs assez grossières. Ces influences auraient pu étire funestes s'il n'y en avait eu d'autres pour les combattre. « Le voisinage de sa famille, — c'est madame de Woltzogen qui parlé, — le voisinage de sa famille qui demeurait à la SoUiude, et à laquelle il éiait cordialement attaché, le désir de ne pas tromper ses espérances, surtout un avertissement de sa mère prononcé avec l'accent si doux de la plus vive tendresse, ce fut assez pour réprimer ces entraînements juvéniles et réjtablir réquilibre dans l'âme du ppëte. » Je dois ajou<ter que M . Emile Palleske a protesté contre les paroles de madame de Wolfzogen et surtout contre les interprétations qui les aggravent. Selon M. Palleske, les débauches reprochées à Schiller seraient simplement des gaietés d'étudiant ; sa jeunesse aurait été aussi pure qu'ardente et impétueuse. Peut-être ne faut-il chercher les excès dont on parle cpie dans les premiers vers du poète, dans ces fougueuses strophes à Laure, qui, voulant exprimer l'amour, ressem-* Uent par instants aux cris désordomiés de Finstinct.

^ ge CORRESPONDANCE

animait tous. Au moment où Scliiiler préparait Timpression de son drame, on délibéra sur la vignette qui devait orner la première page ; un des élèves de la section des beanx-arts h la Karls-Schide avait offert son burin à Fauteur des Brigands. On avait choisi d'abord la scène où Charles Moor apprend les cruautés commises par Franz sur son vieux père, et, appelant tous ses compagnons, les excite à la vengeance; on se décida ensuite à représenter un lion furieux, la crinière hérissée, les yeux jelont des flammes, avec- cette légende au-dessous : In tyrannos* Les deux vignettes furent gravées, la scène de Charles Moor pour la première édition, et pour la seconde, l'image du lion qui s'élance. Dans la tioisicme édition, qui suivit de près les deux premières, la vignette fut en-* core modifiée ; au lieu du lion partant en guerre, c'était le lion victorieux, terrassant et déchirant une bète féroce, laquelle représentait sans doute ces tyrans signalés dans Tinscription latine. On voit que Schiller et ses amis prenaient au tragique leur proclamation de la guerre sociale. C'était bien le révolutionnaire de vingt ans, qui, tout plein des souvenirs de Jeaii-Jactiues et lui enviant ses triomphes, avait • dit un jour à Scharffenstein : « Je veux écrire un ouvrage qui soit digne d'être brûlé par la main du bourreau. »

La première édition, imprimée aux frais de Schiller, ne portait pas le nom du poëte ; on y lisait ce

ENTUE GŒTIiE ET SCUiLLEU. ' 97

simple titre : les Brigands^ pièce de théâtre, Franciori et Leipzig, 1781. C'était ua petit volume in-16, extrêmement rare aujourd'hui, et qu'on paye au poids de Tor. On ne le recherchait pas si avidement en 1781. Le jour où Schiller en reçut les premiers exemplaires, ce fut une véritable ivresse chez les poétiques révoltés de Slutlgart; mais bientôt, quand d'autres volumes arrivèrent, quand il y en eut de longues colonnes alignées dans sa chambre, on le voyait souvent, ses compagnons nous le disent, contempler avec un dépit tragi-comique ses bataillons immobiles. Ce drame^ qui devait bouleverser le monde, allait-il donc rester enfoui dans une mansarde? Patiencel l'heure de la bataille n est pas loin. Un libraire de Manheim, M. Schwan, à qui Schiller a envoyé plusieurs exemplaires des Brigands^ est frappé de celle mspiralion audacieuse, et s empresse de faire lire le drame à l'intendant du théâtre, M. le baron de Dalberg. Une correspondance s'engage entre Tinlendantet le jeune poète; Schiller emploie plusieurs mois de Tannée 1781 à refaire sa pièce pour le théâtre de Manheim. Il eût mieux aimé, c est lui-même qui nous le dit, en composer une toute nouvelle, mais il fallait bien se soumettre aux exigences du directeur, pour alfronter enlin la grande épreuve : il se soumet, non sans gronder, et cette soumission ne Tempèche pas de maintenir sur Lien des points sa conception première. Après bien

98 * CORnESPONDANCE

des luttes, la pièce remaniée par l'auteur est apprise, répétée, mise en scène, prête enlln d paraître dcvaul le public aux premiers jours de Tannée 1782.

Le 15 janvier, on lisait à tous les coins de rues de Manheim une affiche de théAtre ainsi conçue : les Brtffands, tragédie en sept actes, refaite pour le théâtre par Fauteur, M. Schiller. A lafiiche était jointe une proclauialion écrite par Schiller et corrigée par Dalb^g, dans laquelle le poète ^pliquait aux spectateurs Tintention. morale de sa pièce. Au moment où il allait frapper un coup si fort sur la société de son époque, l'auteur des Brigands évoquait avec une confiance hardie Tidée de la Providence. « isiil ne sortira de ce spectacle, s'écriait-ii, sans avoir appris que la main de la Providence sait employer même un coquin à raccomplissemcnt de ses décrets, et qu*elle peut dénouer d'une façon surpi'enante les nœuds les plus embrouillés du destin. » Celte aftiche, cette proclamation solennelle, tout annonçait un événement. Il y avait déjà quelques semaine^ que l'attention publique était vivement • excitée; on savait que l'élève de la KarU^Sdiule avait écrit un drame d un genre tout nouveau; on savait que les premiers artistes de l'Allemagne lui prêtaient leur concours, et l'on devinait, dans cette représentation des Brigands^ le signal d'uoe révolution littéraire. De toutes les villes voisuies une foule immense était accourue. Le spectade avait été

ËMTRE GŒTHË ET SGUiLLEK. 99

annoncé pour cinq lieures précises ; dès um heure de l'après-midi, la salle était pleine. Ënân la toile se lève, Franz Moor est en scène et la ténébreuse intrigue se déroule : or, sdt que les acteurs fussent un peu émus de cette ailluence exlraordimu e, soit que les exigences des spectateui^s fussent accrues par les bruyantes annonces de la pièce, soit plutôt que le public ait eu besoin de s'accoutumer peu à peu mx inventions violentes du jeune poète, les trois premiers actes ne produisent pas tout Teffet qu'on avait attendu; mais que dire des quatre autres? Us dépas* sèrent tout ce qu'on pouvait espérer. Le public était pris ; tous les cœurs battaient à Tunisson de cette poésie véhémente, et les exagérations du dialogue disparaissaient, pour ainsi dire, au sein de Témotion universelle. Itilaud, si célèbre depuis cette date, et qui n'avait alors que vingt-six ans, interpréta d^une façon magistrale le personnage de 1 1 anz Moor. Boeck fut admirable dans le rôle de Charles; il était seule* meiit un peu trop petit, au gré de Schiller, pour un chef de brigands. Madame Toscani sut exprimer, selon l'idéal du poëte, la généreuse et touchante figure d'Amélie. Beil et Meyer, qui représentaient les compagnons de Charles Moor, contribuèrent vaillamment au succès. Presque tous étaient sortis de . Fécole du grand comédien Ëckhof, qui, sous l'influence de Lessing, avait fait toute une révolution dans l'art dramatique des Allemands* Kckbof était à

L/iyiliz

IOU GORaESPONDANCE

la fois ua acteur inspiré et un critique d'un ordre supérieur : «t Le premier, dit Nicolaî, il se mit à étudier les œuvres dramatiques de tous les peuples d après les mœurs de ces peuples mAmes, et à les interpréter chacune d'une fagon ditiérente; méprisant cette déclamation théâtrale qui s^avance toujours couverte de clinquant et guindée sur deséchasses, il cherchait à reproduire l'accent vrai de la nature* Il introduisit dans la tragédie un (on simple, également propre à exprimer la dignité de Tâme et la délicatesse des sentiments, et ce ton, il sut merveilleusetneiit en graduer toutes les nuances, en fixer toutes les notes, depuis la sentence la plus familière jusqu'aux, cris les plus ardents de la passion... Ce grand homme réforma de fond en comble tout le théâtre de Hambourg, et y instruisit à son exemple un grand nombre d'excellents comédiens; tous les acteurs, toutes les actrices sur lesquels on peut compter aujourd'hui pour le perfectionnement de l'art, se sont ioraiés a Hambourg ou d'après les comédiens de Hambourg ^ » Ces détails ne sont pas inutiles; si les acteurs de Manheim avaient appliqué râncienne déclamation à Tœuvre révolutionnaire du jeune poëte, ils Toussent rendue ridicule et burlesque. Ce n*est pas assez de l'inspiration ardente de

* J'emprunte cette citalion à l'excelh nte Histoire du thMtre aile' mand, de M. ï^oIkmI Prntz. Vorlesunfjen iiber die Geschichte des deutscheu Titeatm, von B, PruU, X vol, Derlin, 1847. Yoy. p* 55Q,

ENTRE GŒTUE ET SCUILLER. 101

Schiller et de la fiévreuse agitation de Tesprit public

pour expliquer le succès extraordinaire des Bri^ gands; il faut se rappeler ces disciples de Lessing et d Eckhof, ces comédiens sincères, amoureux du na< turel, habitués à reproduire le mouvement vrai de la vie, et qui, en atténuant les fautes du drame, y met- (aient Tempreinte d'une réalité poignante.

Schiller, inconnu à tous, excepté à deux ou trois ainisy assistait dans une loge au tiiomphe de son œuvre. Pour goûter une joie si légitime, il avait été obligé de tromper la surveillance de ses chefs et de violer la discipline. Le duc Charles, mécontent déjà de la publication des Brigands^ ne lui eût certainement pas permis de partir pour Manheim. Dans le courant de Tannée 1781, le bruit s étant répandu que Schiller négligeait la médecine et songeait à se faire comédien, ses supérieurs, au nom du souverain, lui avaient signifié un avertissement qui contenait une menace. On lui ordonnait de se contbrmer pins exactement désormais aux exigences de son service et de ne pas s'exposer à des reproches comme par le passé; « sinon, ajoutait l'avertissement ducal, M. Schiller ne pourrait imputer qu'à lui-même les mesures désagréables qu'on serait obligé de prendre contre lui. » Le maitre qui parlait de la sorte aurait-il pu autoriser le voyage de Schiller à Manheim? Lui en faire seulement la demande, c eût été le braver en face. Schiller partit secrètement, et

revint quelques jours après, sans que personne eût soupçonné son abs^ence. il revint, comme. on pense, enivré de son liiomphe, rimagiiialion enflammée et toute remplie de projets. Ce premier contact avec la réalité, ses conversations avec les comédiens, cette étude comparée du public et du théâtre, tout cela redoublait son ardeur. Maiiiles idées, maintes figures vivantes se levaient autour de lui. Un cortège de visions drainaliques accompagnait ses pas. Désormais il avait conscience de son génie, il se sentait poète et appelé à régner du haut de la scène sur les hommes de son temps. Régner I régner! Hélas! ce roi iutui n'est pas libre. Le voilà de retour à StutLgart, voilà le poète redevenu chirurgien de régiment, et le duc Charles lui a dit ; c< Je vous défends de rien publier à l'avenir sans m*avoir soumis votre travail; je vous dciends de faire imprimer aucune œuvre poétique. » Schiller voudrait se soustraire à ce joug odieux, déposer l umforme, s'enfuir, puisqu'il lè faut, et redevenir un homme : le peut-il? Dn scrupule arrête cette âme loyale. C'est gratuitement qu'il à été élevé dans Tacadémio de Charles; n'est-il pas engagé envers le duc, et tenu de consacrer à son service rinslruclion qu'il lui doit? Qu*il tache donc de se soumettre. Mais quoi! le joug est bien dur, la souffrance est de toutes les heures. S'il veut assister à la seconde représentation des Brigands (et cette seconde représentation, ajournée depuis plusieurs

ËNTR£ GŒTIIË ET SCHILLER. 105

mois, préparée avec un soin nouveau, attendue par une foule impatiente, va èlre un bien autre événement encore que la première) ; s'il veut y absisler, U faut qu'il se dérobe à tous les regards, comme s'il méditait un mauvais cou}). Précaution inutile. Le duc Charles apprend bientôt que Schiller est allé en cachette à Manheim: il le mande au château, luirenouvelle dans les termes les plus sévères la défense de publier aucune œuvre de poésie, lui interdit tout rapport, toute communication avec Tétranger, ( l'étranger I une ville allemande! une cité des bords du Rhînl) puis il lui donne Tordre de se rendre au corps de garde principal, de rendre son épée, et de garder les arrêts pendant quinse jours. Ce n'est pas tout. U y avait dans le Wurtemberg une prison dttat, la forte resse d'IIohenasperg, où le duc Charles tenait enfermés des hommes que vénérait Schiller. Un des plus illustres compatriotes de l aiiteur des Brigands^ l'impétueux Schubart, expiait depuis trois ans, dans les cachots d'IIohenasperg, ses hardiesses de poète et de publiciste. Tandis que Schiller gardait les arrêts, du 1" au 15 juillet 1782, ne devait-il pas se croire dégà condamné à partager le sort de SchubartV A cetle pensée, tous ses anciens scrupules s évanouissent ; il quittera ce sol odieux, où il ne lui est pas permis de suivre rimpérieuse vocation de son âme* Le 22 septembre 1782, par une brillante sou ée,

tandis que le duc Cliarles recevait magnifiquement le grand-duc Paul de Russie, qui venait d'épouser sa nièce, la jeune et belle princesse Marie de Wurtemberg, tandis que les bois de la Solitude retentissaient encore des fanfares du cor, des aboiements des chîons et des cris joyeux de Thallali, au moment où ie château ducal, illuminé jusqu'au faite, éclairait ou loin la forêt, et que, princes et gentilshommes, électeurs, ducs et grands-ducs, se pressaient autour du jeune couple impérial, une modeste cariole sortait de Stuttgart, vers dix heures, par la porte d'Ëssling. « Qui ètes-vous? demaiidu un factionnaire. — Le docteur Ritter et le docteur Wolf, répondirent deux voix qu'un observateur soupçonneux aurait trouvées peut-être assez mal assurées. — Passez! » La voU ture continua sa route; les deux voyageurs, immobiles, silencieux, la poitrine oppressée, semblaient épier quelque péril dans Tombre. Vers minuit, quand ils furent arrivés sur les hauteurs qui dominent la vallée, ils se serrèrent la main et échangèrent quelques paroles. Le docteur Ritter, c'était le poëte des Brigands; le docteur Wolf, c'était un corn* patriote de Schiller, un musicien, plus jeune que lui de deux années et qui le générait comme un niailre. André Streicher, tel était son nom, devait partir au printemps de l'année suivante pour se rendre auprès d'Emmanuel Bach, le second fils de Tillusli e Sébastien, qui dirigeait lorchestre de t}ambourg« Indigné

BNTRE GŒTHB ET SCHILLER. 10$

du joug qui pesait sur son ami, inquiet du sort que

Itji réservait le duc Charles, l'ai dent musicien avait avancé de six mois son voyage afin de faciliter la fuite du poète. Âu momeiit où ils allaient dire adieu aux vallées du Wurtemberg, une angoisse inexpri* mable s empara du cœur de Sciiiller. Le château de la Solitude, étincelant de lumières, brillait au milieu des bois. A la clarté de 1 illumination^ il montra à André Slreicher le logement qu occupait sa famille : a 0 ma mère 1 i» s ecria-t-il avec un sanglot étouffé, et il retomba sur son banc* Enfin, après plus d'un jour de marche, dans la matinée du 24 septembre, les deux fugitifs arrivaient i Nanheim.

Nous possédons de bien touchants détails sur la vie du poète après sa fuite de Stuttgart. André Streicher a raconté lui-même les aventures de ce voyage, et celles des mois qui suivirent, dans quelques pages d'une simplicité expressive. Des biographes minu* lieusement exacts ont suivi de semaine en semaine et presque de jour en jour les destinées errantes des deux amis. Que d illusions d abord, et bientôt que de misères! — « Celui qui jamais n'a mangé son pain trempé de larmes, celui qui jamais, pendant des nuits pleines d'angoisses, ne s'est assis sur son lit en pleurant, celui-là ne vous connaît pas, ô puissances célestes! i» — Ces vers, que Gœthe a insérés dans iVUiielm Meister\ semblent avoir été écrits

* Wer nie sein Brod mit Thnenen ass,

pour la jeunesse de Schiller ; ils pourraient servir

d'épigraphe à son hibluii e. Si je me proposais de la raconter ici, celte histoire héroïque et touchante des illusions, des luttes, des déiailiances, des fureurs misanthropiques et finalement des sérieuses et victorieuses iuspirations du poète, je le montrerais avec son petit bagage, pourvu de quelques florins & peine, tantôt en compagnie d André Streicher, tantôt seul, allant frapper à bien des portes, essayant de se créer une destinée indépendante, puis abandonné par de faux amis, rebuté par le sort, doutant de lui-même, mangeant un pain trempé de larmes, passant de longues nuits pleines angoisses à pleurer sur son iit^ jusqu'au jour où une femme d'étite, une noble et généreuse patruime lui ouvre sa demeure hospitalière; jusqu'au jour plus heureux encore oà une jeune iillc, digne de lui, devient la compagne de son existence, jours bénis où son génie se relève, où son inspiration pénètre peu à peu en des domaines supérieurs, où, passant de la poésie de sa jeunesse à une philosophie virile et de cette philosophie à une poésie plus haute, il peut s'écrier avec Gœthe : Je vous connais, ô puissances célestes!

Voilà, en résumé, l'histoire de Schiller depuis la nuit du 22 septembre 1 781 jusqu'à cette année 1 794»

Wer nie die kummervollon N.Tchte

Auf seinen Bette weinend sass,

Der kcnnt oik îi nichl, ihi- liiininlisclicn Mm'cIiIo,

{Wiihelm Heisters Ijehrjc^ire, liv. U,cliap. ïiii.)

— ,Digitizec||jpy Goo^^Ic

Ël^TiiË G(KÏU£ £T 6CiiiLL£il. 107

é)ù coiuiiieiice son amitié avec le grand .poète de Weimar. Pour retracer toutes les péripéties de cette douloureuse et vaillante période, un volume ne suffirait pas ; marquons du moins les dates principales, et signalons en quelques traits les translui lualiuns décisives.

'Lorsque Schiller prit le parti de s'enfuir du Wurtemberg, il avait déjà conçu le plan de deux autres drames qui devaient être, sous une forme bien différente, la continuation de Tœuvre entreprise dans les Brigands. Mous avons dit avec quelle passion Schiller lisait les écrits de Jean-Jacques Rousseau ; un mot de Jean-Jacques sur la conjuration de Fiesque lui inspira l'idée de mettre cet événement sur la scène. Les Brigands étaient un cri de révolte contre la société tout entière; la coujuration de Fiesque, dans la pensée du poète, devait être un drame républicain. Il avait éhciuché ce drame à Stuttgart; il le termina en 1785, dans le petit village d'Oggersheûn^ où il avait cherché un refuge aux environs de Manheim. Froidement reçu par Dalberg, qui craignait de se brouiller avec le duc Charles, toujours sous le coup d'une menace d'extradition et voyant en perspective l'odieuse forteresse où languissait Schubart, obligé de se cacher sous de faux noms % inquiet^

irrité, on comprend dans quelle disposition d'esprit

• Au sortir de Stuttgart, û aTtU pris le nom du .docteur- Ritler} à HanheiiD, à Oggersbeim, U se làisaîl appeler le docteur Scbinidit.

L/iyiliz

m CORRESPONDANCE

Schiller traça les scèues ardentes de la Conjuratiotê de Fiesque^ et surtout le caractère du républicain Verrina. L'aulre drame, ébauché aussi à SluUgarl, et qui portait alors le nom de Lùftise MUler ^ était aussi une œuvre toute frémissante de passions belliqueuses. Si la société politique est prise à partie dans la Conjwation de Fiesqm^ c'est à la société civile que s*attaque l'auteur de Louise Miller ^ et les deux pièces se rattachent manifestement à ce drame des Brigands j où toute la société d'avant 89, société politique ou civile, peu importe, est ébranlée avec une titanique fureur. Ces trois drames, conçus et exécutés sous la même inspiration, écrits tous trois en prose, dans cette môme prose violente, tumultueuse, sincèrement emphatique, forment une sorte de trilogie révolutionuaire. Des critiques ont indiqué de singuliers rapprochements entre plusieurs scènes des Brigands et certains épisodes de la Résolution française; on pourrait faire le même travail sur Louise Miller et la Conjuration de Fiesque. Ce comte de Fiesque, si acharné au renversement des Boria, et toujours si brillant, si aristocratique, au milieu des emportements de la lutte, n'est-ce pas, si Ton veut, le comte de Mirabeau dans les derniers mois de sa carrière? Ne dirait-on pas même, à de certains moments, quel-

> Limise Miller était le nom primitif du drame, le nom choisi par Schiller. C'est plus tard, au moment de la représentation, que Taeteur lifland conseilla an poète un autre titre, et que Imite Miller devint Iniriffue et Aamr.

E?iTRB GŒTHB ET SCHILLER. iOO

qu'un des jacobins de 90, un Duport ou un Bar-

nave? Derrière Mirabeau, derrière les premiers jacobins, il y a les girondins qui s'avancent ; c'est Verrina, surveillant le comte de Fiesque, Seulement l'hisloire est bien autrement complète que la création du poète, lorsque le comte de Fiesque accepte la dignité souveraine dans cette république de Gênes, qu'il a déli\rée du joug des Doria, Verrina le tue, et son rôle est fini. Sur la scène de la révolution, ce n'est pas ainsi que Unissent ]es hommes auxquels on peut comparer le Verrina de Schiller. Après le 10 août, Verrina eût lutté contre les despotes de la Terreur, et bcrail mort en 93 sur Téchalaud des girondins. Et que dire de Louise Miller? Un historien habile, M. llillebraiid, y voit la préface poétique de la Révolution de 89. Je ne sais si le baron Ferdinand de Walter peut être appelé un Mirabeau bourgeois, comme le veut le même critique, mais ces révoltes contre l'inégalité des conditions, cette véhémente revendication des droits de Thomme, ces outrages aux classes supérieures, cette sincérité de haine avec laquelle il aperçoit partout le crime et l'infamie chez le représentant de la noblesse, pai tout la vertu chez le plébéien, ne sont-ce pas là les inspirations qui fermentaient en Europe à la veille de 89, et qui allaient éclater bous laauiies formes, en ce tragique renouvellement du monde? Plus tard, après 89, quand Scinllei bc sera élevé à un idéal plus pur, quand il

L/iyiliz

110 COHRËSPOiMiA.NCË

sera entré dans les domaines supérieurs de la pensée, et qu il jugera avec une raison si ferme les révolulions de 92 cl de Dô, Tidée lui viendra de remanier ces trois premiers drames de sa jeunesse, il essayera d'alfénucr les exagérations du fond, les violences du style; il voudra faire disparaître ce que ses admira* leurs eux-mêmes ne craignent j>as d'appeler des caricatures de la société. Vaine tentative 1 ces drames sont des dates ^ les corriger, c est altérer Thistoirc; sint ut suntj anU non sint. Goethe lui-même, consulté par Schiller, fut d'avis qu'on n'y devait rien changer. « H faut, disait*il, les livrer à la postérité, tels qu'ils sont sortis d'une inspiration violente. »

La Conjuration de Fiesque avait été' terminée dans l'auberge d'Uggersheim, aux mois d^octobre et de novembre 1782. Quelques semaines après, vers le milieu de décembre, Schiller trouvait un asile à Bauerbach, dans la demeure hospitalière de uiadanie de Wolfrogen. Ce joli domaine de Bauerbach est la première des stations heureuses dans celte vie errante du poète. Jean-Jacques Rousseau, en son pauvre ménage de la ruedela Plâtrièrc, écrivait un jour ces lignes empreintes d*un regret si doux : « De toutes les habitations où j'ai demeui é (et j'en ai eu de chai'uiautes) aucune ne m'a rendu si véritablement heureuiL et ne m'a laissé de si tendres regrets que 1 ilc Saint-Pierre, au milieu du lac de Biennc. Cette petite ili , qu'on appelle à lïeufchâtei l'ile de la Motte, est bien peu

ENTRE GŒIllL ET SCHILLER. Ht

connue, même en Suisse. Aucun voyageur, que je sache, n'en fait mention. Cependant elle est trèsagréable et singulièrement située pour le bonheur d'un homme qui aime à se cuconsaue.*. Les rives du lac de Bienne sont plus sauvages et romantiques que celles du lac de Genève, parce que les rochers et les bois y bordent l'eau de plus près; mais elles ne sont pas moins riantes. S'il y a moins de cultures de champs et de vignes, moins de villes et de maisons, il y a aussi plus de verdure naturelle, plus de prairies, d'asiles ombragés de l)ocages, des conliasles plu^ fréquents et des accidents plus rapprochés. Comme il n'y a pas sur ces heureux bords de grandes routes commodes pour les voitures, le pays est peu fréquenté par les voyageurs; mais il est intéressant pour des contemplatifs solitaires qui aiment & s'enivrer des charmes de la nature et à se recueillir dans un silence que ne trouble aucun bruit que le cri des aigles, le ramage entrecoupé de quelques oiseaux, et le roulement des torrents qui tombent de la montagne, n Schiller, empruntant les expressions de ce Jean-Jacques qu'il aimait tant et qu'il a chanté en beaux vers, aurait pu dire à son tour : « De toutes les habitations où j'ai demeuré, et j'en ai eu de charmantes, aucune ne m'a rendu si véritablement heureux, et ne m'a laissé de si tendres regrets que le domaine de Bauerbach. » Bauerbach, Gohlis, Dresde, Loschwitz, Uudolbtadt, léna, Weimar, vous avez ac-

m GORR£SPO«DAMCE

cueilli le géiiéieux poêle à des phases diverses de sa vie, et Ton peut dire qu'à chacun de vos noms est attaché le souvenir de l'uue de ses victoires morales; mais le plus doux de ses souvenirs, c'est celui-ci ; la plus précieuse de ses victoires, c'est celle qu'il rem* porta pour la picuiiùre fois sur lui-même, lorsque, dans cette solitude amie, entouré de soins maternels de sa noble patronne, réconcilié avec le genre liuuiaia. Il renonça enfin à son inspiration misanthropique et consacra le nouvel idéal de sa pensée purifiée tlaiis le généreux drame de Don Carlos*

Don Carlos est à la fois le coui ounemeat de la première période, dans la carrière dramatique du poêle, et le signal d une période toute nouvelle. Des critiques allemands ont vu dans le choix de ce sujet le pressentiment et comme l annonce de cette poésie plus haute que l'auteur de Wallenstein et de Guillaume Tell devait faire épanouir si vigoureusement sur le sol fécond de rhisloire. La remarque n'est pas juste; on sait aujourd'hui que rien ne fait soupçonner dans ce beau drame 1 art supérieur de Guillaume Tell et de Wallenstein. Le caractère du fils de Philippe II, Irés-curieusement éclairé par la crilique de notre temps S est en contradiction absolue avec celui que le poêle allemand lui a prêté. Schiller s'inquiétait fort peu de construire son drame sur le

'Voyez lu savante et ing-ciHcn^e étude de M. Pro3|)eir Mérimée ;

U^Utmen Bresçott^ — Philippe U et don Carlo^x

fondement de la réalité; l'union du réel et de Tidéal n'était pas encore un des principes de sa philosoplne de l'art; don Carlos était pour lui, au même titre que le marquis de Posa, une figure tout idéale, une persorinificatioii alibtraite, c'csUà-dirc un être sorti de son cerveau, et tel était chez le poète inspiré le dédain de Ja vérité exacte, que, confondant l'orthographe espagnole avec celle de la langue portugaise, il estropia longtemps le nom même de son héros *. Or, que représentent ces figures idéales, don Carlos et surtout le marquis de Posa? Elles rci)résentent le mouvement d'idées inauguré par Charles Moor, Verrina, et Ferdinand de Walther; seulement, avec, quelle noblesse d'âme ils accomplissent leur rôlel Quelle sérénité d enthousiasme ! Quelle patience 1 Quelle foi dans l'avenir I Charles Moor, Verrinn, Ferdinand veulent renouveler par la violence une société perverse; le marquis de Posa dit simplement à Philippe II : <x Ce siècle n'est pas mûr pour mon idéal. Je suis citoyen des âges qui viendront *. » Charles Moor jette l'injure au vieux monde qui doit périr. Posa salue avec amour le inonde régénéré. Le souverain qu'il a voulu former, et qu'il aperçoit

* ff Pendant lonp^temps, dît M. Gustave Schwab, Schiller écrivit : dom Carlos. » [HcUUler'a Lebeu, von Gustav Schwabt 1 vol. Sluttgart, IXiu, p. 159.)

* Das Jahrhundert Ist. meiiien Idéal nicht reif. Icfi hvho,

Ein Bùi'ger derer, welche kommen wcrden,

{Don Carlost acte Hl, se. x.)

ni CORRESPONDANCE

déjà en imagination, « sera le roi d uo million de de rois. » Quand il va inoiirir, afin de conserver don Carlos à 1 Espagne : a Dites-lui, s écrie-l-il en s'a- (Ircssanl à la reine, — dites-lui de réaliser notre rêve, cette divine conception de notre amitié, le réve hardi d'une société nouvelle... Dites-lui de respecter les songes de sa jeunesse, quand il sera devenu homme... Dites-lui que je dépose en son âme le bonheur du genre humain. » Le marquis de Posa est donc un Charles Moor purifié, et si le poète eu si peu de temps a pu accomplir un tel progrès; si, crune inspiration misantluopique, il s'est élevé sans efforts à cette sérénité bienfaisante, c'est que ces six mois de recueillement auprès de madame de Wolizogeii avaicnl suffi pour le rendre à lui-mùiue. Les biographes du poète nous racontent qu'il y avait à Bauerbach un type chainianl de la grâce alUiinajule, laiille même de la patronne du lieu, la blonde Charlotte de Wolfzogen, et que Schiller devint amoureux de Charlotte. Si ce premier amour a contriit^ué, pour sa part, à épurer l'imagina lion de l'auteur des Brigands^ c'est un souvenir de plus qui doit consacrer dans l'histoire de la poésie l(î nom de Bauerbach. Les démons que le couvent militaire de Stuttgart avait déchaînés dans le cœur du poëte, c'est Tair libre et pur de Bauerbach qui les a mis en fuite. Quelques-unes des lettres qu'il écrivit à cette époque, ceUerlà surtout où il parle de son drame de

Ë.NTKE GŒTilË Ëî SCHILLER 115

Hon Carlos^ respirent la joie de lu délivrance.. Il semble qu'il dise aux confidents de sa pensée, comme ce niarin grec que M. Edgar Quinet entendit un jour, au milieu d'un orage : «Amis, \oycz, voyez les démons qui s'envolent I »

Les mauvais jours cependant n'étaient pas encore passés pour Schiller. Après six mois de retraite à Bauerbach, il retourneà Hanheim (juillet 1 785) pour y faire jouer ses nouveaux drames. De cruelles déceptions Faltendaient encore pendant ce second séjour à Mautieim. Entin, le 17 janvier i784, la Conjuration de Fiesque fut représentée. La pièce avait été montée avec soin, mais, malgré tous les efforts du directeur et du poëte, malgré le prologue éloquent où Schiller expliquait lui-même son œuvre au piililic, malgré le talent des comédiens, le succès fut médiocre. C'était Boeck qui jouait le rôle de Fiesque, ctlffland celui de Yerrina; tout l'arl qu'ils déployèrent fut inutile, le drame parut iroid et abstrait, « Le public n'a pas compris nia CiOnjuration de FiesquCy écrivait Schiller à un ami. Ces mots de li- Lerlé républicaine ne rendent ici qu'un vain sou, le sang romain ne coule pas dans les veines des habi* tants du Paiatinat. A Berlin, la pièce a été demandée et jouée quatorze fois en trois semaines. A Francfort aussi elle a été bien accueillie.. • » Ces jugements opposés de Manheîm et de Berlin ont encore aujourd liui des défenseurs dans les rangs de la critique.

ilti CORRESPONDANCE

Si M. Gervînus voit dans la CanjuratUm de Fiesqm une œuvre bien plus importante que les Brigands^ M. Gustave Schwab ne craint pas de justifier les spectateurs de Manheim : « En restant froids, dit-il, devant ces intrigues politiques, ces monologues sans fin, ces passions de l'esprit où le cœur ne joue qu'un rôle secondaire, ils fiient preuve de goùi et de sin- • cérité. » Schiller, qui avait hâte de réparer cet échec, fil représenter le 9 mars suivant son drame de Louise Miller^ ou plutôt A Intrigue et Amaur^ suivant le nou* veau titre que lui avait donné Iffland. Cette fois, le succès fut immense. Dès le milieu du drame, quand la toile tomba sur le second acte, la foule éiectrisée se leva d'un mouvement unanime, et des applau* dissements sans fin éclatèrent de toutes parts. Ce triomphe se renouvela sur maintes scènes; Intrigue et Amour, aussi bien que les Brigands^ fit le tour de l'Allemagne au milieu des bravos.

On voit par ces succès et ces chutes quelles étaient alors les dispositions de l'esprit public : les drames révolutionnaires, mais révolutionnaires d'une façon générale, et qui s'adressaient surtout aux sentiments, étaient préférés a\ix drames spécialement politiques. On voulait des émolions violentes, exagérées, déclamatoires, et non pas des systèmes. La révolution était dans les cœurs bien plutôt que dans les intelligences. Lorsque Don Carlos fut joué à Manheim, quatre ans après (1788), ce beau drame ne lut guère

mieux compris que la Conjuration de Fiesque. Ne disons donc pas avec M. Gustave Schwab que les spectateurs de Manheim firent preuve de goût le jour où ils accueilla eut si froidement et Fiesque et Don Carlosj après avoir applaudi avec transport les Brigands et Intrigue et Amour; ne disons pas non plus avec H. Gervinus, que la Conjuration de Fiesque est une œuvre bien autrement importante que BrigandSy et que le poète a posé dans cette pièce les fondements de sa grandeur future. Drames bourgeois ou drames politiques, les trois premières œuvres de Schiller forment un ensemble unique, et tous les instincts de son génie y éclatent à la fois : même inspiration, môme élan^ mêmes colères. 11 ne faut pas, Gœlhe l'a dit, chercher à corriger de tels ouvrages; il ne faut pas davantage les diviser, les isoler Tun de l'autre, chercher dans celui ci ce qui ne serait pas dans celui-là . Ils se tiennent par des liens indissolubles ; airain pur et scories, le même jet de flamme a tout produit. Don Carlos seul, né d'une inspiration plus haute, donne une conclusion à cette trilogie ardente, et ouvre au poète des horizons nouveaux.

Quelques mois après la représentation de Fiesque et à! Intrigue et Amour, Schiller entreprend la publication d'un journal consacré a toutes les questions ' . de théâtre. La Tkalie du Rhin (Rheinisehe Thalia), tel est le titre de ce recueil. La première page est un cri da délivrance ; le poète, si souvent poursuivi jus^.

m , CORRESPONDANCE

que-lâ, par la crainte d êlre ramené captif dans les États du duc Charles, se met fièrement sous la protection du public, de ce public enthousiaste qui a salué en- lui l'interprète des générations nouvelles. ik Tous mes liens sont dénoués! s'écrie-t-il. C'est le public à présent qui esL tout pour moi; il est mon étude de chaque jour, il est mon souverain, il est mon confident. C'est à lui, à lui seul que j*appartiens désormais. C'est devant son tribunal, et devant nul autre, que je comparaîtrai ; il n'en est pas d'autre que je craigne et que je révère. » Ce curieux recueil, dont les premiers numéros paraissent au commencement de 1785, publie de belles pages du poète, tantôt des études de critique, des dissertations sur Tart, tantôt des fragments de ce Don Carlos^ qui était devenu, comme il l'écrivait à son ami Reinwald, le compngnon intime de sa vie, sa maîtresse, son ami de cœur (sein Maedcheny sein Busenfreund) . bientôt cependant (les diriicullés s'élèvent entre Schiller et l'intendant Dalberg. Fatigué de ces luttes vulgaires, Schiller prend le parti de quitter Manheini et va recommencer une vie nouvelle à Leipzig, où l'appellent deux de ses meilleurs amis, Koerner et Ferdinand Huber. L'étudiant émancipé de l'académie de Charles, " le poëte sacré par le succès, veut redevenir étudiant dans une université libre. Puisque la poésie toute seule, dans i Allemagne du dix-huitième siècle, ne peut lui assurer une existence simple et digne,

ENTRE GŒTUË ËT SOUILLER. 119

il revieiiclia à ses études de médecine et làciieia de se créer une carrière.

Si vous passez par Leipzig, allez visiter les ombrages charmants de la Rosenthal, et surtout, à travers ces prairies, ces bgis, ces fraîches eaux, dirigezvous vers le village de Gohlis, situé sur la droite, à la lisière de ce beau parc; c'est là que ^Schiller, dans une petite chambre de paysan, a passé Tété et Tautomne de Tannée 1785, c'est là qu'il a composé plusieurs de SCS poésies lyriques, cl entre autres ces belles strophes à la Joie :

« La Joiel c'est le ressort puissant de T éternelle nature. C'est la Joie, la Joie, qui fait mouvoir les rouages de la grande liorloge des mondes; c'est elle qui fait sortir les fleurs de leur germe et les soleils du firmament; elle roule des sphères dans les espaces que ne connaît pas la lunette de Tastronome.