Premier titre des Misérables

votre drapeau : nous avons pensé, par exemple, qu'il y aurait peut-être à créer ici, ou à Londres, ou à Bruxelles, une grande revue de littérature, de philosophie et d'histoire d'art qui, avec vous, forait mille fois plus de bruit et jetterait mille fois plus d'éclat que la Revue des Deux Mondes ou V Edinburgh Reçfiew: Enfin, monsieur et bien cher maître, quoiqu'il arrive et quelles que soient vos idées, aujourd'hui et demain comme hier, croyez-moi, je vous en prie, toujours et partout

Votre

Paul M.

Ma femme vous envoie toutes ses admirations. Mme Hugo vous dira qu'elle a partagé toutes nos angoisses. Ma femme vous dit combien Mme Hugo a été excellente pour elle, admirable pour tous, courageuse et belle en présence de tout.

Victor Hugo à Paul Meurice.

23 décembre, Bruxelles.

Merci. Vos généreuses et dou-ces paroles me vont au cœur. J'ai relu trois fois votre tendre et admirable lettre. Quel €ontraste! une âme comme la vôtre à la Con€iergefie et cette brute à l'Elysée!

Cher ami, j'espère que ceci s&ra court. Si c'est long^ aous en sourirons plus longtemps. Quolle honte! Heureusement la gauche a vaillamment tenu le drapeau. Ces misérables ont accumulé crimes sur crimes, férocité sur trahison, lâcheté sur atrocité. Si je ne suis paâ fusillé, ce n'est pas leur faute, ni la mieuiae.

ET PAUL MEiURJCË 7

Je vais travailler ici. Il y a des obstacles à la publication. Ma femme vous les contera. J'écrirai toujours en attendant.

Si nous pouvions coloniser ce petit coin d'un pays libre! L'exil ne serait plus Texil. Je fais ce rêve.

Mettez-moi aux pieds de Mme Paul Meuriee. Je suis à vous profondément.

Paul Meuriee à Victor Hugo.

4 janvier 1852.

Monsieur et illustre maitre,

Vous êtes bien bon et j e vous remercie de tout mon cœur de ne pas m'oublier là-bas dans votre glorieux exil, de m'avoir écrit cette belle et excellente, lettre et de citer toujours mon nom parmi les noms de ceux que vous aimez. Nous avons grand besoin de votre souvenir et de votre pensée. La Conciergerie, depuis que vous n'y êtes plus, est cent fois plus triste, j)lus froide et plus noire. Nous tournons les yeux de votre côté comme vers la lumière et la liberté. Notre foi dans le peuple et dans la France nous reste, cependant elle nous a menti; mais notre foi en vous a centuplé, car elle a dépassé ses promesses et ses espérances. C'est pourquoi nous nous réfugions en vous comme dans les déluges on court vers les plus hauts sommets.

Le dehors est plus morne encore. Je suis sorti avanthier ^ et j'ai trouvé l'air de Paris plus lourd que Pair de la prison. Il y a certainement une épidémie d'indif-

1. Paul Meuriee obtenait parfois du directeur de la Conciergerie l'autorisation àe quitter la priso-n pcKur quelques heures.

férence, de poltronnerie et de dégoût, — • un choléra morbus des âmes. Plusieurs de nos amis, vous le savez trop, en sont encore malades ou déjà muets.

Je vous dis mon impression. Quant aux nouvelles, vous les connaissez. Ce sera un risible et lugubre morceau de notre histoire.

Vous travaillez, vous écrivez, quel dédommagement et quel bonheur! Vous nous parlez d'un projet de grande librairie franco-belge. Hetzel vous a-t-il vu à ce sujet? Il pourrait être utile par sa boutique de la rue Richelieu. Mme Hugo me dit que vous ne le connaissez pas personnellement, mais il vous est très sympathique et très dévoué. Voulez- vous que je lui écrive — dans son intérêt à lui?

Adieu, cher et illustre maître. Soyez fort et grand pour nous tous. Vous n'avez plus seulement charge d'âmes, vous avez charge de peuple.

Votre

Paul M.

Je joins à ce mot quelques notes que Mme Hugo me dit de vous envoyer, et que vous avez peut-être déjà.

Victor Hugo à Paul Meurice.

28 janvier, mercredi.

Cher Meurice, vous avez dit l'autre jour à ma femme un mot charmant pour moi qu'elle m'a envoyé. Oui, encore six mois et demi, et vous m' arriverez. J'ai besoin de cette joie dans l'avenir pour supporter les heures sombres d'aujourd'hui. Nous reformerons quelque part, je ne sais où, le groupe heureux et vail-

lant. Qu'importe le lieu, pourvu que nous ayons la liberté! la liberté, c'est la patrie. Nous nous embosserons dans quelque île comme Jersey et de là nous bombarderons le Bonaparte avec les idées. Quelle belle guerre ! et comme il me tarde d'y être !. N'en parlez pas d'avance, car je tremble toujours à vous sentir tous là-bas. 0 chers otages.

Écrivez-moi, cher ami. Remarquez que c'est maintenant vous qui m'êtes redevable d'une lettre. Remarquez en outre que mes lettres vous sont communes à tous, et que ce que j'écris à Auguste, je l'écris à vous. Lisez-moi en commun comme je vous aime en groupe. A bientôt, à toujours.

Baisez pour moi les belles mains de Mme Paul.

Paul Meurice à Victor Hug-o.

Vous êtes bien bon, monsieur et illustre maître, de penser quelquefois à moi, de m'écrire et de me mêler à vos beaux et nobles projets, cela me touche plus que je ne puis vous le dire. J'en suis fier et j'en suis heureux. Soyez bien sûr aussi que je vous appartiens comme à l'idée, comme au peuple, comme à la France. Vous les représentez pour moi et plus vous me ferez l'honneur de compter sur moi, plus je serai content.

Je me mets entièrement à la disposition de Charles pour une histoire de ces quatre années. Il serait utile, certes, de résumer et d'éclairer notre travail de U Événement. Cela serait bon pour vos idées, c'est-à-dire bon pour le peuple. J'ai déjà très souvent pensé à cette histoire. Je la vois divisée en deux époques très distinctes : Histoire du Mouvement et de ses fautes, jus-

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qu'au 13 Juin 49 — Histoire de la Réaction et de ses fautes, jusqu'au 2 DécenLbre. En somme, la politique de V Evénement a toujours eu raison. Si Ledm-RoUin nous avait écoutés, il n'aurait pas été battu le 13 Juin par Ghangamier. Si Changamier nous avait crus, il n'aurait pas été battu le 2 Décembre par le crétin. Il y a de bonnes vérités à dire à la liberté et à l'autorité, an peuple et aux partis. En gardant l'impartialité la plus bienveillante ^^mxv le Gouvernement provisoire et Gavaignac, on pourrait leur reprocher leurs fautes. Ils ont bien fait d'épargner les personnes, mais ils auraient dû frapper les choses. La monarchie détruite, ils en ont laissé debout ces trois colonnes : le clergé, l'armée, la magistrëtture. Il y aurait à indiquer ce que vous eussiez fait, vous, ce que vous feriez encore. Le tout animé par ^ toutes ces scènes et toutes ces journées si dramatiques, si émouvantes. Je crois à un succès.

Maintenant, devons-nous entreprendre ce grand travail, et nous embarquer dans deux ou trois volumes sans avoir au bont nne certitude de publication, je ne dis pas une avance, mais un traité quelconque? Notez, que la publication du livre est impossible en France. II faut donc être sûr d'un éditeur de Bnixelles ou de Londres. Mais ce que vous ferez et déciderez, vous «t Charles, sera bien décidé et j'approuve d'avance l'écriture.

J'ai prié Charles de vous dire de ma part tout ce que le papier dit si mal. Il est bien heureux, il va vous revoir*. Pour moi, nne de mes plus graves peines de^ ces deux mois, la plus douloureuse peut-être, c'a été ce triste jeûne de votre parole et de votre pensée. Nous avons, on outre, chargé Charles d'une très sé-

1. Charles Hugo était sorti de la Conciergerie le 28 janvier.

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rieuse et très importante ambassade. En échange de nos quelques mois de prison, il doit solliciter de vous, pour nous, l'immortalité,, rien que cela! Mais cela vous coûte si peu !

Adieu, monsieur^ au revoir dans deux 'cents jours. Que Charles vous porte avec cette lettre tout ce que peuvent vous envoyer de respectueux et de tendre, à vous qui êtes exilé de la patrie,, tous ceux qui sont exilés de vous.

Ma femme me charge de vous remercier de tout son cœur de vos beaux et précieux souvenirs.

Paul Meurice à Victor Hug-o.

21 jaavier 1852.

Monsieur et illustre maître,

Nos esprits et nos cœurs n'ont jamais été davantage avec vous. Mais même de loin, vous nous comblez encore. Ma femme et moi nous vous remercions profondément d!avoir pensé à nous pour ces beaux et grands dessins à la plume. Faute de vous voir, nous regarderons ce que vous avez vu.

Et puis, vous voulez bien, comme vous l'avez écrit, jeter quelques-unes de vos strophes à travers nos barreaux *. Quelle joie et quelle gloire! Six ou neuf mois de notre vie pour un tel prix, savez- vous que nous aurons fait un marché superbe. Vous allez faire de Juin notre bienfaiteur. Mais, je vous prie, pour nous rendre tout à fait fiers et heureux, n'oubliez pas de rappeler