A quatre prisonniers {Les Châtiments

que c'est sous votre glorieux drapeau que nous avons reçu ces blessures.

Ici, toujours le même marasme et la même irritation sourde. La France s'ennuyait peut-être sous Louis- Philippe, mais aujourd'hui à coup sûr elle s'embête dans toute l'acception du terme. La bourgeoisie est encore sous le coup du décret de confiscation des biens des Orléans. Le peuple n'a pas du tout goûté « le socialisme à l'américaine « du président. Tout le monde est sûr que cela finira, mais comment cela fînira-t-il, voilà la q fstion.

Vous avez lu l'ukase sur la presse. C'est la censure la plus cruelle, la censure exercée sur soi-même, par soi-même, avec la confiscation pour perspective si l'on a la moindre pitié de sa conscience et la moindre faiblesse pour sa liberté. Un journal est-il possible dans de telles conditions? Nous avons dit non à Bernard qui est venu nous voir hier avec l'intention de faire reparaître L'Éçènement II assure qu'il trouverait le complément du cautionnement. La seule affaire vraisemblable serait celle-ci : une feuille de l'ancien petit format de L'Éçènement à deux sous le numéro qui donnerait tous les jours un feuilleton, ne ferait jamais d'articles de discussion et se bornerait, dans le haut, à uiie pure et simple chronique, réimpression du Moniteur^ procèsverbaux officiels des Chambres, faits du dehors et du dedans. Ce serait comme une muette protestation quotidienne. Mais cela même est-il faisable, vous absent, et vos fils allant vous rejoindre? Auguste voudrait pourtant avoir votre avis là- dessus? ^

Et votre livre, où en est-il? * Voilà où est notre pensée. Vous travaillez pour nous tous. Et combien

1. L'Histoire d'un Crime. Commencée le 14 décembre 1851, terminée le 5 mai 1852.

attendent impatiemment avec nous cette bouffée d'air libre et pur. Ce sera la revanche de la France.

Adieu, monsieur, Mme Victor Hugo (toujours si vaillante, si fière et si belle) doit vous dire comme nous pensons à vous, comme nous parlons de vous toujours, et tous les projets que nous rêvons. Votre exil est rhorizon de notre prison.

Adieu, je vous admire de tout mon coeur et je vous aime de toute mon intelligence.

J'envoie à Charles mes plus fraternelles amitiés. Mais qu'il nous écrive donc, le paresseux !

14 avril 1852, Bruxelles.

Cher Meurice, je suis tenté de me pendre; vous avez triomphé à Arques* et je n'y étais pas. Le bruit de la victoire est arrivé jusqu'ici, nous avons- été à une table six ou sept proscrits qui avons choqué à votre santé nos verres pleins de bière. Vous avez fait un bel ouvrage et vous avez un grand succès, double bonheur que je sens avec l'esprit et avec le cœur. Maintenant sortez de prison et arrivez ici, et ma foi, le diable et le Bonaparte ne seront pas mes. cousins !

Je vous serre fraternellement la main.

1. Paul Meurice venait^de faire représenter Benvenuto Cellini.

a CORRESPQNUANCE ENTRE VICTOR HUGO

Victor Hugo à Paul Meurice.

24 mai 1852.

Cher poëte, je deviens sauvage, la proscription abrutit, Texil rend féroce et bête, j*ai lu votre Benvùnuto et je ne vous en ai pas encore écrit. J'ai gardé stupidement pour moi toute ma joie d'avoir lu ce beau drame, ce beau poëme, ce beau livre, et je ne vous ai rien envoyé. Plaignez- moi et pardonnez-moi.

C'est un grand bonheur pour nous d'avoir un moment ma femme ici. Elle nous a apporté elle d'abord, et puis quelque chose de vous tous. Je l'ai embrassée pour mon compte, et puis je me suis figuré qu'elle était Mme Paul et je lui ai baisé la main.

Que de belles choses dans votre Benvenuto^ et que je voudrais en causer avec vous! Il y a des moments où je me souhaite la Conciergerie pour ne pas vous souhaiter Bruxelles. Que ces gens sont odieux de vous garder en prison !

Embrassez VictdV à mon intention quand vous le verrez, et je prie votre charmante femme d'embrasser 4e son côté pour moi ma bonne petite Adèle à laquelle je répondrai par le retour de sa mère. Tuus.

Victor Hugo à Paul Meurice.

14 octobre îSSâ

Cher poëte, votre lettre nous a ravis. Nous l'avons lue •en famille, autour de cette table où vous manquez.

ET PAUL MEUfilGE 35

dans cette salle à manger, où nous avons encore la mer, mais où nous n'avons plus la poésie, car votre femme et vous êtes partis ^ (Ma fille m'interrompt et me prie de prier Mme Meurice de lui envoyer son chapeau de velours et les manchons.) Je ne comprends absolument rien à l'interruption, comme jadis à l'Assemblée, mais je vous la transmets telle quelle. — Je ne puis plus maintenant que vous envoyer à tort et à travers toutes nos plus tendres effusions, j'ai été ramené brusquement à terre par ce joli petit fil que nos femmes tiennent et que nous avons tous à la patte; Mme Meurice comprendra, et vous, vous me pardonnerez. Faites-nous là-bas les plus belles choses du monde, tandis que Bonaparte fait les plus laides. Je vous embrasse tendrement, et ma foi, vous aussi, Madame.

Ma fille embrasse Mme Meurice et la remercie.

Avez-vous eu la bonté de remettre le petit livre à RoheH?

Détails sur ce point dans votre prochaine lettre.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Mon cher et glorieux maître, Victor ne nous a apporté votre lettre que samedi. Je vous remercie du fond du cœur de votre bon souvenir. Vous avez raison de penser à nous quelquefois, car nous pensons à vous toujours. Personne n'est plus présent que vous dans notre maison.

Le volume envoyé à Robert a été remis, non pas tout

1. Victor Hugo après avoir été expulsé de Belgique s'était réfugié à Jersey. Paul Meurice, sorti enfin de prison, était venu passer en septembre quelques semaines près du maître.

de suite, car on était alors à la campagne et je n'ai pas osé laisser chez le portier le livre qui avait perdu dans les traversées un coin de son enveloppe extérieure. Mais j'ai écrit à Montmorency, et il y a bien trois semaines que j'ai eu le plaisir de remettre moi-même le précieux envoi.

J'ai vu Hetzel. Il part pour Bruxelles aujourd'hui ou demain et me charge de vous dire que, dès son arrivée, il vous fera parvenir des traites qu'il a pour vous.

On commencera jeudi prochain la publication populaire de vos œuvres*, vous savez que si^vous avez besoin de faire revoir les dernières épreuves je me mets entièrement à votre disposition. J'ai oublié de dire à Hetzel qu'il ferait peut-être bien de faire adresser les livraisons à plusieurs de vos amis de la presse; par exemple à Gautier, Janin, Thierry, Mme de Girardin, Lucas, Jourdan. Moi je les verrais et je leur ferais annoncer la publication dans leur feuilleton. Il serait bon que la vente fût immense. Ne serait-ce pas comme'une protestation. Du reste Simon, qui imprime, croit'] à un succès énorme. Bourdilliat, que j'ai rencontré, m'a dit que si l'on pouvait presser les premières livraisons de manière à ce que Notre-Dame eût paru avant janvier et si l'on faisait des couvertures et des reliures spéciales qui permissent de'donner le livre en étrennes au prix de 4 ou 5 francs, il s'en vendrait un nombre incalculable. Si vous avez occasion d'écrire à Pelvey ou à Hetzel, dites-leur donc cela.

J'ai dîné jeudi dernier chez Girardin et Mme de Girardin a proposé votre santé à tous, que nous avons bue avec enthousiasme. Mme de Girardin était attristée de n'avoir pas reçu un mot de vous à propos de son