H amlet-Falstaff- Paroles; Pagnerre, éditeur

gleterre. Le 23 avril même, on a appris la nouTelle à Stratford-sur-Avon, la ville était pavoisée. En un clin d'œJI tous les drapeaux tricolores, représentant TEmpire, ont disparu des fejiêtres. Reynolds rapproche cette interdiction de l'expulsion de Garibaldi.

A bientôt — à toujours. On vous arme bien autour de moi. Que de choses j'ai dans le cœur pour vous

Paul Meurice à Victor Hugt>.

Vous avez donc trouvé le temps de parcourir ce petit volume. Je vous en remercie profondément. Moi, je relis votre grand livre, je m'en pénètre, c'est mon pain quotidien, et je me trouve très bien de cette nourriture. Mais la forte et substantielle pensée ! Il ne faut pas trop en vouloir à des esprits de papier mâché de ne pouvoir pas la supporter. J'ai été bien content de Mme Sand, par exemple! Et vous? Elle a laissé de cette œuvre énorme bien des côtés dans l'ombre, mais en somme, elle en a parlé avec beaucoup de grandeur et de grâce, il me semble. Je lui en ai écrit tout de suite.

Un jeune homme, élève de Niedermeyer, M. Gabriel Fauré, a fait de la musique sur des vers de vous; il est prêt à payer le droit de vos pauvres, mais je sais que plusieurs pièces sont réservées, et je vous envoie les titres de celles qu'il a prises pour que vous me disiez si elles sont exclues : La fleur et le papillon^ Puisque mai tout en fleurs, S'il est un charmant gazon., Puisqu' icibas toute âme, L'aube naît, Puisque j'ai mis ma lèvre.

J'ai reçu d'Épinal un paquet contenant pour vous des livres touchant la Lorraine et concernant, je crois, votre grand-oncle, Tévêque de Ptolémaïs. Vous devez savoir

ce que c'est. Faut-il que j'envoie ces livres par Merhays à Mme Barbet? ou dois-je attendre une occasion plus sûre et plus directe?

Les représentations de Rigoletto touchent à leur fin, et bien que les chaleurs aient diminué les dernières recettes, je crois cependant que, tout réglé, vous aurez une somme assez rondelette.

Je vous embrasse très fort

H.-H., 29 mai.

Je n'ai presque plus de proscrits à secourir, mais j'ai toujours mes petits enfants pauvres; cependant je ne veux rien pour eux, et je me charge de tout, étant décidé à donner tout mon extra au million de fusils de Garibaldi*. C'est donc pour les fusils de Garibaldi que je prendrai l'argent de M. Gabriel Fauré. Qu'il vous remette ce qu'il voudra (de 25 à 50 francs pour chaque pièce. M. Altès donne 50 francs.). Vous m'écrirez, mon noble et doux ami, car je vous donne toute la peine, les noms des pièces qu'il aura définitivement choisies, et je vous les renverrai avec l'autorisation au bas, autorisation qui, bien entendu, ne crée au cessionnaire aucun droit exclusif.

Oui, vous avez raison, Mme Sand est grande, et le montre. Sa lettre sur le William Shakespeare est admirable. J'en aime le parti pris qui est charmant, la nature mêlée à la philosophie et à la critique. C'est très fin et très neuf. — Envoyez-moi par Merhays le

1. Garibaldi avait écrit à Victor Hugo en août 1863 : « J'ai besoin d'un autre million de fus ils pour les Italiens. »

paquet d'Épinal. Il y a là un brave homme de notaire, M. Basy, qui a pris ma généalogie len passion, et qui fouille pour retrouver mes titres de famille. Il m'a envoyé déjà le testament de mon grand-oncle Tévêque de Ptolémaïs, qui est très curieux. ïl avait de fiers bibelots, ce bonhomme ! — Savez- vous sur quoi j'appuie en cet instant mon papier pour vous écrire ? sur votre livre ouvert, j'ai sous les yeux le monologue superbe des pages 118 et 119.

Comme on se met au lit, s'en aller à la mort I

Que faites-vous en ce moment? moi, je vais vous le dire : je vous aime.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Samedi 19 juillet.

Il y a un siècle que je n'ai causé avec vous, mon doux et cher grand maître. Je suis absorbé par un travail féroce. La censure, au sujet de Jeanne d'Arc, me cause toutes sortes d'embarras, et ne me laisse ni entrevoir une décision, ni commencer un décor que la pièce ne soit finie. (Vous savez que les prêtres ont à peine torturé et condamné Jeanne d'Arc et que les Anglais ne l'ont, pour ainsi dire, pas brûlée.) Il faut que j'aie tout terminé pour le 5 août; je travaille quatorze heures par jour, et je ne vous écris pas. Vous êtes pourtant toujours avec moi, je relis votre William Shakespeare, je relis Lucrèce Borgia, et puis je pense à vous par cœur.

Je n'ai pas trouvé le temps, depuis mardi que Charles m'a envoyé votre lettre, de rassembler et de

faire votre compte exact; il faut pour cela que j'aille chez Guyot chercher les trois derniers mois de Rigoletto que je n'ai pas touchés encore.

Ah! si je pouvais aller vous le porter moi-même. Mais je ne vous verrai pas encore cette année! Après Jeanne d'Arc^ j'ai le Martinguerre pour Mélingue, j'ai peut-être le Drac avec Mme Sand. Savez-vous que Mme Sand vient de perdre son petit-fils. Je crois qu'il lui serait très doux de recevoir un mot de vous, le grand consolateur.

Je vous aime et je vous embrasse de toute mon âme.

M. Alt es ne m'a pas remis les 300 francs auxquels M. Chenay l'avait taxé pour les paroles de ses morceaux. M. Altès, flûte à l'Opéra, vit modestement d'une place de 3.600 francs, et fait lui-même les frais de sa pubhcation. Il fait en tremblant l'offre de 100 francs pour cinq pièces, et je me suis chargé de vous transmettre sa requête. De même M. Fauré, tout jeune homme de dix-sept ans, voudrait bien ne payer que 50 francs comptant et 50 francs dans six mois. Le diable dans cette affaire, c'est que les gros bonnets de la musique ne paient rien du tout, vu qu'alors les éditeurs, ayant à payer les droits eux-mêmes, courent les risques de la contrefaçon. Gounod a mis en musique (gratis pour son éditeur) trois ou quatre pièces ' de vous. Mais l'honnête éditeur n'admet pas que les jeunes gens et les artistes inconnus se puissent passer de votre permission.

ET PAUL MEURIGE 191

Victor Hugo à Paul Meurice.

H.-H., 7 août.

Je ne vous verrai pas cette année. C'est pour moi un héjas! je Tétouffe vous sentant heureux et triomphant. La censure peut faire ce qu'elle voudra, je réponds qu'une Jeanne d' Arc ^diV Paul Meurice sera un éclatant et splendide succès. J'aime tout d'avance de cette œuvre-là, le sujet et l'auteur, la vierge militante et le poëte combattant. Vous ferez une chose grande, belle et fière. Ce que Schiller a manqué, Meurice le réussira.

D'après ce que vous m'écrivez, j'ai tiré sur vous 1000 francs. La traite vous sera présentée le 18 août. J'ai écrit à Mme Sand. Je ne sais pas l'adresse de MM. de Goncourt, est-ce que vous voudriez leur envoyer ce mot? Toujours tous les pardons possibles, je vous les demande pour tant de petits ennuis. Je suis un peu gêné par les traités Le Bailly, cependant faites en mon nom à MM. Altès et Fauré toutes les concessions que vous voudrez.

Le Martinguerre / et le Dracf qu'ils sont heureux ceux qui sont à Paris !

Je vous embrasse. Duke deciis meiim.

Victar Hugo à Paul Meurice.

Courtray, 8 octobre.

Depuis quatre jours toute la voit urée ne parle que de vous. Le succès est une présence. Nous sommes au

192 CORRESPOiNDANCE ENTRE VICTOR HUGO

Drac^, il nous enchante comme il a ensorcelé le public. Nous en lisons les analyses dans les journaux. Vous avez un grand succès en Belgique, l'écho du succès de Paris. Les journaux sont pleins du nom de George Sand et de votre nom. Votre pièce apparaît ravissante dans tous les comptes rendus et dans toutes les correspondances de Paris. A chaque débarquement de la voiture dinantaise dans les auberges locales, — voiture où vous manquez, hélas ! — Victor demande à grands cris un journal, et il est rare que nous n'y trouvions pas le retentissement du Drac. C'est notre joie.

Nous vous aimons, nous radotons de vous, notre cœur est volontiers où vous êtes, notre esprit va où est le vôtre, nous nous sentons exilés quand vous êtes absent. Mon doux poëte, mon noble ami, gardez-moi mon coin à ce beau et profond foyer qui est votre âme. Vale et ama nos.

Je vous envoie les tendresses et les admirations de tous.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Vendredi.

Voilà des siècles que je ne vous ai écrit. Ma pensée la plus tendre n'a pas cessé de vous suivre durant ces trois mois, mais elle ne savait pas trop où vous prendre. Vous, cependant, vous m'adressiez d'ici et de là vos billets charmants, doux et bons, comme vous seul savez en écrire. Tous me sont allés au cœur, et au

1. Pièce de George Sand et Paul Meurice, représentée sur le théâtre du Vaudeville

cœur de mon cœur, comme dit Shakespeare. Je vous aime bien, je vous aime bien, et « tout ce qui m'aime » vous aime aussi, ou, autrement, ne m'aimerait pas.

Je vous mets aujourd'hui à la poste La Bible de rHamanité de Michelet et le Drac. Ce pauvre Drac a eu du succès, surtout dans la personne de Mlle Jane Essler; mais, pour parler argot, il n'a pas fait d'argent, le malheureux! C'est peut-être bien .ma faute et ma très grande faute, mais le bon public ne m'a pas semblé comprendre grand'chose à cette fantaisie. On l'a accusée d'être panthéiste, humanitaire et impie, et de manquer de mollets. Accusations graves. Mais si vous me donnez l'absolution, je me moque du reste d'une manière profonde.

Je dois avoir encore de l'argent à vous, mais je vous demande de ne vous envoyer le compte que dans une quinzaine de jours; je suis en train d'achever Les Deux Diane, il faut que j'aie tout terminé pour le 25,. et je travaille quelque douze heures par jour. C'est le métier que je fais depuis six mois, du reste; car Jeanne d'Arc, ajournée, de par la censure, à l'année prochaine, est aux trois quarts achevée.

Je vous aime, je vous aime, je vous aime.

Victor Hugo à Paul Meurice.

H. -H., 27 novembre.

Dans le livre William' Shakespeare je parle quelque part de la grâce profonde. Vous l'avez. Il y a dans vos œuvres délicates une quariftité pensive; vous avez hanté les spectres comme Dante, mais vous les mettez dans les fleurs, et de cet admirable lys qui est votre

esprit, le démon sort fée. Ce Drac est ravissant. Vous tirez de la mer la comédie comme d'autres en tirent la perle. Gomme il joue avec Tâme, cet esprit ! Gomme il devient homme et comme il reste ange ! Les figures groupées autour de lui sont exquises ou fortes, mais toutes vraies. Il a raison de tout, excepté du cœur humain, plus puissant que le mystère même de la nature. Les mots charmants étincellent partout ; vous avez égrené dans toutes les scènes le colHer de pierreries de la fm. Et quels vers ! comme ils sont beaux et comme ils sont jolis! Il y a du coquillage dans cette poésie de nacre et de vague. Vous plongez, vous cherchez, et vous trouvez. Gher poëte, votre théâtre est plein de ces douces, nobles et belles œuvres. Je vous aime en elles. J« charge l'Océan de vous porter mon applaudissement et mon cœur. Nous causerons affaires un autre jour. Je suis ensorcelé par le Drac.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Vous m'avez écrit sur le Drac une belle, bonne et adorable lettre. Vous transfigurez tout ce que vous regardez de votre regard ami. Voilà que mon Lutin me parait charmant à moi-même, vu à travers votre génie. Mon meilleur succès et ma plus douce joie me viennent toujours de ce que vous me dites sur ce que j'ai tenté de faire. Je vous remercie et je vous aime de toute mon âme.

ET PAUL MEURiCE 195^

Victor Hugo à Paul Meurice.

H.-H., 13 mars.

Si je VOUS écrivais toutes les fois que ma pensée se tourne vers vous, vous passeriez votre temps à décacheter des lettres de moi. Mon poëte, quelle œuvre forte et charmante nous faites-vous en ce moment? Votre théâtre sera une des beautés exquises de l'art contemporain. L'autre soir, à tj'ois ou quatre, chez une femme, votre compagne de voyage, qui vous admire et vous aime, nous relisions Fan fan la Tulipe. Vacquerie a raison de le dire, ce sont là des œuvres ! Rien n'est plus délicat et fort, rien n'est gai et mélancolique, rien n'est léger et sérieux comme cette comédie où est le drame, comme ce poëme où est la vie. Fanfan la Tulipe sera pour le dix-neuvième siècle ce que Le Philosophe sans le sai^oir est pour le dix-huitième, une perle trouvée dans les profondeurs. Un de ces soirs nous relirons vos autres pièces, et de chacune nous dirons quelque chose de pareil. Je tenais à vous raconter cela.

Je profite de l'occasion pour vous envoyer une traite de 666 francs sur Hachette. Quelle traite je tirerais sur le bon Dieu s'il était chargé de vous payer toute la reconnaissance que je vous dois.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Mercredi, 15 mars 1865.

Je reçois ce mertin votre bonne lettre, tendre comme une caresse. Et que c'est doux, la caresse du génie!

Rien ne m'est plus cher et plus précieux que votre applaudissement. Je vous enverrai Les Deux Diane à la fm de la semaine. J'espère que ce drame vous plaira. J'ai, comme d'habitude, pensé beaucoup à vous en l'écrivant. Il me semble que je vous dois toutes mes idées.

La dernière assemblée générale de la Société des Gens de lettres m'a nommé membre du Comité à une très forte majorité. Il s'agissait d'un projet de réforme partielle qui devait aboutir à une révision totale des statuts. Avant-hier, jour où je siégeais pour la première fois au Comité, j'ai demandé, non pour vous, mais pour l'honneur de la Société, que votre nom, rayé par M. Francis Wey de la liste des Présidents honoraires, y fût rétabli. On m'a répondu des choses incroyables. M. Taylor a dit textuellement que la base de la Société était la pièce de vingt francs. L'aumône de cinq mille francs du gouvernement, dont on graisse, ^ou plutôt dont on salit les pattes de ce qui se dit la Société des Gens de lettres du xix® siècle, cette piteuse et triste obole passe avant toute considération de dignité et d'indépendance. Je donne ma démission. Pardonnezmoi d« ne pas la motiver pubhquement. L'assemblée générale, plus libérale que le Comité, pourrait faire quelque coup de peuple. La Société serait dissoute, et l'on crierait que vous retirez le pain de la bouche à tous ceux qui vivent de ces miettes misérables.

J'ai consulté pour l'arrêt de la Cour dans l'affaire Scribe, qui casse le jugement de première instance*. Tout le monde est de mon avis. Il importe que vous at-

1. Mme Scribe avait fait défense au Théâtre Italien de représenter sans son autorisation les opéras tirés des pièces de son mari ; elle avait perdu son procès en première instance et venait de le gagner devant la Cour.

tendiez l'arrêt de la Cour de cassation. Votre nom prononcé trop tôt pourrait bien faire perdre à Mme Scribe sa cause. Quand la Cour suprême aura dit le dernier mot, il sera temps de parler. Ah! dame, vous voyez, cher doux maître, que vous êtes plein de tempêtes. Si vous aviez vu le bel orage que ces syllabes, Victor Hugo^ ont soulevé lundi ! Il se trouve que, représentant la paix et le droit, vous provoquez naturellement chez vos ennemis la violence et Tiniquité.

Je vous aime et je vous embrasse de tout mon cœur et de toute mon âme.

Victor Hugo à Paul Meurice.

H.-H., dimanche, 2 avril 1865

Quel profond charme dans tout ce que vous faites! Quelle douce et pathétique puissance ! Je viens de me jouer Les Deux Diane^ théâtre de TOcéan, stalle de Guernesey. J'ai ri, souri, tremblé, applaudi, et à la fm j'ai senti monter les larmes. Votre Martin-Guerre est créé. C'est une armure dans laquelle il y a un cœur, le cœur le plus charmant et le plus tendre. Et qu'il a d'esprit, ce cœur! qu'il a de grandeur et d'héroïsme! La scène de Martin-Guerre et de Henri II est une merveille. Ce soldat qui est la conscience parlant — sans parler — à ce roi qui est le remords, c'est superbe.

Il est d'autant plus pressant qu'il est silencieux. Il ne lui échappe que des mots éclairs. Il y a dans toute cette scène une sorte de foudre latente. Tous deux tremblent, l'un comme l'opprimé, l'autre comme l'oppresseur. C'est neuf et poignant. Page 99, les deux Diane ont un dialogue cornélien. Ce Jacques Tobin qui devient

Djeck Tobina résume toute une espèce dans une silhouette. Vous excellez dans ces concrétions qui mettent la philosophie dans le drame. L'ascension de la corde à nœuds et la tour s'abaissant, c'est une de ces idées de peintres qui ne viennent qu'aux poètes. Je suis ravi, je voudrais tout vous citer parce que tout m'a charmé et ému. Vous me faites presque amnistier ce Henri II. 0 mon ami, vous avez un beau succès avec une belle œuvre, je suis bien content. Je féhcite ces bons Parisiens. D'un côté, le poète vrai, de l'autre le pubhc juste, c'est un doux spectacle qui console mon vieux cœur et illumine mon vieux rocher. C'est vrai, cela, que votre glorieux triomphe vient jusqu'à moi dans ma solitude, et me fait l'effet d'un feu de Bengale dans ma nuit.

Je suis heureux. Je vous embrasse, je vous aime.

Paul Meurice à Victor Hugtï.

Je vous remercie de tout mon cœur d'avoir lu ce drame, et de m'en écrire tant de choses charmantes et profondes. Mais, c'est égal! votre présence nous manque joliment. Votre exil est un malheur, non pas seulement pour la France, mais aussi pour le théâtre. Si vous saviez comme le public est dur et sourd! Les Deux Diane ont réussi, mais La Biche au ^oi5 triomphe. Le chef d'orchestre n'est plus là pour donner le la aux musiciens et aux critiques. Le drame s'en va, nous avons beau faire. La féerie bête, le réalisme et le bonapartisme sont en train de le tuer. Il ne faudrait pas moins que votre répertoire à la rescousse.

A propos de votre répertoire, Bagier, du Théâtre

Italien, à peu près sâr de perdre en cassation contre Mme Scribe, M a demandé à transiger. Elle a répondu purement et simplement qu'il eût à s'entendre avec la Commission des auteurs dramatiques. Ce bon directeur e&t donc obligé de faire un traité général, et Lucrèce Borgia, Hernani et Rigoletto toucheront des droits l'hiver prochain.

Qu'est-ce que vous faites? Avez- vous terminé votre roman? Nous donnez-nous les Chansons? Si au moins vous vouliez publier quelque chose de votre théâtre.

Même en librairie le coup porterait !

Je vous embrasse, je vous remercie, je vous aime.

Je suis un peu las et souffrant, et je vais aller faire un petit tour d'une quinzaine de jours. Si vous aviez quelque paiement à faire d'i<:i à la fin du mois, vous voudriez bien en donner avis à ma femme.

Nous avons fait une souscription pour le brave et excellent comédien Rouvière, qui est gravement malade. Voulez- vous bien que je vous inscrive, et pour quelle somme ?

H. -H., 9 juin.

Je serai à Bruxelles dans quinze jours et je' serais bien heureux de vous y voir. Si je pouvais comme en 1862 vous entraîner dans mon petit voyage, quelle joie!

Avez-vous reçu de M. Hetzel les 100 francs touchés par lui de l'éditeur Flaxland et indiqués dans la lettre

ci-contre*? S'il ne vous les a pas remis, seriez-vous assez bon pour les lui réclamer et pour les faire rentrer. Ma petite caisse de secours, où Ton puise de toutes parts, est à sec.

Je travaille, — je travaille, — je travaille. Je ne suis pas le rossignol, mais il chante en cage et moi en exil. J'ai un volume de vers fini et un roman fini, mais je ne veux rien publier. Lacroix me presse. J'élude. Publier un livre, cela me prend autant de temps que d'en faire un. Les épreuves, etc., etc.. J'aime mieux en faire un autre.

Je suis à vous. Ex imo.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Jeudi, 28 septembre 1865.

Voici ce qui se passe. — Il s'était dit dans les petits journaux à la fin de la semaine dernière qu'on allait faire reparaître L'Éçènement. Qui était cet On? J'ai envoyé lundi Pierre Bernard au ministère de l'Intérieur pour le savoir. Il lui a été répondu que quelqu'un avait, en effet, déposé ce titre U Événement^ mais on a refusé de lui dire qui, en ajoutant que le chef de division me le dirait peut-être à moi. Je connais un peu ce chef de division, M. Aylie Langlé, qui est auteur dramatique. Je suis allé le voir, il a été on ne peut plus charmant; il s'est indigné autant que moi du vol qui vous était fait, mais le bureau des Dépôts des Titres au ministère

1. Ces 100 francs avaient été donnés par la baronne de Rothschild pour obtenir l'autorisation de mettre en musique Vieille chanson du jeune temps.

n'était établi que pour enregistrer purement et simplement les déclarations, sans les contrôler, sans les refuser, sans les permettre; c'était ensuite aux tribunaux à juger lès revendications de propriété ; on apporterait comme titres au ministère Le Constitutionnel ou même Le Moniteur universel^ l'employé devrait en donner acte, voilà tout ! Le chef de bureau, qui avait en main la déclaration relative à U Evénement^ n'y était plus, et M. Lenglé ne pouvait, ce jour-là, me dire le nom de notre bon filou, mais je n'avais qu'à revenir ou à envoyer quelqu'un de sûr le lendemain. Le lendemain j'ai envoyé notre ancien imprimeur et actionnaire, Serrière, et on lui a dit que le filou sus-dit était le nommé... Villemessant. Sur ce, puisque ce bureau était tenu de recevoir n'importe quel titre, fut-ce LeMoniteur, Serrière a déposé, à son tour, le titre U Événement. On l'a parfaitement admis et on a même consenti à joindre à sa déclaration une protestation convenue entre nous. — Maintenant que faire ? Villemessant veut faire paraître un journal à un sou, savez- vous pourquoi? Parce que Le Petit Journal de Millaud se tire à 220.000 exemplaires (18 compositions) et rapporte de bénéfice net par jour, 2.500 francs, c'est Serrière qui me l'a dit, registres en mains. Villemessant s'est dit : il y a là un titre populaire tout fait, L' Événement^ empruntons-le, et, quand je ne prendrais à Millaud que 50.000 de ses lecteurs!... Êtes-vous d'avis que nous tolérions ça? Êtes-vous d'avis que nous laissions notre beau et honnête Événement reparaître avec la signature Villemessant ? Notre vieux drapeau, tout déchiré et déchiqueté de balles, est resté sur le champ de bataille, et qui est-ce qui le ramasse? Ce n'est même pas un ennemi pour en faire triomphe, c'est un marchand pour en faire commerce. Êtes-vous d'avis que nous le laissions faire? Est-ce

que nous ne devons pas relever nous-mêmes notre journal tombé, et publier, — le moment est bon, — U Événement littéraire à un sou? Par malbeur, je suis tout seul en ce moment à Paris. Vous êtes à Bruxelles, avec Charles et Victor, Lacroix est à Bruxelles, Auguste à Villequier, Girardin, je ne sais où.

Pour moi, j'ai, comme si notre armée était prête,

Fait dire à l'Empereur que je lui tiendrais tête.

J'ai fait signifier par Serrière, dans une lettre fort hautaine, à Villemessant, que nous alUons refaire L'Événement. Le voulez- vous? Charles et Victor le veulent-ils? Hors la politique et l'économie sociale, tout nous est ouvert : littérature, histoire, théâtre, science, industrie, philosophie, religion. Charles pourrait rendre compte des hvres, Victor pourrait prendre le ministère des Affaires étrangères et nous donner tout le mouvement anglais. Quand notre succès serait établi, ils pourraient gagner par an chacun 3 ou 4.000 francs. Si vous êtes de mon avis et que Lacroix soit encore à Bruxelles, parlez-lui en je vous prie. Il voulait, dans le temps, faire un journal avec M. La Châtre, je pense qu'il le ferait meilleuravec nous ! Il a un coin de boulevard admirable. Tout ce qu'il y a d'intelligence dans le peuple de Paris et des grandes villes, étudiants et ouvriers, sera avec nous. Michelet, Pelletan. Despois, Vacherot,Morin, Pic bat nous donneraient un coup de main. J'écris à Vacquerie, mais, sans avoir aucun rapport avec Satan, il est volontiers celui qui dit non, ce qui n'empêchera pas qu'il ne soit ensuite le plus sûr et le plus actif de nos rédacteurs. Quant au danger de suppression, il faut le regarder et le mesurer sans peur. Nous n'avons pas à faire un journal de com-

ET PAUL MEURIGE 203

bat, c'est évident. Nous n'avons pas d'arme? Ne pouvant pas tout dire en politique, j'estime qu'il vaut mieux ne pouvoir rien dire. Il faudrait donc prendre son parti franchement de n'être pas agressif et négatif même par allusion. Mais, en ce temps-ci, affirmer, ne serait-ce rien. Affirmer notre passé, notre avenir, le progrès, l'histoire, nos héros, nos soldats, nos ouvriers, nos maryrs. — Qu'en dites-vous? Causez-en avec Charles et Victor, et répondez-moi, le plus vite possible, un oui ou un non. Si c'est un oui, je m'occuperai tout de suite de l'organisation matérielle, et je crois que je serai aidé par beaucoup de sympathies. — Et les épreuves des Chansons? Quand vais-je en avoir? Avec quelle féroce impatience je les guette et je les attends. Je vous embrasse et je vous aime.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Mercredi, 5 h. 1/2.

Je vous écris ce mot à la hâte, en vous priant de me répondre deux mots courrier par courrier.

Mme Scribe n'a pas persisté à saisir la Commission des auteurs de ses droits sur le répertoire itahen. Elle est sur le point de consentir à une transaction et d'accepter une indemnité fixe, et une fois payée, de 5.000 fr.

Sur ce, Bagier, le directeur, a toujours ajourné son rendez- vous avec la Commission, et, lundi dernier, il a affiché Lucrezia Borgia.

Je lui ai fait signifier par huissier défense de jouer le soir. Il a joué tout de même, ça va sans dire. Mais c'était une mesure conservatrice et une protestation néces-

saire. En effet, Bagier, effrayé du papier timbré, a vu Peragallo et s'est dit prêt à transiger. Il doit venir s'entendre vendredi avec la Commission. J'y suis convoqué naturellement, et je vous prie de me dire vos intentions et de m'édifier sur les demandes que j'aurai à faire. Que dois-je stipuler? une indemnité une fois payée ? Je crois que ce n'est pas dans vos habitudes. Un droit proportionnel ? En ce cas quelle serait la proportion? 10 p. 100 aurait cet inconvénient que le théâtre jouerait rarement ou pas du tout des pièces si chères. 5 ou 6 p. 100 pourraient donner, certaines soirées, 350 ou 400 francs, les Italiens pouvant faire de 7 à 8.000 francs de recettes. Il y a encore la somme fixe par représentation comme à l'Opéra. On donne à l'Opéra 500 francs de droits d'auteur par soirée, 250 au compositeur, 250 francs au librettiste. Vous pourriez demander 250 francs. L'affaire est engagée de telle sorte que vous pouvez d'ailleurs ne pas paraître, s'il vous plaît de préserver votre action future et l'attitude que vous avez prise. La Commission stipulerait pour tous les auteurs en général. Seulement j'irai à la Commission avant Bagier, et j'ai besoin de savoir ce qui vous conviendrait le mieux.

Votre

Paul M.

Je vous écrirai demain plus au long pour le journal et les annonces. Guérin écrira aussi à Victor. — J'ai une lettre de Mme Sand pour vous. — Veuillez me répondre tout de suite pour que j'aie la lettre vendredi matin.

Victor Hugo à Paul Meurice.

Bruxelles, 12 octobre, 7 h. du matin.

Soyez juge absolu du mieux qu'il y a à faire. J'aimerais mieux 5 ou 6 p. 100 qu'un droit fixe, mais j'aimerais mieux un droit fixe qu'un procès, ces tribunaux étant donnés. Je crois aussi qu'il vaut mieux que ce soit la Commission qui stipule, et qui stipule pour tous. J'entrerais avec tous dans le droit commun établi par la Commission.

J'ai écrit hier à Emile Allix en lui demandant de vous soumettre toutes les questions relatives aux Chansons des Rues et des Bois. Vous faites toujours ca qui est bien, ô'mon doux et cher guide. Je passerais volontiers ma vie les yeux bandés, avec ma main dans la vôtre.

Amo te.

Vous avez été comme toujours admirable de décision et de rapidité dans l'incident Éçènement-Villemessant.

Paul Meurice à Victor Hug-o.

Mercredi, 5 h. 1/2.

Villemessant doit faire paraître son Événement le 10.

Mais j'apprends, ce matin, d'une manière officielle, que la propriété d'un journal littéraire se constate

et s'affirme, non par le dépôt du titre, mais par le dépôt de deux exemplaires de la feuille.

J'ai bâclé dans la journée un numéro spécimen complet. On le compose en ce moment. On en déposera deux exemplaires demain matin au Ministère de l'Intérieur.

Je fais comme le pourpoint de don César, je

lutte.

Votre

Paul M.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Jeudi, 12 octobre 1865-

Je vous ai écrit bien à la hâte et bien tard hier, ayant trotté tout le jour pour le compte des Chansons, chez Delord, Edouard Bertin, Paul Foucher, de Mars, Rouy, Glaye, etc.. Je ne vous ai seulement pas dit mes grands ravissements de ces cinq premières feuilles. A présent je sais par cœur Le Cheval. Quelle merveille! Vous durerez autant que la langue, c'est-à-dire toujours, toujours. Mais toutes ces autres pièces que je ne connaissais pas! tous ces bijoux rayonnants et charmants! Platon^ Les Guignes^ Paiipertas, Genio libri, Les Lettres de l' écolier, Paulo minora canamus. Tout ! Tout est joh, beau et gai et grand. Avec quelle soif et quelle faim j'attends la suite de ce gala !

Maintenant voulez-vous parler un peu de L'Événement. On m'a averti bien tard que le dépôt d'un numéro était nécessaire et que Villemessant faisait ce numéro. Vîllemessant a une imprimerie, quatre journaux et cinqusmte collaborateurs. [Moi, j'étais seul ! Il est

arrivé quelques heures avant moi. Il prépare son journal, il le fera, dit-on, paraître le 1" novembre. — Et, pendant que je me démenais comme un beau diable à Paris, Charles ne m'écrivait pas que la chose se défaisait à Bruxelles. Lacroix m'a dit dimanche que ses associés n'étaient plus d'avis de se charger seuls de l'affaire. La publication des Misérables dans le journal vous paraissant un danger pour vous, elle serait donc aussi un danger pour eux ! Et puis, ils ne voudraient pas partager avec nous les bénéfices ! Et puis, ils craignent de soutenir le procès contre Villemessant. Bref, ils ne prendraient plus qu'une part d'intérêts, ils donneraient peut-être Les Misérables (contradiction) et leur boutique pour l'abonnement. Mais l'administration? l'organisation de la vente à Paris et hors Paris ? La responsabilité des détails matériels? L'affaire en un mot? Qui en charger? J'ai vu Millaud, il ne faut pas songer à lui. Il a une peur véritable de vous. Paul Foucher lui a dit que la réapparition de U Événement était une fortune. Serrière lui a ingénument répété un mot de Méry : « Si les anciens rédacteurs de U Evénement refont leur journal à un sou, ce sont de grands talents, ils ont la fibre populaire, personne ne tiendra contre eux, ni Villemessant, ni Millaud. » Millaud n'est pas jaloux de payer ses verges et nous entravera plutôt que de nous aider. J'avais pensé, dans un premier moment de dépit, à Michel Lévy que Noël Parfait nous donnerait et qui aurait l'avantage de nous rendre l'ancien coin de L'Événement; mais Michel Lévy n'est pas votre éditeur, il fait des publications importantes, nous ne serions pas libres chez lui. Et Auguste, qui m'a écrit une bonne lettre, promettant de donner six mois pa-r an au journal, me dit, avec raison, qu'avant tout il faut assurer notre liberté. Le jour de mon retour de Bruxelles,

lorsque j'ai porté à Rouy la lettre de Serrière à insérer, il a été très chaud ; il m'a dit qu'il croyait puissamment à notre succès et il a ajouté : « Est-ce que vous ne voulez pas vous entendre avec nous? » — Rouy serait excellent, je crois, pour l'organisation matérielle; de plus, c'est là que nous aurions assurément la plus complète indépendance. Nous l'avions quand nous étions politiques, à plus forte raison n'étant que littéraires. Mais il ne faut pas se dissimuler que Rouy ferait à Girardin une part dans sa part. J'ai répondu à ses ouvertures que la maison Lacroix avait l'affaire et qu'il aurait à s'adresser à Lacroix. — Rien de plus, rien de moins. — Voilà où en sont les choses. Je vous serais bien obligé d'en causer et d'y réfléchir à Bruxelles et je prierais Charles et Victor de me répondre le plus tôt possible un mot qui me fixe. A présent je vous attends, et je rentre dans ma coquille, encore prêt cependant à faire ce qu'on voudra, et même à ne rien faire.

Votre

Paul M.

Question subsidiaire que je vous avais, je crois, posée : si Villemessant parait le 1^^, ne pourrions-nous pas appeler le journal U Événement çte Paris? U Événement dans les anciens caractères, c^ePari^, au-dessous, en plus petit texte. Nous pourrions mettre pour l'édition des départements : L'Événement de Lyon^ de Bruxelles, etc. L' Événement de Villemessant sera à deux sous. Nous pourrions encore nous intituler L'Événement à un sou. Mais ne serait-ce pas le reconnaître ? Un mot de réponse encore sur ce point; car si vous acceptiez l'idée, il faudrait déposer bien vite et le titre et le numéro.

Victor Hugo à Paul Meurice.

14 octobre 1865.

Quelle providence que Paul Meurice ! Cher doux ami, L'Événement^ Les Chansons des Rues et des Bois, l'affaire Bagier-Scribe- Bouffes! tout vous trouve prêt, veillant, vaillant, infatigable, admirable ! Et tout cela au milieu de tous vos grands et nobles ^travaux. Ce que vous m'écrivez des Chansons me charme. Vous applaudissez, j'ai mon succès. Quant à L'Événement, hier délibération entre le contrat à signer et mes épreuves à corriger. L' Événement nous semble bien remis en question. Le demi-recul de la maison Lacroix est grave, nous l'ignorions ici. Rouy semble impossible, à cause du reflet, quoique, certes, la liberté et la dignité soient là, plus qu'ailleurs, où l'on critique ; mais l'impossibilité semble réelle. Millaud s'efface. Reste Michel Lévy. Tout ce que vous dites me semble évident. Charles vous écrira en détail aujourd'hui à ce sujet. Il proposerait pour titre, si la publication tient : Notre Événement, ce qui me parait ingénieux et bien trouvé. Pourtant, vous déciderez, magister veritatum. M. Ch. Floquet, avocat de talent et homme de cœur, est venu hier de Paris me voir; il m'apprend une demande qui coïncide avec la question Événement. Je l'ai invité à dîner pour aujourd'hui. Il est probable que je vous l'adresserai à son retour à Paris. Vous examinerez et vous jugerez. Mais que vous êtes bon, parfait, et charmant, et que je vous aime! Je vous remercie d'aimer un peu mon livre. Le Genius lihri, c'est vous.

Tuus.

CORRESPONDAmE ÉNTRiE \1CT0R HUGO

Victor Hugo à Paul Meurice.

Bruxelles, 24 octobre 1865.

Je vais partir. Je retourne à la mer. La solitude va me reprendre. J'ai besoin de vous envoyer mon cœur. Cher Meurice, je laisse derrière moi ce nouveau-né, mon livre. Je vous le confie. Soyez-lui frère et père. Il est éclos sous vos ailes. Je vous remercie de vos admirables soins. Je songe à vous avec attendrissement. Je vais redevenir on ne sait quoi de lointain. Pensez un peu à moi. Je vous aime.

Paul Meurice à Victor Hug-o.

Je vous envoie la lettre équivoque et bizarre de M'ichelet*. Est-ce bien vrai qu'il comprend si mal ce qu'il appelle « votre bonheur », lui qui a compris la profonde gaité triste de Rabelais, de Molière, de Voltaire. — ■ Cher grand maître, moi, plus je relis votre ravissant et touchant volume, plus je l'admire et plus je l'aime. Il n'y a rien dans votre œuvre lyrique qui soit à la fois plus français et plus humain. Je me risque à vous le répéter bien que ça fasse dire à Laurent Pichat que je ne suis pour vous qu'un faux ami. A ce compte-là, je trouve que Pierre, avant le chant du coq, a été le vrai ami de Jésus, — trois fois.

Vous ne m'avez pas accusé réception des lettres contenant les manuscrits de votre oncle et le pupitre que