SU CORRESPONDANCE EMRE VICTOR HUGO

tion pour moi, c'est que "le livre soit préalablemenit pubKé en eMier.. Or dl û'est.

Je T^o us -écris lout •oeoi un peu .&u hasard, à travers 3e chagrin ;que j'ai s'il est vrai que je vous aie, bien involontairement, attristé. N'oubliez pas que vous êtes, avec ^quelques êtres ohers, le fond même de mon ceeur.

Je vous prie de me pardoinn^r ma bêtise et je vous seure .d-aiis ones bras.

Paul Meurice à Victor Hu^o.

Lundi, 8 avril.

Quelle tendre et adorable lettre vous m'écrivez à propos de ce malentendu ! Quel cœur a votre génie ! J'ai été touché jusqu'aux larmes. Que vous <êtes bon et que je vous aime! A. Wolf d'ailleurs n'est pas du tout mon ennemi personnel, il a fait un article plein de louanges sur Les Deux Diane. Mais je me suis abstenu de le remercier, et il écrit aujourd'hui dans L'Éçènement-YiWemessdiTLi. 'C'est pourquoi il a dit deux mots qui voulaient être impertinents sur Fanfan la Tulipe. Je ne lui en veux nullement. Seulement, nous avons été un peu affligés que vous écriviez une letftre affectueuse à ce monsieur. Mais je le remercie aujourd'hui puisqu'il m'a valu ma lettre à moi, cette bonne lettre si énvue, si belle et si charmante. Non, vous ne m'aviez réellement pas 'fait de chagrin, mais en revanche vous m'avez donné une fière joie!

Vous savez maintenant sans doute que la publication des Travailleurs de la Mer dans Le Soleil a été offlcieusement interdite. On a menacé Miliaud de lui re-

ET RMJL MÎBKRIOE -235

tirer la vente sur ia voie publique s'il donnaiit le livre en feuilletons. Ceci a'^est pas mauvais soqs aucun rapport. D'abord vos bons ©Tineiiiis épargnent au roman une forme de publicité qui ne lui allait pas. Et puis, ils vous désignent, ils wous couronnent, ils vous mettent sur le pavois avec une persistance dans la bêtise, qui augmente chaque jour, s'il est possible, Ja popuilarité de votre nom. Vendredi, jour «où l'interdiction a été connue, on a vendii à la Librairie Internationale 250 exemplaires des TravaiUewrs de la Mer.

Samedi, Marc Fournier est venu chez moi. Il était allé, ce vendredi-là, chez Camille Douent, lequel s'était prononcé avec énergie contre la rigueur dont le Ministère de l'Intérieur venait d'user envers vous. L'entretien est venu sur la quarantaine qui .arrête la représentation ^e ^os drames. — « 11 a 'été absurde de les siaspendre », disait Doucet,((mais peut-être seraitnil dangereux de les reprendre. » Là-dessus Fournier a demandé : « Si j'envoyais à la commission d'examen uaa drame inédit en vers ou en prose, non signé, comme c'est mon droit, vous le feriez lire, on le trouverait moralement et politiquement sans danger, on me le rendrait, je le jouerais, et, le jour de la première représentation, on nommerait comme auteur \ictor Hugo, verriez-vous de l'inconvénient à cela ?» — « Vous nous rendriez un grand service »,, a répondu Doucet, « vous rompriez une glace, vous rouvririez une porte qui, fermée, nous gêne, faites cela si vous pouvez. » Fournier, sur ce, est venu me reparler de votre promesse de l'^n dernier. J>e lui ai communiqué les deux lignes où vous me dites que vous venez d'achever un nouveau drame en prose. Et il m'a envoyé, le jour-même^ la lettre ci- jointe pour vous. Il faudrait, en effet, si vous consentiez à sa requête, s'y mettre tout de ;smfce et ne .pas iperdre de temps. Il y

aurait des engagements à faire, une époque à fixer. Fournier vous offre novembre ou janvier. (Notez que ce sera l'année de l'Exposition). Il vous laisse le maître absolu des conditions. Il ne vous demande pas plus le drame en prose que Les Jumeaux; il vous demande une pièce de vous, voilà tout.

Quant à moi, voici mon avis : Ou Camille Doucet est sincère, et alors vous reconquérez tout votre répertoire. Ou il se leurre, et alors cette nouvelle persécution vous fait un nouveau triomphe. Aussi, suis-je pour qu'on ne biffe pas votre nom de votre manuscrit. Dans tous les cas, vous ne risquez que de gagner. Voyez, réfléchissez, et ayez la bonté de nous répondre le plus tôt possible. .

Et encore merci, merci mille fois pour votre lettre, pour tout ce que vous me dites d'indulgent et d'exquis sur Fanfan la Tulipe.

J'aime cette pièce puisque vous l'aimez.

Je vous envoie tout mon cœur.

Votre

Paul M.

Victor Hug^o à Paul Meurice.

H.-H., 18 avril.

Serez- VOUS assez bon pour transmettre cette lettre à M. Marc Fournier. Son initiative me touche; mais mon drame doit attendre. Je ne veux pas le faire imprimer, et je ne pourrais le faire jouer, vu la censure. Il est fait, c'est pour moi l'important. Quand la liberté du théâtre viendra faire une chose de la liberté des théâtres, qui est un mot, je ferai jouer cette pièce

Attendre m'est facile. J'ai dit : Rever^ c'est le bonheur^ attendre^ c'est la vie.

Ce que j'attends sans patience, c'est le jour où je vous re verrai, le jour où j'entendrai votre douce et profonde parole, le jour où je serrerai votre main, rôhiir meum. Il y a ici un autre cœur qui vous aime bien. Je dialogue^de vous avec ce cœur-là, qui, lui aussi, est d'or.

Je vous embrasse.

Victor Hug^o à Paul Meurice.

Bruxelles, 24 septembre.

Les pourparlers ont eu lieu dans les meilleurs termes*, avec complète adhésion aux divisions excellentes indiquées par vous. Il a paru qu'il serait bon même d'en faire dans le livre trois faux-titres. Je me rallie à tout ce que vous trouvez vrai, et il me semble, tant c'est juste, que c'est ma propre pensée exprimée par vous. Il est évident qu'une de mes prédestinations était d'être votre ami, car c'est une espèce de loi pour moi de toujours approuver quand vous parlez, de même de toujours applaudir quand vous écrivez. Je ne pourrais faire autrement, c'est ma nature qui est ainsi.

1. Pourparlers relatifs à un projet de Paul Meurice. Il avait pensé à faire, pour l'Exposition de 1867, un livre intitulé Paris qui, • sous la forme très usuelle et très pratique d'un guide, serait, rédigé par les sommités et les spécialités de tout genre, et qui ferait faire à l'Europe les honneurs de Paris par tous les écrivains et artistes célèbres de la France >. Paul Meurice devait avoir la direction générale du livre ; Victor Hugo devait en écrire la page initiale, l'Introduction

238 CORRESPONDîiNCE 'ENTRE VICTOR HUGO

Envoyez-moi, dès que vous le pourrez, la table, ou le tableau du livre. Cela me sera utile poiar ce que j'ai à écrire. J'ai promis cela poiir 'le 15 déceTûbre. Je vais Tepartir bientôt po-ur =Guernesey. Quand vous reverrai-^je ? Il est triste d'être absent de ce Paris que vo^ns allez remplir cet hiver d'nn bruit de gloire et de suecèB.

Je vous 'envoie les efhisions de tous et de toutes.

A vous profondément.

Paul Meurioe à Victor Jlugo.

Vendredi 28.

Vous, je vous aime. Vous pourriez bien à la rigueur vous contenter d'être grand et vous êtes si bon! Vous m'écrivez d^s choses si douces, si tendres, si amies ! comme si on était votre égal. Je vous aime.

Je vous envoie une lettre de JBurty. J'aime mieux en ae moment ne pas écrire .àl.acroix. Burty demande 500 francs par mois (car d'octobre A avril il y a bien ^ix bons mois)^ pour diriger toute la partie dessins et ^avure. ;I1 aura J^eaucoup plus à iaire qu'Ulbach, d'abord parce que c'est sous ce ra^pport que la chose ■est le moins avancée, et puis .parce qu'il aura, tous les jours, à passer dans trois ou quatre ateliers de gravure, à surveiller les états, les épreuves, les tirages, etc . . . Tout son temps à nous donner enfm.

Votre

Paul M

ET PAUIi 5fEURîiGE 239^

Victor Hug^o à Paul Meurice.

18 octpbre.

Me voici dfe retour. J'ai reçu votre douce Mtre. Mon portenno^naaie est telleinent à sec que j'attends avec quelque impatience ïa rentrée de ee bon M. Nicolet. Espérons que, grâce à lui, mon droit ira de plus en plusfort. Je- ris, quoique ou parce que n'ayant pas le &o«. — Voudrez-vous être assez bon pour transmettre ma réponse (ci- jointe) à notre excellent et gracieux ami M. Ph. Burty. Je dis non et j'ai la conscience qu-e vous ra*approuvez. Il y a péril déjà à être une sorte de tête de colonne dans ce livre-légion créé par vous. L'attitude la plus simple est la meilleure. M. Burty me comprendra, et n'insistera pas. Je n'en suis pas moins fort chatouillé dans ma vanité qu'il ait cru un croquis de^ moi présentable en si grande compagnie.

A quand votre drame, votre succès, et ma joie?

J'attends toujours la table du livre Paris. Je n'aime^ rais point l'addition au titre que je vois dans les journaux : Par ses illustrations. On ne se dit point ces choses-là à soi-même. C'est votre avis, n'est-ce pas ?

Victor Hugo à Paul Meurice.

H.-H., 14 novembre 1866.

Voulez- VOUS me donner votre avis souverain? Oa m'assure que je devrais adhérer à la Société dont voici les statuts, et que je perds annuellement un assez fort

2i0 CORRESPONDANCE ENTRE VICTOR HUGO

droit d'auteur (sociétés orphéoniques, concerts, etc..) qui me serait payé, si j'étais de cette société. J'ai donné cette branche de mon droit d'auteur à mes pauvres petits commensaux du jeudi, et ils* en profiteraient. Qu'en pensez-vous ? Voyez-vous inconvénient à ce que je me fasse admettre dans cette association? Il me semble qu'il n'y a. que des avantages. Soyez assez bon pour lire les statuts.

A propos de musique, Guernesey sans le sou tire lâchement la langue après l'argent que lui doit le Théâtre ItaUen. Quand donc plaira-t-il à maître Nicolet de faire financer maître Bagier?

Adjuva nos.

Autre desideratum. Je n'ai nulle nouvelle du livre Paris. M. Lacroix devait m'envoyer la table, ou le tableau, du livre. Nous voici au 14 novembre, rien. Savezvous où en est la chose, vous qui avez créé l'idée? M. Lacroix était très pressé de mon speech d'introduction; il le voulait avant le 1^^ décembre. Il me laisse sans renseignement. Le retard sera sa faute. Voulezvous être assez bon pour le lui faire dire. Ici encore Adjuva nos.

Je vous envoie mon plus tendre shake hand.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Mon cher grand maître,

L'affaire du Théâtre Italien n'en finit pas. Tout est conclu et arrêté en principe, mais il paraît ^que la rédaction et la signature du traité ne vont pas comme ça, sans de forts délais. Je suis allé à la Commission et à

l'Agence trois ou quatre fois. Je retournerai les presser encore. Mais je vois bien qu'il faut prendre son parti de leur majestueuse lenteur. Voilà deux ans que l'affaire dure.

J'ai transmis à Le queux votre lettre quant au livre Paris. Lacroix ne peut tarder maintenant à vous envoyer la table des matières.

Je crois que vous ferez très bien d'adhérer à la société Henrich, qui est solidement et utilement constituée. Vous plait-il que je fasse les demandes et les démarches nécessaires?

Votre roman avance-t-il? L'aurons-nous ce printemps? Et votre volume de théâtre? Ne nous faites pas une trop longue attente. D'ailleurs les loisirs pourraient bien vous manquer dans peu.

Publiez donc! publiez! publiez!

Je suis aussi dans le gouffre de Curtius, d'une pièce contemporaine pour l'Odéon. Ora vro me. — Et me ama. Votre

Paul M.

H. -H., dimanche, 19 décembre.

J'ai une tristesse; vous la devinez. Que vais-je devenir tout seul? Vous avez une idée. Je l'épouse, il est naturel que je vous suive. Je signe un traité, j'écris une préface, et quand c'est fait, voilà que vous n'êtes pas du livre ! ni Auguste ! ni aucun de mes fils ! * C'est à

1. Un profond désaccord avait surgi entre Paul "Meurice et Lacroix au sujet du livre Paris. Lacroix avait résolu d'augmenter sensiblement le nombre des articles et de s'adjoindre

24â CORRESPONDANCE ENTBE VICTOR HUGO

n'y Tien comprendre. Est-ce que c'est dctne irrei diable? Je ne sais que faire. Gomme on est bête quand on est absent. Quelte paralysie que la, distance !. Écuivez-moi et rassurez-moi, et, s'il est possible, s'il n'y a pas d'obstacle de premier ordre,, ce que j'ignore,, rentrez avec moi. Quid sine te? Et transmettez ce vœn à Auguste, et aimez-moi.

Oui, je vous serai obligé et reconnaissant de me faire admettre dans la Société des auteuirs,, compositeurs et éditeurs de musique. Voudrez-vous. adi'esser la demande en mon nom au président de la Commission et au, siège de ta Société, 19, faubourg Montmartre. A propos de commission, que fait la Gom-mission dramatique ? La pieuvre Ba;gjer nous sa«e^ bien paisiblement, ce me semble.

Encore une. prière; vous connsussez. ce càââi?mant écrivain Henri Rochefort, il est de vos amis; savez- vous s'il est de retour à Paris? et voulez-vous lui transmettre ce mot? Je cherche à l'attirer à Guernesey. Oh! comme je vous y voudrais! car moi aussi je suis une pieuvre^ et rien n'est tenace comme ma vieille amitié.

Uhique et semper tiiiis.

Paiul Meuriee à Victor Hug-o.

Dimanche, 23 décembre 1-866.

J'ai un peu tardé à vous écrire parce qu'on m'avait enfin promis pour vendredi dernier une solution de

certaines personnalités; Paul Meurice n'avait pas cru devoir accepter le concours de ces nouveaux collaborateurs qui, selon lui, ne pouvaient 'que nuira à l'ensemble et à la hauteur de l'œuvre entreprise. N'ayant pas la liberté, il n'avait pas voulu conserver la responsabilité et s'était retiré.

ET PAiCL MEURICE ^43

Tafîaire du Théâtre Italien. Mais cette solution est encore reimse à vendredi f^rochain. Il se trouve que ce fameux M. Nicolet est à la fois l'homme de la Commission «t 'Fhomme de M. Bagier. Au nom de M. Bagier il se demande et il s'accorde d'interminables délais- Je me suis étonné de ce douhle rôle, mais on m'a répondu qu'il était au contraire très heureux, et qu'au nom de la Commission, M. Nicolet obtiendrait a-eissi de lui-même tourtes sortes d'avantages. Je le veux bien. îl e&t oertain que Loc^kroy, qui préside aujourd'hxii la Commission, vous est tout dévoué. Seulement son dévouement est un peu lent.

J'ai lart la^diemande pour Tautre Commission de musique.

Je suis ipro fondement touché de taut ce que vous me tdites de bon et -de charmant pour le livre Paris, La vérité est que les deux ou trois sujets où j'avais quelque compétence, et où surtout j'aurais pu être de quelque utilité à nos idées, ont été distribués et réservés. Je ne peux pourtant pas faire les Pissotières! Ulbach a voulu m'insinuer, l'autre jour, qu'après Vacquerie, j'avais refusé les théâtres. Mais je lui ai rappelé, en présence de Lequeux, qu'il m'avait formellement déclaré se les adjuger à lui-même. On me dit d'ailleurs que tous les aTticles vous seront envoyés en p'iacards. Alors tout est bien. Si le livre n'est pas partout l'éclatante affirmation de «os principes, que du bïotos il n'en soit nulle part la négation. Du moment que vo-us aurez la bonté d'y veiller, je suis content. Les grands maîtres du théâtre, pour Ulbach, sont A^gier et Dumas fils. Augier doit faire le Théâtre-Français el Dumas fils les premières représentations; c'e^-à-dire 'qu'ils ont les clefs de la place. S'ils en abusaient par trop, et ■qu'il vous répugnât d'intervenir, vous n'auriez qu'à

m' autoriser à rappeler à Lacroix qu'il m'avait demandé •'

pour arbitre dans les cas douteux. Ceci bien entendu ;

pour votre cause à vous, et uniquement pour votre ^

cause ; ayant pour vrai titre et pour grand orgueil d'être ^

votre soldat. 1 j Je vous aime et je vous embrasse.

La pauvre Mme Ledon est paralysée et ne peut plus ;

travailler. Elle n'a plus guère pour vivre que le secours •;

que vous lui donnez et l'aide d'une nièce chez laquelle -j

elle demeure. Elle ne peut plus vous écrire; mais elle j

me dit qu'elle serait heureuse d'avoir directement de .'

vos nouvelles. Je me suis chargé de prier pour elle t

votre bonne et gracieuse voisine de lui écrire un petit \

mot de consolation. Je profite de l'occasion pour mettre '\

à ses pieds ce que j'ai de plus tendre et de plus respec- i

tueux dans le cœur. j

Paul Meurice à Victor Hug'o. ]

Jeudi. i

Me voici non pas tout à fait libre, mes répétitions ^ ont commencé, mais moi, j'ai fini à peu près ma pièce. ; Elle s'appellera La Vie nouvelle; elle sera jouée à la fin du mois. Et vous ne serez toujours pas là ! vous, mon \ grand spectateur. j

J'ai reçu la lettre que vous avait adressée Lockroy. I Le traité est, en effet, signé. Reste maintenant à l'exé- , ; cuter et le représentant de M. Bagier ne s'exécute guère. \ Il a demandé du temps pour relever les représentations arriérées, tout en payant au jour le jour les représentations actuelles. J'ai mis quelque feu hier sous le

ventre de l'agent, et vous pouvez compter que le retard du paiement total ne sera pas bien long.

Auguste me dit que vous voulez bien demander mon avis sur la question des représentations de votre répertoire au Théâtre-Français. Je crois, comme lui, que, sous ce régime-ci, la situation ne sera jamais plus favorable pour votre théâtre, policièrement parlant. Ils auront peut-être quelque pudeur de vous faire siffler devant les étrangers ! Mais n'y a-t-il absolument aucun piège, aucune arrière-pensée? Il est impossible d'en répondre. Au Théâtre-Français surtout, ils sont tout à fait les maîtres. Je suis d'avis que vous auriez, en tout cas, à exiger une demande directe par lettre, au moins de Thierry. C'est à Hernani qu'on a pensé. Je le regrette. Hernani ne sera pas bien joué en ce mo" ment rue Richelieu. Mme Favart seule sera très bien dans dona Sol, Geffroy assez bien dans Ruy Gomez. Mais Delaunay sera un Hernani bien plus grêle encore que Firmin; Dressant, possible au premier acte, n'aura aucune ampleur à Aix-la-Chapelle. Une seule pièce de vous pourrait être bien montée, Ruy Blas. Lafontaine, qui n'est pas assez grand d'Espagne pour Hernani, serait dans Ruy Blas un homme du peuple très passionné et très ardent. Brossant jouerait à ravir don César, Beauvallet ou Geffroy dans Salluste, Mlle Favart dans la Reine, seraient excellents. Mais, vraiment, voilà tout ce qui me paraît digne de vous. Quant à Lucrèce Borgia et à Marie Tudor, je ne vois nulle part la plus menue monnaie de Mlle Georges. Frederick dans Le Roi s'amuse aurait-il assez de mémoire pour ne pas estropier tous les vers? Je vous mets à peu près au courant du bilan dramatique d'aujourd'hui. Et il est maigre, comme vous voyez. Cependant votre répertoire rendu créerait peut-être des acteurs nouveaux.

Mais est-il temps sous ces gens-ci ? Ne s'y prenneiit-ils pas bien tard pour eux, bien tard pour vous? Je n'ai, moi, qu'A vftus poser la question, c'est à vous de la peser.

Je vous enaJjrasse et je vous aime.

Vdotor Hug-o à Paul Meurioe.

H.- H., j€udi, 21 mars.

WeUeome à La Vie nouvelle! votre œuvre sera vous, vivant et nouveau, vous J'êtes. Les journaux anglais annonceni; que je vais a'Her à Paris. Hélas, mon hravo seul ira. Je vous demande pour lui toute la salle de rOdéon. Voici «mon vœu : soyez aussi applaudi là-bas que vous êtes aimé ici.

Je crois que Ruy'Blas aurait chance d'être plus aisément morité que Hernani aux Français. La substitution egt-elle possible ? Voulez- vous être assez bon pour en causer avec Auguste? Avez- vous le temps de le voir?

6 heures du soir. Tempête. Le packet, arrivé en retard, repart tout de suite. Je n'ai que le temps d'accuser réception des lettres de Vacquerie, de Thierry, de Girardin, de M. Febvre (demandant Charles- Quint). Il n'y a plus de départ de poste que lundi. L'équinoxe «e complique des intermittences de notre poste. Voudrezvous informer notre cher Auguste de ce retard? In haste.

A vous profondément.

ET PAtîL WEURICE -247

Paul Meurice à Victor Hug'O.

Dimanche.

Je reçods votre l)onn€ lettre d'àeiireux augure et de bienT^emie, et je vous en reimercie 4e tout mon ccxrur. \^ouB avez beau ne pas assister à mes premières repré- >eiitatioiis, je vous sens là, .et il me semble que a^ous m'écoutez. — Mais parlons de vos premières à vou«. Le choix 'd'Hernani parait définâtif, p(!>ur commencer, au Théâtre-Fraiiçais. On dit que c'est votre Cid, la première pdèce de vous que les Français ai^nt jouée, la première qnlls doivent ressaisir. Soit! Il iaut donc, pour la distribution, faire^ sinon pour le mieux, pour le moins mal. Je' vous ai envoyé jeudi, ,par Auguste, la distribution telle que je la vois.

Hernani, Delaunay; Dona Sol, Mlle Favart. Dans don Carlos c'est encore Rr>essant qui serait le plus possible.

Ghilly a dû vous écrire aujourd'hui. Il a vu Doucet, lui demandant ce qu'on lui laisserait jouer de vous. Doucet lui a conseillé un drame en vers, et pour commencer i?Mî/ Blas. Au fait, Ruy Rlas^ drame tout humain et tout passionné, sera 'peut-être mieux l'alfaire du public de l'Odéon, et la pièce pourra y être bien montée. Berton ne vaudra |);as Frederick (qai le vaudrait ?) mais il sera meilleur même que Lafontaine. Beauvallet serait un beau don Salluste, Mme Jane Essler jouerait bien la Reine. Reste ^on César. Frederick estil assez jeune pour le jouer? J'en do^ute un peu. Pauhn Ménier peut-être. Mais il manquera de distinction. Enfin, Ghilly engagera qui vous voudrez. Il vous est absolument dévoué et reconnaissant, et je crois que

votre vraie rentrée triomphale sera à TOdéon, devant la jeunesse.

Fournier m'a écrit aussi pour me prier de vous demander celle de vos pièces que vous voudriez bien lui donner. Seulement, par la force des choses, ceci est plus lointain, et sa demande peut être ajournée, car elle s'ajourne d'elle-même. Fournier en ce moment est tout à son éternelle Biche au Bois pour laquelle il dépense (ou fait dépenser) 300.000 francs. Il engage Batty et ses lions et des tas de danseuses, etc.. Enfin je vous fais part de sa demande, et vous prie de me répondre sur ce point un mot que je puisse lui montrer. Je ne crois pas qu'il y ait à le refuser, car l'animal a lin splendide théâtre! mais il vaut mieux qu'il attende que de vous faire attendre.

A vous, à vous, à vous.

Victor Hugo à Paul Meurice.

H.-H., dimanche, 31 mars.

Je VOUS écris pour vous écrire, car je suis encore à tâtons. J'attends mardi une lettre de vous ou d'Auguste qui me fixera. Je vous ai remis la toute-puissance. Il vous l'a dit, et vous m'approuvez, n'est-ce pas? J'ai reçu de ]\x. Chilly une lettre excellente. Soyez assez bon pour lui dire que la première lettre que j'écrirai sera pour lui. Il est minuit, et je commence à être fatigué, étant debout depuis cinq heures du matin. Je reçois cinquante lettres par jour. — Beauvallet m'écrit, mais est-ce qu'il n'est pas à l'Odéon? Il me demande de jouer don Ruy Gomez; ce serait bien, n'est-ce pas? Je donnerai évidemment une pièce à l'Odéon, mais

d'abord La Vie noiwelle. Je lui veux un long, long, éternel et immense succès, ensuite nous verrons. Je serai heureux qu'un de mes rôles paraisse à Mme Jane Essler digne d'être mis à ses pieds.

Je reviens à Beauvallet. Il me semble que ce don Ruy Gomez-lànous tirerait de l'embarras Maubant-Geiïroy. Est-ce possible ? Voyez, faites. Mais que de peines je vous donne, et à cet admirable Auguste. Je presse vos quatre mains généreuses.

^ Vostrissimo.

Bagier s'exécute-t-il? Je dois force or à Auguste. Soyez assez bon pour dire à M. Marc Fournier que, lui, si littéraire, et son théâtre, si populaire, sont au nombre de mes prédilections.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Dimanche, 30 mars.

Nous sortons, Auguste et moi, du Théâtre-Français, où s'est tenue la séance du Conseil des cinq demandé par vous. Auguste vous dira ce qui s'y est passé. J'ai voté avec lui sur tous les points. Absolument parlant, la distribution est loin d'être bonne. Relativement, c'est la moins mauvaise, c'est surtout la seule qui ne soit pas dangereuse.

Ceci dit, je n'ai plus à vous parler que de la combinaison Ruy Blas à l'Odéon. Elle a fait un nouveau et grand progrès. Je vous écrivais dimanche dernier que le rôle de don César m'inquiétait, que Frederick y serait vraiment trop marqué. Je suis allé voir Mélingue, j'ai

250 CORRESPOî^DANCfi ENTRE VICTOR HUGO

causé avec lui. Il serait ravi de jouer don César. Je crois qu'il y serait charmant, élégant et spirituel au possible. Ça ferait une distribution pas mal lourde à Ghilly, mais il accepte de bonne grâce cette charge nouvelle. Ruy Blas ainsi monté :

Berton Ruy Blas.

Mëlingue ...... . . Don César.

Beauvallet. . . .. ^ ^ . Don Salluste.

Mme Jane Essler ... La Reine.

Lesueur (peut-être). . . Don Guritan.

L'affiche serait flamboyante ! Il faudra que Chilly donne aux rôles secondaires ses premiers Sujets : Je vois Mme Agar dans la Camerera-Mayor, Mme Lambquin dans la duègne, Mlle Antonine dans Casilda, Thiron dans le laquais, etc.. A l'Odéon, devant le public jeune et chaud, serait votre vrai, votre grand trionrphe, et, sauf Frederick (non remplaçable), la pièce n'aurait jamais été aussi bien montée. Sans compter qu'elle pourrait être jouée six fois par semaine, tandis que le Théâtre-Français, pendant l'Exposition et pour une reprise, ne vous donnai^a que trais représentations. Auguste est aussi de mon avis sur tous les points pour Ruy Blas, et vous l'écrit.

Fournier m'a écrit une seconde lettre, offrant pour Ruy Blas Frederick dans don César et Mélingue dans Ruy Blas. Mais Mélkigue lui-même n'ose pas jouer Ruy Blas et dit tout le premier que Berton seul pourra le jouer. Fournier propose pour Lucrèce Borgia Berton dans Gennaro et MéUngue dans .AJphonae d'Esté. C'est au mieux, il omet seulement le léger détail du rôle de Lucrèce Borgia qui a pourtant sa petite importance. A vous de tout 'mon cœur.

ET PML, iVIEURlGE 251

Victor Hug-o à Paul Meurice.

H". -h:, 3 avril.

Votre lettre m'àrrive. Doux et cher ami, tout est parfait. Vous avez toas les cinq îdiit pour le mieux aux Français, et c'est très bien. Pour l'Odéon (Frederick étant hors du possible) vous m'envoyez une distribution superbe. MM, Méhngne et Beauvallet sont mes anciens amis. Voulez-vous vous charger d'envoyer ces deux lettres, l'une à M. de Ghilly, l'autre à M. Beauvallet. Quelle belle, pathétique et charmante reine d'Espagne je vais avoir.

Je vais écrire demain à Auguste. Je n'ai que le temps de ces quelques lignes en petit texte.

Mon vieux cœur est à vous.

Vous tiendrez l'affiche au moins jusqu'à l'hiver, A quelimoment croyez-vous» que Ruy Blas povarsi passer?' Viendrai^je immédiatement après vous? M. de Chilly me dit que vous vous chargerez de régler les questionsd'argent. A propos, et Bagier! ! !

Victor Hug-o à Paul Meurice.

H. -H., 2 juin.

Tout ce que vous avez arrangé pour Ray Blas est excellent, et votre amitié est, comme toujours, ma providence.. Conservez-moi cette providence. Pour le

deuxième volume de Paris- Guide ^]q m'en repose sur vous, et ne lis plus. D'ailleurs vous savez mieux que moi ce qui convient, et ce qui me convient. Hernani est un peu singulièrement retardé, notre cher Auguste est là qui veille, imperturbable malgré ses rhumatismes, et je suis tranquille. Cela n'empêche pas les correspondants des journaux belges de dire que le gouvernement me réserve un chien de sa chienne. Le chien, c'est le sifflet, et la chienne, c'est la police. — Mais si vous m'aidez, qu'est-ce que cela fait?

A vous du fond de tout ce que j'ai de meilleur.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Jeudi, 20 juin, 5 h. 1/2.

Dans deux heures la toile, après vingt ans, va se relever sur Hernani. J'ai vu les trois dernières répétitions dans une espèce d'enchantement. Le drame a rajeuni ! Nulle part vous n'avez eu davantage le chant, la mélodie, le parfum. C'est d'une fraîcheur et d'une grâce! Riiy Blas donne tout le fruit, Hernani toute la fleur. Je crois à un grand, à un immense triomphe littéraire. Ou bien, c'est que le chien de la chienne apparaîtra. Alors je vous promets une belle lutte. Grande victoire ou grande bataille. Vous ne pouvez vous figurer à quel point l'ardeur du public est excitée. Ah! voilà donc les grandes soirées revenues! J'ai tenu à vous écrire en hâte ces quelques mots avant le triomphe littéraire ou l'événement politique. Et je vous embrasse et je vous aime.

Paul Meurice à Victor Hugo.

23 juin.

Je VOUS disais jeudi : triomphe littéraire ou événement politique. Eh bien ! il y a eu les deux. Le triomphe littéraire, il a été splendide, inouï, étourdissant; c'est le plus grand que vous-même ayez eu. Quant à la manifestation politique, elle a été solennelle, admirable. Doucet et Thierry en paraissent fort terrifiés. Mais je trouve que cette jeunesse a été d'une mesure et d'une sagesse surprenantes. Le rideau tomté, on a crié : « Vive Victor Hugo! » Quelques voix seulement, jeudi et hier : « Vive le Proscrit ! » Le cri : « A bas ! » n'a été prononcé pour rien. N'est-ce pas de la modération? On a relevé les adoucissements littéraires du texte, mais on n'a pas réclamé contre le vers substitué :

Crois-tu donc que pour nous il soit des noms sacrés.

On n'a pas exigé que Delaunay tirât et agitât son poignard au vers : Nous rendons à César.,. Ce vers n'a même pas été applaudi; et, de fait, sans le jeu de scène, il est à peu près inintelligible. — Maintenant ils disent au Ministère que les jeunes gens, en rentrant, criaient dans les rues : « A bas les proscripteurs/ Vive le Proscrit /» Mais qui a entendu ces cris ? La police ! En somme, si la jeunesse avait fait moins qu'elle n'en a fait, c'eût été froid, et injuste, et ingrat! Elle s'est arrêtée juste à la limite de la provocation et du scandale, et, en conscience, la réserve, la dignité, la sagesse du droit sont pour nous. — Que conclure donc de ces feintes inquiétudes et de ces grosses terreurs? Ils n'oseront pas, je

254 CORRESPOiNDAiSCE ENTRE VICTOR HUGO

crois, interdire maintenant Hernani. Pour Ruy Blas, c'est une autre affaire. Aussi, je suis bien content d'avoir fait insérer dans votre traité avec Ghilly ces mots : Cas de force majeure ou empêchement indépendant de nia volonté... Dans l'état des clioses, et si la troisième représentation se passe comme les deux premières, vous n'avez, vous, nulle raison de vous opposer à la représentation de Ruy Blas. Il faudra donc que l'empêchement vienne d'eux et que Ghilly justifie du cas de force majeure et de l'obstacle indépendant de sa volonté. Et c'est eux qui relèveront encore une fois la barrière !

Mon grand, mon cher maître, je suis, nous sonames bien heureux. Il semblait que la toile, en se levant sur votre drame, se relevait sur l'espérance et sur l'avenir, et qu'on respirait un air nouveau. Quelle puissance vous avez! elle s'est centuplée en s'amassant. Ces pau\Tes nuages, ils s'agitent, mais il faudra bien qu'ils se dissipent.

Je vous aime, et je vous embrasse avec enthousiasme et reconnaissance.

Victor Hug-o à Paul Meurice.

H.-H., dimanche, 30 juin.

J'ai reconnu votre chère écriture sur une bande de journal, c'était La Liberté. Agnosco fratrem. M. de Girardin est toujours le paladin dans ce grand combat du progrès. Dites-le-lui de ma part. Dites aussi à M. Valnay que sa lettre émue m'a touché.

Oui, vous voyez et vous prévoyez. Je ne vous ai pas nommé providence saûs savoir ce que j e faisais. Vos

stipulations pour Ruy Blas sont excellentes. Du reste, dès à présent, le traité est exécutoire, et, s'il n'y a pas force majeure, sera exécuté quand M. de Ghilly voudra. Tous les journaux m'arrivent pleins jusqu'aux bords à'Hernani. Auguste est-il encore àParis? Vous verrai- je à Bruxelles? J'ai faim et soif de vous. A bientôt, à toujours, praesidium meum.

Paul Meurice à Victor Hugo.

4 juillet 1867.

Avec La Liberté, je vous ai envoyé La France, Tavezvous reçue? J'avais vu MM. Gahen et Garcin. Ils étaient dans l'admiration de cette lettre à Juarès ^ Ils n'étaient pas les seuls. Peyrat, qui a donné aussi quelques fragments dans L'Avenir, a été ravi. De fait, vous n'avez rien écrit de plus hautement éloquent. Le grand office que remplissait Voltaire, vous l'avez repris. A côté de l'histoire qui se fait, vous dite» celle qui devrait se faire, et c'est celle-là qui profitera à l'avenir. En attendant, nous sommes obligés ici de mutiler votre pensée, pour pouvoir en donner quelque chose, et ce n'est pas le plus gai de notre affaire. On ne va plus même pouvoir dire ce soir dans Hernani :

Il s'agit de la mort De Maximihen... etc..

L'effet, le mardi, a été lugubre. J'ai conseillé un hémistiche bête :

Il s'agit de la mort De mon illustre aïeul.

1. Dans laquelle Victor Hugo demandait la vie de l'archiduc Maximilien, empereur du Mexique, fusillé le 19 jum à Queretaro.

Auguste est parti ce matin, mais j'irai au théâtre à sa place et je vous tiendrai au courant des représentations. Vi3us savez que le 10 de chaque mois on touche à Tagence les représentations du mois précédent. Avec l'Institut et votre reliquat, j'aurai à vous, le 10, quelques 4.Ô00 francs. Dites-moi, je vous prie, comment vous voulez les toucher?

Quand allez- vous à Bruxelles? Jusqu'à quand y restez-vous? Qh! oui, je voudrais bien aller vous voir et vous embrasser! J'ai aussi à vous une dizaine de gros volumes de l'Académie. Dois- je vous les envoyer, et où?

Rien de nouveau pour Ruy Blas. La grosse émotion politique produite par Hernani s'apaise un peu. Ghilly, jusqu'à présent, ne pressent pas d'obstacle. Vous êtes toujours d'avis de laisser un intervalle entre Hernani et Ruy Blas? Les engagements sont faits pour que Ruy Blas passe du 25 décembre au 1®^ février. On jouera encore Hernani à ce moment-là!

Je vous embrasse et je vous aime. '

Paul Meurice à Victor Hug-o.

Vendredi, 26 juillet 1867.

Mon cher grand maître, je suis allé au commencement du mois à Veules, à ma maisonnette du bord de la mer; je ne devais y passer que quatre ou cinq jours, j'y ai été retenu près de deux semaines. Avant mon départ, je vous avais écrit une lettre, qui contenait des vers à vous adressés par un jeune homme de grande bonne volonté, M. Auguste Leroux. N'avez-vous pas reçu cette lettre? Vous savez que les recettes à' Hernani se

soutiennent au gracieux chiffre de 6.000. Ce triomphe Httéraire hors hgne gêne un peu nos amis politiques du Ministère. Doucet a signifié avec aigreur à Berton que, si la première représentation de Riiy Blas à l'Odéon devait renouveler les scandales à'Hernani^ il n'y aurait pas de seconde représentation. Ils seraient assez bêtes pour vous donner cette constatation de votre puissance et de leur faiblesse ! Les amis de Ponsard, Augier en tête, viennent de s'opposer à la prochaine reprise de Lucrèce. Il n'y a pas à lutter en ce moment, disent-ils. Ni jamais plus, je l'espère.

Je vous embrasse et je vous aime.

Victor Hug-o à Paul Meurice.

Bruxelles, 27 juillet.

La lettre que vous m'avez écrite à Guernesey s'est croisée avec une que je vous écrivais; je n'ai pas reçu votre lettre, et je vois que vous n'avez pas reçu la mienne. D'ici, j'espère, il y aura un peu plus de communication. Voulez- vous être assez bon pour dire à M. Auguste Leroux que ses vers ont été interceptés avec votre lettre. Je lui envoie pour remerciements ma carte, triple, car' je n'ai plus de portrait de moi tout seul. Que je voudrais donc être portraité avec vous, et logé dans le même cadre et dans la même gloire !

Le mot de Doucet à Berton ne m'étonne pas. Je m'attends toujours aux trahisons, et ils chercheront à se venger d'Hernani sur Ruy Blas. C'est égal, nous vaincrons. Je combats pour vous, je rends l'air plus respirable aux œuvres fortes et fières comme les vôtres, et vos succès, déjà si grands, grandiront encore. Ma

victoire est votre triomphe, et c'est à vous

votre beau et charmant théâtre, tout autant qu'au

mien, qu'elle donne raison.

In hoc signo vinces. Mon œuvre fait l'office d'une déblayeuse, et vous rend la route meilleure, ô cher et triomphant an^, ô doux et profond poëte !

Je vous serre dans mes bras, telle est ma joie.

Je suis encore ici pour une dizaine de jours.

Paul Meurice à Victor Hug-o.

6 août.

Voici du nouveau. Camille Doucet a fait venir Chilly et lui a signifié qu'à son grand regret les représentations de Ruy Bïas ne pourraient avoir lieu à rOdéon dans la saison prochaine, et que, par ordre supérieur, elles étaient ajournées. Les raisons? On a lieu de craindre des manifestations très bruyantes et très expressives des Écoles; de plus, les représentations de Hernani devant se prolonger jusqu'au mois de février ou mars, il est bon que les théâtres impériaux ne semblent pas accaparés par le nom de Victor Hugo. J'ai fait demander à Camille Doucet si ajournement voulait dire interdiction et si les barrières étaient , relevées. Il jure ses grands dieux que non, — Alors pourrait-on jouer des drames du répertoire à un autre théâtre que l'Odéon. — Oui, en principe. — En fait, serait-il possible de faire représenter Lucrèce Borgia à la Porte-Saint-Martin ? — Sur cette question, Camille Doucet demande quelques jours pour répondre officiellement.

Voilà où en sont les choses. Je n'ai pas voulu tarder plus longtemps pour vous mettre au courant, ni attendre la réponse annoncée. Vous devez d'ailleurs quitter Bruxelles ces jours-ci. Ne partez pas, je vous en prie, sans me donner vos instructions et me dire ce qu'il faudra faire. Où pourrai- je aussi vous adresser mes lettres : Poste restante ? Je voulais aller passer quelques jours à Bruxelles pour vous voir, vous embrasser, causer avec vous. Mais on a pris à l'Odéon, plus tôt que je ne croyais, les répétitions des Beaux Messieurs de Bois-Doré^ et j'ai peur de ne pouvoir m'échapper.

Votre

Paul M.

Victor Hug-o à Paul Meurice.

Jeudi, 8 août.

J'attends votre deuxième lettre, mais je devine la réponse qui sortira des deux jours pour réfléchir. Il faudra aviser. Que je voudrais donc vous voir, d'abord pour vous embrasser, ensuite pour m'éclairer. Car votre amitié, c'est de la lumière. Je crois du reste que cette persécution ne sera qu'une nouvelle forme de succès. Buy Blas en sortira avec une augmentation de chance. Tâchez de venir. Je suis encore ici jusqu'à samedi 17. Que de choses à vous dire ! Je vous écrira du reste où je serai.

Vous allez avoir une magnifique reprise des Beaux Messieurs de Bois-Doré. Je connais peu de choses aussi belles que le retour du vieillard à la vieillesse, et de l'aïeul à la paternité. Je crois que Lafont y sera très

beau. Si vous avez une occasion de parler de moi notre illustre amie Mme Sand, dites-lui que je suis à ses pieds. Je vous envoie mes bravos, je vous envoie bien plus, je vous envoie mon cœur. Vous allez me répondre que vous l'avez depuis longtemps. C'est vrai, mais cela se redonne. Telle est la beauté du cœur.

Paul Meurice à Victor Hug-o.

Dimanche, 15 septembre.

. Mon cher doux et grand maître, Emile Allix m'a dit seulement hier que vous étiez revenu à Bruxelles. J'ai abrégé un peu ma répétition, et je suis allé chez votre agent. Les droits à'Hernani^ pour août, sont de 8.668 fr. 55. Un assez joli denier, par les chaleurs caniculaires que nous avons eues ! De plus, les avances d'Auguste et diverses petites sommes payées, il vous revient sur juillet environ 1.000 francs. Faites donc traite sur moi de 9.500 francs. Emile AlUx vous portera l'appoint avec le compte détaillé, et aussi le relevé des recettes brutes et des droits des trente premières représentations que j'ai demandé pour vous à l'agent, et qui vous sera curieux et amusant à regarder et à garder. — L'horizon s'éclaircit pour Ruy Blas. Vous avez lu les entrefilets que j'ai mis dans La Liberté^ dans Le Courrier et dans L'Époque. Emile a dû vous les envoyer. Vous en avez sans doute aussi lu un dans L* Indépendance. Or, Camille Doucet a vu Chilly avanthier et lui a parlé tout à fait dans le sens de ces notes extra-diplomatiques. Il lui a dit qu'une nouvelle interdiction de Ruy Blas serait une faute absurde et créerait un danger grave. Il se croît sûr d'emporter

une affirmation au mois de novembre. C'est aussi notre jeu, n'est-ce pas? Qu'on joue Ruy Blas ou qu'on ne le joue pas, j'aurais bien besoin, oui, de vous voir, et de causer avec vous avant votre départ. Vous ne partez pas précisément le l®'" octobre? Tout à la fin de septembre, le 28 ou le 29, je m'arrangerais pour m'échapper deux ou trois jours.

J'aurais aussi à vous parler, — et à Lacroix, — d'une idée qui, si vous l'adoptiez, pourrait être grande et féconde, et qui serait aussi une belle affaire*.

Les Bois- Doré reparaissent jeudi prochain. Merci pour vos vœux et pour vos augures amis. Mme Sand ne vient à Paris que pour la première représentation, elle est enco're dans le chagrin, ayant perdu Rollinat, un ami d'enfafice. Je lui ai transmis le mot que vous m'aviez écrit pour elle, et elle me répond : « Dites au grand maître de là-bas que je suis heureuse et fortifiée dans mon abattement par son bon et cher souvenir. » A vous de toute mon âme.

Victor Hug-o à Paul Meurice.

Bruxelles, 16 septembre.

Merci de la bonne nouvelle pour Ruy Blas. J'ai une si charmante reine d'Espagne, que je renonçais à regret à ce royaume. Je suis heureux de voir que sa couronne lui est rendue. Dites-le-lui et mettez-moi aux pieds de sa gracieuse majesté.

Certes, je retarderai mon départ de Bruxelles;

1. Projet d'une Encyclopédie populaire qui devait av>oir pour titre : Tout pour Tous.

262 C0RRESP0NDA:<CE entre VICTOR HUGO

puisque j'ai chance de vous voir je ne partirai pas avant le 4 ou 5 octobre. Nous attendons mon excellent et cher Emile Allix. — J'avais vu l'entrefilet de La Liberté et. je vous attribuais d'instinct cette haute diplomatie.

A bientôt, mea spes. Je vous serre dans mes bras.

J'envoie mon bravo spécial à M- Lafont qui va avoir un grandissime succès dans votre superbe rôle.

Victor Hug-o à Paul Meurice.

Bruxelles, mardi 24.

Ma foi, tant pis, je vous écris coup sur coup, mais c'est que je suis si content! Tous les journaux constatent votre succès magnifique. Tout à l'heure, dans notre petit groupe qui est une famille, j'ai bu à la santé des Beaux Messieurs de Bois-Doré. J'ai prononcé la santé « la centième » et j'ai eu, moi aussi, un beau succès. Charles a applaudi, ces dames ont applaudi, Victor a applaudi, Allix a applaudi, et je crois que Georges a battu des mains. II en a le droit, ayant fait sa première dent. Qui peut mordre a droit d'admirer. Je vous aime,^cher Meurice, je ne le sens jamais mieux que dans vos triomphes. J'en suis. J'aime votre esprit parce qu'il est doux et puissant, original et vrai, neuf et pathétique. Nombre de scènes trouvées par vous sont des chefs-d'œuvre, et vos drames passionnent le penseur en même temps qu'ils remuent la foule. Je rabâche, encore une preuve que je vous aime.

Nous vous espérons ici dans quelques jours. Venez nous voir entre deux acclamations.

ET PAUL MEURÏCE 263

Paul Meurice à Victor Hug-o.

8 octobre 1867.

J'ai écrit longuement hier à Lacroix sur la grande affaire. Je prie Victor de le voir et de presser une solution; à défaut de Lacroix j'irais à Hetzel ou à Lechevalier. Affaire et idée sont magnifiques, plus j'y réflé. chis, plus j'y crois. J'ai une rectification à faire dans ce. que j'ai écrit à Lacroix. Je lui ai dit que la feuille ne devrait être vendue que 15 centimes. Non, il faudrait la vendre 20 centimes. C'est le prix consacré pour la feuille de 16 pages. Tout le livre formerait deux volumes, de 100 livraisons chaque et de 1.600 pages, à deux colonnes. Vingt francs le volume, pouvant être subdivisé en deux tomes. Quarante francs le tout. Cent mille exemplaires feraient 4 millions. Et une mise de fonds de 50.000 francs suffirait et au delà. Voilà pour Lacroix. Pour vous, pour nous, il y jurait un instrument admirable et une action immense. Ah! mon cher grand génie, je voudrais donner le monde à votre pensée et à votre âme.

Votre

Paul M.

Victor Hug"o à Paul Meurice.

H.-H., 6 novembre.

Vous avez, comme toujours, raison en tout. Non, je ne puis faire aucune concession, d'aucune espèce.

C'est au gouvernement à se tirer de Ruy Blas comme il pourra. Depuis seize ans il accumule honte sur honte, lâcheté sur lâcheté, tyrannie sur tyrannie. Ce n'est pas à moi à le désembourber.

La proscription de mon répertoire fait partie de sa collection. Qu'il continue. Toutes ces proscriptions-là maintenant ne dureront pas longtemps. Alhx écrit que Y Empereur àSaint-Cloud a parlé à Dressant d'Hernani « avec admiration )>. Savez-vous le fait?

Tout mon cœur est à vous comme tout mon esprit.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Dimanche, 10 novembre.

Notre jour de paie, le 10, tombe aujourd'hui un dimanche, et je n'ai pas encore touché vos sommes. Mais je suis allé m'informer hier de votre total. Il est, pour cette fois, de 12.000 et 2 ou 300 francs. Avec les 900 francs restants du mois dernier, vous pouvez tirer 13.000 francs sur moi quand vous voudrez. Le plus tôt possible, s'il vous plaît, il suffit que je sois averti du jour la veille.

Je vous enverrai dans ma prochaine lettre le relevé des représentations.

Vous vous en tenez purement et simplement pour Ruy Blas aux termes de votre traité. C'est bien ce que je pensais, et c'est au mieux. Et on le jouera, vous verrez! Le Valetsky qui était le principal obstacle, fiche son camp le premier, et je ne crois pas nos gens assez forts pour risquer aujourd'hui une pareille interdiction.

A vous profondément.

ET PAUL MEURIGE 265

Victor Hugo à Paul Meurice.

H.-H., dimanche, 8 décembre.

Je pousse le cri de Guernesey. Bonaparte bâillonne mon théâtre. C'est bien. Voilà Ruy Blas interdit et vous allez voir Hernani arrêté *. Puis le silence se refera sur mon œuvre dramatique. Que pense M. Dumas de Vexil écrémé^? Il est vrai que de votre Hamlet il dit mon Hamlet. Tout est bien. J'ai fait mon devoir, et je suis content.

Non, je n'écrirai pas à M. Chilly. Au bâillon je réponds par le silence. Je vous donne absolument carte blanche, mon doux et généreux ami, à vous et à mon cher Vacquerie. Vous êtes là, vous savez mieux que moi ce qu'il faut faire. Faites pour le mieux.

Cher Meurice, que me font mes aventures! Vous venez d'avoir coup sur coup deux triomphes. Les Bois-Doré et Hamlet. Je me réfugie sous votre auréole, et ma foi, elle me va.

Je pense que vous avez reçu mon dernier envoi con-

1. Victor Hugo venait de recevoir du directeur de l'Odéon la lettre suivante :

f Je viens d'être officiellement avisé que la représentation de Ruy Blas est interdite.

t En présence du cas de force majeure résultant de cette interdiction, notre traité devient nul et non avenu et j'ai le regret de vous en informer. « De Chilly. »

2. Allusion au post-scriptum d'une lettre envoyée par A. Dumas au Figaro :

t Je vous envoie un joli mot de Chilly.

t II se plaignait de n'avoir pas joué Ruy Blas avant HernanL — Vous le jouerez après, lui répondait-on. —Oui, dit Chilly, mais l'exil sera écrémé. »

tenant La Voix de Guernesey pour Mme- Sand ^ Dans cette lettre, je vous parlais beaucoup de vous; dans celle-ci je n€ vous parle que de moi. Mais vous savez bien la place que tiennent dans mon cœur vos bonheurs, vos tristesses, vos joies. Je veux rester sur ce mot, et espérer.

Tuus.

Paul Meurioe à Victor Hugo.

12 décembre 1867.

Emile AlUx s'est chargé de vous envoyer les journaux. Vous verrez que sur toute la ligne, la presse a donné pour Ruy Blas. L'effet d'indignation est universel. Je voudrais qne Jules Favre et Picard présentassent une demande d'interpellation, elle serait assurément repoussée par cette bonne majorité, mais elle aurait au dehors son retentissement utile. Les feuilletons de lundi vont prolonger encore cette clameur de haro. — Ghilly se console, mais vos acteurs sont désolés. Berton était déjà prêt. (Avez- vous lu sa lettre au directeur du théâtre de Rochefort?) (La Reine s'ennuie, non c'est trop peu dire, elle se désespère.) — Est-ce que vous ne pourriez pas arranger, pour le mois de juin, des représentations de Ruy Blas et de Marion de Lorme au théâtre de la Monnaie ?

Vos droits d'auteur du mois de novembre sont pour Paris de 6.870,10

Il vous restait dû sur octobre 814,20

Total 7.684,50