livre. S

Paul M. i

Victor Hugo à Paul Meurice.

H.-H., dimanche, 11 avril.

Votre observation est excellente, et il y avait, comme on dit, quelque chose à faire. Seulement, depuis son choc avec Tom- Jim-Jack chez Josiane, jusqu'à son choc avec la Chambre des Lords, Gwynplaine garde le silence. Il faut en effet que, là, il soit sphinx. Mais, à vous deux, vous ne pouviez avoir tort, et il était évident qu'il fallait expliquer et insister (l'expHcation ayant déjà été donnée, mais en fait de clarté ce qui abonde ne vicie jamais). C'est pourquoi j'ai écrit la page que voici, qui est certainement utile, et qui, je crois, remplit l'objet souhaité par vous. Soyez assez bon pour veiller à l'intercalation immédiate. Est-il nécessaire qu'on m'envoie l'épreuve? Vous chargezvous de la corriger en première et en bon à tirer? Dans tous les cas, en m'envoyant l'épreuve de la préface, du titre et de la couverture, que j'attends, on poi^rrait m'envoyer épreuve de cette intercalation.

Le titre doit être ainsi :

L'HOMME QUI RIT Votre dernière lettre m'arrive en ce moment. Que

c'est beau ce que vous me dites du dénouement. Vous comprenez comme vous créez, profondément. A vous. — Corazon y aima.

Paul Meurice à Victor Hug'O.

Jeudi.

Je n'ai lu toute cette pathétique conclusion qu'à travers mes larmes. Gomme j'ai pleuré! Et je pleure encore. Que c'est touciiant, que c'est doux, que c'est beau, que c'est bon! ces âmes-hirondelles qui se rejoignent pour partir ensemble. Que de mots, que de cris! des diamants et des Jarmes. Ah! cette fin! cette fin ! c'est comme le ciel dans un tableau de maître, elle harmonise tout.

Quand je pense que je vaisavoir à parler de L'^omwe qui Rit dans le journal ! Gomment ferai-je? Pour ce qui est du succès et de l'effet, soyez tranquille, il n'y a pas de boniment si bête, et il n'y a pas de combinaison si saugrenue qui puisse prévaloir contre un effet si puissant.

5 heures et demie.

J'ai vu tout à l'heure Lacroix. Mais Auguste ne l'a pu voir aujourd'hui, et ne lui a pas communiqué votre protestation, si ferme, si digne et si parfaite. Je la lui ai annoncée. Il en a grand'peur. Mais, je vous l'ai dit, je le crois engagé. Voici pourtant ce que peut-être nous pourrions obtenir : c'est qu'en même temps que sa combinaison à primes, il vende des exemplaires séparés. Le publia aurait le choix : ou payer L'Homme qui Ri 30 francs, prix fort, ou, en souscrivant 114 francs.

ravoir pour rien (comme disent les affiches et annonces de Timothée Trimm). Ce serait encore mauvais, mais ce serait un peu moins mauvais.

Maintenant, »vu le retard de l'impression et vu les élections qui approchent, Lacroix redemande à publier le livre en deux livraisons. En aucun cas nous ne voulons admettre qu'il y ait un intervalle de plus de huit jours entre les deux livraisons. C'est là le point essentiel, vous y tenez, nous y tiendrons. Question subsidiaire : La coupure sera-t-elle faite ainsi : Un volume, le l^r- trois volumes, les 2, 3 et 4. Nous sommes, Auguste et moi, pour la coupure en deux volumes, le l^*^ et le 2, le 3 et le 4. Le premier fait un tout splendide. Mais le second al'avantage énorme d'attacher l'intérêt et la sympathie, et non pas seulement pour les lettrés, mais pour les femmes, pour la foule, pour tous. On admire après la lecture du premier, on est anxieux après la lecture du second.

En tout cas, la première livraison pourrait paraître le samedi 17, et la seconde le 25. Ce sont les termes que nous prévoyons possibles; Auguste me charge de vous les soumettre, et de vous dire que vous pourriez vous baser là-dessus pour votre traite sur Lacroix .

Cependant, je ne l'ai pas averti (Lacroix) sur ce point.

Votre

Paul M.

Victor Hug-o à Paul Meurice.

H.-H., 12 avril.

Doux ami, ces jours-ci, je vous ai écrit des billets galopes. J'ai un peu moins d'essoufflement aujourd'hui. Je récapitule. Oui, je vous donnerai pour Le

Rappel la lettre que vous deux et mes fils voujez bien désirer. Je tâcherai qu'elle aille au but. On ne pourrait promettre autre chose de moi qu'autant que Le Rappel^ comme Le Petit Journal^ aurait en même temps une librairie, ce qui me semble facile, et annoncerait que les choses littéraires quelconques de moi, si le journal en publiait, seraient en même temps données au public sous la forme liçre^ sans quoi on me mettrait en contradiction avec ce que j'ai toujours déclaré, et vous ne le voulez pas. Il me semble du reste facile, et même nécessaire, d'avoir une librairie annexée au Rappel. Et quant à la lettre, quel jour voulez- vous l'avoir?

Autre chiffre à fixer. — Priez M. Lacroix de préciser le jour de la publication, puisque c'est la veille qu'aux termes du traité, on lui présentera la traite de 100.000 francs à payer par lui. S'il publie L'Homme qui Rit en deux fois, ce qui est mauvais, il faut exiger que l'intervalle, comme vous l'aviez si bien indiqué, ne soit que de quelques jours, une semaine au plus. Moyennant cette condition rigoureusement tenue, on peut lui concéder de faire les coupures comme il voudra, le premier volume d'abord, s'il y tient, puis les trois autres. J'aimerais mieux comme vous, et pour les excellentes raisons que vous donnez, la coupure par deux volumes, et mieux encore, pas de coupure du tout. Pour cela je vous donne carte blanche; faites pour le mieux. Vous êtes accoutumé à ce refrain de toutes me? lettres.

O et. praesidium et dulce decus meumf

1S avril, 6 heures du soir. — La poste n'est pas arrivée aujourd'hui mardi. Le brouillard, où un packet a failli se perdre hier, a empêché la traversée des paquebots de Southampton.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Oui, oui, j'entends bien que Le Rappel ait une librairie à lui et je voudrais la fonder en dehors des libraires. Nous venons de voir comme il est nécessaire qu€ vous soyez le maître de votre œuvre, même quand vous Tavez achevée. J'ai déjà vu Glaye, la grande société de Papeterie du Marais, etc.. Nous organiserons cela grandement et fortement, soyez tranquille. Vous ne nous donnerez que ce qui vous conviendra et comme il vous conviendra, pour le mieux de votre gloire et de votre pensée.

Merci encore, et à vous de toute mon âme.

Votre

Un point de rappel sur Le Rappel. N'oubliez pas que nous sommes et que nous voulons être le journal qui rit. Nous ne pouvons prendre ce gouvernement et ce temps par l'indignation qu'il mérite. Mais la comédie et la fantaisie ont bien plus d'action et bien moins de danger. Et nous tâcherons sous la forme légère d'être sérieux et d'être terribles. Nos affiches seront posées demain. Elles sont très brèves :

Paraîtra le 3 Mai