PRÉFACE XI

beaux drames que jouent Mélingue, Bocage, Frédérick-Lemaître, Benvenuto Cellini, F an fan la Tulipe, Paris, Les sept Châteaux du Roi de Bohême (une délicieuse fantaisie, soit dit entre parenthèse). Et l'on peut voir par cette Correspondance de quel œil attentif Victor Hugo suivait de loin le labeur de ses fidèles. Il semble que, là-bas, son cœur batte lorsque Paul Meurice donne ici un drame nouveau.

Est-ce Schamyl, ce drame où nous verrons surgir b héros du Caucase?

« 'D'abord Schamyl, écrit Hugo. Uhi, Schamyi? On m'écrit que vous avez lu les deux premiers actes. Vous allez le faire vaincre à la Porte-Saint- Martin; — mais hélas! nous ne pourrons applaudir qu'à travers l'Océan! »

Et Meurice, modeste, répond :

« J'ai encore deux actes de .Sc/ia/n?// à faire pendant qu'on répète les quatre premiers. Bons dégénérés que nous sommes, nous avons bien de la peine à remplir de bruit ce grand théâtre que vous remplissiez si aisément de gloire. »

Toute cette Correspondance est empreinte d'un double sentiment touchant : le respect attendri chez Meurice, la tendresse caressante chez Victor Hugo.

C'est un échange de madrigaux où le cœur a autant de place que l'esprit.

Victor Hugo apprend le grand succès du drame