Premier titre des Misérables

6 C0RRESP0NDA3VGE ENTRE VICTOR HUGO

-v^otre drapeau : nous avons pensé, par exemple, qu'il

y aurait peut-être à créer ici, ou à Londres, ou à

Bruxelles, une grande revue de littérature, de philo-

sopliie et d'histoire d'art qui, avec vous, ferait mille

fois plus de bruit et jetterait mille fois plus d'éclat que

la Revue des Deux Mondes ou V Edinburgh Reaiew.

Enfin, monsieur et bien cher maître, quoiqu'il arrive et

quelles que soient vos idées, aujourd'hui et demain

conmie hier, croyez-moi, je vous en prie, toujours et

partout

Votre

Paul M.

Ma femme vous envoie toutes ses admirations. Mme Hugo vous dira qu'elle a partagé toutes nos angoisses. Ma femme vous dit combien Mme Hugo a été excellente pour elle, admirable pour tous, courageuse et belle en présence de tout.

Victor Hug-o à Paul Meurice.

23 décembre, Bruxelles.

Merci. \ os généreuses et douces paroles me vont au cœur. J'ai relu trois fois votre tendre et admirable lettre. Quelcontraste! une ârtre comme la vôtre à la Conciergerie et cette brute à l'Elysée!

Cher ami, j'espère que ceci sera court. Si c'est long^ nous en sourirons plus longtemps. Quelle honte! Heureusomont 4a gauche a vaillamment tenu le drapeau. G(;s jnisérables ont accumulé crimes sur crimes, férocité sur trahison, lâcheté sur atrocité. Si je ne suis pas fusillé, ce n'est pas leur faute, ni la mienne.

ET PAUL MEURIGE 7

Je vais travailler ici. Il y a des obstacles à la publication. Ma femme vous les contera. J'écrirai toujours en attendant.

Si nous pouvions coloniser ce petit coin d'un pays libre ! L'exil ne serait plus l'exil. Je fais ce rêve.

Mettez-moi aux pieds de Mme Paul Meurice. Je suis à vous profondément.

Paul Meurice à Victor Hug'o.

4 janvier 1852.

Monsieur et illustre maître,

Vous êtes bien bon et je vous remercie de tout mon cœur de ne pas m'oublier là-bas dans votre glorieux exil, de m'avoir écrit cette belle et excellente lettre et de citer toujours mon nom parmi les noms de ceux que vous aimez. Nous avons gi'and besoin de votre souvenir et de votre pensée. La Conciergerie, depuis que vous n'y êtes plus, est cent fois plus triste, plus froide et plus noire. Nous tournons les yeux de votre côté comme vers la lumière et la liberté. Notre foi dans le peuple et dans la France nous reste, cependant elle nous a menti; mais notre foi en vous a centuplé, car elle a dépassé ses promesses et ses espérances. C'est pourquoi nous nous réfugions en vous comme dans les déluges on court vers les plus hauts sommets.

Le dehors est plus morne encore. Je suis sorti avanthier * et j'ai trouvé l'air de Paris plus lourd que l'air de la prison. Il y a certainement une épidémie d'indif-

1. Paul Meurice obtenait parfois du directeur de la Conciergerie rautorisation de quitter la prison pour quelques heures.

férence, de poltronnerie et de dégoût, — un choléra morbus des âmes. Plusieurs de nos amis, vous le savez trop, en sont encore malades ou déjà muets.

Je vous dis mon impression. Quant aux nouvelles, vous les connaissez. Ce sera un risible et lugubre morceau de notre histoire.

Vous travaillez, vous écrivez, quel dédommagement et quel bonheur! Vous nous parlez d'un projet de grande librairie franco-belge. Hetzel vous a-t-il vu à ce sujet? Il pourrait être utile par sa boutique de la rue RicheUeu. Mme Hugo me dit que vous ne le connaissez pas personnellement, mais il vous est très sympathique et très dévoué. Voulez- vous que je lui écrive — dans son intérêt à lui ?

Adieu, cher et illustre maître. Soyez fort et grand pour nous tous. Vous n'avez plus seulement charge d'âmes, vous avez charge de peuple.

Votre

Paul M.

Je joins à ce mot quelques notes que Mme Hugo me dit de vous envoyer, et que vous avez peut-être déjà.

Victor Hug-o à Paul Meurice.

28 janvier, mercredi.

' Cher Meurice, vous avez dit l'autre jour à ma femme un mot charmant pour moi qu'elle m'a envoyé. Oui, encore six mois et demi, et vous m'arrivcrez. J'ai besoin de cette joie dans l'avenir pour «supporter les heures sombres d'aujourd'hui. Nous reformerons quoique part, je ne sais où, le groupe heureux et vail-

lant. Qu'importe le lieu, pourvu que nous ayons la liberté! la liberté, c'est la patrie. Nous nous embosserons dans quelque île comme Jersey et de là nous bombarderons le Bonaparte avec les idées. Quelle belle guerre ! et comme il me tarde d'y être ! N'en parlez pas d'avance, car je tremble toujours à vous sentir tous là-bas. 0 chers otages.

Écrivez-moi, cher ami. Remarquez que c'est maintenant vous qui m'êtes redevable d'une lettre. Remarquez en outre que mes lettres vous sont communes à tous, et que ce que j'écris à Auguste, je l'écris à vous. Lisez-moi en commun comme je vous aime en groupe. A bientôt, à toujours.

Baisez pour moi les belles mains de Mme Paul.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Vous êtes bien bon, monsieur et illustre maître, de penser quelquefois à moi, de m'écrire et de me mêler à vos beaux et nobles projets, cela me touche plus que je ne puis vous le dire. J'en suis fier et j'en suis heureux. Soyez bien sûr aussi que je vous appartiens comme à ridée, comme au peuple, comme à la France. Vous les représentez pour moi et plus vous me ferez l'honneur de compter sur moi, plus je serai content.

Je me mets entièrement à la disposition de Charles pour une histoire de ces quatre années. Il serait utile, certes, de résumer et d'éclairer notre travail de L'Evénement. Cela serait bon pour vos idées, c'est-à-dire bon pour le peuple. J'ai déjà très souvent pensé à cette histoire. Je la vois divisée en deux époques très distinctes : Histoire du Mouvement et de ses fautes, jus-

qu'au 13 Juin 49 — Histoire de la Réaction et de ses fautes, jusqu'au 2 Décembre. En somme, la politique de l'Événement a toujours eu raison. Si Ledru-Rollin nous avait écoutés, il n'aurait pas été battu le 13 Juin par Changarnier. Si Changarnier nous avait crus, il n'aurait pas été battu le 2 Décembre par le crétin. Il y a de bonnes vérités à dire à la liberté et à l'autorité, au peuple et aux partis. En gardant l'impartialité la plus bienveillante pour le Gouvernement provisoire et Gavaignac, on pourrait leur reprocher ieurs fautes. Ils ont bien fait d'épargner les personnes, mais ils auraient dû frapper les choses. La monarchie détruite, ils en ont laissé debout ces trois colonnes : le clergé, l'armée, la magistrature. Il y aurait à indiquer ce que vous eussiez fait, vous, ce que vous feriez encore. Le tout animé par toutes ces scènes et toutes ces journées si dramatiques, si émouvantes. Je crois à un succès.

Maintenant, devons-nous entreprendre ce grand travail, et nous embarquer dans deux ou trois volumes sans avoir au bout une certitude de publication, je ne dis pas une avance, mais un traité quelconque? Notez que la publication du livre est impossible en France. Il faut donc être sûr d'un éditeur de Bruxelles ou de Londres. Mais ce que vous ferez et déciderez, vous et Charles, sera bien décidé et j'approuve d'avance l'écriture.

J'ai prié Charles de vous dire de ma part tout oe que le papier dit si mal. Il est bien heureux, il va vous revoir*. Pour moi, une de mes plus graves peines de ces deux mois, la plus douloureuse peut-être, c'a été ce triste jeûne de votre parole et de votre pensée.

Nous avons, en outre, chargé Charles d'une très aé-

1. Charles Hugo était sorti de la Conciergerie le 28 janvier.

rieuse et très importante ambassade. En échange de nos quelques mois de prison, il doit solliciter de vous, pour nous, l'immortalité, rien que cela! Mais cela vous coûte si peu!

Adieu, monsieur, au revoir dans deux cents jours. Que Charles vous porte avec cette lettre tout, ce que peuvent vous envoyer de respectueux et de tendre, à vous qui êtes exilé de la patrie, tous ceux qui^ sont exilés de vous.

Ma femme me charge de vous remercier de tout son •cœur de vos beaux et précieux souvenirs.

Paul Meurice à Victor Hugo.

21 janvier 1852.

Monsiem' et illustre maître, ,

Nos esprits et nos cœurs n'ont jamais été davantage avec vous. Mais même de loin, vous nous comblez encore. Ma femme et moi nous vous remercions profondément d'avoir pensé à nous pour ces beaux et grands dessins à la plume. .Faute de vous voir, nous regarderons ce que vous avez vu.

Et puis, vous voulez bien, comme vous l'avez écrit, jeter quelques-unes de vos strophes à travers nos barreaux ^ Quelle joie et quelle gloire! Six ou neuf mois de notre vie pour un tel prix, savez- vous que nous aurons fait un marché superbe. Vous allez faire de Juin notre bienfaiteur. Mais, je vous prie, pour nous rendre tout à fait fiers et heureux, n'oubliez pas de rappeler

'1. A quatre prisonniers {Les Châtiments).

que c'est sous votre glorieux drapeau que nous avons reçu ces blessures.

Ici, toujours le même marasme et la même irritation sourde. La France s'ennuyait peut-être sous Louis- Philippe, mais aujourd'hui à coup sûr elle s'embête dans toute l'acception du terme. La bourgex)isie est encore sous le coup du décret de confiscation des biens des Orléans. Le peuple n'a pas du tout goûté « le socialisme à l'américaine » du président. Tout le monde est sûr que cela finira, mais comment cela finira-t-il, voilà la q fstion.

Vous avez lu l'ukase sur la presse. C'est la censure la plus cruelle, la censure exercée sur soi-même, par soi-même, avec la confiscation pour perspective si l'on a la moindre pitié de sa conscience et la moindre faiblesse pour sa liberté. Un journal est-il possible dans de telles conditions? Nous avons dit non à Bernard qui est venu nous voir hier avec l'intention de faire reparaître L' Ëvènement. Il assure qu'il trouverait le complément du cautionnement. La seule affaire vraisemblable serait celle-ci : une feuille de l'ancien petit format de L'Événement à deux sous le numéro qui donnerait tous les jours un feuilleton, ne ferait jamais d'articles de discussion et se bornerait, dans le haut, à une pure et simple chronique, réimpression du Moniteur, procès. verbaux officiels des Chambres, faits du dehors et du dedans. Ce serait comme une muette protestation quotidienne. Mais cela même est-il faisable, vous absent, et vos fils allant vous rejoindre? Auguste voudrait pourtant avoir votre avis là-dessus?

Et votre livre, où en est-il? * Voilà où, est notre pensée. Vous travaillez pour nous tous. Et combien

1. L'Histoire d'un Criwe." Commencée le~ 14 décembreTl851, terminée le 5 mai 1852.

attendent impatiemment avec nous cette bouffée d'air libre et pur. Ce sera la revanche de la France.

Adieu, monsieur, Mme Victor Hugo (toujours si vaillante, si fière et si belle) doit vous dire comme nous pensons à vous, comme nous parlons de vous toujours, et tous les projets que nous rêvons. Votre exil est l'horizon de notre prison.

Adieu, je vous admire de tout mon cœur et je vous aime de toute mon intelligence.

J'envoie à Charles mes plus fraternelles amitiés. Mais qu'il nous écrive donc, le paresseux !

Victor Hugo à Paul Meurice.

14 avril 1852, Bruxelles.

Cher Meurice, je suis tenté de me pendre; vous avez triomphé à Arques* et je n'y étais pas. Le bruit de la victoire est arrivé jusqu'ici, nous avons été à une table six ou sept proscrits qui avons choqué à votre santé nos verres pleins de bière. Vous avez fait un bel ouvrage et vous avez un grand succès, double bonheur que je sens avec l'esprit et avec le cœur. Maintenant sortez de prison et arrivez ici, et ma foi, le diable et le Bonaparte ne seront pas mes cousins !

Je vous serre fraternellement la main.

1. Paul Meurice venait de faire représenter Benvenuto Gellini.

ai C0RRESP0ND.A3ÎCE ENTKE VICTOR HUGO

Victor Hugo à Paul Meurice.

24 mai 1852.

Cher poëte, je deviens sauvage, la proscription abrutit, l'exil rend féroce et bête, j'ai lu votre Benvenuto et je ne vous en ai pas encore écrit. J'ai gardé stupidement pour moi toute ma joie d'avoir lu ce beau dram.e, ce beau poëme, ce beau li-sTe, et je ne vous ai rien envoyé. Plaignez-moi et pardonnez-moi.

C'est un grand bonheur pour nous d'avoir un moment ma femme ici. Elle nous a apporté elle d'abord, et puis quelque chose de vous tous. Je l'ai embrassée pour mon compte, et puis je me suis figuré qu'elle était Mme Paul et je lui ai baisé la main.

Que de belles choses dans votre Benveîiuio, et que je voudrais en causer avec vous ! Il y a des moments où je me souhaite la Conciergerie pour ne pas vous souhaiter Bruxelles. Que ces gens sont odieux de vous garder en prison !

Embrassez \'ictor à mon intention quand vous le verrez, et je prie votre charmante femme d'embrasser de son côté pour moi ma bonne petite Adèle à laquelle je répondrai par le retour de sa mère. Tuus.

Victor Hug-o à Paul Meurice.

14 octobre 1952

Cher poëte, votre lettre nous a ravis. Nous l'avons lue «n famille, aiittmr de cette table où vous manquez,

ET PAl'L MEUKICE 15

dans cette salle à manger, où nous avons encore la mer, mais où nous n'avons plus la poésie, car votre femme et vous êtes partis*. (Ma fille m'interrompt et me prie de prier Mme Meurice de lui envoyer son chapeau de velours et les mandwns.) Je ne comprends absolument rien à l'interruption, comme jadis à l'Assemblée, mais je vous la transmets telle quelle. — Je ne puis plus maintenant que vous envoyer à tort et à travers toutes nos plus tendres effusions, j'ai été ramené brusquement à terre par ce joli petit fil que nos femmes tiennent et que nous avons tous à la patte; Mme Meurice comprendra, et vous, vous me pardonnerez. Faites-nous là-bas les plus belles choses du monde, tandis que Bonaparte fait les plus laides. Je vous embrasse tendrement, et ma foi, vous aussi, Madame.

Ma fille embrasse Mme Meurice et la remercie.

Avez-vous eu la bonté de remettre le petit livre à Robert?

Détails sm' ce point dans votre prochaine lettre.

Mon cher et glorieux maître, Victor ne nous a apporté votre lettre que samedi. Je vous remercie du fond du cœur de votre bon souvenir. Vous avez raison de penser à nous quelquefois, car nous pensons à vous toujours. Personne n'est plus présent que vous dans notre maison.

Le volume envoyé à Robert a été remis, non pas tout

1. Victor Hugo après avoir été expulsé de Belgique s'était réfugié à Jersey. Paul Meurice, sorti enfin de prison, était venu passer en septembre quelques semaines près du maître.

de suite, car on était alors à la campagne et je n'ai pas osé laisser chez le portier le livre qui avait perdu dans les traversées un coin de son enveloppe extérieure. Mais j'ai écrit à Montmorency, et il y a bien trois semaines que j'ai eu le plaisir de remettre moi-même le précieux envoi.

J'ai vu Hetzel. Il part pour Bruxelles aujourd'hui ou demain et me charge de vous dire que, dès son arrivée, il vous fera parvenir des traites qu'il a pour vous.

On commencera jeudi prochain la publication populaire de vos œuvres ', vous savez que si vous avez besoin de faire revoir les dernières épreuves je me mets entièrement à votre disposition. J'ai oublié de dire à Hetzel qu'il ferait peut-être bien de faire adresser les livraisons à plusieurs de vos amis de la presse; par exemple à Gautier, Janin, Thierry, Mme de Girardin, Lucas, Jourdan. Moi je les verrais et je leur ferais annoncer la publication dans leur feuilleton. Il serait bon que la vente fût immense. Ne serait-ce pas comme une protestation. Du reste Simon, qui in-yu'ime, croit' à un succès énorme. Bourdilliat, que j'ai rencontré, m'a' dit que si l'on pouvait presser les premières livraisons de manière à ce que Noire-Dame eût paru avant janvier et si l'on faisait des couvertures et des reliures spéciales qui permissent de donner le livre en étrennes au prix de 4 ou 5 francs, il s'en vendrait un nombre incalculable. Si vous avez occasion d'écrire à Pelvey ou à Hetzel, dites-leur donc cela.

J'ai dîné jeudi dernier chez Girardin et Mme de Girardin a proposé votre santé à tous, que nous avons bue avec enthousiasme. Mme de Girardin était attristée de n'avoir pas reçu un mot de vous à propos de son