La Famille Aubrij, qui paraissait dans La Presse

ET PAUL MEURIGE 33

cris ma suite. Je crois que je préfère encore ce roman-ci à l'autre. Il y a un charme profond dans toutes ces figures : le père, si fièrement indiqué, la mère, si délicatement peinte, Marie, Pierre, Marthe, Natalis, c'est tantôt comme Greuze, tantôt comme Géricault. Que de belles scènes! et quand vous le voulez, quelle comédie! J'entrevois que cela va devenir poignant. Il y a des moments où j'ai peur, moi tout saignant, de souffrir en vous lisant. J'ai aussi mes déchirements d'absent, d'exilé, de proscrit, mes révoltes de cœur. Que diable voulez- vous? les fils de la vie ne se cassent pas comme cela au gré d'un coup de Jarnac ou de Bonaparte, et quoique les plaies de Natalis soient tout autres que les miennes, elles sont si admirablement vivantes sous le bec de votre plume qu'elles me font mal à mes blessures. L'idée de votre livre est grande. Vous traversez d'un rayon du siècle ces vieilles et grandes passions de tous les temps. Ce Léonard est un profil superbe.

Qui donc vous a communiqué Ultima verha? Je suis charmé que ces vers aî^nt passé par vos mains. C'est en quelque sorte une lettre aux êtres chers en même temps qu'un testament à mon pays. Avant peu vous aurez le reste.

Quand vous verrez notre ami AL Laurent Pichat, remerciez-le d'une excellente et charmante lettre qu'il m'a écrite. Dites à notre cher Louis Jourdan que les journaux d'ici ont reproduit son bel article sur Les Conversions politiques. Je compte lui écrire bientôt.

Voyez Pagnerre, pressez Gosselin. Je voudrais bien avoir une solution pour savoir à quoi me mettre, et puis pardonnez-moi mon sans-gêne. Savez-vous, pour user de vous comme j'en use, il faut vous aimer comme je vous aime.

Ex imo.

34 CORRESPONDANCE Eîs'TRE \ICTOR HUGO-

Paul Meurice à Victor Hugo.

Cher maître, je ne vais pas vous en écrire long aujourd'hui, pour la meilleure des raisons, c'est que je vous lis, et il faut malheureusement que je vous lise %'ite. Quel li^Te! quelle merveille! quelle puissance! quelle vaiiété ! Je suis tout éhloui, tout étourdi de tant d'éclairs et f de foudres. Cependant, au hout d'une seconde lecture,' j'ai su par cœur L'Orientale. Est-ce fin et superbe ! Et puis A un martyr — Nox — A l'enfant tué — Le Bord de' la mer — L'Obéissance passive — et Dupin; Q%\Pauline Roland., et L' Expiation ! Tout''en"fin,|^carJà chaque page, je m'éerie, et je n'ai qu'un regretjf c'est? d'être obligé de gloutonner^tout cela et de me donner une indigestion de chef-d'œuvre. J'ai enc&re les deux derniers [li\Tes^ à lire. — J'ai%Ti avec une mélancolie amère que l'iraprimeur^de Jersey m'avait appelé Maurice. Je vais lui demander un milliard de dammages-intérêts et je serai encore volé.

Et en vous lisant, quand je pense que vous m'avez lu, je suis tout honteux et tout fier. Vous me dites de bonnes et belles et encourageantes choses! Si vous êtes un peu content, je suis bien heureux. Je donne tout ce que je puis de mes forces à tios chères idées. Tout ce que vous avez dit et fait m'aide et travaille avec moi. Mais, je vous en prie, faites-moi donc aussi vos critiques, dites-moi où j'ai failH.

Je n'ai pu revoir Gosselin qui ne revient à Paris que mardi, mais j'ai vu Pagnerre. Il est beaucoup plus empressé et plus chaud que Gosselin. Rendue! a écrit, mais seulement pour diro qu'il serait à Paris dans les premiers jours ih' décembre. Pagnerre doit m'informer de son arrivée et de la décision prise. Il plaidera urdcm-

ment pour vous, puisqu'il plaidera poui' lui-même. Il voudrait seulement que les volumes fussent prêts le plus tôt possible avant l'été.

Le petit livre de Mirecourt sur vous a paru après mille obstacles. Le portrait n'est pas beau, le livi^e^ est plein d'enthousiasme littéraire.

Victor Hugo à Paul Meurice.

4 décembre 1853.

Savez-vous cela ? Le bruit de votre succès arrive j'USqu'à Marine-Terrace. Le vacarme de la mer qui cogne notre jardin ne nous empêche pas d'entendre les salons de Paris qui applaudissent votre beau et charmant livre. Nous continuons à le lire en nous disputant à qui aura le premier journal. Hier la poste nous a joué un tour, eUe nous a apporté deux fois le même numéro. Un au lieu de deiix^ jugez l'étendue de ce désappointement pour des gens qu'émeut jusqu'au fond de l'âme «ette adorable Marthe !

Je profite de ce que vous tournez la page pour -vous parler un peu de mes affaires. Un excellent et cordial feuilleton de Gautier m'apprend (voulez-vous l'en remercier de ma part?) qu'on jioue- Lucrèce Borgia aux Italiens. Or, de quelle façon joue-t-on cela? Est-ce d'accord avec Guyot, et en payant 10 pour cent sur la recette aux termes de mon traité avec Vatel, avec Lumley*, etc.? ou est-ce d'autorité, de haute lutte

1. En 1841 Victor Hugo avait intenté un procès au Théâtre Italien pour protester contre les représentations de Lucrèce Borgia. Le Tribunal et la Cour ayant décidé que La traduction de Lucrèce Borgia était une contrefaçon, le? directeurs du Théâtre Italien avaient été obligés de signer un traité avec Victor Hugo, traité qui lui attribuait 10 p. 100 sur la recette.

et sans payer de droit? Soyez assez bon, cher curateur du proscrit, pour voir Guyot et savoir cela. Le plus tôt possible serait le mieux. Je pense que, dans le dernier cas, Guyot aura de lui-même fait les actes comminatoires, sommation d'huissier, etc.. Voudrez- vous bien vous en informer? Si le Théâtre Italien ne donne pas les 10 pour cent, et je ne veux d'aucun autre arrangement, il faut que Guyot le poursuive sur-le-champ. Il y a arrêt, devenu définitif et souverain. Je ne pense pas que la Cour impériale donne un soufflet à la Cour royale, quie^f e/Ze-même. Dans tous les cas, ce serait curieux. Ayez donc, mon poëte, entre deux chapitres, la bonté de courir un peu chez Guyot et de mettre les fers au feu, si le Théâtre Italien ne s'exécute pas. S'il accepte et exécute le traité Lumley, c'est bien, qu'il joue Lucrèce, AngelOf Hernani, tout ce qu'il voudra. Hélas! l'exil a peu le sou, et puisque ce régime ne veut pas qu'on me paie des droits d'auteur en français, je serai charmé d'en toucher en italien.

Avez- vous revu Gosselin? a-t-il une réponse de Renduel et de Pagnerré? Rappelez-lui que je l'ai prié de m'envoyer une copie du traité de 1831 relatif justement à cette affaire.

Prenez tout mon cœur pour vous et donnez-en un peu à votre charmante femme.

Victor Hugo à Paul Meurice.

8 janvier 1854.

Puisque la lettre du 5 décembre a, comme je m'en doutais, été interceptée, il faut aviser. Mme Vin..., ni M. Asp... ne sont plus possibles. Ce sont des sapes

effondrées. Nous changeons l'adresse ici, changez l'adresse là-bas. Puis nous repartirons sur nouveaux frais. Soyez donc assez bon désormais pour envoyer vos lettres à M. Georges Picot, ironmonger, 34, Beresford Street, Saint- Hélier, Jersey, et donnez-nous, dans votre prochaine lettre, s'il est possible, une adresse nouvelle où nous puissions envoyer les nôtres. — Vous seriez bien aimable aussi de faire tenir sûrement la lettre que voici à son adresse, c'est "dans votre voisinage, et de faire dire à Mme d'A... que si elle désire Les Châtiments, elle n'a qu'à donner huit adresses auxquelles le volume sera envoyé sous enveloppe par la poste en huit morceaux. Après quoi, rien de plus aisé que de recoudre. J'ai tâché, jusqu'à présent, sans y réussir, de lui faire parvenir l'ouvrage entier. Les contrebandiers ne veulent l'introduire que pour le vendre. Je me demande comment vous avez pu faire pom' l'avoir. Ici on me demande 50 francs pour remettre un volume à Paris, en me disant qu'on y perd, vu qu'on l'y vendrait 60 francs. Ceux de nos amis chers, Jom*dan, Xefftzer, Taxile Delord, Caraguel, Gautier, Limayrac, Laurent Pjchat, Lucas, etc.. qui désireraient l'avoir et que vous rencontreriez, n'ont qu'à donner huit adresses, je leur enverrai le livre disjecti membra. Ils raccommoderont les morceaux cassés du poète.

Les dix lignes Veuillot nous ont énormément réjouis. L'éclat de rire homérique fait parfois de Marine- Terrace un Olympe. Nous luttons comme des diables et nous rions comme des dieux. Ceci vous résume à peu près le proscrit.

On vient de jouer Hernani aux Itahens. Ravitaillement. Quai'ante mille exemplaires des Châtiments sont vendus et circulent; mais l'exemplaire qu'an vend 60 francs en France ne me rapporte que cinq sous. Et

les faillites de libraires ! Londres surtout est le pays de la banqueroute.

Remerciez Mme Paul de sa charmante lettre, et vous, cher poëte, laissez-moi vous dii*e que je vous aime comme le plus doux des consolateurs et comme le plus ferme des appuis. Il y a en Espagne une famille mélangée des descendants de Christophe Colomb et de ceux du connétable de Colonna, laquelle a pour cri d'armes : Colonna- Columbia. Je vous donne cette devise.

Je vous souhaite tout, afin de n'oublier rien. Cher ami, vous avez déjà un peu tout, charme, douceur, pathétique, éclat, style, prose, poésie, et le succès pardessus le marché. L'Empire de moins, la République de plus, voilà ce qui vous manque. Puisse 1854 vous le donner!

On réimprime à force Les Châtiments. J'y ai fait corriger la faute, cruelle pour moi, faite à votre nom, qu'on avait traité comme le nom de Shakespeare qui est estropié deux fois.

Victor Hug"o à Paul Meurice.

Marine-Terrace, 21 février.

Cher poëte, voilà l'insuffisance des lettres. Ce que dit M. Rend... est pure assertion, même avec tout le groupage de chiffres imaginable, même en soufflant dans les remises, treizièmes, rabais, annonces, etc.. frais gros et menus, il m'est difficile de comprendre comment deux mille exemplaires à 12 francs, donnant 24.000 fr. de produit brut, no permettent d'olTrir à l'auteur que 6.000 francs (M. R... dit 5.000). Vous savez tout ce

qui pèse sur mon exil ; outre les petits fardeaux de famille, la suppression du secours Goudchaux nous met sur les bras plus de détresses que nous n'en pouvons porter. Le peu même que nous donnons nous épuise. Il faut donc redoubler de travail, et il faut que le travail produise. Or, les offres de ces messieurs deviennent de plus en plus étroites; il y a évidemment (chez l'un d'entre eux) exploitation de la situation. Le rapprochement de chiffres que je viens de faire suffit à le prouver. Tout ceci considéré, je suis perplexe. Je n'ai pas encore pris de résolution. Gardez donc cette lettre pour vous. Je crois que le moment serait bon pour publier un volume de vers calmes. — Les Contemplations après Les Châtiments. Après l'effet rouge, l'efTet bleu. J'espère bien d'ailleurs que tous ces feux de Bengale aboutiront à la grande éruption. Fata sint. Donc d'un côté bon moment pour de la poésie sereine ; mais il est dur d'en passer par toute cette enchère au rabais, visiblement produite par la situation. Je n'accuse personne, mais j'aurais attendu autre chose. J'incline donc, si bonne que soit l'heure pour Les Contemplations, à écrire ici les deux volumes de roman qui me libéreront du traité de 1831 et à exécuter cette conventionlà purement et simplement. Qu'en pensez- vous? Je n'ai pas encore pris de parti. Du reste, ces messieurs ne réfléchissent pas que, pour pubher ces volumes de vers, aucun traité de 1831 ne me gêne, et que je n'ai pas besoin d'eux. Dites-moi votre avis. J'avoue que j'aurais été charmé d'avoir des rapports avec Pagnerre et que c'eût été peut-être un commencement entre lui et moi, profitable à tous deux. Cette lettre est pour vous seul. Je tourne et retourne la chose dans mon esprit. Nous sommes très fort empêchés de conclure et assez embarrassés dans notre petit divan de famille.

Vous qui avez le nez sur Paris, vous pouvez mieux que personne prendre la parole dans ce conseil privé.

Ama nos.

Victor Hugo à Paul Meurioe.

Marine-Terrace, 16 avril 1854.

Je griffonne ceci à la suite d'Auguste. D'abord Schamyl. Ubi Schamyl? On m'écrit que vous avez lu les deux premiers actes. Vous allez le faire vaincre à la Porte-Saint-Martin comme au Caucase, mais hélas ! nous autres, Charles, Auguste, moi, Toto {divisas orbe) nous ne pourrons applaudir qu'à travers l'Océan.

Savez- vous que vous m'écrivez de mon li\Te les plus charmantes choses du monde? Si tous les curés améliorent l'encens comme vous le faites, le bon Dieu doit être catholique et tenir aux prêtres plus qu'à Veuillot. Cher poëte, puisque vous aimez un peu ce li^Te, en voici des nouvelles : A l'heure qu'il est, contrefaçons et traductions comprises, il circule à 60.000 exemplaires. Après quatre mois de publication, ce n'est pas mal. — — Quant au produit, zéro. Tout s'en va en primes à la propagande. Et à ce propos où en est mon or à Paris? Il me semble qu'on n'a pas mal joué Lucrèce masquée en Lucre zia. Un vieux journal sur lequel je tombe dit que M. Kisselef y était le 1°'' février, veille de son départ. Donc, quelques droits; seriez- vous assez boa pour me dire où j'en suis?

Que signifie dans les annonces : ancienne Maison Mart'scfi? \oilà trois mois que je n'avais de comptes de ce côté. Est-ce qu'ils ont vendu? .M. Bellini peut prendre dans mes recueils celle de mes pièces qu'il voudra.

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La Châtre vous a-t-il fait remettre le volume du Dictionnaire universel à moi destiné? Vous me l'enverriez avec La Joie fait peur. Vous y joindriez les pantoufles d'or massif. — Envoyez le buste chez David, avec la lettre que vous trouverez sous ce pli.

Si vous saviez comme nous vous aimons.

Paul Meurice à Victor Hug-o.

Samedi, 14 mai.

J'ai été bien longtemps sans vous écrire, cher et illustre maître, et encore aujourd'hui je vous écris à la hâte. J'ai encore deux actes de Scliamyl à faire pendant qu'on répète les quatre premiers. Bons dégénérés que nous sommes, nous avons bien de la peine à remplir de bruit ce grand théâtre que vous remplissiez si aisément de gloire.

Vous m'annonciez dans votre dernière lettre que vous alliez m' envoyer un bon de 300 francs. Je l'attendais et je l'attends encore. On ne me l'a pas présenté. Ce bon, ceux que vous m'avez envoyés précédemment et le terme d'avril payé, il restera près de 200 francs dans le tiroir qui vous est spécialement affecté. Je vous enverrai le compte par doit et avoir dès que je respirerai un peu. Je ne suis pas allé d'ailleurs chez Guyot ce mois dernier. Je ne crois pas qu'on ait joué Lucrezia ou Ernani depuis le mois de février. Mais non ! je ne trouve pas qu'ils vous aient joué beaucoup, les lâches! Cette d'Ho.spodar qui devait jouer Lucrèce a fait fiasco aux répétitions, et depuis que l'Alboni ne chante plus dans la pièce, les recettes sont tombées de 3.000 à 800.

M. Marescq est resté propriétaire des clichés et, je

crois, des livres, mais il a chargé de l'édition et de la vente MM. Malmenayde, etc.. Je connais M. Malmenayde pour un très honnête et très galant homme. Il était marchand de papiers de U Événement avant M. Garnier de processive mémoire. Vous recevrez ces jours-ci le Dictionnaire La Châtre, La Joie fait peur et les pantoufles. David a reçu le buste avec enthousiasme et vous envoie toute sa tendresse.

Votre

Paul M.

Victor Hug-o à Paul Meurice.

Marine-Terrace, 8 juillet.

Je n'ai que le temps de crier bravo à votre succès et merci à votre amitié. Vous avez titanisé Schamyl et il vous remercie par un succès géant. Voilà le drame cycUque debout, et debout par vous, cher poëte. J'en suis tout fier pour nous dans mon trou de taupe, et je prends pour mon propre triomphe l'ombre de vos ailes qui passe sur mon rocher. Vous tne dites que ce succès a été mien. Je crois bien, tout mon cœur y était.

Quand vous verrez Janin, remerciez-le. Ma femme lui a écrit. Je lui écrirais si je n'avais pour de compromettre ceux que j'aime. Chaque fois que je vous mets une lettre à la poste, je tremble pour vous. Il n'est rien dont cet honnête régime ne soit capable. Pourtant je me risque à vous envoyer sous ce pli un petit elzévir démocsoc qui est tout bonnement un volume ordinaire condensé (ui cinquante pages. Lisez, si vous avez des yeux microscopes. Voilà où en sont les choses, Napo-

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léon le Petit couvre l'Europe et la liberté se ratatine dans la non-pareille.

Toutes les mains de Marine-Terrace battent à Sckamyl et nous vous embrassons tendrement.

Victor Hug-o à Paul Meurice.

Marine-Terrace, 25 juin 1855.

Vous avez Auguste en ce moment, cher poëte, et je pense qu'il vous dira tout ce que je ne puis vous écrire. Nous espérons, d'après les dernières nouvelles, qu'il aura trouvé sa mère hors de danger immédiat et que ce n'est pas le deuil qu'il a été chercher à Paris.

Si ses inquiétudes, comme nous le croyons, sont dissipées, nous lui envions vos bonnes causeries, vos charmantes intimités de toutes les heures, et ces épanchements de grâce et de cordialité dont vous avez laissé le souvenir à Marine-Terrace. Vous êtes, vous, cher ami, à la veille d'un immense succès *, vous allez jeter sur l'immonde Paris d'à présent le manteau de pourpre du Paris passé et du Paris avenir. Les journaux nous arrivent déjà tout pleins de votre rumeur. Je tâcherai de deviner le soir de la première représentation et je vous enverrai à travers l'ouragan l'applaudissement de mon rocher... Je dis l'ouragan, car Auguste vous dira que nous n'avons pas d'été; le soleil commence à avoir un visage d'exilé et me fait l'effet d'avoir été jeté un peu hors du ciel. Au fait, il était coupable de lumière, ce serait juste.

En attendant, nous avons les fleurs de tolérance,

1. Paul Meurice allait faire représenter un drame intitulé : Paris.

comme la France a les idées, et guère plus de papillons que vous de journaux. La vie passe tout de même. Quant à moi, je me plonge dans Les Contemplations^ qui m'aime m'y suive. J'ai envoyé la première partie du manuscrit mais Je n'ai pas encore d'épreuves. Cela viendra pourtant, mais c'est une rude chose de donner des hon à tirer à travers l'Océan. Dites à Auguste qu'hier, en me promenant au Rocher des Proscrits, j'ai reçu tout à coup une grosse pierre sur la tête; je me suis relevé le visage en sang. J'ai plongé la blessure dan l'eau de mer, j'ai fait deux lieues à pied, et je suis bien ce matin. Le docteur Cornet qui se baignait avec moi a vu la pierre et est resté stupéfait que je ne sois pas tombé sous le coup. En réalité, il n'y a eu que le cuir, dit chevelu, de coupé ; le crâne de la bête a vaillamment résisté. Je crois que c'était tout bonnement des enfants qui jouaient, mais on n'ôtera pas de la tête des proscrits que c'était un guet-apens. J'ai montré la pierre aux gamins du Dick, et je leur ai dit : « Une autre fois, prenez-en de moins grosses. » Le soir, les proscrits sont venus en masse savoir de mes nouvelles et Saint-Hélier était en rumeur.

2G juin. — J'ajoute un mot. La letke d'Auguste nous arrive, dites-le-lui, je vous prie. Nous l'avons lue tout haut autour de la table où il était encore il y a huit jours, et qui, nous l'espérons bien, le reverra bientôt. Nous croyons que les symptômes aigus, déjà domptés, céderont tout à fait; il ne restera que la maladie chronique quipeut durer des années. Notre cher Auguste conservera sa mère. Hélas! moi, mon frère; votre charmante femme, sa mère ; vous, votre frère et votre mère ; Auguste, sa mère; c'eût été trop.

Je serre toutes les mains aimées.

Victor Hug-o à Paul Meurice.

Marine- Terrace, 25 juillet 1855.

Vous avez un grand succès et moi une grande joie. De plus, cher poëte, vous avez couronné votre noble ouvrage par une noble conduite. Votre anonyme rayonne *. Vous faites de l'incognito une auréole. On dit : pourquoi donc ? et l'on se conte la chose, et l'on applaudit l'auteur autant que la pièce. Je suis heureux de tout cela. Savez-vous que c'était le joui' de ma fête? On m'a fait toutes sortes de choses charmantes et aimables ici, mais mon bouquet était à Paris. Il était fait de rayons et s'appelait succès, et il est tombé à vos pieds, juste comme s'il s'était échappé de mes mains. Vous voilà riche, il faut que vous veniez à Marine-Terrace avec votre ravissante et chère femme, et que vous veniez avant la fin de la saison. Les bains de mer font du bien après les averses de bravos.

Vous avez vu Auguste et nous allons le revoir. C'est une joie qui vous quitte et qui nous revient. — Tout ce que je lis sur votre pièce, tout ce que j'en entends dire, me charme. C'est beau, c'est grand. Vous avez déjà

1. Le drame Paris., que Paul Meurice venait d'écrire pour la Porte- Saint-Martin, était un résumé de l'histoire de Paris. La censure, après avoir demandé la suppression de deux tableaux, avait exigé qu'un tableau montrant Napoléon !<"■ victorieux terminât l'œuvre. Pau! Meurice avait refusé d'ajouter cette scène finale; mais le directeur de la Porte-Saint-Martin, ne voulant pas renoncer à jouer le drame, avait écrit lui-même le scénario du tableau commandé. Paul Meurice avait exigé tout au moins que son nom ne fût pas prononcé et ne parût pas sur l'affiche. Ces conventions, respectées d'abord, furent bientôt violées. Paul Meurice, indigné, intenta un procès qu'il perdit.

des couronnes dans ce haut drame cyclique qui touche à l'épopée où vous êtes maître. Si quelque chose me console de mon silence, cher ami, c'est d'entendre votre voix.

Hélas ! rien n'est complet. Le cheval blanc ne va pas sans le cheval noir dans le triste attelage de la vie. A côté de votre triomphe, j'apprends le deuil de Michelet ^ La plaie qui s'ouvre à son cœur rouvre la plaie du mien. Je lui écris. Voici ma lettre ; seriez- vous assez bon pour la lui remettre ?

A bientôt, n'est-ce pas? Je corrige les épreuves des Contemplations. Je crois que vous serez content. Où en suis-je de mes finances? Nous vous aimons.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Que je vous remercie, mon grand et cher maître, de votre bonne et charmante lettre ! Elle m'a causé mille fois plus de joie que ce que vous appelez mon succès. Succès triste, succès traversé de tant de cruels soucis. Qu'est-ce qu'un succès dont vous étiez encore absents, mes chers exilés, et ma mère, et mon frère, et Mme de Girardin? Il ne me manquait plus que d'en être absent moi-même! Qu'est-ce qu'un succès mêlé de procès? Mon affaire, comme on dit, arrive jeudi. C'est Crémieux qui me défend. Il a été excellent en tout ceci. Je ne saurais protester assez hautement contre ce fait inouï d'avoir ajouté à mon œuvn^ libérale une queue impériale! La censure n'avait jamais été jusque-là. Elle s'eji était tenue aux ciseaux, mais voilà qu'il lui pousse des plumes.