Michelet venait de perdre sa fille

Je VOUS envoie mon livre à peu près tel que je l'avais, je ne dis pas rêvé, mais écrit. Il a encore bien des lacunes, nécessaires en ces tristes temps. Cependant peutêtre y reconnaitrez-vous quelque souffle de ce grand esprit que vous communiquez à tout ce qui vous approche.— Me pardonnerez- vous d'avoir écrit votre nom en tête de ce drame? J'ai fait cela pour moi; je l'ai fait surtout contre eux. Je vous prie de ne pas m'en vouloir. J'avais fait quelques vers d'envoi. Michel Lévy n'a pas voulu les laisser imprimer, même adoucis. Il a craint qu'on ne prît ce prétexte pour supprimer toute l'édition. Et comme c'était encore un de mes moyens de protestation, j'ai dû céder. Je vous dis que je suis bien plus à plaindre qu'à féliciter! — Voici ces vers :

Maître! génie absent de la grande cité!

Lutteur qu'aime et que craint l'archange-Adversité !

Voudrez- vous de ce drame où l'Histoire et la France

Ont eu le poing coupé pour crime d'espérance?

Qu'à votre ardent Pathmos inondé de rayons

II porte au moins les vœux que nous vous envoyons

Au nom de la patrie expirante et fidèle,

Nous exilés de vous, à vous exilé d'elle.

J'espère que l'édition est prochaine où je pourrai les rétablir intégralement.

Ci- joint la réponse de Michelet qui a été bien touché de votre lettre et du souvenir de Mme Hugo. Vous avez reçu le volume de M. Marchesseau. Vous lui ferez une vive joie si vous lui écrivez un mot.

Je vous envoie votre compte. Je vous redois 259 fr. 95. J'ai de plus à votre disposition 95 francs pour la caisse des proscrits, que vous ne m'avez pas encore envoyé prendre. Enfin les comptes de l'homme d'affaires et de l'avocat de L'Événement terminés récemment, j'ai à

48 CORRESPONDANCE ENTIiE VICTOR HUGO

VOUS la part de ce reliquat de dette. Je vous en enverrai le chiffre exact dans ma prochaine lettre.

On n'est pas venu de l'Institut depuis le mois d'août. Je crois que tout le personnel est changé. J'y passerai pour savoir ce que cela veut dire.

Michel hé\j part aujourd'hui pour Bruxelles afin de s'entendre avec Hetzel sur la pubHcation à Paris des Contemplations. Il me dit que nous ne vous Urons pas avant le mois d'octobre. Que c'est long encore !

Adieu et merci, cher maître. Quand donc serai-je quitte de mes ennuis et pourrai-je aller vous voir? Je vous embrasse tous de tout cœur, comme je vous aime.

Victor Hugo à Paul Meurice.

Marine-Terrace, 19 août 1855.

Comment vous remercier? Quelle noble lutte! Quels beaux vers! Si j'ai jamais dans l'avenir, comme vous le dites, quelque lueur qui ressemble à une auréole, votre amitié, mon doux et vaillant poëte, en sera le plus charmant rayon. Vous êtes le héros de la brèche à Paris, comme nous sommes les soldats de la brèche de l'exil. — Je ne vous écris aujourd'hui que quatre lignes, mais je me dédommagerai bientôt. Remerciez Crémieux de ma part, c'est un des hommes selon mon cœui' et selon mon esprit. Il le sait bien, mais dites-le-lui tout de même. Depuis les quasi quatre ans d'absence, j'ai songé à lui bien des fois, et il est un des amis chers dont la prison et la proscription causent ici le soir devant les vagues et sous les étoiles.

Croiriez-vous que je n'ai pas pu encore lire Paris?

On me l'arrache des mains. Les femmes veillent passer avant les hommes. Elles sont dans l'enchantement. Nous réclamons des lectures à haute voix. Hier, Toto a lu, au miheu des acclamations, la scène si belle et si profonde de Théroigne de Méricourt, et cela s'est terminé par un toast à vous et à votre succès sous toutes les formes. Mais venez-nous! venez-nous!

Je ferme ici ce mot. Je vous récrirai quand j'aurai lu Paris. Je veux me recueillir pour me donner cette grande représentation.

Tims.

L'Institut a-t-il payé ?

Paul Meurice à Victor Hugo.

Mardi, 18 septembre.

Mon grand et cher maître, que je vous remercie de vos bonnes et charmantes lettres! Quelle joie profonde vous me faites de ce qui ne m'était que simple devoir ! Votre nom, votre fête, tout ce qui est vous m'a porté bonheur : le succès matériel se soutient comme aux premières représentations, et l'effet moral du procès a été excellent. Crémieux n'est plus à Paris. Je lui écris pour qu'il ne soit pas privé jusqu'à son retour des bonnes paroles que vous m'envoyez pour lui.

Cher maître, ma femme et moi nous partons vendredi soir pour Granville, et nous serons dimanche matin auprès de vous. Quel bonheur de pouvoir enfin vous voir, vous embrasser, vous entendre. Je retiens la promesse que vous me faites de nous lire par anticipation les épreuves des Contemplations. Janin est dans

le ravissement du premier volume. Comme j'ai besoin de me réchauffer, de me ranimer à votre poésie, à votre amitié à tous.

Je suis allé à l'Institut. On ne m'avait rien envoyé depuis plusieurs mois, parce que le pouvoir que vous m'aviez donné était expiré. Mais il suffira que vous me remettiez là-bas une lettre pour M. Pingard, et je pourrai toucher votre indemnité comme par le passé.

Adieu, — non, — à dimanche. Je vous envoie, et à Mme Hugo, et à Auguste, et à tous, toute ma tendresse.

Victor Hugo à Paul Meurice.

Guernesey, Hauteville-Terrace, 11 novembre.

L'une des premières lettres datées de mon troisième exil doit être pour vous. Vous devez savoir maintenant à Paris quelque chose de cet incident. Pyat a fait une lettre fort maladroite, vraie au fond, charivaresque dans la forme, à la qiieen. Ribeyrolles à regret et mis en demeure, a publié cette gaminerie dans L'Homme. De là, vacarme de pohce à Jersey, expulsion des hommes de L'Homme. Ceci était grave. Il n'y avait plus d'Angleterre. J'interviens, j'écris et je signe la Déclaration que vous avez sans doute reçue. Nos amis adhèrent. J'avais détruit le quiproquo, rétabli le vrai terrain, rendu le soufflet. J'attendais do pied ferme. La Déclaration est publiée dans les journaux et affichée sur les murs le 17; le 22 conseil de la queen à Windsor; le 26 on nous signifie Vexpioulcheune. Me voilà à Guernesey.

Je demeure à Saint-Pierre, capitale de l'île, Hauteville Street 20, dans une sorte de nid de goélands que

j'ai nommé Hauteville-Terrace. Écrivez-moi là, ou simplement à Guernesey, en attendant l'adresse secrète que je vous enverrai prochainement.

Auguste a oublié le chiffre de l'argent que vous avez à moi; mais il me dit que je peux tirer hardiment sur vous pour 700 francs; je le ferai bientôt. Les liards commencent à me manquer, les expioiilcheiines sont hors de prix.

A bientôt donc une lettre. Je serre votre main tendrement. Mettez-moi aux pieds de Mme Paul.

J'oubliais de vous dire que j'ai été admirablement reçu ici. Toute la ville était sur le quai. Toutes les têtes se sont découvertes quand j 'ai traversé la foule. Meeting sur meeting en Angleterre pour protester contre l'expulsion.

Victor Hug-o à Paul Meurice.

Hauteville-House, samedi 24 novembre.

Vous avez dû, depuis un mois, recevoir quatre lettres de moi. Celle-ci est la cinquième.

Mme A... vous communiquera les diverses choses que je vous envoie, entre autres mon entrevue avec le connétable de Saint-Clément *, laquelle fait en ce moment le tour des journaux d'Europe. Si ma lettre quatrième vous est parvenue, vous savez ce que c'est que cette entrevue. L'agitation anglaise contre l'expul-

1. C'est le connétable de Saint-Clément qui avait été chargé par le gouvernement de Jersey de notifier à Victor Hugo la décision de la couronne qui l'expulsait de Jersey.

sion est loin de baisser. Les murs sont toujours placardés d'affiches portant : Victor Hugo for eoer ! etc., etc.. Le meeting de Glascowsera, dit-on, formidable. En somme, le Bonaparte a fait là une triste campagne. Je serais ra\a pour ma part que l'alien-bill *■ fût voté. Peu m'importe d'être en Amérique ou ici, et le contre-coup de l'alien-bill en renversant Palmerston, ébranlerait Bonaparte.

Si mes lettres vous sont parvenues, vous avez reçu tous les détails que vous demandiez pour donner suite aux propositions Michel Lévy. J'ai quelque besoin d'or et je serais charmé de tirer patte ou aile de la mauvaise destinée qui fait un bruit de pie-gi'ièche sur ma tête en ce moment.

Je suis inexprimablement à vous.

Paul Meurice à Victor Hug^.

Lundi, !'='■ décembre.

Mon grand et cher maître, de vos cinq lettres, j'en ai reçu seulement trois. La première dimanche dernier, la troisième aujourd'hui. J'avais déjà payé, sur le vu de votre signature, le billet de 800 francs. Les 500 francs seront remis demain. Excusez-moi d'avoir tardé depuis dimanche à vous écrire, j'ai été cette semaine tout occupé à avoir raison d'un article de M. (rustavo Planche, injurieux et faux, sur une ques-

1. Loi exceptionnelle et temporaire permettant au gouvernement d'expulser les étrangers si leur présence en Angleterre paraît dangereuse.

tion de fait, pour la mémoire de mon frère ^ J'ai forcé M. Buloz à insérer une rectification avec la preuve à l'appui; ma lettre, où j'appelle M. Planche menteur et calomniateur en propres termes, a paru aujourd'hui, et me voilà satisfait. — Vous avez, vous, mon cher maître, des luttes bien autrement gi'andes et belles. Les tourments, les persécutions, les exils dans l'exil ne font que constater deux fois votre force, et par les violences de vos ennemis et par la façon supérieure dont vous leur répondez. Quelle belle page historique que votre entrevue avec ce connétable de Saint - Clément ! — A quand donc Les Contemplations? Ce sera le dernier coup. Je sais qu'Hetzel doit être à Paris la semaine prochaine. Sans doute il apporte les volumes complets. 11 est temps qu'ils paraissent pour toutes les raisons à la fois. Janin, avec les meilleures intentions du monde, en a communiqué trois ou quatre pièces qui se répandent un peu trop.

M. Lam^ent, dont vous trouverez la lettre sous ce pli, m'a remis pour vous un petit paquet de gravures et de musique. Dites-moi comment et par où vous l'adresser. Permettez-moi de vous rappeler que vous m'avez dit de promettre un mot de réponse à M. Guillaume Guizot. Ce jeune doctrinaire sait Les Châtiments par cœur et recevrait quatre lignes de vous comme la manne du ciel.

Votre

Paul M.

Les rédacteurs de la revue L'Avenir (Vacherot,

1. Gustave Planche, dans un article de \d,Revue des Deux Mondes, avait prétendu que Froment-Meurice avait signé des bijoux et des pièces d'orfèvrerie qui n'avaient été ni conçues ni exécutées par lui. Pour répondre à cette calomnie, une protestation avait été rédigée par Auguste Préault et signée par tous les collaborateurs de l'illustre orfèvre.

Despois, etc.), m'ont envoyé pour vous la collection de leur revue. Il y est très souvent question de vous. Pour cela aussi, indiquez-moi les voies et les moyens.

Victor Hug-o à Paul Meurice.

Hauteville-House, 25 décembre 1855.

Cher poëte, une occasion spéciale vous portera mon souvenir du 1^'' janvier. Ceci n'est qu'un bonjour à vous et à votre charmante femme. Hauteville-House vous remercie au nom de Aïarine-Terrace. Nous espérons bien que vous ne rendrez pas Guernesey jaloux de Jersey et 1856 envieux de 1855. Pour cela il faudra venir voir notre nouveau nid de cormorans.

Tout continue d'aller bien ici. On donne à Londres le 31 un grand banquet in honour oj the exiles; on m'y a invité ainsi que Charles et Victor, mais je n'irai pas. Je persiste à laisser l'agitation anglaise faire toute seule la besogne anglaise. L'alien-bill nous frappe mais les déshonore, c'est à eux, Anglais, d'aviser.

La lettre où je vous donnais tous les détails relatifs à l'affaire possible avec Michel Lévy vous est-elle parvenue? Répondez-moi spécialement sur ce point, car autrement il faudrait vous récrire tous les détails assommants et explications.

Je vous embrasse tendrement.

Installation à Hauteville-House. — Les Contemplations . — Représentations de Rigoletto; second procès de 'Victor Hugo contre le Théâtre Italien. — Fanfan la Tulipe. — La Légende des Siècles. — Rentrée triomphale à Jersey. — Projet de réapparition de L'Événement. — Les Jumeaux de Victor Hugo et Le Prisonnier de la Bastille d'Alexandre Dumas.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Samedi, 5 janvier 56.

Que tous vos bons souhaits pour nous se réalisent pour vous, mon grand et cher maître. Est-ce parce que l'année qui finit m'a été si amère et si cruelle?* J'ai bon espoir dans l'année qui commence. Il me semble que tant d'absences à la fois ne peuvent durer pour moi. En tout cas, si vous ne venez à moi, vous savez que j'irai à vous partout où vous serez. Mais je ne me figure pas que l'alien-bill puisse passer. Les Anglais, quel que soit leur aplatissement, reculeront devant le « Turpiiis ejicitnr qiiam non admittiUir hospes ». Et même nos gens d'ici n'ont pas intérêt à vous envoyer proscrit aux Américains qui pourraient bien vous renvoyer in-^àolable aux prescripteurs. Et vous seriez un consul à Paris autrement redoutable que M. GouIé à Madrid.

J'attends avec bien de l'impatience et de la joie le