Adèle Hugo venait d'être gravement malade

souffrir! Mais un coup si affreux était impossible, vous ne redevez rien à un tel malheur.

On joue La Esmeralda (ballet) mardi; mais avec Le Fils de la Nuit, et seulement en deux actes. La chose a donc, comme droits d'auteur, fort peu d'importance. Ce qui en a, c'est le traité que Paul Foucher a obtenu, à cette occasion, de IMarc Fournier, et d'après lequel Notre-Dame de Paris sera joué l'hiver prochain avec un grand luxe de décors et de costumes.

Est-ce qu'Hetzel vous demande comme titre Le Victor Hugo des Enfants? lime semble que ce serait rétrécir le cercle. Ce livre va aussi bien, en charmant présent, aux jeunes femmes, aux jeunes mères, aux jeunes filles. Je lui avais proposé : Les Enfants, par Victor Hugo. Ily a là, je crois, un immense succès et une affaire superbe si l'édition est belle et dignement illustrée.

Il est probable que le Théâtre Italien passera outre à l'opposition et jouera Rigoletto. De là, procès pour v^ous. Paillard de Villeneuve a été l'avocat de Calzado, le directeur, contre Verdi. Si vous lui écriviez? Ne pourrait-il pas faire reconnaître vos droits à l'amiable? A vous, à vous, à vous.

Victor Hug-o à Paul Meurice.

25 décembre.

J'achève cette lettre omnibus. C'est un embras.sosement du jour de l'anque je vous envoie à tous les deux.

.Mon doux poète, mon noble ami, continuez de faire de grandes et tendres choses. J'ai parlé de vous toute cette semaine avec une femme d'esprit (\\n vient do Paris, qui a vu ft admiré L' Avocat des Pauvres cf qui

VOUS aime. Si je vous envoyais nos rabâchages sur vous, j'en emplirais dix pages, et je n'ai que dix lignes.

Vous avez cent fois raison — Les Enfants^ par Victor Hugo, voilà le vrai titre. J'enverrai à Hetzel l'extrait de votre lettre. — Et puis, laissez-moi, vu le premier de l'an, vous donner cette carte, ou pour mieux dire, ce petit bout de carton.

C'est égal, ma fille est hors de danger. J'ai le cœur bien content.

Tims — veste r.

Je vois Esmeralda pièce.- -J'en suis ravi. — J'aibien besoin de quelques liards. — Quant à Rigoletto^ tout pourrait s'arranger si le théâtre reconnaissait mon droit sur Heriiani et Lucrèce^ c'est-à-dire renonçait à me voler. Qu'en dit Paillard de Villeneuve?

Paul Meurice à Victor Hng-o.

1" janvier 1857.

Bonjour et bon an, mon cher et grand maître. Vous savez tout ce que je vous souhaite, mais je ne vous l'écris pas de peur que mes vœux ne soient interceptés... par le brouillard.

Les journaux annoncent les répétitions de Rigoletto. J'ai vu les Escudier, mandataires de Verdi. Ils font cause commune avec vous pour empêcher les représentations du Théâtre Italien. Ils vous conseillent de ne pas attendre l'annonce de Rigoletto sur l'affiche, et d'envoyer un huissier pour empêcher l'annonce même; sinon, on va en référé au dernier moment, et le référé autorise la représentation, sauf jugement, puis il faut

96 CORRESPONDAÎfCE ENTRE VICTOR HUGO

faire un procès au fait accompli. Mauvaise situation. Autre chose : Paillard de Villeneuve est l'avocat, Tami, le bras droit judiciaire de Calzado. Il a plaidé pour lui contre Verdi. Ne feriez-vous pas mieux de prendre pour avocat Grémieux? Envoyez-moi vos instructions le plus tôt possible. Il y a urgence. Je vous embrasse et je vous aime.

Victor Hugo à Paul Meurice.

Hauteville-House, 4 janvier.

Il y a urgence, en effet, et je vous réponds courrier par courrier. Avez-vous le temps de voir cinq minutes mon excellent ami Paillard de Villeneuve ? Il me semble qu'avant d'en venir à des actes judiciaires, puisque lui, mon avocat et mon ami, est dans l'affaire, l'affaire peut très simplement s'arranger par lui. Il a plaidé excellemment pour moi dans le procès contre Ragani pour Lucrèce et Hernani; personne n'est plus que lui pénétré de mon droit. Puisqu'il est l'ami et le conseil de M. Calzado, il lui sera aisé de faire comprendre à ce directeur nouveau (et évidemment honnête homme puisque Paillard de Villeneuve l'appuie), que le Théâtre Italien me vole depuis deux ans à la faveur d'un arrêt qui n'est autre chose qu'un coup de haine contre un proscrit. Je suis décidé, quant à moi, à toute revendication ultérieure, à moins que le Théâtre Italien, mieux inspiré et mieux conseillé, ne reconnaisse soii exaction et mon droit. Paillard de ViliiMieuve peut être et sera évidemment volontiers cette inspiration et ce conseil. M. Calzado comprendra, et en me restituant mon droit sur Lucrèce et Hernani^ méritera que je lui concède

Rigolettu^ ce que je ferai dans ce cas-là de grand cœur. L'affaire, grâce à Paillard de Villeneuve, est donc évidemment très arrangeable. Voulez-vous lui en parler? Au cas improbable où la conciliation qui me semble si facile échouerait, alors l'huissier marcherait et, en quittant bien à regret Paillard de Villeneuve, j'aurais recours à mon autre éloquent ami Grémieux. Tout cela ne vous paraît-il pas sage? Je le remets à votre diligente amitié.

Mes plus tendres respects à Mme Paul Maurice. A~vous tout mon cœur.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Jeudi.

Il s'est passé lundi un fait tout à fait inouï que personne n'eût pu prévoir ! ! ! Mais pour que ma lettre vous parvienne, je supprime les commentaires et les épithètes. Je vous écrivais dimanche que Calzado n'oserait, avant le jugement, afficher et représenter i?igo/e«o. Dimanche, en effet, pas d'affiche du Théâtre Italien, quoiqu'il soit d'usage d'afficher dès le dimanche le spectacle du mardi. Lundi, je sors à midi. Je vais aux affiches, et qu'est-ce que je vois?