Fanjan la Tulipe et Le AI ait re d'École

VOUS dirai que pour le moment, j'en ai assez de moi. Je vais avoir tout à l'heure la pièce d'Auguste, mais je voudrais bien avoir encore et bien vite Les Petites Épopées. Quand nous les donnez-vous ? Auguste me dit que vous n'êtes pas encore fixé sur le titre. La Légende humaine serait un titre superbe. Mais Balzac, qui est peut-être un peu surfait aujourd'hui après avoir été si discuté de son vivant, a appelé son œuvre La Comédie humaine. Ça a été la première exclamation de Janin à qui j'ai porté votre lettre hier; la chose est insignifiante pour l'avenir, mais vous tiendrez sans doute compte de l'impression du présent. La Légende de l'Homme n'est pas le titre exact, ce me semble, il faudrait La Légende de l'Humanité. Et puis les deux syllabes sourdes-muettes de de ne font pas bien en titre. Il faudrait une épithète. La Légende épique à l'air d'un pléonasme. La Légende héroïque? Mais vous ne parlez pas que des héros, je crois. La Légende terrestre? ça ressemble à une opposition à La Légende céleste^ ou Vie des Saints. Vous trouverez. Le mot légende est excellent. Mais trouvez bien vite et envoyez-nous vite cette réparation et cette foi de nos âmes.

J'ai payé le bon de Mme Legros. Hetzel en partant m'a chargé de vous avertir que Bixio lui avait remis les 200 francs et que vous pouviez les tirer sm* lui à Bruxelles. Il m'a également remis, en son nom à lui Hetzel, 40 francs pour Kessler. Ceci est à tirer sur moi- Plus, 100 francs que je vous prie de verser à nouveau pour moi dans la Caisse; c'est la dîme ôm Maître^ d'École.

Je vous embrasse et je vous aime de tout mon cœur.

Victor Hugo à Paul Meurice.

15 avril 1859.

Je suis affreusement impopulaire dans mon goum en ce moment, je me suis rué sur Le Maître d'École et je l'ai gardé pour moi tant seul pour le lire, ce qui m'a amené à le relire ; de là un cri public contre moi. C'est égal, je suis ravi. Mon égoïsme doit être une bonne action, car j'en suis récompensé. Vous venez encore de faire là une œuvre forte et douce; cher poète, il y a de la bénédiction dans votre beau et généreux esprit; vous créez tout un théâtre humain par la réalité, angélique par l'idée. Et quelle merveilleuse et inépuisable variété d'émotion, de style, de vérité ! Vous faites rire, sourire, rêver, penser, pleurer, saigner. Il y a là toutes les cordes, même la corde de l'arc; car souvent l'idée s'enfonce comme la flèche, ^t, longtemps même après avoir fermé le Uvre, on la sent en soi qui tremble. J'ai tout applaudi dans votre drame ; quel Everard ! Quel Bux! La scène finale du premier acte est un chefd'œuvre. Votre Everard est le saint Michel de la douceur. Vous me regardez. Quel mot! et la scène de la fable! comme c'est grand! Cher ami, avez-A'ous senti que je vous ai embrassé à cet endroit-là? L'action poignante, réelle, intime, se tord de scène en scène avec une angoisse qui ne nous quitte que dans la sérénité douloureuse du dénouement. Il n'a pu dire ?na fille, mais il a pu entendre ?)io}i père. On ferme le livre sur cette larme profonde et l'on rêve. Vous avez bien fait de dédier cette œuvre émue, et presque sainte à force de .sentiment humain, à George Sand. l-^llo y a droit, c'est comme vous le grand cœur dans le grand esprit.

Il faut maintenant que |e vous parle affaires, est-ce assez hideux? Voici : Pouvez- vous me permettre de tirer cent francs sur vous ? Si vous ne me donnez contreordre, dans une dizaine de jours, Mme Legros vous présentera le bon. — Est-ce que vous voudriez faire remettre cette lettre à M. Charles Baudelaire.

Hetzel m'a tellement tiré par le pan de mon vieux paletot que, pour qu'il ne le déchire pas, je me décide à lui donner La Légende des Siècles. (Vous savez que c'est là mon titre. Auguste m'a écrit que vous en étiez content, et lui aussi.) Hetzel aime grandement ce titre, mais comme il tient aussi, et très fort, au titre Petites Épopées — nous arrangerons la première page ainsi :