T. I.— T.II

La chose devant avoir un certain développement, un sous-titre spécial à chaque série est plutôt bon que mauvais. Qu'en pensez-vous?

Et puis, il y a une chose sûre, c'est que je voudrais bien aller ce soir au Maître d'École I C'est de cela que je suis proscrit.

Mettez-moi aux pieds de votre charmante femme.

Jeudi, 21 avril.

Quel bien me font les lettres de vous pareilles à celle que je viens de recevoir! En vérité, vous êtes aussi bon

que vous êtes grand. C'est bien à vous que je pourrais dire, quand je fais quelque chose de passable : Vous me regardez. Je vous remercie de m'avoir lu, je vous remercie de m'avoir euA^oyé ces douces et indulgentes paroles. Je vous aime de tout mon cœur comme de tout mon esprit.

Oui, La Légende des Siècles est un titre superbe. C'est plein de grandeur. Cela va bien avec votre signature. Cela fait rêver ce que ce sera. C'est mille fois plus beau que le titre : Les Petites Épopées; il fallait réserver ce mot petit à un autre de vos sujets. J'ai causé avec Auguste du conseil qu'Hetzel vous donne de garder les deux titres à la fois ; notre impression à tous deux a été la même : nous trouvons que Les Petites Épopées valent moins comme sous-titre que comme titre. Vous voulez un titre de série, un titre spécial^ et c'est un second titre général, une redite (amoindrie) de La Légende des Siècles, et qui, tout en n'ajoutant rien, ne définit rien. Vous n'intitulerez pas votre second cycle Les Grandes Épopées. Avec deux titres de genre semblable, il est à craindre qu'il ne se fasse une confusion dans le public, — et, comme les deux titres viendraient également en avant, pour parler comme les peintres, les uns pourraient adopter le premier, les autres le second, en par lant du livre. Il me semble qu'il vaut mieux garder à l'eiïet de cette grande publication son unité, et, s'il y a Heu de donner un titre à chaque série, mettre ce soustitre au second plan, comme Autrefois et Aujourd'hui dans Les Contemplations. Vous seul qui connaissez l'ensemble de votre œuvre, pouvez déterminer ce que chaque série aura de spécial.

Cependant Auguste me dit que vous avez l'intention, très habile et très profonde, de donner, dans votre première série, des poëmes modernes en même temps

ET PAUL MEUr.ICE 109

que des poëmes antiques. Il est probable aussi que, pour les mêmes raisons, vous y mêlerez les guerriers et les penseurs, les héros et les martyrs, les faits et gestes et les idées. Il n'y aurait donc pas à marquer dans le sous-titre l'ordre logique ou l'ordre chronologique. A la rigueur, ne pourriez- vous, cette fois, vous contentr- ' du premier titre La Légende des Siècles, bien l'étabL • dans les esprits, y bien habituer les bouches, et puis ajourner la difficulté à la seconde publication, à la seconde série. Alors La Légende des Siècles pourrait devenir Favant-titre, le titre générique, et on donnerait l'importance nominale et typographique au titre nouveau. Votre idée serait ainsi à la fois continuée et renouvelée. Ce serait le même livre et ce serait une nouvelle publication. Je vous soumets très humblement sur tous ces points nos impressions qui sont presque des conjectures; vous seul save^; et vous seul pouvez juger.

J'ai touché les trois premiers mois de l'Institut, et je vous dois 100 francs pour la Caisse des proscrits. J'ai donc quelque 300 francs à vous, et vous pouvez tirer sur moi pour la somme qui vous plaira, et quand il vous

plaira.

Votre

Paul M.

Victor Hug-o à Paul Meurice.

21 juillet.

Après Les Contemplations, voici La Légende des Siècles qui frappe à votre porte. Cher et admirable ami, est-ce que vous allez consentir encore cette fois à la

hideuse corvée des épreuves à corriger? Je ne sais en quels termes vous demander cela. Je pense que M. Hetzel vous a vu, et vous a présenté sa requête et la mienne. J'avais songé à prier Auguste de vous aider dans ce labeur; mais j'apprends qu'il est à Villequier. La chose, hélas! retombe donc tout entière sur vous. Voici ce dont il s'agirait : . Claye imprime sur l'édition de Bruxelles et la calque page à page. Vous reverriez chaque feuille avec ce merveilleux soin que vous avez, vous donneriez le bon à tirer, et vous auriez la bonté de veiller à ce que toutes les bonnes feuilles me soient envoyées e?i temps utile (en cas de cartons poiu* fautes échappées) comme vous avez fait pour Les Contemplations. Puis, cet ennui terminé, et le livre jeté aux vents, vous viendriez nous voir, n'est-ce pas? et nous -nous dédommagerions ensemble de toutes les peines que je vous donne. Ma femme et ma fille reviennent le 30.

Mettez-moi aux pieds de Mme Paul Meurice.

Je vous serre dans mes bras.

Amitiés à ceux^'qui m'aiment.- Croyez-vous qu'il serait utile de commencer à annoncer le livre?

Victor Hugo à Paul Meurice.

Dimanche, 24 juillet.

C'est encore moi, voici la cliose : ce que je vais vous demander est excessif, mais, cher doux ami, refusezmoi tout net si le temps vous manque. — Pouvez-vous

ET PAUL MEDRICE 111

aller passer deux heures pour moi dans les bibliothèques, lire dans quelque dictionnaire de conversation ou encyclopédie les articles biographiques sur Torqiiemada, faire copier (à mes frais bien entendu) le mieux fait, le plus détaillé, et me l'envoyer? Lire aussi les articles d'Isabelle la Catholique et de Ferdinand ? En outre, vous informer s'il y a quelque monographie, histoire spéciale, du dit Torquemada, et en ce cas, me l'acheter et me l'envoyer. En outre, voir si V Histoire de l'Inquisition de Llorente -contient sur cet être quelque chose de détaillé et de curieux, et m'envoyer ce quelque chose ; enfin, faire comme pour vous,, cher poëte, si vous aviez un drame en tête sur Torquemada? Vous pourriez confier l'ensemble de l'envoi à Mme Chenay ou à son mari. Ils vont nous arriver vers le 4 août.

Autre chose : Vous connaissez, le jeune homme fort distingué, je le sais par une lettre d'Auguste, qui m'a fait parvenir le très intéressant manuscrit du lieutenant Vuillemot; il y a dans ce manuscrit des lettres d'un ami du lieutenant qui signe H. B. Pourriez-vous savoir et me dii'e le nom qui est sous ces initiales, car c'est le nom d'un homme de cœur, de talent, d'âme, à qui il convient que j'écrive.

Que vous êtes secourable et bon! — Hetzel, après sa mère morte, a son fils malade, il doit être à Spa maintenant. L'avez- vous vu à Paris ? — Avez- vous pu lui faire tenir ma lettre ?

L'impression de La Légende des Siècles est-elle commencée chez Claye? Je ne sais rien, les va-et-vient d' Hetzel cassent continuellement le fil entre lui et moi. A bientôt. Que vous dire? Je vous aime bien.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Dimanche, 14.

Je VOUS écris un. peu à la hâte, la poste partant aujourd'hui de bonne heure.

Le tirage du premier volume est presque achevé. Vous avez dû recevoir les bonnes feuilles, ou vous les recevrez en même temps que ce mot.

Nous attendons vos corrections pour la feuille 17 (Table).

J'ai reçu hier soir les premières épreuves des feuilles 1 et 2 du second volume.

Une grave omission se trouve sur la bonne feuille belge, que je ne peux réparer sans vous. Page 9, il y a tout un vers omis, le vers 16. — Le vers :

On voit devant Ratbert trois haches destinées

n'a pas de rime. — Je vous prie instamment de m'envoyer ce vers courrier par courrier; car je ne pourrai donner le bon à tirer que je ne l'aie. Revoyez aussi, je vous prie, les bonnes feuilles de Bruxelles, et indiquezmoi les autres fautes qui peuvent s'y trouver, surtout dans la ponctuation. Je crains qu'il n'y en ai'. Je vous signale Pysché.

Et la préface !

Votre

Paul M

Je mets à la poste aujourd'hui Lu Bohême dorée*. 1. Roman de Charles Hugo.

Victor Hugo à Paul Meurice.

16 août 1859.

Comme c'est vrai que vous êtes Providence! J'avais relu deux fois cette feuille sans m'apercevoir du vers oublié. Le voici : il termine le paragraphe où est le speech des huissiers et vient immédiatement après le vers : Parler insolemment sans être interrompu. Le voici donc :

Et puisse l'Empereur vivre longues années, On voit devant Ratbert troi»haches destinées Etc

Mais je vous signale deux choses graves : 1° On vous envoie de Bruxolh^ comme définitives, pour que vous donniez, vous à Paris, le bon à tirer, des épreuves qui n'ont pas reçu mon bon à tirer à moi. J'ai envoyé hier seulement (15 août) le bon à tirer de la prem ère feuille du tome II avec indications de fautes assez nombreuses à corriger. Veuillez donc, je vous prie, vous plaindre de ma part, ne tenir aucun compte de l'envoi belge, et ne donner aucun bon à tirer qu'on ne vous ait envoyé les bonnes feuilles corrigées d'après mes corrections du 15 août. J'ai donné le bon à tirer (hier) des trois premières feuilles seulement, je compte en envoyer deux ou trois autres aujourd'hui ou demain. Mais, je vous en supplie, mon admirable et cher alter ego, enjoignez de ma part à l'imprimeur belge de ne vous envoyer que les bonnes feuilles ayant passé par mon bon à tirer. Autrement il arriverait ceci (qui a failli arriver) que vous donneriez un bon à tirer pendant que je corrigerais encore.

2° Je n'ai rien reçu de Paris, ni feuille 17, ni bonnes feuilles, — rien. Je me suis informé à la poste ici. Rien n'est venu. L'envoi a-t-il été fait à votre connaissance? Qu'est-ce que cela voudrait dire? qu'y aurait-il làdessous ? Est-ce une puce — ou une mouche — que nous avons à l'oreille? Ne serait-il pas prudent de faire passer les envois de bonnes feuilles par Bruxelles (Parfait), qui me les renverrait en écrivant sur l'adresse : M. A. Vacquerie, à Guernesey. J'avais dit à Hetzel de vous le dire, il l'a oublié. Cela retarderait d'un jour ou deux, mais serait plus sûr. Qu'en pensez-vous ?

J'écris de mon côté à Bruxelles pour qu'on ne vous envoie plus d'ébauches comme bonnes feuilles. Cela est fort, je l'avoue.

Charles a reçu La Bohême dorée.

A vous — à vous — à vous.

Victor Hugo à Paul Meurioe.

Jersey!, 16 juin 1860.

Cette date ne vous surprend pas, je pense, cher ^^eurice, et Auguste vous a probablement, raconté tout ce charmant incident de Jersey sollicitant de moi son amnistie, et l'ovation succédant à l'expulsion. Je vous envoie, sous ce pli, mon speech et le récit du meeting dans le principal journal français de Jersey, et aussi un article du journal anglais qui vous mettra au fait

1. Les Jersiais venaient d'ouvrir une souscription pour venir en aide aux Siciliens révoltés. Ils avaient envoyé à Victor Hugo une adresse signée par cinq cents notables habitants de Jersey lui demandant de rentrer dans l'île et de prendre la parole en faveur de Oaribaldi et de sa glorieuse entreprise.

ET PAUL MEURIGE 115

de l'enthousiasme. Tout cela est significatif et touchant. Voulez-vous vous entendre avec Auguste pour ce discours? J'en crois la publication très possible en France. Voulez-vous remettre ceci de ma part à Mr Havin; Garibaldi étant permis, il n'y aura pas, je crois, de difficultés à la publication dans Le Siècle. S'il fallait couper quelque chose, j'autorise les ciseaux. L'important c'est que la France ait un peu l'écho de ce que j'ai dit là. Je crois ce discours utile.

Me revoilà donc dans cette île où votre douce visite de 1855 a précédé de si près notre expulsion. Charles et Victor sont avec moi ; nous revoyons ensemble tous ces lieux que vous connaissez et où il y a de votre ombre, et de votre lumière aussi. Nous les aimons à cause de cela. Répondez- moi à Guernesey, je serai à Hauteville-House dans trois jours — et je vous y verrai cet été. Quel bonheur!

Tuus.

Mon grand et cher maître, un mot seulement : je ne veux pas vous importuner longtemps dans le grand travail qui vous tient en ce moment*. Mais j'apprends par Hetzel qu'il vous a écrit pour savoir au juste de vous quel était votre traité avec M. Lacroix. Tenez bon. Voici ce que j'ai dit partout, ou laissé entendre : 400.000 francs, — 150.000 francs à la livraison du

1. Victor Hugo songeait à achever Les Misérables. On lit, en effet, dans l'un de ses carnets : » Aujourd'hui 30 décembre 1860, je me suis remis à écrire Les Misérables. Du 26 avril au 12 mai j'ai relu le manuscrit. Du 12 mai au 30 décembre j'ai passé sept mois à pénétrer de méditation et de lumière l'œuvre entière. »

116 CORRESPONDANCE ENTRE VICTO:; ilL'CO

manuscrit, 150.000 quatre mois après, les cent derniers mille à des époques que j'ignorais. J'ajoute î|ue je ne sais rien quant au temps de l'exploitation, mais que je caois qu'il a dû être un peu étendu. Ceci pour n'être pas contredit par Hetzel qui allait d'abord doutant et niant. Mais personne ne doute plus aujourd'hui, pas même Hetzel, qui s'est rendu devant ces modifications nouvelles et à demi inconnues au traité qui lui avait été proposé. L'essentiel est que le chiffre total soit nettement accepté, et il l'est sans l'ombre d'une hésitation maintenant. Inutile que vous me répondiez, mais si vous répondiez à Hetzel plus ou moins brièvement, il importait que nous fussions à peu près d'accord, vous, M. Lacroix et moi.

Je vous écrirai plus longuement quand vous appartiendrez un peu moins au temps et un peu plus à la minute.

A vous de tout mon cœur et de toute mon âme.

Victor Hug-o à Paul Meurice.

Dimanche, 24 juin 1860.

Tout m'est arrivé, et je réponds d'un coup à vos deux lettres. Ce que vous me dites dans la première au sujet des Misérables est absolument évident, et je sens, dans ces excellents conseils, l'intuition tendre et infaillible de votre amitié. J'ai dit à Hetzel que je ne voulais rien conclure avant d'avoir fini, et que, quant aux 150.000 francs de Hachette dont il m'apportait l'offre, cette offre, admissibl<> pour quatre ou cinq ans d'exploitation, n'était pas sérieuse pour dix ans. La

chose en est là. Gardez-moi le secret de tout ceci. Bien entendu, vous pouvez tout dire à Auguste.

Quant au speech de Jersey, que n'étiez- vous là! ce bon petit peuple a été admirable dans la cordialité de sa réparation. Je suis ravi de l'avertissement tout en le regrettant fort pour les deux journaux. A l'exception du Times, toute la presse anglaise est unanime pour reproduire et glorifier le discours orné de l'avertissement. Despotisme est décidément synonyme de bêtise. Vous trouverez sous ce pli les deux lettres pour MM. Guéroult et Duvernois.

Vous ne viendrez donc qu'à l'automne! c'est bien long à attendre, mais je serai en effet plus libre. — Je vais me remettre d'arrache-pied slux Misérables (Jersey m'a distrait et un peu dérangé) afin d'être bien vite tout à vous. Quelle joie d'avoir fini et de serrer votre douce et chère main.

Victor Hugo à Paul Meurioe.

19 juillet 1860.

Je suis en plein dans Les Misérables, mais l'œuvre est à perte de vu£, et me mènera plus loin que je ne croyais. Je ne pense pas avoir fini avant décembre. Ceci veut dire qu'il faut que vous veniez sans vous préoccuper de cet achèvement. Gela ne m'empêchera pas de vous en lire des bribes, si vous désirez toujours voir çà et là un ongle ou un orteil du monstre. Je me figure, si cette lettre surnageait, les Planche et les Sainte-Beuve et les cuistres futurs devisant sur ce mot : monstre. Il en convient donc! s'écrieraient-ils? Habemiis confitentem.

Voyez- vous quelquefois notre cher Parfait? Je vou-

drais bien que vous vissiez Deschanel, qui est un gracieux et ferme esprit. Il est venu ici, et je lui ai déraisonné de vous. Quelle œuvre préparez-vous en ce moment? faites-m'en confidence. J'aime voir votre couvée, mon' noble et doux cygne. Décidément nous n'aurons pas d'été, juillet n'est qu'un avril médiocre. Dans deux mois, l'automne. Qu'elle soit la bienvenue puisqu'elle doit vous amener. — Parlez un peu de moi à ceux qui m'aiment. Mon speech fait rage en ce moment en Italie.

A vous.

Paul Meurice à Victor Hug-o.

Mercredi, 15 août.

Je suis à Paris pour quelques jours; mais je vais retourner samedi au bord de la mer où ma femme est restée. Vous ai-je dit que j'allais être votre voisin? Nous ne serons séparés que par le mur mitoyen de l'Océan; je me fais bâtir àVeules, près de Saint- Valeryen-Caux, une petite bicoque sur le galet. Je regarde le couchant, vous le levant. Il n'y a absolument que le bout de la Manche qui m'empêchera de voir votre fenêtre de la mienne. Et même ce n'est pas un méchant bout de Manche qui est fait pour arrêter mes yeux quand ils vont à vous.

Vous êtes donc en plein dans Les Misérables : grande nouvelle! L'attente de ce livre, c'est une des rares raisons qu'on a de vivre dans ce temps-ci! — Que j'aille m'épater au miUeu do votre travail et de votre inspiration, est-ce que ça ne sera pas bien imprudent et bicni impio? Mais aussi il y a bien longtemps que je

ET PAUL MEDRICE 119

ne vous ai vu et embrassé. Prenez-y garde! si vous me tentez encore, je suis capable de tomJ)er, un de ces matins de septembre, comme un aérolithe dans votre étoile. Mais ce ne serait que pour trois ou quatre jours.

Vous voulez bien me demander ce que je fais de mon côté. J'écris un drame et j'en rumine un autre. Je fais aussi, — et dans mes dimensions, — des misérables : le cabotin et le paysan, sous le nom de François-les- Bas- Bleus.

Certainement je verrai Deschanel avec joie cet hiver. J'aime tout ce que vous aimez.

Votre

Paul M.

Ëcrivez-moi toujours à Paris. ]\leS lettres me suivront si je n'y suis pas.

Victor Hug-o à Paul Meurice.

H.-H., 19 août.

Oh! venez! et restez-nous le plus possible. Ne nous inquiétons pas des Misérables. Ils finiront quand ils voudront. C'est un horizon immense, et j'en ai peutêtre encore pour tout l'hiver. Venez donc sans les attendre. Il n'y a que ce méchant fossé, l'Océan, entre nous, et c'est précisément pour franchir ces obstacleslà que vous avez des ailes. Me voilà jaloux de Veules maintenant! Venez donc ici finir votre nouvelle œu"VTe. Nous travaillerons côte à côte, et je réchaufferai mon tourbillon lugubre à votre rayonnement.

Vous avez reçu dans ma dernière lettre la quittance de 1469 francs de la Nationale signée de moi. Je vous envoie sous ce pli un bon de 187 fr. 85 sur Pelvey (payable le 15 septembre). Avec ce que vous pouvez avoir à moi, ces deux sommes vous aideront à parfaire les 2072 francs que ma femme vous prie d'employer pour son œuvre de charité, 1° en un achat d'une obligation de chemin de fer, — 2° en achat de 3 % pour le reliquat. — Le double achat serait fait au nom de ma femme.

Je vous écris toujours à Paris. Où êtes- vous en ce moment? je sais bien où je voudrais que vous fussiez. Vous êtes une partie du soleil de l'exil. Nous vous désirons, nous vous espérons, nous vous aimons. Ex imo.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Samedi, 8 septembre 1860.

Je vous envoie votre compte arrêté à ce jour. — Dans les 319 fr. 75 de droits d'auteurs récemment touchés, doivent figurer les droits du Rigoletto traduit, que M. Escudier veut ingénument vous réduire des deux tiers. Je vous envoie sa lettre. Faites-y vous même la réponse qu'il vous plaira. Je vous rappelle seulement que le tribunal ne vous a pas donné tort dans cette affaire de Rigoletto, parce que la ressemblance avec Le Roi s'amuse n'était pas flagrante (elle l'est de tout point) ; mais parce qu'il y avait prescription pour le vol italien. Reste à savoir s'il y a la même prescription pour le vol français, et je ne le crois pas.

ET PAUL iMEURICE 121

— ■ Vous pouiriez même, je pense, poursuivre et interdire cette contrefaçon de librairie. — Je serai à Paris du 15 au 20 septembre. Envoyez-moi d'ici là vos ordres. Ceci est une lettre d'aiïaires pas mal lugubre et sèche! Mais bah! je la termine tout de même en vous disant que je suis de tout cœur et de toute âme

Paul Meurice à Victor Hugo.

7 octobre 1860.

Les jours passent sans que je sache comment. Nous voici au 7 octobre déjà! J'ai quitté Veules où je ne travaillais que comme manœuvre, mais ma femme a dû y rester pour surveiller les derniers travaux, et elle y est encore ! Je vois bien que nous ne pourrons pas encore aller vous voir dans cette saison qui s'avance tant. Je crains les traversées pour la santé de ma femme, et puis j'ai un drame coihmencé que je dois presser bien vite si je veux arriver encore en temps utile. Je ne peux pas vous dire combien je suis navré de tous ces retards et de tous ces obstacles. J'ai si grand besoin de vous voir et de vous entendre! Mais je me suis donné ma parole, et je vous la donne, qu'au premier rayon du printemps vous me verrez arriver à Hauteville- House. Il n'y a que cette idée qui me donne un peu de courage après ces deux hivers consécutifs et à l'entrée du troisième. Plaignez-moi et ^imez-moi un peu.

Votre

Paul M.

Victor Hug'O à Paul Meurice.

10 octobre 1860.

Hélas, j'en avais le pressentiment. Cette sombre année devait se passer sans soleil et sans vous. Je comprends toutes vos raisons, mais je retiens toutes vos promesses. .Ainsi, à la première hirondelle! D'ici là vous nous ferez quelque œuATe belle et charmante, et je me console un peu en songeant que, roman ou drame, j'aurai l'éblouissante vision de votre esprit.

A propos d'esprit éblouissant, quand vous verrez Auguste, grondez-le donc un peu de ma part. Il écrit à tout le monde excepté à moi. Il doit pourtant bien savoir comme je suis de cœur avec lui.

Je reviens sur l'affaire de la lettre Escudier. J'ai étudié un peu la question depuis. Il s'agit de laisser jouer mes pièces en opéras français. Je n'autorise nullement cela. On le fait; c'est malgré moi. Dans tous les cas, je ne concède rien sur mon droit d'auteur. J'apprends qu'on me joue sans autorisation sous cette forme opéra à Bordeaux. Paie-t-on du moins mes droits d'auteur? Soyez assez bon pour vous informer près de Guyot et pour me répondre un mot à ce sujet.

Allons, résignons-nous. Remise de la joie au printemps prochain.

Paul Meurice à Victor Hug-o.

Mme Ghenay^vous porte les annuaires de l'Institut et du Bureau des longitudes depuis 1852 — plus un

choix des cahiers des séances et des discours. Je vous ai envoyé déjà la liste des 60 ou 90 volumes in-quarto que M. Pingard a encore à vous. Mais cette bibliothèque ferait un colis impossible. L'employé de l'Institut qui vient de m'apporter les annuaires me dit que, si vous le désirez, il se chargerait de vendre pour vous tout ou partie de ces volumes et qu'ils valent bien de 3 à 400 francs. Il me semble que la chose en vaut la peine. — J'ai touché 100 francs de l'éditeur de M. Kalkbrenner pour les paroles de quatre Ballades.

Cher maître, vous travaillez, chut! je vous laisse. Je veux seulement vous dire que je vous attends et que je vous aime.

Dimanche, 18 novembre 1860.

Vous désirez ce profil; je choisis ma plus belle épreuve, et je vous l'envoie. A qui donnera-t-on le mieux, si ce n'est au meilleur? Tous vos envois par Julie me sont bien arrivés, et je vous remercie. Certes, je vendrais bien les livres fatras en question, mais je voudrais d'abord savoir si c'est l'usage. Avez- vous quelque moyen de vous renseigner sûrement là-dessus? Je ne voudrais faire en ce genre que ce que tout le mande fait.. Du reste les 400 francs arriveraient admirablement à propos. Quand vous verrez Auguste, soyez assez bon pour lui répéter combien je suis touché de toute la peine qu'il se donne pour la reprise de mes pièces prohibées. Je doute qu'il y parvienne, tout magicien qu'il est.

Je vous aime.

Victor Hugo à Paul Meurioe.

H. -H., 27 décembre.

Voici ma carte de visite. Je la dépose entre vos chères mains et aux pieds de Mme Paul Maurice. Je suis un peu souffrant à cette fin d'année, je n'en pense à vous qu'avec plus de tendresse. Il y a dans la souffrance quelque chose qui fait aimer mieux.

J'ai écrit le mois dernier à Noël Pai'fait une lettre qui a couru, je ne sais comment, et que les journaux anglais défigurent. Priez Parfait de ma part de vous donner copie de ma lettre pour que je la publie exacte si cela devient nécessaire. Il s'agit de Garibaldi.

Que l'année qui s'ouvre vous soit gloire et bonheur, mon doux et profond et généreux poëte!

Que je vous remercie d'avoir pensé à moi, et de m'avoir fait ce magnifique dessin. Je n'ai pas encore donné à relier mon exemplaire de La Légende des Siècles, je vais mettre à la dernière page ce beau mirage do ville et votre nom au bas; ce sera comme la signature flamboyante du livre flamboyant.

Cependant soit salué et béni l'an 1861 qui va nous donner Les Misérables /

Parfait m'a envoyé la copie ci-jointe de votre lettre. Il est au désespoir, ce bravo Parfait! Dumas n'étant plus à Paris, il a dû lui faire savoir par lettre

pourquoi vous ne lui écriviez pas, — en citant textuellement les raisons que vous lui donniez de votre silence. Dumas a supprimé les raisons et le silence, a fait un en-tête et un en- queue et a recomposé à sa façon la lettre comme lui étant adressée. Par la même occasion, Lamartine lui ayant écrit pour lui demander des nouvelles d'un ami qui réside à Naples, et ayant eu le malheur de regretter, dans une phrase incidente, la forme fédérative pour la constitution de l'Italie, Dumas a fait de cette phrase une lettre. Et voilà comment vous et Lamartine, vous n'êtes pas pour le moment en très bonne odeur sur la terre où l'oranger fleurit. Mais comme il est heureux, ce Dumas! les années l'allégissent.

Quant aux in-folios des diverses Académies, il paraît que cela se fait volontiers pour les volumes des Académies dont on n'est pas. Songez qu'il y a des tomes entiers en cai*aetères arabes! On voit bien par Les Orientales et par U Islam que vous savez l'ai'abe, mais peut-être que vous ne le lisez pas. Adieu, je vous aime bien.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Dimanche, 13 janvier.

Pierre Bernai'd nous a demandé un rendez-vous à Auguste et à moi. Nous l'avons vu hier son'. Il nous propose de refaire L'Événement. Il prétend qu'il a de fortes raisons de croire que l'autorisation lui serait donnée, et il assure qu'il a par devers lui 200.000 francs pour "garantir matériellement la durée de l'affaire.

Quant à l'autorisation, il ferait seul, et en son nom personnel, la demande, s'engageant à la présenter en toute dignité et indépendance, et nous autorisant d'avance à le désavouer au besoin. Quant à la garantie d'argent, il en justifierait en temps et lieu. — Auguste et moi nous n'avons voulu donner aucune réponse avant d'en avoir référé à vous. Nous ne pou\dons seulement penser à faire revivre U Événement avant de savoir votre sentiment à vous qui en êtes l'âme. Donc, qu'en pensez- vous? Croyez- vous que le moment soit venu? Et si oui, Charles donnera-t-il ses romans et ses nouvelles à L'Événement? Victor y donnera-t-il des variétés? Naturellement une réponse négative ou dubitative coupera court à tout pourparler.

Dans tons les cas, — si vous me permettez de dire ma pensée, — je ne verrais dans L' Événement actuel qu'un journal littéraire, ayant le droit de faire un bulletin politique et un bulletin de Bourse, avec des correspondances d'Italie, d'Allemagne et d'Angleterre. Si de loin en loin il y en avait une de Guernesey, ce serait trop beau, et je demanderais à la contresigner. Mais enfin on pourrait donner un rare article de fond sur les rares questions de politique générale, rien de plus. Auguste ferait les théâtres, je ferais les livres (avec Victor s'il le désirait), Bernard ferait le Bulletin.

Si vous nous répondez : non, — tout est dit. Si vous croyez la chose possible et utile, nous vous demandons, Auguste et moi, en vue de Bernard, de bien exprimer votre pensée sur deux points : la solidité morale et la solidité matérielle du journal, — l'attitude à prendre avant et après son apparition, et la nécessité absolue d'un capital qui assure à l'œuvre l'honneur et la durée.

Je vous embrasse de tout mon cœur, comme je vous aime.

Victor Hugo à Paul Meurice.

H. -H., 18 janvier 1861.

J'ai voulu y penser et y répondre et ma dernière réflexion est d'accord avec ma première impression. Voici le dilemme : — Le régime des avertissements doit, ou durer, ou cesser. S'il doit durer, il exclut L'Événement. Revivre avec permission de Persigny pour disparaître demain au souffle de Billault, mieux vaut la mort; surtout la mort actuelle, qui est grosse de résurrection. Si le régime doit cesser, alors, sous des lois de septembre quelconques, à la seule condition de sonder et de côtoyer ces lois, sans permission à demander, sans suppression ministérielle à craindre, L'Événement pourra (et peut-être devra) reparaître, franchement et fièrement. La réapparition de L' Événement doit porter coup. — Voilà mon sentiment. Pesez-le, Auguste et vous, dans vos deux grands esprits. — Victor pense comme moi ; Charles pense autrement ; il vous l'a écrit. Je songeais d'abord à L' Événement littéraire; mais non, L' Événement doit être L'Événement. Il ne faut ni lui couper un ongle ni lui arracher une dent. Vous étiez quatre dans cette fosse aux lions, et le jour où vous pourrez élever la voix, il faut que le public vous crie encore : Bien rugi!

Ne montrez pas cette lettre, tout intime, à AL Pierre Bernard, ou ne lui en montrez que la première page. C'est égal, que de pareilles idées viennent, et que de pareils réveils se discutent, c'est bon signe.

A vous. — De profondo animo.

H.-H., 12 février 1861.

Ecce iteriim. Me revoici. Auguste vous remettra 5 francs et Hetzel 100 francs, à ajouter au remboursement des 618 francs de la Compagnie d'assurances dont je suis débiteur envers vous. Avez-vous eu la bonté de retirer la quittance au bureau de la Nationale^ rue Ménars? Vous savez qu'il y a délai de rigueur, et déchéance passé ce délai. Pardon de vous presser de la sorte, mais prenez- vous-en à la police (ici des points suspensifs) d'assurance.

Je suis un peu malade, et les médecins veulent que je voyage. Je serai donc quelques semaines dehors ce printemps. Ce qui m'en déplaît, c'est que la joie de vous voir sera peut-être un peu retardée. Ma femme est bien heureuse d'être aussi un peu malade, elle va aller à Paris, et pourra serrer toutes vos chères mains.

Écrivez-moi ce que vous faites, où vous en êtes de votre nouveau drame. Vous savez que j'ai écrit, en même temps que Michelet, presque un volume sur la mer; mais cela, à propos do philosophie et l'œil plutôt fixé sur Dieu que sur l'homme.

J'avance dans Les Misérables. Je suis tout bêtement très content de moi. Je ne partirai toujours pas d'ici sans avoir fini.

Je vous embrasse en vieux frère.

Paul Meurice à Victor Hugo.

24 février 1861.

Voici le reçu de la Nalionale. Toujours on me l'envoie chez moi à l'échéance, le 22 janvier, comme un bon à

toucher, et je paie; ainsi vous n'avez pas à vous en inquiéter jamais. D'ailleurs, c'est moi, maintenant, qui ■ai de l'argent à vous. J'ai pris sur moi décidément de vendre ces impossibles in-folios de l'Institut. Je me suis assuré que ça se faisait généralement pour les volumes des académies dont on n'est pas. On m'en a donné 320 francs. Notez que le transport vous aurait coûté au moins 100 francs. Pingard me les avait envoyés sans crier gare; ma foi, je nous en ai débarrassés, vous et moi, le plus tôt et le mieux possible. Maudissezmoi, mais je vous dois 320 francs.

Mme Hugo va donc nous arriver d'ici à quinze jours. Quel bonheur! ma femme n'en déparle pas. Et vous? Vous avancez dans votre grand livre, vous en êtes content. Bien sûr, on le serait à moins. Hâtez-vous donc de l'achever, d'abord pour qu'il soit achevé, — et puis pour pouvoir vous reposer, vous soigner, changer un peu cet air de l'exil, qu'il faut varier au moins, — et puis enfin pour que je puisse, après un si long temps, aller vous voir cette année... Vous voir, vous lire, — elle promet, cette année! Au fait, elle nous doit bien du printemps et bien du soleil pour nous dédommager de tout cet hiver de l'année dernière.

Votre

Paul M.

Victor Hugo à Paul Meurice.

H. -H., 27 février 1861.

Tout ce que vous faites est bien, et je vous remercie à demeure.

Ma femme est bien heureuse ; vous voir, même avec des yeux malades, c'est un bonheur; un des plus doux

qu'il y ait. Voilà des années que j'en suis privé, mais j'espère en cet an de grâce 1861.

Je souffre toujours d'une douleur mal située, à la trachée artère, presque au larynx. On me dit que le changement d'air me guérira. On a sans doute raison. Je demande à Dieu qu'il me permette de finir ce que j'ai commencé. C'est peut-être bien exigeant. — Quoi qu'il en soit, aimez-moi, et tout ira bien.

Paul Meurice à Victor Hugo.

yeudi.

On annonce, pour les premiers jours de la semaine prochaine, au Cirque de M. Hostein, la première représentation d'un drame d'Alexandre Dumas, qui devait s'appeler Les Jumeaux de la Reine Anne, mais qui sera décidément intitulé Le Prisonnier de la Bastille. Laferrière y joue le rôle double de Louis XIV et de l'Homme au Masque de fer. Croyez- vous que, pour l'édification du vulgaire, il soit utile de faire rappeler par nos amis du feuilleton, que vous avez achevé depuis des années un drame intitulé Les Jumeaux, lequel repose sur la môme légende historique ? Ou bien faut-il laisser aller silencieusement les choses, sans se soucier de l'opinion de la majorité contemporaine des imbéciles? En tout cas, vous absent, je crois que nous devions vous avertir et vous consulter.

Je mets à la poste les feuilles de la comédie de Charles,

sans la couverture, qui n'est pas prête. Mais il était bon

(fu'il pût recevoir cet exemplaire dès samedi.

Votre

Paul M.

Nous attendons bien impatiemment Mme Hugo.

Victor Hug-o à Paul Meurice.

Dimanche, 18 mars 1861.

Merci avant tout. Comme vous êtes bon de me garder ainsi ! Voici le fait : en juillet 1839, il y a vingt-deux ans, je lus à divers amis, Auguste Vacquerie, Louis Boulanger, toute ma famille, MM. Gustave d'Arnay et H. Ducros (je crois, je ne suis pas sûr de Ducros), les trois premiers actes du drame Les Jumeaux. C'était le Masque de fer, Auguste s'en souvient, à coup sûr. Une des principales situations dans un moment où, par une péripétie, l'homme au masque était démasqué, (adolescent, j'avais supposé le masque, comme c'est probable, dès l'enfance); une des principales situations du drame, la principale peut-être, c'était la mère, Anne d'Autriche, se trompant entre ses jumeaux, et prenant le Masque de fer pour Louis XIV. J'ai su cet hiver, par ma femme, que cette situation a été mise par A. Dumas dans un de ses romans dont le titre m'échappe. Il est probable qu'elle se retrouve dans son drame. J'ai évidemment l'antériorité, puisque mon drame, lu à des amis, date de 1839. C'est là tout ce qu'il serait utile de constater. ^lon idée a-t-elle été éventée (par G. d'Arnay peut-être qui voyait beaucoup Dumas)? Est-ce simplement une rencontre? C'est possible. Je ne dis pas du tout, et il ne faut pas qu'on dise, que Dumas est plagiaire, mais ce qui est certain, ce qui peut être prouvé et attesté par les auditeurs d'alors, c'est que l'idée première est de moi ou à moi. Tout cela peut être dit, ce me semble, sans froisser Dumas et comme un hasard littérale, en prenant date en mon nom, pour me préserver d'une accusation de plagiat,

si grave dans mes préjugés que je jetterais mon drame au feu plutôt que de Tencourir. Maintenant faites pour le mieux, praesidium et deciis meiim.

Ma femme, va vous arriver, elle est bien heureuse. Je vous serre dans mes bras.

Moi je pars aussi, pour la Belgique probablement.

1" juillet.

Auguste ayant raconté dans Profils et Grimaces la gestation des Misérables, je lui ai écrit hier pour lui en annoncer la naissance. Voulez-vous me permettre, ô mon doux et cher poëte, de vous envoyer aussi un billet de faire part. Je vous écris coup sur coup, et je vous accable de mes pattes de mouche. C'est votre faute, pourquoi m'aimez-vous?

Donc hier, à huit heures du matin, j'ai écrit le mot fi,n.

Maintenant je vais me reposer un peu, errer et vous désirer. Où en êtes-vous de votre côté? Savez-vous que vous m'avez presque promis de m'apporter vos vacances pour les ajouter aux miennes, et d'être mon collaborateur dans la grande réjouissance intitulée : Les Ardennes? Si vous ne venez pas, je n'irai pas. Ces pauvres Ardennes sont à" présent incomplètes pour moi sans vous. Si vous leur manquez de parole cette année, je vous y donnerai rendez-vous pour l'année prochaine, et je m'en retournerai à ma masure de Guernesey. — Mais j'ai bon espoir en cette année 1861, et quelque chose me dit que nous y ferons l'école buissonnière ensemble.

Ma femme et ma fille sont à Bruxelles. Elles s'y plaisent. De temps en temps je m'échappe de mes travaux et de mes voyages, et je vais, grâce au chemin de fer, passer vingt.- quatre heures avec elles. Pourtant écrivez-moi toujours à Bruxelles, rue du Nord, 64, c'est le quartier général de mes lettres.

A bientôt, j'espère. Quand je suis à Bruxelles, je passe les heures à parler de vous avec ma femme et ma fille et Charles. Parler de vous, c'est doux; mais parler à vous c'est plus doux encore. — Je vous espère et je vous embrasse.

Mercredi.

M. Lacroix a quitté Paris depuis plusieurs jours, il doit vous avoir écrit de Bruxelles, il est peut-être même auprès de vous. Vous savez donc déjà probablement par lui que Le Temps (Neiïtzer) avait offert 125.000 francs comptant, plus une prime par chaque abonnement nouveau, qui aurait pu faire monter la somme à 200.000 francs. — Ce que M. Lacroix ne sait pas, c'est que Peyrat, Saint- Victor et Gaiffe sont arrivés avanthier chez moi fort effarés; ils avaient appris la combinaison proposée par Le Temps, et ils venaient me dire ceci : qu'ils vous suppliaient de donner la préférence à La Presse, et que pour faire tomber la concurrence du Temps, ils se portaient forts de faire donner par leurs actionnaires une somme égale à celle qu'offrirait Nefftzer. Ils demandent qu'en tout cas on ne conclue rien sans les avoir prévenus. — En dehors des éventualités dont vous me parlez et au point de vue purement littéraire, cette démarche vous éclairera un écueil que

je dois VOUS signaler : Si Les Misérables paraissent dans un journal, pas un mot n'en sera dit dans aucun journal, tant que durera la publication quotidienne. Et naturellement le journal favorisé allongera cette publication le plus possible. Mais, de bonne foi, aucun joui'nal ne pourra prôner et vanter son voisin et conseiller à ses abonnés d'aller prendre un abonnement au journal qui publie Les Misérables.

J'appelle encore votre attention sur deux autres points importants :

1° M. Lacroix veut faire imprimer le livre à Bruxelles et envoyer les exemplaires tout faits à Paris. Il doit avoir pour cela la raison de l'économie et un peu la raison du patriotisme belge. Mais de toutes parts on nous signale un grave danger : une simple mesure administrative peut refuser l'entrée en France à tout livre imprimé à l'étranger, sans recours possible aux tribunaux, sans appel possible à l'opinion, du moins en France; car on prie aisément nos join-naux de se taire. Si au contraire le livre est imprimé à Paris, il faut saisie et jugement pubbc; et pour un livre de vous, on reculera devant .l'énormité du scandale, et la clameur de l'opinion. Faites donc peser et envisager à M. Lacroix la responsabilité qu'il accepte.

2° M. Lacroix pense à puMier les huit volumes à la fois, le même jour, sauf à permettre aux acheteurs de n'en acheter à leur gré qu'un ou deux volumes. Pour qui connaît le terrain parisien et notre goût d'égalité en toutes choses, cela serait dangereux. Peu de personnes pourraient acheter les huit volumes à la fois et tout le monde voudrait le pouvoir et envierait ceux qui le pourraient. Il y avn*ait dans l'effet produit confusion, retard, embarras. Je ne parle pas de l'encombreracnt matériel produit dans les librairies par

800 volumes, si la librairie voulait prendre 100 exemplaires. Mauvaise affaire. Notre avis à Auguste et à moi, c'est qu'il faut mettre en vente 2 volumes par 2 volumes de quinzaine en quinzaine, ou même de semaine en semaine, à terme fixe et publié d'avance.

Je vais plus loin, et j'ai dit un mot à M. Lacroix d'une combinaison dont le succès serait, j'en suis sûr, énorme. Les Quatre sous illustrés, et les livraisons à 50 centimes ne sont plus de mode. Ce qui se vend c'est le volume à 3 francs que les libraires donnent au public pour 2 fr. 50. — Le dernier roman de Mme Sand {La Famille de Germandre), qui n'est pas de ses meilleurs, vient de se vendre en deux semaines à 10.000 exemplaires. On tii'erait l'édition grand in-8° des Misérables à un nombre relativement moindre, 3 ou 4.000, et le même jour ou deux ou trois jours après, on mettrait en vente l'édition in-18 à 3 francs, je dis et j'affirme qu'on en vendi'ait au moins 30.000 dans le mois, que le Succès serait universel, immense, populaire, atteindi'ait toutes les couches, qu'étudiants, professeurs, boutiquiers, ouvriers, tout ce qui sait lire, voudrait le lire tout de suite et le lirait. Ça prendrait les proportions d'une manifestation splendide. Partout, sur tous les p oints, "^ votre pensée serait flamme et lumière. Et d'un coup, en six mois, povir descendre de la question de victoire à la question d'intérêt, M. Lacroix retrouverait capital et intérêts engagés, car il m'a dit lui-même qu'il gagnerait 1 fr. 25 par volume. Calculez.

Pensez à cela, mon cher doux et grand maître, pensez à cette immense effusion, à cette immense agape, et nourrissez à la fois de vos huit pains tout ce pau^Te gi'anl peuple qui a si grand faim.

Votre

Paul M.

Victor Hugo à Paul Meurice.

H. -H., 19 décembre.

Vous m'avez écrit une si évidente et si irrésistible lettre que je l'ai tout bonnement communiquée à ces messieurs qui en ont paru très frappés. Vous êtes colonne de lumière pour les petites choses comme pour les grandes.

Charles ne me demande rien, ce pauvre enfant, mais je suppose qu'une pension de 125 francs par mois, tant qu'il sera absent de Guernesey, ne lui fera aucune peine. Je la lui ferai donc à partir du 1" décembre.

Ce qu'il m'écrit de l'affaire conclue avec l'Ambigu me parait très bien^ Je suis surtout ravi que vous soyez ensemble. Si vous aviez été ici tous les deux, l'affaire eût été encore mieux. Maintenant c'est fait, contentonsnous du bien, dont il paraît du reste que le mieux est un , peu l'ennemi.

Je suis dans Les Misérables^ submergé, englouti, plongé à fond. Je ne sais pas comment je vais me tirer de cette énorme chose à publier si vite, avec les jours courts. Le droit de traduction est déjà acheté pour l'Espagne, le Portugal et l'Allemagne. Il y a des propositions d'Angleterre, elles me sont connues, je les ai dirigées vers Bruxelles.

Cher et admirable ami, je vous embrassa. Mes femmes vont vous voir, je les envie. — A bientôt — à toujours.

1. Projet de représentations des Misérables, drame que Paul Meurice et Charles Hugo devaient tirer du roman.

Les Misérables. — Les Beaux Messieurs de Bois-Doré. — Interdiction du drame Les Misérables. — Rigoletto au Théâtre-Lyrique. — William Shakespeare. — Interdiction des fêtes projetées en l'honneur de Shakespeare. — Procès de Mme Scribe contre le Théâtre Italien. — Les Chansons des Rues et des Bois. — Paul Meurice et L'Événement de Villemessant.

Victor Hugo à Paul Meurice.

Jeudi.

Voici mes deux cartes que je griiïonne, l'une pour vous, l'autre pour Auguste, à travers la révision des Misérables; n'y voyez que l'intention et partagez- vousles; tirez-les au sort car il m'est impossible de choisir.

Cher doux ami, que tous les bonheurs soient dans votre]^destinée comme toutes les grandeurs sont dans votre esprit, i

A vous.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Je vous remercie de votre bon souvenir et de votre beau dessin. Vous me dites de n'y voir que l'intention^ j'y vois aussi l'effet qui est superbe, et j'admire l'effet, et j 'aime l'intention .

140 COKRESPOiNDAN'CE ENTRE VICTOR HUGO

A vous, cher maître, il n'y a pas à vous souhaiter une belle et gi'ande année, vous allez publier Les Misérables^ en fait de gloire vous vous arrangez pour que la destinée ne vous refuse rien, vous vous faites vousmême la gloire et la destinée. — J'attends avec une impatience féroce les premières bonnes feuilles de Belgique, mais je ne vois rien venir. M.Lacroix a les deux premiers volumes cependant ! On commence à rugir dans la ménagerie.

Je vous envoie notre compte. J'ai encore à vous 300 francs moins quelques sous. Il me reste à toucher les droits d'auteur des derniers mois de 1861. J'écris à M. Pelvey.

Adieu, je vous embrasse et je vous aime de toute mon âme.

Victor Hugo à Paul Meurice.

H.-H., 24 avril.

Ceci vous arrivera-t-il le grand jour*? Je le voudrais bien. Je suis aux écoutes, je guette le vent, je lui demande un bruit de bravo, je voudrais entendre à travers la rafale des applaudissements, je prie mon vieux butor d'Océan de se taire et de me laisser écouter votre drame et votre succès. Cher Meurice, que vous avez été admirable et bon pour moi, vous vous êtes oublié pour vous souvenir de l'absent, vous avez été frère et père à mon livre. Vous vous êtes adorablement dépensé pour lui; aujourd'hui il me faut votre triomphe, j'y assiste, je trompe l'exil, je prends ma part de toute cette

1. Paul Meurice allait faire représenter Les Beaux Messieurs de Bois-Doré, drame écrit en collaboration avec George Sand.

grande et charmante aurore que^votre pensée fait sur le théâtre, je suis là, me sentez-vous à vos côtés ? Oh ! je vous aime bien, je condense mon^cœur en tendresse et je vous l'envoie. Doux et profond poëte, ayez la gloire et donnez-nous la lumière.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Mardi, 5 h. 1/4.

La tendre et belle lettre que vous m'écrivez! Je me suis laissé mettre en retard aujourd'hui, ayant eu huit feuilles des Misérables à relire, et je n'ai que le temps de vous dire du fond du cœur : merci. Mais ce merci, j'ai tenu à vous l'envoyer.

Oui, j'ai eu un succès samedi, Mme Hugo a eu la bonté de vous le dire. Oui, dans cette soirée-là encore, j'ai bien pensé à^^vouSj^et je vous sentais à la fois près de moi et loin de 'moi, et j'étais à la fois heureux et triste. Mme Hugo^et Charles étaient là du moins cette fois, mais vous!

J'en suis à la feuille 9 du cinquième volume des Misérables. Le miracle et l'éblouissement continuent. Le gamin ! le grand bourgeois ! quelles merveilles ! — Je vous en écrirai longuement jeudi.

Je vous Sime et je vous admire, et puis je vous aime.

Victor Hugo à Paul Meurice.

H.-H., 2 mai.

J'y comptais bien, j'en étais bien sûr, succès, triomphe, splendeur, rien^ne^vous a manqué; hélas, tout m'a manqué à moi!

Mon doux et noble et profond poëte, quand donc serai- je au paradis d'une de vos premières représentations ! Et quel merveilleux ami vous êtes ! à travers toute cette gloire, vous ne vous laissez pas emporter hors de mon pauvre livre, vous corrigez mes épreuves, vous me remplacez, vous me sauvez ! \'ous êtes un être adorable. Vous me dites avec calme : j'ai corrigé huit feuilles, je suis à la neuvième. Et cela dans le tourbillon ! Ma femme est sortie de votre œu^Te éblouie et enthousiasmée, et nous a écrit une lettre qui battait des mains de la première ligne à la dernière.

Vous avez sans doute reçu les 280 francs deM.Lacou. Ces 280 francs m'ont servi à augmenter mon banquet hebdomadaire des petits pau^Tes.

Je vous aime. Je vous serre dans mes bras.

Vous savez que jNIM. Lacroix et C° donnent force raisons pom' ne paraître que ce mardi 13, le 10 étant un samedi, mauvais jour, etc., jamais un retard ne ^'ient de moi. En ce moment, ils ont depuis quinze jours tous les bons à tirer de la troisième partie, et depuis huit jours tout le manuscrit de la quatrième. Encore à vous.

Victor Hugo à Paul Meurice.

9 mai 1862

Cher triomphateur, chère tête couronnée, je vous jette mes bras au cou ! vous trouvez lemoyendem'apercevoir du haut de votre succès, et vous m'écrivez d'adiirnblt's lettres. Merci pour tout le bien que me fait Votre douce chaleur d'âme. J'ai écrit hier à A., je lui iMivoie une liste de noms nouveaux (avec des

premières pages) auxquels il faudra donner Les Misérables (MM. Laurent-Lappé du Courrier du Dimanche, Jules Claretie, A. Neveu, Tappin, Rodet, Foyrnet, L. de Cormenin, tous auteurs d'articles). Il va sans dire qu'il faut continuer l'envoi à tous les noms de la liste ancienne que vous avez. Je n'ai reçu aucun signe dévie de Créraieux ni de Méry, il faut continuer l'envoi pourtant. Rien n'est plus facile que de paraître, tont^ avant la fin de juin. Il importe de ne pas retarder la deuxième et la troisième parties au delà du 14 mai. ^\■•us commencez à entrevoir que les retards viennent de Lacroix et non de moi; ma présence ou mon absence n'y font rien; je crains qu'il n'ait, comme vous le devinez, quelque raison de publication simultanée partout qui ^entraîne des ajournements. Je va' y oppose de toutes mes forces. Je lui ai écrit pour cela.

J'ai écrit très affectueusement à Cuvillior-Fleury, et j'ai fait appel à sa délicatesse pour qu'il couvre au moins littérairement le livre qu'il a découvert politiquement. Cela importe, car si après l'avoir déclaré un danger en politique on le déclare une rapsodie en littérature, on fait le pont aux voies de fait du pouvoir, et on lui ôte son dernier scrupule. Une certaine inviolabilité littéraire serait impossible maintenant, il y a péril.

Voyez comme la rapidité est facile. J'ai envoyé aujourd'hui la dernière feuille corrigée (31) du tome VII, sur lequel ils ont vingt-six bons à tirer. J'ai envoyé hier le premier tiers du manuscrit du tome IX. Le 20, au plus tard, ils auront toute la cinquième partie. A partir d'aujourd'hui, on a trois volumes, pas plys, à imprimer; six semaines suffisent, et au delà. Je corrigerai, si l'on veut, dix feuilles par jour. On peut publier la quatrième partie le 5 juin, et la cinquième le 25 au plus tard, mais

je crains que MM. Lacroix n'aient pas assez de caractères. Ils sont obligés d'attendre qu'une feuille soit tirée pour la décomposer. Mille tendresses.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Mardi, 12 mai.

Un accident arrivé à une machine à Bruxelles a retardé le tirage belge de vingt-quatre heures. M. Lacroix voulait en profiter pour ajourner la mise en vente au 20. Nous lui avons concédé jusqu'au 15, et nous avons fait les annonces et préparé le terrain en conséquence. Aujourd'hui il semble exiger qu'on attende jusqu'au vendredi 16, quand tout est prêt et lancé, quand les extraits paraissent ce .soir et demain matin, quand les quatrièmes pages clichées sont retenues dans les journaux pour mercredi soir et jeudi matin. Je crois que Pagnerrc ne pourra pas faire autrement que de passer outre. Le 10 mai déjà, jour annoncé pour la mise en vente, les librairies étaient encombrées de gens venant réclamer leur exemplaire. On les renvoyait au 15, fort mécontents. Le 15, il faudrait donc les renvoyer au 16! M. Lacroix joue un peu trop avec le public. Si nous sommes forcés, ce que je crois, de ne pas tenir compte de son injonction, et de paraître le 15 quand même, il n'y a pas à se dissimuler qu'il sera furieux. Il retiendra de plus en plus la copie pour la quatrième et la cinquième pantics. Nous vous supplions donc de lui écrire à ce sujet. Vous seul pouvez ot devez faire que la quatrième partie ne paraisse pas après le 10 juin et la cinquième après le 30.

Nous parlions du livre et de vous hier (car nous n'en déparlons pas), et nous disions, Mme Hugo, Charles, Auguste et moi, que vous ne vous rendiez pas compte du succès, du succès énorme des Misérables. Les articles des journaux ne vous ont pas du tout traduit l'elîet immense.

Il faut, comme nous, entendre les gens, respirer dans l'air l'enthousiasme. Croyez-nous cependant quand nous vous disons que l'émotion est vraiment à la hautem' de l'œuvre. Je ne peux rien vous dire de plus. Nous serions bien fâchés si vous n'étiez pas convaincu de la grandeur du résultat. Je sais bien que la satisfaction de votre monde achevé doit être en vous la plus forte, et cependant cette universelle admiration, cette unanime sympathie ne sont pas non plus à dédaigner. 0 grand cher solitaire, sachez bien que l'âme de Paris, l'intelligence de Paris n'a en ce moment qu'un sentiment et qu'une pensée, — votre sentiment et votre pensée.

Vous me dites de bonnes et douces choses sur mon petit succès à moi. Je vous en remercie bien profondément. Je vous envoie aujourd'hui ce drame. Quand vous n'aurez plus du tout à penser au vôtre, je serai bien content que vous y jetiez un coup d'œil ami.

Vous verrez que l'exil n'y a pas un vilain rôle.

Je vous embrasse et je vous aime.

Victor Hugo à Paul Meurice.

H.-H., 18 mai.

Savez- vous ceci? Il pleuvait depuis six semaines, votre drame arrive, le mois de mai commence. L'ai?' se fait musique et la terre se fait parfum; je vous écris

avec le soleil au-dessus de ma tête et votre succès sou& mes yeux. Et maintenant, figurez- vous un charmant plaisir que j'ai; Nous nous sommes rencontrés. Ge mot : ce n'est pas l'aurore, c'est l'aube, vous le trouverez dans le tome VII des Misérables, maintenant tout imprimé^ et que vous avez peut-être dans les mains en ce moment. Nous avons donc à certaines heures la même plume entre les doigts, vous et moi, j'en suis tout ravi, et mon mot étant de vous, je le trouve tout bêtementexquis. Mais causons de votre drame ; il m'a tant charmé que je suis tout ému; j'ai quitté mon supplice d'épreuves et je me suis donné cette fête. Vous savez, je me joue vos pièces. Quelle grâce et quelle terreur dans cette comédie aiguisée en drame, poignée de diamants,, pointe d'acier.

Bocage a dû être superbe dans le double Bois-Doré, ^'ieux jeune, dameret fardé au début, paladin flamboyant au dénouement. Criez-lui bravo de ma part, et dites-lui aussi merci. Merci, car son succès a concouru à votre triomphe. Quelle scène que le pauATe Jovelin, si fier et si doux, obligé de dire : Je ne vous aime pas ! et il le dit si bien que Laurianne entend : Je t'aime! Tout cela est simplement ravissant. Le cinquième acte est magnifique. Bravo et bravo. Je voudrais vous renvoyer toute cette lumière que je vous dois. Je vous appelle le grand penseur doux. \"otre œuvre ressemble à votre vie. Elle brille et elle chauffe. On est bien à côté. On voudrait toujours rester sous le rayonnement de votre délicate et profonde pensée.

Je vous aime efr je vous embrasse.

Vduloz-vous Iransmoltro voUv lettre à votre illustre compagne de gloire?

Paul Meurice à Victor Hug^o.

20 mai.

Je trouve en rentrant votre belle et bonne lettre sur Les Messieurs de Bois-Doré. Comment! vous avez trouvé le temps, dans votre tourbillon splendide, de donner à cela une heure et une pensée! Que vous êtes bon et ami! et que je vous remercie! J'avais remarqué .'la chère phrase qui nous est commune. Qu'est-ce que vous voulez? Je suis si pénétré de vous! Ees choses 'que vous me dites de ma pensée sont meilleures et plus grandes que ma pensée. Mais je les accepte, et j'en suis .fier, et j'en suis heureux comme de la plus glorieuse et •do la plus douce part de mon succès.

Je ne peux pas vous dire comme je vous aime.

21'mai.

J'ai passé avec vous oes deux derniers jours. J'ai lu, j'ai dévoré le septième et le huitième volume. J'ai vécu tout ce temps dans une sorte de fièvre et de ravissement. Je ne me rappelle pas avoir éprouvé une émotion pareille depuis un jour de ma première jeunesse où j'ai fait connaissance pour la première fois avec Shakespeare et vous. Les mêmes effluves ardents ont passé en moi. Mais l'impression, aussi vive qu'autrefois,, a été plus profonde. Autrefois je ne fïèsais que sentir, aujourd'hui je crois que je comprends. Je vous ai dit comme j'adorais les six premiers volumes, mais

c'est ceux-là, VII et VIII, que je préfère encore. Il est vrai que la gi'andeur des autres les sert et les exhausse. N'importe, cet amour et cette insurrection, cette idylle et cette épopée, comme vous les appelez si bien, c'est quelque chose de merveilleux dans la grâce tragique, dans la douleur, dans l'épouvante, dans la pénétration de tout ce que contient de grand, de beau, de douloureux, la pauvre destinée humaine. C'est une idée sublime d'avoir amené là, sur les barricades, toutes ces souffrances au milieu de toutes ces idées. Marins, Mabeuf, Éponine,Jean Valjean avec Enjolras,les amis del'ABC et Javert. Ça, c'est un coup de génie, comme Petit- Gervais et Tempête sous un crâne. Le jardin de Vérone n'a pas plus de parfums et plus de lumière que le jardin de la rue Plumet. Le portrait de Louis-Philippe dépasse tous les portraits de Saint-Simon. L'élégie de la grisette et la chanson du gamin dans l'émeute, quels miracles! Et tous ces paysages de Paris ! et ces nuits de pluie et de neige, et ces nuits de lune et d'azur ! et Corinthe ! et l'Argot! enfm tout! Je suis ébloui. Vous-même, vous m'étonnez. J'entrevois jnaintenant dans son ensemble ce prodigieux li^'Te, qui est certainement le livre du siècle. Les épisodes, les parenthèses, qui paraissent d'abord des interruptions, comme Waterloo, comme le Couvent, comme l'Argot, prennent leur place et donnent leur valeur dans cet énorme total. L'immense misère impériale, la misère voulue des condamnés au bagne de la Prière no détonnent pas avec les misères ignominieuses de Patron-Minette. Toutes les cordes de la lyre et de la pitié sont sollicitées. Pas une note qui ne vibre à sa plus haute puissance dans ce clavier de la souiïrariftc terrestre. Drame, histoire, la philosophie sociale, la morale^rcligieuse, le calembour, la chanson, le tal)lean deM^atailIc, l'émeute des rues, la guinguette,

la psychologie, tout se heurte et tout s'harmonise dans ce formidable tutti. C'est le siècle, c'est l'Océan. En outre, ce qui domine dans tout le livre, ce qui mène toute la symphonie, c'est votre âme, telle que la destinée et le travail l'ont faite, votre âme arrivée à la suprême justice et restée ardente et que je résume dans ce mot, une impartialité passionnée. Or, l'impartialité blesse les partis et la passion choque les indifférences. De là, des fins de non-recevoir, les hostilités et les froideurs. Mais, qu'est-ce que ça vous fait ? Le succès universel est immense, l'effet est hors de cause et hors de doute. Aucun de vos livres, de vos drames, de vos discours n'a aussi profondément remué, agité, secoué, bouleversé les esprits. Cicatrice, sillon!... Je vous réponds que la marque sera éternellement féconde.

Parlons un peu affaire. Écrivez-nous donc bien vite ce que vous souhaitez pour la couverture du tome VII. Faut-il répéter l'annonce de vos œuvres? La pensée d'une page donnée à ce que vous appelez si gracieusement « votre groupe » était digne de votre bonté, et j'en ai été bien profondément heureux. — Auguste vous a écrit ses idées là-dessus. Mais je n'en ai pas moins à cœur de vous remercier de toute mon âme; et je vous suis reconnaissant du don offert, comme s'il eût pu être accepté ! Envoyez-moi aussi vos ordres pour les couvertures des tomes IX et X. N'annoncerez-vous au tome X que la publication immédiate : Les Chansons des Rues et des Bois? N'ajouterez- vous pas l'annonce de Torquemada et des Jumeaux., de La Légende des Siècles^, etc.?

Vous savez qu'on tire à 3.390 la septième et la huitième édition? 18.000 exemplaires rien qu'en France!