iir l;i Toiiic de nicrt. (\'oir Pendant L'Exil

H. -H., 1" janvier 1863.

Le 20 août, quatre jours après vous avoir quitté, j'ai fait ce croquis pour vous sur mon petit carnet que vous vous rappelez. Je vous envoie la chose aujourd'hui, en attendant votre frontispice des Misérables^ promesse que je n'oublie pas. C'est même une créance, car c'est le présent diplomatique à vous dû pour la fameuse négociation de la tapisserie de Malines.

Bravo pour aujourd'hui, bravo pour demain. Vous aurez fête à Paris et à Bruxelles *. Je me souhaite votre bonne année.

Tuus.

Aux pieds de Mme Meurice.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Bruxelles, dimanche matin, 4 janvier.

C'a été un succès, un grand succès. La froideur belge a été plus d'une fois vaincue. Après l'acte de Tempête sous un crâne, après la scène de la forêt, après les scènes de Gavroche, l'enthousiasme a éclaté en applaudissements et en rappels. Un mot de Gavroche : « J'en al assez du despotisme » a failli être bissé. Il y avait cependant un noyau d'opposition dans la salle; quelques cléricaux ont murmuré à l'acte de M. Myriel. Mais les

1. On allait jouer le 3 Janvier Les Misérables à Bruxelles, et on répétait François les Bas Bleus à l'Ambigu.

bravos les ont fait taire, et tout le drame a été écouté avec un religieux respect. Votre nom et votre pensée étaient là. Je suis ravi pour Charles qui a vaillamment travaillé. Il va vous écrire. J'ai tenu, pardonnez-le-moi, à vous envoyer aussi ce petit mot de mon côté. Ma femme, qui a fait le voyage pour venir vous applaudir, vous et Charles, m'a apporté votre doux petit billet et votre charmant dessin. Merci ! la vue de cette petite page de carnet m'a reporté tout de suite à ces ravissantes journées passées avec vous.

Je repars dans une heure pour Paris, où les répétitions de François les Bas Bleus m'appellent, bien heureux de laisser cette chère victoire assurée. A vous de toute mon âme.

Victor Hugo à Paul Meurice.

H.-H., 22 janvier 1863.

Le premier avis du succès de Bruxelles m'est venu de vous. Tout ce qui est bon, vous l'êtes, tout ce qui est charmant, vous le faites. Je me reproche de ne pas vous écrire, et je me reproche de vous écrire; vous devez être dans un tel coup de feu. François les Bas Bleus approche. Écoutez, je veux une chose de vous, l'annonce de ce triomphe-là comme vous avez fait pour le drame Les Misérables, un mot à la poste, un rayon de joie pour mon rocher. Pauvre vieux rocher! Il est bien tendre, allez! et vous aime bien.

Et je vous embrasse, et je bats des mains, et je crie dans mon brouillard : Hurrah pour François les Bas Bleus !

Con todo cl mio corazon.

Victor Hug-o à Paul Meurice.

H. -H., 17 février.

Ceci circule en ce moment en Pologne et dans l'armée russe *■ avec un effet utile, — He^zen m'écrit immense. Je vous l'envoie, il y a une faute grave dans la reproduction de La Presse : droit de la patrie, au lieu de droit à la patrie. Si quelque journal ami veut rectifier et reproduire, voici deux exemplaires. Du reste il faut que le journal se sépare un peu de moi, désavoue l'appel aux armes, et soit prudent! Ce qu'a très bien fait La Presse.

Doux et cher ami, je vous ai écrit il y a huit jours pour votre triomphe de François les Bas Bleus. Vous avez, je pense, reçu ma lettre.

A bientôt. — Le succès de François les Bas Bleus va grandissant, et ma joie aussi.

Paul Meurice à Victor Hug-o.

Jeudi, 5 mars 1863.

Je vous ai envoyé mardi François les Bas Bleus en éclaireur. — Vu la touchante fidélité de la poste, je vous serais bien obligé de me dire si vous l'avez reçu. — ■ Votre belle et grande adresse à l'armée russe a passé dans Le Courrier du Dimanche. Comme on

1. La Pologne venait de se soulever; l'armée russe l'écrasait. Victor Hugo publia dans les journaux libres de l'Europe un appel à l'armée russe.

m'avait promis de corriger la faute droit de la patrie, on l'a soigneusement laissée.

Il est venuchez moi ce matin un acteur de talent de la Porte-Saint-Martin, nommé Valnay, qui est votre grand admirateur, et républicain convaincu, et encore secrétaire-rapporteur de l'Association des artistes dramatiques. Valnay, dans son rapport de cette année, a prononcé votre nom en termes très fiers et très émus, à propos d'un acte d'Ernani (sans H) donné à Lyon dans" une représentation au bénéfice de l'Association. Cette année, la dite Association va faire une tombola de dessins, statuettes, tableaux, etc.. faits et offerts par les meml3res des deux associations dramatiques, auteurs et acteurs. Valnay, au nom du Comité, vous demande un bout de dessin. Les acteurs, chez qui vous êtes adoré, n'entendent pas laisser votre nom dans une ombre propice comme vos confrères les gens de lettres. Ils mettraient votre envoi à la place d'honneur, et Valnay parlerait de vous et de ce grand vide que vous avez laissé parmi eux, sans aucune sourdine. Je vous transmets leur demande. Si vous l'accordez en principe, ils vous la feront régulièrement.

Je vous envoie mes plus profondes tendresses.

Victor Hugo à Paul Meurice.

H. -H., 6 mars 1863.

•If li'iiin' le li\Mv. J'ai les yeux mouillés. 0 mon doux et profond poète, merci. C'est charmant, et c'est poi- ;gnaut. Le plus touchant drame à voir, le plus ravissant livre à lire. I/exquis côtoie le beau, le vrai coudoie le délicat. Je voulais noter, pour vous les redire, tous les

mots adorables, fins et pathétiques, mais je renonce à cette transcription de toute la pièce. Ce François les Bas Bleus est une création ! une rêverie pleine de dévouement qui interrompt son gazouillement d'oiseau pour faire des actions de paladin; le paysan -gentilhomme, héros de drame, ce qui est juste, le bourgeoisgentilhomme n'étant qu'un personnage de comédie. On lui dit quelque part : Tu es un gentilhomme naturel. Quel mot charmant, et comme il peint toute cette figure. Je voudrais vous parler à mon aise de tous les autres, Guiche, le Chevalier de Lorraine, le roi, peint de profil et du beau côté, mais magistralement, et pardessus tout Henriette. Vous J'avez faite divine ; elle n'était que royale. Enchanteur et magicien que vous êtes! J'ai pleuré comme une bête sur cette mort d'altesse, et c'est votre faute. Oh! le beau, et charmant, et pathétique drame. Cette Montalais, voilà encore une figure ! Et que de scènes !

Je passe au dessin que veulent bien désirer mes excellents et honorables et chers amis, les artistes dramatiques. Eh bien non, je ne puis consentir à cela. C'est, vous le savez, à mon corps défendant et malgré moi qu'on a publié un album-cartel. J'écarte le plus que je peux cette prétention. Ces griffonnages sont pour l'intimité et l'indulgence des amis tout proches. Faites comprendre cela à M. Valnay. — Les artistes dramatiques savent combien je les aime et comme je leur suis attaché et affectionné du fond du cœur. Je le 'leur ai un peu prouvé autrefois, j'aurai peut-être, qui sait ? occasion de le leur prouver encore, mais plijs sérieusement que par un dessin. Expliquez-leur mon scrupule, je ne dois pas sortir de mes pattes de mouche d'écrivain; ceci n'est pas du tout un refus pour eux, c'est une convenance pour moi, rien de plus. Qu'ils s'en rendent

compte, et qu'ils continuent de m'aimer un peu; moi je suis à eux et avec eux, comme un vieux combattant qu'ils ont jadis aidé à gagner des batailles. Dites-leur ces choses, mieux — vous n'aurez pas de peine. — Je vous quitte pour relire François les Bas Bleus. Bravo ! bravo! bravo! et je vous embrasse.

Et félicitez pour moi Mme Paul Meurice de votre éclatant et triomphal succès. Je le sais plus vivant que jamais.

Victor Hugo à Paul Meurice.

H.-H., 31 mai 1863.

Dites-moi, vous, à quel moment vous -seriez le plus libre. Voulez-vous en causer avec Charles? Je paierais à Charles son voyage comme l'an dernier. Auriez-vous trois semaines ou un mois? Quelle époque vous conviendrait le mieux? Me retrouver avec vous, c'est un petit moment de paradis. J'interromprais tout pour cela.

Une pauvre veuve, nommée Raulin, m'écrit pour un secours. Je lui envoie un bon de 20 francs — voudrezvous le lui payer? Merci et pardon. Cette veuve me paraît digne d'intérêt — vieille — pauvre. — Soyez assez bon pour acheter à mon compte et m'envoyer le livre dont vous me parlez, L'^rf sous la Révolution. Y a-t-il une gravure quelque part ou une description détaillée de la salle où la Convention a jugé Louis XVI ? — vSi oui, voulez-vous me l'envoyer. Qu'est-ce que l'ouvrage Mortimer-Ternaux sur la Terreur? A vous.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Mardi, 23 juin.

Je remets à Mme Victor Hugo le livre de Renouvier sur L'Art pendant la Révolution. J'espère pouvoir aussi lui porter la gravure du jugement de Louis XVI à la Convention, qu'on a promis de me procurer pour aujourd'hui. Le livre de Renouvier vous donnera la nomenclature de toutes les estampes et gravures faites et publiées en 93, et vous permettra, soit de les faire acheter, soit de les demander au British Muséum à votre passage à Londres. Il y a aussi le catalogue très curieux de la BibUothèque Labédoyère qui donne pour les livres, pamphlets, journaux, brochures, les renseigaements que Renouvier donne pour les œuvres d'art... Faut-il vous le procurer? Le livre de Mortimer-Ternaux est fait dans un esprit libéral, mais ça reste à micôte. Seulement vous sauriez bien achever la route jusqu'au sommet. Voulez-vous que je vous l'envoie? — ■ Vous avez le Michelet, n'est-ce pas? Et aussi les publications de Poulet-Malassis, les Mémoires de Garât et autres ?

Quand partez-vous, mon cher grand maître? Fin juillet, me dit Charles. J'ai bien peur de ne pouvoir, cette année, me donner trois semaines ou un mois de vacances. Mais je ne voudrais pas non plus laisser passer cette bonne occasion de vous voir. Vous me donneriez rendez-vous sur votre route, à Coblentz, ou à Heidelberg, je suppose, et j'irais au moins respirer et vivre pour quelques jours auprès de vous.

Nous sommes bien tristes de laisser partir Mme Vie-

tor Hugo. Mais il est juste aussi qu'elle vous porte son succès * tout vif et tout chaud. Le beau et charmant livre; et qui vous fait aimer et admirer, elle et vous, plus encore, si c'est possible.

A vous de toute mon âme.

Victor Hugo à Paul Meurice.

' Capellen (Rhin), 30 août.

\'ous m'avez permis de vous dire le moment où j'approcherais de Heidelberg, je vous tire donc la manche, mais bien doucement. Voyager avec vous est une joie complète, d'un côté la nature éblouissante, de l'autre, A^otre esprit. Venez donc nous retrouver, si vous pouvez. Nous serons à Heidelberg du 3 au 5 septembre, plutôt, je pense, le 3 que le 5. Si vous y êtes, et si vous avez quelques jours à vous, nous ferons un peu route "ensemble dans cette voiture que vous connaissez, et où vpus remplacerez M. A. Busquet qui nous quitte à Heidelberg.

Doux et cher ami, à bientôt donc, peut-être, je n'ose espérer tout à fait, mais faites pour le mieux.

Je vous embrasse.

On me dit qu'il n'y a que quinze heures de chemin do for de Paris à Heidelberg.

1. Mme Victor Hugo venait de publier Victor Hugo raconté par un témoin dr sa rir.

Dimanche, 6'décerabre 1863.

Voilà des siècles que je n'ai causé avec vous. J'ai beaucoup travaillé et j'ai un peu souffert. Mais vous êtes toujours avec moi, vous êtes l'ami sûr et le guide profond, je vous consulte et vous me répondez toujours et vous me consolez souvent. Je vous aime.

J'ai eu à m'occuper pas mal de vous ces jours-ci. Vous vous rappelez que vous avez permis à M. Escudier de faire jouer dans les départements Ernani et Rigoletto avec les paroles dites françaises. Cela a produit quelques droits d'auteur. Aujourd'hui j'ai lu dans les joui'naux qu'on répétait à Paris, au Théâtre Lyrique, le Rigoletto de Verdi en français. J'ai vu Guyot, Peragallo et Escudier, et voici ce qui résulte de nos conférences. Vous pouvez intenter un procès à M. Carvalho, directeur du Théâtre Lyrique, et demander l'interdiction de la pièce. Mais je crois que, dans l'état présent de la justice en France, vous perdriez votre cause. On se fonderait sur ceci, qu'ayant autorisé, sous certaines réserves, les représentations en province, vous n'êtes plus fondé à les défendre à Paris. Le procès aurait seulement l'avantage de préserver le principe et l'avenir. Mai& un arrangement extra- judiciaire aurait le même effet, sans l'intervention de cette digne magistrature. Vous pourriez, comme pour Ernani, faire cette concession personnelle à Escudier, qui représente Verdi, et qui se dit toujours votre ami et serviteur dévoué. On ne voulait vous attribuer que le tiers des droits, j'ai réclamé (sous toutes réserves de votre approbation) et j'ai à peu près obtenu moitié. Escudier vous

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écrirait, comme pour Ernani, qu'au cas où votre vrai drame re^aendrait à la scène, vous resteriez libre de vous opposer aux représentations du drame lyrique tronqué Rigoletto. Quant à la question de l'affiche, vous interdiriez qu'on mit : Imité du Roi s'amuse de Victor Hugo, — ou vous le permettriez.

Ceci m'amène à une considération que je dois vous soumettre. On promet pour le jour de l'an la liberté des théâtres. Les directeurs ne dépendant plus, par le privilège, du gouvernement, n'auront plus peur de demander à jouer vos pièces. Je ne dis pas qu'on le leur permettra. Mais quelle force auront à la tribune Jules Favre ou Pelletan demandant pourquoi on interdit Le Roi s'amuse à la Porte-Saint-Martin quand on l'autorise au Théâtre Lyrique! Ne prenez ceci que comme outil de guerre, c'est excellent. On sera donc forcé d'avouer que c'est votre nom seul qu'on craint comme le tonnerre ! — Quant à la question d'argent, Rigoletto bien monté au Théâtre Lyrique, qui est l'Opéra du peuple, peut avoir un grand succès et produire de belles recettes.

Ainsi, pour me résumer, si vous accordez l'autorisation, vous aurez à demander dans votre lettre : 1° Moitié des droits; 2" Faculté de retirer votre permission le jour où Le Roi s'amuse sera représenté; 3° Permission ou interdiction de mettre votre nom sur l'affiche. Le tout encore, bien entendu, sous forme de concession toute personnelle et amicale à Escudier et à Verdi, qui est, comme vous savez, votre admirateur passionné (jusqu'au vol et au viol!).

On annonce le Shakespeare. Quelle joie! et avec qui'lle impatience j'attends les premières épreuves. Victor Hugo parlant de Shakespeare' On rêve de Shakespeare parlant d'Eschyle. A propos de rêve,

ET PAUL MEURIGE 181

est-ce que vous ne me trouverez pas un créancier bien importun si j'ose vous rappeler que mon exemplaire des Misérables attend toujours pour être relié certain frontispice splendide. Cette grande cariatide de Mi- SERiA, je la rêve plus puissante, plus sombre et plus belle que la Melancholia d'Albert Diirer.

Je vous dis comme en commençant : Jevous aime.

Hauteville-House, 22 décembre 1863, in haste.

Vos deux lettres (mystère !) m' arrivent en même temps. Je vous réponds bien vite pour l'affaire Rigoletto. Vos conseils font loi pour moi; je consens donc, mais à la condition qu'il soit bien expressément stipulé que j'ai le droit d'interdire les représentations de Rigoletto à Paris comme par toute la France si Le Roi s'amuse est repris. Tout le reste comme vous l'avez arrangé, dans votre excellente et tendre fraternité pour moi. Cependant, une observation sur un point : est-ce qu'il n'y aurait pas avantage à mettre sur l'affiche : « Tiré du drame Le Roi s'amuse de Victor Hugo )>? Décidez, vous, la question, vous êtes sur le terrain et pouvez juger mieux que moi. D'un côté, avantage d'habituer le susdit gouvernement à mon nom sur l'affiche; de l'autre, inconvénient d'user un peu ce nom pour le public. Le nom, plus tard, éclaterait moins, ayant été un peu émoussé. Au fait, l'inconvénient est peut-être plus grand que l'avantage. Décidez, et, comme toujours, vous aurez raison.

Je reçois de M. Ch. Baudelaire une lettre également en retard. Il me demande de l'introduire près de La-

croix et des Belges. Il va faire des lectures littéraires et des publications à Bruxelles. On dit qu'il m'est à peu près ennemi. Cependant je lui rendrai le service qu'il me demande, je pense que vous serez de mon avis. Voici d'ailleurs ma réponse. Lisez-la, et soyez assez bon pour la cacheter et la transmettre à M. Baudelaire. Vous voyez que pour tout, je me réfugie en vous, prœsidiiim meiim ! J'ai à vous répondre et à vous remercier sur beaucoup d'autres points. Ceci n'est qu'une lettre commencée, à bientôt la fin.

Je vous serre dans mes bras.

H. -H-, 2 mars.

Doux ami, un mot en hâte. Voulez-vous remettre cette lettre à notre grande amie. Comme elle doit vous aimer! Quelle magnifique page a'Ous avez écrite sur son œuvre * ! Il n'y a que le poëte pour parler du poète. George Sand le prouve en parlant de moi, et vous en parlant de George Sand. Écraser à la fois la réaction dans l'art et la réaction dans la société, c'est aujourd'hui le grand devoir, ^'ous le faites admirablement. Je vous embrasse.

Victor Hug-o à Paul Meurice.