Cette lettre n'a pas été retrouvée

2. L'Angleterre allait célébrer le trois-centième anniversaire de Shakespeare. La France ayant voulu s'associer à cet hommage, un comité avait été chargé d'organiser des fêtes en l'honneur du grand poète anglais.

faut plus pour Shakespeare que pour Cobden, il fallait un acte du Parlement; l'Angleterre, j'en ai peur, va rater le jubilé. En attendant, une souscription biblique, pour des chapelles à Londres, prospère; le seul duc de Manchester donne 500.000 francs. Tout cela augmentera, à mon grand regret, l'à-propos de mon chapitre Shakespeare et V Angleterre.

A vous — à vous — à vous.

Ceci n'est pas sans intérêt : En regard de l'Académie française qui a délibéré sur mon expulsion, l'Académie des Sciences de Lisbonne (espèce d'Institut portugais) vient me chercher dans l'exil. Je vous envoie copie de la lettre. Communiquez-la aux journaux amis, si vous pensez que cela en vaille la peine.

Je me permets de glisser mon petit mot dans cette invitation officielle *. J'ai achevé, hier seulement, de lire ce beau et grand livre". J'en suis tout pénétré, et comme agrandi moi-même. Il me semble que cet affluent énorme va exhausser le niveau et précipiter le courant de la pensée du siècle. Je m'en vais faire encore le prophète à bon compte en vous annonçant un effet capital. Les fragments reproduits dans les journaux ont causé déjà une impres.sion profonde, et tous ceux que je rencontre sont pleins d'admiration et d'impatience. Je vous nimo do toute mou âme.

\. Invitation du Comité du centenaire de Shakespeare. 2. William Shakespeare.

Victor Hugo à Paul Meurice.

H.-H., 19 avril 1864.

Quatre mots en hâte. J'ai envoyé ma réponse à Auguste pour le Comité. Mettez- vous, avec Charles et lui, trois têtes dans un bonnet, lisez cette lettre, et ôtez-en ce qui vous paraîtra excéder. J'ai pourtant tâché d'être bien sage. — Vous m'avez écrit sur l'apparition de ce livi'e et sur votre impression une toute petite page bien belle. Je ne sais plus comment vous prouver mon amour. Je vous envoie mon portrait.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Interdiction du banquet, interdiction de la représentation, coup sur coup, double fureur, vacarme dans les journaux de l'opposition, avertissement au temps, note officielle dans Le Constitutionnel., colère officieuse des feuilles bonapartistes, grosse rumeur indignée dans le public et dans le peuple, tout ce bruit est très heureux, très excellent et très grand. Fanfare pour nous autres shakespeariens, charivari pour eux. Le banquet interdit a réussi cent fois mieux que n'eût pu faire le banquet célébré. Votre lettre*, si haute, si belle, si sereine a produit un effet immense. Edouard Bertin, à qui je l'ai lue et qui en avait peur d'abord, en a été ravi. Nous sommes très contents. J'espère que vous l'êtes aussi et que Shakespeare l'est aussi. C'est très

1. Réponse de Victor Hugo aux membres du Comité du centenaire de Shakespeare.

gentil à lui! pour vous remercier d'avoir ajouté à sa gloire, le voilà qui partage votre exil. Bien agi, lion! — Moi, je perds à ça deux ou trois mille francs que m'aurait rapportés la série préparée des représentations d'Hctfnlet, mais je ne regrette pas mon argent; ils ont été bêtes pour plus de cent mille écus.

Je vous envoie notre petit volume shakespearien*, qui n'est pas encore ce que je voudrais; mais je me suis tout de même un peu rapproché de mon rêve. — Pour achever de me consoler, je vous lis, je vous relis, je vis et je pense avec vous, je vous suis encore dans cet autre voyage aux sphères sublimes, et je ne puis songer à Boitelle et à Boudet lui-même qu'avec une extrême douceur

Je vous embrasse comme je vous aime, de toute mon âme.

Victor Hugo à Paul Meurice.

H. H., 2 mai 1864.

Vous êtes un enchanteur. Depuis quatre jours je ^às dans l'intimité de votre esprit dans ce beau et charmant volume. Shakespeare à travers vous ne perd rien. Votre vers achève sa pensée et l'emplit d'éclairs. Shakespeare dans votre style, c'est comme le rayon de lumière dans le diamant- J'ajoute que Shakespeare dans vous conserve toute sa largeur. Le diamant est grand. Vous avez raison, votre idée de Theutrum vide que j'avais cru irréalisable, a merveilleusement réussi. L'effet du banquet interdit a été considiTaMo en An-