Hamlct-Falsidfl Paroles; Pognerre, (^dilcur

gleterre. Le 23 avril même, on a appris la nouvelle à Stratford-sur-Avon, la ville était pavoisée. En un clin d'œil tous les drapeaux tricolores, représentant l'Empire, ont disparu des fenêtres. Reynolds rapproche cette interdiction de l'expulsion de Garibaldi.

A bientôt — à toujours. On vous aime bien autour de moi. Que de choses j'ai dans le cœur pour vous

Paul Meurice à Victor Hugo.

Vous avez donc trouvé le temps de parcourir ce petit volume. Je vous en remercie profondément. Moi, je relis votre grand li-vre, je m'en pénètre, c'est mon pain quotidien, et je me trouve très bien de cette nourriture. Mais la forte et substantielle pensée ! Il ne faut pas trop en vouloir à des esprits de papier mâché de ne pouvoir pas la supporter. J'ai été bien content de Mme Sand,' par exemple ! Et vous ? Elle a laissé de cette œuvre énorme bien des côtés dans l'ombre, mais en somme, elle en a parlé avec beaucoup de grandeur et de grâce, il me semble. Je lui en ai écrit tout de suite.

Un jeune homme, élève de Niedermeyer, M. Gabriel Fauré, a fait de la musique sur des vers de vous ; il est prêt à payer le droit de vos pau\Tes, mais je sais que plusieurs pièces sont réservées, et je vous envoie les titres de celles qu'il a prises pour que vous me disiez si elles sont exclues : La fleur et le papillon^ Puisque mai tout en fleurs, S'il est un cJiarmant gazon, Puisqu'icibas toute âme. L'aube naît, Puisque j'ai mis ma lèvre.

J'ai reçu d'Épinal un paquet contenant pour vous des li^TCs touchant la Lorraine et concernant, je crois, votre grand-oncle, l'évêque de Ptolémaïs. Vous devez savoir

ce que c'est. Faut-il que j'envoie ces li\Tes par Merhays à Mme Barbet? ou dois- je attendre une occasion plus sûre et plus directe?

Les représentations de Rigoletto touchent à leur fin, et bien que les chaleurs aient diminué les dernières recettes, je crois cependant que, tout réglé, vous aurez une somme assez rondelette.

Je vous embrasse très fort

Victor Hug-o à Paul Meurice.

H.-H., 29 mai.

Je n'ai presque plus de proscrits à secourir, mais j'ai toujours mes petits enfants pauvres; cependant je ne veux rien pour eux, et je me charge de tout, étant décidé à donner tout mofi extra au million de fusils de Garibaldi*. C'est donc pour les fusils de Garibaldi que je prendrai l'argent de M. Gabriel Fauré. Qu'il vous remette ce qu'il voudra (de 25 à 50 francs pour chaque pièce. M. Altès donne 50 francs.). Vous m'écrirez, mon noble et doux ami, car je vous donne toute la peine, les noms des pièces qu'il aura définitivement choisies, et je vous les renverrai avec l'autorisation au bas, autorisation qui, bien entendu, né crée au cessionnaire aucun droit exclusif.

Oui, vous avez raison, Mme Sand est grande, et le montre. Sa lettre sur le WiHiam Shakespeare est admirable. J'en aime le parti pris qui est charmant, la nature mêlée à la philosophie et à la critique. C'est très fin t't très neuf. — Envoyez-moi par ^Torhays le

1. Garibaldi avait écrit à Victor Hupo en août 1863 : « J'ai besoin d'un autre million de fusils pour les Italiens. »

paquet d'Épinal. Il y a là un brave homme de notaire, M. Basy, qui a pris ma généalogie en passion, et qui fouille pour retrouver mes titres de famille. Il m'a envoyé déjà le testament de mon grand-oncle l'évêque de Ptolémaïs, qui est très curieux. Il avait de fiers bibelots, ce bonhomme ! — Savez-vous sur quoi j'appuie en cet instant mon papier pour vous écrire ? sur votre livre ouvert, j'ai sous les yeux le monologue superbe des pages 118 et 119.

Comme on se met au lit, s'en aller à la mort 1

Que faites-vous en ce moment? moi, je vais vous le dire : je vous aime.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Samedi 19 juillet.

Il y a un siècle que je n'ai causé avec vous, mon doux et cher grand maître. Je suis absorbé par uu travail féroce. La censure, au sujet de Jeanne d'Arc^ me cause toutes sortes d'embarras, et ne me laisse ni entrevoir une décision, ni commencer un décor que la pièce ne soit finie. (Vous savez que les prêtres ont à peine torturé et condamné Jeanne d'Arc et que les Anglais ne l'ont, pour ainsi dire, pas brûlée.) Il faut que j'aie tout terminé pour le 5 août; je travaille quatorze heures par joui*, et je ne vous écris pas. Vous êtes pourtant toujours avec moi, je relis votre William Shakespeare, je relis Lucrèce Borgia, et puis je pense à vous par cœur.

Je n'ai pas trouvé le temps, depuis mardi que Charles m'a envoyé votre lettre, de rassembler et de

faire votre compte exact; il faut pour cela que j'aille chez Guj^ot chercher les trois derniers mois de Rigoletto que je n'ai pas touchés encore.

Ah! si je pouvais aller vous le porter moi-même. Mais je ne vous verrai pas encore cette année! Après Jeanne d'Arc, j'ai le Martinguerre pour Mélingue, j'ai peut-être le Drac avec Mme Sand. Savez-vous que Mme Sand vient de perdre son petit-fils. Je crois qu'il lui serait très doux de recevoir un mot de vous, le grand consolateur.

Je vous aime et je vous embrasse de toute mon âme.

M. Altès ne m'a pas remis les 300 francs auxquels M. Chenay l'avait taxé pour les paroles de ses morceaux. M. Attès, flûte à l'Opéra, vit modestement d'une place de 3.600 francs, et fait lui-même les frais de sa pubhcation. Il fait en tremblant l'offre de 100 francs pour cinq pièces, et je me suis chargé de vous transmettre sa requête. De. môme M. Fauré, tout jeune homme de dix-sept ans, voudrait bien ne payer que 50 francs comptant et 50 francs dans six mois. Le diable dans cette affaire, c'est que les gros bonnets de la musique ne paient rien du tout, vu qu'alors les éditeurs, ayant à payer les droits eux-mêmes, courent les risques de la contrefaçon. Gounod a mis en musique (gratis pour son éditeur) trois ou quatre pièces de vous. Mais l'honnête éditeur n'admet pas que les jeunes gens et les artistes inconnus se puissent passer de votre permission.

Victor Hugo à Paul Meurice.

H.-H., 7 août.

Je ne vous verrai pas cette année. C'est pour moi un hélas! je l'étoufïe vous sentant heureux et triomphant. La censure peut faire ce qu'elle voudra, je ré'ponàs qu'une Jeanne d'Arc TpdiV Paul Meurice sera un éclatant et splendide succès. J'aime tout d'avance de cette œuvre-là, le sujet et l'auteur, la vierge militante et le poëte combattant. Vous ferez une chose gi'ande, belle et fière. Ce que Schiller a manqué, Meurice le réussira.

D'après ce que vous m'écrivez, j'ai tiré sur vous 1000 francs. La traite vous sera présentée le 18 août. J'ai écrit à Mme Sand. Je ne sais pas l'adresse de MM. de Goncourt, est-ce que vous voudriez leur envoyer ce mot? Toujours tous les pardons possibles, je vous les demande pour tant de petits ennuis. Je suis un peu gêné par les traités Le Bailly, cependant faites en mon nom à MM. Altès et Fauré toutes les concessions que vous voudrez.

Le Martinguerre ! et le Drac ! qu'ils sont heureux ceux qui sont à Paris !

Je vous embrasse. Diilce dccns meiirn.

Victor Hugo à Paul Meurice.

Courtray, 8 octobre.

Depuis quatre jours toute la voiturée ne parle que de vous. Le succès est une présence. Nous sommes au

Drac^, il nous enchante comme il a ensorcelé le public. Nous en lisons les analyses dans les journaux. Vous avez un grand succès en Belgique, l'écho du succès de Paris. Les journaux sont pleins du nom de George Sand et de votre nom. Votre pièce apparaît ravissante dans tous les comptes rendus et dans toutes les correspondances de Paris. A chaque débarquement de la voiture dinantaise dans les auberges locales, — voiture où vous manquez, hélas ! — Victor demande à grands cris un journal, et il est rare que nous n'y trou\'ions pas le retentissement du Drac. C'est notre joie.

Nous vous aimons, nous radotons de vous, notre cœur est volontiers où vous êtes, notre esprit va où est le vôtre, nous nous sentons exilés quand vous êtes absent. Mon doux poëte, mon noble ami, gardez-moi mon coin à ce beau et profond foyer qui est votre âme. Vale et a ma nos.

Je vous envoie les tendresses et les admirations de tous.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Vendredi.

Voilà des siècles que je ne vous ai écrit. Ma pensée la plus tendre n'a pas cessé de vous suivre durant ces trois mois, mais elle ne savait pas trop où vous prendre. Vous, cependant, vous m'adressiez d'ici et de là vos billets charmants, doux et bons, comme vous seul savez en écrire. Tous me sont allés au cœur, et au

1. Pièce de George Sand et Paul Meurice, représentée sur le théâtre du Vaudeville

cœur de mon cœur, comme dit Shakespeare. Je vous aime bien, je vous aime bien, et « tout ce qui m'aime » vous aime aussi, ou, autrement, ne m'aimerait pas.

Je vous mets aujourd'hui à la poste La Bible de l'Humanité de Michelet et le Drac. Ce pauvre Drac a eu du succès, surtout dans la personne de Mlle Jane Essler; mais, pour parler argot, il n'a pas fait d'argent, le malheureux! C'est peut-être bien ma faute et ma très grande faute, mais le bon public ne m'a pas semblé comprendre grand'chose à cette fantaisie. On l'a accusée d'être panthéiste, humanitaire et impie, et de manquer de mollets. Accusations graves. Mais si vous me donnez l'absolution, je me moque du reste d'une manière profonde.

Je dois avoir encore de l'argent à vous, mais je vous demande de ne vous envoyer le compte que dans une quinzaine de jours; je suis en train d'achever Les Deux Diane, il faut que j'aie tout terminé pour le 25, et je travaille quelque douze heures par jour. C'est le métier que je fais depuis six mois, du reste; car Jeanne d'Arc, ajournée, de par la censure, à l'année prochaine, est aux trois quarts achevée.

Je vous aime, je vous aime, je vous aime.

Victor Hug-o à Paul Meurice.

H. -H., 27 novembre.

Dans le livre William" Shakespeare je parle quelque part de la grâce profonde. Vous l'avez. Il y a dans vos œuvres délicates une quantité pensive; vous avez hanté les spectres comme Dante, mais vous les mettez dans les fleurs, et de cet admirable lys qui est votre

iU CORRESPONDANCE ENTRE VICTOR* HUGO

esprit, le démon sort fée. Ce Drac est ravissant. Vous tirez de la mer la comédie comme d'autres en tirent la perle. Comme il joue avec l'âme, cet esprit ! Comme il devient homme et comme il reste ange! Les figures groupées autour de lui sont exquises ou fortes, mais toutes vraies. Il a raison de tout, excepté du cœur humain, plus puissant que le mystère même de la nature. Les mots charmants étincellent partout ; vous avez égrené dans toutes les scènes le collier de pierreries de la fm. Et quels vers! comme ils sont beaux et comme ils sont jolis! Il y a du coquillage dans cette poésie de nacre et de vague. Vous plongez, vous cherchez, et vous trouvez. Cher poëte, votre théâtre est plein de ces douces, nobles et belles œuvres. Je vous aime en elles. Je charge l'Océan de vous porter mon applaudissement et mon cœur. Nous causerons affaires un autre jour. Je suis ensorcelé par le Drac.

Paul Meurice à Victor Hug-o.

Vous m'avez écrit sur \e Drue une belle, bonne et adorable lettre. Vous transfigurez tout ce que vous regardez de votre regard ami. Voilà que mon Lutin me parait charmant à moi-même, vu à travers votre génie. Mon meilleur succès et ma plus douce joie me viennent toujours de ce que vous me dites sur ce que j'ai tenté de faire. Je vous remercie et je vous aime de toute mon âme.

Victor Hugo à Paul Meurice.

H. -H-, 13 mars.

Si je VOUS écrivais toutes les fois que ma pensée se tourne vers vous, vous passeriez votre temps à décacheter des lettres de moi. Mon poète, quelle œuvre forte et charmante nous faites-vous en ce moment? Votre théâtre sera une des beautés exquises de l'art contemporain. L'autre soir, à trois ou quatre, chez une femme, votre compagne de voyage, qui vous admire et vous aime, nous relisions Fanfan la Tulipe. Vacquerie a raison de le dire, ce sont là des œuvres ! Rien n'est plus délicat et fort, rien n'est gai et mélancolique, rien n'est léger et sérieux comme cette comédie où est le drame, comme ce poëme où est la vie. Fanfan la Tulipe sera pour le dix-neuvième siècle ce que Le Philosophe sanslé^^savoir est pour le dix-huitième, une perle trouvée dans les profondeurs. Un de ces soirs nous relirons vos autres pièces, et de chacune nous dirons quelque chose de pareil. Je tenais à vous raconter cela.

Je profite de l'occasion pour vous envoyer une traite de 666 francs sur Hachette. Quelle traite je tirerais sur le bon Dieu s'il était chargé de vous payer toute la reconnaissance que je vous dois.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Mercredi, 15 mars 1865.

Je reçois ce matin votre bonne lettre, tendre comme une caresse. Et que c'est doux, la caresse du génie !

Rien ne m'est plus cher et plus précieux que votre applaudissement. Je vous enverrai Les Deux Diane à la fm de la semaine. J'espère que ce drame vous plaira. J'ai, comme d'habitude, pensé beaucoup à vous en l'écrivant. Il me semble que je vous dois toutes mes idées.

La dernière assemblée générale de la Société des Gens de lettres m'a nommé membre du Comité à une très forte majorité. Il s'agissait d'un projet de réforme partielle qui devait aboutir à une révision totale des statuts. Avant-hier, -jour où je siégeais pour la première fois au Comité, j'ai demandé, non pour vous, mais pour l'honneur de la Société, que votre nom, rayé par M. Francis Wey de la Uste des Présidents honoraires, y fût rétabli. On m'a répondu des choses incroyables. M. Taylor a dit textuellement que la base de la Société était la pièce de vingt francs. L'aumône de cinq mille francs du gouvernement, dont on graisse, ou plutôt dont on salit les pattes de ce qui se dit la Société des Gens de lettres du xix^ siècle, cette piteuse et triste obole passe avant toute considération de dignité et d'indépendance. Je donne ma démission. Pardonnezmoi d« ne pas la motiver publiquement. L'assemblée générale, plus libérale que le Comité, pourrait faire quelque coup de peuple. La Société serait dissoute, et l'on crierait que vous retirez le pain de la bouche à tous ceux qui vivent de ces miettes misérables.

J'ai consulté pour l'arrêt de la Cour dans l'affaire Scribe, qui casse le jugement de première instance*. Tout le monde est de mon avis. 11 importe que vous at-

1. Mme Scribe avait fait défense au Théâtre Italien de représenter sans .son autorisation les opéras tirés des pièces de son mari ; elle avait perdu son procès en première instance et venait de le gagner devant la Cour.

tendiez l'arrêt de la Cour de cassation. Votre nom prononcé trop tôt pourrait bien faire perdre à Mme Scribe sa cause. Quand la Cour suprême aura dit le dernier mot, il sera temps de pai'ler. Ah! dame, vous voyez, cher doux maître, que vous êtes plein de tempêtes. Si vous aviez vu le bel orage que ces syllabes, Victor Hiigo^ ont soulevé lundi ! Il se trouve que, représentant la paix et le droit, vous provoquez naturellement chez vos ennemis la violence et l'iniquité.

Je vous aime* et je vous embrasse de tout mon cœur et de toute mon âme.

Victor Hugo à Paul Meurioe.

H. -H., dimanche, 2 avril 1865

Quel profond charme dans tout ce que vous faites! Quelle douce et pathétique puissance! Je viens de me jouer Les Deux Diane, théâtre de l'Océan, stalle de Guernesey. J'ai ri, souri, tremblé, applaudi, et à la fin j'ai senti monter les larmes. Votre ^Martin-Guerre est créé. C'est une armure dans laquelle il y a un cœur, le coeur le plus charmant et le plus tendre. Et qu'il a d'esprit, ce cœur! qu'il a de grandeur et d'héroïsme! La scène de Martin-Guerre et de Henri II est une merveille. Ce soldat qui est la conscience parlant — sans parler — à ce roi qui est le remords, c'est superbe.

Il est d'autant plus pressant qu'il est silencieux. Il ne lui échappe que des mots éclairs. Il y a dans toute cette scène une sorte de foudre latente. Tous deux tremblent, l'un comme l'opprimé, l'autre comme l'oppresseur. C'est neuf et poignant. Page 99, les deux Diane ont un dialogue cornéUen. Ce Jacques Tobin qui devient

Djeck Tobina résume toute une espèce dans une silhouette. Vous excellez dans ces concrétions qui mettent la philosophie dans le drame. L'ascension de la corde à nœuds et la tour s'abaissant, c'est ime de ces idées de peintres qui ne viennent qu'aux poètes. Je suis ravi, je voudrais tout vous citer parce que tout m'a charmé et ému. Vous me faites presque amnistier ce Henri II. 0 mon ami, vous avez un beau succès avec une belle œu\Te, je suis bien content. Je féhcite ces bons Parisiens. D'un côté, le poëte vrai, de l'autre le public juste, c'est un doux spectacle qui console mon \Tleux Qœur et illumine mon vieux rocher. C'est vrai, cela, que votre glorieux triomphe vient jusqu'à moi dans ma solitude, et me fait l'eiïet d'un feu de Bengale dans ma nuit.

Je suis heureux. Je vous embrasse, je vous aime.

Paul Meurice à Victor Hug-o.

Je vous remercie de tout mon cœur d'avoir lu ce drame, et de m'en écrire tant de choses charmantes et profondes. Mais, c'est égal! votre présence nous manque joliment. Votre exil est un malheur, non pas seulement pour la France, mais aussi pour le théâtre. Si vous saviez comme le public est dur et sourd! Les Deux Diane ont réussi, mais Lu Biche au Bois triomphe. Le chef d'orchestre n'est plus là pour donner le la aux musiciens et aux critiques. Le drame s'en va, nous avons beau faire. La féerie bête, le réalisme et le bonapartisme sont en train de le tuer. II ne faudrait pas moins que votre répertoire à la rescousse.

A propos d(! votre répertoire, Bagier, du Théâtre

ET PAUL MEURICE i^'

Italien, à peu près sûr de perdre en cassation contre Mme Scribe, lui a demandé à transiger. Elle a répondu purement et simplement qu'il eût à s'entendre avec la Commission des auteurs dramatiques. Ce bon directeur est donc obligé de faire un traité général, et Lucrèce Borgia^ Hernani et Rigoletto toucheront des droits l'hiver prochain.

Qu'est-ce que vous faites? Avez- vous terminé votre roman? Nous donnez-nous les Chansons? Si au moins vous vouliez publier quelque chose de votre théâtre.

Même en librairie le coup porterait !

Je vous embrasse, je vous remercie, je vous aime.

Je suis un peu las et souffrant, et je vais aller faire un petit tour d'une quinzaine de jours. Si vous aviez, quelque paiement à faire d'ici à la fin du mois, vous voudriez bien en donner avis à ma femme.

Nous avons fait une souscription pour le brave et excellent comédien Rouvière, qui est gravement malade. Voulez-vous bien que je vous inscrive, et pour quelle somme ?

Victor Hugo à Paul Meurice.

H.-H.,9juin.

Je serai à Bruxelles dans quinze jours et je serais bien heureux de vous y voir. Si je pouvais comme en 1862 vous entraîner dans mon petit voyage, quelle' joie!

Avez- vous reçu de M. Hetzel les 100 francs touchés par lui de l'éditeur Flaxland et indiqués dans la lettre

ci-contre*? S'il ne vous les a pas remis, seriez-vous assez bon pour les lui réclamer et pour les faire rentrer. Ma petite caisse de secours, où l'on puise de toutes parts, est à sec.

Je travaille, — je travaille, — je travaille. Je ne suis pas le rossignol, mais il chante en cage et moi en exil. J'ai un volume de vers fini et un roman fini, mais je ne veux rien publier. Lacroix me presse. J'élude. Publier un livre, cela me prend autant de temps que d'en faire un. Les épreuves, etc., etc.. J'aime mieux en faire un autre.

Je suis à vous. Ex imo.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Jeudi, 28 septembre 1865-

Voici ce qui se passe. — Il s'était dit dans les petits journaux à la fin de la semaine dernière qu'on allait faire reparaître L'Événement. Qui était cet On? J'ai envoyé lundi Pierre Bernard au ministère de l'Intérieur pour le savoir. Il lui a été répondu que quelqu'un avait, en effet, déposé ce titre L'Événement, mais on a refusé de lui dire qui, en ajoutant que le chef de division me le dirait peut-être à moi. Je connais un peu ce chef de division, M. Ayhe Langlé, qui est auteur dramatique. Je suis allé le voir, il a été on ne peut plus charmant ; il s'est indigné autant que moi du vol qui vous était fait, mais le bureau des Dépôts des Titres au ministère

1. Ces 100 francs avaient été donnés par la baronne de Rothschild pour obtenir l'autorisation de mettre en musique Vieille chanson du jeune temps.

n'était établi que pour enregistrer purement et simplement les déclarations, sans les contrôler, sans les refuser, sans les permettre; c'était ensuite aux tribunaux à juger les revendications de propriété; on apporterait comme titres au ministère Le Constitutionnel ou même Le Moniteur universel^ l'employé devrait en donner acte, voilà tout ! Le chef de bureau, qui avait en main la déclaration relative à L'Éç'èiiement, n'y était plus, et M. Lenglé ne pouvait, ce jour-là, me dire le nom de notre bon filou, mais je n'avais qu'à revenir ou à envoyer quelqu'un de sûr le lendemain. Le lende- "main j'ai envoyé notre ancien imprimeur et actionnaire, Serrière, et on lui a dit que le iilou sus-dit était le nommé... Villemessant. Sur ce, puisque ce bureau était tenu de recevoir n'importe quel titre, fut-ce Le3/o;?i^eMr, Serrière a déposé, à son tour, le titre L' Événement. On l'a parfaitement admis et on a même consenti à joindre à sa déclaration une protestation convenue entre nous. — Maintenant que faire? Villemessant veut faire paraître un journal à un sou, savez-vous pourquoi? Parce que Le Petit Journal de Millaud se tire à 220.000 exemplaires (18 compositions) et rapporte de bénéfice net par jour, 2.500 francs, c'est Serrière qui me l'a dit, registres en mains. Villemessant s'est dit : il y a là un titre populaire tout fait, L' Événement, empruntons-le, et, quand je ne prendrais à Millaud que 50.000 de ses lecteurs!... Êtes-vous d'avis que nous tolérions ça? Êtes-vous d'avis que nous laissions notre beau et honnête Événement reparaître avec la signature Villemessant ? Notre vieux drapeau, tout déchiré et déchiqueté de balles, est resté sur le champ de bataille, et qui est-ce qui le ramasse? Ce n'est même pas un ennemi pour en faire triomphe, c'est un marchand pour en faire commerce. Êtes-vous d'avis que nous le laissions faire? Est-ce

que nous ne devons pas relever nous-mêmes notre journal tombé, et publier, — le moment est bon, — • L'Événement littéraire à un sou? Par malheur, je suis tout seul en ce moment à Paris. Vous êtes à Bruxelles, avec Charles et Victor, Lacroix est à Bruxelles, Auguste à Ville quier, Girardin, je ne sais où.

Pour moi, j'ai, comme si notre armée était prête,

Fait dire à l'Empereur que je lui tiendrais tête.

J'ai fait signifier par Serrière, dans une lettre fort hautaine, à Villemessant, que nous alUons refaire L'Événement. Le voulez-vous? Charles et Victor le veulent-ils? Hors la politique et l'économie sociale, tout nous est ouvert : httérature, histoire, théâtre, science, industrie, philosophie, religion. Charles pourrait rendre compte des livres, Victor pourrait prendre le ministère des Affaires étrangères et nous donner tout le mouvement anglais. Quand notre succès serait établi, ils pourraient gagner par an chacun 3 ou 4.000 francs. Si vous êtes de mon avis et que Lacroix soit encore à Bruxelles, parlez-lui en je vous prie. Il voulait, dans le temps, faire un journal avec M. La Châtre, je pense qu'il le ferait meilleuravec nous! lia un coin de boulevard admirable. Tout ce qu'il y a d'intelligence dans le peuple de Paris et des grandes villes, étudiants et ouvriers, sera avec nous. IMichelet, Pelletan,Dospois,Vacherot,Morin,Pichat nous donneraient un coup de main. J'écris à Vacquerie, mais, sans avoir aucun rapport avec Satan, il est volontiers celui qui dit non, ce qui n'empêchera pas qu'il ne soit ensuite le plus sûr et le plus actif de nos 'rédacteurs. Quant au danger de suppression, il faut le regarder et le mesurer sans peur. Nous n'avons pas à faire un journal do com-

bat, c'est évident. Nous n'avons pas d'arme ? Ne pouvant pas tout dire en politique, j'estime qu'il vaut mieux ne pouvoir rien dire. Il faudrait donc prendre son parti franchement de n'être pas agressif et négatif même par allusion. Mais, en ce temps-ci, affirmer, ne serait-ce rien. Affirmer notre passé, notre avenir, le progrès, l'histoire, nos héros, nos soldats, nos ouvriers, nos maryrs. — Qu'en dites-vous? Causez-en avec Charles et Victor, et répondez-moi, le plus vite possible, un oui ou un non. Si c'est un oui, je m'occuperai tout de suite de l'organisation matérielle, et je crois que je serai aidé par beaucoup de sympathies. — Et les épreuves des Chansons? Quand vais-je en avoir? Avec quelle féroce impatience je les guette et je les attends. Je vous embrasse et je vous aime.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Mercredi, 5 h. 1/2.

Je vous écris ce mot à la hâte, en vous priant de me répondre deux mots courrier par courrier.

Mme Scribe n'a pas persisté à saisir la Commission des auteurs de ses droits sur le répertoire italien. Elle est sur le point de consentir à une transaction et d'accepter une indemnité fixe, et une fois payée, de 5.000 fr.

Sur ce, Bagier, le directeur, a toujours ajourné son rendez-vous avec la Commission, et, lundi dernier, il a affiché Lucrezia Burgia.

Je lui ai fait signifier par huissier défense de jouer le soir. Il a joué tout de même, ça va sans dire. Mais c'était une mesure conservatrice et une protestation néces-

saire. En effet, Bagier, effrayé du papier timbré, a vu Peragallo et s'est dit prêt à transiger. Il doit venir s'entendre vendredi avec la Commission. J'y suis convoqué naturellement, et je vous prie de me dire vos intentions et de m'édifier sur les demandes que j'aurai à faire. Que dois-je stipuler? une indemnité une fois payée? Je crois que ce n'est pas dans vos habitudes. Un droit proportionnel? En ce cas quelle serait la proportion? 10 p. 100 aurait cet inconvénient que le théâtre jouerait rarement ou pas du tout des pièces si chères. 5 ou 6 p. 100 pourraient donner, certaines soirées, 350 ou 400 francs, les Itahens pouvant faire de 7 à 8.000 francs de recettes. Il y a encore la somme fixe par représentation comme à l'Opéra. On donne à l'Opéra 500 francs de droits d'auteur par soirée, 250 au compositeur, 250 francs au librettiste. Vous pourriez demander 250 francs. L'affaire est engagée de telle sorte que a-ous pouvez d'ailleurs ne pas paraître, s'il vous plaît de préserver votre action future et l'attitude que vous avez prise. La Commission stipulerait pour tous les auteurs en général. Seulement j'irai à la Commission avant Bagier, et j'ai besoin de savoir ce qui vous contiendrait le mieux.

Votre

Paul M.

Je vous écrirai demain plus au long pour le journal et les annonces. Guérin écrira aussi à Victor. — J'ai une lettre de Mme Sand pour vous. — \'euillez me répondre tout de suite pour que j'aie la lettre vendredi matin.

Bruxelles, 12 octobre, 7 h. du matin.

Soyez juge absolu du mieux qu'il y a à faire. J'aimerais mieux 5 ou 6 p. 100 qu'un droit fixe, mais j'aimerais mieux un droit fixe qu'un procès, ces tribunaux étant donnés. Je crois aussi qu'il vaut mieux que ce soit la Commission qui stipule, et qui stipule pour tous. J'entrerais avec tous dans le droit commun établi par la Commission.

J'ai écrit hier à Emile Allix en lui demandant de vous soumettre toutes les questions relatives aux Chansons des Rues et des Bois. Vous faites toujours ce qui est bien, ô mon doux et cher guide. Je passerais volontiers ma vie les yeux bandés, avec ma main dans la vôtre.

Amo te.

Vous avez été comme toujours admirable de décision et de rapidité dans l'incident Événement- Villemessant.

Paul Meurice à Victor Hug-o.

Mercredi, 5 h. 1/2.

Villemessant doit faire paraître son Événement le 10.

Mais j'apprends, ce matin, d'une manière officielle, que la propriété d'un journal littéraire se constate

et s'affirme, non par le dépôt du titre, mais par le dépôt de deux exemplaires de la feuille.

J'ai bâclé dans la journée un numéro spécimen complet. On le compose en ce moment. On en déposera deux exemplaires demain matin au Ministère de l'Intérieur. ''

Je fais comme le pourpoint de don César, je

lutte.

^'otre

Paul M.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Jeudi, 12 octobre 1865-

Je vous ai écrit bien à la hâte et bien tard hier, ayant trotté tout le jour pour le compte des Chansons, chez Delord, Edouard Bertin, Paul Foucher, de Mars, Rouy, Glaye, etc.. Je ne vous ai seulement pas dit mes grands ravissements de ces cinq premières feuilles. A présent je sais par cœur Le Cheval. Quelle merveille! Vous durerez autant que la langue, c'est-à-dire toujours, toujours. Mais toutes ces autres pièces que je ne connaissais pas! tous ces bijoux rayonnants et charmants! Platon, Les Guignes, Paupertas, Genio libri, Les Lettres de l'écolier, Paulo minora canamus. Tout! Tout est joh, beau et gai et grand. Avec quelle soif et quelle faim j'attends la suite de ce gala!

Maintenant voulez-vous parler un peu de L'Événement. On m'a averti bien tard que le dépôt d'un numéro était nécessaire et que Villemessant faisait ce numéro. Villemrasant a une imprimeri(>, quatre journaux et cinquante collaborateurs. -Moi, j'étais seul! 11 est

arrivé quelques heures avant moi. Il prépare son journal, il le fera, dit-on, paraître le l^' novembre. — Et, pendant que je me démenais comme un beau diable à Paris, Charles ne m'écrivait pas que la chose se défaisait à Bruxelles. Lacroix m'a dit dimanche que ses associés n'étaient plus d'avis de se charger seuls de l'afTaire. La publication des Misérables dans le journal vous paraissant un danger pour vous, elle serait donc aussi un danger pour eux ! Et puis, ils ne voudraient pas partager avec nous les bénéfices ! Et puis, ils craignent de soutenir le procès contre Villemessant. Bref, ils ne prendraient plus qu'une part d'intérêts, ils donneraient peut-être Les 71/ wéro&Zes (contradiction) et leur boutique pour l'abonnement. Mais l'administration? l'organisation de la vente à Paris et hors Paris ? La responsabilité des détails matériels? L'affaire en un mot? Qui en charger? J'ai vu Millaud, il ne faut pas songer à lui. Il a une peur véritable de vous. Paul Foucher lui a dit que la réapparition de U Événement était une fortune. Serrière lui a ingénument répété un mot de Méry : « Si les anciens rédacteurs de L' Événement refont Içur journal à un sou, ce sont de grands talents^ ils ont la fibre populaire, personne ne tiendra contre eux, ni Villemessant, ni Millaud. » Millaud n'est pas jaloux de payer ses verges et nous entravera plutôt que de nous aider. J'avais pensé, dans un premier moment de dépit, à Michel Lévy que Noël Parfait nous donnerait et qui aurait l'avantage de nous rendre l'ancien coin de UËvènement; mais Michel Lévy n'est pas votre éditeur, il fait des publications importantes, nous ne serions pas libres chez lui. Et Auguste, qui m'a écrit une bonne lettre, promettant de donner six mois par an au journal, me dit, avec raison, qu'avant tout il faut assurer notre hberté. Le jour de mon retour de Bruxelles,

lorsque j'ai porté à Rouy la lettre de Serrière à insérer, il a été très chaud ; il m'a dit qu'il croyait puissamment à notre succès et il a ajouté : « Est-ce que vous ne voulez pas vous entendre avec nous ?» — Rouy serait excellent, je crois, pour l'organisation matérielle; de plus, c'est là que nous aurions assurément la plus complète indépendance. Nous l'avions quand nous étions politiques, à plus forte raison n'étant que littéraires. Mais il ne faut pas se dissimuler que Rouy ferait à Girardin une part dans sa part. J'ai répondu à ses ouvertures que la maison Lacroix avait l'affaire et qu'il aurait à s'adresser à Lacroix. — Rien de plus, rien de moins. — Voilà où en sont les choses. Je vous serais bien obligé d'en causer et d'y réfléchir à Bruxelles et je prierais Charles et Victor de me répondre le plus tôt possible un mot qui me fixe. A présent je vous attends, et je rentre dans ma coquille, encore prêt cependant à faire ce qu'on voudra, et même à ne rien faire.

Votre

Paul M.

Question subsidiaire que je vous avais, je crois, posée : si Villemessant paraît le l^'', ne pourrions-nous pas appeler le journal L' Événement de Paris? L'Événement dans les anciens caractères, de Paris, au-dessous, en plus petit texte. Nous pourrions mettre pour l'édition des départements : L'Événement de Lyon, de Bruxelles, etc. L' Événement de Villemessant sera à deux sous. Nous pourrions encore nous intituler L'Événement à un sou. Mais ne serait-ce pas le reconnaître? \hi mot de réponse encore sur ce point; car si vous acceptiez l'idée, il faudrait déposer bien vite et le titre et l(î numéro.

Victor Hugo à Paul Meurice.

14 octobre 1865.

Quelle providence que Paul Meurice ! Cher doux ami, L'Évè'iement, Les Chansons des Rues et dès Bois, l'aiïaire Bagier-Scribe- Bouffes! tout vous trouve prêt, veillant, vaillant, infatigable, admirable ! Et tout cela au milieu de tous vos gi'ands et nobles travaux. Ce que vous m'écrivez des Chansons me charme. Vous applaudissez, j'ai mon succès. Quant à L'Événement, hier délibération entre le contrat à signer et mes épreuves à corriger. L' Événement nous semble bien remis en question. Le demi-recul de la maison Lacroix est grave, nous l'ignorions ici. Rouy semble impossible, à cause du reflet, quoique, certes, la liberté et la dignité soient là, plus qu'ailleurs, où l'on critique ; mais l'impossibilité semble réelle. Millaud s'efface. Reste Michel Lévy. Tout ce que vous dites me semble évident. Charles vous écrira en détail aujourd'hui à ce sujet. Il proposerait pour titre, si la publication tient : Notre Événement, ce qui me parait ingénieux et bien trouvé. Pourtant, vous déciderez, tnagister veritatum. M. Ch. Floquet, avocat détalent et homme de cœur, est venu hier de Paris me voir; il m'apprend une demande qui coïncide avec la question Événement. Je l'ai invité à dîner pour aujourd'hui. Il est probable que je vous l'adresserai à son retour à Paris. Vous examinerez et vous jugerez. Mais que vous êtes bon, parfait, et charmant, et que je vous aime! Je vous remercie d'aimer un peu mon livre. Le Genius libri, c'est vous. Tuus.

210 CORRESPONDANCE ENTRE VICTOR flUGO

Victor Hug"0 à Paul Meurice.

Bruxelles, 24 octobre 1865-

Je vais partir. Je retourne à la mer. La solitude va me reprendre. J'ai besoin de vous envoyer mon cœur. Cher Meurice, je laisse derrière moi ce nouveau-né, mon livre. Je vous le confie. Soyez-lui frère et père. Il est éclos sous vos ailes. Je vous remercie de vos admirables soins. Je songe à vous avec attendrissement. Je vais redevenir on ne sait quoi de lointain. Pensez un peu à moi. Je vous aime.

Paul Meurice à Victor Hug"0.

Je vous envoie la lettre équivoque et bizarre de Michelet*. Est-ce bien vrai qu'il comprend si mal ce qu'il appelle « votre bonheur », lui qui a compris la profonde gaité triste de Rabelais, de Molière, de Voltaire. — ■ Cher gi'and maître, moi, plus je relis votre ravissant et touchant volume, plus je l'admire et plus je l'aime. Il n'y a rien dans votre œuvre lyrique qui soit à la fois plus français et plus humain. Je me risque à vous le répéter bien que ça fasse dire à Laurent Pichat que je ne suis pour vous qu'un faux ami. A ce compte-là, je trouve que Pierre, avant le chant du coq, a été le vrai ami de Jésus, — trois fois.

Vous no m'avez pas accusé réception des lettres conb'iiant les manuscrits de voli'(> on(>lo et le pupitre que

!• A jirojios dos Chnnsnns des /dus <l des Bois.

j'ai à vous. Faut-il vous envoyer ce que j'ai reçu par Merhays et le roulage?

Et Les Travailleurs de la Mer? quand nous les envoyez-vous?

Votre

Paul M.

Victor Hug-o à Paul Meurice.

H. -H., 21 novembre 1865.

Tout mon cœur vous répond, il y a des effluves dans l'air; j'allais vous écrire quand on m'apporte votre lettre. Que de choses à vous dire! Comme vous avez noblement terminé ce débat avec Villemessant*! Vous êtes l'homme doux et par conséquent l'homme fort. Vous avez la logique, la puissance, la fermeté. Nous radotons de vous dans notre petit coin et nous vous aimons tendrement.

J'ignore quel volume ferait ce pupitre et ce que c'est. Quant aux documents de mon grand-oncle, vous pourriez, ce me semble, me les faire parvenir par Merhays. Je vous donne bien de la peine et je suis encombrant. Iridnlge, dulcissime.

Je pense comme vous sur les bizarres réticences de la lettre de Michelet. Être mis à l'aise, cela a ses avantages.

A vous.

Ex intime corde.

1. Tous les efforts de Paul Meurice pour ressusciter l'ancien Événement n'avaient pu aboutir et le premier numéro de U Événement de Villemessant avait paru le 5 novembre- Paul Meurice avait alors adressé aux journaux une éloquente protestation.

Les Travailleurs de la Mer. — Projets de Paul Meurice pour le livre Paris-Guide. — Reprise d^Ernani. — Projet d'une encyclopédie populaire. — Interdiction des représentations de Ruy Blas.

Paul Meurice à Victor Hug-o.

Mai'di, 16 janvier.

Merci pour cette superhe carte d'une si étrange et si vigoureuse poésie. Dans tout ce que touche votre main magique, on sent votre génie et je sens votre cœur. Merci! grâce à ce beau dessin j'attends patiemment, (mais impatiemment tout de même) ma miseria.

Et Les Travailleurs de la Mer? Je les attends sans aucun mélange de patience, par exemple! Le grand titre et le grand sujet! où vous aurez mis tout l'Océan et toute l'humanité. Lacroix m'a dit hier que le premier volume était bon à tirer et que nous allions avoir prochainement des épreuves. Quelle joie!

Lacroix m'a montré une lettre de Verboekhoven disant que je l'avais accusé auprès de vous d'être hostile ou au moins tiède. Je lui ai répondu que ce n'était pas exact, mais que je l'avais trouvé malhabile et maladroit. Ayant d'abord à publier, cet hiver, trois gi'ands ouvrages de vous, pourquoi a-t-il encore entre-

pris Proudhon, Quinet, Louis Blanc? Je lui ai cité Michel Lé\^" qui fait de la place et de l'air autour de Renan et concentre tout sur Les Apôtres. Puis le système de Lacroix est d'amadouer, d'attendrir et d'essayer de gagner les ennemis. Ses avances et ses concessions passent, bien entendu, pour des aveux de faiblesse. Il discute humblement avec Duchêne du Figaro. Il accorde ceci à Jules Vallès pour qu'il reconnaisse cela. Le tout avec la'^meilleure intention du monde. Dans les annonces, le lancement et la mise en vente des Chansons des Rues et des Bois, il a commis aussi bien des bévues. Je vous ai déjà dit comme quoi j'avais été obligé quelquefois d'appuyer trop sur un des plateaux de la balance pour rétablir l'équilibre dans l'opinion.

Barbey d'Aurevilly lui écrit : « Est-ce que les organisateurs de la victoire vous ont défendu de me donner un exemplaire? » Au lieu de lui envoyer son exemplaire purement et simplement, il lui répond fièrement : « Je suis maître et je suis libre, personne n'a le droit de rien me défendre ou de rien m'ordonner. » Et il publie lui-même la lettre et la réponse. De sorte que tout le monde me demandait : « Pourquoi diable Victor Hugo faisait-il supprimer l'exemplaire de Barbey? »

Mais je ne vous parle du passé que pour sauvegarder l'avenir. Lacroix m'a paru disposé à n'agir pour Les Travailleurs de la Mer qu'après entente préalable. Insistez, je vous prie, amicalement auprès de lui sur ce point, et tout ira bien, j'en suis sûr.

Un volume de vers ne trouve plus dans le public actuel l'enthousiasme et le sentiment de l'idéal, et ne rencontre nulle part dans la critique d'à présent la grande autorité et le souverain entraînement. Mais un roman, c'est autre chose. Los femmes pleurent, les

hommes sont saisis, et Tintérêt, l'émotion, la passion, le drame, n'attendent pas l'avis de M. Pontmartin ou de M. Pichat.

Votre, votre, votre

Paul M.

Victor Hugo à Paul Meurice.

H.-H., 23 janvier.

Si l'on savait comme j'aime mes amis et comme je hais peu mes ennemis, mes bons ennemis seraient bien attrapés. Il suffit de la seule vue de votre écriture pour me faire oublier les diatribes, et de la seule lecture d'une de vos lettres pour me faire remercier les haines. Oui, je les remercie, car je sens que vous m'aimez d'être haï. Je ne suis pas haï pour rien en effet, et ceux qui admirent Proudhon, le candidat sénateur évincé réduit à recevoir de l'argent, sans broderies, des mains du Coup d'État, ceux-là peuvent m'insulter, et font bien. Je ne suis qu'un caillou sur un rocher. Je ne déteste pas le martyr à l'égal du bourreau. Je n'ai ni une probité de ce calibre, ni une pensée de cette force. J'ai quelque peu raillé M. Lacroix du va-tout qu'il a joué sur Proudhon. Après Marat, Proudhon, c'est habile.

Je lis aujourd'hui dans Le Soleil et dans La Presse de très bons détails préparatoires sur Les Travailleurs de la Mer. Ce livre n'est pas un livre de combat ; il est écrit, non pour la minute, mais pour la postérité (passez-moi cet orgueil). C'est là sa faiblesse et sa force. Quelques lecteurs comme vous satisfaits, je n'en demande pas davantage à mon siècle.

Serez-vous assez bon pour vous informer, en payantles 618 francs à la Compagnie de la rue Ménars, si ce n'est pas cette année qu'il y a un dividende. Je suisun riche à ce qu'on dit. Très gueux à ce que je sais^

C'est égal, je vous aime.

Paul Meurice à Victor Hu2:o.

J'ai acheA^é de lire le premier volume. Je suis ravi. Cette dernière scène, Carambolage, est saisissante. Le tableau, le drame, l'étonnant dialogue de Rantaine et de Clubin, rien n'est plus tragique et plus beau. Mais qui donc a dit que l'intérêt ne commençait pas dès le premier volume? Ce n'est peut-être pas l'action, mais c'est de l'action. Le drame se noue par un nœud charmant au premier chapitre. Et puis, les figures de Gilliatt, de Déruchette, de mess Lethierry, de Rantaine et de Clubin, sans compter celle de Durande qui compte pourtant ! — tous ces portraits pleins de vie et de couleur, est-ce que ce n'est pas de l'intérêt au plus puissant degré? Je me figure que je vois de ces splendides portraits de Rembrandt, et qu'on me dit : « Tous ces êtres charmants, puissants ou effrayants que vous admirez dans leur cadre isolé, le maître va les réunir dans un tableau unique. « Quelle promesse! mais dès à présent tous vivent, on les connaît, on les craint ou on les aime. Quel admirable Daumier d'eau salée ce Gilliatt! comme c'est fait, cette physionomie si douce et .si sympathique vue par le côté de l'impopularité! Et les traits si vifs et si légers qui sont Déruchette! Le Bug-Pipe, et le Plainmont sont dos scènes opposées

admirables. Et mess Lethierry... Mais voilà que je re- •commenca! et je n'ai pas commencé ma lettre.

Je vous écris pour vous dire qu'il y a dans tout ça un desideratum et qu'on sent une lacune. Auguste, que j'ai vu ijier soir, est tout à fait de mon avis. Le tableau des îles, que vous avez supprimé ou ajourné, manque. Cette Introduction, dans le sens le plus exact du mot, est vraiment nécessaire.

Le lecteur n'est pas introduit. Il se fait tout de suite assurément à ce milieu que vous rendez si réel, mais il est d'abord un peu dépaysé. Nous-mêmes qui connaissons les îles, nous avons un peu éprouvé cette vague inquiétude. Cette prétendue longueur nous paraît indispensable. Un génie tel que le vôtre a en soi une harmonie presque d'instinct, où il ne faut rien retrancher sous peine de la détruire. Est-ce Lacroix qui vous a exprimé des craintes sur ce cadre nécessaire? Je vais lui écrire qu'il est absurde. Il convient d'ailleurs lui-même que la chose était exquise. Pour l'amour de Dieu, rendez-nous-la. Si vous la publiez dans une édition postérieure, vous aurez l'air de faire une correction. Publiez tout de suite tout le livre, ne paraissez qu'entier. La pagination de l'introduction est différente, on peut ajourner le tirage de la table. Rien n'est plus facile encore. Quant au succès, quant à l'effet, du moment que les deux derniers volumes tiennent les promesses du premier, je vous réponds qu'il n'y a pas à douter une minute. Mais ne supprimez pas le portique qui donnera encore plus de perspective et de grandeur à ce magnifique édifice.

.Je vous embrasse do tout mon cœur.

Votre

Paul M.

Victor Hug-o à Paul Meurice.

Dimanche, 11 février.

Tout ce que vous dites est vrai, et tout ce que vous sentez, Auguste et vous, vous et Auguste, est juste; mais la situation n'est plus entière. J'ai remplacé le chapitre préliminaire ajourné [U Archipel de la Manche) par deux choses très courtes, en tout deux pages qui font quatre pages, mais réussies, je crois, et impossibles à supprimer aujourd'hui. Une dédicace (à Guernesey) et une préface. La préface n'a qu'une page, mais vous plaira, et je pense que vous la jugerez indispensable. Si maintenant on ajoutait le chapitre préliminaire Archipel de la Manche, cela ferait trois choses : 1° la dédicace; 2° la préface; 3° le chapitre préliminaire^ avant d'arriver au roman. Cela est impossible. Il faut donc renoncer {pour l'instant) au chapitre préliminaire. Ce chapitre préliminaire est tout un livre, il est luimême subdivisé, et il contient vingt et un chapitres (environ 200 pages). Quand je l'ai écrit, je me croyais poeta integri status, j'ignorais le bizarre guet-apens organisé contre moi par les bonapartistes, les classiques, les dévots, et ces républicains agréables à la police; aujourd'hui je suis renseigné et averti. Il faut ôter à ces violences les prétextes. Ce chapitre de vingt et un chapitres serait évidemment un prétexte. Je crois donc utile de l'ajourner, et en y réfléchissant, vous deux, mes deux points (raj)pui à Paris, et mes deux guides, vous serez de mon avis. Plus tard, Les Travailleurs de la Mer auroni \\n piTistyL^ : IJ Archipel de

ET PAUL iMEURICE 221

la Manche^ et le livre paraîtra entier. Il n'aura rien perdu pour attendre. Le même fait, vous le savez, s'est exactement produit pour A^o/re-Z)awe de Paris. Quant à cette impression un peu étrange dont vous parlez^ et qui tient à cette brusque nouveauté locale, je pense comme vous; mais cette impression s'évanouira après les deux cents premières pages, et quand vous connaîtrez les deux derniers volumes, vous verrez à quel point s'effacera ce petit inconvénient, sensible seulement au commencement. La nouveauté sans préparation a peut-être aussi ses avantages, réfléchissez-y, deux grands penseurs et deux grands artistes que vous êtes. Je crois le livre un des meilleurs que j'aie faits et votre applaudissement me remplit de joie. Je sens que maintenant, en avançant dans le livre, en en découvrant les proportions et l'unité, en en sondant l'idée, vos puissants et pénétrants esprits vont de plus en plus sympathiser avec cette œuvre. Vous êtes pour moi des consciences vivantes. Me sentir d'accord avec vous, c'est une satisfaction profonde, c'est quelque chose comme le sentiment de l'idéal atteint.

Maintenons donc l'ajournement du chapitre préliminaire. Seulement, comme au fond et en dehors de toute tactique, vous avez absolument raison, après la première ou la seconde édition, je crois qu'il serait excellent de le publier. On le mettrait en tête de la troisième ou quatrième^ et on le tirerait à part^ au prix de 75 centimes pour les acheteurs des premières éditions qui voudraient compléter leur exemplaire.

Que vous dire? Je vous aime.

Paul Meurice à Victor Hug"0.

Dimanche.

Quand on a su que Villemessant était parti pour Guernesey * afin de traiter, comme il a dit, de puissance à puissance, il y a eu un fort émoi dans la bonne ville de Paris. Ganesco, Proth, Paul Foucher, Ulbacli ont couru chez Lacroix s'informer, s'inquiéter, comme si vous étiez déjà enrôlé sous la bannière de L'Événement, Serrière m'a écrit dès l'aurore la lettre ci-jointe. Enfin, Millaud m'a supplié de partir de mon côté pour Guernesey comme son envoyé plénipotentiaire. 11 a au moins obtenu de moi de vous adresser le télégramjïie de vendredi, auquel vous n'avez peut-être rien compris d'abord. Mais la lettre détaillée de Millaud que vous avez reçue le samedi, vous a éclairé la lanterne. Seulement, j'ai dit à Millaud qu'il aurait dû vous garantir un minimum ferme. Il consent d'avance à tout ce que vous voudrez. Il vous assurerait très bien 120, 150.000 francs. Il croit à la combinaison, et irait même plus haut encore. A tout prix il surenchérira sur L'Événement qu'il veut tuer et qu'il tuera, j'espère. Nous avons rassuré tout le monde sur la possibilité d'une transaction entre Victor Hugo et Villemessant. Mais, en même temps, j'ai dit à Millaud que, selon toute apparence, vous n'accepteriez pas non plus SCS offres, plus honorables à tous les points de vue. J'ajoute que nous vous approuvons d'avance, nous tous qui avons connaissance de votre admirable livre,

1. Pour obtenir l'aulorisalion de publier Ia^s Travailleurs de ila Mer dans L'É^'èncmcnt.

Auguste, Emile Guérin et moi. Il serait bien malheureux d'exposer aux appétits des lecteurs de romanfeuilleton des pages telles que le dedans d'un édifice ■SOUS fner, sub iimbra et tant d'autres. Vous ne le ferez pas et vous aurez raison.

Maintenant, je n'en ai rien dit à Millaud, mais il y a peut-être une combinaison acceptable. Cette introduction de L'Archipel de la Manche, qui forme à elle seule un ensemble saisissant, et dont chaque chapitre a certainement son intérêt et sa valeur, pourquoi ne €éderiez-vous pas à Millaud le droit de la publier d'abord? Pourquoi ne lui céderiez- vous même pas le droit de reproduire ensuite (et après le succès du livre enlevé) Les Travailleurs de la Mer, dans la forme et au prix populaires? Ce ne serait que l'édition à deux sous anticipée. Le Soleil a maintenant pour rédacteurs Rochefort, Pierre Véron, Villemot, Louis Leroy, etc.. Si vous ne repoussiez pas la chose en principe, Millaud acceptera a-os conditions quelles qu'elles soient. J'ai même cru voir qu'il y aurait lu un joint pour reprendre notre idée d'un journal à nous avec un point d'appui, des moyens et une force sur lesquels nous n'aurions pu compter. Je vous répète que la nouvelle rédaction du Soleil est déjà amie, et, renforcée, elle serait toute puissante et pour le succès et pour l'influence. Vous venez de voir, pour Les Chansons des Rues et des Bois, comme il serait bon de ne pas marcher désarmé dans ce Bondy que nous traversons.. Pensez à cela, ne dites pas non, et laissez-nous faire. Je ne vous dis pas qu'il y ait la un regain splendide à ne pas laisser perdre, mais je vous réponds qu'il y a là •une action morale énorme à conquérir.

Avec tout ça je ne vous ai pas encore parlé de ce iprodigieux second volume que je viens d'achever. Que

c'est beau et comme je vous aime ! Quelle grande ligne simple et ferme ! et quelle merveilleuse couleur ! Cette bataille d'un homme et de l'Océan est quelque chose d'inouï. Mon cher maître adoré, dans notre civilisatian pourrie comment retrouvez-vous la primitive et titanique inspiration d'Homère et d'Eschyle! Et encore avec le caractère moderne! Vous faites la science poésie! C'est technique et c'est idéal. Ce qu'on y voit et ce qu'on y entrevoit^ c'est les Mille et une Nuits dans la plus saisissante réalité. Vous avez à votre service de magicien la lumière et la couleur, comme la pensée et la vie. Tout ce livre sixième qui ouvre le volume est étonnant. Un intérieur d'abîme éclairé vaut Tempête sous un crâne. Quelle création typique que celle de sieur Clubin! Tartuffe et lago ne sont pas plus profonds. Ulysse et Prométhée ne sont pas plus grands que GilUatt. Et puis, Victor Hugo intervient et dit les pages suh umbra. Ce qui résulte du tout est splendide et dépasse tout rêve. Vous me surprenez toujoui's, moi qui vous attends. C'est égal, voulez-vous que je me dise tout de même

Votre

Paul M.

Je connais aussi d'hier la préface si grave et si haute et la fière et mélancolique dédicace.

Victor Hug-o à Paul Meurice.

H. -H., mardi, 27 février.

Merci d'abord, mon admirable ami, pour ces trois pages magnifiques que vous m'écrivez sur mon livre.

^'ous savez que vous me récompensez; et vraiment oui, c'est vrai, mon travail acharné dans le crépuscule, dans la tempête et sans relâche sur ce rocher, mérite un peu votre doux et puissant applaudissement. Vous m'écrivez : Marche ! et je sens mon courage redoubler.

Vous avez prévu ma réponse, et vous l'approuvez d'avance. La voici : Voulez-vous être assez bon pour la transmettre à M. Millaud qui m'a écrit magnifiquement. Expliquez-lui, commentez-lui, et faites-lui comprendre mon scrupule. Du reste, je verrais des inconvénients à publier en feuilletons concurremment avec le livre^ le chapitre préliminaire. Réfléchissez-y. Ce serait une diversion qui nuirait plus qu'elle ne servirait. Il va sans dire que, déclinant l'offre de M. Millaud, je les décline toutes. L. Ulbach m'a écrit deux lettres excellentes et bien cordiales d'ailleurs. Je lui réponds comme à M. Millaud : La raison d'art prime tout.

Vous verrez ci-derrière le motif du retard de votre dépêche. Ah! je suis bien isolé, allez. Il y a en moi un peu de Gilhatt.

Que je vous aime donc, et comme tout mon vieux cœur est bien à vous !

Paul Meurice à Victor Hug-o.

Dimanche 4.

Vous avez raison; publier en feuilleton le chapitre préliminaire concurremment avec le livre, ce serait une diversion mauvaise. Mais après le hvre publié, après, l'effet produit, après la première vente épuisée, dans trois ou quatre mois, verriez-vous donc des inconvé-

nients à céder à M. Millaud la primeur de L'Archipel de la Manche? Il ignore encore à l'heure qu'il est que cette Introduction existe, et il offre à Lacroix 40.000 francs pour la reproduction des Travailleurs de la Mer; son offre serait tout autre pour une nou- A'eauté, et, comme votre permission ici est nécessaire, c'est avec vous qu'il aurait à traiter? Il a sauté de joie en lisant le passage de votre lettre relatif à Quatrevingt-treize. Je lui ai dit qu'il était contraire à vos habi' tudes de vous engager pour un livre non achevé, mais il prend date et rang, et il fera tout ce que vous voudrez. Ce n'est pas tout, il m'a demandé, le premier, si nous ne voudrions pas faire avec lui, à partir du mois d'avril, le journal projeté cet automne. Seulement, pour ne pas faire concurrence à son Petit Journal., il voudrait le faire à deux sous. Ou nous prendrions un nouveau titre, et nous fondrions dans un temps donné Le Soleil dans le journal nouveau, ou nous prendrions Le Soleil lui-même qui est accepté du public, mais en le transformant et en le complétant. Le Soleil se tire présentement à 25.000 exemplaires et donne 70.000 francs de bénéfice par an. A 50.000 exemplaires, il donnerait 2.000 francs de bénéfice par jour. C'est ce passage qu'il s'agirait de lui faire franchir par une rédaction hors ligne. Millaud apporte le journal fondé, fait tous les frais, prend tous les risques, paie la rédaction au plus haut prix, et nous donne, à vous, à Charles et à Victor, à Auguste et à moi, une part dans la propriété, moitié des bénéfices, je suppose, pour tout ce qui dépassera le chiffre actuel. Il nous fait en outre maîtres absolus de la rédaction. Voilà son apport. Il m'a demandé quel serait le nôtre. Je lui ai dit que j'avais des idées et pour la vente et pour la rédaction. Jf! suis sur que la primeur de L'Archipel de la Manche

ET PAUL MEORICE 227

lui serait un appât décisif. Mais je n'ai pas voulu lui en parler avant de vous en avoir écrit. Voilà où nous en sommes. Il y a là une affaire magnifique, mais il y a là surtout un moyen tout-puissant d'action. Pensez à cela, et veuillez me répondre le plus tôt possible. Notre groupe, isolé, reprend pied; notre groupe, désarmé, redevient redoutable. Vos fils trouvent là un revenu pour leur bourse et un débouché pour leur pensée. Le tout sans diminution et sans concession d'aucune sorte.

En même temps que Millaud, Girardin offre à Auguste et à moi la direction littéraire de son nouveau journal La Liberté. Mais Charles et Victor ne seraient pas avec nous, et nous hésitons; nous avons ajourné toute réponse, surtout en présence des ouvertures de Millaud. Nous aurons beau être maîtres et libres littérairement, le voisinage d'une politique qui n'est pas la nôtre est toujours fâcheux. Éclairez-nous et guideznous, ô notre lumière. Nous ne ferons rien qu'après votre réponse reçue.

Je connais maintenant la deuxième partie jusqu'au bout et la fin prodigieuse de ce combat de Titan, La Tempête, La Pieuvre, La Voie d'eau! L'heure me presse, je vous écrirai mardi de ces merveilles!

Votre

Paul M.

Paul Meurice à Victor Hugo,

Jeudi, 8 mars.

J'ai maintenant ce grand livre dans son merveilleux ensemble. Je tiens, comme dit Valmiki, cet océan

dans le creux de ma main. Cher grand maître, vous n'avez rien fait de plus beau comme forme et de plus profond comipe pensée. Je n'ai lu les derniers chapitres qu'à travers mes larmes. Toute cette fin atteint au plus haut degré la simplicité dans la grandeur. L'apparition de la machine à Lethierry, et puis les désespoirs en présence, et puis* le mariage, et puis cette mort sublime de GilUatt. Le vainqueur de la mer, vaincu par une femme, revient se livrer à sa grande ennemie. Il semble qu'il ne meurt pas parce que la mer monte, mais parce que le navire disparaît. C'est le suicide par contemplation. Gilliatt restera parmi les plus grands dans la famille, surhumaine de vos créations poétiques. Mess Lethierry se joindra à Gillenormand, Déruchette, à la Esméralda et à Cosette, sieur Clubin sera seul et d'autant plus étonnant. Seul aussi, comme de raison, votre autre grand personnage, la mer.

Le livre paraîtra lundi prochain, 12 mars. S'il n'a pas un succès immense, ma foi! c'est que les eaux seront plus que basses, elles seront desséchées.

Vous avez reçu un livre de vers de M. Manuel, Pages intimes. Il m'envoie, pour vous la transmettre, la lettre ci- jointe.

Je ne vous parle plus depuis longtemps du Théâtre Italien. M. Bagier, ou plutôt M. Saint-Salvi son conseil,a leurré jusqu'ici de belles promesses laCommission des Auteurs, ou plutôt M. Saint-Georges son président. Je n'ai pas voulu vous ennuyer de mes démarches, mais je suis allé six fois à la Commission, les presser, les avertir qu'on n'obtiendrait j-ieii par Voies amiables, et que le Théâtre Italien ne voulait que gagner du temps et rester dans le provisoire et dans l'incertain jusqu'à la saison prochaine. On a fini par voir clair et net que j'avais raison, ot ou a enfin envoyé samedi

dernier du papier timbré à M. Bagier. C'est la Commission qui soutient le procès et qui en fera les frais; cela vaut mieux, je crois, à tous les points de vue.

J'attends demain votre réponse à ma lettre de dimanche. J'ai revu Girardin. Nous lui proposons Bancel pour les livres. Mais s'entendront-ils ? Pourvu que cette nouvelle citadelle ne soit pas encore occupée par l'ennemi.

Je vous embrasse, je vous admire, je vous aime.

Votre

Paul M.

H. -H., dimanche, 11 mars.

Mon doux et admirable ami, je me creuse la tête, voilà pourquoi ma réponse a tardé ! Il y a, vous le devinez, une difficulté, et la voici : Le chapitre préliminaire {L'Archipel de la Manche) est encore moins que le livre, propre à la pubhcation morcelée par feuilletons. J'ai cherché une solution. — Ceci serait possible : Donner L'Archipel de la Manche en prime et en primeur aux abonnés du Soleil. — En prime, c'est aisé, en primeur c'est difficile. Pourquoi? Cela nuirait au livre, vous le comprenez tout de suite. Il faudrait donc réserver le droit des acheteurs, et donner cette primeur en même temps que paraîtrait l'édition contenant le chapitre préliminaire. Il y aurait aussi à réserver le droit des premiers acheteurs, qui ne doivent pas être punis de leur empressement à acheter Les Travailleurs de la Mer. Faites-vous communiquer par M. Lacroix toute ma correspondance avec Bruxelles sur ce sujet.

Maintenant, cher maître de tout ce qui est juste et vrai, mûrissez ce que je vous écris ici. Ce que vous^ trouverez sera évidemment la solution. Il serait excellent d'avoir en effet place au Soleil et pied dans La Presse., plus La Liberté. J'en serais charmé pour tous les miens, dont vous êtes, et pour moi, qui suis vôtre.

J'enverrai votre lettre à Charles et à Victor, mais je pense que vous leur avez peut-être déjà écrit. Voici que le jour s'abrège et que mon papier diminue. Jfr veux vous dire pourtant que mon cœur est plein du bravo que vous m'envoyez. Vous m'écrivez sur ce livre des tempêtes et des passions une page magnifique, où vous avez mis toutes les douceurs et toutes les profondeurs qui sont en vous. Merci. Ex ir)io. Je vous aime.

Bancel serait un choix excellent. Je lui écrirai au besoin pour lui dire d'accepter. Qui ferait le feuilleton de théâtre de La Liberté? Pensez- vous à Banville? Louis Leroy. est un talent rare, fin, profond. C'est votre avis, n'est-ce pas?

Paul Meurice à Victor Hugo.

Jeudi, 15 mars.

Le succès continue. Il est probable qu'aujourd'hui on atteindra le cliiiïre respectable de 1000 exemplaire* vendus. En trois jours, c'est gentil! Et l'effet moral est meilleur encore. On dévore le livre. Pas de restrictions, pas do réserves. On est saisi, on est ravi.

Votre idée de prime est excellente. Elle n'agirait pas sur la vente au nunn'i'o, mais elle forcerait l'abon-

ET PACL MEDRICE 231

nement. Seulement, ce serait à la condition d'être primeur en même temps que prime. Si vous vendez à part L'Archipel de la Manche 1 franc pour les premiers acheteurs, il n'y aura pas de raison pour s'abonner pour trois mois moyennant 9 francs. Mais vous croyez que cela nuirait au livre. Il faudrait donc trouver une autre combinaison. Et je suis content de n'avoir rien dit à Millaudde ma première idée. Ne nous dissimulons pas que notre nouveau journal aurait fort à faire. Nous devrons peu à peu ramener le public et le déshabituer de ces boîtes à- cancans auxquelles il a pris goût. Il faudra être aussi amusant dans la forme que ce qui l'amuse aujourd'hui, mais être sérieux au fond. Outre ma combinaison de vente d'édition spéciale dans chaque grande ville, j'ai, je crois, trouvé pour la rédaction, quelques idées qui nous donneront des noms curieux et d'excellente copie. Mais pour lancer le succès, il faudrait frapper un grand coup. Voyons. Si vous cédiez à Millaud pour le journal une de vos comédies? La Grand' mère par exemple, titre excellent. Il vous donnerait bien 10, 12, ou même 15.000 francs. On ne morcellerait pas la pièce, on la donr^erait entière, en prime, à tout abonné. Vous auriez encore comme nouveauté, pour le volume, Torquemada, le gros morceau, et Margarita, l'autre comédie; La Grand'mère seule aurait été publiée et ne ferait, j'en suis sûr, qu'amorcer le lecteur après avoir attiré les abonnés. N'êtes-vous pas resté à peu près libre pour ce volume de théâtre? Est-il absolument engagé à Lacroix? Millaud vous en offrirait certes 50.000 francs et laisserait au besoin la vente à Lacroix. Ici, je marche dans l'inconnu, et vous seul pouvez dégager ce qu'il y a de possible dans ma proposition. Je n'en dirai rie» non plus à Millaud jusqu'à votre réponse. Mais si vous

croyez qu'il serait excellent pour les vôtres d'avoir aussi leur forteresse, vous pouvez les y aider puissamment, et, moyennant votre idée de prime, ne rien sacrifier de l'art, ni rien perdre de l'effet; au contraire! Veuillez réfléchir à tout cela et avoir la bonté de me répondre le plus tôt possible. Si vous pouviez aussi nous trouver un titre, un bon titre comme L'Événement, net, clair, pas abstrait.

Girardin ne veut pas avoir provisoirement de rédacteur spécial des théâtres. Ainsi, c'est lui qui fera l'article sur la pièce d'Augier. Nous pourrions, comme à La Presse, être en visite à La Liberté, mais je ne crois pas que nous y demeurions jamais. Girardin s'est fort enganté de Jules Vallès; il veut mettre Emile Ollivier à La Presse, et avoir à lui deux journaux. J'étais, vous le savez, pour l'accepter comme actionnaire, mais n'est-il pas bien dangereux pour nous comme rédacteur en chef?

Votre

Paul M.

Victor Hugo à Paul Meurice.

H.-H., 4 avril.

Il paraît que j'ai fait une bêtise. J'ai écrit affectueusement à un homme qui, me dit-on, serait votre ennemi. Voilà ce que c'est que d'ignorer. J'ai écrit sous l'influence d'un vieux souvenir d'un article très chaud sur Les Misérables. Du reste ma lettre affirme mes amiti(''s. Mais c'est égal, je m'en veux de n'avoir pas su que cette lettre allait à quelqu'un dont vous avez à vous plaindre. Je ne lis de journaux que ceux qu'on

m'envoie, et j'ignore une foule de faits, c'est là mon excuse. Mais je suis triste. Vous êtes plus qu'un ami pour moi, vous êtes un aller ego, vous êtes un moimême. Je me sens une fraternité profonde avec votre fier et noble esprit, et je vous aime de toutes les formes de l'amitié à la fois. Votre cœur de diamant est un des points d'appui de mon exil. Je me sens triompher quand on vous applaudit, et il me semble que mes succès (quand j'en ai, raraavis) sont vôtres. D'ailleurs, ces succès, que seraient-ils sans vous, sans votre sollicitude, sans votre omniprésence, sans votre doux et ferme et infatigable concours? Je ne pense à vous qu'attendri. Si je vous ai fait de la peine, je ne me consolerai pas. Écrivez-moi si cela est. J'ai bien plus de sensibilité en ce qui vous touche qu'en ce qui me concerne. On peut me frapper, je souris; si l'on vous effleure, je souffre. Ce nuage est venu se mêler à ma joie du nouveau triomphe de mon cher Fan fan la Tulipe. C'est ma femme qui m'a écrit.

Je me dépêche de vous envoyer tout mon cœur. Je vous aime tant !

Un mot de nos incidents. — Comment se fait-il que M, Lacroix n'ait averti personne?*. Maintenant que faire? Blâmer tout haut ce serait nuire. Il a pris là une grave responsabilité. — Du reste, si par suite la vente en volumes faiblit, ce fléchissement ne sera que momentané.

Je pense en outre que tout le monde comprendra bien que cette publication en feuilletons n'est point une inconséquence de ma part, d'abord que je n'y suis pour rien, c'est le fait de l'éditeur, ensuite que la ques-

1. M. Lacroix venait de vendre au Soleil le droit de publier en feuilletons Les Traviilleurs de la Mer.

'234 CORRESPONDANCE ENTRE VICTOR flUGO

tion pour moi, c'est que le livre soit préalablement publié en entier. Or il l'est.

Je vous écris tout ceci un peu au hasard, à travers le chagrin que j'ai s'il est vrai que je vous aie, bien involontairement, attristé. N'oubliez pas que vous êtes, avec quelques êtres chers, le fond même de mon cœur.

Je vous prie de me pardonner ma bêtise et je vous serre dans mes bras.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Lundi, 8 avril.

Quelle tendre et adorable lettre vous m'écrivez à propos de ce malentendu! Quel cœur a votre génie! J'ai été touché jusqu'aux larmes. Que vous êtes bon et que je vous aime! A. Wolf d'ailleurs n'est pas du tout mon ennemi personnel, il a fait un article plein de louanges sur Les Deux Diane. Mais je me suis abstenu de le remercier, et il écrit aujourd'hui dans I/'-É(^è/^fmc/^^Villemessant. C'est pourquoi il a dit deux mots qui voulaient être impertinents sur Fanfan la Tulipe. Je ne lui en veux nullement. Seulement, nous avons été un peu affligés que vous écriviez une lettre affectueuse à ce monsieur. .Mais je le remercie aujourd'hui puisqu'il m'a valu ma lettre à moi, cette bonne lettre si émue, si belle et si charmante. Non, vous ne m'a\'iez réellement pas fait de chagrin, mais en revanche vous m'avez donné une fière joie!

Vous savez maintenant sans doute que la publication des Travailleurs de la Mer dans Le Soleil Roid ofli- «icusement interdite. On a menacé Millaud de lui re-

tirer la vente sur la voie publique s'il donnait le livre en feuilletons. Ceci n'est pas mauvais sous aucun rapport. D'abord vos bons ennemis épargnent au roman une forme de publicité qui ne lui allait pas. Et puis, ils vous désignent, ils vous couronnent, ils vous mettent sur le pavois avec une persistance dans la bêtise, qui augmente chaque jour, s'il est possible, la popularité de votre nom. Vendredi, jour où l'interdiction a été connue, on a vendu à la Librairie Internationale 250 exemplaires des Travailleurs de la Mer.

Samedi, Marc Fournier est venu chez moi. Il était allé, ce vendredi-là, chez Camille Doucet, lequel s'était prononcé avec énergie contre la rigueur dont le Ministère de l'Intérieur venait d'user envers vous. L'entretien est venu sur la quarantaine qui arrête la représentation de vos drames. — ■ « Il a été absurde de les suspendre », disait Doucet, «mais peut-être serait-il dangereux de les reprendre. » Là-dessus Fournier a demandé : (c Si j'envoyais à la commission d'examen un drame inédit en vers ou en prose, non signé, comme c'est mon droit, vous le feriez lire, on le trouverait moralement et politiquement sans danger, on me le rendrait, je le jouerais, et, le jour de la première représentation, on nommerait comme auteur Victor Hugo, verriez-vous de l'inconvénient à cela ?» — « Vous nous rendriez un gi'and service »,a répondu Doucet, « vous rompriez une glace, vous rouvririez une porte qui, fermée, nous gêne, faites cela si vous pouvez. » Fournier, sur ce, est venu me reparler de votre promesse de l'an dernier. Je lui ai communiqué les deux lignes où vous me dites que vous venez d'achever un nouveau drame en prose. Et il m'a envoyé, le jour même, la lettre ci-jointe pour vous. Il faudrait, en effet, si vous consentiez à sa requête, s'y mettre tout de suite et ne pas perdre de temps. Il y

aurait des engagements à faire, une époque à fixer. Fournier vous ofïre novembre ou janvier. (Notez que ce sera l'année de l'Exposition). Il vous laisse le maître absolu des conditions. Il ne vous demande pas plus le drame en prose que Les Jumeaux; il vous demande une pièce de vous, voilà tout.

Quant à moi, voici mon avis : Ou Camille Doucet est sincère, et alors vous reconquérez tout votre répertoire. Ou il se leurre, et alors cette nouvelle persécution vous fait un nouveau triomphe. Aussi, suis-je pour qu'on ne biffe pas votre nom de votre manuscrit. Dans tous les cas, vous ne risquez que de gagner. Voyez, réfléchissez, et ayez la bonté de nous répondre le plus tôt possible.

Et encore merci, merci mille fois pour votre lettre, pour tout ce que vous me dites d'indulgent et d'exquis sur Fanjan la Tulipe.

J'aime cette pièce puisque vous l'aimez.

Je vous envoie tout mon cœur.

Votre

Paul M.

Victor Hug-o à Paul Meurice.

H. -H., 18 avTil.

Serez-vous a.ssoz bon pour transmettre cette lettre à M. Marc Fournier. Son initiative me touche; mais mon drame doit attendre. Je ne veux pas le faire imprimer, et je ne pourrais le faire jouer, vu la censure. Il (^st fait, c'est pour moi l'important. Quand la liberté du théâtre viendra faire une chose de la liberté des théâtres, qui est un mot, je ferai jouer cette pièce

Attendre m'est facile. J'ai dit : Rêver, c'est le bonheur, attendre, c'est la vie.

Ce que j'attends sans patience, c'est le jour où je vous reverrai, le jour où j'entendrai votre douce et profonde parole, le jour où je serrerai votre main, rohiir meum. Il y a ici un autre cœur qui vous aime bien. Je dialogue de vous avec ce cœur-là, qui, lui aussi, est d'or.

Je vous embrasse.

Victor Hugo à Paul Meurice.

Bruxelles, 24 septembre.

Les pourparlers ont eu lieu dans les meilleurs termes*, avec complète adhésion aux divisions excellentes indiquées par vous. Il a paru qu'il serait bon ro.ême d'en faire dans le livre trois faux-titres. Je me rallie à tout ce que vous trouvez vrai, et il me semble, tant c'est juste, que c'est ma propre pensée exprimée par vous. Il est évident qu'une de mes prédestinations était d'être votre ami, car c'est une espèce de loi pour moi de toujours approuver quand vous parlez, de même de toujours applaudir quand vous écrivez. Je ne pourrais faire autrement, c'est ma nature qui est ainsi.

1. Pourparlers relatifs à un projet de Paul Meurice. Il avait pensé à faire, pour l'Exposition de 1867, un livre intitulé Paris qui, t sous la forme très usuelle et très pratique d'un guide, serait rédigé par les sommités et les spécialités de tout genre, et qui ferait faire à l'Europe les honneurs de Paris par tous les écrivains et artistes célèbres de la France •. Paul Meurice devait avoir la direction générale du livre; Victor Hugo devait en écrire la page initiale, l'Introduction

238 CORRESPOÎNDANCE ENTRE VICTOR fti'GO

Envoyez-moi, dès que vous le pourrez, la table, ou le tableau du livre. Cela me sera utile pour ce que j'ai à écrire. J'ai promis cela pour le 15 décembre. Je vais repartir bientôt pour Guernesey. Quand vous reverrai-je? Il est triste d'être absent de ce Paris que vous allez remplir cet hiver d'un bruit de gloire et de succès.

Je vous envoie les effusions de toîis et de toutes.

A vous profondément.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Vendredi 28.

Vous, je vous aime. Vous pourriez bien à la rigueur vous contenter d'être grand et vous êtes si bon! Vous m'écrivez des choses si douces, si tendres, si amies! comme si on était votre égal. Je vous aime.

Je vous envoie une lettre de Burty. J'aime mieux en ce moment ne pas écrire à Lacroix. Burty demande 500 francs par mois (car d'octobre à avril il y a bien six bons mois), pour diriger toute la partie dessins et gravure. Il aura beaucoup plus à faire qu'Ulbach, d'abord parce que c'est sous ce rapport que la chose est le moins avancée, et puis parce qu'il aura, tous les jours, à passer dans trois ou quatre ateliers de gravure, à surveiller les états, les épreuves, les tirages, etc . . . Tout son temps à nous donner enfin.

Votre

Paul M

Victor Hugo à Paul Meurice.

18 octobre.

Me voici de retour. J'ai reçu votre douce lettre. Monporte-monnaie est tellement à sec que j'attends avec quelque impatience la rentrée de ce bon M. Nicolet. Espérons que, grâce à lui, mon droit ira de plus en plus fort. Je ris, quoique ou parce que n'ayant pas le sou. — Voudrez-vous être assez bon pour transmettre ma réponse (ci-jointe) à notre excellent et gracieux ami M. Ph. Burty. Je dis non et j'ai la conscience que vous m'approuvez. Il y a péril déjà à être une sorte de tête de colonne dans ce livre-légion créé par vous. L'attitude la plus simple est la meilleure. M. Burty me comprendra, et n'insistera pas. Je n'en suis pas moins fort chatouillé dans ma vanité qu'il ait cru un croquis de moi présentable en si grande compagnie.

A quand votre drame, votre succès, et ma joie?

J'attends toujours la table du livre Paris. 3e n'aimerais point l'addition au titre que je vois dans les journaux : Par ses illustrations. On ne se dit point ceschoses-là à soi-même. C'est votre avis, n'est-ce pas ?

Victor Hugo à Paul Meurice.

H. -H., 14 novembre 1866.

Voulez- vous me donner votre avis souverain? On, m'assure que je devrais adhérer à la Société dont voici les statuts, et que je perds annuellement un assez fort

droit d'auteur (sociétés orphéoniques, concerts, etc..) qui me serait payé, si j'étais de cette société. J'ai donné cette branche de mon droit d'auteur à mes pauvres petits commensaux du jeudi, et ils en profiteraient. Qu'en pensez-vous? Voyez-vous inconvénient à ce que je me fasse admettre dans cette association? Il me semble qu'il n'y a que des avantages. Soyez assez bon pour lire les statuts.

A propos de musique, Guernesey sans le sou tire lâchement la langue après l'argent que lui doit le Théâtre Italien. Quand donc plaira-t-il à maître Nicolet de faire financer maître Bagier?

Adjuva nos.

Autre desideratum. Je n'ai nulle nouvelle du livre Paris. M. Lacroix devait m'envoyer la table, ou le tableau, du livre. Nous voici au 14 novembre, rien. Savezvous où en est la chose, vous qui avez créé l'idée? M. Lacroix était très pressé de mon speech d'introduction; il le voulait avant le 1^"^ décembre. Il me laisse sans renseignement. Le retard sera sa faute. Voulezvous être assez bon pour le lui faire dire. Ici encore Adjuva nos.

Je vous envoie mon plus tendre shake hand.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Mardi, 20 novembre 1866.

Mon cher grand maître,

l/a(Tairo du Théâtre Italien n'en finit pas. Tout est conclu et arrêté en principe, mais il parait que la rédaction et la signature du traité ne vont pas comme ça, sans do forts délais. Je suis allé à la Commission et à

l'Agence trois ou quatre fois. Je retournerai les presser encore. Mais je vois bien qu'il faut prendre son parti de leur majestueuse lenteur. Voilà deux ans que l'affaire dure.

J'ai transmis à Lequeux votre lettre quant au livre Paris. Lacroix ne peut tarder maintenant à vous envoyer la table des matières.

Je crois que vous ferez très bien d'adhérer à la société Henrich, qui est solidement et utilement constituée. Vous plait-il que je fasse les den|andes et les démarches nécessaires ?

Votre roman avance-t-il? L'aurons-nous ce printemps? Et votre volume de théâtre? Ne nous faites pas une trop longue attente. D'ailleui's les loisirs pourraient bien vous manquer dans peu.

Publiez donc! publiez! publiez!

Je suis aussi dans le gouffre de Giu'tius, d'une pièce contemporaine pour l'Odéon. Ora pro me. — Et me ama.

Paul M.

Victor Hugo à Paul Meurice.

H. -H., dimanche, 19 décembre.

J'ai une tristesse; vous la devinez. Que vais-je devenir tout seul? Vous avez une idée. Je l'épouse, il est naturel que je vous suive. Je signe un traité, j'écris une préface, et quand c'est fait, voilà que vous n'êtes pas du livre ! ni Auguste ! ni aucun de mes fils ! * C'est à

1. Un profond désaccord avait surgi entre Paul Meurice et Lacroix au sujet du livre Paris. Lacroix avait résolu d'augmenter sensiblement le nombre des articles et de s'adjoindre

n'y rien comprendre. Est-ce que c'est donc irrémédiable ? Je ne sais que faire. Gomme on est bête quand on est absent. Quelle paralysie que la distance ! Écrivez-moi et rassurez-moi, et, s'il est possible, s'il n'y a pas d'obstacle de premier ordre, ce que j'ignore, rentrez avec moi. Quid sine te? Et transmettez ce vœu à Auguste, et aimez-moi.

Oui, je vous serai obligé et reconnaissant de me faire admettre dans la Société des autem's, compositeurs et éditeurs de musique. Vooidrez-vous adresser la demande en mon nom au président de la Commission et au siège de la Société, 19, faubourg Montmartre. A propos de commission, que fait la Commission dramatique? La pieuvre Bagier nous suce bien paisiblement, ce me semble.

Encore une prière; vous connaissez ce charmant écrivain Henri Rochefort, il est de vos amis; savez-vouss'il est de retour à Paris? et voulez-vous lui transmettre ce mot? Je cherche à l'attirer à Guernesey. Oh! comme je vous y voudrais! car moi aussi je suis une pieuvre^ et rien n'est tenace comme ma vieille amitié.

Ubique et semper tiiiis.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Dimanche, 23 décembre 1866.

J'ai lia peu tardé à vous écrire parce qu'on m'avait enfm promis pour vendredi dernier une solution de

certaines personnalités; Paul Meurice n'avait pas cru devoir accepter le concours de ces nouveaux collaborateurs qui, selon lui, ne pouvaient que nuirj à lensemble et à la hauteur de l'œuvre entreprise. N'ayant pas la liberté, il n'avait pas voulu conserver la responsabilité ut s'était retiré.

l'affaire du Théâtre Italien. Mais cette solution est encore remise à vendredi prochain. Il se trouve que ce fameux M. Nicolet est à la fois l'homme de la Commission et l'homme de M. Bagier. Au nom de M. Bagier il se demande et il s'accorde d'interminables délais- Je me suis étonné de ce double rôle, mais on m'a répondu qu'il était au contraire très heureux, et qu'au nom de la Commission, M. Nicolet obtiendrait aussi de lui-même toutes sortes d'avantages. Je le veux bien. Il est certain que Lockroy, qui préside aujourd'hui la Commission, vous est tout dévoué. Seulement son dévouement est un peu lent.

J'ai fait la demande pour l'autre Commission de mu-si que.

Je suis profondément touché de tout ce que vous me dites de bon et de charmant pour le livre Paris. La vérité est que les deux ou trois sujets où j'avais quelque compétence, et où surtout j'aurais pu être de quelque utilité à nos idées, ont été distribués et réservés. Je ne peux pom'tant pas faire les Pissotières! Ulbach a voulu m'insinuer, l'autre jour, qu'après Vacquerie, j'avais refusé les théâtres. Mais je lui ai rappelé, en présence de Lequeux, qu'il m'avait formellement déclaré se les adjuger à lui-même. On me dit d'aillem-s que tous les articles vous seront envoyés en placards. Alors tout est bien. Si le livre n'est pas partout l'éclatante affirmation de nos principes, que du moins il n'en soit nulle part la négation. Du moment que vous aurez la bonté d'y veiller, je suis content. Les grands maîtres du théâtre, pour Ulbach, sont Augier et Dumas fils. Augier doit faire le Théâtre- Français et Dumas fils les premières représentations; c'est-à-dire qu'ils ont les clefs de la place. S'ils en abusaient par trop, et qu'il vous répugnât d'intervenir, vous n'auriez qu'à

2i4 CORRESPONDANCE ENTRE VICTOR HUGO

m'autoriser à rappeler à Lacroix qu'il m'avait demandé pour arbitre dans les cas douteux. Ceci bien entendu pour^votre cause à vous, et uniquement pour votre cause; ayant pour vrai titre et pour grand orgueil d'être votre soldat. 1

Je vous aime et je vous embrasse.

La pauvre Mme Ledon est paralysée et ne peut plus travailler. Elle n'a plus guère pour vivre que le secours que vous lui donnez et l'aide d'une nièce chez laquelle elle demeure. Elle ne peut plus vous écrire; mais elle me dit qu'elle serait heureuse d'avoir directement de vos nouvelles. Je me suis chargé de prier pour elle votre bonne et gracieuse voisine de lui écrire un petit . mot de consolation. Je profite de l'occasion pour mettre à ses pieds ce que j'ai de plus tendre et de plus respectueux dans le cœur.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Jeudi. ■

Me voici non pas tout à fait Ubre, mes répétitions ont commencé, mais moi, j'ai fini à peu près ma pièce. Elle s'appellera La Vie nouvelle; elle sera jouée à la fin du mois. Et vous ne serez toujours pas là! vous, mon grand spectateur. -j

J'ai reçu la lettre que vous avait adressée Lockroy. Le traité est, en effet, signé. Reste maintenant à l'exécuter et le représentant de M. Bagior ne s'exécute guère. Il a demandé du temps pour relever les représentations arriérées, tout en payant au jour le jour les représentations actuelles. J'ai mis ({uolquo feu hier sous le

ET PAUL iVIEURICE 245

ventre de l'agent, et vous pouvez compter que le retard du paiement total ne sera pas bien long.

Auguste me dit que vous voulez bien demander mon avis sur la question des représentations de votre répertoire au Théâtre-Français. Je crois, comme lui, que, sous ce régime-ci, la situation ne sera jamais plus favorable pour votre théâtre, policièrement parlant. Ils auront peut-être quelque pudeur de vous faire siffler devant les étrangers ! Mais n'y a-t-il absolument aucun piège, aucune arrière-pensée? Il est impossible d'en répondre. Au Théâtre-Français surtout, ils sont tout à fait les maîtres. Je suis d'avis que vous auriez, en tout cas, à exiger une demande directe par lettre, au moins de Thierry. C'est à Hernani qu'on a pensé. Je le regrette. Hernani ne sera pas bien joué en ce mo" ment rue Richelieu. Mme Favart seule sera très bien dans dona Sol, Gefîroy assez bien dans Ruy Gomez. Mais Delaunay sera un Hernani bien plus grêle encore que Firmin; Dressant, possible au premier acte, n'aura aucune ampleur à Aix-la-Chapelle. Une seule pièce de vous pourrait être bien montée, Ruy Blas. Lafontaine, qui n'est pas assez grand d'Espagne pour Hernani, serait dans Ruy Blas un homme du peuple très passionné et très ardent. Dressant jouerait à ravir don César, Deauvallet ou GefTroy dans Salluste, Mlle Favart dans la Reine, seraient excellents. Mais, vraiment, voilà tout ce qui me paraît digne de vous. Quant à Lucrèce Borgia et à Marie Tudor, je ne vois nulle part la plus menue monnaie de Mlle Georges. Frederick dans Le Roi s'amuse aurait-il assez de mémoire pour ne pas estropier tous les vers ? Je vous mets à peu près au courant du bilan dramatique d'aujourd'hui. Et il est maigre, comme vous voyez. Cependant votre répertoire rendu créerait peut-être des acteurs nouveaux.

Mais est-il temps sous ces gens-ci? Ne s'y prennent-ils pas bien tard pour eux, bien tard pour vous? Je n'ai» moi, qu'à vous poser la question, c'est à vous de la peser.

Je vous embrasse et je vous aime.

Victor Hug-o à Paul Meurice.

H. -H., jeudi, 21 mars.

Wellcome à La Vie nouvelle/ votre cenvre sera vous, vivant et nouveau, vous l'êtes. Les journaux anglais annoncent que je vais aller à Paris. Hélas, mon brai>o seul ira. Je vous demande pour lui toute la salle de rOdéon. Voici mon vœu : soyez aussi applaudi là-bas que vous êtes aimé ici.

Je crois que Ruy Blas aurait chance d'être plus aisément monté que Herîiani aux Français. La substitution est-elle possible ? Voulez- vous être assez bon pour en causer avec Auguste? Avez- vous le temps de le voir?

6 heures du soir. Tempête. Le packet, arrivé en retard, repart tout de suite. Je n'ai que le temps d'accuser réception des lettres de Vacquerie, de Thierry, de Girardin, de M. Febvre (demandant Charles- Quint). Il n'y a plus de départ de poste que lundi. L'équinoxe se complique des intermittences de notre poste. Voudrezvous informer notre cher Auguste de ce retard? In hasle.

A vous profondément.

ET PAUL MEURlCli 247

Paul Meurice à Victor Hugo.

Dimanche.

Je reçois votre bonne lettre d'heureux augure et de bienvenue, et je vous en remercie de tout mon cœur. Vous avez beau ne pas assister à mes premières représentations, je vous sens là, et il me semble que vous m'écoutez. — Mais parlons de vos premières à vous. Le choix d'Hernani paraît définitif, pour commencer, au Théâtre-Français. On dit que c'est votre Cid, la première pièce de vous que les Français aient jouée, la première qu'ils doivent ressaisir. Soit! Il faut donc, pour la distribution, faire, sinon pour le mieux, pour le moins mal. Je vous ai envoyé jeudi, par Auguste, la distribution telle que je la vois.

Hernani, Delaunay; Dona Sol, Mlle Favart. Dans don Carlos c'est encore Dressant qui serait le plus possible.

Chilly a dû vous écrire aujourd'hui. II a vu Doucet, lui demandant ce qu'on lui laisserait jouer de vous. Doucet lui a conseillé un drame en vers, et pour commencer Ray Blas. Au fait, Ray Blas, drame tout humain et tout passionné, sera peut-être mieux l'affaire du public de l'Odéon, et la pièce pourra y être bien montée. Berton ne vaudra pas Frederick (qui le vaudrait?) mais il sera meilleur même que Lafontaine. Beauvallet serait un beau don Salluste, Mme Jane Essler jouerait bien la Reine. Reste don César. Frederick estil assez jeune pour le jouer? J'en doute un peu. Paulin Ménier peut-être. Mais il manquera de distinction. Enfin, Chilly engagera qui vous voudrez. Il vous est absolument dévoué et reconnaissant, et je crois que

votre vraie rentrée triomphale sera à l'Odéon, devant la jeunesse.

Fournier m'a écrit aussi pour me prier de vous demander celle de vos pièces que vous voudriez bien lui donner. Seulement, par la force des choses, ceci est plus lointain, et sa demande peut être ajournée, car elle s'ajourne d'elle-même. Fournier en ce moment est tout à son éternelle Biche au Bois pour laquelle il dépense (ou fait dépenser) 300.000 francs. Il engage Batty et ses lions et des tas de danseuses, etc.. Enfin je vous fais part de sa demande, et vous prie de me répondre sur ce point un mot que je puisse lui montrer. Je ne crois pas qu'il y ait à le refuser, car l'animal a un splendide théâtre! mais il vaut mieux qu'il attende que de vous faire attendre.

A vous, à vous, à vous.

Victor Hug-o à Paul Meurice.

H.-H., dimanche, 31 mars.

Je vous écris pour vous écrire, car je suis encore à tâtons. J'attends mardi une lettre de vous ou d'Auguste qui me fixera. Je vous ai remis la toute-puissance. Il vous l'a dit, et vous m'approuvez, n'est-ce pas? J'ai reçu de ]Vi. Chilly une lettre excellente. Soyez assez bon pour lui dire que la première lettre que j'écrirai sera pour lui. Il est minuit, et je commence à être fatigué, étant debout depuis cinq heures du matin. Je reçois cinquante lettres par jour. — Beauvallet m'écrit, mais est-ce qu'il n'est pas à l'Odéon? Il me demande de jouer don Ruy Gomez; ce serait bien, n'est-ce pas? Je donnerai évidemment une pièce à l'Odéon, mais

d'abord La Vie nouvelle. Je lui veux un long, long, éternel et immense succès, ensuite nous verrons. Je serai heureux qu'un de mes rôles paraisse à Mme Jane Essier digne d'être mis à ses pieds.

Je reviens à Beauvallet. Il me semble que ce don Ruy Gomez-là nous tirerait de l'embarras Maubant-Geffroy. Est-ce possible ? Voyez, faites. Mais que de peines je vous donne, et à cet admirable Auguste, Je presse vos quatre mains généreuses. Vostrissimo.

Bagier s'éxécute-t-il? Je dois force or à Auguste. Soyez assez bon pour dire à M. Marc Fournier que, lui, si littéraire, et son théâtre, si populaire, sont au nombre de mes prédilections.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Dimanche, 30 mars.

Nous sortons, Auguste et moi, du Théâtre-Français, où s'est tenue la séance du Conseil des cinq demandé par vous. Auguste vous dira ce qui s'y est passé. J'ai voté avec lui sur tous les points. Absolument parlant, la distribution est loin d'être bonne. Relativement, c'est la moins mauvaise, c'est surtout la seule qui ne soit pas dangereuse.

Ceci dit, je n'ai plus à vous parler que de la combinaison Ruy Blas à l'Odéon. Elle a fait un nouveau et grand progrès. Je vous écrivais dimanche dernier que le rôle de don César m'inquiétait, que Frederick y serait vraiment trop marqué. Je suis allé voir Mélingue, j'ai

causé avec lui. Il serait ravi de jouer don César. Je crois qu'il y serait charmant, élégant et spirituel au possible. Ça ferait une distribution pas mal lourde à Ghilly, mais il accepte de bonne grâce cette charge nouvelle. Riiy Bios ainsi monté :

Berton Ruy Blas.

Mélingue Don César.

Beauvallet Don Salluste.

Mme Jane Essler ... La Reine.