La Voix de Guernesey contenant les vers : A Mentana

Ayez la bonté de m'avertir du jour où vous ferez traite sur moi. Malheureusement le mois de décembre sera moins beau. Voilà Hernani arrêté, selon vos prévisions. La maladie de Mlle Favart est pourtant sérieuse. Mais n'en profitera-t-on pas pour rayer tout à fait votre nom des affiches? Ah! quand donc verronsnous la fin de toutes ces infamies!

Je vous embrasse de tout mon cœur.

Victor Hugo à Paul Meurice.

Dimanche, 15 décembre.

Je VOUS remercie, je remercie Auguste. Quels amis vous êtes tous les deux ! Les plumes-chassepot ont fait merveille, c'est un magnifique feu de file dans toute la presse. Merci ! merci !

Je fais traite sur vous pour 6.000 francs samedi 21 décembre. En outre ma femme, qui va vous arriyer, vous remettra un bon de 300 francs. Que d'ennuis je vous donne! Comment ferai-je pour m'acquitter jamais? En vous aimant.

Oui, j'ai la lettre excellente de M. Berton. Voulezvous lui remettre La Voix de Giiernesey ci-incluse de ma part ?

Vale, me ama^ diilcissime.

Victor Hugo à Paul Meurice.

H.-H., jeudi 19.

Je ne sais si mes lettres vous arrivent. Depuis trois jours je ne reçois de France que les journaux. Pas une

lettre. Je suppose qu'il y a là une mise en quarantaine.

J'ignore l'adresse de M. Henri Rochefort, voulezvous être assez bon pour lui transmettre cette lettre après l'avoir cachetée. J'ai envoyé à Auguste et par Auguste ma réponse. L'a-t-il reçue? Ma femme doit être près de vous, je l'envie.

Je vous embrasse.

Ex imo.

Les journaux sont admirables pour Riiy Blas. Merci à vous. Merci à tous.

Paul Meurice à Victor Hug-o.

Mardi, 24 décembre 1867.

J'ai reçu dimanche vos deux lettres à la fois. Sur le timbre de celle du 16, on avait ingénieusement dissimulé la date sous un pâté d'encre typographique. Ces coquins ont des naïvetés!

Voici Hernani effacé de l'affiche du Théâtre-Français. Nous allons faire demander compte de cette nouvelle trahison. Nous avons trouvé la presse admirable en tout ceci. La tribune, c'est autre chose. Auguste vous a-t-il dit que Jules Favre, non seulement avait refusé de faire l'interpellation sur l'interdiction de Riiy Blas, mais s'était opposé à ce qu'elle fût faite par Picard, Lanjuinais et Pire. Il trouvait la tentative impolitique; comme si notre politique, à nous, n'était pas d'être impolitiquos.

La proscription de votre théâtre double et prolonge l'effet déjà si immense de La Voix de Guernesey. On ne

pourra pas dire que vous avez attendu cette proscription pour faire votre devoir et que vous obéissez à une rancune personnelle. Votre liberté est plus entière, plus fière et plus redoutable que jamais; aussi j'espère bien qu'à toute occasion (et l'occasion ne manquera pas) vous la leur ferez entendre, la Voix puissante et terrible, et que leur dernière année aura comme la première, ses Châtiments^

Et je vous aime, et je vous embrasse avec toute mon âme.

Mort de Madame Victor Hugo. — Cadio à la Porte- Saint-Martin. — UHistoire de l'Amour. — L'Homme qui Rit; démêlés de Victor Hugo avec son éditeur. — Le Rappel. — Manifestation du 26 octobre; élections du 21 novembre. — Lecture de Torquemada. — Projet de représentations de Riiy Blas à la Porte-Saint- Martin.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Janvier 1868.

Mon cher grand maître, j'ai ce ravissant dessin, composé et exécuté dans une manière qui vous est nouvelle, gai, blond, naïf, charmant, souriant. Je vais faire de mon dessin la première page de mon exemplaire relié des Chansons des Rues et des Bois. Mais quel cœur vous êtes, génie. Vous êtes l'âme complète, grandeur, passion, action, grâce, esprit. Vous comprenez tout et vous réalisez tout. Vous faites la grande cathédrale et vous faites le petiC nid. Et vous trouvez le temps, au milieu de votre œuvre immense, de préparer ces envois si délicats et si tendres à vos amis. Cher doux maître, quand je pense à vous, ou quand je parle de vous, je ne sais si ça déplairait à quelques républicains, mais tout mon cœur se fond en admiration et en adoration. Je vous aime bien.

Pardonnez-moi de ne pas vous avoir remercié plus tôt; d'abord je n'ai eu le dessin que lundi, et puis j'ai été

très pris cette semaine par un travail que j'achevais. J'ai reçu et remis La Voix de Guernesey à Berton. J'ai reçu aussi la lettre à Rochefort, mais je l'ai mise à la poste, et lui, ne l'a pas reçue. A-t-on craint qu'il ne publiât, sous une forme quelconque, votre réponse à Chilly? — J'ai une nouvelle triste à vous apprendre et à Mme Drouet (à qui j'envoie mes souhaits les plus tendres). La pauvre Mme Ledon est morte. Son neveu chez qui elle demeurait est venu, cette semaine, me l'annoncer. Elle était venue, quinze jours auparavant, toucher le premier trimestre de l'année; c'est le dernier que j'aurai eu à lui payer pour vous. Son neveu offrait de vous le restituer; mais il est lui-même dans la peine, et a été obligé de vendre des meubles pour faire enterrer décemment sa tante, et j'ai refusé pour vous ce remboursement.

Merci encore, et à vous, tout à vous.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Dimanche.

J'ai travaillé et puis j'ai été un peu malade, et puis je suis allé passer quelques jours à Nohant. Et il y a un siècle que je ne vous ai écrit ! — Que faites- vous ? Avezvous terminé votre roman? L'aurons-nous cet hiver? — Je me suis mis aussi à un roman, dans mon petit sillon, et j'espère l'avoir achevé d'ici à quelques semaines. Que dites- vous de la loi de la Presse*? Êtes- vous

1. La presse venait d'être délivrée du régime discrétionnaire; plus d'autorisation préalable à demander, plus à'averli^sements. En revanche, les délits de presse étaient déférés non plus au jury, mais à la juridiction correctionnelle.

ET PAUL MEDRIGE 275

d'avis que nous devrions faire un journal? Auguste y semble disposé maintenant. Mais vous, qu'en pensezvous ?

On joue encore Hernani aujourd'hui. Mais il faut que le public arrache au théâtre ces représentations clairsemées. Demain reprise de Kean à l'Odéon. Les étudiants vont, je pense, demander à grands cris Ruy

Blas.

A vous de toute mon âme.

Victor Hugo à Paul Meurice.

H.-H., 23 janvier.

Cher Meurice, mon avis le voici :

Rothschild et Pereire seuls peuvent se risquer à faire un journal politique. La situation de la presse va être pire qu'auparavant. Au régime sans frais succède le régime avec frais. On n'était qu'averti, on sera condamné. On n'avait à craindre qu'un commis, on aura à craindre un juge. Le pire valet, c'est le juge. On sera supprimé, plus ruiné. Je ne comprends pas la gauche, qui vote cette loi. Au reste il n'y a qu'un cri parmi les proscrits. La gauche devrait protester en masse contre cette trahison qui s'intitule progrès. Il n'y a de possible (et encore!) qu'un journal littéraire.

Comment vous dire à quel point je vous aime.

Victor Hug>o à Paul Meurice.

H.-H., dimanche, 15 mars.

J'ignore l'adresse de Michelet. Voulez-A^ous être assez bon pour lui transmettre ce mot. Voilà Michelet

376 CORRESPONDANCE ENTRE VICTOfi HUGO

aussi qui rabâche la décadence. J'en suis fâché pour lui. Cela a l'air de se sentir morveux. Moucher un siècle comme le nôtre, je m'étonne que Michelet fasse cela. Il a trep de talent pour cette besogne de Veuillot. Veut-il parler de l'empire ? alors qu'il précise. Mais l'attaque au xix^ siècle est œuvre de réactionnaire. J'aime le talent de Michelet, et cette tendance m'attriste pour lui. — Mais vous, vous me consolez de tout. Où en êtes-vous de votre roman? Moi, je travaille en vous espérant pour lecteur. Un grand esprit, c'est un public. Votre applaudissement me paie.

Si vous voyez Auguste, dites-lui, je vous prie, que je vais lui écrire. — ■ Voici le beau temps, les jours s'allon- ■gent, mon île est dans les fleurs. Quelles douces promenades nous ferions, si vous étiez ici ! Je vous aime bien.

Michelet ayant été parfois un peu équivoque à mon endroit, je tiens à ne lui envoyer qu'un applaudissement. Pourtant j'y marque notre désaccord, mais sans le souligner. Il est si bon de rester amis!

Paul Meurice à Victor Hugo.

Dimanche, 22 mars 1868.

Vous avez raison cent fois, Michelet, avec ses réserves à double sens, fait une confusion fâcheuse entre le siècle et la minute. Vous répondez comme il convient, à l'obscurité et à la mesquinerie par la lumière et la grandeur. Il vous comprendra, car il subit parfois des influences médiocres, mais la pensée généreuse et haute subsiste et reparaît toujours en lui.

Je ne vous ai pas d'abord envoyé la lettre ci- jointe de l'ex-remplaçant de Charles, voulant vous épargner cette importunité comme je vous en ai déjà sauvé de quelques-unes. Mais ce pauvre homme est revenu cinq ou six fois chez moi, il m'a apporté toutes sortes d'attestations et de lettres. Il était garçon de café, l'ambition l'a pris d'être maître, il a mangé le peu qu'il avait, il voudrait une petite somme pour avoir des habits convenables et reprendre la serviette avec dignité. J'ai fini par lui promettre de vous envoyer sa requête.

Oui, j'achève mon roman ^, et je pense pouvoir commencer à le pubUer dans La Liberté le mois prochain. Mais, vous, vous? voilà ce qui importe ! Est-ce qu« vous ne publiez rien cette année ? Ne nous laissez pas chômer si longtemps de votre pensée. L'air se raréfie de plus en plus et devient toujours plus difficile à respirer.

Votre

Paul M.

Victor Hugo à Paul Meurice.

H.-H., mercredi, 28 mars.

J'apprends la nouvelle gloire de Fanfan la Tulipe. Vous savez mon amour pour cette œuvre charmante, et puissante dans sa grâce exquise. Votre théâtre si varié, si intime et si populaire en même temps fait partie de la physionomie générale de l'art et donne une note profonde et douce dans l'immense concertjqui va d'Aristophane à Beaumarchais, de Plaute à Mohère, d'Eschyle à Shakespeare. Peu de poètes ont compris