Césara

comme vous les devoirs de l'idéal. Vous servez ceux que vous charmez. 0 fier et tendre penseur, réussissez en tout. La gloire a une ressemblance avec la joie. Je vous souhaite joie et gloire, et en lisant de quels applaudissements on vient de saluer la réapparition d'une de vos plus belles œu\Tes, je sens mon souhait accomph.

Jeudi, 29. — Ce matin, au moment où j'écris la dernière ligne d'im drame commencé le 5 février (en prose, ce n'est pas Torqiiemada), votre douce lettre m' arrive avec la cordiale lettre de Michelet. Si vous le voyez, dites-lui que j'en suis bien touché.

Je vous envoie tout mon cœur.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Dimanche, 7 juin 1868.

Mon cher doux maître, je me suis mis à l'homéopathie du travail, je me suis jeté dans le roman promis à La Liberté qui était commencé à peine, je fais mon feuilleton au jour le jour, cette distraction violente me réussit un peu. Je serais content si vous aviez la bonté de me lire. J'avais dit qu'on vous envoyât les feuilletons dès le commencement. Mais je me suis assuré jeudi qu'on ne l'avait pas fait, et le malheur est que vous allez recevoir cinq chapitres à la fois, qui vous prendront peut-être une heure. Je vous serais pourtant bien obligé de parcourir ces premiers feuilletons, vous recevrez ensuite leâ autres au fur et à mesure, et je sais qu'après votre déjeuner, vous lisez volontiers les journaux. J'ai mis beaucoup de moi dans ce livre, et je serais bien heureux s'il peut vous plaire.

Quand vous verrai-je? Quand partirez-vous pour Bruxelles? Au commencement du mois prochain, me dit-on. Votre roman est-il terminé? L'aurons-nous bientôt?

Je vous prie de dire au grand et doux cœur qui bat et qui a toujours battu pour vous, près de vous, combien je la vénère et combien je l'aime.

Paul M.

Victor Hugo à Paul Meurice.

H.-H., 30 juin 1868.

Je vous réponds courrier par courrier. Voici ma réponse aux Lyonnais. Vous l'attendiez ainsi, et vous aviez raison. Voulez- vous être assez bon pour la mettre sous enveloppe à cette adresse : M. Knobloch, 3, place Bellecour, Lyon, et pour l'envoyer.

Cela dit, j'arrive à Césara. Quelle émotion! Le juge naturel ! Je savais bien qu'il viendrait et il me bouleverse. Comme c'est vrai, triste et grand! Votre Conseil des ministres est peint comme d'après nature. Le petit empereur dédaigneux est un profd de médaille antique. Vous avez un burin de graveur sur diamant, et puis tout de suite de grands coups de pinceau, qui peignent tout le cœur humain avec un mot. J'attends la suite. Nous attendons; vous donnez ici la fièvre à deux âmes. C'est beau et profond.

Je suis chargé d'admirations que je vous transmets, et je vous serre dans mes bras.

280 CORRESPO^•DA^■CE EMRE VICTOR HUGO

Paul Meurice à Victor Hugo.

0 juillet 1868.

Voilà Césara fini. Je n'ai plus à écrire quel' /nirorfuction^ qui sera terminée demain. Mais quand finirai- je de vous remercier? Quel bon et admirable spectateur, quel témoin ami vous avez été ! Vos lettres m'ont réchauffé, ranimé, éclairé. Elles ont été un vrai et pur rayon de soleil pour le fiévreux frissonnant que je suis! Merci encore, à vous et à l'autre doux cœur.

Je vous dirai que je vais faire le « Mouvement littéraire », les Livres, à La Liberté. Le journal tire à 25.000 exemplaires, l'arme est bonne, je l'ai prise. J'espère bien que vous allez, l'hiver prochain, donner de la pâture à ce fauve critique.

Charles me dit de vous envoyer mon avis sur la demande que Koning vous fait de Ruy Blas à la Gaîté, Il n'y a aucune réalisation à attendre, mais peut-être y a-t-il une bonne guerre à continuer. Cela attise la question et entretient l'opposition. Seulement ne vous avancez pas, ne vous engagez pas avec Koning, ne lui répondez que par Charles. En vous tenant dans la prudente réserve qu'on n'a même pas besoin de vous recommander, à vous, je crois qu'il faut le laisser aller.

Et merci encore, et à vous toujours.

Victor Hug-o à Paul Meurice.

H. -H., 9 juillet.

Fin superbe. C'est beau ce béni malgré lui. La larme finale coule du co'ur du lecteur en même temps que

des yeux de Gésara. Je me suis rencontré avec vous (un livre inédit) pour Thomme qui se voit dans la glace et ne se reconnaît pas. Mais chez vous c'est une beauté, chez moi ce n'est qu'un détail. On ne s'apercevra même pas que je vous ai coudoyé, honneur que j'ai eu et qui m'est cher.

Tout ce que vous me dites sur K. de la Gaîté est excellent et coïncide avec une lettre parfaite d'Auguste. C'est la raison même, et je suis pleinement de votre avis. Vous serez assez bon, si l'affaire a une suite sérieuse, pour régler les conditions, n'est-ce pas? comme -vous avez fait pour l'Odéon. Je griffonne en hâte, car la poste va partir.

Tuas, Eximo.

Soyez heureux et fier. Vous avez fait un beau livre. Comme nous en jasons ici! Je suis ravi que vous fassiez le « Mouvement littéraire » à La Liberté. Qu'un maître soit juge, cela fera contre poids à tant d'écoliers et de cuistres qui sont jugeurs.

Cet archevêque, quelle figure ! quel implacable pardon ! quel viatique pour le ciel en passant par l'enfer. C'est bien beau. Je rabâche, mais pardonnez-moi. Je vous' aime.

Victor Hugo à Paul Meurioe

Bruxelles, 5 août.

Vos idées ne peuvent se perdre. Depuis deuxjourj M. Albert Millaud est ici, avec force proposition» pour moi. Mon œuvre individuelle est désirée paf M. Millaud, mais je préférerais voir mettre au jour une œuvre

collective, votre idée de l'Encyclopédie du xix® siècle. J'en ai parlé à M. Millaud qui vous verra.

TOUT POUR TOUS Répertoire de l'Esprit Humain au XIX^ siècle.

Ce serait le titre, et je crois, vous aidant, à une gi^ande chose, à un grand succès, à un grand résultat. J'espère bien vous voir, et mûrir tout cela à votre chaleur et à votre lumière.

Je n'ai pas reçu le traité de M. Koning; il l'a probablement envoyé à Guernesey, dont je suis parti le lundi 27 juillet. Le Gaulois, étant un journal politique, je n'y peux rien donner. Cela ne m'empêchepasd'aimerbeaucoup M. de Pêne, dites-le-lui.

Et je vous serre dans mes bras.

Victor Hugo venait d'arriver à Bruxelles lorsqu'il fut frappé par un coup inattendu. Mme Victor Hugo, soulTrante depuis quelque temps, mourut presque subitemeat le 27 août. Elle avait manifesté le désir. d'être enterrée en France, près de sa fille, dans le cimetière de Villequier. — Paul Meurice adressa l'adieu suivant à la morte :

Je voudrais seulement lui dire adieu pour nous tous.

Vous savez bien, vous qui l'entourez — pour la dernière fois ! — ce qu'était, ce qu'est cette âme si douce et si belle, cet adorable esprit, ce grand cœur.

Ah! ce gi'and cœur surtout! Comme elle aimait aimer! comme elle aimait à être aimée! comme elle savait souffrir avec ceux qu'elle aimait!

Elle était la femme de l'homme le plus grand qui soit, et, par le cœur, elle se haussait à ce génie. Elle l'égalait presque à force de le comprendre.

Et il faut qu'elle nous quitte ! il faut que nous la quittions !

Elle a déjà, elle, retrouvé à aimer! Elle aretrouvé ses deux enfants. Ici {montrant la fosse) et là [montrant le ciel).

Victor Hugo m'a dit à la frontière hier soir : « Dites à ma fdle qu'en attendant je lui envoie toujours sa mère. » C'est dit, et je crois que c'est entendu.

Et maintenant, adieu donc ! adieu pour les présents, adieu pour les absents ! Adieu notre amie ! adieu notre sœur!

Adieu, mais au revoir!

Victor Hugo à Paul Meurice.

1" septembre.

Meurice, mon doux et nob|^ ami, je lis vos adorables adieux à cette chère morte, et voici mes larmes qui recommencent. Cela ne coulait plus, et m' étouffait. Vous me faites pleurer. Merci.

Victor Hugo à Paul Meurice.

Bruxelles, 3 octobre.

Deux baptêmes aujourd'hui; un d'eau bénite pour petit Georges, un de gloire pour vous. Mon doux enfant a eu ce matin affaire à son curé, et vous, ce soir, vous

allez avoir affaire au public, qui est notre curé à nous*. Le petit a été béni, et vous, vous serez couronné. Vos triomphes, vous le savez, sont une douceur de ma vie, souvent si sombre.

Dites à Mme George Sand que je bats des mains à Cadio^ et laissez-moi, mon doux ami, vous embrasser sur les deux joues.

Paul Meurice à Victor Hug-o.

Jeudi, 29 octobre.

Je vous remercie, mon cher grand maître, de votre bonne et fortifiante lettre. Oui, j'ai été rudement attaqué, je pourrais dire nous avons été rudement attaqués, car on m'a fait le grand honneur de mettre votre nom à côté du mien, dans les injures des politiques. La Préface, publiée d'avance dans La Liberté, a surtout exaspéré ces bons insulteurs. Le Figaro, qui veut ravoir la vente dans les kiosques, qui a renié et dénoncé Rochefort, et qui /aille et attaque quotidiennement depuis lundi votre splendide lettre à l'Espagne', Le Figaro n'a pas consacré à Cadio ou à la Préface moins de dix-sept grands articles ou entrefilets, c'est assez gentil! Il est vrai que j'ai été chaudement défendu. C'est pour tout de bon,'^cette fois, il y a dans les consciences etfdans les pensées^un vrai réveil. Vous l'avez dit, prophète, le décor va changer.]

1. Le Théâtre de la Porte-Saint-Martin allait représenter Cadio, drame écrit par Paul Meurice en collaboration avec George Sand. ■•! "^

2. Les pronunciamientos venaient de chasser la reine Isabelle. Victor IIuf,'o avait adressé \ine lettre au peuple espagnol pour lui conseiller de proclamer la république.

Je n'ai pas encore commencé dans La Liberté la publication des Lettres à une dépaysée. J'ajourne, d'accord avec Girardin, parce qu'il est question d'une grande affaire, de la publication d'un journal littéraire, ayant néanmoins son cautionnement et payant le timbre pour avoir sa couleur politique et n'être pas arrêté aux premiers numéros, et qui serait non seulement appuyé, mais fondé par les grands journaux politiques de l'opposition, Liberté., Siècle.^ Opinion nationale., etc.. Il n'y a plus que cette arme légère qui porte maintenant. Le Figaro et Le Gaulois., qui sont pour le pouvoir existant, tirentensembleàVO.OOOexemplaires parce qu'ils ont la réputation d'être amusants. Voyez le succès de La Lanterne ! L'idée de faire ce journal de forme légère n'est pas de moi, mais je l'ai un peu agrandie et étendue. Il va sans dire que tout en voguant de conserve avec les journaux démocratiques, le journal serait indépendant d'eux. Trouvezmoi donc un titre. Le Sphinx., titre superbe, n'e^t pas populaire; 1830 semblerait orléaniste.

Je vous mets à la poste aujourd'hui un exemplaire de ce malheureux Cadio, si visé, si criblé. Mais il est capable de s'en consoler s'il trouve grâce auprès de

vous.

Votre Paul M.

Victor Hug-o à Paul Maurice.

H. -H., 3 novembre 1868.

On a aussi ses féeries/ certes, vous avez la vôtre. Féerie de style, féerie d'idée, féerie de sentiment, féerie de drame, féerie de poésie. Votre fée, c'est l'âme. Votre âme est dans tout ce que vous faites.

Elle est dans Cadio. Ce drame est aussi charmant que profond. C'est le coin d'océan où l'on pêche des perles. Le charme littéraire de vous lire est si grand qu'on commence par noter tous les mo£s, puis on en a trop, on y renonce, et l'on ne songe plus qu'à l'émotion et à la passion.

On est ravi d'abord, emporté ensuite. Chose étrange, ravi^ emporté, c'est le même mot, exprimant d'abord le côté exquis, ensuite le côté puissant de l'art. Mettre l'art au service de la liberté, c'est ce que vous avez toujours fait. On a essayé de vous en punir. C'est tout simple ; mais ce qui est tout simple aussi, c'est qu'on a échoué.

Votre œuvre restera. Vous aurez dans le théâtre de ce siècle une place à part, vous serez dans la vraie lumière glorieuse, parmi les doux et les forts. . Je voulais vous parler de Cadio en détail, mais comment détailler l'applaudissement continu ? \^ous savez que je me suis dénoncé moi-même, — « j'admire tout comme une brute *. » Prenez-en donc votre parti. Quel drame, le drame du peuple, encadré entre ces deux idées faites chair et sang,. Cadio et La Korigane! Je suis, vous le voj^ez, un claqueur déterminé. Cela tient peut-être à la quantité de lustres que j'ai sur la tête. Laissez-moi rabâcher ma tendre et vieille amitié pour vous. Allez, soyez tranquille, vous avez fait une noble, généreuse, et belle œuvre de plus. Virgile disait : « Portez quelque chose de mes paroles à l'oreille des dieux »; moi, je dis : de la déesse. Mettez-moi aux pieds de Mme Sand.

Je vous serre dans mes bras.

1. «Quant à moi, rpii parle ici, j'admire tout comme une brute. (William Shakespeare.)

ET PADL .MEURICE "iHl

Paul Meurice à Victor Hugo.

12 novembre 1868.

Je VOUS remercie de tout ce que vous me dites de bon, de grand et de réconfortant à propos de ce malheureux Cadio, si rudement attaqué. Toutes les haines, littéraires et politiques, de personnes et de parti, s'y sont acharnées avec une furie ! Ça a été vraiment un beau bruit. — Maintenant je pense, à autre chose.

Je pense surtout à votre oeuvre à vous, atout ce que vous nous promettez pour cet hiver. C'est là que nous aurons notre dictame et notre cordial; un roman, un poëme, deux drames !

Au sujet du titre du roman, Auguste me dit devons envoyer notre impression, je dis notre impression, à lui, à Emile Allix, et à moi; elle a été la même. Vous intituleriez le roman Par ordre du Roi^ et la seconde partie L'Homme qui Rit. Absolument parlant, Par ordre du Roi est un excellent titre, mais il nous semble qu'il n'a pas le cachet original de vos autres titres, votre sceau et votre empreinte à vous. Est-ce qu'il est impossible que vous fassiez ce que vous avez fait pour le titre des Petites Épopées., que vous donniez Par ordre du Roi pour titre à une partie du livre et L'Homme qui Rit pour titre au livre tout entier? L'Homme qui Rit est un titre bien plus frappant et surtout bien plus personnel. Je suppose bien que Par ordre du Roi s'ajuste mieux au sujet dans son ensemble. Nous ne connaissons pas le livre, et, pour avoir une opinion sur le titre, c'est là un inconvénient; mais pour avoir

une impression, c'est un avantage. Cette question d'enseigne est plutôt l'affaire du passant. Nous la soumettons timidement et humblement au propriétaire. Voilà les recettes des représentations taries maintenant, Koning ne donne pas signe de vie pour l'affaire de Riiy Blas.

A vous de toute mon âme.

Victor Hug-o à Paul Meurice.

H.-H., dimanche, 15.

Voudrez-vous bien remettre pour moi à M. Peyrat les 40 francs de ma souscription Baudin ? Je pense que ma lettre n'a pas été interceptée, et que vous avez vu ma souscription dans L'Avenir national. C'est une grosse affaire pour L. B. que ce monument à Baudin. L'envers de cette gloire est sa honte.

Je suis absolument de votre avis, très justement imanime, quant au titre Par ordre du Roi; L' Homme qui Rit vaut beaucoup mieux. En choisissant d'abord Par ordre du Roi je voulais accentuer tout de suite la portée démocratique du livre. Cet effet est, je crois, maintenant produit, et je puis sans inconvénient, comme vous l'indiquez et comme je l'avais moi-même toujours cru meilleur, donner au livre le titre : L'Homme guiRit,Qik\di deuxième partie le titre: Par ordre du Roi. Si vous rencontrez Lacroix avant que je lui aie écrit, dites-le lui.

J'ai reçu d'Espagne des lettres enthousiastes, force journaux, (tous ont reproduit mon speech), des adresses collectives, de Saragosse, de Barcelone, etc.. M.Rodriguez, correspondant dxi Courrier del' Intérieur,

m'écrit qu'il vote pour une République, à condition que j'en sois le Président. Je crois la République un peu relevée en Espagne (et fort relevée en France). Tout va bien.

Votre idée d'un journal littéraire ayant droit de parler politique serait excellente. Il faudrait cette entente des grands journaux libéraux et démocratiques dont vous me parlez.

Je prévois que je vais vous donner encore l'ennui de corriger mes épreuves. Quand vous rendrai-je tout ce que je vous dois!

Ils ont eu beau faire, Cadio est une chose exquise et forte.

Et je signe

Paul Meurice à Victor Hugo.

Jeudi, 25 novembre 1868.

Mon cher grand maître, Auguste vous a lui-même appris le nouveau malheur. Voilà que nous refaisons, cette nuit, ce voyage de Villequier, et que nous ramenons la mère à son fils, sitôt après avoir ramené la mère à sa fille*. Comme ils s'appellent de l'autre côté.

J'attends avec plus d'impatience et d'avidité que jamais la consolation de votre livre. Je suis bien content que vous adoptiez pour titre L'Homme qui Rit. Le moment est bon, l'heure approche. Il faut que votre action, si efficace et si puissante, redouble, et s'affirme plus que jamais.

1. Mme Vacquerie, mère de Charles et d'Auguste Vacquerie, avait demandé, comme Mme Victor Hugo, à être enterrée à Villequier.

Savez-vous qu'on m'a chargé du périlleux honneur de faire le sonnet sur votre splendide dessin, — Gautier, Vacquerie, Banville, Coppée, étant pris. Je vous envoie en tremblant cette témérité.