Aux électeurs de la septième circonscription

lui transmettre vous-même, ou de le lui envoyer par Guérin? Décidez de tout cela en providence que vous êtes. Que c'est bon de causer tous les jours dans le charmant et vaillant Rappel avec tous vos grands esprits !

Je suis à vous profondément.

Paul Meurice à Victor Hug-o.

Jeudi, 20 mai.

Mon cher grand maître,

Pardonnez-moi de n'avoir pas répondu plus tôt à votre bonne lettre. Mais vous savez maintenant les trois pavés qui sont venus coup sur coup tomber sur ce pauvre /?flppeZ^ Nous étions restés pourtant bien au-dessous de la vérité et de notre indignation. Vous ne pouvez pas vous figurer les abominables brutalités de cette police ? Nous n'avons pas dit le quart de ce qui est et de ce que nous pensions. Mais il faut multiplier ce quart par notre succès, par l'iufluence et l'importance inouïes que nous avons, grâce à vous, tout de suite conquises, par notre tirage de 50.000, par toutes les adhésions, tous les enthousiasmes qui de tous côtés nous viennent et nous portent. Je vous réponds que Le Rappel doit les empêcher de dormir.

L'Homme qui /?i7, malgré tous les empêtremonts des combinaisons Lacroix, a toujours tout son grand effet littéraire et moral. Après les élections, dégagée de la fumée de cette bataille, l'étoile apparaîtra dans sa

1. Le 16 mai, citation à comparaître pour publication de fausses nouvelles de nature à troubler la tranquillité publique. — Le 17 mai, saisie du journal. — Le 18 mai, nouvelle saisie.

pure et splendide beauté. Le Rappel attend ce moment avec impatience pour pouvoir parler utilement de son roman. Victor m'écrit d'ailleurs de Bruxelles qu'il vaut mieux" que ce ne soit pas moi qui parle de L'Homme qui Rit. J'ai pensé alors à Mme Sand. Mais elle est pour l'heure occupée et prise par un travail commencé. Victor me propose Eugène Despois. Est-ce votre avis?

Je vous embrasse et je vous aime de tout mon cœur, et je vous remercie encore.

Votre

Paul M.

Victor Hugo à Paul Meurice.

H.-H., 24 mai.

Titus reginam Berenicen invitiis invitam dimisit. Vous êtes Titus, je suis Bérénice (sans prétendre avoir une constellation pour chevelure). Je ne renonce pas sans arrachement et sans douleur à Paul Meurice parlant de L'Homme qui Rit. Du reste, je comprends les nécessités de la tactique, et, avec tristesse et docilité, je me soumets. Quant à M. Eugène Despois, est-ce qu'il n'est pas nuance Pichat? Si je suis mal renseigné, éclairez-moi.

Ah! quelle ravissante et forte guerre vous faites dans Le Rappel! A propos de votre première au pion j'ai écrit à Auguste qui vous l'a fait lire peut-être : C'est le magister fouaillé par le maître. Du reste, je ne lis plus Le Gaulois, on me l'a supprimé ainsi que Le Figaro, en punition sans doute du succès du Rappel. Le Phare de la Loire, arrivé aujourd'hui ici,

344 CORRESPO.NDANGE Er^TRE VICTOR HUGO

dit que depuis l'apparition du Rappel, Le Figaro a beaucoup baissé.

Quel dommage que l'article de Petrucelli délia Gattina sur L'Homme gui Rit soit en italien; c'est celuilà qu'il faudrait citer. C'est une œuvre de penseur. Connaissez-vous ce Gattina? c'est un très noble esprit.

Cher doux ami, nous passons ici notre temps à radoter de vous. En ce moment la grosse affaire électorale s'achève. Rochefort nous donne à tous la fièvre. Notre goum est devenu presque un club. Quoi qu'il arrive, Le Rappel triomphe. Auguste vous a dit que, si vous faites un numéro exceptionnel pour payer votre amende, je vous donnerai Les Trois Chevaux. Je vous aime bien.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Mardi.

Savez-vous que je vais souhaiter pour Le Rappel une forte amende afin qu'il puisse avoir l'heur de publier Les Trois Chevaux. Je vous remercie pour ma part de votre bonne et généreuse promesse pour la rançon de votre filleul. Jusqu'à présent, ils nous laissent tranquilles avec nos trois procès. Je crois qu'ils en sont plus embarrassés que nous. Nous avons à produire des témoins assez nombreux et assez irrécusables pour les mettre dans un fier embarras.

Le succès du Rappel non seulement se maintient, mais grandit chaque jour. C'est curieux, ce journal qui en un mois est vraiment devenu le maître de Paris! Si vous saviez les lettres et les visites que nous rece-

ET PAUL MEUR[CE 3i5

vons. On nous écrit : « Vous ne vous rendez pas compte vous-mêmes de votre pouvoir. » Je vous narre cette force et cette gloire tout simplement, parce qu'elles sont à vous et que nous les portons à votre compte, cher parrain, patron et maître.

J'ai vu ces jours-ci beaucoup de monde au sujet de L'Homme qui Rit. D'ici à huit jours, la bataille électorale passée, l'éternel chef-d'œuvre resplendira. D'abord, Petrucelli délia Gattina va lui-même traduire son article pour Le Rappel. Puis j'ai déterminé Mme Sand à faire l'article auquel à mon grand chagrin je dois renoncer. Elle en fera même probablement deux. Elle nous donnera le premier à son retour à Nohant, c'est-à-dire vers le 15; nous aurons en attendant l'article de Petrucelli. Ce sera une bonne chose, je crois, que Mme Sand soit chez nous le critique de L'Hom,me qui Rit. Nous avons beaucoup causé ensemble du livre ; elle trouve que le quatrième volume est ce que vous avez fait de plus beau.

Maintenant, trois directeurs de théâtre sont venus me demander à faire L'Homme qui Rit en drame ; Ghilly le premier, M. Boulet, de la Gaité, ensuite, tous deux directement; puis Raphaël Félix indirectement. M. Boulet a dû s'adresser à vous-même et je sais que vous lui avez répondu. J'ai vu bien des difficultés à mettre L'Homme qui Rit à la scène. Il y a d'abord une impossibilité qui est de traduire dans la réalité théâtrale ce rêve immense du génie ; mais il faut passer outre à cette impossibilité-là, le théâtre ne pouvant jamais donner qu'une expression seconde et un à peu près de tels poëmes, et devant essayer seulement de se rattraper sur la force d'impression de son grand et multiple public. Il y a la difficulté de la figure de GN\^nplaine, mais elle pourrait être vaincue par un acteur comme

Mélingue, qui se sculpterait lui-même. Pour Josiane, il faudrait évidemment se résoudre à la détitaniser un peu, mais elle resterait assez superbe encore. La séance de la Chambre des Lords devrait se réduire aussi au cadre du théâtre et garderait pourtant encore un effet puissant. Quant à la scène de la Cave pénale, je vous l'ai dit déjà, il n'y a rien nulle part, selon moi, qui égale ce prodigieux coup de magie. Enfin, si comme je le crois, d'après les us et coutumes de votre esprit, vous n'avez pas l'intention de réaliser vous-même votre livre en drame, voulez-vous me permettre l'audace d'essayer d'y penser? Il y aurait là, sûrement, un succès et un effet énormes. Resterait la question de la censure. Mais justement, j'ai reçu tout à l'heure une nouvelle visite de MM. Boulet et Emile Taigny. Ils vous demandent de leur continuer le traité Koning pour Ruy Blas, et ils ont, me disent-ils, l'assurance que l'interdit sur votre théâtre va être levé. Il est bien possible, en effet, que le résultat des élections décide, ou plutôt contraigne le gouvernement dont nous jouissons à tenter une voie plus libérale. M. Boulet a tenu à s'inscrire le premier et vous demande, non un engagement, mais une prise de date. Voulez-vous avoir la bonté de me répondre un mot à ce sujet? Il me reste tout juste la place de vous embrasser et de vous remercier encore."

Votre

Paul M.

Emile AUix vous envoie l'article, excellent, de J. Levallois. J'ai remis pour vous 100 francs à M. Luthereau, 100 francs à Glatigny.

ET PAUL MEDRICE 347

Victor Hugo à Paul Meurioe.

H.-H-, 4 juin.

Puisque vous parlez de l'Europe à propos de L'Homme qui Rit,ie vous envoie deux extraits, l'un d'Angleterre, l'autre d'Allemagne, qui viennent confirmer ce que dit Le Rappel.

Vous me parlez du succès énorme du Rappel; je le vois dans l'immense retentissement anglais. Un mot curieux du Times; il dit : « Le Rappel, qui succède à La Lanterne et au Figaro, etc.. » Ainsi Le Figaro lui semble disparu de Paris.

Si quelqu'un peut, chose prodigieusement difficile, mettre au théâire L' Homme qui Rit, ce sera vous, mon doux et puissant poëte. Donc essayez, et faites-moi cet honneur. Vous semble-t-il juste de me réserver une part que je pourrais partager avec Charles?

Je remercie d'avance Mme Sand. (Ce qui va suivre est rigoureusement entre nous : jusqu'à ce jour Mme Sand, très cordiale pom' mes œuvres en vers, a été froide et silencieuse pour mes œuvres en prose [Shakespeare excepté], mais j'ai foi dans ce grand esprit et dans ce gi*and cœur.) L'article de M. Levailois est excellent. Je lui écris.

Je vous prie de dire à Auguste et je prie Auguste de vous dire que vous êtes deux admirables et incomparables combattants de l'esprit et du droit. Vive Le Rappel !

Autre détail curieux : l'article du Courrier de l'Europe est une lettre de Charles. M. Rosal, directeur du Courrier de l'Europe, a trouvé cette lettre admirable

et l'a imprimée. A l'heure qu'il est, Charles ne s'en doute pas.

Avez-vous eu la bonté de remercier en mon nom l'auteur des charmantes strophes sur L'Homme qiiiRit, signées « le tambour Bara ».

Je prends note, comme vous m'y engagez, de la demande du Châtelet pour Rmj Blets, mais je ne crois pas qu'on joue Riiy Blas. Voilà donc M. Chilly qui revient en suppliant devant vous. C'est bien fait.

Cher ami, cher maître, tous les succès vous sont dus. Vous voir heureux, glorieux, triomphant, c'est une joie dans mon désert.

Et je finis comme j'ai commencé : Bravo Rappel !

Je vous embrasse.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Jeudi, 17 juin.

Mon cher grand maître, je vous écris sur le papier d'Auguste, car nous sommes ensemble, encore un peu cachés par un dernier reste de précaution*; mais le danger est esquivé maintenant, et les mandats d'amener qu'il y a dû avoir le premier jour contre nous ne sont plus possible à exécuter. S'ils avaient tenu, je m'en serais consolé d'avance. J'avais dit, fortuiiatam ad insiilam! Nous avions fait notre devoir, nous avions

1. Le 10 juin la police avait envahi les bureaux du Rappel, perquisitionné pendant trois heures et arrêté un des rédacteurs, M. E. Laferrière. Des mandats d'amener avaient été lancés contre P. Meurice, A. Vacquerie et A. Arnould. Résolus à ne pas interrompre la publication du Rappel et à rester à Paris, Meurice et Vacquerie s'étaient contentés de ne pas rentrer chez eux et avaient été demander asile à un de leurs amis, M. Robelin, qui habitait Neuilly.

bien gagné notre récompense. Mais je crois qu'il va falloir s'y remettre au devoir. J'ai cru un moment que nous étions tués. J'étais très content. Pendant trois jours, Laferrière étant pincé, Auguste, Arnould et moi étant fortement cherchés, je suis venu à Paris, — pas aux bureaux du Rappel, mais tout près — faire tranquillement le journal, apporter nos articles, revoir les articles des autres. Ils ont tant ragé qu'ils ont donné l'ordre à l'imprimeur de nous refuser ses presses. Pour le coup, nous étions morts et d'une mort assez belle, homologuée par M. le Président Benoit-.Châmpy. C'est alors que j'ai fait ce rêve de l'Ile Fortunée : vivre avec vous, vous entendre, vous voir chaque jour, quelle joie '..Mais voilà que nous ne sommes plus du tout proscrits, voilà que les imprimeurs et les administrateurs reparaissent. Il va falloir retourner à la tâche et à la lutte. Enfin! malgré la petite réaction du quart d'heure, il me semble que la fin approche. Donc espérons et combattons.

Vous comprenez, maintenant, pourquoi j'ai tardé à répondre à votre bonne lettre. Merci pour L'Homme qui Rit, merci de votre confiance, la mienne en a besoin, car la tentative est rude, si elle n'est pas impossible. Votre part, je ne vous en ai pas parlé; elle est de droit elle sera ce que vous voudrez. — Je ne sais plus si j 'avais encore à vous répondre sur quelques points, je n'ai pas votre lettre sous les yeux n'étant pas rentré chez moi depuis six jours, à cause des visites à grandes redingotes qui me sont venues. Heureusement on n'a pas fait de perquisition, on n'aurait pas trouvé grand'chose du fameux bouleversement comploté, mais on aurait bouleversé mes chères lettres.

De toute mon âme,

Votre Paul M.

Victor Hugo à Paul Meurioe.

H.-H., dimanche, 20 juin 1869.

Je réponds à la lettre de vous deux par une lettre à vous deux. Quoi ! en cas d'incident violent, ce serait à Guernesey que vous viendriez! Rien n'est égoïste comme un \-ieux bonhomme solitaire. Voilà que je vais me mettre à désirer des catastrophes ! Elles commencent, du reste. Voilà les amendes. Je tiens prêts mes Trois Chevaux^ renfort à votre magnifique attelage qui n'en a pas besoin. Le Rappel, je crois, retrouvera tout son Succès. Seulement, il importe qu'il ne se fasse pas trop attendre. Vous avez cette admirable ressource d'être aussi puissant dans la campagne littéraire que dans la campagne politique.

Pour l'homme qui rit, cher Meurice, je crois qu'il faudrait ne montrer son visage que trois fois, représentation de la Green-Box, Cave pénale, Chambre des Lords, et trouver moyen de le masquer le reste du temps. Je vous livre cela. Mais qui sait mieux que vous ce (ju'il faut?

Je vous serre dans mes vieux bras.

Paul Meurioe à Victor Hug-o.

Jeudi, 8 juillet 1869.

Mon cher grand maître, nous avons repris, Auguste et moi, cette existence violente et dévorante qui ne j

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nous laisse ni trêve ni rêve ^ Ne croyez pas que nous ne faisons que ce que nous signons, il faut tout revoir et presque tout refaire. Victor nous a envoyé deux beaux articles, mais Charles nous abandonne. Il y a aussi à s'occuper de l'administration, qui nous seconde peu. J'ai dû refaire le traité d'annonces, qui nous donnera quelque 300.000 francs par an, minimum assuré. Nous tirons de 50.000 à 60.000 exemplaires, nous n'avons rien perdu de notre influence et de notre succès. Mais quel dur métier! Enfin, il me semble que nous servons à quelque chose, et que cet affreux empire se lézarde fortement. Il se défend tant qu'il peut. Depuis notre réapparition, nouveau procès. Le récidiviste Laferrière va en avoir pour une bonne somme et pas mal de prison. Nous appelons donc le renfort généreusement promis des Trois Chevaux. Si vous voulez bien nous l'envoyer, nous pourrons annoncer notre numéro de sauvetage dès le lendemain de nos condamnations.

Ce que vous me dites sur les apparitions de Gwynplaine dans le drame, cadre tout à fait au plan que j'entrevois. Quand cette session sera finie, je compte prendre un mois ou six semaines de littérature, et me mettre à U Homme qui Rit. Mais quand? et surtout comment la session finira-t-elle ? Avez-vous reçu un article de Camille Pelletan sur L'Homme qui Rit.^Nous allons le reproduire dans Le Rappel. Il est composé, et chaque fois la place nous manque.

Je vous envoie deux exemplaires de Césara, un pour vous, un pour Mme Drouet à qui ce livre n'a pas déplu. J'ai complété et achevé la dernière partie, où il y avait un peu trop d'improvisation et de hâte.