Le Rappel avait reparu le 29 juin
Vous, que faites-vous? Voilà ce qui est important. Faites attention que l'action va bientôt vous reprendre aussi, mettez les chefs-d'œuvre doubles.
Votre
Paul M.
Paul Meurice à Victor Hugo.
Mon cher grand maître,
Je vous écris vraiment très malade, et pour le journal je n'ai plus du tout la force d'écrire. Cette suspension de dix-sept jours où, au lieu de me reposer, j'ai dû venir tous les jours à Paris, en me cachant, pour reprendre en sous-œuvre et reconstruire notre maison démolie, ce dernier effort m'a épuisé! Depuis huit jours je ne vais plus du tout. Et juste à ce moment-là voilà que notre pauvre Auguste a un article incriminé et va être certainement condamné à trois mois au moins. Avoir toute la responsabilité du Rappel, sans lui, sans son conseil et son aide, cela me parait impossible, tiraillés surtout comme nous le sommes. Rochefort m'a fait savoir par Victor qu'il n'était pas content de la façon dont Le Rappel était mené matériellement et politiquement. 11 ne serait même pas éloigné de fonder avec Charles et \'ictor un autre journal, Le Combat. Nous aimerions mieux, Auguste et moi, qu'ils prissent Le Rappel, qui est tout fondé et qui n'a pas trop mal réussi. Pour moi, non seulement je consens, mais je demande à m'en retirer. J'aime beaucoup Rochefort, je trouve que son talent d'aventure a été très utile et peut l'être encore. Mais quand nous avons créé Le Rappel, j'ai entendu être votre soldat et non
le sien. C'est mon devoir, mon bonheur et mon honneur de vous servir, parce que j'ai en vous une foi absolue, et qu'en combattant avec vous je combats pour tous. Vous êtes loin malheureusement, mais je n'ai pas relu sur épreuve ou sur copie un seul numéro du Rappel, que je n'aie pensé à vous et ne me sois mis à votre point de vue. Dans tout ce premier mois, du 3 mai au 10 juin, que de fois nous nous sommes dit, Auguste et moi, que la force des choses semblait faire croire que Le Rappel avait été fondé uniquement pour Rochefort. Il me semble pourtant que nous avons dépensé pour son élection autant de zèle, d'ardeur, de dévouement que s'il s'était agi de vous-même. Aujourd'hui, Rochefort n'est plus si directement et si immédiatement en cause. Le Rappel ne s'est séparé de la gauche qu'à la dernière extrémité, nous avons voulu croire en elle, en son action, en son influence le plus longtemps possible. Maintenant même que nous avons si nettement marqué la divergence et la rupture entre la gauche et nous, je serais plutôt d'avis de l'épurer et de la réduire, que de l'abandonner et de la condamner. Bancel, Pelletan, Esquiros, Gambetta, Jules Favre lui-même sont encore des forces auxquelles il ne faudrait pas, selon moi, si aisément renoncer. Faire reposer toute la situation sur le seul Rochefort, je vous avoue que nous trouvons cela un peu exagéré. Ceux que j'ai nommés ont été, relativement, indécis et faibles. Il leur a manqué un chef, ou plutôt comme on dit du Docteur dans L'Homme qui Rit, une âme. Ils vous accepteraient tous pour cette âme ou ce chef, ils n'auraient pas accepté Rochefort. Faut-il que nous rompions absolument avec eux? Si c'est votre sentiment, c'est que c'est juste et que ce doit être ainsi. Mais nous voudrions bien avoir votre mot d'ordre direct. Vous savez que vos lettres écrites
35i CORRESPONDANCE ENTRE VICTOR HUGO
à nous ne sont écrites que pour nous. Guidez-nous donc, ô notre lumière ! Tout cela m'attriste et m'accable.
Si nous sommes ainsi divisés — et entre nous, en famille, — la veille de la victoire, que sera-ce ie lendemain ?
Je vous embrasse et je vous aime de toutes les forces qui me restent.
Votre
Paul M.
Victor Hug-o à Paul Meurice.
H. -H., 1" août.
Mon doux et admirable ami, je reçois votre lettre. Il faut, je le vois, que j'aille immédiatement à Bruxelles. Quand vous recevrez cette lettre, je serai en route. Vous pouvez annoncer dans Le Rappel que je suis à Bruxelles.
Vous avez fait une superbe campagne. Vous avez dit, avant Gambetta, et en deux mots, ce qu'il a indiqué, plutôt que dit, en trois colonnes. Vous avez dit : Il faut de la gauche dégager la Montagne. C'est ce qu'il faut en effet. Et, comme programme immédiat, je conseillerais ceci :
Demander la dissolution de la Chambre et l'abolition du serment. Au point de vue de la liberté de la presse, faire de la candidature de Rochefort un principe.
C'est hardi et difficile, et il faudrait bien de la prudence, mais vous pouvez tout.
Le Rappel (>st (wcoUent et charmant. Dites-le à tous de ma part.
ET PAUL MEORIGE 355
Ne soyez pas triste, vous qui êtes si fort. Il est impossible que tout ne s'arrange pas entre de si vrais et de si tendres amis. Et puis j'espère vous voir, n'estce pas?
Ayez un peu de ma joie.
Victor Hugo à Paul Meurice.
Dimanche, 8 août.
Je suis arrivé hier soir, j'ai trouvé Charles qui m'a dit que tout était arrangé et qu'il n'y avait plus l'omhre d'une ombre entre eux et vous, et j'en suis très heureux. La mer, très en colère ces jours-ci, s'est apaisée deux l'ois pour me laisser passer, le 5 et le 7 août, et la voilà qui se remet en fureur. Quelle joie d'être près de vous ! Tâchez de venir tous les deux ! Tuus^ ex imo, dulcissime !
Victor Hugo à Paul Meurice.
24 août.
Je suis absolument de votre avis quant à la Ligue internationale des Travailleurs. Je ne suis pas communiste, certes, mais je suis socialiste, d'un socialisme qui va au delà des questions du ventre, et qui est le bon. Il serait utile de diriger toutes ces âmes vaillantes dans cette voie. Nous en causerons. Le plus tôt possible sera le mieux.
En même temps que votre lettre, j'ai reçu du Congrès de Lausanne une dépêche électrique m'ofîrant la prési-
dence honoraire du Congrès. J'ai répondu télégramme pour télégramme :
« J'accepte. Je suis du fond du cœur avec les travailleurs. Fraternité ! »
Je ne pourrai y être, mais je leur écrirai probablement une lettre ^ Il serait bon que nous eussions causé auparavant. Cela presse. Et puis j'ai tant envie et besoin de vous voir !
Nous aurons aussi à causer de L'Homme qui Rit. Je sais l'embarras financier que vous donne l'arrangement Lacroix. Mais peut-être faut-il en prendre son parti, et renoncer à la publication morcelée ainsi. Au point où le livre est arrivé (3® volume) le drame va se précipiter, et peut-être la publication quotidienne, en saisissant vivement le lecteur, ferait-elle encore hausser la vente du Rappel. Publié par tronçons, le livre est pour Le Rappel un boulet; publié de suite, il serait, je crois, une locomotive. Les deux derniers volumes sont action et drame d'un bout à l'autre. Une annonce plusieurs fois répétée dans plusieurs numéros successifs, avertirait le public que « L'Homme qui Rit, morcelé jusqu'à ce jour, vu l'abondance des matières politiques, va désormais être publié jusqu'à la fin sans solution de continuité ». Vous déciderez de tout cela. Je ne propose même pas, et vous disposez. Vous êtes en tout les meilleurs juges, et ce que vous faites, vous deux qui voyez si juste, est toujours bien fait. Donc décidez souverainement.
A bientôt, je vous serre dans mes bras.
1. Sur la vive insistance de Paul Meurice, Victor Hugo se décida cependant à aller à Lausanne. Il prononça les discours d'ouverture et de clôture du Congrès. Paul Meurice l'accompagna et rendit compte des séances dans une série d'articles publiés par Le Rappel.
Paul Meurice à Victor Hugo.
Moi aussi, mon cher grand maître, j'ai bien envie et besoin de vous voir! Mais la copie de Charles nous manque, Rochefort ne nous donne qu'une chronique par semaine, il y a donc cinq premiers-Paris à faire par semaine. Or, celui de nous deux Auguste qui fait un article ne peut pas faire le journal. J'appelle faire le journal, tout voir et revoir, défaire et refaire, choisir et classer. C'est cela qui est le dur métier, et qui nous u.se et nous tue. Il faut absolument que nous avisions. J'aurais voulu ne pas introduire dans la rédaction régulière FéUx Pyat qui est dangereux et Louis Ulbach qui n'est pas très bien vu. Nous nous y décidons pourtant. Cela organisé, je partirai, j'irai vers vous chercher un peu de ravitaillement et de force. J'ai tant de choses à vous dire, tant de questions à vous faire. La situation devient très grave. Vous savez que Bonaparte est réellement malade. Il y aussi d'autres points délicats et difficiles dont vous avez bien dit un mot à Barbieux, mais sur lesquels je voudrais avoir toute votre lumière.
Ce que vous me dites de la publication de L'Homme qui Rit est très juste. Le deuxième volume, la Galerie des portraits, admettait à la rigueur cet intervalle. Mais il faut que nous publiions le troisième et le quatrième volume, comme nous avons publié le premier, presque sans interruption. Et cependant, je voudrais atteindre avec L'Homme qui Rit le renouvellement d'octobre, qui peut nous fonder plus solidement dans l'abonnement. Ceci rentre dans le côté administration et affaire qui nous cause aussi bien du souci. L'affaire est à la fois admirablement lancée par le succès et stu-
pidement engagée par la mise en œuvre. Nous sommes volés sur le papier, sur la vente, sur l'abonnement- Le journal est si vivace qu'il résiste à tout. Il faudra pourtant prendre un parti, et délivrer l'âme du Rappel « prise dans ce corps mal fait ». C'est ce dont nous aurons à causer encore.
Et puis de la Ligue des Travailleurs. Etpuisdetout et du reste.
De toute mon âme, votre
Paul M.
Victor Hug-o à Paul Meurice.
Bruxelles, 31 août.
Je vous admire tous les deux. D'une main vous écrivez pour le Rappel des pages charmantes et puissantes, de l'autre vous menez tout.
Vous faites face aux difficultés, vous faites face aux hostilités. Le journal n'a pas déchu un jour de sa hauteur. Quand vous viendrez, vous trouverez vos deux chambres place des Barricades. Elles vous attendent. Si, après les choses urgentes, nous avons du temps de reste, peut-être vous consulterai-je sur ime chose où votre avis, comme toujours, serait pour moi décisif.
Le palais de l'esprit. Le Rappel^ a donc une écurie imbalayable? Ce serait dommage qu'il fallût rester en proie à ces êtres. Ils ne peuvent rien contre le succès, ils peuvent quelque chose contre le produit.
Je regrette comme vous que les deux annexions dont vous parlez aient été nécessaires. En somme, vous faites pour le mieux, et vous faites si bien!
Moi, je vous approuve en tout.
Et VOUS êtes si fécond et si puissant qu'à travers tout cela, vous trouverez, j'en suis sûr, le temps de nous faire de beaux drames comme Les Messieurs de Bois- Doré et de beaux romans comme Césara.
Tout notre goum vous aime, vous appelle, vous attend, et vous embrasse.
Paul Meurice à Victor Hug-o.
Veules, samedi.
Quel immense effet a dû faire votre discours de clôture ! Il est superbe et a fièrement retenti à Paris. Que je suis heureux de vous avoir exhorté à ce voyagea Quel grand et bel hiver vous allez nous donner ! Achevez tous ces monstres à coups de flèche et de foudre, — de loin — comme il a^ous convient.
Je suis venu à Veules deux ou trois jours pour faire achever le travail de terrassement que je n'avais pu que commencer. Je serai à Paris lundi soir, et Auguste ira prendre à son tour quelques jours de vacances, dont il a aussi grand besoin. Nous irons ensuite tous deux à Bruxelles pour la lecture promise et attendue". Mais, cher maître, je vous serais obligé de ne nous appeler que le dernier jour précédant votre départ, et de ne pas nous donner ce rendez- vous avant le dernier terme que vous m'avez vous-même indiqué, c'est-à-dire avant le 10. Je voudrais que le congé d'Auguste se prolongeât le plus tard possible. Il a besoin pour cet hiver de toutes ses forces.
Je vous embrasse et vous aime de tout mon cœur.
