A Ju vénal

Qu'est-ce que j'ai fait pour de telles récompenses?. Vous servir, c'est déjà, non seulement le devoir, mais l'honneur. Je sais bien qu'en vous servant, je sers mieux que d'aucune autre façon le progrès, la civilisation, l'humanité. Le peu que je fais pour vous vaut cent fois tout ce que je ferais par moi-même. Ah! si je croyais en allant vous rejoindre vous être plus utile qu'ici, comme je partirais vite! Ce serait, avec l'honneur, le bonheur. Quel rêve ! Mais vous voyez par l'événement de Lucrèce Borgia que ma présence vous est nécessaire ici.

Cher maître, comme votre pensée a repris possession puissamment de ce théâtre ; vous êtes rentré là comme chez vous.

Dimanche encore, j'entendais cette acclamation immense de tout ce peuple criant :« Vive Victor Hugo !» La sentez-vous là-bas? Oui, oui, on vous aime. Mais personne plus que

Votre

Paul M.

Victor Hugo à Paul Meiirice.

Hauteville-House, 20 mars.

Je vous écris oppressé. II y a ici une catastrophe. Un packet s'est perdu (ci-joint les détails). L'ile est en deuil, les pavillons sont en berne, les maisons fermées. C'est la première fois qu'un packet se perd depuis quarante ans qu'il y a entre l'Angleterre et l'archipel un va-et-vient de steamers. Le capitaine est mort stoïquement. Il s'appelait ■; Harvey. Une large face vermeille, des favoris blancs, des yeux bons et braves.

Il y a trois ans, en juillet 1867, j'étais sur son bateau. La flotte anglaise était à Shurness pour le vice-roi d'Egypte et la reine Victoria. Quelques ladies qui étaient à bord du Normandy avec moi et qui souhaitaient voir la flotte, me prièrent d'en exprimer le désir. C'était un détour de deux heures. Il fallait contourner l'Ile de Whigt. Elles me disaient : « Dites au capitaine que vous en avez envie. — Mais, mesdames, leur répondis-je, un navire français ne ferait pas cela pour moi. )) Le capitaine Harvey entendit. Il s'écria : « Ce qu'un navire français ne ferait pas pour Victor Hugo, un navire anglais doit le faire. » Et il mit le cap sur Shurness, me montrant la flotte pendant que la reine la montrait au khédive. Cet aimable homme était un héros, et vient de mourir superbement. Il a sauvé tous ceux qu'il a pu ; et il est resté pour mourir.

Je vous dis tout cela. Je suis triste. Triste aussi du coup qui frappe notre grand Frédérick-Lemaitre. J'aimais beaucoup son fils, mon Maffio. Voulez-vous transmettre ce mot au père.

Cher doux ami, je n'ai pas reçu de lettre de vous cette semaine. Cette fois c'est l'Océan qui s'est chargé de l'intercepter.

La malle poste de jeudi est au fond de la mer. Si vous m'avez écrit redites-moi votre lettre. -

A vous ex imo.

Hauteville-House, 22 masr.

Lucrèce Borgia faisant 'i.OOO à la cinquantième, je trouve cela superbe. Remerciez Mme Sand de sa

douce et noble lettre et mettez à ses pieds mon admiration et mon respect.

On m'écrit pour me demander quelle impression a produite sur moi la mort de Montalembert. Je réponds : Aucune. Indifférence absolue. — Mais voici qui m'a navré. Dans le steamer Normandy, sombré en pleine mer il y a quatre jours, il y avait un pauvre charpentier avec sa femme ; des gens d'ici, de la paroisse Saint- Sauveur. Ils revenaient de Londres où le mari était allé pour une tumeur qu'il avait au bras. Tout à coup, dans la nuit noire, le bateau coupé en deux s'enfonce. Il ne restait plus qu'un canot déjà plein de gens qui allaient casser l'amarre et se sauver. Le mari crie : « Attendez-nous, nous allons descendre. » On lui répond du canot : « Il n'y a plus de place que pour une femme. Que votre femme descende. » — « Va, ma femme, « dit le mari. Et la femme répond : « Nenni, je n'irai pas. Il n'y a pas de place pour toi. Je mourrons ensemble. »

Ce nenni est adorable. Cet héroïsme qui parle patois serre le cœur. Un doux nenni avec un doux sourire devant le tombeau.

Et la pauvre femme a jeté ses bras autour du cou de son mari, et tous deux sont morts.

Et je pleure en vous écrivant cela, et je songe à mon admirable gendre Charles Vacquerie.

Pardon, cher Meurice, de vous envoyer mes tristesses. Je travaille cependant. Votre campagne pour les souffrants est excellente, vous avez eu là une belle idée. Vous seriez bien embarrassé d'en avoir d'autres. Je vous griffonne tout ceci à la hâte, et je vous serre dans mes bras.

Victor Hug^o à Paul Meurice.

H.-H., 22 avril.

Votre exquise lettre a été lue, les larmes aux yeux^ par nous deux ici qui vous aimons. Oui, j'espère que le bonheur me sera donné d'être près de vous ou de vous avoir près de moi. Mon égoïsme préférerait votre exil à mon Paris. On serait bien plus ensemble.

^^oici une pièce longue pour votre numéro payeur d'amende. Toutes les pièces longues sont dangereuses, celle-ci l'est énormément, à deux points de vue : procès du gouvernement, procès de la famille (pire). C'est pour cela que j'ai remplacé le vrai titre qui est tout crûment : Saint- Arnaud pour celui-ci : Justice faite. Je crains que les coupures auxquelles vous serez contraint n'énervent la pièce. Si, tout bien considéré, elle vous paraissait trop périlleuse, renvoyez-la-moi. Je vous en enverrais une autre, plus courte, qui est sur les événements immédiats (Aubin-les-Mines) et que je crois sans danger. Enfin faites pour le mieux, mais ne greffons pas un procès sur un procès.

Doux ami, mon Charles a été triste de ce qui lui a semblé une froideur du Rappel. J'essaie le pansement. Voulez-vous être assez bon pour insérer ces lignes, ou quelque chose qui leur ressemble*.

1. Extrait du Rappel du 22 avril : » Notre excellent collaborateur Charles Hugo, condamné en trois fois à quatorze mois d'emprisonnement, a préféré, on le sait, l'exil où l'on peut combattre à la prison où il faut se taire. Il va profiter des loisirs qui lui sont faits pour mettre la dernière main au livre dont nous avons publié quelques fragments, et qui sera une sorte d'histoire de la proscription. Il n'en continuera pas moins, et très activement, sa collaboration au Rappel, si remarquée du public, et aussi de la 6» Chambre. »

J'eusse voulu faire charger cette lettre, ce qui est une demi-garantie contre l'ouverture en cabinet noir; mais c'est dimanche, c'est Pâques, la poste est fermée; je sens que vous êtes pressé, je risque le paquet.

Soyez énormément prudents, mes intrépides amis.

Cher Meurice, Charles va venir à Hauteville. Vous devriez bien y venir aussi, et Auguste, ne fût-ce que quinze jours. Cela me ferait tout une fête autour de moi.

A vous, à vous, à vous.

Paul Meurice à Victor Hugo.

J'ai reçu ces vers splendides, — un des chefs-d'œuvre du chef-d'œuvre àQ?, Châtiments. — Je les avais entendus déjà, lus par vous à Jersey, ils étaient restés dans ma mémoire, et je retrouvais en les relisant la profonde impression qu'ils m'avaient causée. Comme vous êtes bon de nous faire de tels cadeaux ! Quel soutien, quel solide ami vous êtes, mon cher maître bien-aimé! Je suis à vous inexprimablement.

Nous voudrions bien que vous disiez votre mot sur la crise de ce moment, sur le Plébiscite, sur ce grave renouvellement de bail où va s'engager la France. Sous quelle forme, où, comment parlerez- vous ? En protestant, en niant, en vous indignant? Je ne sais. Mais vous qui, dans tous les moments graves de l'histoire, aurez dit votre mot, ineffaçable, — est-ce que vous vous tairez aujourd'hui?

Votre

Paul M.

412 CORRESPONDANCE EiNTRE VICTOR HUGO

Victor Hugo à Paul Meurioe.

H. -H., 29 avril.

J'y songeais, vous m'avez décidé. J'ai écrit la page désirée par vous sur le Plébiscite. Je crois que vous serez content. Vous verrez que j'ai trouvé moyen d'être d'accord avec vous sans me déjuger le moins du monde. C'est que la vérité est une. Les imprimeurs d'ici sont lents, et je n'aurai l'épreuve que demain samedi 30. Pas de poste avant lundi 2 mai, vous recevrez donc la chose mardi 3 au soir. Je trouve bon du reste que cela paraisse après le hourvari des meetings, au dernier moment, et le plus près possible du vote. Soyez prudent et faites des coupures; faites-en aussi au Saint- Arnaud. Comme je suis content que ces vers vous contentent! mais je les crois bien dangereux, surtout au point de vue d'un procès de la famille. Avisez. Cavête., consules !

Ce que vous me dites pour Riiy Blas est parfaitement juste. Le projet de traité me paraît très bon. Chilly vaut à peu près Thierry, mais la jeunesse est là. Donc faites pour le mieux. Je dis de vous ce que les Anglais disent de leur roi : Can do not wrong.

Charles va venir. Si vous pouviez venir un mois, puis Auguste un mois, quel bonheur ! Songez à cela, dulcissime !

Paul Meurice à Victor Hugo.

Vous n'avez décidément pas été assigné directement*. Toute réflexion faite, ils n'ont pas osé faire appeler Victor Hugo par l'huissier de leur sixième chambre. Vous avez été seulement condamné, sous le pseudonyme du bon Barbieux, à un an de prison et à 5,000 francs d'amende. Ce qui est notre plus jolie condamnation. Vous allez bien!

Jules Favre a été très bien. Il ne vous a pas défendu. Il a dit : « Victor Hugo est le grand homme du xix* siècle; il n'appartient qu'à la justice de l'histoire. »

Nous ne nous défendons pas non plus. Nous faisons bien, n'est-ce pas ? Cependant quand la chose viendra en appel, je vous demande la permission de dire brièvement leur fait à ces drôles.

Il va falloir plus que jamais faire notre numéro exceptionnel à cinquante centimes. Le sieur Ollivier a osé toucher à des lignes signées de vous. Nous hésitons un peu maintenant devant ce terrible et foudroyant Saint- Arnaud. Vous aviez eu la bonté de me parler d'une pièce moins agressive, sur Aubin. Peut-être vaudrait-il mieux en ce moment nous en tenir à cellelà. Nous avons encore trois petits procès sur les bras !

J'ai encore à toucher pour vous depuis le 10, vos droits d'auteur du mois d'avril. Je n'ai pas encore pu aller chez Guyot. Nous avons au Rappel en ce moment

1. Le Rappel venait d'être assigné pour avoir publié la déclaration de Victor Hugo sur le plébiscite. Le parquet ne poursuivit pas l'auteur et ne s'en prit qu'au gérant qui fut condamné à un an de prison et 5.000 francs d'amende.

beaucoup de malades. Auguste et moi, nous faisons presque seuls le journal. C'est vraiment écrasant.

Votre

Paul M.

Victor Hug-o à Paul Meurice.

H.-H., 16 mau

J'ignore les conditions économiques du Rappel. Dans le cas où ce serait un Bourdilliat quelconque, qui, empochant les bénéfices, acquitterait les amendes, rien de plus juste, et je n'aurais pas à m'en mêler. La bonne affaire qu'il fait le couvre et le compense, et au delà. Vous savez ce qu'il en est, cher Meurice, conseillez moi. Si vous trouvez bon que je paie ma part de l'amende, je mettrai 2.500 à votre disposition.

Mais j^ pourrais faire mieux, et j'ai une grande affaire dans l'esprit. Il s'agirait de mon Histoire du Deux- Décembre et du tome II des Châtime?its; cela vaudrait mieux que 2.500 francs. Il faudrait pourtant que d'autres journaux en profitassent, et que Le Rappel ne fût pas isolé, cela est utile. J'ai un plan pratique, je crois, où tout le monde, moi aussi, parbleu ! aura.it sa bonne part d'une grande combinaison politique d'abord, et subsidiairnment financière; mais cela ne peut se mettre dans une lettre sur laquelle \'andal ouvre un œil et Piétri l'autre. L'empire louche du côté de nos correspondances et lit ce que nous écrivons. A propos, comment s'appelle l'avocat dit impérial qui a bavardé contre moi? est-ce encore cet Aulois, ^surnommé si bien par vous Ohloiff

Je pense que vous êtes, ainsi qu'Auguste, de mon avis sur le danger du Saint- Arnaud. J'aurai probablement une lettre de vous demain mardi.

Mardi 17. — Cette lettre a été retardée. La poste arrive, et ne m'apporte rien de vous. J'espère un mot, pour demain.

Je vous envoie toute ma bonne vieille tendresse.

Victor Hugo à Paul Meurice.

Jeudi, 19 mai.

Cher Meurice, envoyez-moi le Saint- Arnaud (décidément terrible, vu la persécution flagrante) ou mettezle sous sept clefs comme Torqiiemada de façon qu'il n'en puisse rien transpirer. Je vous envoie en place ceci que les 7 ou 8 millions de oui m'ont fait jaillir du cerveau. C'est de la colère hautaine, mais sans danger. Vous pouvez, je crois, tout publier (pourtant ne vous gênez pas pour couper). Je suis content de ce cri d'indignation; j'espère que vous le serez aussi et que vous penserez que votre numéro exceptionnel, en publiant ceci à la place du S a int- A rmiud, n'aurai rien perdu ni en quantité, ni en qualité, i

Que vous êtes admirables, tous les deux, vous et Vacquerie.

Ex imo.

Ceci fera aussi partie du tome II des Châtiments.

Victor Hug^o à Paul Meurice.

H.-H., 20 mai.

Ecce itenim. — Le plébiscite m'a piqué la veine, et le sang sort. En voici encore. Ces vers sont une sorte d'épilogue de la pièce Turha que je vous ai envoyée hier. II faut les placer après les derniers vers «Entendre ce tombeau, etc. » et les séparer par une étoile.

C'est après ces vers qu'il faut reporter la signature. Cher IMeurice, voulez- vous être assez bon aussi pour modifier ces vers :

Ainsi s'envole l'aigle, ainsi plane le cygne, Ainsi le lion sort de l'antre des serpents.

comme ceci :

Ainsi fuit la colombe, ainsi plane le cygne, Ainsi l'aigle s'en va du marais des serpents.

Paul Foucher dans U Indépendance belge, fait, avec une persévérance imperturbable, contre Le Rappel (et contre moi, cela va sans dire) la conspiration du silence. Tous nos procès ne valent pas une ligne. Cela ne fait pas grand'chose, mais il y a là une intention. Dans le reste du journal on parle volontiers du Rappel. Je crois Paul Foucher beau-frère de Ponsard.

Je crois qu'il est bon d'accentuer la confiance en l'avenir à la suite de Turbo. Auguste a-t-il reçu une lettre où je lui envoyais (il y a un mois) un message du prétendant (fils du roi de Rome) à moi adressé? Je vous embrasse.

Paul Meurice à Victor Hug-o.

Dimanche 22.

C'est étonnant ! quelle grandeur, quelle force, quelle puissance inouïe dans ces vers si simples, si beaux, si justes! Ils vont faire un fier effet. Aucun danger pour vous, pour nous. Mais pour eux, fichtre! C'est comme la foudre, ces vers-là. Ça vient de haut, et Jupiter n'a pas peur d'y toucher. Mais ceux sur qui elle éclate en bas!

Je comprends à demi-mot votre dessein pour les deux volumes. Le Rappel fera. tout ce que vous voudrez, comme vous le voudrez. Je vous l'ai dit cent fois: vous servir, c'est servir la liberté, la civilisation, l'humanité, et notre vraie gloire et notre grand honneur sera de l'avoir compris. Donc, Le Rappel volontiers s'efface et se met seulement au rang des autres journaux. Mais les autres journaux seront-ils aussi intelHgents? Le Réveil et L'Avenir national se refuseront, c'est certain. Il y a trois journaux répubhcains à fort tirage : Le Siècle^ La Marseillaise, Le Rappel. Si chacun donnait un centime par exemplaire, ça ferait de 12 à 15.000 francs par jour. Mais d'une part. Rochefort est bien grisé de sa popularité, et d'autre part la publication dans La Marseillaise, très visée par le pouvoir, très haïe dans la moyenne libérale et démocratique, double le danger et du côté de l'autorité et du côté du public. Le Siècle diminue, au contraire, par sa modération et sa modestie connues, la valeur et la vigueur de cette publication redoutable et nécessaire. Cependant, c'est là qu'il faudrait frapper; voulez-vous

m'autoriser à le faire? La Cloche, qui n'est pas mal faite, n'a jamais pu arriver qu'à 5 ou 6.000 de tirage. Elle a tout intérêt à accepter la combinaison, et elle l'accepterait avec enthousiasme; mais si Le Siècle, ipour une raison ou pour une autre, se dérobait, le partage avec La Cloche seule serait une mauvaise affaire à tous les points de vue ; il ne faudrait l'accepter que venant en tiers avec Le Siècle. Voyez. Si c'est utile, je suis prêt à partir pour Guernesey afin d'en conférer avec vous. Mais je voudrais avoir tout préparé ici pour que nous puissions savoir sur quoi et sur qui compter. Ayez donc la bonté de compléter vos indications et de rectifier me^ vues si je suis à côté.

Non, non, vous n'avez pas à vous occuper de cette amende. Il ferait beau voir que nous vous fissions payer notre gloire. Merci néanmoins de votre offre généreuse et cordiale. Merci, surtout pour nous, — et pour tous ! — de cette splendide Turba.

J'ai touché pour vous ce qui restait du mois d'avril. ^'ous pouvez faire traite sur moi de 6.000 Irancs. Avec les 19.000 de mars, les 13.000 d'avril, ça fera pour cette reprise de Lucrèce Bvrgia plus de 40.000 francs. €e denier du Saint Père Alexandre VI est joli.

Votre

Paul M.

Victor Hug-o à Paul Meurice.

n.-H., 26 mai.

C'est moi qui suis heureux quand vous êtes content, cher Meurice. Quels admirables amis vous êtes tous les deux ! ,Io rabâche, mais comment raé passer de dire

cela? Je crois que Turbo est précisément ce ^ii'il falfait et je suis ravi de vous donner du moins cela, puisque vous refusez magnanimement mon or.

Vous brûlez, et vous devinez ma pensée à propos des Châtiments tome II. Cependant outre l'insertion du possible dans quatre ou trois journaux {au moins) je me demande, et ce serait là peut-être une grosse affaire, s'il n'y aurait pas moyen de donner publiquement en prime aux abonnés des bons pour le volume entier, inédit et interdit, à prendre en Belgique. Il y a là une chose à mûrir. Il faudrait évidemment en causer, et ce serait d'abord un immense gain pour moi si TOUS veniez à Hauteville-House. Vous avoir, c'est être riche. Vous occuperiez au rez-de-chaussée la chambre de Vacquerie. Charles y sera. Jugez quelle joie dans le goum! Et si Vacquerie venait! comme on ficherait les petits plats dans les grands! Mais d'abord, il faudrait que je me libérasse de M. Lacroix. Je lui dois mon premier livre. Or voici : j'ai une œuvre prête à être lancée à la mer. Voici le titre.