RUY BLAS

« Le 15 août M. Raphaël Félix adressait à Victor Hugo la lettre que voici : {ici la lettre.)

« Victor Hugo s'est borné à répondre à M. Raphaël Félix qu'avant tout il fallait que l'interdit jeté sur Ruy Blas fût levé, e^ qu'il ne consentirait, lui auteur, à aucune mutilation de la censure. L'affaire en est là. // ii'y a eu encore aucun pourparler sur le traité offert par M: Félix.

« Ce qui pourrait empêcher ou ajourner Ruy Blas, c'est la difficulté de distribuer convenablement les rôles. »

Victor Hug-o à Paul Meurice.

H.-H., jeudi, in haste, 16 décembre.

Grosse tempête. Poste en retard. Le packet repart. Je vous écris vite deux lignes. Lucrèce Borgia bien joué à la place de Riiy Blas mal joué, c'est parfait, et tout ce que vous avez fait est bien, j'approuve tout des deux mains, y compris le traité offert par M. Raphaël Félix que je suis prêt à signer, mais restreint seulement à Lucrèce Borgia, car je ne peux engager tout mon répertoire, et il faut voir venir ravenii\ Vous êtes, à coup sûr, de mon avis.

Charles ayant fait, il y a plusieurs années, sa rentrée à Paris, n'est pas dans la situation de Victor qui a droit à se refuser à toute forme de retour en France; Je suis donc de votre avis sur la prison. Sa position du reste en deviendra superbe. Lui-même doit préférer ces quatre mois à l'exil indéfini. Je lui écrirai dans ce sens-là.

Le. Rappel est de plus en plus vaillant et beau. Prenez mon applaudissement et partagez-le avep notre cher Auguste qui fait înerveille. Je vous embrasse, doux et admirable ami.

Pardonnez-moi mon griffonnage illisible, j'écris avec une épingle et il fait nuit.

Jeudi, 23 décembre 1869.

Je vois par votre lettre reçue mardi que Charles ne vous avait pas encore écrit au sujet du numéro excep-

392 CORRESPONDANCE EMRE VICTOR HIGO

tionnel que nous voulons faire, et qui sera intitulé Les Soldats. Ce sera là, réunis, tous les articles publiés dans Le Rappel sur ce sujet qui atteint l'empire dans ses œuvres vives. Ce numéro (qui aura pour commentaires des actes, à savoir la souscription, et le procès et la condamnation de Charles) contiendra des articles de Michelet, de Pyat, de Charles, de Victor, de Louis Mie, etc.. Je voudrais que, par une lettre adressée soit à Charles, soit à ses avocats, vous fussiez le chorège de ce chœur et le moteur de cette idée. Notre numéro, tiré à 100.000, paraîtrait le 1^"^ janvier. Il faudrait donc que votre lettre nous arrivât le jeudi 30, au plus tard. Il faut compter avec les lenteurs voulues de la poste. Nous avons été les derniers à publier votre magnifique lettre sur Peabody*. Notre grand tirage nous force à nous imprimer de grand matin, avant l'arrivée du courrier, et les journau.K du soir ont tous cet avantage sur nous. Ayez la bonté de penser à cela pour vos envois. On répète Lucrèce Borgia à force. Les décors et les costumes seront superbes. Il y a une attente énorme, il y aura un énorme succès.

Votre I Paul M.

Victor Hug-o à Paul Meurice.

H.-H., 24 décembre.

Voici ma lettre à Charles. Lisez-la. .N'hésitez pas à y couper tout ce que vous voudrez, et à y'mettre où bon vous semblera des lignes do points. Il ne faut pas

1. Lettre à M. le colonel Berton, président du Comité américain de Londres.

qu'on vous fasse la niche de ^^me]faire un procès à travers Le Rappel. Je ne puis accepter elfe juges de la main de celui dont je suis juge. Cela ferait une complication. Donc soyez prudents, ô cher triumvirat du Rappel.

J'ai cru utile de mettre en relief l'esprit voltairien et révolutionnaire de l'ancienne armée sortie de la République. Cependant vous êtes juge de l'à-propos. Si tout €6 que je dis de l'armée d'autrefois vous semblait avoir des inconvénients, supprimez, et remplacez par des points. Cela écourtera la lettre, mais ce n'est qu'un inconvénient secondaire.

Je vous serre tous les trois dans mes bras.

Victor Hugo à Paul Meurioe.

Hauteville-House, 28 décembre.

Vous êtes doublement maître. Maître en littérature, maître en politique. Je viens de lire votre manifeste (c'en est un) sur le suffrage universel; tout y est : le mal sondé, le remède indiqué. Et quel charmant et noble style!

Ce qui fait et fera toujours du Rappel le journal chef, comme disent les Anglais, c'est cette qualité, le style. La quahté littéraire, c'est la puissance politique. Cela est vrai de l'orateur, et vrai du journaliste. Félicitez de ma part ce vif et robuste esprit, si littéraire lui aussi, qui a nom Edouard Lockroy.

Merci des bonnes nouvelles de Lucrèce Borgia. Sub umhra alarumtuarum. rsivaSs dessiné en 1833 le décor du cinquième acte ; il était très beau, j 'ai l'effronterie de le déclarer. La table doit être sur le côté, à gauche. L'aspect de la salle du festin doit être éblouissant, or, lu-

mière, couronnes de fleurs sur toutes les têtes, y compris les hommes, ce qui leur va très bien. Au fond une immense porte dorée à deux battants qui occupe tout le théâtre, et, en s'ouvrant, montre l'énorme sépulcre avec la croix d'argent, les cierges et les cercueils. Je recommande cette fin sinistre. Qui joue Gubetta?

Fin d'année, mais pas de fin à l'amitié. Je vous embrasse, je vous aime profondément.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Mardi.

Mon cher grand maître.

Nous sommes un peu inquiets, nous n'avons rien reçu de vous pour notre numéro exceptionnel qui devait paraître hier, ni vers des nouveaux Châtiments^ ni lettre sur le Plébiscite. Votre envoi a-t-il été intercepté, retardé, perdu? J'espère encore le recevoir par le courrier de ce soir ou de demain, mais je n'ai pas voulu tarder plus longtemps à vous avertir. Nous avons une espèce de Manifeste de Garibaldi à l'armée, une lettre de Lamennais, une lettre d'Edgar Quinet, etc..

]\îais nous renoncerions à notre numéro si nous n^avions rien de vous.

Votre

Paul M.

Reprise de Lucrèce Borgia. — Catastrophe du Normandy.

— Le Plébiscite. — Projet de publication du tome II des Châtiments et des Quatre Vents de l'Esprit. — La déclaration de guerre. — Victor Hugo à Bruxelles.

— Retour de Victor Hugo en France.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Mon cher grand maître,

Votre superbe lettre à Charles a produit un immense effet. La pièce à L'Obéissance -passive, quoique tronquée, a complété le grand succès de ce numéro vraiment d'exception. S'il pouvait être lu dans toutes les casernes et dans toutes les chambrées, je répondrais bien de la prochaine insurrection!

Les répétitions de Lucrèce Borgia vont leur train. Je crois que Mélingue sera superbe. Mme Laurent manquera peut-être de race; mais elle est peut-être la seule qui ait la force physique d'aller au bout de ce rôle écrasant. Taillade aura au moins la figure fatale et tragique qu'il faut pour Gennaro. Au refus de M. Brindeau, le rôle de Gubetta sera joué par un jeune homme qui le jouera dix fois mieux. Ce jeune homme se nomme Charly. Il a une bonne voix et une bonne intelligence. Je transmets vos indications pour le

décor de la fin à Cambon, qui est le plus habile peintre. Je vous embrasse et je vous aime de toute mon âme.

Victor Hug-o à Paul Meurice.

H. -H., 6 janvier.

Je suis ravi du succès du numéro Les Soldats; ma page finale vous est arrivée- trop tard. Du reste ma lettre est très bien ainsi. Quel dommage qu'on soit si loin! que de choses on se dirait!

J'ai reçu une lettre de Mme Jane Essler. Elle me demande le rôle de Jane dans Marie Tudor. Je lui réponds la lettre que voici. Vous savez que les choses ne sont plus entières, et que je ne puis rien promettre. Voulez-vous lire cette lettre, et, si vous l'approuvez, la lui envoyer.

Félicitez Mme Laurent et M. Mélingue; les échos de Paris me reviennent déjà pleins d'applaudissements pour eux. Vak et ama nos.

Les compUces de Troppmann rendent momentanément le mot complice dangereux. Peut-être faut-il supprimer le vieux complice adressé par Lucrèce à Gubetta. Faites pour le mieux, doux et cher maître.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Les répétitions do Lucrèce Borgia se joignant aux répétitions du Rappel, je ne sais pas où je trouve lo temps de respirer. Pardonnez-moi donc do ne pas

VOUS avoir écrit plus tôt. En ce moment encore, il est une heure trois quarts, et Mme Laurent m'attend à deux heures pour parler avec moi de son rôle. Elle sera bien, Mme Laurent, elle dit juste, mais sans inflexion, sans variation,' elle ne sera pas superbe. Et pour ce rôle superbe, c'est ce qu'il faudrait. Ah ! mon cher grand maître, que c'est beau, Lucrèce Burgia ! Le second acte est incomparable. D'un bout à l'autre, c'est d'une puissance tragique et d'une beauté de forme inouïes!

Il n'est pas possible de ne pas dire : « mon vieux complice ». C'est trop connu et trop attendu. Ce qui sera plus dangereux peut-être pour ce public pourri par l'Empire et par Le Figaro^ c'est la répétition des mots « ma tante » au dernier acte. Le premier « Ah! vous êtes ma tante » est nécessaire. Le mot, après l'allusion à Mudarra, est nécessaire encore. Si vous pouvez et si vous voulez nous envoyer des variantes (ainsi Lucrèce au lieu de répéter : « Sa tante ! » pourrait dire : « Comment! ») ou des suppressions pour les autres, nous croyons, Auguste et moi, que cela vaudrait mieux.

Faute de vous écrire directement, nous vous écrivons par Le Rappel. Que dites- vous de cette condamnation de Charles*? Que dites-vous de cet effroyable assassinat de Victor Noir? Rochefort a montré décidément qu'il n'était pas l'homme de ces grandes situations. Le 12, il avait Paris dans la main. Il s'est évanoui devant un commissaire de police. Ah! si vous étiez là!

Je vous aime de tout mon cœur.

Votre

Paul M.

1. Charles Hugo venait d'être condamné de nouveau à 4 mois de prison et 1.000 francs d'amende pour un article intitulé L'autre prolétaire.

Victor Hugo à Paul Meurice.

H. -H., 19 janvier.

La féroce scène d'Auteuil pouvait et devait être le coup de grâce de l'empire. Le 12, une formidable occasion a été perdue. La retrouvera-t-on? On pouvait en finir d'un seul élan. Le sens révolutionnaire a manqué. Il y a eu des influences funestes. Rochefort a en lui l'étoffe d'un paladin populaire, mais il a fait la faute d'écouter M. Delescluze, le vrai responsable du fiasco.

Doux ami et maître, vous me parlez admirablement, de Lucrèce Borgia. Voulez-vous, avec Auguste et Charles, vous substituer à moi? J'abdique en vos mains. Faites les suppressions et les variantes que vous jugerez utiles. Je ne lis pas Le Figaro et je ne puis juger de la portée de ses perfidies. Faites à vous trois ce que vous trouverez à propos, ce sera nécessairement mieux que ce que je ferais ici à tâtons.

Que de peines je vous donne! Avez-vous pu expédier les sept elzévirs (par Hctzel) aux sept amis, vous compris?

Et pardonnez-moi et aimez-moi. Je serre vos chères mains dans les miennies.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Jeudi, 3 février.

Grand! grand succès! Mais l'atmosphère est singulièrement changée depuis la reprise à' Hernani. Ce n'est plus le vent littéraire qui souffle; c'est le vent politique. Les allusions du second acte ont été saisies avec une espèce de fureur et de violence que personne

ET PAtL MEURICE 401

ne prévoyait. Le serment, c'était tout simple. Mais la « Rose d'or »? mais la « vieille fille de joie espagnole »? L'efîet prodigieux du drame à cet acte a été, non pas amoindri, mais troublé par cette passion ardente et vibrante à côté. Les acteurs, Mélingue le premier, en ont été plus qu'émus. Il disait : « Qu'est-ce que vous voulez faire auprès de l'Océan? » C'était une vraie houle de colère et de joie. Par exemple, au dernier acte, que nous craignions un peu à cause des « blagues » du Figaro et du Gaulois^, comme il n'y avait plus lieu à aucun déchaînement politique, le public a été vaincu, terrassé, terrifié, par cette situation inouïe. L'efîet a été immense, invincible. En somme, c'est un triomphe, un grand et magnifique triomphe.

Mon cher grand mxaitre, vous me pardonnez de ne pas vous avoir écrit tous ces temps-ci. Depuis trois semaines vous voyez que je n'écris pas non plus dans Le Rappel. J'étais tout aux répétitions et à la mise en scène de Lucrèce. Auguste n'y est venu que les derniers jours.

Je vous écrirai plus longuement dimanche.

Votre

Paul M.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Dimanche.

Eh bien, mon cher grand maître, le succès pas du tout diminué, mais inquiété, à la première, par la

1. Extrait du Figaro du 24 janvier : » A la Porte-Saint-Martin on termine les décors de Lucrèce Borgia, dileMadame Troppinann. Si le public n'avalait pas le poison avec l'enthousiasme exigé par le maître, M. Félix ne serait pas pris au dépourvu. Il reviendrait au Bossu, cette providence de M. Marc Fournier, puis à Patrie. »

tempête politique, s'est affirmé, ces trois derniers soirs, éclatant, immense, unique. Hier à la fin de la pièce, j'étais dans le cabinet de M. Raphaël Félix, l'acclamation du public était telle que nous nous sommes précipités croyant à un accident, à un incendie. C'était effrayant. On fait comme recette tout ce qu'il est possible de faire. Vous ne pouvez pas savoir comme je suis content, comme j'ai la poitrine allégée. Cette fois, je portais la responsabilité de cette reprise absolument seul. Vacguerie y était radicalement opposé, ■et il m'a fait une scène en sortant d'une des dernières répétitions : il me prédisait un échec complet. Raphaël Félix n'a monté Lucrèce que parce qu'il ne pouvait faire autrement. Charles avait foi comme moi dans la "puissance irrésistible du drame, mais il se défiait de la distribution. Jugez quel chagrin c'eut été pour moi si je m'étais trompé ! Mais non ! le public est chaque soir littéralement subjugué; Lucrèce Borgia dans son ensemble est certainement mieux jouée et montée qu'Hernani^ et tout votre magnifique théâtre a bien plus victorieusement repris sa place hors ligne par Lucrèce Borgia qu'il ne l'eût fait par le succès prévu ■et certain de Ruy Blas. Vacquerie a dû vous écrire que Le Roi s'amuse aussi était lâché parles griffes de la censure. Mon cher grand maître, que je suis heureux! Emile Allix a^ous enverra tous les articles. Nous les reproduisons d'ailleurs dans Le Rappel.

\oiTQ

Paul M.

La recette d'aujoui'd'bui dimanche sera de 7.300 ou 400, le maximum dn maximum.

ET PÂCL MEURICE 403

Victor Hugo à Paul Meurioe.

H. -H., lundi, 14 février.

La poste me joue toutes sortes de tours. Aussi je me renseigne. J'ai écrit à Auguste, à Paul Foucher, et à Saint- Victor. Ont-ils reçu mes lettres? Je vous ai envoyé : 1° Ma réponse à George Sand*; 2° Un message à tous deux; 3° Une lettre en contenant quatre autres, dont une à Rochefort. Tout cela vous est-il parvenu?

Une tempête de neige incomparable et épouvantable nous couvre de n\iit depuis deux jours.

Je vois avec plaisir que la tempête parisienne a peu entamé Lucrèce Borgia.

Je vous embrasse, doux et intrépide ami.

Trouveriez-vous utile de publier ceci :

« Aux renseignements que nous avons* publiés sur

le cabinet noir, nous pourrons ajouter ce détail : « M. Victor Hugo, qui reçoit en moyenne huit ou

dix lettres de France par jour, n'en a pas reçu une seule

depuis le mercredi 9 février. Très peu de journaux lui

sont parvenus. »

Paul Meurioe à Victor^Hug-o.

Les recettes de Lucrèce Borgia font toujours florès. Le total exact des vingt-neuf premières est de 168.750 fr. 25.

1. Réponse à la superbe lettre écrite par^George Sandjà propos de la reprise de Lucrèce Borgia.

Nous y avons ajouté 5.000 pour faire atteindre 6.000 à la moyenne. C'est égal, vous voyez que c'est magnifique. Et ce qui vaut mieux encore, c'est que le drame fait toujours un effet immense. Les petites places viennent encore plus que les grandes. Il faut voir ça un dimanche! On n'ose pas applaudir pendant les scènes, tant on est saisi; mais comme on se dédommage après! Les acteurs sont rappelés deux fois. Et ce sont des trépignements et des cris! Chose étrange! Hernani, dont la première soirée avait été plus littéraire, a eu surtout un succès d'opposition. Lucrèce Borgia, dont la première représentation a été toute politique, est un succès littéraire et dramatique. C'est la réaction du grand art. La presse a été obligée de le reconnaître. Et vous voyez que Le Rappel, loin de nuire au triomphe, y a contribué ! L'article de Mme Sand a donné le la. Le Figaro et Le Gaulois sont les seuls qui aient essayé de faire du tort à la pièce, et ils n'ont fait de tort qu'à eux-mêmes. Que je suis content, et même un peu fier de tous ces résultats ! Aussi, pour me récompenser, je me redis les vers splendides que vous nous avez adressés (car maintenant je les sais par cœur), et je suis bien, bien heureux!

Tous les directeurs, fort amorcés, demandent avec larmes vos pièces. Boulet, le directeur de la Gaîté, offre d'engager pour Marie Tudor, Mme Fargueil, Lafontaine et sa femme. Vous allez voir arriver un de ces jours à Guernesey Blum, ambassadeur de Roqueplan. Ils vont vous supplier de sauver le beau théâtre du Châtelet. Ils voudraient Torquemada. Malgré la splendeur du spectacle, nous no croyons pas que Torquemada avrait à sa place au CluUolet,nousne le voyons qu'à rOdéon. Mais Blum alors vous demandera de faire pour eux, cet été, quelque drame historique à

large brosse comme les Chroniques de Shakespeare, quelque épisode de la Révolution, par exemple, qui, signé de vous, attirerait Paris, la France et l'Europe et ferait quinze cent mille francs de recettes. Mais vos œuvres commencées vous laisseront-elles le temps de celle-là? J'aurais bien proposé Eviradmis ou L'Homme qui Rit. Seulement c'est un drame de vous qu'ils veulent et qu'ils ont bien raison de vouloir.

A propos de Torquemada, vous recevrez aussi probablement une lettre de M. Lacroix. L'autre jour, il m'a abordé au Vaudeville, me demandant quand vous lui livreriez son volume, et disant qu'il allait, si vous ne vous décidiez, faire régler par les tribunaux les délais et les termes de cette livraison. Je lui ai dit de s'adresser à vous directement. Je ne sais s'il osera le faire. Si vous aviez un volume de vers prêt, vous devriez le livrer à ce monsieur. Un volume de vers est toujours ce qui se vend le moins, quelle que soit la beauté du livre : voyez La Légende des Siècles.

Après l'éclatant succès de Lucrèce Borgia^ un volume de vers, en avril ou mai, serait admirablement accueilli, et vous libérerait envers Lacroix.

Je vous embrasse, je vous remercie, je vous aime.

Votre

Paul M.

H.-H., 6 mars.

Vos lettres sont pour moi des lumières. Vos conseils font loi. C'est pourquoi j'aurai à vous écrire longuement.

1° Ne pensez-vous pas qu'avant de donner des

pièces nouvelles il convient d'épuiser les reprises de mon répertoire ? Autrement, ne serais-je pas le premier à diminuer par la curiosité des pièces nouvelles la curiosité des pièces anciennes? En d'autres termes je m'amuserais à m'éclipser moi-même. Qu'en pensezvous?

2° Les nouveaux Châtiments complétés feront un volume assez considérable pour qu'on puisse le coter 3 francs (au lieu de 2 qui semblaient trop peu à M. Lacroix.) En ce cas, conviendrait-il à M. Lacroix, auquel la chose avait déjà agréé? S'il ne lui convient pas, soyez assez bon pour lui dire que je suis prêt à exécuter le traité. Je vous enverrai copie des articles et vous verrez les droits qu'ils me donnent.

3° L'Homme qui Rit, ce me semble, conviendrait très bien au Châtelet, il y a là des spectacles prodigieux, la tempête de neige, le naufrage, la Green Box, la Cave pénale, la Chambre des Lords, etc.. Du reste, l'idée d^un grand drame révolutionnaire me sourit beaucoup. Cela pourrait venir après.

Oui, vous avez raison, tout est votre œuvre, c'est vous qui avez voulu, et c'est vous qui avez réussi; mes succès sont vos succès.

Je vous aime passionnément, mon admirable confrère, doux et cher maître, ami, frère, tuiis sum !

Mon cher grand maître,

Comment m'acquitter? Vous m'envoyez cette adorable lettre, vous nous envoyez ces admirables vers'.