Paul Foucher

J'ai pris une plume et j'ai continué la strophe ainsi :

Pour le pape et sa tirelire

Mon vers se modifie un peu :

Qui donne aux riches prête à rire.

Et cela écrit, je lui ai pourtant donné une gainée. — Mais c'est pour vos pauvres, Madame, lui ai-je dit.

Nous sommes ici en plein été, en plein Éden, en pleine nursery. Je passe mon temps à jouer sur Therbe avec petit Georges et petite Jeanne. Que n'êtes-vous là? Viendrez- vous ? Quand viendrez-vous ? Nous nous vengeons de votre absence en parlant de vous. Vous êtes présent aux repas, aux promenades, aux jeux dans le jardin. Mais venez! soyez-y présent tout à fait. Tiius.

Charles, moi, ces dames, les enfants, tout le goum vous appelle et vous embrasse.

Victor Hug-Q à Paul Meurice.

H.-H., 1" juillet.

Doux et admirable ami, quelle tristesse si je dois renoncer à vous voir ici! Ici aj'^ant tous mes manuscrits sous la main, je pourrais vous consulter, ainsi qu'Auguste, sur plus d'une chose importante. D'un autre côté, je sens que Le Rappel vit par vous, et c'est là un bien grand intérêt. Enfin, je compte sur quelque incident et jo no désespère pas de vous avoir dans ma masure d'exilé. Charles est depuis douze jours à Jersey, et va revenir.

Que je vous remercie do m'avoir inscrit pour

100 francs dans votre souscription pour une tombe à Barbes. Vous jetez ça et là dans Le Rappel des pages de haute politique et de charmant style. Grâce à vous, grâce à ce groupe rare, Le Rappel est le premier journal littéraire en même temps que le premier journal populaire.

To do troyo.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Vous m'écrivez : « Ayant ici tous mes manuscrits sous la main, je pourrais vous consulter sur plus d'une chose importante. « Tous vos manuscrits! Ça, vous comprenez, c'est irrésistiblement exquis et extrêmement canaille ! Je n'ai plus qu'une idée, filer vers toutes ■ces sirènes que vous me montrez dans votre île, splendidement belles et vierges! Je manœuvre en ce sens auprès d'Auguste et du Rappel avec une passion frénétique. Tout m'a contrarié jusqu'ici. La menace de la guerre d'abord, mais ça s'éloigne. Et puis, nous avons eu notre guerre intérieure. L'amère bêtise de Barbieux nous avait mis sur le dos deux actionnaires grincheux qui ont contesté le droit des actions des rédacteursfondateurs. Il a fallu perdre C{uinze jours en pourparlers, et pour des disputeurs assommants. Enfin, nous nous en sommes tirés et nos actions sont reconnues et légitimées. Autre chose; mais ici le désir immodéré que vos manuscrits ont cruellement allumé en moi a fait tourner l'obstacle en moyen. La même bêtise amère du bon Barbieux a fait que Le Rappel ayant gagné 100.000 francs dans sa première année, ne touche pas un sou vaillant de ses bénéfices. Panis nous les doit,

ces 100.000 francs, et Panis va faire faillite. J'avais pu sonder le gouffre de ce Panis, et j'avais vu qu'on n'en pouvait attendre que des naufrages. J'ai donc commencé par obtenir la résiliation du traité qui lui donnait l'administration du Rappel. Et puis il avait acheté 35.000 fr. soixante-dix actions du Rappel. J'a pris ses 70 actions en remboursement. On lui a extirpé, non sans peine, 5.000 francs argent. Ci, 40.000 francs. Il restait 60.000 francs et, pour les payer, zéro. Ici mon astuce éclate, et votre intérêt commence. Votre Lacroix, je vous l'ai dit, est aussi en déconfiture. Il a fait avec notre Panis toutes sortes de spéculations désespérées et stupides, dont la belle combinaison de L'Homme qui Rit. Il a souscrit au dit Panis 80.000 francs de billets, que Panis a passés à un sieur Beauvais- Lacroix n'a pas payé, Panis n'a pas payé. Beauvais les tient tous deux et, ne pouvant payer lui-même d'autres billets, va les mettre en faillite ensemble. Voyez pour vous le résultat : on mettrait en vente chez un notaire, au dernier offrant et enchérisseur, le volume que vous devez à Lacroix. C'est ce qui va arriver à Michelet pour son Histoire de France. J'ai fait d'une pierre deux coups. Lacroix cède à Panis, qui cède au Rappel, pour 40.000 francs, le volume que vous devez. Le traité double est fait, signé et en règle. Panis ne nous doit plus que 20.000 francs que l'on éteint par une retenue quotidienne sur la vente du journal qui se fait toujours dans sa boutique. Et Le Rappel est, à l'heure qu'il est, propriétaire des Quatre Vents de l'Esprit ou du tome II des Châtiments. Un de ceux que vous voudrez dans ce sérail de manuscrits. Telle est l'habileté ou la scélératesse de la passion. Je compte sur Charles, mon co-propriétaire, pour être mon vieux complice et collaborateur en cette occurrence. Abuse-

rons-nous de nos droits, hein! Charles? Oh! oui, abusons-en! Donc, je vais enjôler si doucement Auguste que, s'il n'y a pas de guerre, je compte voguer dans dix ou quinze jours vers l'île des Sirènes. Et je vous aime.

Votre

Paul M.

Victor Hugo à Paul Meurioe.

H.-H., 16 juillet.

Vous êtes une providence. Tout ce que vous avez fait là est admirable. Il y a un danger, c'est que tous les journaux ne se coalisent contre un livre pubhé par la librairie du Rappel. Mais vous êtes inépuisable en bons résultats, et vous saurez parer à ce danger-là comme à tout, et je ne serais pas surpris qu'au lieu d'une coalition contre, vous ne parvinssiez à faire une coalition pour. Donc tout est bien. Venez que je vous embrasse.

Les Quatre Vents de l'Esprit sont tout prêts. Je n'ai rien fait de mieux, et je serai là tout entier. Et nous parlerons de tout le reste. Je vous lirai ce que vous voudrez. Vous voir transporte ici tout le monde de joie. Cher Meurice, on vous aime bien.

Charles vous a envoyé un article qui n'a pas paru encore dans Le Rappel. L'avez-vous reçu?

il juillet. — La nouvelle arrive ici que la guerre est déclarée. Je crois à l'écrasement de la Prusse; mais les complications peuvent aller de choc en choc jusqu'à

'la révolution. Vous avez fait sur ces questions-là de bien beaux articles.

A vous profondément. Arrivez-nous ! arrivez-nous !

Victor Hug-o à Paul Meurice.

H. -H., 7 août.

Cher Meurice, vous souhaitez, c'est fait. Voici ce que je vous enverrai pour votre numéro d'exception du 15 août :

Le 14 juillet dernier, presque au même moment où la guerre éclatait entre la France et la Prusse par l'intrigue de Bismarck démasquée et entre la raison humaine et la superstition par l'infaillibilité du pape proclamée, j'ai planté dans mon jardin de Hauteville House, en présence de quelques amis, dont plusieurs proscrits, un gland que j'ai appelé le Chêne des États- Unis d'Europe. A ce sujet, j'ai fait une chose en vers que je réservais pour Les Quatre Vents de l'Esprit et que je vous donnerai pour Le Rappel. Il y a quarante et une strophes de quatre vers chaque. Cela fait cent soixante-quatre vers. Grâce au blanc entre les strophes, cela tiendra à peu prés autant de place que Turha.

Je doute qu'ils osent supprimer Le Rappel. S'ils le faisaient, vous pourriez publier sur-le-champ (puisque le titre est déposé) Le Combat, avec ces vers en tête qui seraient une bonne préface.

En ce cas-là, vous publieriez le premier numéro du Combat pas comme numéro d'exception. La chose' affichée et annoncée, vous auriez, jo crois, d'emblée, un grand tirage. Mais je ne crois pas que Le Rappel soit

supprimé, ni suspendu. Ils y regarderont à deux fois. Qu'y gagneraient-ils? Le lendemain, ils auraient affaire au Combat.

Au moment où je ferme cette lettre, le bruit arrive d'un grave échec des Français devant Wissembourg. Je me défie des exagérations anglo-prussienues. Je vais faire copier les vers et vous les recevrez par un prochain courrier. Ils ont pour titre :

En plantant le gland du chêne des États- Unisi d'Europe.

En présence de ces tueries royales et impériales, rien n'est plus à propos. — Je vous ai écrit par Auguste, il y a deux jours.

A bientôt, le fond de mon cœur est avec vous.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Le Rappel n'est pas supprimé, mais la pubUcation en est interdite jusqu'à nouvel ordre, de par l'état de siège, signé de Baragnay d' H illiers, contresigné Piétri, sabre et casse-tête.

Mon cher grand maître, venez à Bruxelles. Soyez là, soyez prêt.

Lockroy arrive de Metz. Il croit la défaite de l'armée impériale certaine. Le misérable n'ose plus sortir de ses appartements. Il serait tué par la population et par l'armée.

Cette force brute, qui est l'empire, ne devait et ne pouvait être vaincue que par une force brutale supérieure.

La vraie France n'est pas là. C'est la pensée, c'est la Révolution, c'est vous. Venez, venez, venez.

Victor Hugo à Paul Meurioe.

H. -H., 10 août.

Votre lettre indirecte, et sans adresse m' arrive. Je suis de votre avis. Le devoir peut d'un moment à l'autre devenir urgent. Dès hier, Charles et moi avions pris le parti provisoire que voici : Charles est allé se poster en observation à Jersey, qui communique avec Paris par le télégraphe; de là il se renseigne, et me renseigne. Pendant ce temps-là, moi, je mets en ordre et replace, dans les trois malles où ils étaient, mes manuscrits que j'en avais tirés cet été. Vous ne vous figurez pas quel chaos de papiers. L'opération de la rentrée des manuscrits au casernement est longue et difficile, mais il serait impossible de laisser tout cela épars derrière moi, au cas où je serais forcé de partir brusquement. Ce qu'il y a là de choses est énorme. Enfin je m'y suis mis, et ce travail ne me retarde pas, puisqu'il coïncide avec le temps d'arrêt de la guerre annoncé aujourd'hui par les journaux anglais. Une fois les manuscrits relégués dans les trois malles, et les dites malles déposées en lieu sûr, je vais être libre. Alors deux partis à prendre, (s'il y a lieu à rentrer en France et si la situation s'accentue, comme je le crois, dans le sens révolutionnaire) : ou je rentrerais d'ici par Granville, ce qui serait le plus court, mais il faudrait un passeport; ou j'irais à Bruxelles. Mais de là pour gagner Paris, il y aura peut-être des difficultés; certains mouvements militaires possibles peuvent couper les communications de Paris avec toute la frontière nord. Nous nous concerterons, Charles et moi. Donnez-moi votre avis.

Cher vaillant ami, comme vous menez intrépidement Le Rappel ! Il va sans dire que je ne vous envoie pas ce dont je vous avais parlé. Un numéro d'exception n'aurait aucune raison d'être dans cette fièvre.

Continuez de me renseigner le plus sûrement possible. A bientôt, j'espère, et à toujours.

Votre

Victor Hug-o à Paul Meurice.

■ Bruxelles, 19 août.

Cher Meurice, je vous envoie ce télégramme : « Je rentre comme garde national de Paris. J'arriverai le 21 août. »

Mais on m'affirme que vous ne le recevrez pas, c'est pourquoi je vous écris en même temps. Votre lettre, arrivée à Guernesey après mon départ, m'est parvenue ici aujourd'hui à 2 heures. Nous sommes allés, Charles, M. Duverdier et moi, à la Chancellerie. J'ai déclaré que je ne reconnaissais pas l'empire français, que je subissais comme contraint et forcé la formalité abusive du passeport, et j'ai dit mon nom. Là-dessus on a appelé le ministre, qui était absent. Son suppléant immédiat, rosette à la boutonnière, est venu à sa place. Très poli. — M'a demandé la permission de saluer avant tout le grand poète du siècle. J'ai répondu courtoisement à l'homme du monde et j'ai renouvelé fermement ma protestation au fonctionnaire, en le sommant de me déUvrer un passeport. Il hésitait. J'ai dit : « Je ne veux rien être en France qu'un garde national de plus. » Il a salué. Charles a dit : « Et moi aussi. »

Duverdier a dit : « Et moi aussi. » Il nous a promis des passeports, mais m'a demandé la permission de ne nous les envoyer que le soir.

Nous en sommes là.

Vous m'approuvez, n'est-ce pas? Je veux rentrer en France, rentrer à Paris, publiquement, simplement, comme garde national, avec mes deux fils à mes côtés. Je me ferai inscrire sur l'arrondissement où je logerai, et j'irai au rempart, mon fusil sur l'épaule.

Tout cela sans préjudice de tout le reste du devoir. Je ne veux aucune part du jjouvoir, mais je veux part entière au danger.

Je ne crois pas qu'on ose me refuser un passeport. Ce retard pourtant m'oblige à ne fixer mon départ qu'à dimanche matin 29 août. Nous partirons à 9 heures de Bruxelles et nous serons à Paris à 2 h. 35. Ne pensezvous point qu'il faut annoncer mon retour, mais pas l'heure ?

Nous amenons une vaillante voyageuse, deux même, car Alice veut accompagner Charles. Nous laissons ici les enfants. Charles est d'avis de nous loger tous les quatre à l'Hôtel du Louvre. Nous voudrions ne pas nous séparer. Vous nous renseignerez et nous dirigerez.

Mon doux et intrépide ami, quel bonheur de faire son devoir à côté de vous.

Mon cher grand maître,

Votre idée est très b(>llo, très grande, très simple, digne do vous en tout point. Mais nous croyons, Unis

trois, que le moment n'est pas venu de l'exécuter. Quand Victor Hugo reviendra à Paris, il faut qu'il agisse. Aujourd'hui vous piétineriez sur place, vous attendriez, vous useriez pour ainsi dire votre présence. On s'habituerait à vous savoir là, comme on y sait Ledru-Rollin ou Schœlcher. Si encore la gauche faisait quelque chose! si elle demandait la déchéance à la Chambre d'abord, — qui refuserait — au peuple ensuite! Mais non, ils attendent que les Prussiens soient là. Rien à faire en ce moment. Vous êtes à Bruxelles, c'est tout ce qu'il faut. Un télégramme, et, avec ou sans passeport, en cinq heures vous êtes à Paris. Pour la France, pour la République, pour vous, pour nous, pour tous, réservez-vous. Et puis, l'heure venue, nous ferons ce que vous avez dit : nous nous en irons ensemble aux forts détachés. Mais aujourd'hui, il n'y a ni garde nationale, ni fusils, et il n'y a pas encore de danger.

Autre chose, nous vous demandons de ne pas descendre à l'Hôtel du Louvre. Félix Pyat y a couché une nuit, y a consommé un verre d'eau, y a dépensé 8 fr. 50. Il a été accusé d'avoir fait des orgies, et il a dû publier dans Le Rappel sa note, — à laquelle on n'a pas cru^ J'ai loué depuis le 15 juillet un petit appartement contigu au mien. II n'est pas encore meublé, mais je connais la simplicité de vos goûts. Il y a un lit, une table, des chaises, et « ce qu'il faut pour écrire ». Vous

1. Le journal Le Pays avait affirmé en parlant de Félix Pyat, que « ce millionnaire avait mangé à l'Hôtel du Louvre des asperges de la grosseur de la Colonne de Juillet et s'y hébergeait sur le pied de 150 francs par jour ». Félix Pyat répondit qu'il était arrivé à PHôtel du Louvre le 22 septembre à 10 heures du soir, qu'il en était reparti le lendemain à 6 heures du matin et que sa dépense était ainsi répartie : Bougies, 2 fr. ; Logement, 4 fr. 50; Service 1 fr. 50. — Total, 8 francs.

serez là chez vous, vous aurez votre entrée et votre clef sans passer par chez moi. Vous aurez votre chambre et votre cabinet, avec un petit jardin à vous seul. Et quelle joie, quel bonheur de vous donner à mon tour l'hospitalité! Mme Drouet pourrait se loger dans un hôtel du voisinage. Mais nous lui déconseillons à elle-même l'Hôtel du Louvre.

C'est égal! je suis heureux de vous savoir si jjrès! Mais que cette pauvre France est malade, cher grand guérisseur !

Votre

Paul M.

On nous dit que les journaux suspendus pourront reparaître lundi. Nous n'y tenons pas. Que dire? N'importe ! Le journal sera prêt aussi quand il le faudra.

Victor Hugo à Paul Meurice.

Bruxelles, 21 août.

Nos lettres se sont croisées et montrent à quel point nous sommes d'accord. Cher Meurice, ce que vous écriviez, Charles l'écrivait. C'est convenu. Nous attendons votre : Venez.

Que vous êtes bon et charmant de m'avoir trouvé ce coin à côté de vous ! Merci de cela comme de tout ! Votre vie côtoie la mienne pour la charmer et la garder. Vous êtes admirable. Notre amie vous remercie avec effusion d'avoir pensé à elle et désire que l'hôtel où elle logera soit le plus près possible. Nous arriverons quand vous nous ferez signe.

Est-ce qu'un de vous trois ne pourrait pas se déta-

ET PAUL MELRICE 433

cher et venir causer? Pour Le Rappel reparaissant cela ne serait peut-être pas' inutile.

Vous savez qu'un matelas, une table et des chaises me suffisent. Si Paris est assiégé, coucher sur la même paille que le peuple me serait doux.

Du reste, Y Internationale me parait, hélas, une cause de paralysie. Et puis Trochu, Thiers, Chabaud la Tour, voilà trois têtes dans le bonnet orléaniste. Paris à cette heure est sous ce bonnet. Quant à moi, mourir sur le rempart de Paris, après avoir vécu sur l'écueil de Guernesey, serait mon ambition. Mais, comme je vous l'ai écrit hier, je ne souhaite pas du tout à la République l'épouvantable héritage immédiat de l'Empire. Bonaparte aurait fait les crimes, et on attribuerait à la RépubUque les désastres.

Nous causerons de tout cela.

Que l'un de vous tâche de venir. Cher doux ami, je suis à vous.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Dimanche, 21 août.

Mon cher grand maître, un mot en réponse à votre belle et généreuse lettre apportée hier soir par M. Louis Koch. Vous avez reçu, j'espère, ce matin, ma première lettre qui donne absolument et presque dans les mêmes termes les raisons de la lettre de Charles à Victor. Oui, il faut que vous n'arriviez, que vous ne rentriez à Paris qu'au moment utile, c'est-à-dire au moment du danger. Vous avez dit : « Je ne rentrerai qu'avec la liberté. » Vous rentrerez avec le danger, c'est

plus beau encore. Charles se méprend en un point, je vous ai écrit il y a quinze jours : Venez, venez, au moins à Londres ou à Bruxelles. Je n'aurais pas voulu vous voir arriver à Paris, et je pensais bien que vous n'y arriveriez qu'à bon escient. A ce moment-là, cependant, on pouvait espérer que la gauche proplamerait la déchéance. Elle ne l'a pas fait et n'ose pas encore le faire. Il faut attendre. Que vous soyez à cinq heures au lieu d'être à cinq jours de Paris, c'est là l'essentiel. Vous êtes mieux au courant des événements que nous à qui on cache ou on déguise la vérité. Envoyez-nous seulement, quand vous devrez arriver, un télégramme à mots couverts. Nous vous attendrons.

Je ne sais si, dans ma précipitation, je vous ai dit hier que ma. femme se joignait à moi pour vous offrir ce petit appartement à côté de nous. Elle a commencé déjà à le préparer, tout heureuse et fière de l'espérance d'un tel hôte. Vous ai-je dit aussi que vous seriez là chez vous, que vous pourriez vous passer de nous, si c'est votre plaisir, que vous aurez votre entrée, votre clef, comme votre chambré, votre cabinet et votre jardin. Ne nous faites pas le chagrin' de nous refuser. Il y a tout près, rue Laffitte, une- maison meublée où ]\lme Drouet serait très bien. Je pourrais m'occuper, si elle le souhaite, de lui trouver un logement meublé dans ce quartier, à la fois central et retiré, qui a été le vôtre et le sien.

Et je vous embrasse comme je vous aime, de toute mon âme.

J'ai encore à vous quelques trois mille francs. Détail utile.

Victor Hugo à Paul Meurioe.

Bruxelles, 22 août.

J'ai votre douce et vaillante lettre. Deux sortes de dangers ou de devoirs peuvent m'appeler à Paris : 1° La situation extérieure, l'approche de l'ennemi; étant plus renseigné que vous, j'en suis juge. 2'^ La situation intérieure, l'utilité dont je pourrais être au cas d'une révolution populaire (j'y crois peu en ce moment); ici, c'est vous qui êtes renseigné et qui êtes juge. Pour le premier cas je viendrai sans votre appel; pour le second, je l'attendrai. Vous me direz : venez, j'accourrai.

Les trois mille francs que vous avez à moi me seront bien précieux.

Du reste, un temps d'arrêt se dessine et Paris ne sera vraiment menacé qu'après la peite d'une grande bataille au plateau de Ghâlons. J'espère qu'on la gagnera. J'y voudrais être.

Bien tendrement à vous, à bientôt.

Victor Hugo à Paul Meurioe.

Bruxelles, 26 août 1870.

Cher Meurioe, nous sommes aux aguets ; les proscrits sont en conférence; la situation, de claire qu'elle était, devient obscure. Du dehors, pas de nouvelles, les deux maréchaux, Mac-Mahon et Bazaine, jaloux peut-être l'un de l'autre, se cherchant sans se trouver et Mac- Mahon remettant en selle l'empereur. Quant aux Prus-

siens, marche timide, progrès lents; peur de la souricière qu'on leur a ouverte; en somme, rien encore de décisif. Du dedans, mauvais indices; l'impératrice rentrant en scène, la droite relevant la tête, Baroche, Rouher et Persigny reparus, Trochu raillé par les journaux bonapartistes et diminué. Là aussi, une jalousie probable, Palikao hait Trochu. Les journaux républicains ne reparaissent pas. On va jusqu'à parler d'un coup d'État probable.

Il est clair qu'une bataille suprême, victoire ou défaite, léna ou Rosbach, fera la lumière. La France a droit à la victoire, l'empire a droit à la chute. Qui Dieu va-t-il choisir?

Je ne prendrai mon parti qu'après la lumière faite. En cas d'un Rosbach, je serai tout de suite à Paris, car le danger pourra être immense, et je me sens à la fois européen et parisien. Couvrir Paris de sa poitrine sera le devoir de tous. En cas de victoire bonapartiste et de coup d'État, je rallierai ma famille à Hauteville-House, c'est-à-dire que je vous y ofTre l'hospitalité ainsi qu'à Auguste.

En attendant... Nous attendons.

Victor Hugo à Paul Meurice.

Bruxelles, 1" septembre.

On me dit de ne pas m'user, do me garder pour un moment suprême, mais ce moment suprême viendra-t-il? Votre belle et douce lettre m'arrive et m'émeut jusqu'à l'attendrissement*. Vous terminez par une